Tiếng cười giòn tan của cô con gái nhỏ vang lên giống như một chuỗi chuông bạc, nghe cực kỳ êm tai, một tay con bé sờ cái đầu trọc của Tang Nhị, một tay chỉ vào kẻ tiểu thương đang bán kẹo hồ lô ở cổng trường, miệng gọi lớn: "Cha, con muốn ăn, nhất định phải ăn."

– Mau xuống đi, đừng làm cha con mệt. Lớn từng này rồi mà vẫn không biết điều, cha con kiếm được chút tiền có dễ dàng gì đâu.

Vợ Tang Nhị ôm cái bụng bầu lớn bước tới, nét mặt cô ấy khá ngay ngắn, điểm tiếc nuối duy nhất có lẽ chính là con mắt bên phải đã teo tóp lõm xuống, trông giống như một cái hố đen không thấy đáy.

Bởi vì sợ làm người khác hoảng sợ hoặc chuốc lấy sự chế nhạo của người ta, cô ấy vẫn luôn cúi gằm mặt, chưa từng ngẩng lên dù chỉ một khoảnh khắc.

– Dẹp đi cho tao, – Tang Nhị mắng lướt qua người phụ nữ, – Làm nhảm cái gì, tao nói với mình thế nào hả, con bé muốn ăn gì cứ mua là được, nói mấy lời chướng tai gai mắt ấy làm cái gì.

– Mẹ hôm trước dạ dày không thoải mái, lại vừa lấy ít thuốc... – Giọng người phụ nữ càng lúc càng nhỏ.

– Mày đúng là con nhóc phá phu, tao mua đồ ăn cho mày, sau này phải cho đáng đồng tiền bát gạo đấy. – Tang Nhị xoa đầu cô con gái, rõ ràng là đang đánh trống lảng.

Tình hình trong nhà thế nào, chẳng lẽ anh ta lại không biết!

Hôm nay chẳng qua là muốn khoác lác vài câu trước mặt người đội bảo an mà thôi!

Kết quả sao người phụ nữ này lại thật thà thế cơ chứ!

Thấy cô ấy sắp khóc đến nơi, anh ta nào dám nói nhiều nữa!

– Mẹ nói... – Người phụ nữ xoa cái bụng lớn của mình, – Đứa này chắc chắn sẽ là con trai.

– Mẹ kiếp đứa nào nói với mình... – Tang Nhị sốt ruột, thấy Tề Bị và những người khác đang nhìn về phía mình, vội vàng kéo vợ sang một bên, hạ giọng nói, – Đừng khóc nữa, còn muốn khóc mù nốt con mắt còn lại đấy à.

Phụ nữ quả nhiên là làm bằng nước mà!

Anh ta lại không nhịn được nhớ tới câu nói này của Kỷ Mặc!

– Xin lỗi nhé, nhà tôi, – Người phụ nữ lau giọt nước mắt, nhưng vẫn không kìm được sự đau lòng, – Tôi có chết, cũng nhất định sẽ để lại cho anh một mầm mống con trai.

– Cha... – Cô con gái nhỏ cảm thấy không khí có chút bất ổn, bèn áp sát vào vai Tang Nhị, không dám lên tiếng nữa.

– Mày cứ lẩm bẩm cái gì đấy, – Tang Nhị cáu kỉnh, – Tao bảo lúc nào là muốn con trai, nhà tao có ngai vàng chắc mà phải thừa kế!

Miệng lưỡi buột miệng một cái, lại đem lời của Kỷ Mặc học theo ra ngoài.

Hận không thể tự tát mình một cái, chẳng lẽ đúng như Tề Bị nói, đây là trúng tà của Kỷ lão ngứa rồi sao?

– Thật chứ? – Người phụ nữ lại bất chợt mỉm cười, không ngờ cái tên đàn ông thô lỗ nhà mình lại có ngày biết kể chuyện cười.

– Nói nhảm, sinh con trai hay con gái đều thế cả, có hai đứa con gái, cuộc đời này coi như thoải mái rồi, – Tang Nhị lại kìm lòng không đậu mà tưởng tượng ra khung cảnh tốt đẹp mà Kỷ Mặc miêu tả, – Sáng chiều hai bận rượu, đều do chúng nó phụng dưỡng cả.

– Mơ giữa ban ngày đi đấy. – Người phụ nữ phì cười.

– Lấy hai xiên kẹo hồ lô. – Tang Nhị bước đến trước mặt tiểu thương, đưa tay ra là một đồng đại dương.

Tiểu thương lục lọi trong túi nửa buổi, mới gom đủ tiền thối.

Tang Nhị đưa trước cho con gái một xiên, xiên còn lại đưa cho vợ: "Cầm lấy đi, đừng có đứng ngây ra đấy."

– Em lớn ngần này rồi, ăn cái thứ này làm gì, anh đưa cho con đi. – Người phụ nữ ngại ngùng không dám nhận.

– Mẹ kiếp, em cứ phải đối đầu với anh phải không, bảo cầm thì cứ cầm lấy, kẹo hồ lô là người ta ăn được hết, em rốt cuộc có phải là người không hả! – Cái tính nóng như kem của Tang Nhị chính là ghét nhất cái vẻ xoắn xuýt này của vợ.

Người phụ nữ thấy Tang Nhị mắng, lúc này mới nhận lấy kẹo hồ lô.

Tang Nhị đưa con gái đến cổng trường, xoa đầu con bé rồi nói: "Mau vào đi thôi, sắp vào lớp rồi, học hành cho giỏi, buổi chiều anh lại đến đón con về."

Có ai bắt nạt con, cứ nói với cha, lát nữa cha sang đánh cho một trận.

– Con biết rồi, cha. – Cô bé một tay xách chiếc túi vải đựng đồ dùng học tập, một tay cầm kẹo hồ lô, vui vẻ chạy vào trong trường.

Tang Nhị tận mắt nhìn thấy con gái vào trường, lúc này mới quay người vẫy tay với Tề Bị và những người khác đang nói chuyện với vợ con, rồi dẫn vợ đi về phía trong phố.

– Hôm nay sao không phải là mẹ đưa đi thế, lại có chỗ nào không khỏe nữa à? – Đi được nửa đường, Tang Nhị hỏi.

– Chỉ là dạ dày không thoải mái, – Người phụ nữ nói, – Mẹ bảo, có con gái nhà ai đi học đâu, biết chữ cũng chẳng có tích sự gì, chi bằng sau này đừng đến nữa, đi lại thế này quá hành xác.

Có thể bớt đi khối khoản chi tiêu, hơn nữa mấy năm nữa là có thể giúp ích cho gia đình rồi.

– Mẹ kiếp... – Tang Nhị nghĩ đến người nói câu này là mẹ ruột của mình, rốt cuộc vẫn không thể mắng ra lời, – Không đi học, thì sẽ giống như em, ra khỏi cửa cũng không phân biệt nổi đông tây nam bắc, ngốc nghếch y như đồ đần.

Em mặc kệ đi, để anh nói chuyện với mẹ.

– Đây là đi đâu thế? – Người phụ nữ phát hiện đây vừa không phải là đường đến văn phòng trấn, cũng không phải là đường về nhà.

Tang Nhị đánh giá người phụ nữ của mình từ trên xuống dưới, sau đó cười nói: "Đi sắm cho em mấy bộ quần áo."

Đi được mấy bước, quay đầu lại nhìn thấy người phụ nữ vẫn đứng im tại chỗ, càng bực bội nói: "Lại sao nữa thế?"

Người phụ nữ dùng hai tay vò vò vạt áo: "Vẫn phải mua thuốc cho mẹ nữa mà."

– Không phải chỉ là tiền thôi sao, em nhìn anh giống kẻ thiếu tiền lắm à! – Tang Nhị đặt chiếc bao tải đang xách trong tay xuống, vẫy vẫy tay với người phụ nữ, – Em tự mở ra xem đi, nhìn xem bên trong rốt cuộc là thứ gì!

Người phụ nữ ngoan ngoãn bước qua, ngờ vực mở bao tải ra, bất chợt phát ra một tiếng kinh hô, thấy có người qua đường nhìn sang, vội vàng lấy tay che miệng lại, sau đó ngẩng đầu lên lần đầu tiên trong đời.

– Những thứ này từ đâu mà ra vậy, anh...

– Yên tâm đi, cực kỳ sạch sẽ! – Tang Nhị lớn tiếng nói, – Chuyện khác đừng quản nữa, cứ an tâm tiêu tiền đi.

Nói rồi kéo phăng tay người phụ nữ, sải bước đi về phía trong phố.

– Này, nhiều người đang nhìn kìa, mau buông ra đi, kỳ lắm. – Khuôn mặt màu lúa mì của người phụ nữ bỗng chốc đỏ lựng lên.

– Nhìn cái vẻ nhát gan của em kìa, ông đây dắt vợ mình, thì vướng víu vào ai chứ. – Tang Nhị mặc kệ tất cả, lôi tuột người phụ nữ tiếp tục đi tới.

Trấn Tố Cổ cuối cùng cũng có chút hơi thở mùa xuân, đại địa trong giấc ngủ say đang dần thức tỉnh, cây cối đâm chồi, cỏ non nhú lộc, gia súc trong nhà không cần ra cửa, chỉ cần vươn đầu ra là khắp nơi đều là cỏ tươi non mơn mởn.

Kỷ Mặc nhìn thấy cảnh tượng này, từ đáy lòng cảm thấy vui mừng, con lừa ở nhà có thể tiết kiệm được một ít tiền rồi.

Kỷ Mặc đang định chốt cửa, về phòng ngủ một giấc thật ngon, thì Ma Tam lại không tiếng động xuất hiện trước mặt anh từ lúc nào.

– Đi đường mà không phát ra một chút tiếng động nào thế à?

– Xin lỗi nhé, trấn trưởng, tôi có chút việc. – Ma Tam vội vàng cười làm hòa.

– Hôm nay nghỉ lễ, anh không về nhà, cứ lảng vảng ở đây làm gì thế? – Kỷ Mặc nói.

– Trấn trưởng, tôi đã nói rồi, văn phòng trấn chính là nhà tôi. – Ma Tam lấy từ trong túi ra một sấp tiền, – Trấn trưởng, đây là ba vạn Lĩnh Nguyên đó, phải làm sao bây giờ?

– Cái này có thể để ở chỗ tôi, – Kỷ Mặc rút từ trong đó ra năm mươi tệ, đưa qua nói, – Cầm lấy, xem còn ai chưa về nữa không, các cậu đi ăn một bữa cho ra trò vào.

– Cảm ơn trấn trưởng. – Ma Tam không chút khách khí nhận lấy.

– Vậy không có chuyện gì nữa thì về đi. – Kỷ Mặc xua tay nói.

– Trấn trưởng, đúng là có việc đấy ạ. – Ma Tam nói.

– Việc gì, có phiền thì nói mau lên, tôi buồn ngủ muốn chết đây này.

Hơn nữa, còn phải tranh thủ ngủ, trước khi Hà Nhiên đi học về là phải làm xong bữa trưa rồi.

Ma Tam nói: – Cái cô tam thiếu nãi nãi kia phải tính thế nào đây?

– Vợ Chu lão tam ấy, chẳng phải đã bảo Chu Đại Phú đưa về rồi cơ mà, cậu hỏi tôi câu này là có ý gì? – Kỷ Mặc khó hiểu hỏi.

Ma Tam lắc đầu nói: – Nhà họ Chu thẳng thừng tuyên bố là không cần nữa.

Kỷ Mặc nói: – Thế thì cũng chẳng dính líu gì đến chúng ta.

Ma Tam lắc đầu nói: – Quan trọng là người phụ nữ đó cứ ngồi lỳ ở văn phòng trấn không chịu đi, tôi đã nói mỏi cả miệng rồi, mà cô ta cứ trơ ra không thèm nhúc nhích, ngốc nghếch y như đồ đần ấy.

Kỷ Mặc cảm thấy da đầu tê rần.