Thời điểm đầu xuân, năm người hội hợp ở Ngân Châu, ngồi trên một chiếc Cherokee, rời khỏi Đồng bằng Hà Sao trù phú, lao thẳng vào sâu trong dãy Hạt Lan. Dãy núi Hạt Lan nguy nga sừng sững như một người khổng lồ nằm vắt ngang giữa Sa mạc Ba Đan Cát Lâm và Đồng bằng Hà Sao, dùng thân mình chắn đi những trận cuồng phong bão cát của sa mạc Ba Đan Cát Lâm, mang lại sự trù phú cho Đồng bằng Hà Sao. Nơi đây từng là ngọn núi thần trong tâm trí người Đảng Hạng, nó chứng kiến sự hưng thịnh suy vong của vương quốc Tây Hạ, đồng thời cũng ẩn giấu vô số bí sử triều đại.

Bước vào cửa khẩu, hai tòa tháp cao sừng sững uy nghiêm. "Đây chính là tháp thời Tây Hạ." Đường Phong liếc mắt một cái là nhận ra ngay đây là kiến trúc của thời Tây Hạ, "Người Đảng Hạng sùng bái Phật giáo, Nguyên Hạo từng hạ lệnh xây dựng chùa chiền khắp nơi trong nước, nghe nói thời Tây Hạ trong núi Hạt Lan chùa chiền mọc lên như nấm."

“Nhưng tòa nào mới là Chùa Hắc Thứu mà chúng ta đang tìm kiếm đây?” Từ Nhân Vũ lên tiếng.

“Đáng tiếc là bây giờ những ngôi chùa này đều đã chìm vào quên lãng không còn tồn tại, muốn tìm được ngôi Chùa Hắc Thứu đó, chỉ có thể dựa vào cuốn sổ tay của Misha thôi.” Đường Phong nói.

Xe vào cửa khẩu chưa lâu, con đường nhựa đã biến thành đường đất, đi thêm một đoạn nữa, phía trước thấp thoáng bay lên một làn khói bếp. “Hình như phía trước có một ngôi làng.” Đường Phong nhớ đến những người dân làng mà cuốn sổ tay của Misha đã nhắc tới.

Chiếc Cherokee từ từ tiến lại gần làn khói bếp, lúc này Đường Phong mới nhìn rõ đây hoàn toàn không phải là ngôi làng nào cả, mà chỉ có một hộ gia đình cô độc lẻ loi. Trước cửa hộ gia đình này treo một tấm biển hiệu, trông giống như một quán trọ.

“Nơi này phía trước không tới làng, phía sau chẳng tới thôn, từ đâu chui ra một quán trọ thế này?” Từ Nhân Vũ đầy nghi vấn hỏi.

“Có lẽ là nhà trọ mở ra chuyên dành cho khách du lịch ba lô.” Đường Phong đoán.

Mọi người nhảy xuống xe, chăm chú quan sát. Một ngôi nhà gỗ hai tầng tinh tế, nhỏ nhắn xinh xắn, dưới sự làm nền của dãy núi phía sau, trông vô cùng đẹp mắt.

Lúc này đang là giữa trưa, vừa bước vào quán trọ, Đường Phong đã ngửi thấy một mùi thơm của cơm canh. Bà chủ quán đứng trong quầy, chừng bốn mươi tuổi, vẫn còn nét xuân xanh phơi phới, nhìn thấy nhóm người Đường Phong liền vô cùng nhiệt tình: “Mấy vị đây là chuẩn bị vào núi chơi phải không?”

Hàn Giang gật đầu: “Bà chủ, chỗ cô còn có thể trọ trọ chứ?”

“Đúng vậy, tầng hai đều là phòng khách. Các anh đừng nhìn chỗ chúng tôi tuy nhỏ, nhưng cũng có tới bốn phòng trọ đấy.”

“Vậy thì tốt, bốn phòng trọ chúng tôi đều lấy hết.”

“Bốn phòng? Anh định ở lại đây luôn à?” Đường Phong không ngờ Hàn Giang lại muốn ở lại đây.

Bà chủ nghe vậy, ngẩn người ra một lúc, nhưng nhanh chóng thu lại nụ cười, nói: “Vị tiên sinh này khẩu khí lớn thật đấy! Năm người các anh mà đòi ở bốn phòng cơ à?”

“Sao nào? Không được à?”

“Được, đương nhiên là được chứ. Chỉ có điều, có hai phòng đã có người ở rồi.”

“Ồ?” Không chỉ Hàn Giang ngạc nhiên, tất cả mọi người đều vô cùng kinh ngạc. Mùa này vốn không phải là mùa du lịch cao điểm, một quán trọ nhỏ trong sâu thẳm núi sâu vậy mà đã có người đến trước một bước rồi.

Sẽ là người nào đây? Trong lòng mỗi người bắt đầu tính toán.

Hàn Giang vừa định mở miệng hỏi tiếp, Đường Phong liền kéo vạt áo Hàn Giang, cười nói với bà chủ: “Vậy chúng tôi lấy hai phòng còn lại vậy.”

Thế là, bà chủ dẫn mọi người lên tầng hai. Xung quanh lối lên cầu thang, phía Đông, Tây, Nam, Bắc mỗi hướng có một phòng khách. Bà chủ chỉ vào căn phòng phía Tây và phía Bắc nói: “Hai phòng đó đều có người rồi, các anh cứ tạm ở hai phòng này nhé.” Nói xong, bà chủ đưa chìa khóa cho Đường Phong rồi định xuống lầu.

Tuy nhiên, bà chủ hình như lại nhớ ra điều gì đó, quay người chống nạnh, nói như đọc vè: “Quán chúng tôi cung cấp đủ loại rượu bia nước ngọt, mì sợi trà bánh, còn có thể gọi món, chiên xào nấu nướng, đặc sản núi rừng thú rừng, chỉ cần có trong thực đơn là chúng tôi đều làm được. Nhưng các anh nhất định phải nhớ kỹ thời gian dọn cơm, từ bảy giờ đến tám giờ sáng là giờ ăn sáng, mười hai giờ đến một giờ chiều là giờ ăn trưa, sáu giờ đến bảy giờ tối là giờ ăn tối, quá giờ là không tiếp nữa đấy.”

Nói xong, bà chủ lắc lư cái mông béo ú bước xuống cầu thang. Đường Phong phân chia phòng ốc, để Makarov và Elena một phòng, còn mình cùng Hàn Giang và Từ Nhân Vũ chen chúc một phòng. Bước vào phòng khách, Đường Phong thấy phòng không lớn lắm nhưng rất ngăn nắp, được bài trí đâu ra đấy, đẩy cửa sổ ra là thu trọn cảnh sắc núi non vào tầm mắt.

Đường Phong vừa đặt ba lô xuống, Hàn Giang liền hỏi: “Lúc nãy tôi muốn hỏi chuyện bà chủ, sao cậu lại ngăn tôi lại?”

“Cậu hỏi với cái bộ dạng hằm hằm sát khí thế kia, có ai thèm để ý đến cậu.” Đường Phong nói.

“Thế cậu đi mà hỏi!”

“Tôi còn muốn hỏi cậu đây này, sao tự dưng cậu lại muốn ở lại đây? Bây giờ trời hãy còn sớm, vả lại cho dù trời tối thì chúng ta chẳng phải đã mang theo lều trại rồi sao. Chẳng lẽ cậu chỉ vì muốn thăm dò chút tình hình từ chỗ bà chủ thôi à?”

“Lý do này chưa đủ sức thuyết phục à? Chúng ta cũng không biết vị trí cụ thể của Chùa Hắc Thứu, cứ mạo muội lao vào núi, có lẽ sẽ chẳng thu được gì. Chi bằng cứ ở lại đây trước, nghe ngóng tin tức đã.” Hàn Giang nói ra lý do của mình.

“Nhưng bây giờ Stechkin đã đến dãy Hạt Lan rồi, nói không chừng đối thủ cũ của chúng ta là Stephen cũng đã đến, cho nên thời gian dành cho chúng ta có lẽ không còn nhiều nữa đâu.” Đường Phong không giấu vẻ lo lắng nói.

“Chẳng lẽ bọn chúng cũng biết về Chùa Hắc Thứu sao?”

“Đừng quên những gì chúng ta từng nói ở Machu.” Đường Phong nhắc nhở Hàn Giang.

“Cậu vẫn nghi ngờ…” Hàn Giang mới nói được nửa chừng, hai người đã hiểu rõ ý của đối phương.

An đốn xong xuôi, cả đám xuống lầu ăn cơm. Ăn no uống đủ rồi, Đường Phong vẫn không thấy hai người ở hai phòng kia đi xuống. Từ Nhân Vũ, lão Mã và Elena ăn xong liền về phòng nghỉ ngơi.

Hàn Giang một mình trốn ra ngoài cửa hút thuốc, Đường Phong vỗ vỗ vai Hàn Giang hỏi: “Đang nghĩ gì thế?”

Hàn Giang nhả ra một vòng khói vừa to vừa tròn: “Bây giờ tôi đâm ra hứng thú với hai người ở hai phòng khách kia rồi đấy, hơn nữa lại là hứng thú cực kỳ lớn.”

Đường Phong trầm ngâm giây lát, nói: “Có lẽ cậu nghĩ nhiều rồi thôi, biết đâu người ta chỉ đến để leo núi thì sao.”

Hàn Giang đứng phắt dậy, vỗ một cái vào người Đường Phong: “Cậu cứ bảo tôi hằm hằm dữ dằn cơ mà, lần này đến lượt cậu ra tay đấy. Nịnh nọt bà chủ nhiều vào, moi cho được ít tin tức từ miệng cô ta ra.”

Đường Phong vừa nghe câu này liền thấy buồn nôn một trận, nhưng cũng đành phải tự mình ra mặt đi moi tin từ bà chủ. Đường Phong và Hàn Giang quay lại sảnh lớn tầng một, Đường Phong cười nịnh nọt, trước tiên trái lương tâm nịnh hót bà chủ một phen, rồi sau đó mới bắt đầu dò hỏi bà chủ.

“Bây giờ đang lúc này, việc kinh doanh có tốt không ạ?”

Bà chủ đang lúc cao hứng vì được Đường Phong nịnh hót, đối với Đường Phong gọi gì đáp nấy: “Đáng lẽ ra bây giờ không phải là mùa du lịch cao điểm, việc kinh doanh không nên tốt mới phải, nhưng mà có lẽ năm nay tôi gặp vận may tài lộc, thế đấy, quán nhỏ đều ở kín người rồi còn gì!”

“Hai phòng khách đó đều ở những ai vậy ạ? Sao bữa trưa không thấy họ đi xuống thế?” Đường Phong lại hỏi.

Bà chủ liếc mắt lên lầu, nói: “Phòng hướng Nam là một đôi tình nhân trẻ, quấn quýt lấy nhau, trông như đi hưởng tuần trăng mật vậy, bữa trưa của họ là tôi mang tận vào phòng đấy.”

“Tuần trăng mật tân hôn? Lại đến leo núi ư?”

“Ý tôi là cái vẻ ngọt ngào của hai đứa nó cứ như tuần trăng mật tân hôn vậy, chứ người ta có phải tuần trăng mật tân hôn thật hay không thì tôi cũng chịu…”

“Thế còn phòng hướng Đông thì sao?” Đường Phong kịp thời cắt ngang lời bà chủ.

“Phòng hướng Đông ở một người đàn ông.”

“Chỉ có một người thôi á?”

“Ừm, chỉ có một người thôi.”

“Cũng là đến leo núi à?”

“Trông thì giống vậy. Nhưng mà người đó rất ít nói, mặt mày thì u ám, còn u ám hơn cả vị bên cạnh này nữa.” Vừa nói, bà chủ vừa chỉ tay về phía Hàn Giang đang đứng bên cạnh.

Hàn Giang lập tức đảo mắt trắng dã, tức giận nói: “Đúng là nằm không cũng dính đạn! Hai người cứ nói chuyện đi, tôi đi đây.”

Hàn Giang nói là đi, thực ra là ngồi xổm ngay cửa phòng, vểnh tai lên nghe, không bỏ sót một chữ nào bà chủ nói.

“Người đàn ông đó trông thế nào ạ?” Đường Phong lại hỏi.

Bà chủ suy nghĩ một lúc: “Nói không rõ nữa, không cao không thấp, không mập không gầy, tướng mạo cũng chẳng có gì đặc biệt, nhìn bề ngoài thì khoảng chừng bốn mươi tuổi.”

“Người này đến đây mấy ngày rồi ạ?”

“Đến cũng được mấy ngày rồi. Người này là một kẻ kỳ cục, từ lúc đến cứ trốn lỳ trong phòng, cơm cũng chẳng thèm nhờ tôi mang hộ. Mỗi buổi sáng đều ra ngoài leo núi hai tiếng đồng hồ, sau đó lại quay về ở lì trong phòng, cũng chẳng nói chuyện với tôi câu nào.”

“Ồ?” Đường Phong kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lên chiếc cầu thang dẫn lên tầng hai.

“Giờ này chắc là gã đó đang ở trong phòng rồi đấy.” Bà chủ nói thêm.

Đường Phong chìm vào suy tư. Hồi lâu sau, anh ta bỗng lại hỏi bà chủ: “Gần đây còn có vị khách nào khá đặc biệt đến đây trọ nữa không?”

“Người đặc biệt?” Bà chủ không hiểu ý của Đường Phong.

“Ví dụ như, người nước ngoài chẳng hạn.”

“Người nước ngoài á? Chẳng phải hai người vừa mới đến đấy thôi.”

“Ngoài hai chúng tôi ra, còn ai nữa không ạ?”

Bà chủ lắc đầu: “Cái chốn khỉ ho cò gáy này, làm gì có người nước ngoài nào, một năm cũng chẳng thấy được mấy móng.”

Lúc này Đường Phong mới thở phào nhẹ nhõm, lại nhớ ra chuyện quan trọng nhất vẫn chưa hỏi: “Bà chủ, các cô có phải là người bản xứ ở đây không ạ?”

“Phải chứ. Tôi lớn lên ngay dưới chân núi Hạt Lan từ nhỏ, bây giờ cùng chồng tôi dựa vào quán trọ nhỏ này để mưu sinh đấy.” Nghe giọng điệu của bà chủ thì quả thực là người địa phương.

“Thế cô đã từng nghe nói trong dãy Hạt Lan có một nơi gọi là Chùa Hắc Thứu chưa?”

“Chùa Hắc Thứu? Là cái miếu phải không?”

Đường Phong nghe vậy thấy hình như có hy vọng, bỗng vội nói: “Đúng, đúng, là một ngôi miếu.”

Bà chủ suy nghĩ một chút: “Tôi sống ở núi Hạt Lan này mấy chục năm nay rồi, chưa từng nghe nói có nơi nào gọi là Chùa Hắc Thứu cả. Vòng quanh bán kính trăm dặm quanh đây, cũng chẳng có ngôi miếu nào cả!”

Đường Phong nghe câu này xong liền thấy lạnh đi một nửa. Nhưng anh ta vẫn chưa chịu bỏ cuộc, hỏi tiếp: “Cô suy nghĩ kỹ lại xem nào, ngôi miếu đó bây giờ có lẽ không còn nữa rồi.”

Bà chủ ngẩn ngơ lắc đầu: “Thực sự không nhớ quanh đây có Chùa Hắc Thứu nào hết. Hay là, các anh đi hỏi người khác thử xem?”

Đường Phong thất vọng tột cùng. Đi hỏi người khác á? Nơi này còn có người nào khác nữa chứ? Đường Phong lại hỏi bà chủ về những con đường xung quanh, bà chủ nhiệt tình chỉ đường cho anh ta: “Qua quán chúng tôi rồi, đi sâu vào trong núi nữa là không còn bóng người nữa đâu. Đến chân núi, ngay cả con đường đất trước cửa như thế này cũng chẳng còn, ở đây sao mà có miếu mạc gì được chứ?”

Đường Phong ngoài miệng thì nói cảm ơn bà chủ, nhưng trong lòng lại đang thầm lẩm bẩm: “Chẳng lẽ ngay từ đầu chúng ta đã đi sai đường rồi sao? Sổ tay của Misha không thể sai được, nếu nhìn thế này thì Chùa Hắc Thứu sớm đã tan thành mây khói từ lâu rồi, bảo sao người dân bản địa cũng không biết Chùa Hắc Thứu là gì.”

Đường Phong miên man suy nghĩ bước ra khỏi quán trọ, thì chạm mặt Hàn Giang, anh ta hỏi: “Cậu đều nghe thấy hết cả rồi chứ?”

“Ừm.” Hàn Giang gật đầu.

“Xem ra chúng ta ra quân bất lợi rồi, cái ngọn Chùa Hắc Thứu này quả thực rất khó tìm đây.”

Hàn Giang trầm ngâm một lát: “Tạm thời không bàn đến chuyện Chùa Hắc Thứu nữa, tôi ngược lại đang vô cùng tò mò về người đàn ông bí ẩn ở phòng khách phía Đông kia đấy.”

“Còn cả cặp tình nhân ở phòng khách phía Nam nữa, cũng phải quan sát một chút.”

“Đúng vậy, lúc ăn tối xem có gặp được những người này không, nếu họ vẫn không chịu lộ diện, tôi đành phải nghĩ cách thôi.” Hàn Giang lầm bầm lầu bầu.

“Cậu có cách gì cơ chứ?”

“Đến lúc đó khắc cậu sẽ biết.”

Đường Phong và Hàn Giang lại đi khảo sát tình hình xung quanh một lượt, nhưng không phát hiện ra điều gì đặc biệt cả. Nhanh chóng, mặt trời lặn xuống, giờ ăn tối đã đến.

Nhóm người Đường Phong sớm đã đến sảnh lớn ở tầng một, họ chọn một chiếc bàn dài lớn nhất rồi ngồi xuống. Ánh đèn sợi đốt trong sảnh mờ ảo, Đường Phong liếc mắt nhìn cái bàn vuông nhỏ bên cạnh, lại hướng về phía cầu thang tầng hai ngóng lên. Đúng vào lúc này, trên lầu phát ra tiếng động, là tiếng mở cửa đóng cửa, tiếp theo là một chuỗi tiếng bước chân, chẳng mấy chốc, một nam một nữ hai người trẻ tuổi đi xuống cầu thang.

Hai người đó nhìn thấy nhóm Đường Phong thì có chút ngạc nhiên, bước chân chần chừ hẳn lại. Tuy nhiên, hai người rất nhanh đã khôi phục lại trạng thái bình thường, cô gái mỉm cười nói với cậu con trai: “Người đến leo núi ngày càng đông rồi đấy.”

“Đúng vậy, anh còn tưởng mùa này chẳng có mấy ai đến chứ!” Cậu con trai nói.

Hai người ngồi xuống bên chiếc bàn vuông nhỏ, gọi mấy món ăn, ăn vô cùng ngon lành. Ngược lại là phía Đường Phong ở đây, năm người mặt không biểu cảm, trầm mặc không nói gì. Cuối cùng vẫn là Hàn Giang phá vỡ sự im lặng, cất tiếng hỏi cậu con trai kia: “Này người anh em, hai người cũng là đến leo núi đấy à?”

“Đúng vậy! Còn các anh?”

“Chúng tôi cũng là đến leo núi, đến lần đầu tiên, muốn hỏi thăm hai người chút đường đi.”

“Thật là trùng hợp, tụi mình cũng là lần đầu đến đây!”

Nghe thấy họ cũng là lần đầu đến đây, Hàn Giang đành phải dẹp bỏ những câu hỏi đã chuẩn bị sẵn trong đầu.

Mọi người ăn cơm xong xuôi, những người khác đều về phòng, riêng Đường Phong và Hàn Giang vẫn ngồi lại sảnh lớn, dán mắt vào lối cầu thang. “Xem ra vị khách bí ẩn phòng Đông tối nay sẽ không lộ diện rồi.” Đường Phong thất vọng nói.

“Tôi có cách làm hắn phải lộ diện.”

Đường Phong không hiểu Hàn Giang đang bán thuốc gì trong hồ lô, hai người ngồi ở sảnh lớn thêm một lúc nữa mà vẫn chẳng thấy bóng dáng ai. Hàn Giang đang định về phòng, Đường Phong bỗng liếc thấy một bức tranh được treo trên tường đại sảnh, bức tranh đó nhàu nát, ngả vàng, trông có vẻ đã có từ nhiều năm trước rồi. Đường Phong hoàn toàn bị bức tranh này thu hút, Hàn Giang khó hiểu bước đến bên cạnh anh ta, cũng đà chăm chú nhìn bức tranh này, chậm rãi đọc lên mấy chữ Hán phồn thể bên lề bức tranh: “Hạt…… Làn…… Sơn…… Tàng…… Bảo…… Đồ……”

“Đây là cái gì thế?” Hàn Giang khó hiểu nhìn Đường Phong.

“Một tấm bản đồ kho báu!” Đường Phong lầm bầm nói.

“Hừ, cái chốn này mà lại có thể có một tấm bản đồ kho báu á? Lại còn treo ở trên tường nữa chứ?” Hàn Giang cảm thấy buồn cười.

“Đây là một tấm bản đồ kho báu giả!” Hai phút sau, Đường Phong đưa ra phán đoán.

“Giả á?”

“Ừm!” Đường Phong bóp bóp tấm bản đồ kho báu ngả vàng trên tường, giải thích rằng, “Loại bản đồ kho báu này tuy vẽ trông có vẻ rất ra dáng, nhưng nhìn kỹ lại những thứ vẽ trên bản đồ thì vẫn đầy rẫy sơ hở, đặc biệt là tờ giấy này đã tố cáo nguyên hình của tấm bản đồ kho báu!”

“Giấy thì sao chứ? Trông cũ lắm mà!” Hàn Giang nhìn mãi chẳng thấy có gì bất thường.

“Loại giấy này chính là loại giấy được sản xuất trong những năm gần đây, cố ý làm cho cũ đi, ngụy trang thành giấy thời dân quốc. Thời dân quốc lúc đó, hoàn toàn không thể làm ra được loại giấy như thế này. Bây giờ trên thị trường đồ cổ thường xuyên xuất hiện những món đồ giả kiểu này, cho nên tôi mới nói tờ giấy này đã làm lộ nguyên hình tấm bản đồ kho báu.”

Đường Phong đang giải thích thì bất ngờ đằng sau truyền đến một tiếng nói: “Mỗi một tờ giấy mà hai người cũng có thể nghiên cứu lâu đến thế cơ à?”

Cả hai giật mình. Quay người nhìn lại, dưới ánh đèn mập mờ, bà chủ không biết từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện đằng sau họ.

Bà chủ thấy hai người có vẻ hứng thú với tấm bản đồ kho báu trên tường, liền kéo họ đến trước quầy lễ tân, chỉ vào bức tường phía sau quầy có hai tờ giấy ngả vàng khác, nói rằng: “Nếu hai người có hứng thú với bản đồ kho báu, chỗ tôi vẫn còn đấy.”

Đường Phong nhìn xong là muốn hoa mắt chóng mặt luôn, hai tờ đó cũng là đồ giả, hoàn toàn là dùng giấy thời hiện đại, làm cho cũ đi để mạo nhận là đồ cổ thời xưa. “Bà chủ, mạo muội nói thật với cô, mấy tấm bản đồ kho báu này của cô đều là hàng giả cả, đều là sản phẩm in ấn làm bằng giấy hiện đại, sau đó đem làm cho cũ đi, giả dạng làm đồ cổ thời dân quốc đấy ạ.” Anh ta nói với bà chủ.

Nào ngờ, Đường Phong nói xong, bà chủ chẳng những không tức giận mà còn phì cười một tiếng: “Nói nhảm, tôi đã bảo đây là đồ thật bao giờ đâu. Ai mà có bản đồ kho báu thật cơ chứ?”

“Thế thì cô làm thế này là……”

“Đây chẳng phải là để tăng thêm chút bầu không khí cho quán trọ nhỏ của tôi sao?”

“Tăng thêm bầu không khí?” Đường Phong khó hiểu.

Bà chủ giải thích: “Hai người không biết đấy thôi, vùng đất của tụi này từ đời các bậc cao niên đã lưu truyền một truyền thuyết về bản đồ kho báu rồi.”

“Ồ?” Đường Phong và Hàn Giang đều nổi hứng thú.

“Tôi cũng nghe ông nội tôi kể lại thôi. Nói là hồi thời dân quốc, quân phiệt hỗn chiến, có một đám cường đạo cướp bóc khắp nơi, tích lũy được một lượng lớn vàng bạc châu báu. Sau đó đám cường đạo này bị chính phủ tiêu diệt, những tên cướp trốn thoát được đã đem số vàng bạc châu báu mà chúng tích lũy cất giấu trong dãy núi Hạt Lan.” Bà chủ kể nghe như thật vậy.

“Cho nên chỗ các cô mới lưu truyền câu chuyện về bản đồ kho báu à?” Đường Phong nói.

“Ừm, từ lúc tôi còn biết nhận thức thì thôn chúng tôi đã lưu truyền truyền thuyết về bản đồ kho báu rồi, chỉ có điều tôi chưa từng nhìn thấy bao giờ thôi. Nào ngờ, tôi mở quán trọ này trong núi sâu, để chiêu mộ thêm khách hàng, liền nghĩ ra cái chiêu này, dán mấy tấm bản đồ kho báu giả này lên trong quán, để tạo ra chút bầu không khí huyền bí.”

“Không nhìn ra đấy nhé, bà chủ cô cũng có khối óc kinh doanh phết nhỉ!” Đường Phong cười nói.

“Đương nhiên rồi, nếu không thì sao quán trọ nhỏ của tôi vừa mới khai trương đã ở kín người rồi chứ?” Bà chủ tỏ ra vô cùng đắc ý.

“Khách phòng Đông và phòng Nam chắc không phải vì tấm bản đồ kho báu này mà đến đấy chứ?” Hàn Giang trêu chọc hỏi.

“Cặp tình nhân phòng Nam thì chắc chắn là không rồi, nhưng mà cái gã ở phòng Đông ấy, lúc mới đến cứ trừng mắt nhìn tấm bản đồ kho báu trên tường một lúc lâu, còn hỏi tôi mấy câu nữa cơ. Chính vào lần đó, tôi còn nói chuyện với hắn ta mấy câu, còn sau đó thì tôi chẳng nói chuyện với hắn ta lần nào nữa cả.”

“Hắn đã hỏi cô những câu hỏi gì?” Hàn Giang gặng hỏi.

“Hắn hỏi tôi mấy tấm bản đồ kho báu này lấy từ đâu ra. Lúc đầu tôi không nói thật, lừa hắn là đồ gia truyền từ đời tổ tiên để lại. Thế nhưng hắn cũng giống như vị huynh đài đây vậy, nhìn ra mấy tấm bản đồ kho báu này là đồ giả.” Vừa nói, bà chủ vừa chỉ về phía Đường Phong.

“Xem ra người này cũng có chút ít công phu đấy chứ!” Hàn Giang nói.

“Cho nên tôi mới nói gã đó hình như rất có hứng thú với bản đồ kho báu.” Bà chủ nói.

“Bản đồ kho báu ư? Khách phòng Đông ư?” Hàn Giang nghĩ đến đây, trong lòng lại dâng lên một tầng nghi vấn nữa.

Kim đồng hồ vừa điểm mười giờ tối đúng, Từ Nhân Vũ đã ngáy o o như sấm từ bao giờ. Đường Phong cũng cảm thấy hơi buồn ngủ, nhưng đúng lúc này, Hàn Giang huých huých anh ta một cái, anh ta chưa hiểu ý gì liền đi theo Hàn Giang ra khỏi cửa phòng. Sảnh lớn tối đen như mực, tầng hai cũng chẳng có lấy một chút ánh sáng. Hàn Giang hạ giọng dặn dò anh ta: “Tôi lập tức vào phòng Đông, nếu bị người bên trong phát hiện, tôi sẽ giả vờ say rượu, nói là cửa phòng hắn không khóa, cậu mau qua đây lôi tôi ra; nếu tôi ở trong đó phát ra hai tiếng kêu của chuột, cậu hãy vào.”

Đường Phong có chút ngớ người: “Cậu vào bằng cách nào?”

Hàn Giang lại lôi ra một đoạn dây thép nhỏ: “Vẫn là chiêu cũ thôi.”

Đường Phong choáng váng: “Xem ra cậu đúng là kẻ phạm tội quen tay rồi đấy.”

“Đại trượng phu hành sự, không câu nệ tiểu tiết.” Hàn Giang ra vẻ nghiêm túc nói.

Nói xong, Hàn Giang rón rén mò đến trước cửa phòng Đông, áp tai vào cửa gỗ nghe nghe ngóng ngóng một lát, bên trong tĩnh mịch như tờ, thế là Hàn Giang bắt đầu hì hục với đoạn dây thép của mình. Đường Phong đôi khi thực sự cảm thấy vô cùng kỳ diệu, chỉ loay hoay một cái, chưa đầy hai giây, cửa phòng Đông đã bị Hàn Giang thọc mở tung.

Hàn Giang hé mở cửa phòng Đông một đường nhỏ, lách người chui tút vào trong. Đường Phong căng thẳng dán mắt theo dõi phòng Đông, năm phút sau, từ trong phòng Đông truyền ra hai tiếng kêu chuột kêu khe khẽ.

Đường Phong nơm nớp lo sợ chuẩn bị sẵn sàng tinh thần xông vào lôi Hàn Giang ra, thì nghe thấy hai tiếng kêu chuột nhỏ xíu. Anh ta cảm thấy kỳ lạ, chẳng lẽ người trong phòng không phát hiện ra Hàn Giang đột nhập vào sao? Đường Phong đầy nghi ngờ, chậm rãi bước lại gần cánh cửa gỗ đó. Anh ta khẽ đẩy cửa ra, sợ rằng tiếng cót két của bản lề cửa sẽ đánh thức người đàn ông bên trong phòng.

“Quả nhiên đúng như tôi đoán!” Giọng nói chắc nịch của Hàn Giang làm Đường Phong giật bắn mình.

Ngay sau đó, một chùm ánh sáng mạnh phát ra từ đèn pin chiếu thẳng vào người Đường Phong. Đường Phong hạ giọng hoảng hốt: “Cậu điên rồi à!”

Hàn Giang bước tới, đóng cửa lại, sau đó dùng đèn pin quét nhanh một lượt quanh phòng, cuối cùng chùm sáng dừng lại ở chiếc giường. Lúc này Đường Phong mới phát hiện ra, trên giường không có ai, toàn bộ căn phòng trống hoác không một bóng người! “Chuyện này là thế nào vậy?” Đường Phong vô cùng kinh ngạc.

“Lúc chiều khi cậu đi dò la tình hình căn phòng này từ chỗ bà chủ, tôi đã nghĩ rất có khả năng gã đó không có ở trong phòng rồi.” Hàn Giang nói.

“Ồ? Sao lại thế?”

“Cậu nghĩ xem, có ai lại chạy đến cái vùng thâm sơn cùng cốc này, mỗi ngày chỉ lộ diện có một lần, thời gian còn lại đều tự giam mình trong căn phòng nhỏ chứ?”

“Ừm, thế hắn đi đâu rồi?”

“Đến dãy Hạt Lan vào thời điểm này, lại còn bí ẩn như vậy, cậu đoán xem sẽ là ai nào?” Hàn Giang phản hỏi Đường Phong.

“Cậu nghi ngờ là Stechkin à? Nhưng mà bà chủ nói không nhìn thấy người nước ngoài nào cơ mà!”

“Đừng quên những người bạn cũ của chúng ta chứ.”

“Stephen!” Đường Phong kinh hãi thốt lên, “Hắn ta cũng đến dãy Hạt Lan rồi, xem ra nơi này sát khí tứ phía, vô cùng nguy hiểm đây!”

“Đương nhiên rồi, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể chắc chắn người ở căn phòng này chính là Stephen, có lẽ sẽ là ai khác nữa, nhưng tôi nghĩ người này phần lớn đều có liên quan đến thứ mà chúng ta đang tìm kiếm.” Hàn Giang nói rồi lại hướng đèn pin sang các góc khác, “Xem nào, để chúng ta xem gã này có thể để lại manh mối gì không.”

Đường Phong cũng bật đèn pin lên, hai người tỉ mỉ tìm kiếm khắp phòng Đông. Lục lọi một vòng, chỉ có một chiếc vali màu xám đặt dưới gầm giường thu hút sự chú ý của họ. Họ nhìn nhau một cái, sau đó lôi chiếc vali ra. Một tiếng “cạch” vang lên, vali không khóa, bị họ mở toang trực tiếp. Trái tim Đường Phong lập tức lạnh đi một nửa, xem ra trong chiếc vali này chẳng có vật gì quan trọng cả. Quả nhiên, trong vali chỉ có một bộ áo khoác leo núi, một đôi giày leo núi và một đôi găng tay, cùng với vài bộ quần áo bình thường.

“Cao thủ chưa bao giờ dễ dàng để lại manh mối cho người khác cả.”

Đường Phong vừa nói vừa định đóng vali lại, thế nhưng Hàn Giang lại giật phăng đôi tay của Đường Phong ra, từ đống áo khoác leo núi được gấp gọn gàng rút ra một chiếc túi nilon trong suốt. Đường Phong giật mình, trừng mắt nhìn kỹ, hóa ra bên trong túi nilon lại là một tờ giấy ngả vàng. Hàn Giang nhìn tờ giấy trong túi nilon, lại nhìn Đường Phong, rồi giao chiếc túi nilon cho Đường Phong.

Dù sao thì Đường Phong cũng coi như là người có chuyên môn, mở túi nilon ra, cẩn thận từng li từng tí lấy mấy tờ giấy đó ra khỏi túi, mở ra, trải phẳng. Lúc này họ mới phát hiện ra, mấy tờ giấy trong túi hóa ra lại là một tấm bản đồ, nói một cách chính xác thì đó là một tấm bản đồ cũ.

“Xem ra cao thủ cũng có lúc thất thủ đấy chứ.” Hàn Giang mở trừng to mắt, muốn thu được thông tin quan trọng từ tấm bản đồ cũ.

Đường Phong đã đọc nhanh qua tấm bản đồ: “Đây là một tấm bản đồ cũ thời dân quốc được vẽ tay, vẽ về tình hình địa lý sơn xuyên vùng Ninh Hạ và tây bắc Cam Túc.”

“Đừng dài dòng nữa, chụp lại tấm bản đồ cũ này đi, rời khỏi đây trước đã.” Hàn Giang nói.

Thế là, Đường Phong lôi điện thoại ra, chuẩn bị chụp ảnh. Nào ngờ, Hàn Giang giống như làm phép biến hóa vậy, từ eo rút ra một chiếc máy ảnh thu nhỏ: “Cái điện thoại của cậu sao mà chụp rõ được chứ?”

“Nói nhảm, sao tôi có thể so với lão đặc vụ như cậu được chứ?”

“Cái gì mà lão đặc vụ, đây gọi là chuyên nghiệp!” Vừa nói, Hàn Giang vừa nhanh chóng chụp lại bản đồ, nhét lại vào trong túi nilon, đặt về nguyên vẹn chỗ cũ.

Làm xong tất cả những việc này, Hàn Giang định chuồn, thế nhưng Đường Phong lại tóm chặt lấy anh ta: “Chúng ta canh chừng cả một ngày trời, cũng chẳng thấy người phòng này ra vào gì cả. Cậu nói người trong phòng đã đi từ đường nào vậy?”

“Tôi thấy cậu càng lúc càng ngốc ra rồi đấy. Cái này còn phải hỏi nữa à?”

Hàn Giang dẫn Đường Phong đi đến bên cửa sổ. Quả nhiên, Đường Phong nhìn thấy then cài cửa sổ phòng Đông không hề được cài lại, rõ ràng là có người cố ý làm vậy để tiện cho việc ra vào từ bên ngoài. Đường Phong nhìn ra ngoài khung cửa sổ núi non tĩnh lặng, không khỏi chìm vào trầm tư.

“Đừng có suy nghĩ lung tung nữa, đi mau thôi.” Hàn Giang cất máy ảnh đi, lại từ bên hông lôi ra một chiếc lọ nhỏ giống như làm phép biến hóa vậy. Đường Phong nhìn đến đơ cả người: “Cậu đúng là lão đặc vụ lắm trò thật đấy, lôi bình xịt côn trùng ra làm gì thế?”

“Xịt côn trùng cái gì, đây là nước xịt phòng đấy!”

Hàn Giang ra hiệu cho Đường Phong lùi ra ngoài. Thế là, hai người vừa lùi ra ngoài, Hàn Giang vừa xịt “nước xịt phòng” của mình lên sàn nhà phòng Đông.

Hai người rón rén rút lui khỏi phòng Đông, quay trở lại phòng Bắc, mở máy tính xách tay lên, kết nối với máy ảnh của Hàn Giang, tấm bản đồ vừa rồi hiện lên rõ mồn một trên màn hình máy tính. Tình hình sơn xuyên, sông ngòi thành thị từ hành lang Hà Tây đến vùng Ninh Hạ từng chút một hiện ra trước mắt họ.

“Đây là bản đồ cũ thời dân quốc, rất có khả năng đã đánh dấu vị trí cụ thể của Chùa Hắc Thứu.”

Câu nói của Đường Phong đã nhắc nhở Hàn Giang, ánh mắt của hai người đồng loạt chuyển hướng sang dãy Hạt Lan. Nhưng điều khiến họ thất vọng là, song tháp ở cửa khẩu, lăng mộ Tây Hạ dưới chân núi v.v... đều được đánh dấu rõ mồn một trên bản đồ, nhưng duy chỉ không thấy hai chữ “Chùa Hắc Thứu”.

“Xem ra vào thời dân quốc, Chùa Hắc Thứu đã chẳng còn mấy ai biết tới nữa rồi.” Đường Phong thở dài cảm thán.

Hàn Giang thất vọng gật đầu, bỗng anh ta chỉ vào chữ “Làn” trong ba chữ “Hạt Lan Sơn” trên bản đồ, nói: “Cậu nhìn chỗ này xem.”

Đường Phong nhìn theo hướng ngón tay Hàn Giang chỉ, nhìn thấy bên cạnh chữ “Làn” trên bản đồ có một vòng tròn màu đỏ nhạt khó mà nhận ra: “Cái này đại diện cho cái gì?”

“Không biết, có lẽ đại diện cho một thị trấn nào đó.” Hàn Giang đoán.

“Thị trấn ư?” Đường Phong lắc đầu, “Các thị trấn trên tấm bản đồ cũ này đều được đánh dấu bằng khung hình vuông cơ mà, hơn nữa lại được vẽ bằng bút mực tàu.”

“Bút mực tàu á?” Lúc này Hàn Giang mới chú ý đến điểm khác biệt giữa hai bên.

“Mà cái vòng tròn màu đỏ này lại được chấm đặc biệt bằng mực đỏ, khác với những thị trấn thông thường. Hơn nữa, cậu nhìn vị trí mà nó đánh dấu xem, vừa hay nằm ở giữa dãy Hạt Lan. Nơi đó chắc chắn là khu vực núi cao rừng rậm, sao lại có thị trấn được chứ?”

“Ồ? Lời nói của cậu lại làm tôi nhớ đến ‘Chùa Hắc Thứu’.” Hàn Giang liếc nhìn Đường Phong.

Đường Phong giật mình, tỉ mỉ phân biệt. Anh ta tìm kiếm kỹ càng mấy lần bên cạnh vòng tròn màu đỏ đó, nhưng vẫn không nhìn thấy mấy chữ “Chùa Hắc Thứu”. Thế nhưng khi tầm mắt anh ta dịch chuyển từ từ sang phía Tây, thì đột nhiên trừng to mắt.

Đường Phong phát hiện ra trên bản đồ, ở phía Tây của vòng tròn màu đỏ đó, thấp thoáng xuất hiện một đường đứt đoạn trông giống như được vẽ bằng bút chì. Đường nét ngoằn ngoèo, cứ thế kéo dài mãi về phía Tây.

Hàn Giang cũng chú ý đến đường nét đứt đoạn khó nhận ra trên bản đồ này: “Đây là cái gì?”

“Trông giống như một con sông theo mùa.” Đường Phong đoán theo kiến thức thông thường về địa lý.

Quả nhiên, đường đứt đoạn này hướng về phía Tây nhanh chóng rời khỏi dãy Hạt Lan, đi vào sa mạc Tengger, rồi lại đến sa mạc Ba Đan Cát Lâm, ngoằn ngoèo uốn lượn ở rìa sa mạc, cuối cùng ở một nơi gọi là “Mã Tung Sơn”, đường đứt đoạn liền biến mất.

“Mã Tung Sơn?” Tầm mắt Đường Phong nhìn tiếp về phía Tây, nhưng lại chẳng thấy đường đứt đoạn đó xuất hiện tiếp nữa.

“Từ dãy Hạt Lan đến Mã Tung Sơn, điều này đại diện cho cái gì?” Hàn Giang cau mày chặt lại.

“Một con sông theo mùa bắt nguồn từ dãy Hạt Lan, chảy ở rìa sa mạc, cuối cùng biến mất ở Mã Tung Sơn.” Đường Phong suy đoán theo kiến thức địa lý thông thường.

“Đây là phán đoán của cậu á?” Hàn Giang nghe ra sự do dự trong giọng điệu của Đường Phong.

“Chẳng lẽ còn có giải thích nào khác nữa sao?” Đường Phong phản hỏi Hàn Giang.

Hàn Giang suy nghĩ một lát, nói: “Theo thói quen vẽ bản đồ thông thường, cho dù đoạn đường đứt đoạn này có đại diện cho sông theo mùa đi chăng nữa, thì cũng đâu cần phải đặc biệt dùng bút đỏ vẽ một vòng tròn ở đầu nguồn của nó chứ. Hơn nữa tôi vừa nãy cũng đã xem kỹ rồi, bên cạnh đường đứt đoạn này hoàn toàn không có bất kỳ chữ viết nào đánh dấu cả, sông theo mùa thì cũng phải có tên chứ nhỉ.”

Đường Phong đành bất lực lắc đầu, lại xem lại bản đồ từ đầu đến cuối một lượt, hoàn toàn không phát hiện thêm điều gì đặc biệt nữa: “Tôi nghĩ mãi mà ngoài cách giải thích này ra, chẳng thể nghĩ ra khả năng nào khác nữa.”

Hai người trầm mặc xuống, bỗng đằng sau truyền đến một tiếng nói: “Đây chẳng phải là một tấm bản đồ kho báu hay sao?”

Cả Đường Phong và Hàn Giang đều giật mình vì tiếng nói này, quay người nhìn lại, đằng sau hai người đang đứng một người đàn ông. Không biết từ lúc nào, Từ Nhân Vũ vẫn luôn ngủ vùi đã lặng lẽ đứng sau lưng họ từ bao giờ. “Cậu có bệnh à? Dậy mà không phát ra một tiếng động nào cả!” Đường Phong bất mãn là hét lên.

“Tôi có phát ra tiếng động mà!” Từ Nhân Vũ với vẻ mặt oan ức nói, “Tôi thấy hai người xem bức bản đồ đó tập trung quá đấy chứ.”

Đường Phong còn định đôi co với Từ Nhân Vũ, Hàn Giang vung tay lên: “Đừng có lải nhải nữa. Tiến sĩ, vừa rồi cậu nói đây là bản đồ kho báu á?”

“Cậu nghe anh ta nói nhảm đấy, anh ta vừa nãy cố tình hù dọa chúng ta đấy!” Đường Phong lầm bầm.

“Ai cố tình hù dọa hai người chứ, đây rõ ràng là một tấm bản đồ kho báu mà lại!” Cơn bướng bỉnh của Từ Nhân Vũ nổi lên rồi.

“Cậu nhìn ra thế nào vậy? Chẳng lẽ trước đây cậu từng thấy rồi à?” Đường Phong hỏi.

“Chưa từng thấy.” Từ Nhân Vũ lắc đầu.

“Thế sao cậu nhìn ra là bản đồ kho báu?” Hàn Giang hỏi.

“Trên đó chẳng phải viết rành rành ra đấy còn gì.”

“Viết á?” Đường Phong khó hiểu.

“Hai người cứ cắm cổ xem bản đồ, không chú ý đến góc dưới bên phải rồi.” Từ Nhân Vũ nhắc nhở.

“Á! Quả nhiên ở đây có chữ này.” Hàn Giang kinh ngạc.

Đường Phong nhìn theo hướng ngón tay Hàn Giang chỉ, nhìn thấy ở góc dưới bên phải của bản đồ có viết bằng bút máy mấy chữ “Dân quốc năm thứ ba mươi lăm, Xương Quốc theo lời cha kể lại, vẽ một tấm bản đồ kho báu”. Chữ rất nhỏ, lại thêm sự ăn mòn của năm tháng, nếu không nhìn kỹ thì quả thực rất khó nhìn cho rõ.

“Đúng là một tấm bản đồ kho báu thật rồi!” Đường Phong phấn khích lên, nhưng ngay sau đó lại im bặt. Anh ta nhớ lại mấy tấm bản đồ kho báu nhìn thấy ở sảnh lớn tối nay, trong lòng không khỏi lạnh ngắt một nửa. “Lại mọc ra thêm một tấm bản đồ kho báu nữa...” Anh ta lẩm bẩm.

Hàn Giang lại trầm mặc không nói gì. “Sao thế? Choáng váng rồi à?” Đường Phong huých huých Hàn Giang một cái.

“Hèn chi mà cái gã ở phòng Đông lại có hứng thú với tấm bản đồ kho báu ở sảnh lớn đến vậy!” Hàn Giang lại nhớ đến lời của bà chủ.

“Đúng vậy! Xem ra gã này thực sự vì tìm kho báu mà đến, cho nên mới ban ngày ngủ bù ban đêm ra ngoài hoạt động. Chỉ có điều... chỉ có điều mấy tấm bản đồ kho báu của bà chủ đều là giả cả, tấm này là thật đấy phỏng? Vừa rồi đi vội quá, cũng chưa kịp xem kỹ thật giả của tấm bản đồ này nữa.” Đường Phong nghi ngờ nói.

“Đường Phong, vừa rồi tôi đang nghĩ giả sử tấm bản đồ này thực sự là bản đồ kho báu, vậy thì, có câu nói trên tấm bản đồ này rồi, một loạt các vấn đề sẽ nối tiếp nhau kéo đến ngay thôi.”

Đường Phong hiểu ý của Hàn Giang: “Vậy thì trước tiên chúng ta hãy xem ý nghĩa của câu nói này đã. Đầu tiên, câu nói này đã nêu rõ thời gian vẽ bản đồ, năm Dân quốc thứ 35, tức là năm 1946; đằng sau ‘Xương Quốc theo lời cha kể lại, vẽ một tấm bản đồ kho báu’, theo tôi thấy ‘Xương Quốc’ là tên người, ‘theo lời cha kể lại’ tức là dựa vào những gì cha hắn kể lại để vẽ nên tấm bản đồ kho báu này, chính là tấm bản đồ mà chúng ta đang nhìn thấy đây.”

“Xương Quốc, chính là người vẽ tấm bản đồ này. Cha của hắn sẽ là một người như thế nào nhỉ?” Hàn Giang khó hiểu nói.

“Cái này thì chịu không thể biết được rồi.”

“Thế tấm bản đồ kho báu này lại cất giấu bảo vật gì cơ chứ?” Hàn Giang trầm ngâm giây lát, nói, “Cứ đà này xem ra, vòng tròn màu đỏ trên bản đồ đó không phải dạng tầm thường đâu nhỉ?”

“Ý cậu là...” Đường Phong giật mình hít vào một ngụm khí lạnh.

“Cái vòng tròn đó khác biệt với người ta, rất có khả năng đánh dấu chính là cái gọi là nơi cất giấu kho báu.” Hàn Giang suy đoán.

“Kho báu trong dãy núi Hạt Lan ư?! Vậy có liên quan gì đến Chùa Hắc Thứu mà chúng ta đang tìm kiếm không?” Đường Phong phản hỏi.

Hàn Giang lại dán mặt vào màn hình máy tính nhìn kỹ lại tấm bản đồ kho báu một lượt, đặc biệt là chỗ vòng tròn màu đỏ đó. Nhưng ngoài đường đứt đoạn xuất hiện bên cạnh vòng tròn màu đỏ ra, hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào khác nữa.

“Thật là kỳ lạ, đã là bản đồ kho báu rồi, tại sao lại không đánh dấu cho rõ ràng cơ chứ? Con đường đứt đoạn ngoằn ngoèo kéo dài mãi vào trong sa mạc kia, rốt cuộc đại diện cho cái gì? Mã Tung Sơn lại là nơi nào?” Hàn Giang đầu óc rối bời, chẳng tìm ra manh mối nào cả.

Đường Phong cũng không tài nào trả lời được câu hỏi của Hàn Giang. Từ Nhân Vũ đứng bên cạnh nghe ra được chút manh mối: “Thú vị thật đấy, trên ngọn núi Hạt Lan này vậy mà lại có tới mấy tốp người đến đây để tìm kho báu cơ chứ.”

Đường Phong chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: “Giả sử vòng tròn màu đỏ đó chính là Chùa Hắc Thứu mà chúng ta đang tìm kiếm, lại giả sử đường đứt đoạn đó là bản đồ tuyến đường tìm kiếm kho báu, vậy thì chúng ta xem lại lần nữa xem...”

Cả ba người cùng xúm lại trước màn hình máy tính để xem. “Cũng không đúng đâu, đường đứt đoạn ở phía Tây hoàn toàn không đi qua song tháp ở cửa khẩu, rõ ràng là không giống với tuyến đường mà chúng ta đi rồi.” Đường Phong phỏng đoán.

“Nếu theo phỏng đoán của cậu, vậy thì người ở phòng Đông tại sao lại phải bí ẩn dọn đến đây ở cơ chứ, hắn ta phải đi vào núi từ con đường khác mới đúng chứ!” Hàn Giang nói.

“Nhắc đến cái gã ở phòng Đông đó, hắn ta là ai nhỉ? Tính theo thời gian, từ năm Dân quốc thứ 35 cho đến nay, người vẽ tấm bản đồ kho báu này phần lớn đã không còn trên đời nữa rồi. Cho dù còn sống đi chăng nữa, thì cũng không thể chạy đến núi Hạt Lan để tìm kho báu được.” Đường Phong nói.

“Hơn nữa hắn muốn tìm kho báu thì cứ trực tiếp đi vào núi mà tìm thôi, cớ gì phải ở lại quán trọ này, rồi ban đêm lại bí ẩn xuất hiện chứ?” Hàn Giang càng nghĩ càng thấy rối rắm.

“Tôi thấy hai người rảnh rỗi sinh nông nổi rồi đấy, chạy vào phòng người ta tìm được một tấm bản đồ kho báu rách nát nào đó, rồi lại chẳng giải thích nổi, tự chuốc lấy phiền phức.” Từ Nhân Vũ hình như đã nghe ra manh mối gì đó, “Chi bằng nghĩ cách tìm thứ mà chúng ta cần tìm đi thì hơn.”

Câu nói của Từ Nhân Vũ khiến cả Đường Phong và Hàn Giang đều ngậm miệng lại. Dù thế nào đi nữa, hai người cũng chẳng thể nào liên kết mục đích chuyến đi này của mình với cái tên tìm kho báu bí ẩn ở phòng Đông kia lại với nhau được.

Đường Phong thức trắng một đêm không ngủ ngon giấc. Sáng ngày hôm sau, khi trời chưa sáng hẳn, trong cơn mơ màng, anh ta cảm thấy hình như có ai đó đang đứng cạnh cửa sổ. Anh ta trợn trừng mắt tỉnh dậy, phát hiện ra đó là Hàn Giang. Hàn Giang đứng bên mép rèm cửa, vén một góc rèm lên, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài. Anh ta mặc quần áo xong liền bước đến bên cạnh Hàn Giang: “Thức trắng một đêm không ngủ à?”

“Kỳ lạ thật đấy!” Hàn Giang hình như trả lời không đúng trọng tâm câu hỏi.

“Cậu lại phát hiện ra cái gì nữa thế?”

“Từ tối qua cho đến tận bây giờ tôi vẫn luôn giám sát phòng Đông, vậy mà chẳng thấy gã đó quay về.”

“Nói nhảm, đã là lén lút trốn ra ngoài thì đương nhiên gã đó không đời nào đi đường chính cửa quán trọ mà về rồi.”

“Tôi đương nhiên biết chứ. Cậu xem cửa sổ phía sau phòng chúng ta vừa hay có thể nhìn thấy con đường lên núi, một đêm chẳng thấy bóng dáng ai; cho dù gã đó có né tránh sự giám sát của tôi, chuồn về bằng cửa sổ phòng Đông, thì thế nào cũng phải phát động tĩnh chứ, đằng nào tôi lại chẳng nghe thấy tí động tĩnh nào hết.”

“Có lẽ giữa chừng cậu chợp mắt ngủ gật nên không chú ý thôi. Chuyện này rất bình thường mà.”

Hàn Giang không đáp lời, Đường Phong nhìn đôi mắt sưng húp của anh ta, nói: “Tôi canh chừng thay cậu cho, cậu mau chợp mắt một lát đi. Lát nữa chúng ta còn phải xuất phát đấy.”

“Hôm nay chúng ta không đi nữa.” Hàn Giang nói.

“Không đi nữa á?” Đường Phong có chút ngạc nhiên.

“Nghỉ ngơi một ngày rồi hãng đi. Tôi phải gặp gỡ cho ra lẽ với cái tên bí ẩn phòng Đông đó mới được.”

“Thế thì cậu cũng đâu cần phải canh chừng suốt như vậy chứ! Hôm qua bà chủ chẳng đã nói rồi sao? Gã đó ngày nào buổi sáng chẳng ra ngoài.”

Hàn Giang thấy trời đã sáng hẳn, liền nói: “Chúng ta ra sảnh lớn chờ vậy, tôi không tin là không gặp được chân dung thật của gã này.”

Đường Phong hết cách, đành phải lẽo đẽo đi theo Hàn Giang ra sảnh lớn. Nhưng hai người chờ từ sáng sớm cho đến tận gần mười giờ trưa, cũng chẳng thấy phòng Đông có chút động tĩnh gì..

Đường Phong đành đi dò la từ chỗ bà chủ. Bà chủ lắc lắc đầu, nói: “Hôm nay lạ thật đấy, mấy hôm trước sáng ra gã đó đều lộ diện một chút, hôm nay thì hay rồi, dứt khoát mất tăm mất tích luôn.”

Đường Phong còn muốn hỏi tiếp, trên lầu lại truyền đến động tĩnh. Chẳng mấy chốc, cặp tình nhân ở phòng Nam đeo ba lô đi xuống.

“Hai người sắp đi à?” Đường Phong hỏi.

“Ừm, bọn cháu chuẩn bị xuất phát đây.” Cô gái với gương mặt rạng rỡ tươi cười đáp.

Hai người thanh toán tiền phòng với bà chủ rồi vừa cười vừa nói bước ra khỏi quán trọ. Nhìn theo bóng dáng hai người họ ngày càng đi xa, Đường Phong và Hàn Giang đồng thời rơi vào một sự bất an sâu sắc.

Quay trở lại phòng, mọi người cùng nhau bàn bạc đối sách. Hàn Giang quyết định tối nay sẽ thám thính phòng Đông thêm một lần nữa, dù có kết quả hay không thì sáng ngày mốt cũng sẽ xuất phát. Mọi người đành phải nghe theo sự sắp xếp của Hàn Giang.

Cả một ngày trời, trong quán trọ không thấy có vị khách mới nào đến nữa, bóng dáng bà chủ cũng ít dần. Sau khi trời tối, quán trọ chìm vào tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức như hòa làm một với núi non xung quanh.

Hàn Giang nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay, kim đồng hồ từ từ dịch chuyển đến chín giờ rưỡi, phòng Đông vẫn im lìm không một tiếng động. Kim đồng hồ cứ từng giây từng phút trôi đi, mười giờ mười lăm phút, đúng lúc Hàn Giang đang có chút thất vọng, thì bất ngờ từ trong phòng Đông truyền đến một tiếng động rõ mồn một. Anh ta trợn tròn mắt, tiếng động này rõ ràng vượt quá sự dự liệu của anh ta. Sao lại có tiếng động lớn đến vậy chứ?

Đường Phong cũng cảm thấy kinh ngạc. Nhưng chỉ chốc lát sau, tiếng động kỳ lạ đó lại dừng lại, trong ngoài quán trọ lại khôi phục lại vẻ tĩnh mịch đáng sợ. Rốt cuộc đó là tiếng động gì thế? Tiếng bước chân lộn xộn? Tiếng dịch chuyển đồ đạc?......

Đang lúc Đường Phong miên man suy nghĩ, Hàn Giang đã mở cửa phòng, rón rén đi đến trước cửa phòng Đông, Đường Phong cũng đi theo đến trước cửa phòng Đông. Hàn Giang vươn tay đẩy cửa phòng Đông ra, cũng giống như ngày hôm qua, cửa đóng kín mít. Anh ta quen thói lôi “công cụ gây án” của mình ra hí hoay trong ổ khóa một lát liền mở được khóa cửa. Đường Phong theo bản năng vươn tay định đẩy cửa ra, lần này lại bị Hàn Giang kéo lại. Anh ta ra hiệu cho Đường Phong đi theo sau mình, bản thân nghiêng người vươn tay trái ra, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra. Đường Phong chú ý thấy ngay khoảnh khắc cửa phòng bị đẩy ra, Hàn Giang nhanh như chớp rút khẩu súng lục Type 92 từ bên hông ra.

Đường Phong biết Hàn Giang chắc chắn đã cảm nhận được nguy hiểm nên cũng trở nên căng thẳng theo. Hàn Giang lách người bước vào phòng Đông, Đường Phong cũng học theo dáng vẻ của Hàn Giang, lách người đi vào.

Hàn Giang không dám đường đột bật đèn pin, chỉ có thể chậm rãi mò mẫm trong bóng tối, anh ta đứng chôn chân trong phòng, quan sát trong bóng tối. Kiểu quan sát này đôi khi hoàn toàn không phải dựa vào đôi mắt để hoàn thành, mà là dùng từng cơ quan trên cơ thể, từng lỗ chân lông, từng tế bào... Trải qua ba mươi giây đằng đẵng, anh ta mới bật đèn pin lên. Đầu tiên là chiếc giường, trên giường vẫn y như ngày hôm qua, gọn gàng ngăn nắp, không có ai!

Ngay sau đó, Hàn Giang dùng đèn pin đảo một vòng quanh phòng, không có ai cả. “Tiếng động vừa rồi là thế nào chứ?” Cảnh tượng trong phòng khiến Đường Phong không tài nào nén nổi sự tò mò của mình nữa.

Hàn Giang không đáp lời Đường Phong. Anh ta bước đến bên giường, cúi người xuống, nhìn lại chiếc vali dưới gầm giường một lần nữa, gầm giường vậy mà trống trơn không có vật gì! Hàn Giang khựng người lại. Đường Phong kinh hãi thốt lên: “Chuyện gì thế này?”

Hàn Giang trầm ngâm suy nghĩ chốc lát, đứng phắt dậy bước nhanh đến bên cửa sổ, đầu tiên nhìn ra ngoài cửa sổ trước, không có động tĩnh gì, sau đó anh ta nhẹ nhàng đẩy ô cửa sổ đang khép hờ ra. “Cậu nhìn chỗ này xem!” Anh ta dùng đèn pin chiếu rọi lên bệ cửa sổ.

“Bụi đất!” Đường Phong nhìn thấy trên bệ cửa sổ xuất hiện không ít bụi đất.

“Không! Nói một cách chính xác thì đó là dấu chân, hơn nữa rõ ràng không phải do một người để lại.” Hàn Giang vừa nói vừa cẩn thận thò đầu ra ngoài cửa sổ, “Tôi dám chắc chắn, lúc nãy trong phòng này ít nhất có sự xuất hiện của hai người.”

“Hai người á?”

“Đúng vậy! Đương nhiên điều khiến tôi kinh ngạc hơn không phải là hai người, mà là quá nhiều bụi đất trên bệ cửa sổ như thế này.”

“Điều này nói lên cái gì?”

“Hôm qua tôi cũng đã kiểm tra bệ cửa sổ rồi, trên bệ cửa sổ hoàn toàn không có nhiều bụi đất thế này đâu. Nếu như giống như phỏng đoán trước đây của chúng ta rằng người ở phòng Đông ra vào bằng cửa sổ, thì nhất định hắn ta đã cố ý lau sạch bụi đất sau mỗi lần ra vào rồi.”

“Ừm, chắc là thế rồi. Thế nhưng lần này...”

“Thế nhưng lần này trên bệ cửa sổ lại xuất hiện nhiều bụi đất như vậy, cộng thêm tiếng động kỳ lạ vừa rồi, vali cũng biến mất nữa, tôi linh cảm chắc chắn đã xảy ra chuyện gì rồi, hoặc là... hoặc là sắp xảy ra chuyện gì đó.”

Nói đến đây, ánh mắt Hàn Giang sáng lên. Anh ta đột ngột trèo qua bệ cửa sổ, nói với Đường Phong: “Đi theo tôi!”

Nói xong, Hàn Giang liền tung người nhảy xuống tầng hai. Đường Phong không có thân thủ tốt như Hàn Giang, chần chừ đắn đo mãi, cuối cùng nhắm tịt mắt lại cũng nhảy xuống luôn.

Chân vừa chạm đất, Đường Phong đã muốn phát điên lên, oán trách Hàn Giang: “Tôi không thèm hùa theo cậu làm mấy chuyện mù quáng này nữa đâu, tôi sắp bị hành cho chết toi rồi đây này. Lần này cậu lại định giở trò gì nữa hả?”

“Tôi linh cảm sắp có chuyện xảy ra rồi!” Hàn Giang nói rồi bước nhanh về phía con đường lên núi, Đường Phong đành phải lóc cóc bám theo. Trong đêm tối, hai người phi nước đại sải bước nhanh trên vùng hoang dã tĩnh mịch.

Hàn Giang đi được mấy trăm mét thì bỗng đột ngột dừng bước, quay người trừng mắt nhìn khu rừng rậm bên cạnh. Đường Phong cũng dừng bước theo, thấp giọng hỏi Hàn Giang: “Sao thế?”

“Tôi ngửi thấy mùi máu tanh.” Giọng nói của Hàn Giang không lớn nhưng lại vô cùng đanh thép.

“Mùi máu tanh?” Đường Phong giật mình, chỉ thấy da đầu tê dại, da chân bủn rủn.

Hàn Giang kéo thốc Đường Phong lại, bước thẳng vào trong khu rừng rậm. Đi chưa được mấy bước, chân Đường Phong đã bị thứ gì đó vướng lại, mềm nhũn, hình như còn có hơi ấm. Cả hai giật mình, bật đèn pin lên cùng nhau kiểm tra, là một người, có một người đang nằm dưới đất!

“Trông giống như phụ nữ!” Đường Phong lầm bầm. Hàn Giang đã lật ngửa người phụ nữ đang quay lưng về phía mình lại, một mỹ nhân tóc vàng, vậy mà lại chính là cô ta!

“Fanny!” Đường Phong thất thanh kêu lên.

“Sao người phụ nữ này lại xuất hiện ở đây cơ chứ?” Hàn Giang cũng vô cùng kinh ngạc. Anh ta cúi người xuống, dò xét hơi thở của Fanny, đã tịt thở rồi. Nhìn xuống dưới, lồng ngực cô ta đang rỉ ra dòng máu tươi đỏ thẫm.

“Súng lục giảm thanh 7.62mm bắn hạ ở cự ly gần, một phát chí mạng!” Hàn Giang nhanh chóng đưa ra phán đoán.

“Thi thể hãy còn mềm, xem ra vừa mới dính đạn xong.”

“Kẻ sát nhân vẫn còn ở gần đây ư?!”

Câu nói của Hàn Giang khiến Đường Phong trở nên căng thẳng. Hàn Giang rút súng ra, hướng mắt nhìn xung quanh, khu rừng tối om thui, chỉ có tiếng gió thổi qua mà thôi.

Năm phút sau, khi Hàn Giang đi một vòng quanh khu rừng nhỏ không lớn lắm này, xác định bản thân và Đường Phong không gặp nguy hiểm gì nữa, anh ta mới quay trở lại bên thi thể của Fanny.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy? Trước đây mỗi lần Fanny xuất hiện đều liên quan đến Stephen, mà lần này...”

“Lần này cũng thế thôi.” Hàn Giang cắt ngang lời Đường Phong.

“Sao cơ? Cậu phát hiện ra Stephen rồi à?”

“Không, nhưng tôi ngửi thấy hơi thở của hắn ta rồi. Chúng ta đã đến dãy Hạt Lan rồi, những người bạn cũ của chúng ta không có lý nào lại không xuất hiện cả.”

“Ý cậu là người đàn ông ở phòng Đông ấy hả?”

“Tôi không dám chắc chắn, nhưng khả năng này đã tồn tại từ ngay lúc bắt đầu rồi.”

“Cho nên cậu mới bảo lúc nãy phát hiện ra dấu chân của hai người ở phòng Đông à? Còn chiếc vali kia thì sao?”

“Tôi lục soát rồi, ở đây không có. Chắc là đã bị kẻ giết Fanny cầm đi rồi.”

“Thế sao Fanny lại chết chứ? Chẳng lẽ do Stephen giết à?”

“Ai mà biết được chứ? Có lẽ là chó cắn chó, chia chác không đều, hoặc là sự việc phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.”

“Thế bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Sáng ngày mai báo cảnh sát, sau đó chúng ta theo đúng kế hoạch vào núi.”

Hai người chán nản quay trở lại quán trọ, Đường Phong bỗng nhớ ra điều gì: “Cái chết của Fanny bây giờ khiến tôi buộc phải nghiên cứu lại tấm bản đồ kho báu đó một lần nữa. Nếu tấm bản đồ kho báu này thực sự thuộc về Stephen, vậy thì cái vòng tròn đỏ trên bản đồ kho báu đó, chắc chắn ẩn chứa vấn đề lớn rồi.”

“Ý cậu là Stephen cũng đang tìm Chùa Hắc Thứu ư? Mà vòng tròn màu đỏ trong bản đồ kho báu chính là tượng trưng cho Chùa Hắc Thứu!” Hàn Giang giật mình kinh hãi.

Đường Phong gật đầu: “Chỉ có thể giải thích như vậy thôi. Nhưng vẫn còn rất nhiều thắc mắc, cho dù vòng tròn màu đỏ đó tượng trưng cho Chùa Hắc Thứu hay nơi giấu kho báu nào khác đi nữa, tại sao chúng ta lại không nhìn thấy ký hiệu tuyến đường cụ thể để đến đó trên bản đồ, cũng chẳng có chú thích bằng chữ nào cả? Tôi thực sự không hiểu nổi, thế này mà gọi là bản đồ kho báu gì cơ chứ?”

“Chẳng lẽ đường đứt đoạn đó tượng trưng cho tuyến đường ư?”

“Cho dù đường đứt đoạn đó có tượng trưng cho tuyến đường đi đến vòng tròn đỏ đi chăng nữa thì cũng vô ích thôi. Xung quanh đường đứt đoạn đó trên bản đồ hoàn toàn không có bất kỳ vật mốc tham chiếu nào cả, lại còn mập mờ, đứt đoạn nữa chứ. Sẽ chẳng ai có thể chỉ dựa vào cái gọi là bản đồ kho báu này mà tìm ra con đường đi đến vòng tròn đỏ đó được đâu.”

Hàn Giang không tài nào giải thích được tất cả những chuyện này, đành phải lựa chọn sự im lặng. Hai người bận rộn suốt nửa đêm, đã mệt mỏi rã rời, ngày hôm sau còn phải xuất phát lên đường, đành phải chìm vào giấc ngủ say trước đã.