Một tuần trôi qua, mọi thứ trong căn cứ vẫn diễn ra bình thường, cuộc sống của Makarov vẫn tẻ nhạt như mọi khi. Ngày hôm nay, anh cảm thấy hơi chóng mặt, bèn đến phòng y tế của căn cứ, muốn tìm vị quân y duy nhất trong căn cứ để xin ít thuốc.

Bước vào phòng y tế, căn phòng bên ngoài không có ai, thế nên Makarov bước vào căn phòng phía trong. Nơi đây đặt hai chiếc giường, anh nhìn thấy trên một chiếc giường có một người đang nằm, quân y đeo khẩu trang, đang cầm kéo và kìm y tế cắt chỉ khâu cho người đó.

Makarov chào quân y một tiếng, định ra phòng ngoài đợi, nhưng khi anh vừa quay người, lại phát hiện người nằm trên giường hóa ra chính là học viên từng bị Burzhenko phạt thể phạt một tuần trước.

Anh khựng bước chân lại, ngẩn ngơ đứng sang một bên, nhìn quân y cắt chỉ cho người nọ. Quân y nhanh chóng cắt xong chỉ, Makarov nhìn thấy ở phần gáy của người nọ sưng đỏ tấy lên, nhưng điều khiến anh kinh ngạc là, trên vết thương sưng đỏ của người nọ, xuất hiện một hình vẽ rõ nét, chính là một con đại béo đậu trên thân sói. Chẳng lẽ hình vẽ này chính là kiệt tác mà ngày hôm đó Burzhenko và Lý Quốc Văn dùng dao găm quân dụng để lại trên người người này? Nghĩ đến đây, toàn thân anh không kìm được mà run lên.

Makarov đang kinh ngạc, đột nhiên cửa mở, Lý Quốc Văn bước vào. Cả hai nhìn thấy đối phương đều sững sờ. Makarov kéo giật Lý Quốc Văn ra khỏi phòng y tế, lớn tiếng chất vấn cậu ta: "Vết thương trên người học viên kia là kiệt tác của cậu à?"

Lý Quốc Văn cười ngốc hai tiếng: "Hì hì, coi là vậy đi."

"Các người đối xử với cậu ta như thế sao?"

"Đó chỉ là một hình phạt nhỏ mà thôi."

"Hình phạt nhỏ? Trên người cậu có không?"

Lý Quốc Văn không ngờ Makarov lại hỏi vậy, ngẩn người ra: "Tôi..."

"Tất cả những chuyện này đều do đồng chí Burzhenko sai các cậu làm à?" Makarov truy vấn.

"Ừm, là mệnh lệnh của anh ấy."

"Vậy cậu nói cho tôi biết, hình vẽ đó có ý nghĩa gì?"

"Hình vẽ ư?!"

"Chính là con đại bàng kia, còn có con sói nữa!"

"Ồ! Hình vẽ đó chẳng có ý nghĩa gì cả, là đồng chí Burzhenko bảo tôi làm thế, anh ấy nói đó là vật tổ của một bộ tộc cổ xưa." Lý Quốc Văn rất điềm tĩnh nói.

"Bộ tộc cổ xưa? Bộ tộc nào?"

Lý Quốc Văn lắc đầu: "Tôi không biết, đồng chí Burzhenko nói nhìn thấy ở thung lũng gần căn cứ."

"Thung lũng nào?" Trong đầu Makarov nhanh chóng tìm kiếm địa hình xung quanh, nhưng anh lại không nghĩ ra gần căn cứ có thung lũng nào cả.

"Tôi cũng chưa từng tới đó, nên không biết phương hướng cụ thể của thung lũng đó. Tuy nhiên, hình như đồng chí Burzhenko từng nhắc đến thung lũng đó cách căn cứ khá xa, đã rất gần biên giới rồi." Lý Quốc Văn đáp lại khá dứt khoát.

Lội tâm Makarov do dự một lát, cuối cùng vẫn hỏi ra thắc mắc lớn nhất trong lòng: "Nếu là hình xăm, tại sao lại dùng cách tàn nhẫn như vậy? Theo tôi được biết, hiện nay xăm hình có những phương pháp rất văn minh."

Lý Quốc Văn nhún vai, giải thích: "Anh biết đấy, điều kiện chỗ chúng ta thô sơ, hơn nữa trong quân đội lại không cho phép xăm mình, thế nên lấy đâu ra thiết bị chuyên dụng? Vẫn còn..."

"Còn gì nữa?"

"Còn..." Lý Quốc Văn ấp úng không nói.

"Nói mau!" Makarov có chút tức giận.

"Còn... tốt nhất anh nên đi hỏi đồng chí Burzhenko, những gì tôi có thể nói thì tôi đều đã nói rồi." Lý Quốc Văn bỗng đứng thẳng người dậy, vô cùng kiên định nói với Makarov.

Makarov có chút kinh ngạc, không ngờ người Trung Quốc trước mặt này lại trả lời mình như vậy, anh đành bất lực xua tay với Lý Quốc Văn. Lý Quốc Văn chào quân sự với anh, rồi lại bước vào phòng y tế, đỡ học viên kia đi.

Makarov nhìn theo bóng lưng rời đi của hai người, lúc này mới nhớ ra chính sự của mình, thế là lại quay về phòng y tế. Lấy thuốc xong, anh hỏi quân y: "Vết thương của người vừa rồi có nặng không?"

"Ban đầu vết thương không tính là nặng, nhưng bây giờ mới đưa đến, vết thương đã mưng mủ, cộng thêm thể trạng người đó vốn dĩ không tốt, cho nên hiện tại vẫn chưa thể nói trước được, phải quan sát thêm mấy ngày nữa. Nếu vài ngày sau vết thương vẫn không thể khép miệng, tôi đề nghị chuyển người này đến bệnh viện ở Irkutsk để điều trị."

Makarov không ngờ lại nghiêm trọng như vậy, anh do dự một lúc, mới hỏi lại: "Cậu có nhìn thấy hình vẽ đó không?"

"Hình vẽ? Ừm, thấy rồi." Quân y hờ hững đáp.

"Nó đại diện cho cái gì?"

"Đại diện cho cái gì? Tôi chỉ lo chữa bệnh, hình vẽ đó đại diện cho cái gì, tôi làm sao biết được. Tuy nhiên..." Quân y hình như nhớ ra điều gì, nhưng lại thôi không nói nữa.

"Tuy nhiên cái gì?" Makarov truy vấn.

"Tuy nhiên hình vẽ này tôi từng nhìn thấy rồi."

"Ồ?" Makarov hứng thú hẳn lên.

"Trước đây cũng có một học viên gặp tình huống tương tự, được khiêng đến, nhờ tôi xử lý. Lúc đó tình trạng của người nọ còn thê thảm hơn người này, vết thương không chỉ viêm mưng mủ, mà cả người còn hôn mê bất tỉnh, sốt cao." Quân y hồi tưởng.

Makarov đường đường là tư lệnh căn cứ, nhưng lại hoàn toàn mù tịt về những chuyện này, không khỏi tức giận: "Sau đó thì sao? Học viên đó thế nào rồi?"

"Chuyện sau đó tôi cũng không rõ lắm, sau khi tôi xử lý cho học viên đó xong, thì không còn gặp lại người nọ nữa." Quân y bất lực nhún vai.

"Cậu còn nhớ tên của anh ta không?"

"Học viên đến đây chỉ có một số hiệu, chúng tôi đều không biết tên của họ." Quân y lắc đầu.

Lúc này Makarov mới nhớ ra, nội bộ căn cứ, giữa các học viên với nhau, giữa giáo viên và học viên chỉ gọi nhau bằng số hiệu, cho nên rất nhiều học viên nếu anh không đi tra hồ sơ thì cũng chẳng biết họ tên gì. Giống như học viên vừa bị Lý Quốc Văn đỡ đi lúc nãy, Makarov cảm thấy quen mặt, nhưng lại không gọi được tên cậu ta, đây cũng là kỷ luật do Burzhenko đặt ra từ ban đầu.

"Vậy số hiệu của anh ta thì cậu phải nhớ chứ?" Makarov vẫn chưa từ bỏ ý định.

Quân y lại bất lực nhún vai: "Kỷ luật do đồng chí Burzhenko đặt ra là học viên đến đây khám bệnh không lưu bệnh án, mọi đơn thuốc đều phải qua tay anh ấy xem xét. Cho nên tôi chỉ lo khám bệnh kê đơn, những chuyện khác tôi hoàn toàn không biết gì hết."

"Học viên lần trước được khiêng tới vào lúc nào? Chuyện này thì cậu nhớ chứ?"

Quân y đảo mắt, suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Khoảng bảy, tám tháng trước!"

Xem ra từ chỗ quân y chẳng hỏi ra được gì, Makarov đứng dậy cáo từ. Trở về ký túc xá, không thấy Burzhenko đâu, anh vật vờ nằm lên giường, ngủ cũng không ngủ được, đành trừng trừng nhìn lên trần nhà ngẩn người. Học viên của bảy, tám tháng trước? Vật tổ bộ tộc cổ xưa? Makarov nghĩ đến hình vẽ kia, nghiền ngẫm lời của Lý Quốc Văn... cảm thấy có lẽ mình nên làm gì đó, nghĩ đến đây, anh vùng dậy khỏi giường.

Makarov đi đến phòng của Burzhenko. Nơi này vốn chỉ là một phòng ngủ, nhưng vì căn phòng này lớn hơn phòng của Makarov một chút, thế nên ngoài việc là phòng ngủ của Burzhenko ra, nơi này còn là "phòng cơ yếu" của toàn bộ căn cứ. Các tài liệu hồ sơ quan trọng của căn cứ, súng đạn dự phòng đều được cất giữ ở đây.

Makarov liếc mắt nhìn phòng của Burzhenko, chăn trên giường được gấp gọn gàng ngăn nắp, toàn bộ căn phòng sạch sẽ không một hạt bụi. Đây là phong cách nhất quán của Burzhenko, cho dù ở nơi đất khách quê người này, bãi cát Gobi hoang vu, Burzhenko vẫn duy trì sự cẩn trọng của một người lính. Makarov liếc nhìn chiếc tủ sắt lớn bên bàn làm việc, bên trong này cất giữ tài liệu hồ sơ quan trọng của căn cứ, còn có súng đạn dự phòng. Chìa khóa của chiếc tủ sắt này chỉ có Burzhenko và anh giữ, bình thường anh rất ít khi mở chiếc tủ sắt này, cho nên chiếc tủ sắt này cơ bản là do Burzhenko chịu trách nhiệm.

Makarov đã không nhớ nổi lần cuối cùng mình mở chiếc tủ sắt này là từ khi nào, hình như là một tháng trước, đã bỏ vào đó một phần tài liệu...

Makarov lấy chìa khóa của mình ra, mở tủ sắt. Tủ sắt rất lớn, chiếm trọn cả bức tường, bên trong chia làm ba tầng trên, giữa, dưới, tầng trên cất giữ tài liệu hồ sơ quan trọng của căn cứ, tầng giữa và tầng dưới cất giữ súng đạn dự phòng.

Tầng trên bên trong còn có một chiếc két sắt nhỏ, cất giữ kinh phí và sổ sách của căn cứ. Makarov dùng chìa khóa còn lại cẩn thận mở cánh cửa tủ tầng trên ra, bên trong xếp gọn gàng mấy tệp tiền đủ màu sắc, lần lượt là đồng rúp, đô la Mỹ, nhân dân tệ và đồng tu-gơ-rích của Mông Cổ, cái quỷ khỉ này không có ngân hàng, mọi thứ đều phải dựa vào tiền mặt mà nói chuyện. Khi Makarov mới đến căn cứ, có một dạo cứ lo lắng chuột chui vào tủ, gặm nát hết số tiền này thì coi như tiêu đời hoàn toàn. Nhưng sau đó dần dần cũng yên tâm, bởi vì ở cái nơi khỉ ho cò gáy không mọc nổi ngọn cỏ này, anh đến một con chuột còn chẳng nhìn thấy.

Makarov xưa nay không có khái niệm gì về tiền bạc, sổ sách của căn cứ cũng do một tay Burzhenko quản lý. Anh đại khái nhìn lướt qua cái tủ đựng tiền, cảm thấy tiền vẫn còn khá nhiều, sổ sách cũng đều ở đó, liền yên tâm.

Makarov khóa tủ đựng tiền lại, rồi kiểm tra vũ khí đạn dược trong tủ tầng giữa và tầng dưới. Ngoại trừ nhân viên KGB trong căn cứ, các học viên tuyệt đối không được cấp vũ khí, chỉ khi huấn luyện, giáo viên mới đến chỗ Burzhenko lĩnh vũ khí và đạn dược. Đây là quy tắc lúc trước anh và Burzhenko cùng nhau định ra.

Một hàng súng trường tấn công AK-47 được đặt ngay ngắn ở tầng dưới của tủ, Makarov đếm lại, tổng cộng có hai mươi bảy khẩu, thiếu mất chín khẩu. Anh lật sổ đăng ký ra, Burzhenko huấn luyện học viên, đã lấy đi chín khẩu AK-47, còn có một hòm đạn. Anh lại kiểm tra tầng giữa, ba mươi sáu khẩu súng lục TT-33, bốn khẩu súng săn, ba khẩu súng trường bắn tỉa, hai khẩu súng máy hạng nhẹ, một khẩu súng máy hạng nặng, lại có bốn khẩu súng lục gián điệp thu nhỏ chuyên dùng để huấn luyện đặc vụ, đều ở trong tủ, không thiếu một khẩu; ngoài ra còn có mười hai hòm đạn, hai hòm lựu đạn, cũng đều ở trong tủ.

Tầm mắt của Makarov lại quay về tầng trên của tủ, trong đó vẫn còn rất nhiều tài liệu hồ sơ, anh tìm thấy một hộp hồ sơ, lấy nó ra. Đây là bảng đăng ký của học viên, anh lật giở bảng để tra cứu tình hình học viên trong căn cứ. Đọc mãi đọc mãi, đột nhiên, mắt anh trừng lớn, phát hiện ở mục ghi chú về tình hình của một học viên nọ lại chình ình viết: Học viên này trong lúc huấn luyện, mưu đồ trốn khỏi căn cứ, đã bị bắn hạ tại chỗ.

Makarov nhận ra, đây là chữ viết của Burzhenko. Có học viên mưu đồ trốn khỏi căn cứ, bị bắn hạ! Makarov hoàn toàn không có ấn tượng, anh cố gắng hồi tưởng, chậm rãi, chậm rãi... trong sâu thẳm ký ức của Makarov hình như dấy lên một mảnh vỡ nào đó. Bảy, tám tháng trước, Burzhenko hình như từng nhắc đến với mình, có một học viên huấn luyện không tuân theo quy định, bị đồng đội dùng súng bắn bị thương.

Lúc đó, Makarov từng hỏi Burzhenko nên xử lý thế nào, Burzhenko nói do anh ta chịu trách nhiệm xử lý, không cần Makarov bận tâm. Makarov liền không hỏi lại chuyện này nữa, sau đó Burzhenko còn từng chủ động nhắc đến với Makarov, học viên đó đã được đưa về bệnh viện ở Irkutsk, rồi xóa tên khỏi căn cứ.

Thế nhưng... thế nhưng ghi chép trong hồ sơ này lại không giống với những gì Burzhenko đã nói. Bị bắn hạ tại chỗ?! Không, không thể nào, nếu bị bắn hạ tại chỗ, đáng lẽ phải có người báo cáo với anh chứ. Mặc dù anh không quản nhiều việc, nhưng nếu căn cứ xảy ra chuyện lớn thế này, thì không thể nào giấu được anh.

Theo lời của Burzhenko, học viên đó có mưu đồ bất chính, bị Burzhenko đánh bị thương. Nếu xảy ra chuyện như vậy, lẽ ra anh cũng phải biết chứ? Ánh mắt của Makarov lại tập trung vào chữ viết của Burzhenko, anh trừng trừng nhìn ngày tháng phía sau của Burzhenko, chính là hơn bảy tháng trước! Lại liên tưởng đến chuyện quân y nhắc tới học viên được khiêng tới kia, trong lòng anh dấy lên tầng tầng lớp lớp nghi vấn, anh lại từ mục ghi chú nhìn ngược lên trước, chiều cao, cân nặng, mọi chỉ số của người này đều được đăng ký trong hồ sơ, nhưng lại duy nhất thiếu mất mục họ tên. Mục trước họ tên là số hiệu, số hiệu của người này là: A711209.

"Số A711209 đã bị xóa tên rồi." Lúc Makarov đang hoang mang, từ phía sau truyền đến giọng nói trầm ấm của Burzhenko.

Makarov chấn động toàn thân, vội quay người nhìn lại. Burzhenko kẹp bốn khẩu súng trường AK-47 dưới tay trái, kẹp năm khẩu súng trường AK-47 dưới tay phải, đang mồ hôi nhễ nhại đứng ở cửa phòng.

"Cậu... lại đi huấn luyện về à?" Makarov không biết nên nói gì.

Burzhenko tỏ ra khá điềm tĩnh, đặt lần lượt chín khẩu AK-47 trở lại tủ sắt, rồi lau mồ hôi trên mặt, chỉ vào tập hồ sơ trên bàn nói: "Tôi biết ngay là anh sẽ đến tìm cái này."

"Đã biết tôi đến tìm cái này, chi bằng chúng ta nói chuyện về học viên số A711209 này đi." Makarov cố gắng giữ cho bản thân bình tĩnh.

"Không có gì để nói cả. Đã do tôi chịu trách nhiệm huấn luyện, thì phải theo phương pháp của tôi, ai cũng không được vi phạm quy củ do tôi đặt ra, là vậy đó." Burzhenko ra vẻ chẳng hề bận tâm.

"Bây giờ tôi có chút hiểu vì sao cậu lại bị giáng chức phái đến đây rồi đấy." Makarov nhìn chằm chằm quân hàm trên vai Burzhenko, trầm ngâm nói.

Burzhenko nghe Makarov nói vậy, không những không nổi giận, ngược lại còn cười: "Xin hãy tin tôi, chỉ có những học viên được huấn luyện bằng phương pháp của tôi, mới có thể hoàn thành nhiệm vụ mà họ sắp phải hoàn thành. Bằng không, bọn họ chẳng là cái thá gì cả."

"Vậy cậu có thể nói cho tôi biết tung tích của học viên số A711209 này không? Trước đó cậu nói với tôi có một học viên bị thương, được đưa đến bệnh viện ở Irkutsk, rồi xóa tên. Nhưng tôi lục tung cả hồ sơ lên, trong số tất cả các học viên, người bị xóa tên chỉ có duy nhất một mình người này, còn những gì cậu viết trong hồ sơ là..."

"Tôi viết là học viên này trong lúc huấn luyện, mưu đồ trốn khỏi căn cứ, đã bị bắn hạ tại chỗ." Burzhenko đột ngột cắt ngang lời Makarov, nói một cách đinh đóng cột.

Makarov sững người: "Rốt cuộc cái nào mới là sự thật? Cậu có thể nói cho tôi biết không?"

"Đương nhiên có thể nói cho anh, anh mới là tư lệnh của căn cứ mà!" Burzhenko cầm tập hồ sơ đó lên, xem xét, rồi nghiêm túc nói, "Đồng chí Makarov, anh nên hiểu rằng, những chuyện xảy ra trong căn cứ, tất cả đều lấy ghi chép trong hồ sơ làm chuẩn."

Makarov không tin số A711209 đơn giản như ghi chép trong hồ sơ: "Không, cái tôi muốn biết là sự thật. Tôi nghĩ tôi có quyền được biết sự thật." Makarov lớn giọng hơn.

"Được rồi! Để tôi nói cho anh biết. Ivan thân mến, anh bình tĩnh trước đã." Burzhenko thấy thái độ Makarov kiên quyết, liền dịu giọng bầu không khí lại.

"Tôi có thể bình tĩnh, nhưng nếu tôi không biết sự thật, rất khó bảo đảm sẽ không phản ánh tình hình lên trụ sở, để trụ sở phái người đến điều tra chuyện này." Makarov cũng dịu giọng đi, nhưng trong lời nói lại mang theo sự đe dọa.

Burzhenko cười khổ hai tiếng, vỗ vỗ vai Makarov, nói: "Thực ra, cái gọi là sự thật trong miệng anh, anh vẫn nên biết ít đi thì hơn. Giống như anh vậy, trước đây toàn ngồi văn phòng ở Leningrad, hoàn toàn không hiểu gì về những người làm việc ở tuyến cơ sở như chúng tôi."

"Có lẽ trước đây tôi không hiểu, nhưng bây giờ tôi rất có hứng thú muốn tìm hiểu về cậu, đặc biệt là thủ đoạn huấn luyện của cậu." Makarov bám chặt lấy chuyện này không buông.

Burzhenko bất lực nhún vai: "Được rồi, tôi nói cho anh biết, đám học viên này không giống chúng ta, trong đầu bọn họ sớm đã không còn mấy khái niệm như quốc gia, dân tộc, vinh quang nữa rồi. Việc chúng ta phải làm chính là huấn luyện bọn họ thành một cỗ máy, một cỗ máy máu lạnh vô tình, tính toán chuẩn xác, lại do chúng ta sai khiến. Vậy thì, trước tiên chúng ta phải đánh tan phòng tuyến tâm lý trong lòng họ, xóa đi ký ức quá khứ của họ. Những người này mặc dù phần lớn là kẻ liều mạng, nhưng trong lòng vẫn vương vấn tạp niệm, tôi cần thông qua một phương pháp để loại bỏ tạp niệm trong lòng họ."

"Chính là động dao trên người bọn họ?"

"Đó chỉ là một cách nhỏ thôi. Tôi có cả một bộ phương pháp, khiến đám học viên này triệt để quên đi quá khứ của mình, từ bỏ tôn nghiêm của bản thân, xóa nhòa cảm xúc của họ. Chỉ khi bọn họ làm được tất cả những điều này, mới có thể trở thành một cỗ máy thực sự mạnh mẽ." Nói đến đây, Burzhenko tỏ ra vô cùng kích động, anh ta hơi bình ổn lại cảm xúc của mình, lại nói tiếp, "Còn về số A711209 này, là kẻ không nghe lời nhất trong đám học viên này. Nguyên nhân xét cho cùng, chính là như tôi đã nói trước đó, trong đầu hắn ta vẫn vương vấn rất nhiều tạp niệm, hắn ta vẫn muốn quay về quá khứ, vẫn muốn tìm kiếm một cuộc sống bình thường kiểu điền viên mục ca. Tôi đã cảnh cáo hắn ta, đã đến đây rồi thì trong đầu đừng nghĩ nhiều như thế nữa, chấp hành nhiệm vụ của chúng ta, là việc duy nhất hắn ta phải làm. Thế nhưng số A711209 lại không nghe lời cảnh cáo của tôi, trong đầu vẫn tràn ngập những tạp niệm không hợp thời cơ, cho nên tôi đã để Lý Quốc Văn bọn họ dạy dỗ hắn ta một trận."

Makarov từ lời của Burzhenko đã nghiền ngẫm ra được chút hương vị: "Nói cách khác, tình hình thực tế không phải là bị thương nhầm gửi viện mà cậu nói với tôi, cũng không phải là mưu đồ trốn chạy, bị bắn hạ tại chỗ viết trong hồ sơ, mà là bị Lý Quốc Văn bọn họ hành hạ đến chết."

"Bọn họ quá bất cẩn, đương nhiên chuyện này cũng không thể trách Lý Quốc Văn bọn họ, bởi vì đây là thủ đoạn cần thiết. Còn về 'mưu đồ trốn chạy, bị bắn hạ tại chỗ' viết trong báo cáo, không nghi ngờ gì chính là lời giải thích tốt nhất cho cấp trên."

Makarov cúi đầu trầm tư một lát: "Tại sao trong hồ sơ không có họ tên của A711209?"

"Bởi vì người này kiên quyết không nói, hỏi thế nào cũng không chịu nói, cho nên cho đến nay chúng tôi vẫn không biết họ tên thật của hắn." Burzhenko bất lực nhún vai.

"Vậy một người như thế, sao cậu còn muốn giữ lại trong căn cứ?" Makarov khó hiểu.

Burzhenko thở dài, nói: "Bởi vì tôi tưởng tôi có thể huấn luyện tốt hắn, nhưng kết quả tôi đã sai, tên này quả thực xương cốt rất cứng."

"Người của số A711209 bây giờ đâu rồi?"

"Đã xử lý rồi. Được chôn ở bên ngoài căn cứ."

"Chôn ở nơi nào?"

"Ở một thung lũng cách rất xa căn cứ, tôi và Lý Quốc Văn đi chôn."

"Tôi muốn đi xem." Makarov lúc này chỉ muốn xác định sự sống chết của số A711209.

"Thung lũng đó cách căn cứ rất xa, triệu chứng lúc chết của tên đó rất giống dịch bệnh, cho nên tôi và Lý Quốc Văn đã chôn hắn ta ở một nơi rất xa."

"Cho dù có xa đến đâu, tôi cũng phải đi xem một chuyến, nếu không... tôi rất khó đồng tình với phương pháp huấn luyện của cậu." Lời nói của Makarov mang theo ẩn ý. Burzhenko vừa định mở miệng, Makarov lại nói tiếp, "Đừng nói là cậu không nhớ rõ địa điểm đó nhé, tôi đã nói cho dù có xa đến đâu, tôi cũng phải đi xem một chuyến. Xem xong rồi, tôi sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra."

Burzhenko bất lực bĩu môi: "Được rồi, đợi lúc nào có thời gian tôi sẽ sắp xếp."

"Đúng rồi! Cả hình vẽ kia nữa, hình vẽ đó đại diện cho cái gì? Tại sao cậu lại dùng hình vẽ đó?" Makarov đột nhiên lại nhớ tới hình vẽ kỳ lạ kia.

"Không có gì cả, đó chỉ là vật tổ của một bộ tộc cổ xưa thôi. Tôi nhìn thấy, liền dùng hình vẽ đó."

"Vật tổ của bộ tộc cổ xưa ư? Cậu nhìn thấy ở đâu?"

"Ngay gần căn cứ thôi, có cơ hội tôi dẫn anh đi xem."

Makarov trầm ngâm gật đầu, cuối cùng hai người cũng kết thúc cuộc nói chuyện không mấy thiện cảm này trong bầu không khí hòa hữu.

---❊ ❖ ❊---

Đường Phong và Hàn Giang nghe xong lời thuật lại của Makarov, vô cùng kinh ngạc. "Cứ nói vậy, hình vẽ này đã xuất hiện từ rất lâu rồi sao?" Đường Phong không kịp chờ đợi mà hỏi.

"Ít nhất là vài chục năm trước tôi đã nhìn thấy rồi." Makarov nói.

"Hèn chi khi nhìn thấy hình xăm trên người đám người mặc áo đen đó, anh lại căng thẳng như vậy!" Hàn Giang nói.

"Đúng vậy! Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi sao mấy chục năm sau, trên người đám người mặc áo đen được huấn luyện bài bản này lại có hình xăm như vậy." Makarov lắc đầu nói.

"Thành viên của tổ chức bí ẩn vẫn luôn đối địch với chúng ta đều có hình xăm kiểu này, chẳng lẽ đám học viên được các anh huấn luyện lúc trước trên người cũng đều có hình xăm hình vẽ này sao?" Đường Phong hỏi Makarov.

"Cái này..." Makarov do dự một lát, rồi chậm rãi nói, "Không! Tôi không dám chắc, nhưng sau đó tôi lại nhìn thấy hình vẽ đó. Đó là một đoạn ký ức vô cùng đau đớn và sợ hãi..."

Liên tiếp hai tuần trôi qua, Burzhenko vẫn không thực hiện lời hứa với Makarov. Makarov bề ngoài thì điềm tĩnh, nhưng trong lòng vẫn luôn tính toán về A711209 và hình vẽ bí ẩn kia.

Makarov không hề giục giũ Burzhenko, anh ngược lại muốn xem rốt cuộc Burzhenko sẽ thu màn kết cục thế nào. Hơn nữa trong lòng anh sớm đã hạ quyết tâm, nếu Burzhenko không thể cho anh một câu trả lời thỏa đáng, anh sẽ đâm thủng chuyện này lên cấp trên.

Trưa hôm đó, ăn cơm trưa xong, Makarov ở trong phòng, muốn ngủ trưa một giấc. Nhưng cái mùa nắng như đổ lửa này, ngôi nhà tôn ngột ngạt chẳng khác nào lồng hấp, gió nóng thổi ra từ quạt điện hoàn toàn chẳng thể khiến người ta chợp mắt nổi.

Đột nhiên, Burzhenko bước vào, dùng thắt lưng gõ gõ ván giường của Makarov: "Đã ngủ không được, chi bằng ra ngoài đi dạo."

"Ra ngoài? Đi dạo?" Makarov nhìn bãi cát Gobi bị mặt trời nướng chín ngoài cửa sổ, một trận chóng mặt, "Có gì mà đi dạo chứ? Xung quanh toàn là bãi cát Gobi, đến một bóng râm cũng không có."

"Chẳng phải anh rất quan tâm đến số A711209 đó sao?" Burzhenko thản nhiên nói.

Makarov vừa nghe thấy, vùng dậy khỏi giường: "Ý cậu là dẫn tôi đi tìm số A711209?"

"Còn cả hình vẽ bí ẩn kia nữa."

"Ồ?"

"Lần trước tôi quên nói với anh. Chúng ta đã chôn A711209 ngay tại thung lũng mà tôi nhìn thấy hình vẽ bí ẩn đó."

"Cái gì? Thung lũng?" Makarov nhớ ra Lý Quốc Văn từng nhắc với anh về một thung lũng, "Không đúng chứ! Cậu nói là cậu cùng đi chôn với Lý Quốc Văn mà? Nhưng khi tôi gặng hỏi Lý Quốc Văn về hình vẽ bí ẩn, cậu ta lại nói cậu ta cũng chưa từng đến thung lũng đó, xem ra cậu ta đã lừa tôi."

Burzhenko cười lên: "Chuyện này anh đừng trách Lý Quốc Văn, lúc cậu ta đi cùng tôi, tôi không nói cho cậu ta biết ở đó có hình vẽ bí ẩn gì, cũng không nhắc với cậu ta tên của thung lũng, cho nên cậu ta hoàn toàn không biết. Đây chính là điểm mà tôi rất thích ở Lý Quốc Văn, chuyện không nên hỏi thì không hỏi, giữ kín như bưng, làm việc đáng tin cậy."

"Thung lũng đó tên gì?"

"Thung lũng Sói Hoang!"

"Thung lũng Sói Hoang?" Makarov không hiểu sao khi nghe thấy cái tên Thung lũng Sói Hoang thốt ra từ miệng Burzhenko, toàn thân bỗng nhiên run lên bần bật.

"Tôi cũng nghe được cái tên này từ một người mục dân lớn tuổi ở gần đây."

"Ở đó có rất nhiều sói hoang à?"

"Không! Tôi không biết. Lúc tôi đi thì không hề nhìn thấy sói hoang, nhưng nơi đó tuyệt đối là một nơi hiểm ác. Nghe người mục dân già đó kể lại, tất cả người hoặc súc vật đi vào trong thung lũng đều một đi không trở lại, ngay cả chim bay cũng không dám bay qua không trung của Thung lũng Sói Hoang."

"Đáng sợ vậy sao?"

"Mục dân già nói trong Thung lũng Sói Hoang có ác quỷ sinh sống, phát ra từng trận hú hét, dọa người đến mức hồn phi phách tán. Tóm lại, trong miệng người mục dân già, Thung lũng Sói Hoang chính là vùng cấm nhân gian không thể đặt chân tới, những truyền thuyết kinh hoàng về nó, người mục dân già đó có thể kể suốt ba ngày ba đêm." Burzhenko miêu tả đủ loại truyền thuyết đáng sợ nghe được từ miệng người mục dân già.

"Thung lũng Sói Hoang đáng sợ vậy cơ à? Chẳng phải anh và Lý Quốc Văn từng vào đó rồi sao, thực sự đáng sợ thế à?" Makarov không tin chút nào, anh cho rằng đó đều là những lời bị đặt mà Burzhenkoaaaa bịa ra để không cho mình đến Thung lũng Sói Hoang.

"Tôi và Lý Quốc Văn từng tới đó, hơn nữa tôi còn đi không chỉ một lần, nhưng chúng tôi cũng chỉ lảng vảng ở khu vực cửa thung lũng một lúc rồi quay về ngay."

"Các anh nhìn thấy những thứ đáng sợ đó à?"

"Những truyền thuyết đáng sợ của mục dân già thì chúng tôi không nhìn thấy, nhưng mà, lúc chúng tôi từ cửa thung lũng nhìn vào trong thung lũng, đã nhìn thấy xương trắng đầy đất. Hơn nữa... hơn nữa nơi đó quả thực không có bóng người, không có súc vật, thậm chí ngay cả chim bay cũng chẳng thấy con nào."

"Các anh đều là đặc vụ được huấn luyện bài bản cơ mà, sao lại không tiến sâu vào trong thung lũng nữa?"

"Cho dù gan chúng ta có lớn đến đâu, mang đủ trang bị đi nữa, cũng không đi qua nổi."

"Tại sao?"

"Bởi vì chính giữa thung lũng chính là đường biên giới, nếu anh có thể xuyên qua thung lũng, thì đã bước vào lãnh thổ Trung Quốc rồi."

"Thì ra là vậy. Cậu nói thế, tôi lại càng muốn đến Thung lũng Sói Hoang này xem thử rồi đấy."

Makarov và Burzhenko lúc này chuẩn bị xuất phát. Burzhenko ăn mặc chỉnh tề, thu dọn gọn gàng, nhưng lại thấy Makarov mặc một chiếc áo quân thường phục ngắn tay, liền lạnh lùng cười nhạo: "Đừng mặc loại ngắn tay này, cẩn thận mặt trời của Thung lũng Sói Hoang lột đi của anh hai lớp da đấy!"

"Làm gì mà khoa trương thế?" Lúc này Makarov mới phát hiện Burzhenko mặc một bộ đồ ngụy trang sa mạc, bọc toàn thân kín mít, không hở một lỗ nào.

"Nếu anh không muốn bỏ mạng ở Thung lũng Sói Hoang, thì cứ làm theo lời tôi." Burzhenko dùng một giọng điệu không cho phép nghi ngờ nói.

Makarov đành phải mặc thêm đồ ngụy trang sa mạc, mang theo súng lục. Định xuất phát, lại thấy Burzhenko khiêng từ trong tủ sắt ra một khẩu súng trường bắn tỉa, lại tiện tay ném một khẩu AK-47 cho Makarov, dặn dò: "Cầm lấy cái này, ngộ nhỡ gặp nguy hiểm, súng lục không đáng tin đâu."

"Chúng ta có phải ra chiến trường đâu, cần thiết phải thế này không?" Makarov vẫn cảm thấy Burzhenko làm quá lên rồi.

Burzhenko nói: "Tôi nói cho anh biết, anh cứ coi nơi đó là chiến trường đi, nếu không gặp nguy hiểm thì xem xem có bắn được chút thú rừng nào không, chúng ta cũng nên cải thiện đời sống thôi." Nói đoạn, Burzhenko lại giắt thêm bốn quả lựu đạn lên người.

Nhìn lại hai người họ, một người xách súng trường bắn tỉa, giắt lựu đạn bên hông; một người vác súng trường tấn công, trên người đeo đầy đạn, chẳng khác nào Rambo sắp sửa ra chiến trường liều mạng trong phim bom tấn Mỹ. Hai người nhảy lên một chiếc xe jeep quân sự, Burzhenko lái xe, phóng ra khỏi căn cứ, lao thẳng vào sâu trong bãi cát Gobi.