Đêm buông xuống, vầng trăng tròn vành vạnh treo cao, muôn vàn tinh tú lấp lánh giữa tầng không. Thạch Thành về đêm, đèn lồng rực rỡ thắp sáng khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng phồn hoa, náo nhiệt.

Dạ Tinh Hàn bước đi vô định trên những con phố tấp nập. Trong đầu hắn không ngừng suy tư, rốt cuộc nên tặng lễ vật gì cho đại hội tuyển rể sắp tới đây?

"Thật đau đầu!" Hắn khẽ vỗ trán, chỉ cảm thấy một cỗ phiền muộn dâng lên. *Việc chọn lễ vật này, quả thực quá phiền phức!*

Vừa rồi, trong thoáng chốc, hắn đã thật sự muốn đem tiểu Ma vương Âm Tiểu Lâm đưa đi. Dù sao trước đây Quy Nhất Bá từng đại diện Hoàn Nguyệt tông đến đòi thần anh Âm Tiểu Lâm. Việc "tống xuất" Âm Tiểu Lâm không chỉ hợp ý mà còn đủ trọng lượng, lại có thể hóa giải xung đột từng phát sinh với Quy Nhất Bá vì Âm Tiểu Lâm.

Nhưng rồi, hắn lại nghĩ đến lời đã đáp ứng Lâm Dục Mỹ và Âm Táng rằng sẽ nuôi lớn Âm Tiểu Lâm, cuối cùng đành phải từ bỏ ý niệm này.

"Váy đẹp, váy đẹp đây! Giảm giá đặc biệt, mau vào xem nào!"

Dạ Tinh Hàn đang cắm đầu bước đi, bỗng nhiên bị tiếng rao hàng từ bên cạnh thu hút. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, đó là một cửa hàng nữ trang. Bên trong bày biện toàn là váy áo nữ giới, một nữ nhân xinh đẹp đang đứng trước cửa tiệm, lấy chiêu giảm giá làm mánh lới mời chào khách nhân.

"Hả?" Chỉ liếc mắt một cái, ánh mắt Dạ Tinh Hàn bỗng nhiên ngưng đọng. Ở sâu bên trong cửa hàng, hắn nhìn thấy một bộ váy màu lục.

"Vị khách nhân này, mời vào xem ạ!" Nữ nhân bán hàng rất có nhãn lực, liếc mắt đã nhận ra Dạ Tinh Hàn có ý muốn mua, liền lập tức tiến lên nhiệt tình kéo hắn vào trong.

Dạ Tinh Hàn không hề phản kháng, sau khi vào tiệm liền đi thẳng đến chỗ bộ váy màu lục kia. *Giống hệt, thật sự là giống hệt! Bộ váy này, chẳng khác nào bộ hắn từng mua cho Tiểu ly ở Tinh Nguyệt thành.*

"Ngài thật là một nam nhân tốt, lại có ánh mắt tinh tường! Đây chính là bộ váy đặc biệt cuối cùng của tiệm chúng tôi, chỉ cần hai đồng bạc, hơn nữa hôm nay còn được giảm giá..." Nữ nhân viên cửa hàng nhiệt tình giới thiệu, nhưng chưa kịp nói hết, đột nhiên một đồng kim tệ lấp lánh chói mắt đã bay đến trong tay nàng.

Nữ nhân viên cửa hàng đầu tiên là sững sờ một chút, rồi ngay lập tức cười tủm tỉm thu lấy kim tệ. "Ngài chờ một lát, ta liền gói lại cho ngài!"

Dạ Tinh Hàn không nói gì, thân hình hắn khẽ lóe lên. Bộ váy màu lục kia, lập tức biến mất không dấu vết. "Không cần thối lại!" Trên mặt Dạ Tinh Hàn rốt cuộc lộ ra nụ cười hài lòng, rồi hắn rời tiệm, trở về phủ.

"Ngài đi thong thả, lần sau lại ghé nhé!" Nữ nhân viên cửa hàng cười đến không khép được miệng, thầm nghĩ *vận khí thật tốt, gặp được một vị khách nhân hào phóng đến vậy.*

...

...

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, hai ngày sau đó. Sáng sớm ngày mười lăm tháng hai.

"Đinh Y Mạn nói ngày mười tám tháng hai là đại hội tuyển rể, còn ba ngày nữa thôi. Hy vọng Thạch Hoàng có thể mau chóng thu thập được tất cả tin tức!" Dạ Tinh Hàn lẩm bẩm trong miệng, vẻ mặt lo lắng, đi đi lại lại trong sân.

Bỗng nhiên, hai đạo thân ảnh từ trên trời giáng xuống, trực tiếp đáp xuống giữa sân. "Khá lắm!" Dạ Tinh Hàn nhìn kỹ, người tới chính là Thạch Hoàng và Nhị hoàng tử Ngọc Dĩnh Quan.

"Thạch Hoàng bệ hạ, Nhị hoàng tử, hai vị thật đúng là không đi đường bình thường chút nào!" Dạ Tinh Hàn không nhịn được bật cười.

"Chỉ một bức tường ngăn cách, liền chẳng thèm đi cửa chính nữa!" Thạch Hoàng khoát tay áo. "Cách đây không lâu, mật thám rải ra đã mang về tất cả tin tức. Ta đã bảo Nhị hoàng tử chỉnh lý lại một lượt, biết ngươi đang sốt ruột, liền chẳng màng thân phận mà không mời cũng đến đây rồi."

"Mời ngồi!" Dạ Tinh Hàn vô cùng yêu thích phong cách làm việc của Thạch Hoàng. Ba người ngồi xuống ụ đá giữa sân, Ngọc Dĩnh Quan liền như đang báo cáo công việc, nói: "Tinh Hàn, tất cả tin tức đều ở chỗ ta đây. Là ta sẽ lần lượt trình bày cho ngươi, hay ngươi muốn hỏi gì ta đáp nấy?"

"Vậy ta sẽ hỏi!" Dạ Tinh Hàn không hề khách khí, trực tiếp hỏi: "Vấn đề thứ nhất, vì sao Hoàn Nguyệt tông lại đột nhiên tổ chức tuyển rể cho Quy Ức Nam?"

"Là thế này!" Ngọc Dĩnh Quan bắt đầu thuật lại. "Hai tháng trước, tại Thánh thành, kinh đô của Cổ Hoang quốc, đã cử hành lễ hội hoa đăng thường niên. Cổ hoàng đã mời rất nhiều nhân vật trọng yếu của Cổ Hoang quốc đến tham dự!"

"Hoàn Nguyệt tông cũng nhận được lời mời, Quy Nhất Bá cùng Đinh Y Mạn đã dẫn theo nữ nhi Quy Ức Nam tham gia lễ hội hoa đăng đó!"

Dạ Tinh Hàn vô cùng khó hiểu, *tham gia lễ hội hoa đăng thì liên quan gì đến việc đột nhiên muốn tuyển chồng?* Hắn chỉ nghe Ngọc Dĩnh Quan tiếp tục nói: "Nghe nói lúc ấy Quy Ức Nam vừa xuất hiện, lập tức đã gây ra một trận oanh động lớn. Khuôn mặt tuyệt mỹ cùng khí chất thánh nhã của nàng đã thu hút mọi ánh mắt của nam nhân có mặt tại đó, khiến cho mấy vị thiếu niên hào phú lập tức nảy sinh ý ái mộ!"

"Thậm chí có người còn nói, dung nhan của Quy Ức Nam gần như có thể sánh ngang với Mộc Linh Nhu, đệ nhất mỹ nhân của Đông Phương Thần Châu!"

"Đợi đến khi lễ hội hoa đăng kết thúc, liền có rất nhiều thế lực hào phú tìm đến Hoàn Nguyệt tông cầu hôn. Trong số đó, không thiếu những thiếu niên thiên tài tuyệt thế, nổi danh giàu có khắp Đông Phương Thần Châu!"

"Gặp tình hình này, Giải Liên Hoàn liền thu Quy Ức Nam làm đệ tử thân truyền, đồng thời phong làm Thánh nữ. Sau đó, ông ta quyết định bế quan hai tháng, chờ đến trung tuần tháng hai xuất quan, sẽ cử hành đại hội tuyển rể vào ngày mười tám tháng hai để định đoạt hôn sự cho Quy Ức Nam!"

Nghe đến đây, sắc mặt Dạ Tinh Hàn lập tức tối sầm. Hắn cuối cùng cũng hiểu rõ, *hóa ra là vì dung mạo của Tiểu ly mà mới dẫn đến trận tuyển rể này. Giải Liên Hoàn quả thực là một kẻ giỏi tính toán, nhìn ra giá trị của Tiểu ly, liền lập tức nâng cao thân phận cho nàng. Cứ như vậy, ông ta có thể đổi lấy hồi báo cao hơn.*

Hắn khó chịu hỏi: "Vậy Mộc Linh Nhu là ai? Vì sao người ta lại muốn đem Tiểu ly ra so sánh với nữ nhân này?"

Ngọc Dĩnh Quan giải thích: "Mộc Linh Nhu là đệ nhất mỹ nhân được cả Đông Phương Thần Châu công nhận. Nói không hề khoa trương, bất cứ nam nhân nào từng gặp Mộc Linh Nhu đều sẽ bị mê hoặc thần hồn điên đảo, phải quỳ gối dưới vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành của nàng!"

"Nữ nhân Mộc Linh Nhu này, thế nhưng là người duy nhất khiến cho ngũ đại đế quốc khai chiến, gây ra tử thương vượt quá ngàn vạn người!"

"Ngươi đã từng gặp qua chưa?" Dạ Tinh Hàn ngẩng đầu hỏi. Nghe Ngọc Dĩnh Quan khoe khoang ghê gớm như vậy, hơn nữa giờ phút này trên mặt hắn còn lộ ra vẻ say mê khi hồi tưởng, Dạ Tinh Hàn dám khẳng định trong số những kẻ bị mê hoặc thần hồn điên đảo kia, chắc chắn có Ngọc Dĩnh Quan.

Ngọc Dĩnh Quan lúc này lúng túng ho khan một tiếng, không giấu giếm nói: "Thực không dám giấu giếm, ta đã từng gặp! Ta tự nhận tâm tính kiên định, lại có thê tử hiền lương, nhưng khi ta nhìn thấy Mộc Linh Nhu, vẫn bị dung mạo và khí chất của đối phương làm cho rung động đến mức không thể tự kiềm chế!"

"Thật sự khoa trương đến vậy sao?" Nghe Ngọc Dĩnh Quan nói vậy, Dạ Tinh Hàn cũng thấy hiếu kỳ. Nhưng rất nhanh, hắn đã cảm thấy có gì đó không đúng. *Nếu nói đến người đẹp nhất hắn từng gặp, phải kể đến Lâm Tiên Nhi. Mặc dù là Lâm Tiên Nhi, cũng không có vẻ đẹp khoa trương như Ngọc Dĩnh Quan miêu tả. Một nữ nhân mà thôi, làm sao lại có thể khiến ngũ đại đế quốc khai chiến? Mà khách quan mà nói, Tiểu ly tự nhiên cũng sở hữu dung nhan tuyệt thế khuynh quốc khuynh thành, nhưng xét về dung mạo vẫn kém Lâm Tiên Nhi một chút. Nếu đã kém Lâm Tiên Nhi một điểm, vậy Tiểu ly làm sao lại có thể được người ta so sánh với Mộc Linh Nhu?*

"Không chút nào khoa trương!" Ngọc Dĩnh Quan khẳng định chắc nịch điểm này. "Cuối cùng, Mộc Linh Nhu gả cho Cổ hoàng hiện tại, chiến tranh giữa ngũ đại đế quốc mới có thể kết thúc!"

"Mộc Linh Nhu là thê tử của Cổ hoàng?" Dạ Tinh Hàn hơi cảm thấy ngoài ý muốn.

"Đúng vậy!" Ngọc Dĩnh Quan gật đầu. "Tóm lại, cũng chính bởi vì Quy Ức Nam tại lễ hội hoa đăng đã để lộ dung nhan gần như sánh ngang Mộc Linh Nhu, mới dẫn đến đại hội tuyển rể của Hoàn Nguyệt tông!"

"Cũng có chút ý tứ!" Dạ Tinh Hàn lặng lẽ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục hỏi: "Vậy có những thế lực nào, những ai tham gia tuyển rể?"

Ngọc Dĩnh Quan vẻ mặt kinh ngạc, nói: "Nói ra thì thật sự khoa trương, ban đầu có đến mười lăm thế lực đến cầu hôn thay cho thiếu niên nhà mình!"

"Nhưng sau khi sự việc lan truyền, mười thế lực trong số đó đã rút lui, chỉ còn lại năm thế lực!"

"Mười thế lực kia rút lui là bởi vì năm thế lực còn lại đều quá cường đại, bọn họ căn bản không có hy vọng!"

--- GLOSSARY / CHÚ THÍCH:

* Đại hội tuyển rể: Một sự kiện lớn được tổ chức để chọn ra phu quân cho một nhân vật nữ quan trọng, thường là con gái của gia tộc hoặc tông môn lớn.

* Mộc Linh Nhu: Đệ nhất mỹ nhân được cả Đông Phương Thần Châu công nhận, vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành đến mức có thể gây ra chiến tranh giữa các đế quốc. Hiện là thê tử của Cổ hoàng.

* Thánh nữ: Một danh hiệu cao quý trong các tông môn, thường dành cho nữ đệ tử ưu tú nhất, có địa vị và quyền lực nhất định, đôi khi mang ý nghĩa là người kế thừa hoặc biểu tượng của tông môn.