Tiếng chó sủa bên ngoài vụt tắt theo một tiếng súng nổ, tiếng bước chân có nhịp điệu càng lúc càng đến gần.

Người phụ nữ cuối cùng không còn do dự nữa, lập tức chui vào hầm nằm ngửa ra.

- Cô cứ yên tâm, đợi an toàn rồi, tôi sẽ gọi cô. Vừa nói, Kỷ Mặc vừa đậy tấm ván gỗ chéo lại để chừa lỗ thoáng khí, sau đó chất lên những bó cành cây và củi gỗ, cuối cùng mới phủ rơm lên.

- Mở cửa, mau lên, mở cửa...

Tiếng đập cửa dồn dập cùng tiếng la hét đã làm rối loạn nhịp điệu của anh.

Đang định mở cửa, chợt nhớ đến vết thương rớm máu ở cổ, sau khi chửi thề một tiếng, anh vội vã dùng tro bếp rắc khắp người từ đầu để che đi vết máu, rồi phủi phủi, chốc lát trông như kẻ đầu bù tóc rối do lâu ngày không tắm rửa.

Đến trước cánh cửa đang kêu có kẹt, anh hít sâu một hơi, kéo chốt cửa, rầm một tiếng, cánh cửa lớn bị tông mở, còn chưa kịp phản ứng, một báng súng đã giáng thẳng lên đầu, anh ngã ngửa xuống đất.

Mẹ kiếp, bảo mày mở cửa mà mày cứ lề mề, lục soát mau lên! Một tên lính to con liên tục dùng chân đá vào người anh, anh theo bản năng dùng tay ôm mặt, cuộn tròn người lại, liên tục phát ra tiếng kêu đau đớn.

- Con chó chết, dám cắn cả ông đây...

Trong cơn mơ màng, anh chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Tiểu Hắc, tiếng bát đũa rơi xuống đất, lảng xảng...

- Báo cáo, lục soát một lượt rồi, không có gì...

Nghe thấy câu này, anh vừa định thở phào nhẹ nhõm thì lại trúng thêm mấy cú đá nặng nề vào người.

Anh đã nghe thấy tiếng lên đạn súng, hồn phách bay tán loạn trong chớp mắt!

Anh muốn hét lên, đừng mà, đừng mà!

Anh vẫn chưa sống đủ!

- Mẹ kiếp, đạn chắc để gió thổi đến à? Đi mau, tìm được rồi mau chóng về ngủ, buồn ngủ chết ông đây rồi, lũ chó má Tây Bắc quân này rảnh rỗi sinh nông nổi...

Anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đợi mọi thứ chìm vào yên lặng, rất lâu sau, anh mới có sức đứng dậy.

Mặc kệ đôi mắt bị máu tươi che khuất, anh lảo đảo cài then cửa lại, rồi ngồi tựa lưng vào cửa, nghỉ ngơi thêm một lúc.

Đầu óc mơ màng, đã biết lo lắng mình sẽ trở thành kẻ ngốc, thì chắc là sẽ không thành ngốc đâu nhỉ.

- Tiểu Hắc, mày không sao chứ? Lảo đảo đi đến đống củi, trước tiên anh ôm con Tiểu Hắc đã gần như hấp hấp hối vào lòng, rồi nhìn về phía miệng hầm với vẻ đầy do dự, vùi ít đất, cho nó giải thoát luôn sao?

Anh không ra tay được, anh là con người.

Anh sợ sau này đêm nào mình cũng sẽ gặp ác mộng.

Eo đã đau đến mức không cúi nổi, nhẹ nhàng đặt Tiểu Hắc sang một bên rồi, anh đành phải ngồi xổm dọn rơm và đống củi ra, chưa đợi anh nhấc tấm ván lên, tấm ván đã bị đẩy sang một bên.

Hai tay người phụ nữ đặt lên gờ đất hai bên để mượn lực, tự mình từ dưới hầm chui lên.

Nhìn con dao găm âm u trong tay cô ta, anh không còn sức để nói chuyện, chỉ đành xua xua tay hỗn loạn.

Người phụ nữ giắt dao găm vào cạp quần, xách đèn bão đặt lên bàn.

Kỷ Mặc không thèm để ý đến cô ta, cúi đầu nhúng thẳng vào vạc nước, ừng ực uống nước lạnh, sau đó lại ôm lấy Tiểu Hắc, dùng mảnh đáy bát vỡ đút nước cho Tiểu Hắc.

Tiểu Hắc nhắm nghiền mắt, miệng hơi há ra, nước chảy dọc theo khóe miệng ra ngoài, một giọt cũng không vào bụng.

Kỷ Mặc đặt đáy bát xuống, lật người Tiểu Hắc lại, kiểm tra thêm một lượt nữa, không có lấy một vết thương, không có máu, sao lại thế này chứ?

Đua mắt cay xè, sống mũi cay cay, sự khó chịu dâng lên không sao kìm nổ.

- Nó chưa chết đâu. Người phụ nữ đột nhiên cất giọng lạnh lùng.

Dưới ánh đèn bão mập mờ, cuối cùng anh cũng nhìn rõ dáng người của người phụ nữ.

Chính là người phụ nữ đi cùng vị sĩ quan phi ngựa hôm kia, khoác áo choàng đen, lúc đó hồn vía lên mây nên anh không nhìn kỹ, giờ nhìn kỹ lại, đẹp thì đúng là đẹp, chỉ tiếc tâm địa độc ác hơn một chút, suýt chút nữa đã cứa rách cổ họng anh, dù thế nào đi nữa, anh cũng chẳng muốn ở chung với cô ta lâu.

Anh nhìn căn phòng bừa bộn khắp nơi, vuốt ve bộ lông của Tiểu Hắc, rất lâu sau mới chầm chậm lên tiếng: - Cô không sao chứ?

Không sao thì cút được chưa?

Người phụ nữ khoanh tay nói: - Coi như anh biết điều.

- Người biết điều thì khéo léo đưa đẩy, kẻ thức thời thì bảo toàn mạng sống, người hiểu lý lẽ thì đời tẻ nhạt, hừ, chẳng qua chỉ là bị ép đến đường cùng mà thôi, nếu có thể, tôi chỉ muốn làm chính mình.

- Không ngờ một đứa trẻ nhà quê như anh lại hiểu những đạo lý này. Người phụ nữ vẫn không có ý định rời đi.

- Những việc cô bảo tôi làm, tôi đều đã làm xong rồi, cô có thể đi được rồi đấy. Kỷ Mặc sụp mi mắt sưng húp xuống, đã chẳng còn chút kiên nhẫn nào nữa.

Cốc cốc, cánh cửa lại vang lên.

- Lão Ngật Đát, không sao chứ?

Kỷ Mặc đã nghe ra đó là giọng của Ngô Hữu Đức, liền xua tay với người phụ nữ đã rút dao ra, ra hiệu cho cô ta không cần căng thẳng.

Sau đó dùng hết sức lực trong lồng ngực hét lên: - Tôi không sao, không phải lo cho tôi, các anh không sao là tốt rồi.

Ngô Hữu Đức nói: - Khâu ca của cậu không sao cả, chỉ có tôi là xui xẻo tột cùng, mở cửa chậm nửa nhịp nên bị đập cho một cú vào đầu, ước chừng chảy một bầu máu, ai da, đau đến tận giờ tôi vẫn chưa hoàn hồn lại đây.

Kỷ Mặc nói: - Tôi bị đá hai cái, nằm ngủ một giấc là khỏe lại ngay, giờ không muốn dậy đâu, có chuyện gì để sáng mai hẵng nói.

Nghe thấy tiếng Ngô Hữu Đức đáp lời một tiếng rồi dần dần im bặt, Kỷ Mặc nói với người phụ nữ: - Người đi rồi, cô cũng đi được rồi đấy.

Người phụ nữ nói: - Đợi khi nào thời cơ thích hợp, tự khắc tôi sẽ đi.

- Thời cơ? Kỷ Mặc bất lực nói: - Tôi thật sự không tài nào hiểu nổi, rừng già rộng lớn thế, cô không đi đi, cứ trốn sâu vào trong đó, chẳng ai tìm được cô cả.

Cớ sao cứ phải trốn ở chỗ tôi làm gì, chỗ tôi nhỏ thế này, hoàn toàn không có chỗ để trốn, hơn nữa, nếu sáng mai không mở cửa, sẽ sinh nghi, chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao.

Người phụ nữ hừ lạnh: - Anh hiểu cái gì, rừng già trời tối đường khó đi, kẻ từ nơi khác đến như tôi đi vào đó chỉ có một con đường chết là lạc đường, muốn ra ngoài thì khó lắm, hơn nữa địa hình trống trải, hoàn toàn không có chỗ che chắn, tôi có thể chạy đi đâu chứ?

Tiểu Hắcế dựng tai lên, phát ra tiếng ư ử.

Kỷ Mặc mừng rỡ nói: - Mày không sao chứ?

Đột nhiên, một bóng đen phá cửa sổ xông vào, người phản ứng đầu tiên chính là người phụ nữ, cô ta rút dao găm đâm thẳng tới.

Bóng đen còn nhanh hơn một bậc, một tay chộp lấy cổ tay người phụ nữ, leng keng một tiếng, con dao găm rơi xuống theo tiếng động, một tay khác khóa chặt cổ người phụ nữ, cười hì hì với người phụ nữ đang giãy giụa: - Người khác sợ Tây Bắc quân các người, chứ ông đây không sợ đâu, cô mà còn động đậy nữa tin bóp nát cổ cô không.

Kỷ Mặc vốn đang hoảng loạn vô cùng, cho đến khi nghe thấy giọng nói quen thuộc, thậm chí còn chẳng thèm chớp mắt, phun ra một câu: - Khâu ca, sao anh lại tới đây.

Người tới không ai khác chính là Khâu Vũ, anh ta vừa định đáp lời thì nghe thấy Ngô Hữu Đức vừa chật vật leo qua cửa sổ vừa lớn tiếng hỏi: - Xong chưa thế, người kiểu gì mà phiền phức thế hả?

Kỷ Mặc tò mò hỏi: - Hai người là...

Ngô Hữu Đức chỉ dùng một mảnh áo cũ làm gạc băng bó đầu, lầm bầm: - Cậu là cái thá gì, bọn tôi còn lạ gì nữa. Bình thường đứt tay một chút cũng phải làm mình làm mẩy nửa ngày, ăn đòn đau thế này mà không tè ra quần, không phải tính cách của cậu đâu.

Khâu Vũ tiếp lời: - Hơn nữa giọng điệu của cậu cũng không đúng. Bọn tôi đoán chừng chỗ cậu có chuyện, nên mới mò vào đấy.

Kỷ Mặc nói: - Cảm ơn hai người nhé.

Sau đó lại liếc nhìn người phụ nữ rồi nói: - Cô mà hứa không trả thù, tôi sẽ thả cô ra.

Đôi mắt người phụ nữ như muốn phun ra lửa, cứng đầu ngậm tăm không nói một lời.

- Cái này là bị đập đầu đến mức ngốc luôn rồi à?

Thả á?

Thả ra thì chính là một mầm họa.

Tôi còn muốn để Tiểu Lượng nhà tôi được chơi đùa yên ổn trên đường cái đấy.

Ngô Hữu Đức quở trách Kỷ Mặc một câu, rồi quay sang nói với người phụ nữ: - Này, tôi lại thích cái loại đàn bà cứng cỏi thế này đấy, cô cứ yên tâm, cô không muốn lên tiếng thì tôi thành toàn cho cô, trùm một cái bao tải, buộc thêm cục đá, ném xuống sông Tố Cổ, cứ thế xuôi dòng ra biển, bảo đảm cô thượng lộ bình an suốt chuyến.

Bọn tôi cũng không phải là kẻ vô lương tâm đâu, đến rằm tháng bảy hay lễ tết, cũng sẽ thắp cho cô hai nén nhang, chẳng cầu gì khác, chỉ cầu cho tâm được yên thôi.