Từ khi còn rất nhỏ, tôi đã thường nghe những phiên bản khác nhau của cùng một câu chuyện: Ba điều ước.

Người thực hiện điều ước trong truyện là tiên nữ hay ông lão, điều này không quan trọng, quan trọng là, họ hứa ban cho người lương thiện ba điều ước.

Ba điều ước của tôi là gì?

Người phụ nữ thời cổ đại từng có câu trả lời thế này:

Xuân nhật yến. Lục tửu nhất bôi ca nhất biến. Tái bái trần tam nguyện: Nhất nguyện lang quân thiên tuế; Nhị nguyện thiếp thân khang kiện; Tam nguyện như đồng lương thượng yến, tuế tuế thường tương kiến.

Thật quá xa xỉ.

Tôi chỉ hy vọng, có thể thường xuyên nhìn thấy anh, nghe thấy anh, ở bên cạnh anh, như vậy là đủ rồi.

Nếu sinh mệnh có thể luân hồi ba lần, vậy thì mỗi một lần lựa chọn của tôi vẫn sẽ như cũ, chính là vì yêu mà sống.

—— Trích từ "Thiên nga ký vũ" của Nguyễn Đan Băng.

Trời âm u, không có mưa, nhưng trong không khí lại có một sự cấp bách và đè nén như thể không kịp nữa rồi, cảm giác mưa tuôn nghẹn đến tận cổ họng còn chân thực và bức bối hơn cả sấm chớp đùng đoàng. Chưa mưa, nhưng sắp mưa rồi, sắp đổ xuống rồi, nếu không đi thì không kịp nữa.

Thế là ai nấy đều vội vội vàng vàng, không kịp rồi, không kịp rồi.

Khúc Phong vội vã chạy trên đường, không kịp rồi, không kịp rồi.

Vừa rồi Tiểu Lâm gọi điện tới nói, Thủy Nhi lại tái phát bệnh, đã được đưa vào phòng cấp cứu, bác sĩ nói, chín phần chín là không ra được nữa. Trước khi phát bệnh, Thủy Nhi vẫn luôn lẩm bẩm, nói muốn gặp lại chú Khúc và Thiên nga một lần nữa.

Thiên nga... nghĩ đến Thiên nga, tim Khúc Phong lại nhói lên một trận. Hôm đó, lúc tỉnh lại trong bệnh viện, lính cứu hỏa cứu anh ra khỏi đám cháy nói với anh rằng, anh không sao, chỉ là sau khi say rượu lại bị khói độc hun ngất, tỉnh lại là ổn. Thế nhưng Thiên nga thì... Anh vội vàng nắm lấy tay một người trong số họ hỏi về Thiên nga của mình, gã đàn ông bảy thước đó cảm động nói: Chưa từng thấy con thiên nga nào bảo vệ chủ đến mức ấy. Cửa sổ mở toang, rõ ràng nó có thể thoát thân, nhưng lại cứ đâm đầu vào lửa. Lúc họ xông vào cửa, anh đã bị hun ngất, chính con thiên nga đó nằm phục trên người anh để che chắn ngọn lửa cho anh. Anh thoát chết từ dưới đôi cánh của thiên nga, nhưng thiên nga lại bị thiêu thành một con chim lửa, thoi thóp hơi tàn...

Tựa như có hàng vạn chiếc búa tạ cùng lúc đập điên cuồng vào đầu anh, Khúc Phong sững sờ cả người, chẳng còn bận tâm đến cái gọi là thể diện hay tôn nghiêm, cũng chẳng màng đến cổ huấn "nam nhi có nước mắt không dễ rơi", trong ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, anh cứ ngây người ra mà rơi nước mắt.

Anh là một con người, một người đàn ông trưởng thành, vậy mà lại phải nhờ vào sự bảo vệ của một con thiên nga mới giữ được mạng sống, con thiên nga vốn dĩ nên được anh bảo vệ, ngược lại sắp phải bỏ mạng vì anh!

Anh lao đến bệnh viện thú y, chỉ thiếu nước quỳ xuống trước mặt bác sĩ: "Cứu Thiên nga của tôi với, các người làm thế nào cũng phải cứu sống nó, tôi cầu xin các người!"

Các bác sĩ già nghe kể về chiến tích của thiên nga cũng vô cùng cảm động, hứa sẽ dốc toàn lực cứu chữa, nhưng về kết quả, không một ai dám đảm bảo. Nhìn bác sĩ đâm ống tiêm thô kệch vào cơ thể thiên nga, tim Khúc Phong cũng run lên.

Ngay lúc đó, Tiểu Lâm gọi điện tới nói Thủy Nhi bệnh tình nguy kịch, hy vọng anh có thể chạy đến gặp mặt lần cuối.

Khúc Phong vội vã chạy trên đường, không kịp rồi, không kịp rồi.

Anh nghĩ đến cô gái xinh đẹp, mong manh, đoản mệnh kia, gương mặt xinh xắn có vẻ thuần khiết không thuộc về nhân gian, đôi mắt ảm đạm lúc nào cũng lộ ra vẻ bi ai của cái chết. Nhìn cô cười hay thở dài đều khiến người ta đau lòng, tựa như nâng niu một món đồ sứ tinh xảo, lo sợ nó rơi vỡ. Giờ đây, cuối cùng cô cũng đã đi đến điểm cuối rồi. Đôi môi như cánh hoa bách hợp kia sẽ mãi mãi khép lại, hàng mi nặng trĩu xác nhận sự đến của cái chết.

Con đường của cô đã đến hồi kết.

Điểm kết thúc của cô lại là sự bắt đầu của bao người khác.

Ông trời thật bất công. Hèn gì mà sắp mưa.

Thế nhưng mưa vẫn chưa rơi xuống, chỉ đè nén, đè nén, chờ đợi sự bùng nổ.

Mỗi người đều đang chờ đợi một trận mưa lớn.

Chờ đợi một sự hủy diệt.

Thế giới đã không còn hy vọng gì nữa, chi bằng cứ hủy diệt triệt để hơn đi.

Sau đó sẽ có chút thay đổi.

Sau khi mưa tạnh, thế giới sẽ có một chút thay đổi.

Khúc Phong vội vã chạy trên đường, không kịp rồi, không kịp rồi.

Thủy Nhi không kịp nhìn thấy Thiên nga, còn mình có kịp nhìn thấy Thủy Nhi không?

Khi ngọn lửa bùng lên, khi thiên nga lao vào người anh để chịu đựng sự thiêu đốt ấy, nếu thiên nga biết nói tiếng người, không biết nó có phải cũng sẽ nói câu này hay không: Không kịp rồi, không kịp rồi...

Đan Băng trằn trọc trong luyện ngục.

Lửa lớn quá, thiêu đốt khắp toàn thân cô. Khát! Khát hơn bất cứ lúc nào hết!

Cô biết mình sắp chết rồi, nhưng ngọn lửa này bao giờ mới tắt đây? Cô đang ở Hỏa Diệm Sơn ư? Hay là bị quạt Ba Tiêu của Ngưu Ma Vương quạt bay lên mặt trời rồi?

Chí Tôn Bảo ôm Tử Hà chậm rãi rơi xuống, bay về phía mặt trời. Vòng kim cô khiến đầu hắn đau như muốn vỡ ra, hắn buông tay, Tử Hà liền rơi xuống dưới, rơi vào trong ngọn lửa ngùn ngụt... Tử Hà là ai? Chí Tôn Bảo là ai? Khúc Phong là ai?

Ồ, Khúc Phong! Đúng rồi, Khúc Phong!

Khúc Phong, lửa cháy rồi, mau tỉnh lại, mau tỉnh lại đi!

Khúc Phong thế nào rồi? Anh ấy sắp chết rồi sao? Mình phải cứu anh ấy, anh ấy đã được cứu chưa? Anh ấy có an toàn không? Anh ấy có khỏe không?

Khúc Phong! Khúc Phong!

Cơn chóng mặt lại ập đến, chóng mặt quá, trời đất quay cuồng. Có phải đang nhảy vũ điệu luân hồi trong "Giselle" không? Vũ điệu của cái chết đó.

Xoay tròn không dứt, xoay tròn, tựa như đang mang đôi giày đỏ, không dừng lại được. Là phải nhảy đến chết.

Chết thì không có gì, nhưng Khúc Phong phải làm sao?

Khúc Phong!

Những hồn ma nữ Willis đoản mệnh vì tình đã quấn lấy Khúc Phong để cùng nhảy vũ điệu tử thần, Khúc Phong sắp chết rồi, sắp chết rồi. Không! Không được! Anh ấy không được chết! Cô phải cứu anh ấy! Phải cứu anh ấy! Cứu anh ấy!

Khúc Phong! Khúc Phong...

Cô đập cánh, cô vươn đầu lên, cô bay lên rồi!

Nóng! Nóng quá! Đây là nơi nào? Hồ Thiên Nga ư? Ồ, Hồ Thiên Nga đẹp tựa chốn tiên cảnh kia.

Không thấy thiên nga đùa giỡn, thiên nga đều đi đâu cả rồi? Khúc Phong ở đâu?

Trăng lên, núi non nhấp nhô, tựa như khoác lớp bạc đội lớp tuyết, dịu dàng khiêu vũ trong ánh trăng, gió mát thổi nhẹ, ngâm nga một bài ca không lời, có phải Khúc Phong đang gảy đàn không? Trong tiếng đàn, đá núi cỏ xanh đều có sức sống mới, thì thầm khẽ khàng, cả thế giới trở nên trong suốt lung linh. Giữa những lá sen bát ngát, một đóa sen hồng nở rộ dưới nắng, đẹp tựa tinh tú.

Đóa sen ấy đâm vào mắt, Đan Băng chỉ thấy lòng đau nhói...

Khi Khúc Phong đến bệnh viện, thấy ngoài phòng cấp cứu đứng đầy người, ngoài Tiểu Lâm ra thì anh hầu như không quen ai, nhưng cũng đoán được, cặp vợ chồng già là cha mẹ của Tiểu Lâm, người trẻ tuổi là chị gái Đại Lâm của Tiểu Lâm cùng chồng, cũng chính là ba mẹ của Thủy Nhi.

Tiểu Lâm nhìn thấy anh, oa một tiếng lao vào lòng anh khóc òa lên.

Khúc Phong hơi lúng túng, đây là lần đầu tiên anh gặp người nhà cô, thân mật như vậy không khỏi gượng gạo, anh cố gắng tỏ ra tự nhiên, nhẹ nhàng vỗ về cô hỏi: "Thủy Nhi đâu? Con bé ở đâu? Nó thế nào rồi?"

"Nó đang cấp cứu." Người trả lời là chị gái của Tiểu Lâm, người mẹ tiều tụy đáng kính kia, trong mắt chị có một sự bình thản của nỗi đau tột cùng, "Bác sĩ nói, e là nó không qua khỏi. Ngay từ đầu xuân, bác sĩ đã nói, con bé không được tái phát bệnh nữa, tái phát lần nữa, chính là lần cuối cùng rồi. Tôi đã cẩn thận hết mức, nhưng nó vẫn phát bệnh, bác sĩ nói lần này chắc là không còn hy vọng gì nữa, đã dùng máy kích tim rồi, nhưng tôi vẫn muốn đợi nó tỉnh lại, tôi cứ cảm thấy, nó không nên chết, không nên cứ thế mà chết, Thượng đế sinh nó ra đẹp đẽ thế này, thông minh thế này, lại không cho nó sự khỏe mạnh, tôi thà cần một đứa con xấu xí, chỉ cần nó khỏe mạnh, để tôi cứ mãi nhìn thấy nó đi học, lớn lên, kết hôn, đừng đi trước tôi..."

Chị ấy cứ lải nhải nói mãi, nói những lời đau lòng nhất chốn nhân gian, thế nhưng, trong mắt chị lại không có lấy một giọt lệ.

Khúc Phong kinh hãi nhận ra, trái tim của người mẹ này đã chết trước cả cơ thể con gái rồi, chị ấy đã không còn biết mình đang nói gì nữa, thậm chí không còn biết đau lòng là gì. Quá nhiều lần hy vọng, quá nhiều lần thất vọng, chị ấy đã không chịu đựng nổi nữa, tinh thần đã ở bên bờ vực sụp đổ. Trong lòng anh tràn đầy sự đồng cảm dành cho chị gái Tiểu Lâm, và cùng với chị nguyền rủa sự bất công của Thượng đế!

Ngoài cửa sổ sấm rền nổ vang, mưa cuối cùng cũng rơi xuống, sấm chớp hết lần này đến lần khác xé toạc bầu trời mây đen vần vũ, đổ nước mưa xuống trút xuống như trút nước.

Người chị đi đến cửa sổ, vẫn dùng cái giọng bình thản đến đáng sợ kia thở dài nói: "Mưa lớn thế này, giống như trời bị thủng vậy. Người già đều nói, nếu có người không đáng chết sắp chết, trời sẽ thủng, đó là ông trời đang rơi lệ..."

Mẹ Lâm bỗng nhiên không chịu nổi nữa, đẩy cửa sổ ra hướng về phía cơn mưa tầm tã gào khóc: "Ông trời ơi, tại sao không để tôi thay cho cháu gái tôi? Tôi già rồi, muốn chết thì cứ để tôi chết đi, hãy để cho Thủy Nhi tỉnh lại đi..."

"Mẹ, mẹ đừng như vậy! Thủy Nhi đã như thế này rồi, mẹ không thể đổ bệnh thêm nữa!" Tiểu Lâm đỡ lấy cánh tay mẹ, cũng khóc theo.

Khúc Phong bước tới đỡ lấy cánh tay kia của bà, đang định khuyên giải thì điện thoại cầm tay của anh đổ chuông, anh vội vã đi sang một bên nghe máy.

Là bệnh viện thú y gọi đến. "Anh Khúc, rất xin lỗi, Thiên nga của anh biến mất rồi."

"Cái gì?" Khúc Phong như bị đóng băng.

"Chúng tôi cũng không biết xảy ra chuyện gì, nó đã hôn mê sâu, hoàn toàn không còn sự sống, chúng tôi dùng hết cách cũng không cứu tỉnh được, đành định thực hiện nhân đạo hủy diệt, nhưng khi phối thuốc xong đi ra thì nó lại biến mất..."

Khúc Phong lập tức đứng dậy, bất chấp tất cả lao ra ngoài, Tiểu Lâm kéo anh lại: "Anh đi đâu vậy?"

"Về nhà, bệnh viện nói Thiên nga biến mất rồi, tôi nghi nó sẽ bay về nhà."

"Nhưng Thủy Nhi..."

"Thủy Nhi có nhiều người các người bên cạnh như vậy rồi..." Khúc Phong lòng rối như tơ vò, "Thiên nga chỉ có mỗi tôi là bạn thôi."

"Nếu Thủy Nhi tỉnh lại, nó sẽ rất muốn nhìn thấy anh."

"Cô thực sự tin là Thủy Nhi còn có thể tỉnh lại sao?" Khúc Phong tàn nhẫn nói, cứng rắn bẻ tay Tiểu Lâm đang níu lấy cánh tay mình ra.

"Khúc Phong, em cần anh, anh ở lại đi, ở bên cạnh em, có được không?" Tiểu Lâm khóc lóc, lần nữa lao tới níu lấy anh. Cô không màng đến việc cha mẹ chị gái đều đang đứng bên cạnh nhìn mình, không màng đến thể diện và sự e dè, giờ phút này, cô chỉ muốn nắm chặt lấy anh, dựa dẫm vào anh, lao vào lòng anh. Sự đau lòng và bất lực khiến cô trong khoảnh khắc này trở nên yếu đuối lạ thường, cô cần sự ủng hộ của anh.

Thế nhưng, anh lại đẩy cô ra, nhẫn tâm và kiên quyết nói: "Tiểu Lâm, anh biết cảm giác của em, xin lỗi, lúc này lẽ ra anh nên ở bên cạnh em, nhưng, anh vội về xem Thiên nga, nếu nó thực sự bay đi, khả năng lớn nhất chính là về nhà, nó rất yếu, trong thế giới của con người nó không ai giúp đỡ, nó cần anh hơn cả Thủy Nhi..."

"Một con thiên nga, dù có quan trọng đến đâu, thực sự quan trọng hơn cả Thủy Nhi sao?" Giọng của Tiểu Lâm gần như thê lương: "Khúc Phong, nếu anh rời đi bây giờ, thì đừng bao giờ gặp lại em nữa!"

Khúc Phong quay đầu lại, nhìn cô. Tiểu Lâm đứng bên cửa sổ, gió thổi rối mái tóc cô, bất kể là cảnh hỗn loạn thế nào, trước khi ra ngoài cô đều có lệ phải trang điểm, giờ đây mặt đầy nước mắt, lớp trang điểm nhòe hết trên mặt, chật vật không chịu nổi mà lại đáng thương vô cùng, trong mắt có một tia nhiệt tình tuyệt vọng và đánh cược tất cả, không màng tất cả mà hét lên: "Khúc Phong! Anh thà chọn một con thiên nga, cũng không chọn em!"

Họ đối chọi nhau, Khúc Phong trong khoảnh khắc này vô cùng cảm động, sự mãnh liệt của Tiểu Lâm khiến anh nhìn rõ nỗi đau trong lòng cô và khát vọng của cô dành cho mình, thế nhưng, thiên nga đã cứu mạng anh, anh không thể mặc kệ. Cuối cùng, anh thấp giọng nói: "Tiểu Lâm, xin lỗi..." Ngoái đầu thật mạnh, xoay người rời đi——

Ngay lúc này, cửa phòng cấp cứu mở ra, bác sĩ thò đầu ra, hỏi: "Ai là Khúc Phong? Cô bé muốn gặp Khúc Phong."

"Thủy Nhi tỉnh rồi! Tỉnh rồi! Đây đúng là kỳ tích!"

Tất cả mọi người đều reo hò, ùa lên phía trước. Đại Lâm khi lao vào phòng bệnh thì vấp ngã một cái, Khúc Phong và anh rể mỗi người một bên đỡ chị dậy, chị lao tới trước hai bước, chỉ thấy hai chân bủn rủn, lại vấp ngã xuống đất, dứt khoát không đứng dậy nữa, trực tiếp dùng hai tay thay nhau chống đất bò tới, ôm chặt lấy con gái khóc òa lên, lảm nhảm gọi: "Thủy Nhi, con làm mẹ sợ chết khiếp! Con tỉnh lại rồi! Tốt quá rồi, tốt quá rồi! Con muốn ăn gì không? Có mệt không? Đau ở đâu? Nói cho mẹ biết!"

Tiểu Lâm và mẹ đều khóc, cha con rể nhà họ Lâm vỗ vai nhau, nhất thời không nói nên lời, ngay cả bác sĩ và y tá cũng bị lây nhiễm cảm xúc, mỉm cười chúc phúc cho gia đình vừa thoát khỏi kiếp nạn này.

Thủy Nhi yếu ớt dựa trong lòng mẹ, lẩm bẩm: "Khúc Phong!"

Cô bé khó nhọc ngẩng đầu, trằn trọc tìm kiếm, tìm được rồi, trên gương mặt tái nhợt lộ ra ý cười: "Khúc Phong, anh ở đây!"

"Anh ở đây, anh ở đây!" Khúc Phong tiến lên nắm lấy tay Thủy Nhi, không suy nghĩ tại sao việc đầu tiên cô bé tỉnh lại là tìm anh chứ không phải cha mẹ mình.

Thủy Nhi si mê nhìn anh, trong mắt viết đầy sự khao khát tập trung, tinh thần hưng phấn, nhưng cơ thể không thể đáp lại, cô bé mỉm cười yếu ớt: "Em thấy hoa sen nở rồi, đưa em ra hồ xem hoa sen đi..."

"Được! Được! Anh đưa em đi xem hoa sen! Đợi em khỏe lại, anh nhất định đưa em đi." Khúc Phong hứa như đinh đóng cột. Anh đứng dậy, Thủy Nhi lập tức nắm chặt tay anh: "Anh đừng đi..."

"Không, anh không đi, anh sẽ ngồi đây canh chừng em." Khúc Phong không chút do dự trả lời. Nụ cười của Thủy Nhi khi vừa tỉnh lại như một chiếc gai đâm sâu vào nội tâm anh, khiến anh có cảm giác xúc động đau thấu tận xương tủy. Bất chợt, anh cảm thấy cô bé không người thân không nơi nương tựa này đã trở thành trách nhiệm của mình, dù có vứt bỏ cả thế giới, cũng không được vứt bỏ cô bé. Anh hứa với cô bé: "Chỉ cần em muốn, anh sẽ mãi mãi ở bên cạnh em, không rời đi."

Thủy Nhi hài lòng mỉm cười, đột nhiên giơ tay lên, nhẹ nhàng vén một lọn tóc rủ trước trán anh, sau đó khẽ nghiêng đầu, nhắm mắt lại.

Cái động tác nghiêng đầu đó, giống hệt Thiên nga. Khúc Phong kinh hãi, trong thoáng chốc đau thấu tim gan, không còn phân biệt rõ Thiên nga với cô gái nhỏ nữa, lớn tiếng gọi: "Thủy Nhi! Thủy Nhi!"

Bác sĩ ấn vai anh, làm một động tác ra hiệu yên lặng, kiểm tra một chút rồi nói với mọi người: "Cô bé không phải hôn mê, là ngủ thiếp đi rồi. Yên tâm đi, ngủ dậy là lại là một Thủy Nhi đáng yêu thôi!"

Đại Lâm không kìm được ôm chặt chồng, lại một lần nữa vui mừng khôn xiết mà rơi lệ, niềm vui sướng điên cuồng vì mất mà tìm lại được khiến chị không chú ý đến những điểm dị thường khi con gái tỉnh lại.

Thế nhưng Tiểu Lâm đã chú ý tới, đồng thời, cô còn phát hiện Thủy Nhi gọi thẳng tên Khúc Phong, chứ không phải "chú Khúc" như trước đây, động tác vén tóc đó lại càng quyến rũ thân mật một cách quỷ dị, cô bất chợt có cảm giác ớn lạnh sống lưng, đến cả niềm vui khi Thủy Nhi tỉnh lại cũng bị làm cho nhạt đi.