Năm, Tế đàn phong băng
Hoài Nhận cầm kiếm rời đi, bên trong thâm cung sau Cửu Trọng Môn lại khôi phục lại sự tĩnh lặng quen thuộc.
Trong sân vắng lặng không một bóng người, tiểu cô nương một mình ngồi trên ngọc tọa, tĩnh lặng đối mặt với ván cờ tàn kia. Phía trên, từng quân cờ hư ảo nhấp nháy tựa như thủy tinh, nhưng người đối ẩm thì đã chẳng còn đây.
"Hoài Nhận." Bàn tay nhỏ bé nhặt quân "Vương" kia lên, đôi đồng tử đen thẳm ngắm nhìn một lát, bỗng nhiên có tiếng thở dài nhè nhẹ thốt ra từ đôi môi thần thánh. Khoảnh khắc cất lên cái tên ấy, thứ hiện lên trong đầu nàng lại là vị đế vương của mấy trăm năm trước —— người ta vẫn nói ý trời khó dò. Thế nhưng đối với thần linh mà nói, lòng người lại càng khó nắm bắt hơn.
Giống như lúc đó, nàng hoàn toàn không lường trước được Ngự Phong với tư cách là một kẻ phàm trần, lại dám làm ra hành động điên rồ mạo phạm thần linh như thế. Mà khoảnh khắc ly biệt ba trăm năm sau, xuyên qua đôi mắt của bức tượng ngọc mà nhìn vị kiếm sĩ đang bước vào chuyến viễn hành, trong giây lát ấy, nàng đã bắt gặp ở người đàn ông nước U này một thứ cảm xúc giống hệt như trăm năm trước. Nay, Hoài Nhận đi xa ngàn dặm... liệu sẽ làm ra những chuyện thế nào đây?
Thần trong chớp mắt đã di chuyển đến bên cạnh thần tượng, lơ lửng giữa không trung, tĩnh lặng ngắm nhìn pho tượng do người nước U đẽo gọt từ ba trăm năm trước.
Gương mặt đẹp đẽ nhường ấy... gần như tận cùng những gì nhân thế có thể tưởng tượng, đem tất cả vẻ đẹp lộng lẫy ban hết cho nữ thần này. Đây chính là dáng vẻ của thần linh trong tưởng tượng của con người? Trong đôi đồng tử đen thẳm của vị thần sáng thế, đột nhiên hiện lên một nụ cười nhạt, nàng quay đầu, nhìn sang người anh em sinh đôi ở phía bên kia: Gương mặt cũng được đẽo gọt từ bạch ngọc, ngoại trừ sát khí tràn ngập giữa hàng mày thì dung mạo vô cùng giống nhau, chỉ là khác với đôi đồng tử đen tuyền của người em —— đôi mắt của người anh lại mang sắc vàng rực rỡ.
Tựa như đôi mắt màu vàng mà người nước U sở hữu.
Hoài Nhận, thậm chí cả thiếu niên thích khách lỗ mãng kia, đều có đôi mắt như thế.
"Ca ca." Thần vươn tay giữa hư không, nhẹ nhàng chạm lên gò má lạnh băng của người anh em sinh đôi, khẽ gọi —— từ hồng hoang vũ trụ đến nay, họ vẫn luôn nương tựa vào nhau như thế, chưa từng rời xa nửa khắc. Thế nhưng ba trăm năm nay, bị chia cắt giam cầm ở hai nơi, không biết hiện tại ca ca đã suy yếu đến mức nào rồi —— có lẽ, thực sự khô héo đến mức ngay cả "thể thực" cũng không thể duy trì nổi nữa chăng?
Hoài Nhận... liệu Hoài Nhận có như Ngự Phong, nhân cơ hội này tiến thêm một bước tổn hại phá hoại thần hay không? Có lẽ hắn sẽ giữ lời hứa với nàng, thế nhưng những di dân và người nước U kia, những kẻ phàm trần coi ca ca là cội nguồn tai họa ấy, liệu có vì cái nhìn ngắn ngủi mà một lần nữa phạm phải sai lầm nực cười và to lớn nhường này hay không?
Lòng người vốn khó đoán như vậy.
"Cốp". Một tiếng động nhẹ vang lên, quân "Vương" hư ảo trong lòng bàn tay vỡ vụn từng mảnh rồi biến mất không dấu vết ngay giữa lòng bàn tay thần.
※※※
Tận cùng phương Tây, giữa lớp tuyết dày trắng xóa của ngọn núi tịch mịch, có máu tươi nở rộ như hoa mai, văng vãi khắp nơi.
Đôi bốt giẫm lên vũng máu đã đóng băng. Hoài Nhận cúi đầu nhìn những cỗ thi thể tàn tạ vương vãi khắp trong tuyết, nhíu mày.
Phần lớn những thi thể đó là thanh niên di dân mặc trang phục đủ màu, thỉnh thoảng có chiến sĩ nước U giáp trụ sáng ngời và phương sĩ mặc áo gấm bào tơi. Thứ mà hắn đang giẫm dưới chân chính là một đoạn tay áo màu đen thêu họa tiết cuồng phong, bàn tay già nua bên trong đã chuyển sang màu tím xanh. Dường như bị kiếm pháp cực kỳ lăng liễu chém đứt một cách phũ phàng, chỗ vết cắt lại phẳng láng như ngọc.
Ánh mắt Hoài Nhận chợt ngưng tụ —— trang phục như thế đã đánh dấu thân phận của chủ nhân cánh tay cụt này.
Đó chính là "Phong" trong số sáu vị trưởng lão —— mà kiếm pháp chém đứt cánh tay này cùng với nửa thân mình, không nghi ngờ gì nữa, xuất phát từ môn hạ của Kiếm Thánh.
"Sư tỷ! Sư tỷ!" Thiếu niên áo đen phía sau không biết từ lúc nào đã lao vút đi, gào thét nhào đến chỗ một bóng áo trắng rách rưới trên nền tuyết, bất chấp tất cả ôm người phụ nữ có sắc mặt tái nhợt ấy lên. Thế nhưng thân hình kia nhẹ một cách bất thường, Huyền Phong hơi dùng sức liền "búp" một tiếng ôm được đồng môn từ trong tuyết lên —— vậy mà chỉ còn lại nửa thân thể.
Vòng eo xinh đẹp của người phụ nữ đã bị một sức mạnh kỳ lạ chém đứt, vết thương lớn ấy lại là một vết bỏng kỳ dị.
Giữa ngọn núi tịch mịch băng giá này, vậy mà lại có ngọn lửa dữ dội bùng lên từ hư không, thiêu rụi người phụ nữ dưới môn hạ Kiếm Thánh thành tro bụi! —— Đó chính là "Hỏa" trong số sáu vị trưởng lão ư?
Vất vả chạy một mạch từ Đế đô Già Lan ở trung tâm hồ Kính đến núi tịch mịch, nhưng rõ ràng đại chiến thảm khốc ở đây đã ngã ngũ: Một nữ đệ tử chưởng môn khác dưới môn hạ Kiếm Thánh đã chết, nghĩ đến sáu vị trưởng lão cũng không thể toàn thân trở ra —— chỉ có điều, xem ra nước U sớm đã có sự chuẩn bị, di dân sáu nước e rằng không thể thực hiện được kế hoạch lần này rồi... Nhìn Huyền Phong đang sụp đổ ôm lấy người phụ nữ chỉ còn lại một nửa thân thể mà gào khóc, trong đầu Hoài Nhận lại tỉnh táo lạnh lùng nảy ra phán đoán như vậy.
Khi đứng vào bãi chiến trường này, hắn ngạc nhiên vì bản thân lại có thể bàng quan đứng ngoài cuộc như thế.
Có lẽ, đó chỉ là vì ký ức trong đầu hắn đã sống lại, một Hoài Nhận khác cũng đồng thời hồi sinh —— đối với Hoài Nhận mà nói, đây là một cuộc trấn áp và tàn sát đẫm máu nhắm vào tộc nhân của mình; thế nhưng đối với hoàng đế Ngự Phong mà nói, đây chẳng qua chỉ là một cuộc nổi loạn mưu đồ thách thức đế quốc của hắn mà thôi.
Hắn đứng trên nền tuyết, lắng nghe tiếng dao binh và tiếng ngâm tụng mơ hồ truyền đến từ đằng xa, thế nhưng lại lạnh lùng điềm nhiên không động đậy. Khoảnh khắc ấy, dường như linh hồn thực sự của hắn đã vươn khỏi cái vỏ bọc này, ở một nơi cao hơn cúi xuống quan sát hai "chính mình" bên trong thân xác.
Tiền kiếp nay đời tựa như giấc mộng chiêm bao. Đế vương anh hùng, càng chẳng qua chỉ là hư không trong hư không, giấc mộng trong giấc mộng mà thôi.
Mà hắn của hiện tại, sẽ vì điều gì mà rút kiếm? Kiếm của hắn, làm sao có thể đâm thủng màn hư không ấy.
Trên tuyết, máu chảy thành dòng. Đứng trong chiến trường tu la này, vị kiếm sĩ nước U đến để trợ chiến lại trầm ngâm xách kiếm đứng đó hồi lâu. Cho đến khi nhìn thấy thiếu niên áo đen đột nhiên buông thi thể người phụ nữ xuống, rút kiếm lao về phía đám người vẫn đang hỗn chiến đằng xa —— sát khí và bi thương bất chấp tất cả trên gương mặt trẻ tuổi, đột nhiên kéo những suy nghĩ lan man của Hoài Nhận trở lại, hắn sải bước theo sau, bước vào chiến trường.
Cách tế đàn không xa, một trận pháp lục mang tinh đã được lập nên. Sáu vị trưởng lão nước U nay chỉ còn lại bốn người, thế nhưng hàng trăm di dân tập hợp lại cũng chỉ còn lác đác vài mươi. Hai vị trí trên trận pháp lục mang tinh đã trống trải, bốn vị trưởng lão còn lại canh giữ bốn góc, tay vung vẩy pháp khí, áo đen tung bay, những câu chú ngữ liên miên không dứt thốt ra từ đôi môi già nua, đi kèm với những thủ thế biến hóa lăng liễu —— Kim, Mộc, Hỏa, Thổ, bốn loại sức mạnh giữa lục hợp đang được họ thành thạo thao túng, tàn sát những di dân vẫn đang khốn chiến.
Con đường máu dẫn đến tế đàn này đã kéo dài đến vài trăm trượng, thế nhưng mắt thấy tế đàn phong hoại thần chỉ cách đó trong gang tấc, những di dân ấy đã chẳng còn chút sức lực thừa thãi, chỉ bị đợt công kích của bốn vị trưởng lão và chiến sĩ nước U bức ép lùi ngược về giữa, đã bắt đầu không thể đỡ nổi những đòn tấn công đó. Nhưng khi thiếu niên áo đen Huyền Phong gia nhập, bỗng chốc khiến cho những di dân đang giãy giụa trong hơi tàn xốc lại tinh thần.
"Dừng tay!" Khi hai bên bắt đầu một vòng đại chiến mới, bỗng nhiên ánh sáng vàng rực cuồn cuộn cuộn cuộn như bão tố, chói lọi giữa băng tuyết khiến người ta không thể mở nổi mắt. Hai luồng sức mạnh vừa chạm vào nhau đồng thời phản hướng bật ngược trở lại, giáng mạnh vào bức tường bảo vệ của mỗi bên, khiến các trưởng lão nước U và di dân sáu nước đều lảo đảo ngã lùi về phía sau.
"Tiền bối!" Huyền Phong quay đầu lại, nhìn thấy người ra tay chính là Hoài Nhận, ánh mắt không khỏi sáng lên, vội quay đầu nhiệt tình hô lớn với những đồng tộc còn sống sót, "Các ngươi biết hắn là ai không? —— Hắn chính là Hoài Nhận! Anh hùng Hoài Nhận từng một mình đến cung Ly Thiên năm mươi năm trước! Hắn đã trở về! Trở về cùng chúng ta tiêu diệt những kẻ nước U đó!"
"Hoài Nhận?" Nhìn thấy vị kiếm sĩ mặc giáp vàng phá băng giáng thế tựa như thần nhân, di dân lẩm bẩm niệm cái tên đã được tưởng nhớ suốt mấy chục năm qua, thấp giọng kinh ngạc đến mức tém chút không dám tin nổi, "Hoài Nhận vẫn còn sống?"
"Đích thị là Hoài Nhận!" Bỗng nhiên, một giọng nói già nua vang lên, "Là Hoài Nhận!"
Trong đám di dân có một lão phụ nhân tóc bạc da mồi kinh hô lao ra khỏi đám đông, vì quá đỗi kinh ngạc và vui mừng mà chẳng thèm bận tâm xung quanh vẫn còn người nước U —— lão phụ nhân tóc trắng phơ cứ thế lao thẳng đến trước mặt Hoài Nhận ba thước, rồi chần chừ khựng bước chân lại, ngưng tụ ánh mắt nhìn gương mặt từng quen thuộc ấy: "Sư... sư huynh?"
"Mai Nhĩ." Nhìn gương mặt già nua trước mắt, trong đôi đồng tử màu vàng của Hoài Nhận đột nhiên dâng lên một tiếng thở dài sâu thẳm —— năm mươi năm rồi, người sư muội năm ấy mới chỉ mười sáu mươi bảy tuổi, nay đã già nua thế này. Làn da tựa lụa là đã nhăn nheo, đôi môi hồng nhuận đã khô héo, đôi đồng tử vàng óng cũng bắt đầu hỗn trược —— sức mạnh của thời gian thật cường đại và vô tình, tước đi mọi thứ tốt đẹp mỏng manh. Gương mặt của lão phụ nhân từng trải sương gió này, đã không thể khiến hắn hồi tưởng lại dù chỉ một chút vẻ đẹp và sự ngây thơ đáng yêu của tiểu sư muội năm nào.
Khoảnh khắc ấy, thứ vang lên trong tận đáy lòng hắn chính là đôi đồng tử của thần linh —— đen tuyền, sâu thẳm, tựa như bầu trời đêm bất biến, dù ở bất cứ thời điểm nào hay phương trời nào ngước nhìn lên, vẫn luôn đẹp đẽ vĩnh hằng như thế.
Cuối cùng hắn đã hiểu vì sao Ngự Phong bất chấp tất cả để giữ lại thần linh —— sau khi đã có được tất cả, thứ đáng sợ nhất chính là phải đối mặt đơn độc với khoảng không mênh mông vô tận ấy. Thế nhưng vị hoàng đế tưởng rằng giữ lại thần linh là có thể nắm giữ sự vĩnh hằng. Tiếc là hắn đã sai rồi.
Cẩn thận ngắm nhìn, ngạc nhiên trước gương mặt bị thời gian ngưng đọng trước mắt, nữ Kiếm Thánh kinh ngạc lẩm bẩm: "Sư huynh, huynh... huynh... sao vẫn..."
"Là thần! Là thần đã ngưng đọng thời gian giúp tiền bối!" Giữa bầu không khí chấn động, chỉ có tiếng kêu phấn khích của Huyền Phong vang lên không dứt, giải thích, "Thần sáng thế đứng về phía chúng ta! Thần đã ban cho vị anh hùng sức mạnh vô thượng, để hắn trở về giữa chúng ta, và nói rằng, nước U ắt phải diệt vong, Hoài Nhận sẽ trở thành vị hoàng đế mới!"
"Sẽ trở thành vị hoàng đế mới..." Câu nói ấy chấn động tâm can hơn cả bão tuyết, lan truyền giữa đám di dân tựa như gió cuốn, trong mắt mỗi người đều lóe lên tia sáng phấn khích, hướng về vị kiếm sĩ giáp vàng đang bước đi trên tuyết.
