Thấy Hà Nhiên vẫn còn ngây ra đó không nhúc nhích, anh liền kéo con bé lại, cho ngồi trước mặt mình, dịu dàng dỗ dành: "Bảo bối nhỏ, ăn cơm thôi, cậu gắp thịt cho con ăn."

Kỷ Mặc gắp cho con bé một chiếc đùi thỏ vào bát, rồi nhét đôi đũa vào bàn tay nhỏ bé của nó.

Hà Nhiên liếc nhìn cậu một cái, rồi cúi đầu cắm cúi ăn phần của mình, không hé răng nửa lời.

Kỷ An có lẽ đã đói bụng, liên tiếp ăn liền hai bát cơm, cuối cùng mới vỗ vỗ bụng, bắt đầu cọ nồi rửa bát, dọn dẹp nhà bếp.

Kỷ Mặc gọi con cáo nhỏ đến trước mặt, mặc cho Hà Nhiên tha hồ đùa nghịch, nhưng Hà Nhiên nhát gan, đến chạm vào còn chẳng dám.

"Tin tưởng cậu được không, cáo nhỏ không cắn người đâu." Kỷ Mặc nắm lấy cánh tay Hà Nhiên, đặt bàn tay nhỏ bé của con bé lên bộ lông mượt mà của con cáo, vậy mà Hà Nhiên vẫn không dám, hai tay siết chặt thành nắm đấm.

Kỷ Mặc xoa đầu con bé xong, bảo nó ngồi đó, rồi tự mình đi tìm chăn đệm.

Anh đã sớm lường trước sẽ có ngày này, thế nên lúc xây nhà, trong sáu gian phòng anh đã dựng ba cái sưởi kháng (khang), cho nên hoàn toàn không có chuyện không đủ chỗ ở.

Anh đang trải chăn thì nghe thấy tiếng bước chân của chị cả.

Chị cả đuổi anh sang một bên, rồi bảo: "Để chị làm cho, không ngờ đấy, một mình chú mà lại có tài dựng được sáu gian nhà cơ à."

Hồi bố mẹ còn sống, nhà chỉ có ba gian, sau khi bố mẹ qua đời, sập mất hai gian, sửa lại làm chuồng gia súc, tính ra chỉ còn trơ lại một gian.

Kỷ Mặc cười nói: "Đệ bây giờ là phó trấn trưởng rồi, dựng cái nhà thì có gì là khó."

Kỷ An dừng tay đang làm việc lại, mắng: "Toàn là một đám thất đức, đẩy một đứa trẻ như chú ra làm bình phong, chú cũng thật ngốc, sao lại đồng ý chứ?"

Kỷ Mặc cười đáp: "Lời đệ nói có trọng lượng lắm chắc, có ai thèm nghe đâu. Nhưng mà cũng không sao, mỗi tháng có tiền lương lĩnh, rất khá mà, còn chị ấy à, đừng có lo chuyện bao đồng nữa."

Lúc này Kỷ An mới thôi không nói nữa.

Đợi tiếp lấy chén trà do Kỷ Mặc đưa sang, chị ta mới thổ lộ mục đích chuyến trở về lần này.

"Chị đi qua nhà bà nội con Hêu Cẩu trước, rồi mới đến chỗ chú đấy." Chị cả tức giận nói: "Bà cụ ấy tính tình cố chấp, chú bảo nuôi hai đứa với ba đứa thì khác gì nhau cơ chứ, thế mà bà ấy nhất định không chịu."

Này nhé, chú bảo con bé Hà Nhiên mà nó không chịu nuôi, thì chị biết phải làm sao đây?

Chị của chú đợt trước chở ngựa đi Nam Dương, kết quả giữa đường bị cướp sạch, thua lỗ trắng tay.

Chị mà không đi tìm việc làm, thì cả nhà nhịn đói chết quách cho rồi.

Em trai à, chị không thể mang theo đứa nào nổi nữa rồi."

Kỷ Mặc nghe hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu rõ dụng ý chuyến trở về này của chị gái, bởi vì anh rể làm ăn thất bại, con cái ở thành phố không nuôi nổi nữa, muốn đưa về quê.

Mà mẹ chồng chị ta chỉ chịu nuôi hai đứa cháu trai, còn đứa cháu gái thì nhất quyết không chịu nhận.

"Chị ơi, bản thân em đây vẫn còn là một đứa trẻ mà..."

Tình hình của anh ở trấn khá là lúng túng, nói không chừng bất cứ lúc nào cũng phải bỏ trốn, dắt theo một đứa vướng víu thế này thì không tiện chút nào!

Kỷ An liền nói: "Lúc bố mẹ mất, chú bao nhiêu tuổi, chị bao nhiêu tuổi? Lúc đó chị không phải là trẻ con chắc?"

Chú mới bốn tuổi, không phải một tay chị vất vả nuôi nấng chú khôn lớn đấy sao?"

Kỷ Mặc cạn lời không thể đáp, cúi đầu giả vờ nhấm nháp ngụm trà.

Đang lúc do dự, chợt nghe thấy tiếng Hà Nhiên khóc toáng lên trong hoảng loạn, vì đi vệ sinh làm ướt quần nên đã bị Kỷ An đánh cho một trận.

Kỷ An đánh mông con bé xong vẫn chưa nguôi giận, lại giáng thêm một bạt tai vào mặt nó: "Lớn tướng thế này rồi, tao cho mày khóc này, cứ khóc cho đã đời đi, đúng là cái lũ đòi nợ nhà họ Kỷ chúng mày."

"Đừng đánh nữa." Kỷ Mặc vội vàng ngăn lại: "Dù sao con bé cũng còn nhỏ, chưa hiểu chuyện mà, chị cứ phải so đo chấp nhặt với nó làm gì."

Người chị gái dịu dàng, hiền lành và đáng yêu trong ký ức của anh nay đã không còn nữa.

Kỷ An đẩy Kỷ Mặc ra, bảo: "Chú mặc kệ đi, đứa trẻ này mà không đánh, thì muôn đời không khôn lên được."

Hai chị em giằng co qua lại, dằn co hồi lâu, cuối cùng Kỷ Mặc vẫn không kìm được mà gắt lên: "Thôi đủ rồi, cứ để ở chỗ em, thế là được chứ gì!"

"Ấy chà, chị biết là em trai thương chị nhất mà."

Vừa nói chị ta vừa cười hì hì hôn lên trán Kỷ Mặc mấy cái liền.

Sáng sớm, trời mờ mờ ảo ảo, vừa mới hửng sáng.

Chị ta đã vội vã thu dọn đồ đạc để chuẩn bị về An Sơn.

Dù sao thì chị ta vẫn là người hiểu rõ người em trai ruột của mình nhất, làm việc xúc động, mà hối hận cũng nhanh.

Đi sớm ngày nào yên tâm ngày đó.

Kỷ Mặc giúp nhét toàn bộ đồ khô cùng một ít thịt thú rừng trong nhà vào chiếc túi đay của chị, sau đó lại rút ra một xấp tiền giấy của Ngân hàng Tây Bắc hỏi: "Dùng được không?"

Chị cả đáp: "Sao lại không dùng được, chỉ là bị thiệt thòi chút tỷ giá thôi."

Kỷ Mặc nói: "Đây là hai trăm đồng, chị cầm lấy mà dùng."

Kỷ An liền bảo: "Chú giúp chị trông con, chị với anh rể chú đều không có tiền cho chú đâu, chú cứ giữ lấy mà dùng đi."

Kỷ Mặc nói: "Ở trấn có chỗ nào tiêu đâu, chị cứ cầm lấy hết đi."

Xách chiếc túi vải lớn, anh tự mình tiễn chị gái ra đến bến xe hàng nhà họ Lương.

Nhà họ Lương hầu như ngày nào cũng có xe chở hàng đi An Sơn và các thành phố lớn gần xa, xe cộ lớn, có thể chở ké một hai người, tiền kiếm được thì bỏ vào túi đám phu phen tiêu vặt.

Lương Khải Sư nhắm một mắt mở một mắt, coi như không biết.

Lâu dần, nơi đây dần hình thành một quy củ.

Những ai không có xe ngựa hay xe lừa mà muốn đi xa, đều sẽ đi theo xe của nhà họ Lương.

"Trên đường đi phải bám cho chắc vào đấy, đừng có ngã xuống đấy nhé." Kỷ Mặc ân cần dặn dò không biết chán, rồi nhét mấy cái bánh bao và bánh màn thầu vừa mua ở tiệm bánh bao Nhiếp Lão Dung lên xe: "Đói thì ăn một chút dọc đường."

"Về đi thôi." Kỷ An nói.

Kỷ Mặc lại dặn với tiểu nhị Sâm Cửu Sinh: "Dọc đường để ý chiếu cố chị ấy một chút, hôm nào về ta mời chú uống rượu."

Sâm Cửu Sinh đáp: "Cậu cứ yên tâm đi, chị của cậu cũng là chị của tôi, chuyện nhỏ ấy mà."

Kỷ Mặc đứng nhìn chiếc xe ngựa đang khuất dần ở đằng xa, mãi cho đến khi không còn thấy bóng dáng đâu nữa, anh mới dừng tay đang vẫy lại.

Mặt trời từ từ nhô lên từ sâu thẳm khu rừng nguyên sinh, ánh hào quang rực rỡ muôn trượng.

Lại là một ngày thời tiết đẹp.

Về đến nhà, việc đầu tiên anh làm khi bước vào phòng là thăm con bé nhỏ.

Thấy nó vẫn đang ngủ, anh liền không đánh thức, kết quả lúc quay người đi, vô tình phát hiện chiếc chăn khẽ động đậy, anh bèn lật chăn lên, góc chăn đã ướt sũng.

Anh lau khóe mắt cho con bé, dịu dàng hỏi: "Sao lại khóc thế, không thích ở cùng cậu à?"

Con bé bĩu môi không nói gì.

Kỷ Mặc bế thốc nó lên, ôm vào lòng, cười nói: "Đừng khóc nữa, sau này ở với cậu có thịt cá ngon lành để ăn, tuyệt đối không để con chịu thiệt thòi đâu, đã không ngủ nữa thì chúng ta mặc quần áo dậy nhé chịu không nào?"

Anh chỉ vào đống đồ trong gói giấy trên bàn rồi bảo: "Cậu đã mua đủ loại bánh bao nhân đậu đỏ, bánh bao thịt heo, bánh bao hẹ cho con rồi đấy, lại còn có cả sữa đậu nành, sữa dê nữa, thích ăn gì thì ăn nấy, thích uống gì thì uống nấy."

Nếu không quen ăn, chúng ta cắn một miếng rồi vứt, nhà mình không thiếu tiền."

Con bé cúi đầu, không nói một tiếng, cũng không cần Kỷ Mặc mặc quần áo cho, tự mình mặc lấy.

Kỷ Mặc đi múc nước, lấy bàn chải đánh răng, từ đầu đến cuối con bé không hề hé nửa lời.

Đợi con bé ăn cơm xong, Kỷ Mặc dẫn nó ra bờ sông thả vịt, nhét chiếc gậy tre vào tay nó, nghiêm túc dặn dò: "Trọng trách chăn vịt sau này giao hết cho con đấy nhé."

Con chó nhà mình lười lắm, sau này con phải quản nó cho thật tốt đấy.

Con cáo nhỏ thì chăm chỉ hơn, nhưng lại tham ăn, ngày nào cũng chực chảy dãi nhìn đám gà nhà mình, không đề phòng không được đâu."

Hà Nhiên bất ngờ ngẩng đầu lên, lí nhí hỏi: "Cáo nhỏ có tên chưa ạ?"

Đây là câu nói đầu tiên của con bé kể từ nãy đến giờ, Kỷ Mặc vui mừng khôn xiết.

Anh mỉm cười đáp: "Vẫn chưa có tên đâu, con đặt cho nó một cái tên đi."