[TIÊU HỀ]: Chương 15

Hai,

Không khí ở hậu đường cũng yên tĩnh và ngưng trệ giống như ở sảnh lệch.

Mặc dù năm vị có mặt ở đây kẻ già người trẻ, trên người cũng mặc quân phục thiếu tướng, nhưng bọn họ cũng giống như những thiếu niên đang dùng bữa ở sảnh lệch, trầm mặc ngồi đối mặt nhau, mỗi người cúi đầu lật xem các tập án được trưng bày trên giá. Trong số năm vị tướng quân nhận lệnh nguyên soái năm nay từ các quân đoàn đến giảng võ đường phụ trách kỳ thi tốt nghiệp, có ba già hai trẻ, đều mang hàm thiếu tướng, nhưng lại đến từ ba quân đoàn khác nhau là Chinh Thiên, Trấn Dã và Tĩnh Hải.

Mà trong đó hai người trẻ tuổi nhất: Vân Hoán và Phi Liêm, lại đến từ quân đoàn Chinh Thiên có địa vị cao nhất trong ba quân.

"Chà... hai mươi trận mười chín thắng?" Trong sự trầm mặc, bỗng có một tiếng thầm kinh ngạc phá vỡ sự yên tĩnh.

Những sĩ quan cùng đến còn lại dường như bị đánh thức, đồng loạt nhìn về phía người đồng liêu trẻ tuổi vừa thốt lên. Chỉ có một vị thiếu tướng trẻ tuổi khác ngồi bên cửa sổ là không nhúc nhích, vẫn tiếp tục lật xem tập hồ sơ trong tay mình, nhìn danh sách những đệ tử trẻ tuổi buổi chiều sẽ giao thủ với mình được viết trên đó — hắn chỉ quan tâm đến thứ do mình phụ trách, còn người khác thế nào, dường như hoàn toàn không bận tâm.

"Thiếu tướng Phi Liêm, sao vậy?" Một vị trung tướng chừng bốn mươi tuổi quay đầu hỏi, thái độ vô cùng cung kính.

Vị thiếu tướng trẻ tuổi kia có mái tóc màu vàng nhạt và đôi mắt xanh băng đặc trưng của Băng tộc, môi mỏng mũi thẳng, làn da tái nhợt, mơ hồ dường như còn có thể nhìn thấy huyết mạch màu xanh nhạt, cái khí chất mang theo vẻ bệnh tật nhạt nhẽo ấy, liếc mắt là biết xuất thân từ môn phiêu thế gia. Là ngoại tôn của đại thần quốc vụ Vu Lãng, thiếu tướng Phi Liêm được mệnh danh là "quý tộc trong các quý tộc" của đế đô — thế nhưng trái ngược với vẻ bề ngoài thư nhã yếu đuối, thời niên thiếu hắn không bước vào con đường văn chức, mà lại bất ngờ gia nhập quân đội, và thành danh từ đó.

Phi Liêm nhìn tập hồ sơ trong tay mình, sắc mặt không kìm được lộ vẻ kinh ngạc: "Vân Hoán cậu mau tới xem đi, hai mươi trận mười chín thắng, đứa trẻ này vậy mà lại san bằng kỷ lục năm xưa của cậu! Ba năm qua trong hạng mục cận chiến tay không, chỉ thua đúng một trận!"

"Ồ." Thiếu tướng Vân Hoán ngồi cạnh cửa sổ vẫn không ngẩng đầu lên, nhạt giọng đáp: "Cái này còn phải xem trình độ bạn học của cậu ta thế nào đã."

— Nếu gặp phải những người bạn học tương đối tầm thường, đệ tử hơi ưu tú một chút trăm trận trăm thắng cũng là chuyện có thể xảy ra chứ nhỉ?

"Nhưng kiếm thuật của cậu ta xếp thứ ba — bắn cung thứ hai, mã thuật thứ tư, sách luận thứ hai... tính ra, bộ chiến tổng hợp xếp ở vị trí đầu tiên, mã chiến cũng là đứng đầu, thủy chiến hơi yếu hơn một chút, nhưng cũng là thứ hai," Phi Liêm lại tiếp tục nhìn tập hồ sơ, đọc lướt qua một lượt, vừa xem vừa nhíu mày: "Mười vị hiệu úy đều cho cậu ta thành tích giáp đẳng, kèm theo thư giới thiệu liên tên."

Vân Hoán khẽ ngẩng đầu, mang theo vẻ đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn không trả lời.

"Nhìn thế này, có vẻ còn lợi hại hơn cả cậu lúc ban đầu đấy." Phi Liêm cười rộ lên, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp: "Lần này thế mà lại gặp được một đệ tử xuất chúng như vậy, đúng là hiếm có — điểm hiếm có hơn nữa, là cậu ta cũng giống như cậu, có xuất thân bình dân, đến từ Thiết Thành, lại còn cùng một phường hội — cậu cũng là người ra từ Vĩnh Dương Phường, phải không?"

Vị thiếu tướng bên cửa sổ chợt quay phắt đầu lại.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt trong mắt hắn thậm chí khiến Phi Liêm phải câm nổ.

"Vĩnh Dương Phường?" Vân Hoán nghe thấy cái tên quen thuộc này được thốt ra từng chữ từ trong lồng ngực, mang theo một vẻ trống rỗng nào đó không thấy đáy, dừng lại một lát, cuối cùng hắn cũng quay đầu lại, nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi: "Cậu ta tên là gì?"

Phi Liêm khôi phục lại vẻ bình thường trên mặt, khép tập hồ sơ lại, không chút gợn sóng hỏi: "Sao thế?"

Cái bóng lưng thẳng tắp bên cửa sổ khẽ chấn động không dễ nhận ra. Vân Hoán lạnh nhạt đáp: "Không có gì."

Phi Liêm còn muốn hỏi tiếp, thế nhưng nhìn thấy ánh mắt dò xét của ba vị tướng quân khác ngồi đây, cuối cùng vẫn đành ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục cúi đầu lật xem tập hồ sơ.

※※※

"Cốc cốc cốc." Ngoài cửa bỗng truyền đến ba tiếng gõ vô cùng nhẹ nhàng, đám tướng quân ở hậu đường bất giác ngẩng phắt đầu lên.

Người đến lại là hiệu úy Thừa Tấn phụ trách kỳ thi tốt nghiệp lần này của giảng võ đường, quỳ một chân trên đất.

„Hình như vẫn chưa đến giờ xuống sân phải không?" Thiếu tướng Trường Lộc lớn tuổi bên cạnh hơi ngẩn ra, nhìn chiếc đồng hồ cát.

"Không, thuộc hạ có việc bẩm báo thiếu tướng Phi Liêm." Hiệu úy Thừa Tấn cúi đầu, cung kính đáp — quân lệnh Thương Lưu rất nghiêm ngặt, quân nhân cấp bậc thấp hơn không được phép ngẩng đầu trước mặt cấp trên. Mặc dù ra khỏi doanh trại là bạn thân, thế nhưng quy củ trong quân thì nửa bước cũng không được phép vượt qua.

"Ồ? Vậy tôi ra ngoài một lát." Phi Liêm hơi ngạc nhiên một chút, nhìn bốn vị đồng liêu bên cạnh, gật đầu chào.

Ba vị đồng liêu lớn tuổi mỉm cười gật đầu, thế nhưng trong mắt lại lóe lên ánh sáng nghi ngờ, nhìn Thừa Tấn, lại nhìn Phi Liêm, dường như đang nghĩ rốt cuộc có chuyện gì đã xảy ra. Chỉ có Vân Hoán là không ngẩng đầu nhìn, vẫn một mực tự mình lật xem tập án trong tay.

Đi ra ngoài đường, đi liên tục một khoảng cách tầm một mũi tên. Đến dưới gốc cây sa la kia, Phi Liêm mới thở ra một hơi, hỏi: "Chuyện gì?"

Dừng một lát, lại cười: "Được rồi được rồi, đừng cứ cúi đầu mãi thế, ở đây có ai nhìn thấy đâu."

"Bây giờ vẫn đang trong quân — Thừa Tấn không dám vi phạm điều luật thứ hai của đế quốc quân." Hiệu úy Thừa Tấn vẫn cúi rằm đầu, không dám nhìn thẳng người bạn thân cao hơn mình ba cấp.

Phi Liêm sững người một chút, đưa tay khẽ vỗ lên thân cành xù xì của cây sa la, hạ thấp giọng hỏi: "Chuyện gì?"

Thừa Tấn vốn là người cẩn trọng từng chút một, lần này bỗng nhiên phá vỡ lệ thường gọi mình ra ngoài thế này, chỉ sợ có chuyện quan trọng.

"Trong giờ kĩ kích buổi chiều, đối thủ của thiếu tướng Vân Hoán là ai?" Hiệu úy Thừa Tấn cúi đầu hỏi.

Phi Liêm nhướng mày, có chút kinh ngạc nhìn người bạn: "Chỉ vì chuyện này thôi á? Làm sao tôi biết được... Tên Vân Hoán đó xưa nay không thích người khác hỏi chuyện của mình, cậu đâu phải không biết. Sao tôi lại đi hỏi hắn loại câu hỏi này chứ."

Hiệu úy Thừa Tấn khựng lại, chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn mở lời: "Tôi có một đệ tử tên là Dã Lăng, không biết..."

"Dã Lăng?" Người thốt lên tiếng kêu kinh ngạc chính là Phi Liêm: "Dã Lăng đứng đầu bảng xếp hạng đó á? Do cậu dạy ra à?"

"Đúng vậy." Khóe miệng mơ hồ dâng lên một nụ cười tự hào, hiệu úy Thừa Tấn gật đầu: "Đứa trẻ đó mới mười šest tuổi, nhưng mọi mặt đều xuất sắc — buổi chiều cậu ta sẽ tỉ thí với ai, cậu có biết không?"

„Ồ, hóa ra cậu là đang xót cho đệ tử do chính mình dạy ra đấy à? Cứ yên tâm đi," Phi Liêm không kìm được bật cười, khẽ vỗ vỗ lên thân cây sa la, vỗ vỗ bả vai Thừa Tấn, bỗng nhiên nghiêm mặt, hạ giọng: "Bởi vì đối thủ buổi chiều của cậu ta... chính là tôi. Đừng lo lắng, tôi sẽ không ra tay nặng làm tổn thương đứa trẻ đó đâu. Đứa trẻ ưu tú nhường nào chứ, tôi không độc ác nghiêm khắc như cái tên Vân Hoán kia đâu."

Hiệu úy Thừa Tấn trút ra một hơi, thế nhưng chân mày vẫn chưa giãn ra, dường như nhớ ra điều gì, lại nhíu chặt lại: "Vẫn không được."

"Sao thế?" Phi Liêm ngạc nhiên.

"Cậu ta đạt thành tích đầu bảng..." Thừa Tấn nhíu mày, có chút lo lắng: "Theo quy củ, đệ tử giảng võ đường xếp vị trí thứ nhất, có quyền lựa chọn phó tướng quân đoàn làm đối thủ."

"Không thể nào chứ?" Chân mày Phi Liêm cũng nhíu lại, lầm bầm: "Đệ tử của cậu, sẽ không ngốc đến mức đi khiêu chiến Vân Hoán đấy chứ? Cậu ta dẫu sao cũng ở giảng võ đường tròn ba năm, chẳng lẽ chưa từng nghe nói vị thiếu tướng phá quân kia 'phá quân' theo cái kiểu gì à? Mỗi một đệ tử lên sân đấu đều sẽ bị đánh cho đầu rơi máu chảy đấy! Trốn còn không kịp nữa là còn dâng mạng đến chịu chết?"