Lại là Thạch Thành, lại là Truyền tống Dịch Trạm quen thuộc, và lại là một màn nghênh đón long trọng như cũ.

Thạch Hoàng bệ hạ dẫn theo hoàng tử Ngọc Dĩnh Quan, cùng toàn bộ văn võ đại thần của Thạch quốc, tất cả đều tề tựu tại Truyền tống Dịch Trạm, kiên nhẫn đợi chờ.

Mặc dù đã đợi hơn nửa buổi sáng, nhưng Thạch Hoàng vẫn không hề mệt mỏi, thỉnh thoảng lại ngóng nhìn về phía trước. Ông không dám nghỉ ngơi dù chỉ một khắc, chỉ sợ bỏ lỡ khoảnh khắc Dạ Tinh Hàn lần đầu tiên trở về.

"Phụ hoàng, người đừng sốt ruột, Tinh Hàn có lẽ rất nhanh sẽ trở về thôi! Hay là người vào loan giá nghỉ ngơi một chút đi ạ!" Thấy phụ thân đã đứng chờ nhiều canh giờ, Ngọc Dĩnh Quan đau lòng khuyên nhủ.

"Không không không!" Thạch Hoàng vội vàng phất tay, trong ánh mắt vẫn tràn đầy nhiệt huyết và sự kích động khôn nguôi. "Tinh Hàn tiến giai Tạo Hóa cảnh, đánh bại Tần Tuyết Nhu, thay Thạch quốc lập được công lao hiển hách, chúng ta đứng mấy canh giờ để nghênh đón thì có đáng là gì?"

Ngay trong ngày hôm qua, tin tức về cuộc chiến Ly Thiên cung đã lan truyền khắp toàn bộ Đông Phương Thần Châu.

Dạ Tinh Hàn giết chết Tần Tuyết Nhu, chấn động toàn bộ giới hồn tu.

Thạch quốc, vốn dĩ nhỏ yếu vô danh, cũng nhờ đó mà danh tiếng vang xa.

Cho tới tận bây giờ, Thạch Hoàng vẫn còn chìm đắm trong cảm xúc kích động, không cách nào tự kiềm chế. Đừng nói là đứng đợi tại Truyền tống Dịch Trạm, ông thậm chí hận không thể tự mình đến Mang Quốc đón Dạ Tinh Hàn trở về.

"Phụ hoàng..." Ngọc Dĩnh Quan chỉ biết cười khổ một tiếng.

Nhưng mà, cẩn thận nghĩ lại, chẳng phải hắn cũng vậy sao? Từ khi biết được tin tức Dạ Tinh Hàn chiến thắng Tần Tuyết Nhu, hắn vẫn luôn không thể kìm nén sự phấn khích trong lòng.

Oanh!

Đúng lúc này, một luồng không gian thải lưu đột nhiên hạ xuống, xé rách không gian tĩnh lặng.

"Có phải Tinh Hàn đã trở về rồi không?" Thạch Hoàng vội vàng nhón chân nhìn lại, ánh mắt tràn đầy mong chờ.

Khi ông đưa mắt nhìn kỹ, chỉ thấy một thân ảnh quen thuộc đang sải bước ra khỏi Truyền tống Dịch Trạm.

Đó chính là Dạ Tinh Hàn. Hắn mỉm cười hành lễ, cất tiếng nói: "Gặp qua Thạch Hoàng bệ hạ!"

"Tinh Hàn!" Thạch Hoàng cuối cùng cũng chẳng còn bận tâm đến điều gì khác, chạy vội tới trước mặt Dạ Tinh Hàn, thân thiết nắm lấy tay hắn, ánh mắt thâm tình nói: "Tinh Hàn, ngươi đã vất vả rồi! Ta đã chuẩn bị xong yến tiệc trong hoàng cung, dùng mỹ tửu ngon nhất của Thạch quốc để thiết đãi ngươi, tối nay chúng ta hãy uống một trận không say không về!"

"Tốt!" Dạ Tinh Hàn nhẹ gật đầu, quả thực có cảm giác như trở về nhà.

Hắn đưa mắt nhìn quanh, nhưng lại không thấy bóng dáng Ngọc Lâm Nhi.

Đang định hỏi, Ngọc Dĩnh Quan đã nhanh chóng lên tiếng: "Tinh Hàn, Lâm nhi cô nương đang ở hoàng cung chăm sóc Âm Tiểu Lâm đó, nàng ấy nói sẽ đợi ngươi ở hoàng cung!"

Dạ Tinh Hàn lúc này mới yên lòng. Hắn vung tay phải lên, Trọng Giới bí cảnh liền hiện ra.

Khi thông đạo mở ra, một đám người liền ùn ùn kéo ra, nối tiếp nhau bước tới.

Đó là Diệp Vô Ngôn, Hùng Đại, cửu đại trưởng lão do Hoắc Khí Tật dẫn đầu, cùng bốn trăm tinh anh đệ tử của Dạ môn và Khuy Tinh tông.

Dạ Tinh Hàn cất lời: "Thạch Hoàng bệ hạ, chắc hẳn người đã nhận được tin tức về cuộc chiến Ly Thiên cung rồi! Tinh Hàn không phụ sứ mệnh, đã đánh chết Tần Tuyết Nhu, diệt trừ Ly Thiên cung, bản thân ta cũng đã tiến giai Tạo Hóa cảnh. Từ nay về sau, Mang Quốc sẽ trở thành chư hầu quốc, còn Thạch quốc ta sẽ tiến giai lên vương quốc tôn vị!"

"Dạ môn chủ uy vũ!" Tại hiện trường, một tràng tiếng hoan hô vang dội.

Dạ Tinh Hàn lại nói tiếp: "Ngoài ra, tông chủ của ba đại tông môn Đấu Dương tông, Tiêu Vân tông và Phong Môn tông của Mang Quốc đã đồng ý, toàn bộ tông môn sẽ dời đến Thạch quốc, từ nay về sau sẽ dốc sức vì Thạch quốc!"

"Quá tốt rồi!" Thạch Hoàng vui mừng khôn xiết.

Ba đại tông môn này đều là những tông môn vương quốc vô cùng cường đại. Một khi dời đến Thạch quốc, chắc chắn sẽ khiến thế lực của toàn bộ Thạch quốc tăng lên đáng kể.

"Dạ môn chủ uy vũ!" Tại hiện trường, tiếng hoan hô lại vang lên lần nữa.

Dạ Tinh Hàn tiếp tục nói: "Trước đây Mang Quốc có chín đại phiên thuộc quốc, cửu hoàng đã đồng ý từ nay về sau sẽ phụ thuộc vào Thạch quốc!"

"Tinh Hàn chưa kịp xin chỉ thị, đã thông báo với cửu hoàng rằng vào ngày hai mươi chín tháng sau, Thạch Thành sẽ tổ chức đại điển vương quốc. Đến lúc đó, cửu hoàng sẽ toàn bộ tham gia, tiếp nhận sắc phong phiên thuộc quốc từ Thạch Hoàng!"

"Cái này..." Thạch Hoàng kích động đến mức không nói nên lời.

Ông nắm chặt tay Dạ Tinh Hàn, bình phục tâm tình một chút rồi mới nói: "Ngươi đã cống hiến cho Thạch quốc nhiều như vậy, ta thực sự không biết phải cảm kích và ban thưởng cho ngươi thế nào cho xứng đáng. Chi bằng từ nay về sau, ngươi hãy cùng ta địa vị ngang nhau, cùng nhau thống trị Thạch quốc!"

Bất kỳ quốc gia nào khi tiến giai tôn vị, điều khó khăn nhất chính là kết minh và thu phục các phiên thuộc quốc.

Trong một khoảng thời gian rất dài, các quốc gia tiến giai tôn vị đều phải trải qua giai đoạn bị cô lập, xa lánh.

Mà muốn thu phục các phiên thuộc quốc của riêng mình, lại càng là một quá trình dài dằng dặc và phức tạp.

Thế nhưng, tất cả những khó khăn đó đều đã được Dạ Tinh Hàn giải quyết.

Con đường tiến giai của Thạch quốc thuận lợi đến vậy, hoàn toàn có thể nói là công lao của một mình Dạ Tinh Hàn.

Lời nói của ông ấy xuất phát từ tận đáy lòng, dù có phải cùng Dạ Tinh Hàn chia sẻ ngôi vị hoàng đế, ông ấy cũng cam lòng.

Dạ Tinh Hàn cảm thấy vinh hạnh nhưng cũng e ngại, lập tức hành lễ từ chối: "Thạch Hoàng bệ hạ, sự ủng hộ và giúp đỡ của người cùng Nhị hoàng tử đối với Tinh Hàn, Tinh Hàn sẽ vĩnh viễn ghi nhớ trong lòng!"

"Huống hồ, thân là thần dân vì nước mưu lợi là bổn phận, Tinh Hàn không dám tranh công, càng không dám chia sẻ hoàng quyền tôn vị!"

Tín điều nhân sinh của hắn, ngoài "có thù tất báo", còn có "tích thủy dũng tuyền".

Thạch Hoàng và Nhị hoàng tử Ngọc Dĩnh Quan, vào lúc hắn yếu thế, đã nhiều lần vô điều kiện giúp đỡ và ủng hộ hắn.

Vì phần tình nghĩa này, làm tất cả đều là xứng đáng.

"Tinh Hàn!" Thạch Hoàng cảm động đến mức hốc mắt cũng đã ướt lệ.

Ông xoay người sang chỗ khác, cất cao giọng nói: "Chư vị, nghe ta hoàng lệnh! Kể từ hôm nay, Quốc Sĩ Dạ Tinh Hàn tại Thạch quốc sẽ hưởng thụ vinh quang và địa vị cao nhất, ban thưởng tước vị Vương Thượng Vương. Trừ Bổn Hoàng ra, tất cả mọi người, bao gồm cả các hoàng tử, khi gặp Vương Thượng Vương đều phải hành lễ bái kiến!"

Tại hiện trường, tất cả mọi người, bao gồm cả Nhị hoàng tử Ngọc Dĩnh Quan, đều quỳ xuống, đồng thanh bái kiến: "Bái kiến Vương Thượng Vương!"

Dạ Tinh Hàn vô cùng bất đắc dĩ, nhưng cũng không tiện từ chối.

Vì vậy, hắn vung tay lên, mỉm cười nói: "Chư vị không cần đa lễ, miễn lễ bình thân!"

"Tạ ơn Vương Thượng Vương!"

Từ nay về sau, Thạch quốc có thêm một tước vị kỳ lạ: Vương Thượng Vương.

Có thể nói là dưới một người, trên vạn người.

Thần sắc Dạ Tinh Hàn đột nhiên trở nên ngưng trọng vài phần, hắn nói: "Thạch Hoàng bệ hạ, trận chiến này tuy rằng giành thắng lợi, nhưng phe ta có nhiều người bị thương, Trưởng lão Dạ môn Diêm Bắc Sơn đã bất hạnh hy sinh!"

Khúc nương nương, người bị đứt một cánh tay, đột nhiên cảm thấy một nỗi bi thương ập đến.

Thạch Hoàng lập tức nói: "Truy phong Diêm Bắc Sơn tước hiệu Trung Dũng Công, từ quốc khố ban thưởng số tiền lớn cho những người bị thương, đồng thời long trọng an táng Trung Dũng Công."

Với cách sắp xếp này, Dạ Tinh Hàn đương nhiên cảm thấy hài lòng.

Hắn cười nói với Thạch Hoàng: "Đa tạ Thạch Hoàng bệ hạ, mọi chuyện đã nói xong, chúng ta đều đang chờ người chuẩn bị tiệc rượu đây!"

Thạch Hoàng ngửa đầu cười ha hả, rồi cất cao giọng nói: "Lên loan giá hồi cung! Tối nay cả thành sẽ ăn mừng, tất cả chúng ta không say không về!"

Loan giá khởi hành, phi chu cũng đã sẵn sàng.

Một đoàn người đông nghịt, ùn ùn kéo về phía hoàng cung.

Bầu không khí vui tươi, trên mặt ai nấy đều mang theo nụ cười rạng rỡ.

Chỉ có Khúc nương nương đứng trên boong phi chu, mang theo vài phần bi thương, bởi vì nàng lại nhớ đến Diêm Bắc Sơn.

_"Lão già ngươi mà không chết thì tốt biết mấy..."_ Nàng khẽ oán trách một câu, hốc mắt lập tức ướt lệ.

"Người chết không thể sống lại, hãy nén bi thương đi!" Giọng nói của Dạ Tinh Hàn đột nhiên vang lên bên tai Khúc nương nương.

Khúc nương nương giật mình nghiêng đầu, thấy Dạ Tinh Hàn đang đứng ngay bên cạnh nàng.

"Môn chủ, người không phải đang ở trong loan giá cùng Thạch Hoàng bệ hạ sao?" Khúc nương nương vô cùng kỳ lạ, rõ ràng vừa rồi nàng thấy Dạ Tinh Hàn cùng Thạch Hoàng cùng nhau tiến vào loan giá mà.

Dạ Tinh Hàn giải thích: "Đây là mộc phân thân của ta!"

"Thì ra là thế!" Khúc nương nương giật mình hiểu ra.

Dạ Tinh Hàn thở dài một tiếng: "Diêm Bắc Sơn chết, ta có một phần trách nhiệm! Ta biết rõ tình cảm giữa hai người, vì chuyện này ta vô cùng xin lỗi!"

"Tuy rằng ban đầu, là ta ép buộc các ngươi gia nhập Dạ môn, nhưng từ khoảnh khắc các ngươi gia nhập Dạ môn, ta đã coi các ngươi là bằng hữu!"

"Ta không biết phải đền bù thế nào, điều duy nhất có thể làm, chính là tìm cách giúp ngươi mọc lại cánh tay đã mất!"

Khúc nương nương và Thạch Kiên đều gặp phải vấn đề đứt lìa cánh tay, mà việc hai người mất đi cánh tay đều có trách nhiệm của hắn. Bởi vậy, giúp đỡ hai người tái sinh cánh tay là trách nhiệm hắn nhất định phải gánh vác.

Khúc nương nương cảm động đến mức liên tục lắc đầu: "Môn chủ, không phải lỗi của người, người không có trách nhiệm gì cả! Thân là hồn tu giả, chết trận trong chiến đấu là một loại vinh quang! Ta tin rằng Diêm Bắc Sơn sẽ không có gì phải tiếc nuối!"

Giờ khắc này, nàng hoàn toàn nhẹ nhõm.

Mà mộc phân thân của Dạ Tinh Hàn, cũng mỉm cười nhẹ nhõm...

--- GLOSSARY / CHÚ THÍCH:

* Truyền tống Dịch Trạm: Trạm dịch chuyển tức thời, nơi các tu sĩ thường dùng để di chuyển giữa các địa điểm xa xôi.

* Tạo Hóa cảnh: Một cảnh giới tu luyện cao cấp trong hệ thống tu luyện của truyện.

* Ly Thiên cung: Một thế lực tông môn hùng mạnh, đối địch với Dạ Tinh Hàn.

* Đông Phương Thần Châu: Một trong những khu vực lớn của thế giới trong truyện.

* Trọng Giới bí cảnh: Một loại bí cảnh (không gian đặc biệt) hoặc pháp bảo có khả năng chứa đựng sinh vật và vật phẩm.

* Dạ môn: Tổ chứctông môn do Dạ Tinh Hàn thành lập và lãnh đạo.

* Khuy Tinh tông, Đấu Dương tông, Tiêu Vân tông, Phong Môn tông: Các tông môn khác nhau được nhắc đến trong truyện.

* Phiên thuộc quốc: Các quốc gia chư hầu, phụ thuộc vào một quốc gia mạnh hơn.

* Vương Thượng Vương: Một tước vị đặc biệt, cao quý, chỉ dưới Hoàng đế nhưng trên tất cả các hoàng tử và quan lại khác.

* Trung Dũng Công: Tước hiệu được truy phong cho những người có công lao lớn, hy sinh vì đất nước.

* Mộc phân thân: Một loại phân thân (bản sao) được tạo ra từ nguyên tố Mộc, có thể thay thế bản thể thực hiện một số hành động.

* Tích thủy dũng tuyền: Thành ngữ Hán Việt có nghĩa là "một giọt nước đền ơn suối nguồn", chỉ sự biết ơn và đền đáp công ơn.