"Đúng vậy đúng vậy... Các ngươi thử nói xem, Phi Liêm kém hắn ở điểm nào? Người thông minh, lại là ngoại sanh của Quốc vụ đại thần, xuất thân cao quý hơn Vân Hán nhiều lắm! Nếu không phải lúc thi tốt nghiệp bị đối thủ ám toán, người đứng đầu tam quân phải là hắn chứ! Có phải không?"
Bốn phía vang lên tiếng hưởng ứng rôm rả. Có lẽ vì Phi Liêm cũng đang có mặt, giọng nói của mọi người càng thêm vang dội.
Quốc vụ đại thần Vu Lãng và Tam quân nguyên soái Vu Bành, vẫn luôn là hai trụ cột cùng nắm giữ đế quốc. Kể từ hai mươi năm trước, khi tiền nhiệm Vu Trận bị diệt tộc, uy thế của hai đại thế gia càng thêm chấn nhiếp triều dã, kẻ theo đường quan lại đều quy về dưới cửa của Quốc vụ đại thần; người đi theo nghiệp quân, đại đa số đều tự nhận là môn sinh của Vu Bành nguyên soái. Thế nhưng giữa hai trụ cột văn võ lại đấu đá ngầm suốt mấy chục năm.
Mà nhà họ Vân chính là do một tay Vu Bành nguyên soái cất nhắc lên, Vân Hán giờ phút này đắc thế, trong mắt phe phái Quốc vụ đại thần chính là mối họa ngầm sau này.
Mặc dù kiêng kỵ thế lực đang thời son trẻ của nhà họ Vân, đối với tân quý không dám mỉa mai trước mặt, nhưng sau lưng khi đồng sự tụ tập, kề tai áp má đều trao đổi những đề tài như vậy, trên mặt khó giấu vẻ khinh miệt — dù sao thì, so với chín đại môn phiệt còn lại đã có nền móng trăm năm, nhà họ Vân "Vu Trận" mới nổi chính là cái gai trong mắt, nhưng lại là thứ không thể dễ dàng động đến.
— Dù sao thì hiện tại người đang hầu hạ bên cạnh Trí Giả đại nhân chí cao vô thượng chính là Vân Trẻ (Vân Chúc), chị cả nhà họ Vân.
Vào lúc đó, hắn với tư cách là hiệu úy ở lại giảng võ đường, cùng tụ tập với đám đồng sự trong phòng trà nhã tọa, nghe những lời phỉ báng này, trong lòng cũng âm thầm có chút khoái ý. Thế nhưng không hiểu sao lại không hùa theo — có lẽ vì hắn từng tận mắt nhìn thấy bản lĩnh của Vân Hán. Trình độ kinh ngạc rõ ràng vượt xa đồng môn một khoảng cách lớn ấy đã trấn áp hắn, khiến hắn đến nay cũng không dám trái lương tâm mà tùy tiện chê bai.
"Mọi người có nhã hứng quá nhỉ..." Lúc đó, ở một góc nhã tọa bỗng có một giọng nói lười biếng cắt đứt sự tạp nháo, kèm theo tiếng lầm bầm nhàm chán, "Môi có mài nhiều đến mấy cũng không phân định được thắng thua. Có chút công phu này, chi bằng mọi người trong đây đề cử một người ra, đi tìm Vân Hán phân tài cao thấp đi! Thế nào?"
Hắn và những người còn lại đều ngẩn ra, quay đầu nhìn tên đồng sự có phát ngôn lạc lõng đột ngột kia.
Người quân nhân trẻ tuổi đang lấy nho từ tay ca kỹ để ăn, lười biếng liếc xéo các đồng bạn bên cạnh. Rõ ràng là lời mỉa mai, thế nhưng thốt ra từ miệng hắn lại mang theo một loại biểu cảm gần như có thể khiến người ta tin là chân thành, nhìn đám đồng bạn đang ngẩn ngơ, mỉm cười: "Đã mọi người cảm thấy tên Vân Hán kia ngoài vẻ bề ngoài ra chẳng có chút ưu điểm nào, chi bằng xách kiếm đi kết liễu hắn cho rồi."
— "Hả... Phi Liêm?" Rõ ràng không ngờ tên đồng sự vừa mới bại dưới kiếm Vân Hán lại nói thế, tất cả mọi người đều sững sờ, bao gồm cả hắn — người vẫn luôn trầm mặc bàng thính, cũng cảm thấy Phi Liêm thi tốt nghiệp thua dưới kiếm Vân Hán có lẽ trong lòng đang khó chịu, nên ban nãy mọi người mới thừa cơ chê bai Vân Hán, để làm vui lòng ngoại sanh của Quốc vụ đại thần.
Không ngờ nghe nửa ngày, nhân vật chính lại dùng thái độ này để trêu chọc mà lên tiếng.
"Nếu Phi Liêm ngươi ra tay, tiểu tử Vân Hán kia sao dám kiêu ngạo?" Trường Lộc đứng đầu cười có chút gượng gạo.
Phi Liêm mỉm cười trò chuyện với ca kỹ bên cạnh, lười biếng đáp: "Ta không phải đối thủ của hắn — các ngươi cũng thấy rồi đấy, hôm trước ta đã thua dưới kiếm hắn."
"Đó là Vân Hán phạm quy tắc!" Vừa nhắc đến chuyện đó, tất cả đệ tử quý tộc đều phẫn nộ hẳn lên, "Đem ra dùng cả kiếm pháp tà ma ngoại đạo trong trận tỷ thí! Giảng võ đường đã quy định không được sử dụng kiếm thuật không phải do giảng dạy truyền thụ, mà hắn vậy mà dám phớt lờ quy tắc này — thật không biết Vu Bành nguyên soái vì sao lại thiên vị hắn mà phán hắn thắng!"
Trong giảng vốn là thiên hạ của đệ tử các môn phiệt quý tộc, ba năm nay nhiều lần thấy Vân Hán — một thiếu niên bình dân — nổi bật hẳn lên, trong lòng mọi người sớm đã âm thầm khó chịu. Là kỳ thi tốt nghiệp ở trận chiến cuối cùng, tất cả mọi người thầm hy vọng Phi Liêm — người được sánh danh "Song Bích" với Vân Hán — có thể hạ bớt uy phong của hắn, nào ngờ ở vòng tỷ thí kiếm thuật cuối cùng, Phi Liêm vẫn thua dưới tay Vân Hán xuất hiện chiêu lạ bất ngờ.
"Xì! Trên sa trường, trước khi giết người thì ai còn quản ngươi dùng kiếm thuật gì?" Chậm rãi đặt chén rượu trong tay lên án, Phi Liêm vẫn mang vẻ lười biếng, giữa mày có dáng vẻ thản nhiên ung dung quen thuộc của đệ tử quý tộc, giọng nói lại thay đổi, trở nên nghiêm nghị: "Chiêu thức đó quả thực là không một lỗ hổng! Đám các ngươi có ai dám đứng ra nói mình có thể là đối thủ của Vân Hán không? Thua là thua, ở chỗ này lải nhải như đàn bà để làm gì?"
Ánh mắt của công tử quý tộc ung dung lười biếng chợt ngưng tụ, thoắt ẩn thoắt hiện tia sáng lạnh lẽo, ép nhìn đám đông đồng sự đang ồn ào.
Tất cả đệ tử quý tộc đang cầm chén rượu cười hi hi (hì hì) bỗng giật mình thon thót, chốc lát có chút im lặng gượng gạo.
Phi Liêm... là đang bảo vệ Vân Hán sao? Chẳng lẽ hai người trẻ tuổi có lập trường khác biệt, xuất thân hoàn toàn khác nhau, trong mắt người ngoài có vẻ như số phận đã định sẵn sẽ trở thành đối đầu này, tận sâu trong lòng lại không hề giống như người ta nghĩ là đố kỵ lẫn nhau?
Lúc đó, một kẻ không được coi trọng như hắn ngồi ở góc phòng nhìn thấy một màn này, trong lòng thầm thấy khó hiểu.
"Sao thế, có muốn cùng đi Trà uyển Bác Nhã Hiên ở Diệp Thành để uống trà nghe khúc không?" Ngày hôm đó mọi người giải tán trong không khí không vui vẻ gì, hắn đang định đi theo đám đông lui ra thì bỗng bị gọi lại. Quay đầu lại, nhìn thấy lại chính là nụ cười thư thái thân thiện của Thiếu tướng Phi Liêm ấy, giơ giơ chén rượu về phía hắn: "Ca múa giao nhân ở đó nổi tiếng lắm đấy! Ta mời."
Không thể chối từ lời mời từ ngoại sanh của Quốc vụ đại thần, hắn khẽ ngẩn người rồi gật đầu.
Kể từ đó, hắn và Phi Liêm qua lại nhiều hơn hẳn, không chỉ cùng nhau ra ngoài vui đùa quậy phá lúc rảnh rỗi ngoài quân vụ, Phi Liêm còn dẫn cẩu thả hắn ra mắt cữu cữu (cậu) của mình cùng một đám trọng thần. Đồng sự bên cạnh ngoài miệng không nói, nhưng sau lưng đều âm thầm thì thầm, bảo rằng cái tên tiểu tử chẳng có bối cảnh gì này sao lại bấu víu được cái cây lớn thế.
Thế nhưng không hiểu sao, Phi Liêm mặc dù coi hắn là tri kỷ, nhưng từ trước đến nay chưa từng dùng quan hệ để điều động hắn rời khỏi cái hư chức hiệu úy ở giảng võ đường này, để mưu cầu chức vụ tốt hơn — mặc dù hắn đã nhiều lần ám chỉ sự bất đắc chí của bản thân. Sau này khi hiểu ra Phi Liêm không có tâm tư đó, hắn liền không nói nhiều nữa, âm thầm an tâm dạy dỗ các đệ tử.
Thế nhưng Vân Hán... cái tên Vân Hán dường như mãi mãi bao trùm lên đầu các đệ tử quý tộc như một cái bóng ấy, sau khi ra khỏi giảng võ đường suốt mấy năm nay vẫn một đường thăng quan tiến chức vù vù, việc gì cũng giành trước Phi Liêm có xuất thân cao hơn. Ngay cả việc thăng thiếu tướng, cũng nhanh hơn Phi Liêm một năm.
Hắn không phải là không để ý đến mối quan hệ kỳ diệu giữa hai người bạn học này.
Mặc dù Phi Liêm từng bảo vệ Vân Hán trước mặt đông đảo quần thần, thế nhưng sau đó mối quan hệ giữa bọn họ vẫn luôn nhạt nhòa. Cho đến sau này, Vân Hán và Phi Liêm lần lượt thăng chức thiếu tướng, thế nhưng gặp nhau trên triều đình vẫn không có lấy một nửa câu nói, lúc bãi triều vô tình chạm mặt trên phố, cũng chưa từng thấy hai người dừng bước hàn huyên.
Cơ hội duy nhất mà hai người cùng xuất hiện, chính là kỳ thi tốt nghiệp giảng võ đường cứ ba năm một lần.
Đến lúc đó, theo quán lệ trong quân, Thiếu tướng mới thăng chức Vân Hán và Phi Liêm bắt buộc phải trở về với tư cách là chiến sĩ quân đoàn, khảo sát bản lĩnh của đệ tử giảng võ đường khóa mới, cuối cùng còn phải cùng nhau chủ trì buổi tỷ thí.
Thế nhưng... hầu như tất cả đệ tử trẻ tuổi trong giảng võ đường, đều cầu nguyện đừng có bốc thăm trúng người phải giao đấu với Thiếu tướng Vân Hán nhé?
Trong hai lần tỷ thí tốt nghiệp trước, đã có đến hai con số đệ tử thảm bại dưới kiếm Vân Hán.
— Mặc dù vì phép lịch sự bề ngoài giữa các môn phiệt, kiêu ngạo như Vân Hán cũng không đến nỗi ngốc nghếch đến mức thực sự ra tay trọng thương đệ tử quý tộc trẻ tuổi, thế nhưng việc bại trận dưới kiếm của hắn lại là một chuyện vô cùng đau đớn. Thiếu tướng dũng mãnh đứng đầu tam quân có tác phong kiên quyết tàn nhẫn, hoàn toàn không lưu tình một chút nào cho đối thủ, càng không để cho đối phương có cơ hội bước xuống sân khấu một cách thể diện, có vẻ như mèo vờn chuột vậy, nhất định phải ép cho bằng được từng chút tiềm năng cuối cùng trong cơ thể mỗi người mới thôi.
Tất cả đệ tử giảng võ đường từng giao đấu với hắn, đến cuối cùng đều kiệt sức đến mức bị người ta khiêng xuống, không một ngoại lệ. Có kẻ ra tay nặng hơn, thậm chí còn phải nằm liệt giường mấy tháng trời mới có thể hồi phục lại được.
Mà thiếu niên có xuất thân bình dân này, vậy mà dám lớn tiếng nói rằng mình rất mong chờ sẽ đánh bại Thiếu tướng Vân Hán trong trận tỷ thí ư?
※※※
Hiệu úy Thừa Tấn nhìn Dã Lăng sắc mặt tái nhợt vì căng thẳng, trong lòng có chút thở dài vi tế.
"Không cần phải thất vọng, Thiếu tướng Vân Hán lần này cũng đến... có lẽ ngươi sẽ có cơ hội đấu với hắn đấy." Vỗ vỗ vai Dã Lăng, hắn an ủi, "Vẫn còn nửa canh giờ nữa, ngươi đi nghỉ ngơi cho tốt đi. Buổi chiều tuy không tính là tỷ thí chính thức, nhưng nếu thua quá nhanh thì cũng không hay ho gì cho lắm."
— Với tư cách là tinh anh do một tay hắn dạy dỗ — Dã Lăng đứng đầu bảng xếp hạng của giảng võ đường lần này, nếu bị Vân Hán hạ gục một cách dễ dàng, thì cái mặt già của người làm thầy như hắn để vào đâu?
"Hiệu úy cứ yên tâm. Dù là bất kỳ hạng mục nào, bất kể giao đấu với ai, đệ tử nhất định sẽ chống đỡ qua một trăm chiêu." Dã Lăng ngẩng đầu nhìn hắn, chậm rãi gật đầu — trong đôi mắt màu xanh băng của thiếu niên, có một thứ ánh sáng kiên định chói lọi, khiến người ta không thể xem thường.
Thoáng chốc, vậy mà lại có chút giống với ánh mắt của tên Vân Hán hồi tám năm trước cơ chứ...
Hiệu úy Thừa Tấn mang tâm sự vỗ vỗ vai Dã Lăng, rồi bước đi.
Xem ra, buổi chiều trên võ đài nhất định sẽ có một màn kịch hay ác liệt đây — hắn phải đi tìm Phi Liêm để ném đá dò đường trước đã.
