Chịu đựng đến sáng hôm sau, để không làm rối loạn lòng quân, Hàn Giang không nói cho mọi người biết chuyện xảy ra tối qua. Tuy nhiên, anh lại nhìn ra vài điểm khác thường từ đôi mắt của Yeleena, có lẽ chuyện tối qua không thoát khỏi tầm mắt của cô ấy.

Hàn Giang lén lút báo cảnh sát, một đám người nhân lúc cảnh sát chưa kịp đến liền vội vã xuất phát.

Xe chạy về phía trước hơn một tiếng đồng hồ, con đường đất phẳng phang rộng rãi cũng biến đường. Đường Phong nhảy xuống xe, phát hiện bọn họ đã đến một vùng thung lũng núi, trước mặt lấp ló xuất hiện ba con đường nhỏ như đường ruột dê trái, giữa, phải, quanh co uốn lượn hướng lên trên, kéo dài vào trong núi.

"Trong ghi chép của Misha hoàn toàn không nói đi lên núi từ con đường nào!" Makarof nói.

Hàn Giang quan sát trái phải hồi lâu, cũng không đưa ra được quyết định, ngược lại Đường Phong chỉ vào con đường nhỏ hình ruột dê bên phải bị cây bụi và cỏ dại che khuất nói: "Tôi nghĩ chúng ta nên đi con đường này."

"Tại sao?"

"Trong ghi chép của Misha nói rất rõ ràng, lúc ông ấy và Lương Vân Kiệt đến khảo sát núi Hạ Lan vào những năm ngũ mươi của thế kỷ 20, Chùa Hắc Thứu đã ít dấu chân người; bây giờ lại trải qua từng ấy năm, tôi nghĩ nơi đó chỉ càng thêm hoang vắng, không có bóng người. Ba con đường trước mặt chúng ta đây, con đường bên trái và ở giữa hẳn là có người thường xuyên đi, cho nên không bị cỏ dại phủ lấp; mà con đường bên phải này đã bị cây bụi, cỏ dại che khuất, rõ ràng rất ít người đi từ đây, tôi nghĩ có lẽ con đường này mới là con đường dẫn đến Chùa Hắc Thứu."

"Nhưng trong ghi chép của Misha còn nói gần Chùa Hắc Thứu hình như có một ngôi làng, không phải hoàn toàn là nơi thưa thớt ít dấu chân người." Từ Nhân Vũ phản bác.

"Năm đó có lẽ có một ngôi làng, nhưng bao năm trôi qua rồi, vật đổi sao dời từ lâu, ai còn ở lại chốn thâm sơn cùng cốc này chứ? Nếu là nơi có người thường xuyên lui tới, thì bí mật của Chùa Hắc Thứu có lẽ đã sớm phơi bày trước thiên hạ rồi." Đường Phong nói.

"Ai mà biết được? Cậu chẳng phải có một tấm bản đồ kho báu đó sao?" Từ Nhân Vũ nhắc nhở Đường Phong.

"Tôi không thấy tấm bản đồ đó có ích lợi gì với chúng ta cả, chúng ta đừng để bị nhiễu loạn, cứ theo kế hoạch ban đầu mà đi." Đường Phong kiên định nói.

Hàn Giang gật đầu, cảm thấy Đường Phong phân tích rất có lý. Thế là, năm người mang theo những vật dụng cần thiết, bắt đầu đi bộ leo núi Hạ Lan dọc theo con đường nhỏ mờ ảo bên phải.

Đi dọc theo con đường nhỏ ruột dê được vài trăm mét, Đường Phong đi ở phía trước bỗng phát hiện con đường dưới chân biến mất: "Sao đường lại đứt đoạn rồi?" Đường Phong nghi hoặc tiếp tục mò mẫm tiến về phía trước, chân dẫm lên lớp cỏ dại dày đặc, lảo đảo một cái, suýt thì ngã chúi xuống. Từ Nhân Vũ nói: "Xem ra con đường này đúng là không đi được rồi. Đường Phong, cậu chọn sai rồi."

Đường Phong không chịu bỏ cuộc, lại đi dò dẫm về phía trước, bước thấp bước cao, cứ thế dò dẫm trong đám cỏ dại và bụi cây tầm bốn, năm mươi mét, thì mới lại nhìn thấy một con đường nhỏ hình ruột dê cong cong mờ ảo. Đường Phong quay người lại hét lớn với mấy người kia: "Ở đây có đường, xem ra rất nhiều người leo núi đi đến đây tưởng là hết đường, liền quay đầu đi về."

Mọi người đuổi theo, thế nhưng Từ Nhân Vũ vẫn hoài nghi: "Con đường này đúng không? Có nối với con đường lên núi lúc nãy không?"

Đường Phong quay đầu nhìn lại, con đường nhỏ lên núi mà lúc nãy bọn họ đi qua, lúc này đã bị vùi lấp trong đám cỏ dại, không còn tung tích. Nhìn lại phía trước, xuất hiện một khu rừng lớn đen ngòm, trong lòng anh không khỏi thắt lại. Anh cũng không biết con đường dưới chân này thông đi đâu, nhưng đã đến tận đây rồi, xem ra chỉ còn cách đâm lao phải theo lao mà đi tiếp thôi.

Hàn Giang đồng tình với phán đoán của Đường Phong, Từ Nhân Vũ không nói gì hơn, đành đi theo Đường Phong bước vào khu rừng từ con đường nhỏ ruột dê dưới chân. Rừng lớn vô tận, cổ thụ chọc trời, cành lá sum suê, che khuất ánh mặt trời, người bước vào trong đó, tựa như từ ban ngày lập tức bước vào ban đêm, chỉ có chút ít ánh sáng lọt qua kẽ lá trên ngọn cây, chỉ đường cho Đường Phong và những người khác.

Đường Phong lo lắng con đường dưới chân sẽ càng đi càng hẹp, càng đi càng mờ, rồi hoàn toàn đứt đoạn trong khu rừng đen vô tận này. Nhưng tình huống mà anh vẫn luôn lo lắng lại không hề xảy ra, có lẽ ông trời chiếu cố, con đường dưới chân Đường Phong lại càng đi càng rộng, càng đi càng rõ ràng. Bọn họ rất thuận lợi đi ra khỏi khu rừng đen, đến một khu vực cây bụi.

Con đường dưới chân vẫn đang kéo dài lên núi, Đường Phong rõ ràng cảm nhận được độ cao so với mặt nước biển đang tăng lên, thảm thực vật hai bên đường cũng đang thay đổi. Ra khỏi khu rừng bụi, mọi người đến một vùng thảo nguyên núi cao rộng lớn, con đường dưới chân bỗng nhiên biến mất.

Từ Nhân Vũ sốt ruột: "Tôi đã nói chúng ta đi nhầm đường rồi mà! Giờ thì hay rồi, leo lên cao thế này mà đường lại mất tích. Đây là cái quái gì mà cỏ không mọc nổi thế này, trời sắp tối đến nơi rồi, chẳng lẽ định bắt chúng ta ngủ ở cái xó quái quỷ này vào ban đêm chắc?"

Trong lòng Đường Phong cũng bắt đầu lo lắng, con đường vừa nãy rõ mồn một, sao lúc này lại đột nhiên biến mất chứ? Anh quay người hỏi Makarof: "Lão Mã, năm xưa Misha có miêu tả với ông về cuộc khảo sát của họ ở núi Hạ Lan không?"

Makarof trầm ngâm một lát, nói: "Hai ngày nay tôi vẫn luôn nghĩ về chuyện đội khảo sát năm đó, nhưng thời gian trôi qua lâu quá rồi, ngoại trừ những gì tôi đã nói với các cậu, tôi thật sự không nhớ ra Misha còn nói gì với tôi nữa."

"Ở đây đã mất tín hiệu liên lạc rồi, xem ra chúng ta lại mất kết nối với thế giới bên ngoài nữa rồi!" Hàn Giang đột nhiên lên tiếng.

Mọi người trầm mặc xuống, Đường Phong thất vọng nhìn mọi người, rồi lại nhìn bãi cỏ rộng lớn phía trước. Đột nhiên, có vật gì đó chuyển động trong đám cỏ cách đó trăm mét. "Dương núi!" Đường Phong kêu lên kinh hãi.

Một con dương núi cường tráng bất ngờ nhảy vọt ra khỏi đám cỏ cao ngập lưng chừng người, chạy về phía trước. "Đi theo dương núi, nhất định có đường." Dứt lời, Đường Phong lao vào đám cỏ, đuổi theo dấu chân của con dương núi, cắm cổ chạy cuồng cuồng. Mọi người cũng nối gót lao vào đám cỏ cao ngập lưng chừng người.

Sau một hồi chạy điên cuồng, Đường Phong nhìn không rõ đường phía trước, ngã nhúi lủi mấy lần, rồi lại bò dậy mấy lần. Dưới chân lại trẹo đi một cú, nhưng lần này khi anh vừa đứng dậy, con dương núi đó đã biến mất khỏi tầm mắt của anh.

Một làn sương mù bốc lên trên núi, Đường Phong đang hoang mang, hai chân theo bản năng bước tới trước hai bước, nào ngờ lại hẫng mất một bước. Cú bước này hơi sâu, bởi vì dưới đáy chân Đường Phong vậy mà lại là vực sâu vạn trượng.

Đường Phong tối sầm hai mắt, cứ ngỡ cú ngã này của mình chắc chắn là không thể sống sót trở về, nhưng một cơn đau thấu tim gan lại khiến anh bừng tỉnh. Đây là đâu? Đường Phong mở mắt ra nhìn thấy mình đang nằm trên một mỏm đá nhô hẳn ra ngoài, một bên là vách đá dựng đứng cao năm sáu mét, mặt kia lại là vực sâu không thấy đáy. Xem ra mỏm đá nhô ra này đã cứu mạng anh, bằng không cái mạng nhỏ này đã bỏ lại đây rồi.

Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng gọi của Hàn Giang và những người khác, Đường Phong vội đáp: "Tôi ở đây."

Hàn Giang ló đầu ra trên vách đá: "Tôi cứ tưởng cậu nhóc cậu lần này chắc không cứu nổi rồi."

“Mạng tôi lớn!” Đường Phong vẫn cố chấp cứng đầu.

“Tôi đã sớm khuyên cậu quay đầu đi về rồi, ở đây hoàn toàn không có đường. Cậu thì hay rồi, chạy lung tung theo một con dương núi, suýt nữa thì mất toi cái mạng nhỏ.” Từ Nhân Vũ cũng ló nửa cái đầu ở bên trên.

“Cậu có lên đây được không?” Hàn Giang gọi với xuống ở bên trên.

Đường Phong nhìn quanh trái phải rồi nói: "Tại sao tôi phải lên chứ?"

"Cậu định cứ ở mãi dưới đó à?"

"Lúc nãy con dương núi chính là biến mất từ chỗ này. Tôi nghĩ ở đây nhất định có đường." Đường Phong hét lên với Hàn Giang.

"Trên vách đá mà cũng có đường á?" Hàn Giang chần chừ.

"Cậu điên rồi!" Từ Nhân Vũ la lên.

Đường Phong mặc kệ bọn họ, mò mẫm sang hai bên vách đá, vách đá phía Tây đi không được mấy bước thì đứt đoạn. Đường Phong lại quay gót mò mẫm sang vách đá phía Đông, giữa một đám cỏ dại, một con đường nhỏ ruột dê mờ ảo hiện ra: "Quả nhiên ở đây có đường."

Đường Phong giục Hàn Giang và những người khác cũng đi xuống, mọi người cãi không lại anh, đành phải đi dọc theo chỗ tương đối bằng phẳng bên mép vực, nhờ vào dây thừng để xuống mỏm đá nhô ra đó.

Trời sắp tối rồi, mây mù dày đặc cuồn cuộn dâng lên giữa núi non, Đường Phong cẩn trọng đi ở phía trước, anh không nhìn thấy cảnh vật cách xa ba mét, chỉ có thể cố gắng áp sát cơ thể mình vào vách đá bên cạnh. Đột nhiên, anh nhìn thấy dấu móng vuốt dương núi rõ mồn một trên con đường nhỏ bên mép vực. "Tên nhóc đó quả nhiên đi từ đây." Anh lẩm bẩm.

Đường Phong tin rằng con dương núi tinh ranh kia nhất định sẽ dẫn họ lên một con đường lớn. Nhưng điều khiến anh thất vọng là, bọn họ đi dọc theo dấu chân mà con dương núi để lại, càng đi tới trước đường càng hẹp, càng gập ghềnh hiểm trở, cuối cùng con đường nhỏ ruột dê đó cũng biến mất.

Trời đã dần tối hẳn, mọi người bắt đầu oán trách Đường Phong. Trong lòng Đường Phong hoảng hốt, bước chân dưới chân vô thức nhanh hơn.

"Cũng may đoạn vách đá nhô ra bên bờ vực này vẫn chưa đứt đoạn." Đường Phong nghĩ bụng, lại cất bước nhanh hơn. Nhưng khi làn sương mù cách phía trước ba mét tản đi, đập vào mắt bọn họ lại là một bức tường đá đột ngột chắn ngang, chẳng lẽ vách đá dưới chân đến đây là hết rồi sao?

Đầu tiên truyền đến tiếng oán trách của vị tiến sĩ: "Tôi đã nói con đường này không đi được mà, cậu không tin. Giờ thì hay rồi, trời cũng tối hẳn, tối nay chúng ta phải qua đêm trên vách đá này rồi."

“Không đâu.” Đường Phong vẫn đang cố cãi, không tin là mình lại phán đoán sai lầm. Cùng với Hàn Giang, anh tỉ mỉ quan sát vách đá đột ngột xuất hiện trước mặt, vách đá sừng sững như một bức tường chặn ngang đường đi của bọn họ.

"Con dương núi đó rốt cuộc đã qua bằng cách nào nhỉ?" Đường Phong nhìn chằm chằm vách đá, lầm bầm trong miệng.

"Dương núi qua được, chúng ta chưa chắc đã qua được."

"Tại sao?" Đường Phong nghe ra lời của Hàn Giang hình như có ẩn ý.

"Tôi nghĩ con dương núi đáng yêu kia nhất định đã đi qua từ chỗ này."

Hàn Giang chỉ vào tảng đá lớn nhô ra ở mép ngoài vách đá, Đường Phong chỉ liếc nhìn một cái, liền hít ngược một ngụm khí lạnh. Dưới tảng đá lớn đó là vực sâu vạn trượng, chẳng lẽ dương núi thực sự có thể nhảy qua khỏi tảng đá lớn này sao?

Hàn Giang nhìn Đường Phong, "Thế nào? Dám trèo qua không?"

"Trèo qua? Ý anh là trèo qua tảng đá lớn này á? Anh chắc chắn điên rồi!" Đường Phong còn chưa kịp trả lời, Từ Nhân Vũ đã la oai oái lên.

"Tiến sĩ, đừng kích động thế chứ! Đã là Đường Phong dẫn chúng ta đến đây, muốn trèo thì cũng phải để cậu ta làm gương cho chúng ta trước chứ." Trên mặt Hàn Giang vậy mà vẫn mang theo một tia cười.

Sắc mặt Đường Phong cực kỳ khó coi, anh cảm thấy nhịp tim của mình đang tăng tốc, bỗng nhiên có một cảm giác sắp sụp đổ đến nơi. Nhưng cuối cùng anh vẫn không muốn nhận thua, đỏ bừng cả mặt, quát lên với Hàn Giang: "Trèo thì trèo! Chỉ là, tôi trèo qua được rồi, mấy người cũng phải qua đấy."

"Chỉ cần cậu qua được, chúng ta liền qua được." Từ Nhân Vũ kích động Đường Phong.

Đường Phong hết cách, đành phải trang bị tận răng, thắt dây thừng dài quanh eo, chuẩn bị bắt đầu leo trèo tảng đá lớn trước mặt. "Tôi nói sao cậu lại yên tâm về tôi thế cơ chứ? Nhỡ đâu tôi ngỏm củ tỏi ở đây, cậu sẽ không bao giờ tìm được một đồng đội ưu tú như tôi nữa đâu." Đường Phong thấy vẻ mặt bình thản của Hàn Giang, cơn giận lập tức nổi lên.

Hàn Giang mỉm cười: "Cậu là do một tay tôi huấn luyện ra, tôi rất yên tâm về cậu. Vấn đề nhỏ nhặt này đối với cậu không khó đâu."

Đường Phong bị Hàn Giang chọc cho á khẩu, cũng không nói năng gì nữa, trực tiếp trèo lên tảng đá lớn nhô ra khỏi vách đá. Hàn Giang bề ngoài thì bình tĩnh, thế nhưng, khi Đường Phong từ từ khuất khỏi tầm mắt của anh, anh cũng siết chặt sợi dây thừng trong tay.

Mỗi một bước nhỏ Đường Phong đi trên tảng đá lớn đều cẩn thận vô cùng, khi anh xác nhận thứ mình dẫm lên đích thị là vách đá, liền dùng búa leo núi đục một cái hố nông trên tảng đá lớn. Cứ lặp đi lặp lại như thế, gian nan tiến bước... Bên tai gió lạnh gầm rít, dưới chân tối đen như mực, anh không dám cúi đầu nhìn xuống dưới. Một cơn cuồng phong ập tới, anh nhắm chặt mắt lại, bám chặt lấy vách đá, đợi gió hơi lặng xuống, mới dám bước thêm một bước nhỏ.

Cuối cùng, Đường Phong cảm thấy mình sắp trèo qua được tảng đá lớn này rồi, anh đã vòng ra phía sau tảng đá lớn, ngoảnh đầu nhìn ra phía sau tảng đá lớn, một màu đen kịt. Anh bật đèn pin lên, lúc này mới xác định phán đoán của mình không sai, trên vách đá dựng đứng phía sau tảng đá lớn xuất hiện một khoảng đất bằng phẳng lớn. Anh không biết ở đó sẽ có cái gì, nhưng ít nhất cũng có một chỗ để đặt chân rồi.

Đường Phong lại bước thêm một bước nhỏ. Cuối cùng anh cũng nhìn thấy mặt đất vững chãi phía trước, chỉ cần anh bước thêm một bước nhỏ nữa, là có thể đặt chân lên vùng đất chưa biết ở phía sau tảng đá lớn rồi.

Thế nhưng Đường Phong lại đánh giá sai khoảng cách giữa anh và vùng đất chưa biết đó. Khi anh nhấc chân phải lên chuẩn bị bước lên mặt đất, lại bước hẫng một nhịp, cơ thể chớp mắt mất đi thăng bằng, cả hai chân đều lơ lửng giữa không trung. Trong ngàn cân treo sợi tóc, anh theo bản năng vươn hai tay bấu chặt lấy cái hố nông mà anh vừa đục trên vách đá.

Phía bên kia tảng đá lớn, Hàn Giang, tiến sĩ, lão Mã và Yeleena bốn người cùng nhau kéo dây thừng, khi Đường Phong bước hẫng một chân, Hàn Giang đột ngột cảm thấy phần hổ khẩu cầm dây thừng đau buốt tận tâm can. "Bám chắc vào!" Anh rống lên với mọi người.

“Đường Phong, cậu không sao chứ?” Hàn Giang hét lên ở đầu bên kia tảng đá lớn.

Đường Phong chết sống bấu chặt lấy cái hố nông trên vách đá. Anh cảm thấy cơ thể mình đang cứng đờ lại từng chút một trong gió lạnh, giống như một cọng rơm trong gió, sắp bị cuồng phong cuốn đi, rồi rơi tỏm xuống vực sâu vạn trượng.

Tiếng gọi của Hàn Giang đã đánh thức Đường Phong đang dần tê dại. Anh ngẩng đầu nhìn đôi bàn tay đã rớm máu, vài viên đá vụn từ đỉnh đầu trượt xuống, anh biết rằng chỉ dựa vào sự chống đỡ của đôi bàn tay, thì sẽ không kiên trì được bao lâu đâu, bản năng sinh tồn thôi thúc Đường Phong bắt đầu tìm kiếm điểm tựa dưới chân. Sau một hồi đạp tung tóe lung tung, anh cảm thấy bàn chân trái của mình hình như đã dẫm lên một vách đá cứng rắn. Nghiêng người nhìn khoảng đất không xa phía dưới, lần này Đường Phong đã tính toán chính xác khoảng cách giữa anh và mặt đất, dồn hết sức lực, tung người nhảy một cái, cuối cùng ngã vật xuống mặt đất vững chãi.

Đường Phong ma sát đến rách cả da tay, trên người cũng bị đá vụn dưới đất cấn đau nhức. Lúc này, tiếng gọi của Hàn Giang và những người khác từng hồi truyền đến. Anh xốc lại tinh thần, đứng dậy, hét lớn về phía sau tảng đá lớn: "Tôi không sao, mọi người cứ theo cái hố nông tôi đục trên vách đá mà đi qua đây, đằng sau có đường."

Đường Phong nói xong, thắt chặt lại sợi dây thừng trên người, sau đó tìm một vách đá vững chãi, bám thật chắc, chờ đợi những người khác qua đây. Người thứ hai đi qua là lão Mã, tiếp theo là tiến sĩ Từ, Yeleena, và cuối cùng là Hàn Giang. Đợi năm người trèo qua tảng đá lớn này, đến được vùng đất chưa biết này, trời đã tối sẫm lại, hoàn toàn không còn chút ánh sáng nào nữa.

Mọi người nghỉ ngơi chốc lát, liền tiếp tục lên đường đi tiếp. Từ Nhân Vũ vốn định cứ cắm trại ở đây luôn, nhưng Hàn Giang và Tăng Phong đều muốn đi tiếp một đoạn nữa, tìm một nơi tốt hơn để cắm trại. Thế là, mọi người tiếp tục tiến về phía trước trong màn đêm, con đường sau vách đá càng đi càng rộng, hơn nữa cũng bằng phẳng hơn trước rất nhiều. Đường Phong thở phào nhẹ nhõm, nhưng rất nhanh trong lòng anh lại dấy lên một tia hoang mang.

Vòng qua một khúc cua, Đường Phong bỗng cảm thấy phía trước bỗng nhiên thoáng đãng rộng mở. Anh ngẩng đầu nhìn lên, ngọn núi bên cạnh sừng sững, trong màn đêm trông như những con quái vật đang chằm chằm nhìn mình. Lại dùng đèn pin chiếu về phía trước, dưới ngọn núi, bên vách vực, vậy mà lại xuất hiện một khu rừng bằng phẳng rộng lớn. Trời tối, anh vẫn chưa nhìn rõ quy mô của khu rừng này, nhưng anh lấp ló cảm nhận được khu rừng này rất lớn, trong khu rừng này nhất định có thứ gì đó đang chờ đợi mình.

"Nơi này cắm trại đúng là không tệ đấy!" Hàn Giang lên tiếng.

Thế là, mọi người cùng nhau bước vào khu rừng không xem là rậm rạp này. Trong rừng là những loại cây mà ngay cả Đường Phong cũng không gọi tên được, trông môi trường sinh trưởng của những cái cây này không tốt chút nào, từng cây èo uột ốm yếu, hình thù kỳ dị, ngả nghiêng xiêu vẹo, không có chút sức sống nào. Cũng phải thôi, trên vách núi cao như thế này, ngày ngày gió thổi mưa dập, có thể tồn tại được đã không dễ dàng gì, còn bàn gì đến chuyện phát triển xum xuê nữa chứ.

"Khu rừng kỳ lạ thật!" Hàn Giang cũng chú ý đến khu rừng bất thường này.

"Sao? Cậu nhìn ra được gì à?" Đường Phong hỏi.

Hàn Giang đứng trên một khoảng đất trống trong rừng, chống nai, nhìn ngó tứ phía, cuối cùng lắc lắc đầu: "Tôi cũng không nói được gì, chỉ là cảm thấy quái dị."

"Hừ! Cậu đừng có mà đa nghi tự dọa mình nữa. Thời đại này cái quái gì cũng là phù vân, đừng để mấy thứ phù vân này dọa cho quỵ ngã." Đường Phong lại quay sang trêu chọc Hàn Giang.

"Cậu nhóc cậu lúc này lại có tinh thần lên rồi nhỉ, lúc nãy ở trước tảng đá lớn đó, suýt chút nữa thì sụp đổ."

"Sụp đổ? Tôi sụp đổ hồi nào? Từ lúc tôi bị cuốn vào cái quỷ sự rách việc này đến nay, tôi đã từng nhận thua bao giờ chưa?" Đường Phong nổi máu tài lanh.

“Đừng cãi nhau nữa, mau tranh thủ cắm trại nghỉ ngơi đi.” Yeleena nhắc nhở Hàn Giang.

"Ừm, môi trường ở đây hiểm ác, ban đêm còn phải có người phiên nhau canh gác." Hàn Giang nhìn mọi người, "Lão Mã và tiến sĩ thì không cần canh gác đâu, tôi, Đường Phong, Yeleena ba người chúng ta phiên nhau canh gác."

Makarof muốn nói gì đó, nhưng lại bị Yeleena kéo lại. Hàn Giang lại tiếp tục phân công: "Nửa đêm đầu Yeleena, nửa đêm sau Đường Phong, ở giữa là tôi. Có ý kiến gì không?"

Hàn Giang đảo mắt nhìn quanh mọi người, thấy không ai phản đối, liền nhặt một ít củi khô, bắt đầu nhóm lửa nấu ăn, lửa trại bập bùng cháy lên. Đường Phong bỗng ngửi thấy một mùi hương lạ, là một loại hương thơm nhàn nhạt. Anh lần theo mùi hương đó tìm tới, phát hiện mùi hương phát ra từ ngọn lửa trại: "Mọi người ngửi xem, đây là mùi gì thế?"

Yeleena ngửi ngửi, nghi hoặc nói: "Giống như mùi hương phát ra từ những củi khô này."

"Củi khô?!" Từ Nhân Vũ cũng cật lực ngửi ngửi: "Đúng rồi! Chính là mùi hương do đống củi khô này phát ra."

"Cậu vơ đống củi này ở đâu thế?" Đường Phong chất vấn Hàn Giang.

"Tôi... tôi nhặt ở trong rừng chứ đâu!" Hàn Giang vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Đó chính là cành của những cái cây kỳ quái này rồi, sao củi khô này lại phát ra mùi thơm thế nhỉ?" Yeleena không hiểu nổi.

Đường Phong nghĩ ngợi, bèn hỏi mọi người trước: "Mọi người ngửi thấy mùi hương này, có cảm giác gì không?"

"Cảm giác? Không có cảm giác gì cả. Mùi của đống củi khô này ngửi khá thơm đấy chứ!" Từ Nhân Vũ nói.

"Trong rừng sâu ở các khu vực nhiệt đới và cận nhiệt đới, một số loại cây khi đốt lên sẽ có mùi thơm, ví dụ như gỗ đàn hương đốt lên có thể phát ra mùi thơm. Nhưng đây không phải là rừng mưa nhiệt đới, loại cây không tên này sao khi đốt lên cũng phát ra mùi thơm nhỉ?" Trong đầu Đường Phong phủ đầy tầng mây nghi vấn.

"Đừng quản mấy thứ đó nữa, mọi người không có phản ứng bất thường nào là tốt rồi!" Hàn Giang dừng lại một lúc, lại nói: "Mọi người ăn cơm xong, mau tranh thủ nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải lên đường."

Ăn xong cơm, chẳng ai nói năng gì, rất nhanh liền dựng lều trại, dựng lên khu trại tạm thời.

Nửa đêm đầu Yeleena canh gác. Đường Phong sợ lúc nửa đêm sau đến phiên mình canh gác sẽ không trụ nổi, vội vã ăn cơm tối xong, ngả đầu là ngủ say như chết, cho đến nửa đêm về sáng thì bị Hàn Giang lôi dậy.

"Mấy giờ rồi mà cậu lôi tôi dậy?" Đường Phong dụi đôi mắt ngái ngủ bất mãn hỏi.

"Nhìn cậu ngủ say như heo chết kìa, tôi đối xử với cậu như thế là khoan dung lắm rồi đấy. Cậu tự nhìn đồng hồ xem, đã ba giờ rưỡi rồi kìa. Cậu canh chừng một lát là trời sáng thôi."

Đường Phong nhìn đồng hồ, quả nhiên, đã là ba giờ rưỡi sáng, đành phải cầm đèn pin và súng lục Type 92, vô cùng miễn cưỡng chui ra khỏi lều trại. "Đúng rồi, không có tình hình gì chứ?" Đường Phong không quên hỏi thêm một câu.

Hàn Giang lắc đầu. "Không có tình hình gì cả, mọi thứ đều bình thường." Anh nhìn vẻ mặt ủ rũ không chút sức sống của Đường Phong: "Tỉnh táo lên, đừng có mà ngủ gật đấy."

Đường Phong phẩy phẩy tay với Hàn Giang: "Cậu phiền phức thật đấy!"

Thấy Hàn Giang quay về lều ngủ tiếp, Đường Phong đành xốc lại tinh thần, bắt đầu canh gác. Nhưng anh ngồi bên đống lửa trại trước lều, lại mấy lần suيو bị Diêm Vương gọi đi. Để giúp bản thân tỉnh táo lại, anh đành đứng dậy, bắt đầu đi vòng quanh hai túp lều. Cứ đi mãi đi mãi, anh lúc nào không hay vậy mà lại bước vào trong rừng. Nhìn những cái cây có hình thù kỳ dị này, anh càng đi càng rời xa lều trại. Dần dần, anh đã đi ra rất xa, đợi lúc anh ngoảnh đầu nhìn lại, hai túp lều của khu trại từ lâu đã biến mất không thấy tăm hơi.

Trong lòng Đường Phong hoảng hốt, thầm kêu không ổn. Anh nhớ rõ mình đi theo hướng kim đồng hồ, vòng quanh khu trại mà đi trong rừng, mặc dù đi rất lâu, nhưng khoảng cách đường chim bay đến khu trại đáng lẽ không nên xa lắm, thế nhưng lúc này lại hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng túp lều của khu trại đâu nữa.

Đường Phong sải bước đi nhanh, hướng về phương hướng mà trong trí nhớ của anh là khu trại, mười bước, hai mươi bước, ba mươi bước, bốn mươi bước, năm mươi bước! Anh ghi nhớ khoảng cách chính xác mà lần này mình đã đi, thế nhưng đi về hướng khu trại trong trí nhớ được năm mươi bước rồi, xung quanh anh vẫn là những cái cây có hình thù kỳ dị đó.

Đường Phong hoảng sợ rồi, rốt cuộc bản thân đã đi đến đâu thế này? Trong lòng anh nôn nóng, chân không nghe theo sự sai khiến nữa, lại bước thêm mấy chục bước về hướng khác, vẫn y như cũ, hơn nữa những cái cây ở đây còn trở nên rậm rạp hơn. Anh bắt đầu hối hận, bản thân không nên đi lung tung. Nhìn từ bên ngoài có vẻ như khu rừng thưa thớt, nào ngờ bên trong lại phức tạp thế này!

Đường Phong bắt đầu la hét, anh phán đoán cho dù mình có đi sai đường, thì nơi này cách khu trại cho dù có xa đến đâu cũng sẽ không vượt quá hai trăm mét! Trong đêm tối trống trải tĩnh mịch thế này, Hàn Giang bọn họ nhất định sẽ nghe thấy tiếng kêu cứu của mình.

Thế nhưng, từng tiếng la hét của Đường Phong giống như chìm nghỉm xuống đáy biển, bặt vô âm tín. Anh nhìn khu rừng tối như mực xung quanh, rơi vào nỗi sợ hãi tột cùng, mình đã đi đến đâu rồi? Sao mà la hét liên hồi mà chẳng ai nghe thấy gì vậy?

Anh gào thét đến mệt lả, mông bệt xuống dưới gốc cây, tuyệt vọng tựa lưng vào thân cây, không biết từ lúc nào, vậy mà lại từ từ nhắm nghiền hai mắt lại...

Một người phụ nữ xinh đẹp bước đến gần Đường Phong. Đường Phong từ từ mở to mắt, người phụ nữ trước mắt mang lại cho anh một cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ. Chỉ thấy người phụ nữ trước mắt mặc một chiếc áo choàng trắng như tuyết, trên đầu đội một chiếc vương miện vàng cao vút, hé mở đôi môi anh đào, hỏi Đường Phong: "Cậu từ đâu tới? Sao lại đi lạc đến tận đây thế này?"

"Tôi..." Đường Phong há há miệng, muốn nói chuyện, nhưng lại không phát ra được âm thanh nào.

"Là Hạo Vương phái cậu đến phải không?" Người phụ nữ đó lại cất lời.

"Hạo... Vương..."

"Nhất định là Hạo Vương bảo cậu đến đón tôi về phải không?" Giọng điệu của người phụ nữ có phần dồn dập.

"Không..." Đường Phong chỉ có thể phát ra âm thanh mập mờ không rõ.

"Nhất định là vậy rồi, Hạo Vương sẽ không quên tôi đâu." Nói xong, người phụ nữ đó phát ra từng tràng tiếng cười, từ từ lùi về phía sau, chậm rãi, chậm rãi biến mất trong khu rừng.

Đường Phong nhìn khu rừng tối thui xung quanh, ngơ ngác mất phương hướng. Đúng lúc này, một con kên kên từ phía chân trời bay tới, đậu trên ngọn cây. Đột nhiên, kên kên vươn móng vuốt sắc nhọn, hung hăng bổ nhào về phía anh. Thấy vậy, anh muốn né tránh, nhưng ngặt nỗi thế nào cũng không cử động nổi. Anh cảm thấy khó thở, cảm thấy ngột ngạt, muốn hét lên, nhưng lại không hét ra hơi. Anh cảm thấy đôi chân của mình đang rời khỏi mặt đất từng chút một...

Một trận gió lạnh thổi tới, Đường Phong toàn thân run rẩy, lập tức tỉnh táo lại. Lúc này, anh đang bị hai móng vuốt sắc nhọn của kên kên cắp rời khỏi mặt đất, bay lên cao, bay qua thảo nguyên, bay qua sông ngòi, bay qua núi cao, cuối cùng đến bầu trời phía trên một khu rừng nguyên thủy rộng lớn. Kên kên bắt đầu hạ độ cao, tốc độ rất nhanh, anh sợ hãi nhắm nghiền hai mắt lại.

Đợi Đường Phong mở mắt ra lần nữa, phát hiện bản thân đã rơi vào một thế giới tăm tối, ngẩng đầu nhìn lên, những cây cổ thụ chọc trời cao tận sáu bảy tầng lầu, che khuất cả bầu trời, hoàn toàn không lọt nổi một chút ánh nắng nào. Cảnh tượng này khiến Đường Phong có cảm giác mình không phải đang ở trong rừng, trái lại giống như đang ở dưới lòng đất lạnh lẽo vậy.

Phải mất một khoảng thời gian rất lâu, Đường Phong mới thích nghi được với bóng tối nơi này. Anh mò mẫm đứng dậy, cắn răng chịu đựng cơn đau nhức dữ dội, đi khập khiễng về phía trước. Xung quanh một mảnh tối đen, anh cũng không biết bản thân sắp đi về đâu. Cứ đi mãi đi mãi, đột nhiên, một tia sáng lọt vào tầm mắt của Đường Phong, đồng tử của anh bỗng chốc giãn to ra, đó là cái gì? Đường Phong cảm thấy ở đó đang có một thứ sức mạnh kỳ diệu thu hút lấy mình, cơn đau nhức dữ dội trên chân anh lúc này dường như đã biến mất, tiếp tục đi khập khiễng, tiến về phía đốm sáng đó, băng qua khu rừng, đi qua gai góc, lội qua suối nhỏ...

Đôi mắt của Đường Phong dường như đông cứng lại, ngây ngốc nhìn chằm chằm vào ánh sáng phía trước, bất động, cũng không chớp mắt lấy một cái, thế nhưng đốm sáng đó vẫn luôn giữ khoảng cách với anh. Anh cảm thấy hoang mang, cảm thấy sợ hãi. Anh dừng bước chân lại, đôi mắt vẫn trân trân không chớp nhìn chằm chằm vào ánh sáng trong rừng. Anh đang do dự, là nên tiếp tục tiến bước, hay là...

Khu rừng tối thui, bản thân có thể đi về đâu chứ? Ánh sáng đó dường như mang theo ma lực, Đường Phong bị nó thu hút, cuối cùng vẫn quyết định tiếp tục tiến bước... Cuối cùng, Đường Phong đã chạm tới ánh sáng đó. Vượt qua khu rừng rậm rạp, anh nhìn thấy một đống lửa trại đang bùng cháy dữ dội. Bên cạnh đống lửa trại, một đám người đang khoa chân múa tay nhảy những điệu múa kỳ quái theo thứ âm nhạc quái đản mà anh không tài nào hiểu nổi. Lại tiến lại gần hơn chút nữa, Đường Phong sững sờ, bởi vì anh phát hiện những người đó đều đeo những chiếc mặt nạ đáng sợ, mặt mày dữ tợn, trông ác ôn dữ tợn tựa như ác thần ác quỷ vậy. Mà ở giữa đám người này, có một cô gái đang nằm trên mặt đất lạnh lẽo, cô ấy chính là... chính là người phụ nữ xinh đẹp mặc áo choàng trắng vừa nãy.

Đường Phong chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, bất chấp tất cả lao vào đám đông, đến bên đống lửa trại, đỡ người phụ nữ đang ngủ say bất tỉnh dậy. Thế nhưng mặc cho anh gọi thế nào, vỗ thế nào, người phụ nữ đó vẫn giống như người đẹp ngủ trong rừng trong truyền thuyết, bình thản ngủ say.

Âm nhạc kỳ quái, điệu múa quỷ dị không ngừng vây quanh Đường Phong. Anh không thể chịu đựng thêm được nữa, điên cuồng lao về phía những kẻ đó, có lẽ những kẻ đó vốn dĩ không phải là con người, mà chỉ là ác quỷ địa ngục! Thế nhưng mặc cho anh xô đẩy thế nào, dây dưa thế nào, những kẻ đó vẫn cứ rướn cổ ca hát, nhảy múa theo ý mình. Đường Phong lực bất tòng tâm, thế nên, anh quay người cúi xuống, muốn ôm lấy người phụ nữ áo trắng này, đột phá vòng vây của "ác quỷ".

Thế nhưng, đúng lúc Đường Phong ôm lấy người phụ nữ áo trắng, người phụ nữ đó đột nhiên mở to mắt. Đường Phong giật mình, anh phát hiện dung mạo của người phụ nữ đã xảy ra một sự biến hóa nào đó. "Lương Viện? Hắc Vân?" Miệng anh lẩm bẩm lầm bầm. Ngay sau đó, khuôn mặt của người phụ nữ lại có sự biến hóa lớn hơn nữa, Đường Phong nhìn thấy một khuôn mặt kinh hoàng mà cả đời này anh chưa từng thấy bao giờ. Anh nhìn thấy cơ bắp trên khuôn mặt người phụ nữ đang lở loét từng chút một, đôi mắt trở nên trống hoác, chỉ còn lại hai cái hốc mắt bò lúc nhúc dòi bọ, cơ bắp bên miệng sớm đã không biết đi đâu mất tăm, để lộ ra hàm răng khô vàng lung lay sắp rụng, da đầu trên đỉnh đầu cũng bị xé toạc đi một góc, não trắng phun tung tóe...

Đường Phong sợ hãi tột độ, thét lên thất thanh. Anh muốn buông người phụ nữ trong ngực ra, người phụ nữ đó lại lẩm bẩm không rõ đang nói cái gì trong miệng. Tim Đường Phong đập loạn nhịp, cố gắng hết sức để bản thân giữ bình tĩnh, muốn nghe cho rõ cô ấy đang nói cái gì. Một loạt ngôn ngữ kỳ lạ phát ra từ miệng người phụ nữ, từng chữ từng chữ giáng thẳng vào đầu Đường Phong, nhưng anh vẫn không hiểu người phụ nữ rốt cuộc đang nói cái gì.

Đường Phong không thể nào chịu đựng thêm được nữa, anh muốn nhìn cho rõ người phụ nữ này rốt cuộc là ai. Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc này, người phụ nữ trong ngực anh đã biến mất, anh phát hiện đôi bàn tay của mình đang ôm trọn lấy một cái đầu lâu trắng xóa đáng sợ. Chiếc đầu lâu vẫn đang nhe răng trợn mắt nói gì đó với Đường Phong, Đường Phong sợ quá ném phắt chiếc đầu lâu đi. Anh cảm thấy bản thân chẳng còn nơi nào để trốn chạy, chỉ đành tuyệt vọng gào thét lên...

Đường Phong bừng tỉnh giấc, anh quẹt mồ hôi lạnh trên trán, lúc này mới nhận ra bản thân vẫn đang ở dưới gốc cây đó. Anh nhìn khu rừng khiến mình lạc lối này, sắc mặt tái mét. Người phụ nữ mặc áo choàng trắng trong giấc mơ vừa nãy là ai? Trông giống như một người phụ nữ thời cổ đại, nhưng lại nhìn thấy Lương Viện, còn cả gương mặt của Hắc Vân. Chiếc đầu lâu cuối cùng kia, chẳng lẽ chính là cái hộp sọ đã bị Kozinof đào lên từ Đại Phật Tự ở Hắc Thủy Thành sao?

Không, điều này không thể nào xảy ra được! Đường Phong cực lực phủ nhận ý tưởng hoang đường trong lòng, anh cảm thấy đầu đau như búa bổ, gượng đứng dậy từ dưới đất, bám vào những cái cây kỳ lạ xung quanh, mò mẫm tiến bước. Anh cũng chẳng biết phương hướng của mình ở đâu, chỉ cắm cổ đi về phía trước. Bỗng nhiên, một trận cuồng phong thổi tới, không biết từ phương nào, lấp ló truyền đến một âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng cười đùa của trẻ sơ sinh, lại giống như tiếng khóc của phụ nữ, hoặc giả là ác quỷ đáng sợ... Đường Phong trợn trừng đôi mắt hoảng sợ, đây rốt cuộc là âm thanh gì vậy?

Đường Phong sắp phát điên đến nơi rồi, anh bất chấp tất cả lao về phía trước đâm đầu xông bừa, thấy có đường thì đi, không có đường thì lại quay đầu, gai góc cào rách những vết xước trên cánh tay anh. Anh đã quên mất cơn đau rồi, trong đầu chỉ biết cắm cổ chạy, anh phải xông ra một con đường máu.

Cũng không biết đã xoay vòng trong khu rừng bao lâu, cuối cùng Đường Phong cũng nghe thấy âm thanh. Anh không dám lỗ mãng xông lên nữa, sợ rằng âm thanh đó là tiếng gọi của yêu ma quỷ quái. Anh dừng bước chân lại, tĩnh tâm vểnh tai lắng nghe, là tiếng người, là tiếng của Hàn Giang, Yeleena. Cuối cùng anh cũng nghe thấy âm thanh của con người rồi.

Đường Phong lần theo hướng phát ra âm thanh, rất nhanh đã chạy ào về khu trại. "Cậu chạy đi đâu thế hả?" Hàn Giang vừa nhìn thấy Đường Phong, liền oán trách.

“Tôi... tôi gặp ma rồi.” Đường Phong thở hồng hộc từng ngã lớn, ngã quỵ xuống đất.

"Cái gì? Ma á?" Yeleena lo lắng hỏi.

"Cậu... mấy người vừa nãy có nghe thấy âm thanh đáng sợ đó không?" Đường Phong hỏi.

"Âm thanh đáng sợ nào? Bọn tôi nghe thấy tiếng cậu la hét, nhưng lúc bọn tôi đáp lời cậu, sao cậu không trả lời hả?" Hàn Giang hỏi ngược lại.

"Tôi vốn dĩ không hề nghe thấy tiếng của mấy người!" Đường Phong lớn tiếng quát.

"Làm sao có thể như vậy được? Bọn tôi gọi bao nhiêu tiếng thế cơ mà, cậu chạy đi xa bao nhiêu chứ, mà lại không nghe thấy cơ à?" Hàn Giang không tin.

Yeleena đảo mắt nhìn quanh khu rừng xung quanh, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ khu rừng này lớn lắm à?"

"Cậu đừng có nghe cậu ta nói nhảm. Đây là mép vực, chứ có phải rừng nguyên sinh đâu, khu rừng này có thể lớn đến cỡ nào chứ, mà cậu ta lại không nghe thấy tiếng của chúng ta cơ chứ?" Hàn Giang vẻ mặt đầy khinh thường.

Đường Phong biết cho dù anh có nói gì đi nữa, đám người này cũng sẽ không tin đâu.

Đúng lúc này, lão Mã và Từ Nhân Vũ cũng tụm lại. Lại một trận cuồng phong thổi qua, âm thanh kỳ lạ đó lại một lần nữa ập tới cùng với cuồng phong, lúc có lúc không, từ xa đến gần, càng lúc càng lớn, càng lúc càng rõ ràng. Hàn Giang, Yeleena, lão Mã và Từ Nhân Vũ đều nghe thấy âm thanh kỳ lạ này, tất cả mọi người đều trợn tròn đôi mắt hoảng sợ, nhìn tứ phía xung quanh, tứ phía một màu đen kịt.

Hàn Giang nhìn chằm chằm Yeleena trong bóng tối, nói: "Đây... đây là âm thanh gì vậy?" Giọng nói của Hàn Giang vậy mà cũng run rẩy lên.

"Chẳng lẽ đây chính là âm thanh quái dị được ghi chép trong sổ tay của Misha?" Yeleena nhanh chóng liên tưởng đến ghi chép của Misha.

"Cái gì?" Mọi người đồng thanh kêu lên kinh hãi.

"Nói cách khác là Chùa Hắc Thứu nằm ở ngay quanh đây!" Từ Nhân Vũ hoảng hốt kêu lên.

"Nói không chừng chính là ở đây, tôi đã bảo sao nơi này lại tà môn thế cơ chứ!" Đường Phong theo bản năng rút súng ra...