Trong những năm cuối vị trí ngai vàng, vị hoàng đế già cỗi bất chấp tất cả động dùng sức mạnh toàn quốc, đi tìm kiếm cái gọi là thần nhân ma đạo, linh đan tiên dược, chỉ mong chặn đứng bước chân của tử thần, khiến lòng người Vân Hoang vốn bình an thịnh vượng phải hoang mang lo sợ, một đời vốn có thể quang huy vô khuyết cũng vì những cử chỉ lúc xế chiều mà bị gán cho hai chữ "hôn dung".

Thế nhưng, dẫu là thế, sức người sao có thể chống lại ý trời?

Khoảnh khắc rời bỏ cõi đời, ông không cam lòng trợn trừng đôi mắt, chỉ nhìn thấy đôi đồng tử màu đen bên bạt ngọc bên cạnh mang theo sự bi mẫn và thương xót sâu thẳm. Khi ý thức bắt đầu hoản tán, bàn tay nhỏ bé trắng nõn che phủ lên ấn ký hình sao sáu cánh trên trán ông – đó vốn là ký hiệu khi ông giải cứu thần và được thần ban cho sức mạnh. Tiếng ngâm xướng cất lên thấp thoáng, cầu nguyện cho linh hồn chuyển sinh ở bờ bên kia – hồi tưởng lại, trong những ngày tháng dài đằng đẵng nương tựa lẫn nhau tại Ly Thiên Cung, hóa ra đây lại là lần đầu tiên nghe thấy thần mở miệng nói chuyện.

"Khoan... khoan thứ cho ta." Tâm cảnh bỗng chốc trở nên sáng sủa, ông thì thầm, tâm ma chấp mê cả đời cuối cùng cũng được phá giải trong khoảnh khắc.

Bên tai bỗng nghe thấy thần đáp lời, đứa trẻ gái da trắng ngã người cúi xuống, yên lặng ôm lấy vị đế vương già nua. Khoảnh khắc thể xác chết đi, linh hồn bay vút lên cao, khóe mắt Đế quân thống nhất Vân Hoang trào ra giọt lệ đỏ như máu – đó là giọt nước mắt chưa từng có trong suốt những năm tháng chinh chiến sa mạc của đời ông.

Thần có thể khoan thứ, bởi vì người sở hữu thứ mà con người không có: thời gian và sự vĩnh hằng;

Còn ông, dù cho có muốn chuộc tội, thì cũng đã chẳng còn dư sức lực và sinh mệnh nữa.

Ba trăm năm trôi qua, cuối cùng ông cũng quay trở lại nơi này, quỳ sụp trước ngai ngọc hôn lên bàn tay hóa vạn vật ấy, cầu xin sự khoan thứ của thần – khoan thứ cho những khổ nạn mà sự cuồng vọng và vô tri năm xưa của ông đã mang lại cho thần linh và toàn thể Vân Hoang.

"Hoài Nhận," tay của thần lạnh như ngọc, trên ngón tay nhỏ nhắn đeo một chiếc nhẫn bạc – ông biết đó chính là tượng trưng cho sức mạnh của tay phải thần. Bàn tay ấy giơ lên, chỉ cho ông thấy bầu trời ngoài Cửu Trọng Môn: "Hãy đến đó, đưa mọi thứ hỗn loạn, đảo điên trở lại nguyên vị trí cũ – để Vân Hoang này, trở lại dáng vẻ bình ổn thịnh vượng thuở ban đầu."

“Cẩn tuân ý chỉ của thần.” Kim giáp kiếm sĩ khẽ thì thầm, dùng tay nâng bàn tay phải của thần lên, cung kính cúi đầu khẽ chạm. Khoảnh khắc ấy, sóng to gió lớn cuồn cuộn trào dâng trong lòng.

Sau đó Hoài Nhận đứng phắt dậy, không dám quay người lại trước mặt thần, chỉ kéo người đồng môn hãy còn đang ngẩn ngơ, nắm chặt kiếm lùi thẳng ra ngoài cửa cung bạch ngọc. Khẽ niệm chú ngữ, chỉ trong chớp mắt, cánh cửa lớn bằng bạch ngọc bị Huyền Phong chém vỡ từng khối từng khối từ dưới đất nảy ngược trở lại, chắp vá và ngưng tụ lại trong hư không, chớp mắt đã cấu thành một cánh cửa cung nguyên vẹn.

"Thần, xin hãy đợi." Dùng chú thuật phong tỏa Ly Thiên Cung, Hoài Nhận yên lặng cách cửa khẽ thì thầm, "Ta sẽ mang theo tất cả những gì ngài mong muốn để trở về."

Huyền Phong ngẩn người nhìn vị tiền bối đồng môn, thiếu niên áo đen vốn luôn coi trời bằng vung lần đầu tiên cảm thấy trên Vân Hoang tồn tại một sức mạnh cao hơn mình rất nhiều. Đợi cánh cửa vỡ nát kia khôi phục nguyên trạng, một cách khó tin, cậu vươn tay chạm vào cánh cửa lớn – chất ngọc vừa lạnh vừa cứng.

"Sao... sao có thể làm được chứ?" Huyền Phong quay đầu lại, ấp úng, "Tiền bối, chẳng phải huynh là người dưới môn hạ Kiếm Thánh sao?"

Hoài Nhận xoay người từ trước cửa Cửu Trọng Môn, nhìn đôi mắt màu vàng kim quen thuộc của người thanh niên bên cạnh, trong mắt bỗng có ý cười đắng cay không giấu nổi: "Ta đương nhiên biết thuật pháp, từ rất lâu trước kia ta đã biết rồi... Ngươi vốn không biết rốt cuộc ta là ai."

Vị anh hùng được lưu truyền qua cửa miệng của dân di dân. Vị Ngự Phong Hoàng đế khai mở Đế quốc Băng tộc.

Thật là một chuyện nực cười làm sao... Nhiều năm sau, hắn buộc phải quay về điểm khởi đầu này, chỉnh sửa lại tất cả những kết quả sai lầm.

Giống như – giống như ván cờ không có cửa thắng thua suốt năm mươi năm qua, mỗi một bước đi, đều không thể thoát khỏi sự tiên lượng của thần.

Không muốn bị vị thiếu niên đầy rẫy thắc mắc truy vấn nữa, Hoài Nhận cầm kiếm sải bước đi về phía những lớp cửa sâu thẳm, thiếu niên áo đen đành phải tò mò bước theo sau.

Khi bước ra khỏi cánh cửa cuối cùng, ánh nắng bên ngoài xuyên qua cánh cửa cung cao ngất, chiếu lên khuôn mặt Hoài Nhận, hắn theo bản năng giơ tay vội che – thứ ánh sáng dịu dàng nhường ấy – lại khiến kiếm sĩ rơi lệ giàn giụa trong khoảnh khắc.

"Sao thế?" Huyền Phong đang bám theo gấp gáp không kìm được bước chân, suýt nữa đâm vào người Hoài Nhận, ngạc nhiên hỏi.

Thiếu niên không thể hiểu nổi tâm trạng của người đàn ông năm mươi năm chưa từng nhìn thấy ánh mặt trời trước mặt – Hoài Nhận dùng tay che đôi mắt lại, để ánh sáng xuyên qua từng kẽ ngón tay: Một thế giới mới đang mở ra trước mắt vị kiếm sĩ mang kiếm bước ra. Thế giới dở dang tan vỡ này, lại chính do một tay hắn gây ra. Giờ đây, hắn sắp quay về để đưa nó bước vào một vòng xoáy dữ dội mới.

"Tiền bối, huynh đang nhìn cái gì vậy?" Thích ứng với ánh sáng, Hoài Nhận lại đứng sững suốt một hồi lâu, cho đến khi Huyền Phong không kiên nhẫn nổi nữa.

“Ngươi xem.” Hoài Nhận buông tay xuống, trong đôi đồng tử màu vàng kim lóe lên tia sáng, quay người nhìn bức tượng lớn đối diện sừng sững giữa sân viện trong Cửu Trọng Môn. Bức tượng ấy vô cùng to lớn, nhìn lại từ bên ngoài Cửu Trọng Môn, vẫn ở ngay vị trí trung tâm nhất cúi nhìn bốn phương.

Đó là một bức thần tượng khổng lồ được tạc bằng bạch ngọc – một đôi thần có dung mạo tương tự nhau ngồi quay lưng vào nhau trên đài ngọc có rồng uốn lượn, bề ngoài đều là nam nữ độ tuổi tráng niên nhất: đó chính là cặp anh em sinh đôi phân liệt từ trong thể thân vị thiên thần khai thiên lập địa trong truyền thuyết: Sáng thế thần và Phá hoại thần. Thần nữ nét mặt bình an, buông mi giơ tay, trong lòng bàn tay phải giơ thẳng có một vết ấn ký hình sao sáu cánh, từ đó lặng lẽ nở ra một đóa hoa sen màu vàng, tượng trưng cho việc nắm giữ nguồn cội sáng thế; thần nam nhướng mày trợn mắt, tay trái cầm trường kiếm rạt trời, rút kiếm ra khỏi vỏ, lơ lửng muốn chém, trên thân kiếm máu tươi tí tách rơi xuống, ẩn dụ cho sức mạnh hủy diệt.

Long bàn quấn quanh đài hoa sen, nhả ra nuốt vào trân châu màu xanh.

Đó chính là câu chuyện được lưu truyền từ ngàn xưa trên Vân Hoang – Tay phải của thần, tay trái của ma. Hải Hoàng. Vân Hoang nổi trên mặt biển, bốn bề đều là lãnh thổ của Long thần, mà trên đại lục, cặp anh em sinh đôi chưởng quản hai loại sức mạnh tạo ra và hủy diệt, cân bằng trời đất, sinh sôi vạn vật, khiến cho sự sống chết trên mảnh đất này luân hồi đời đời không dứt.

Là nơi cao quý và thần bí nhất của Vân Hoang, thần tượng trong Ly Thiên Cung cũng vô cùng to lớn và xa hoa, hầu như dốc cạn trân bảo giữa đất trời để trang hoàng – đôi mắt đen của Sáng thế thần được cẩm khảm bằng hắc diệu thạch trân quý nhất, nghe nói được vớt lên từ vực sâu sáu vạn bốn ngàn thước nơi sâu nhất của Bích Lạc Hải, mài giũa mà thành. Dù cho con dân có ngước nhìn từ góc độ nào, cũng đều cảm thấy ánh mắt của thần linh đang nhìn chính mình, sâu thẳm đến mức không thấy đáy.

Hoài Nhận đứng dưới pho tượng thần khổng lồ lặng lẽ ngắm nhìn dung mạo xinh đẹp trang nghiêm ấy, nhất thời lại không thể rời bước.

Khoảnh khắc đó, trong ký ức tiền kiếp được sống lại nhờ ấn ký giữa mi tâm được phá giải, dường như có thứ gì đó cũng sống lại theo – bao nhiêu năm trước, Ngự Phong Hoàng đế cũng từng đứng ở đây ngước nhìn thần linh phải không? Nhật nguyệt mọc lên từ phía sau Mộ Sĩ Tháp Sơn, lại lặn xuống từ Không Tịch Chi Sơn, vị đế vương cô độc ấy vẫn luôn đứng ở đây ngắm nhìn thần tượng cao cao tại thượng, từ lúc tuổi trẻ phơi phới cho đến khi tuổi già sức yếu.

Khoảnh khắc đó, đột nhiên có một sự nhói đau sâu sắc đâm thẳng đến tận đáy lòng, kiếm sĩ thiếu điều quỳ sụp giữa trời đất – sự cuồng vọng khi cúi nhìn, sự ngưỡng mộ khi ngước nhìn, sự chấp mê cực đoan, tình yêu cuồng nhiệt, cùng với sự tuyệt vọng sâu thẳm ở cuối cùng... Ký ức tiền kiếp kiếp này ùa về như hồng thủy, thiếu chút nữa đánh gục hắn.

"Tiền bối?" Huyền Phong vẫn luôn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng cảm nhận được sự bất thường của Hoài Nhận, cẩn thận lên tiếng.

Vị kiếm sĩ mặc kim giáp bỗng nhiên thốt ra một tiếng thở dài thật dài từ lồng ngực, quay người bước đi: "Đi thôi."

"Ừ." Thiếu niên áo đen đi theo sau hắn, nhìn vị anh hùng của U Quốc này, lại nhìn thần tượng, bỗng nhiên nói: "Thật kỳ lạ – sao thần lại là một người phụ nữ xinh đẹp thế này? Lúc nãy nhìn thấy dáng vẻ của đứa trẻ đó, đệ thực sự giật mình đấy."

"..." Hoài Nhận lại một lần nữa dừng bước, ngoảnh lại nhìn pho tượng thần kia – đập vào mắt hắn, vẫn là ánh mắt thuần đen không thấy đáy. Thế nhưng dung mạo ấy lại tuyệt luân làm sao, mang theo ánh hào quang của tất cả những gì đẹp đẽ nhất trong trời đất – nếu như, thần khôi phục lại thời điểm sức mạnh cường đại nhất, dung mạo cũng sẽ như thế này sao? Thế nhưng cặp anh em sinh đôi tiêu trưởng lẫn nhau, nếu sức mạnh của Sáng thế thần tăng lên, Phá hoại thần làm sao còn có thể duy trì được vẻ bề ngoài của một thanh niên tuấn tú như thế?

– Liệu điều đó có thể cùng tồn tại không?

"Đương nhiên là có thể." Đột nhiên, một giọng nói nào đó khẽ đáp lời, lại chính là phát ra từ miệng thần tượng.

Bức tượng ngọc khổng lồ đảo ánh mắt, nhìn Hoài Nhận, trên khuôn mặt tạc bằng bạch ngọc bỗng có nụ cười.

"Hoài Nhận, ngươi biết trời đất này là cân bằng – thế nhưng, thời điểm phồn hoa nhất nên là thế nào?" Sức mạnh của Sáng thế thần xuyên qua Cửu Trọng Môn, thông qua miệng của bức tượng mà đáp lời vị kiếm sĩ sắp sửa đi xa: "Không, không phải như ngươi nghĩ đâu, sự cường đại của ta mà huynh ấy thì buộc phải suy vi – đó sẽ là một sự cân bằng ổn định và vượng thịnh. Sự sáng tạo nhanh chóng hơn, sự tiêu vong nhanh chóng hơn, mọi thứ giữa đất trời luôn duy trì ở mức độ cực kỳ phong phú nhưng không quá dư thừa. Đến lúc đó, sức mạnh của ta và huynh ấy mới có thể đồng thời đạt tới mức cân bằng mạnh mẽ nhất."

"Thần." Dù có năm mươi năm nương tựa, Hoài Nhận vẫn có chút mê mang nhìn thần linh.

Đôi mắt tạc bằng hắc diệu thạch khẽ rủ xuống, chăm chú nhìn vị kim giáp kiếm sĩ, khóe môi thần tượng nở một nụ cười: "Thực ra nói ra thì cũng đơn giản: Bình thiên hạ, nuôi bách tính, gây dựng thái bình, cất đi xa xỉ – những điều này, đợi ngươi ngồi lên vương tọa rồi hãy nói tiếp."

Bàn tay của bức tượng chậm rãi giơ lên, chỉ về phía tận cùng phương Tây, chiếc nhẫn bạc trên ngón tay sáng lấp lánh rực rỡ: "Mau đi đi. Huynh trưởng của ta đang đợi ngươi, tộc nhân của ngươi đang đợi ngươi – kẻ địch của ngươi cũng đang đợi ngươi."

"Vâng." Cuối cùng hành lễ với thần linh một bái, Hoài Nhận ôm kiếm bước ra không hề ngoảnh đầu lại.