Sáng hôm sau!

Tin tức chấn động về việc Hoàng tộc Đồ thị của Mang Quốc bị Dạ Tinh Hàn tiêu diệt, như một cơn bão dữ dội, đã lan truyền khắp toàn bộ Đông Phương Thần Châu. Khắp chốn Đông Phương Thần Châu, đâu đâu cũng hiện lên vẻ kinh hãi tột độ, tựa như một cơn địa chấn vừa quét qua. Ngay cả trong số năm đại đế quốc hùng mạnh nhất Đông Phương Thần Châu, sự kiện này cũng đã gây ra một làn sóng chấn động cực lớn, khiến các thế lực không khỏi xôn xao bàn tán.

Tại Cổ Hoang quốc, Đô thành Thánh Hoang Thành.

Thánh Hoang Thành, với tư cách là Đô thành của Cổ Hoang quốc, sừng sững uy nghi, có diện tích rộng lớn hơn một nghìn vạn mẫu, cùng dân số hơn hai nghìn vạn người, là một đô thị vô cùng phồn hoa thịnh vượng. Tại bốn phương tám hướng của Thánh Hoang Thành, bốn tòa Thạch Tượng khổng lồ, sừng sững uy nghi, cao vút tận mây xanh, như những vị thần hộ mệnh trấn giữ. Nghe đồn, đó là những bức tượng được điêu khắc theo hình dáng của bốn vị Cổ Hoàng tiền nhiệm, những người đã khai sáng Cổ Hoang quốc, uy nghiêm quan sát toàn bộ Đô thành. Dưới chân mỗi tòa Thạch Tượng, những pháp văn trận pháp cổ xưa uốn lượn, tỏa ra khí tức thâm trầm, dùng sức mạnh trận pháp cường đại để bảo hộ vĩnh viễn mảnh đất linh thiêng này.

Khu vực Hoàng cung, với những mái ngói lưu ly vàng rực rỡ, lấp lánh dưới ánh mặt trời, toát lên một vẻ xa hoa chói mắt, khiến người ta không khỏi choáng ngợp. Thánh Điện nằm ở trung tâm, tựa như một đóa Kim Liên đang nở rộ, là nơi quyền lực tối cao của toàn bộ Cổ Hoang quốc.

Lúc này, bên trong Thánh Điện.

Cổ Hoàng đang ngồi trên Kim Long Cửu Trượng Long Tọa cao nhất ở trung tâm Thánh Điện, thân hình uy nghi, đôi mắt khép hờ như đang trầm tư sâu sắc, nhưng đôi mày vẫn khẽ nhíu lại, tựa hồ đang ẩn chứa nỗi lo lắng. Toàn thân ông ta tỏa ra một cỗ Đế Hoàng bá khí mãnh liệt, khiến không gian xung quanh như ngưng đọng. Xung quanh Hoàng tọa, có mười hai cây cột vàng cao một trượng. Trên mỗi cây cột vàng rực, đều đứng sừng sững một vị cường giả có địa vị cực cao của Cổ Hoang quốc, ánh mắt sắc bén, khí thế nội liễm. Thân ảnh cao lớn của họ đổ bóng dài lên bức tường phía sau, tạo nên một khung cảnh vừa trang nghiêm, vừa ẩn chứa sự thần bí khó lường.

Cổ Hoàng chậm rãi mở đôi mắt thâm thúy, ánh mắt lướt qua các vị cường giả, trầm giọng hỏi: “Các khanh hãy nói xem, Mang Quốc từ trước đến nay đều là phiên thuộc của Cổ Hoang quốc ta, thế mà thiếu niên Dạ Tinh Hàn của Thạch quốc kia lại dám giết sạch cường giả Tạo Hóa cảnh của Mang Quốc, giờ đây lại còn diệt vong Hoàng tộc Đồ thị của Mang Quốc. Chuyện này, chúng ta nên xử trí thế nào đây?” Giọng nói của ông ta tuy bình tĩnh, nhưng ẩn chứa sự bất mãn và uy áp khó tả.

Chư hầu quốc là phiên thuộc của vương quốc, còn mười hai đại vương quốc lại là phiên thuộc của năm đại đế quốc. Cổ Hoang quốc có hai đại vương quốc là phiên thuộc, Mang Quốc chính là một trong số đó. Nhưng hiện tại, Hoàng tộc Mang Quốc bị diệt gần như hoàn toàn, quốc gia đứng trước nguy cơ diệt vong. Đối với Cổ Hoàng mà nói, đây quả thực là một chuyện vô cùng đau đầu. Thiếu đi một đại phiên thuộc quốc, tương đương với việc thế lực tổng thể của Cổ Hoang quốc suy giảm nghiêm trọng, chắc chắn sẽ rơi vào thế yếu trong cuộc tranh đấu với các đế quốc khác.

Vấn đề vừa được đưa ra, lập tức khiến cả Thánh Điện chìm vào cuộc thảo luận kịch liệt.

Sau một hồi tranh luận sôi nổi, các quyền thần đứng trên mười hai cây cột vàng chia thành hai phái rõ rệt.

Phái thứ nhất vô cùng cấp tiến, nhân vật đại diện là Xà Vương, cất giọng hùng hồn: “Bệ hạ, Mang Quốc dù sao cũng là phiên thuộc của Cổ Hoang quốc ta. Có câu nói rất hay, đánh chó cũng phải xem chủ nhà! Dạ Tinh Hàn của Thạch quốc kia diệt vong Hoàng tộc Đồ thị, là hoàn toàn không xem Cổ Hoang quốc ta ra gì! Vì vậy, thần đề nghị phái cường giả Thái Hư cảnh đi, giết Dạ Tinh Hàn và diệt vong Hoàng tộc Thạch quốc, dùng hành động này để phô trương đế quốc chi uy của Cổ Hoang quốc ta!”

Phái thứ hai tương đối ôn hòa, nhân vật đại diện là Quốc Sư Quy Vân Tử, lập tức phản bác: “Bệ hạ, tuyệt đối không thể nghe theo lời Xà Vương! Mang Quốc suy sụp, thậm chí diệt quốc, đã là kết cục định sẵn. Việc ra mặt vì một quốc gia suy bại như vậy, đối với Cổ Hoang quốc ta hoàn toàn vô ích! Hơn nữa, tại Đông Phương Thần Châu này, cường giả vi tôn, hoàng quyền thay đổi là lẽ thường tình. Ngay cả Cổ Hoang quốc ta cũng khó có thể ngăn cản đại thế như vậy!

Hiện nay, Mang Quốc tuy đã suy sụp, nhưng Thạch quốc lại quật khởi, đã trở thành một vương quốc, hơn nữa còn thu nạp tất cả thế lực nguyên bản của Mang Quốc. Đã như vậy, tại sao chúng ta không ném cành ô liu về phía Thạch quốc, lôi kéo Thạch quốc trở thành phiên thuộc của Cổ Hoang quốc? Cứ như thế, Cổ Hoang quốc ta vẫn có được hai đại phiên thuộc quốc, thực lực không hề suy giảm! Nếu Thạch quốc bị đế quốc khác lôi kéo đi, đến lúc đó có đế quốc khác bảo hộ, chúng ta sẽ khó lòng tiêu diệt Hoàng tộc Thạch quốc!

Hơn nữa, còn có Dạ Tinh Hàn kia. Kẻ này mới chỉ hai mươi tuổi đầu đã đạt đến cảnh giới Tạo Hóa, lại còn có một Hồ Yêu Thái Hư cảnh tương trợ. Hắn tuyệt đối không phải là nhân vật đơn giản! Dựa theo Thiên Cơ Bảng của Ngạo Tuyết vương quốc, kẻ này ẩn chứa một Tiên Thiên Thần Hồn còn mạnh hơn cả Đạo Hồn Tiên Thiên Huyết Hồn, là một yêu nghiệt thiên tài hiếm có! Với đủ mọi lẽ như vậy, thần cho rằng tuyệt đối không thể giết người này, mà nên lôi kéo hắn về dưới trướng Cổ Hoang quốc, sẽ có lợi hơn rất nhiều!”

Nghe xong cuộc tranh luận nảy lửa của hai phái, Cổ Hoàng cau mày thật sâu, ánh mắt thâm thúy nhìn về phía xa xăm, lâm vào trầm tư suy tính. Hiển nhiên, lời của Quốc Sư có lý hơn. Nhưng đối với một người tùy tiện như Dạ Tinh Hàn, ông ta quả thực có chút không thích. Nếu không trừng phạt mà ngược lại còn lôi kéo, thật khiến trong lòng ông ta cảm thấy khó chịu.

Thấy Cổ Hoàng còn đang chần chừ, Quy Vân Tử lại tiếp lời: “Bệ hạ, xin đừng quên sắp tới Ngũ Đế Hội Minh sẽ được cử hành. Nếu đến lúc đó Cổ Hoang quốc ta chỉ còn lại một phiên thuộc quốc, e rằng các Đế Hoàng khác nhất định sẽ lấy đó làm cớ mà chế giễu không ngừng…”

Những lời này, đã đánh trúng vào nỗi lo lắng sâu kín nhất trong lòng Cổ Hoàng. Chỉ thấy Cổ Hoàng nhất thời mắt sáng lên, vẻ do dự trên mặt tan biến, lập tức ngồi thẳng người, khí thế lại càng thêm uy nghiêm. Tưởng tượng đến vẻ mặt mỉa mai của Tần Hoàng Thiên Tần quốc và Táng Hoàng Táng quốc, ông ta quả thực có chút căm tức. Hai lão già kia, chính là tử địch của ông ta, tuyệt đối không thể để bọn họ có cơ hội chế giễu.

Vì vậy, Cổ Hoàng lập tức đưa ra quyết định: “Truyền ngự lệnh của Trẫm, phái Quốc Sư Quy Vân Tử đến Thạch quốc gặp Thạch Hoàng, mời Thạch quốc trở thành phiên thuộc của Cổ Hoang quốc. Nếu Thạch quốc chấp thuận, chuyện của Mang Quốc trước đây sẽ không còn truy cứu! Xà Vương nghe lệnh! Nếu Thạch Hoàng không biết tốt xấu, không chịu chấp thuận, hoặc có ý định đầu nhập vào đế quốc khác, Trẫm sẽ phái hai vị cường giả Thái Hư cảnh, giúp ngươi mang binh tru sát Dạ Tinh Hàn và tiêu diệt Hoàng tộc Thạch quốc!”

“Thần, tuân lệnh!” Xà Vương và Quy Vân Tử đồng thời lĩnh mệnh, cúi đầu đáp.

Cổ Hoàng ánh mắt xa xăm, thầm nghĩ: *Vận mệnh của Thạch quốc, giờ đây đã giao phó cho chính Thạch quốc tự quyết.* Việc đã đến nước này, ông ta ngược lại lại sinh ra hứng thú đối với Dạ Tinh Hàn, thật muốn được diện kiến vị thanh niên tùy tiện này.

… …

Bên kia, tại Thạch quốc!

Thạch Hoàng một đêm không ngủ, khi biết được Dạ Tinh Hàn đã diệt vong Hoàng tộc Đồ thị, ông ta mới thấu hiểu chuyện Bùi Tố Dao bị sát hại. Đêm đó, ông ta thực sự vô cùng bất an. Ngay cả niềm vui mừng khi Thạch quốc tiến giai vương quốc cũng bị vứt lại phía sau, toàn thân ông ta chỉ còn lại sự lo lắng khôn nguôi.

Mãi đến gần giữa trưa, Dạ Tinh Hàn cuối cùng cũng trở về. Một đám người, bao gồm cả Thạch Hoàng, ra đón. Thế nhưng, khi nhìn thấy khuôn mặt bi thương của Dạ Tinh Hàn, bầu không khí lập tức trở nên nặng nề, không một ai dám cất lời.

Ba ngày sau đó, Dạ Tinh Hàn tự giam mình trong Quốc Sĩ phủ, chìm đắm trong nỗi đau. Ngoại trừ Ngọc Lâm Nhi, không ai có thể gặp được Dạ Tinh Hàn, cũng không ai dám mạo muội đến quấy rầy hắn.

Cầm lấy bức thạch điêu Bùi Tố Dao để lại, Dạ Tinh Hàn lại hỏi câu hỏi quen thuộc, giọng khàn đặc: “Lâm Nhi, ngươi nói xem, có phải ta đã hại Tố Dao không?”

Ngọc Lâm Nhi khẽ thở dài, dịu dàng nói: “Tinh Hàn ca ca, đời người có số, vận mệnh vô thường! Người hại chết Tố Dao cô nương không phải huynh, mà là Sát Hoàng và kẻ đeo mặt nạ thần bí kia!”

“Thế nhưng, Sát Hoàng là vì ta mà ám sát Tố Dao. Nếu như không có ta, có lẽ…” *Dạ Tinh Hàn vẫn chìm trong tự trách, giọng nói đầy chua xót.*

“Không có nếu như!” Ngọc Lâm Nhi kiên quyết cắt ngang lời Dạ Tinh Hàn. “Nếu như không gặp được Tinh Hàn ca ca, có lẽ ngay từ đầu ở Phong Sào Khoáng Sơn Mạch, Tố Dao cô nương đã bị hại chết rồi. Cho nên, cái gọi là ‘nếu như’, hoàn toàn không có bất kỳ ý nghĩa nào!”

Lời nói của Ngọc Lâm Nhi như một gáo nước lạnh tạt vào Dạ Tinh Hàn, khiến hắn bừng tỉnh. Hắn im lặng gật đầu, ánh mắt dần lấy lại tiêu cự. “Đúng vậy, nhân sinh không có nếu như. Cái gọi là ‘nếu như’, có lẽ kết cục cũng sẽ tương tự. Ta nên nhìn về phía trước, không nên đắm chìm trong bi thương. Tìm ra kẻ đeo mặt nạ và giết hắn, đó mới là việc ta phải làm!”

Ánh mắt bi thương vốn có của Dạ Tinh Hàn, đột nhiên bùng lên một tia sáng lạnh lẽo, khôi phục vẻ sắc bén, lạnh lùng như trước, tựa như một thanh kiếm vừa được rút ra khỏi vỏ.

Ngọc Lâm Nhi khẽ thở phào nhẹ nhõm. *Đây mới là Tinh Hàn ca ca trong suy nghĩ của nàng, người đàn ông tuyệt đối sẽ không bị đánh gục.*

Đúng lúc này, một hạ nhân cẩn thận gõ cửa, khẽ khàng bẩm báo: “Quốc Sĩ đại nhân, Nhị Hoàng tử cầu kiến!”

“Mời vào!” Dạ Tinh Hàn thu lại tâm tình, khôi phục vẻ uy phong lẫm liệt. Hắn kéo Ngọc Lâm Nhi cùng đi, bước ra ngoài nghênh đón Ngọc Dĩnh Quan…

--- GLOSSARY / CHÚ THÍCH:

* Cổ Hoang quốc: Một trong năm đại đế quốc hùng mạnh nhất Đông Phương Thần Châu.

* Thánh Hoang Thành: Đô thành của Cổ Hoang quốc, một đô thị phồn hoa và rộng lớn.

* Cổ Hoàng: Danh hiệu của Hoàng đế Cổ Hoang quốc, người đứng đầu quyền lực tối cao.

* Kim Long Cửu Trượng Long Tọa: Ngai vàng uy nghiêm của Cổ Hoàng, cao chín trượng và được chạm khắc hình rồng vàng.

* Tạo Hóa cảnh: Một cảnh giới tu luyện cao cấp.

* Thái Hư cảnh: Một cảnh giới tu luyện cực kỳ mạnh mẽ, cao hơn Tạo Hóa cảnh.

* Xà Vương: Một trong các quyền thần của Cổ Hoang quốc, thuộc phái cấp tiến.

* Quốc Sư Quy Vân Tử: Một trong các quyền thần của Cổ Hoang quốc, thuộc phái ôn hòa, có trí tuệ sâu sắc.

* Mang Quốc: Một vương quốc phiên thuộc của Cổ Hoang quốc, Hoàng tộc Đồ thị của quốc gia này đã bị Dạ Tinh Hàn tiêu diệt.

* Thạch quốc: Một vương quốc mới quật khởi, do Dạ Tinh Hàn lãnh đạo, đang được Cổ Hoang quốc cân nhắc lôi kéo làm phiên thuộc.

* Dạ Tinh Hàn: Nhân vật chính, một thiên tài trẻ tuổi, đã đạt đến cảnh giới Tạo Hóa và diệt vong Hoàng tộc Đồ thị của Mang Quốc.

* Bùi Tố Dao: Một nhân vật quan trọng đã qua đời, cái chết của nàng là nỗi đau lớn của Dạ Tinh Hàn.

* Ngọc Lâm Nhi: Một nhân vật phụ, luôn ở bên cạnh an ủi và động viên Dạ Tinh Hàn.

* Sát Hoàng: Một kẻ thù bí ẩn, liên quan đến cái chết của Bùi Tố Dao.

* Ngũ Đế Hội Minh: Một cuộc họp quan trọng giữa các Đế Hoàng của năm đại đế quốc.

* Thiên Tần quốc: Một trong năm đại đế quốc, đối địch với Cổ Hoang quốc.

* Tần Hoàng: Hoàng đế của Thiên Tần quốc.

* Táng quốc: Một trong năm đại đế quốc, đối địch với Cổ Hoang quốc.

* Táng Hoàng: Hoàng đế của Táng quốc.

* Ngọc Dĩnh Quan: Nhị Hoàng tử, đến cầu kiến Dạ Tinh Hàn.

* Thiên Cơ Bảng: Một bảng xếp hạng hoặc danh sách ghi chép các thiên tài, sự kiện quan trọng của Ngạo Tuyết vương quốc.

* Tiên Thiên Thần Hồn: Một loại thần hồn bẩm sinh cực kỳ mạnh mẽ, Dạ Tinh Hàn sở hữu.

* Đạo Hồn Tiên Thiên Huyết Hồn: Một loại thần hồn mạnh mẽ khác được nhắc đến để so sánh với Tiên Thiên Thần Hồn của Dạ Tinh Hàn.