"Đại cô nương nhà họ Vương rất xinh đẹp." Kỷ Mặc đành phải chỉ ra sự thật này, để gã cóc ghẻ này dập tắt cái ý định ăn thịt thiên nga đi.

"Đôi khi hy vọng lớn bao nhiêu, thất vọng lại lớn bấy nhiêu."

"Dù sao cũng ăn thịt xông khói nhà người ta, cậu ta phải suy nghĩ cho người ta chứ."

"Hì hì.... Cái dáng người ấy, cái cổ ấy, trắng nõn nà, nước linh thấu đáo, quả thực nhìn không ra là đã hứa gả cho người ta rồi đấy, còn đẹp hơn cả đại cô nương nữa." Lại Tam vô thức chảy nước dãi, "Được lăn lộn trên giường một bận, có chết cũng đáng."

"Này, anh bị ma nhập đấy à?" Kỷ Mặc cầm tay quơ quơ trước mặt gã, "Muốn lấy vợ rồi cơ à? Sớm làm gì đi chứ?"

"Với điều kiện thể chất tốt thế này, không đi làm thợ xẻ gỗ thì thật đáng tiếc, ông chủ bãi gỗ có bóc lột đến đâu, cuối cùng cũng lo cho ba bữa cơm, không đến mức rơi vào cái miếu hoang bữa nay lo bữa mai thế này."

"Đại ca cậu thì siêng năng đấy, nhưng với chị dâu cậu thì thế nào? Bán mạng làm lụng, một tháng chỉ có ngần ấy tiền, tương lai cháu trai cháu gái cậu, cũng chính là bản thân hắn của kiếp sau, tiếp tục ngâm mình trong vũng nước khổ sở, có ý nghĩa gì chứ?" Lại Tam nói.

"Kỷ Mặc nghe xong, thấy rất có lý nha!"

"Nhất thời lại không nói nên lời."

"Ngẩn ngơ một hồi lâu, mới cười nói, "Đâu phải tính toán theo kiểu này, sống là phải có hy vọng, giấc mơ là phải có, lỡ như thành công thì sao?"

"Giấc mơ của tôi chính là cưới Vương Xuân."

"Đại cô nương nhà họ Vương, gã ngày nhớ đêm mong, ngày nào cũng mong."

"Bây giờ nghĩ đến mức hơi mất ngủ luôn rồi."

"Vậy cứ từ từ mà nghĩ đi, chỉ nghĩ không thôi thì không giải quyết được vấn đề đâu, vẫn phải có tiền." Kỷ Mặc vừa đứng dậy chuẩn bị về nhà, thì hai người đứng ở cửa miếu đã làm cậu giật mình.

"Người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, thân hình lùn mập mặc chiếc áo bông nylon to sụ, đội chiếc mũ tròn màu đen, đôi giày da màu đen dưới chân trong cái miếu rách nát này lại càng trông bóng loáng hơn."

"Đi phía sau là một cô gái độ hai mươi tuổi, dáng người thanh mảnh, hai tay đeo găng tay da đen chồng lên nhau đứng phía sau người đàn ông."

"Xin chào, tiên sinh Lại." Người đàn ông trung niên nói với Lại Tam.

"Lại Tam bực bội đáp: "Ông nội mày không mang họ Lại...""

"Tam ca tôi tên là Khâu Nghĩa." Kỷ Mặc bổ sung.

"Lại Tam tên thật là Khâu Nghĩa, xếp thứ ba trong số anh em họ, nhưng vì cái danh hiệu "Lại Tam" này, dần dần mọi người đều quên mất tên thật của gã."

"Người đàn ông cười trừ nói: "Xin chào, tiên sinh Khâu, chuyện hôm trước nói với anh, anh xem xét có cân nhắc một chút không, anh yên tâm, giá cả chúng tôi có thể thương lượng, tuyệt đối không để anh chịu thiệt đâu.""

"Bao nhiêu tiền có thể mua được cái mạng này của tao?" Lại Tam khinh thường nói, "Có mạng kiếm tiền, không có mạng tiêu, thì mọi thứ đều công cốc!"

"Người đàn ông trung niên tiếp lời: "Chuyến khảo sát phía bắc Đại Đông Lĩnh lần này, không chỉ giúp ích cho việc tìm hiểu nền văn minh du mục của loài người, mà còn mang giá trị lịch sử và giá trị khoa học to lớn, có sự tham gia của anh, tôi tin chúng ta sẽ vô cùng thành công.""

"Không phải, nhiều người thế cơ mà, sao cứ phải tìm tôi chứ?" Lại Tam thiếu kiên nhẫn xua tay nói, "Mặc anh nói thế nào đi nữa, tôi cũng không đi đâu."

"Người đàn ông trung niên nói: "Tiên sinh Khâu, chúng tôi đã dò la rồi, anh là người duy nhất ở trấn này từng đến Long Đãng Hà. Hơn nữa, chúng tôi cũng chỉ mong anh đưa chúng tôi đến Long Đãng Hà là được, những chuyện còn lại, chúng tôi không cần anh quản nữa, anh có thể tự mình quay về.""

"Đó là tôi chém gió đấy, lời nói của cái loại vô lại như tôi mà các người cũng tin á?" Lại Tam quyết định không làm hướng dẫn viên này nữa.

"Tiên sinh Lại, anh có muốn nghe mức giá của chúng tôi trước không?" Cô gái vẫn đứng sau người đàn ông trung niên lên tiếng, giọng rất khẽ nhưng lại có độ xuyên thấu rất mạnh, trong tai Kỷ Mặc, hình như còn mang theo cảm giác hơi chói tai.

"Lại Tam vẫn dửng dưng."

"1000 đồng." Cô gái tiếp tục nói, "Chúng tôi có thể trả trước một nửa tiền, phần còn lại, khi trở về, chúng tôi sẽ trả hết cho anh.""

"Có về được hay không còn chưa chắc ấy chứ." Lại Tam hờ hững nói, "Làm ơn đi cho, dù thế nào đi nữa, tôi cũng không đi đâu."

"Tiên sinh Khâu..." Cô gái cởi găng tay ra, trực tiếp lấy từ trong túi ra một xấp tiền, đưa tới nói, "Anh xem qua đi?"

"Hì hì..." Lại Tam hoàn toàn không thèm liếc mắt một cái.

"Kỷ Mặc tò mò, đây không phải tính cách của Lại Tam rồi!"

"Tên này hoàn toàn là kẻ thấy tiền sáng mắt, nghèo rớt mồng tơi, hận không thể phát tài sau một đêm, bây giờ nhìn thấy tiền mà ngay cả chớp mắt cũng không thèm chớp ư?"

"Cậu ta cố gắng mở to mắt, muốn nhìn cho rõ xấp tiền trong tay cô gái, sau đó nheo mắt lại, cậu rất chắc chắn, đây không phải là tiền giấy do Ngân hàng Bắc Lĩnh phát hành."

"Tiên sinh Khâu, nếu anh thấy không đủ..." Cô gái sắc mặt không đổi nói, "Anh có thể ra một con số."

"Mang tiền giấy của Ngân hàng Trung ương đến Bắc Lĩnh dùng á?" Lại Tam lại hừ lạnh một tiếng.

"Kỷ Mặc cuối cùng cũng hiểu."

"Hèn chi trước đó người ta muốn đưa cho Lại Tam 20 đồng để mua hồ ly mà Lại Tam không đồng ý."

"Tiền tệ lưu thông trên thị trường, có tiền bạc, có tiền vàng, thỏi vàng, tất cả những thứ này đều có thể lưu thông trên đại lục."

"Điểm đặc biệt duy nhất là tiền giấy, không phải nơi nào cũng có thể lưu thông."

"Trên đại lục trên danh nghĩa có một chính phủ trung ương, nhưng cũng chỉ là trên danh nghĩa mà thôi, phạm vi lưu thông tiền giấy do chính phủ đó phát hành chỉ giới hạn ở thủ đô và khu vực kiểm soát thực tế xung quanh, thế nên tiền giấy của Ngân hàng Trung ương không có mấy giá trị ở khu vực phía bắc."

"Nếu cứ nhất định phải dùng, thì vẫn có thể dùng được, mang ra chợ đen thành phố An Sơn để đổi, phiền phức thì không nói làm gì, lại còn phải chịu thêm không ít phí thủ tục."

"Người đàn ông trung niên điềm tĩnh nói: "Chúng tôi có thể đưa đại dương cho anh, một nghìn đồng đại dương.""

"Một nghìn á?" Lại Tam hỏi.

"Người đàn ông lắc đầu: "Đại dương có giá của đại dương, tiền mặt có giá của tiền mặt. Tiên sinh Khâu, xin anh đấy, chuyến đi lần này thực sự rất quan trọng.""

"Lại Tam sờ sờ mũi, suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Các người chắc chắn chỉ đến Long Đãng Hà chứ?"

"Người đàn ông trung niên và cô gái nhìn nhau một cái, rồi đồng loạt gật đầu."

"Lại Tam nghiến răng nói: "Vậy các người đưa trước 500 đồng đại dương đây, tôi đi cùng các người một chuyến, đến nơi, tôi tự mình quay về, sẽ không quản các người nữa.""

"Kỷ Mặc đưa mắt nhìn một nam một nữ bước ra khỏi Thành Hoàng miếu, rồi biến mất trong gió tuyết mịt mù, quay người hỏi Lại Tam: "Anh không cần mạng nữa à, môi trường dưới âm 50 độ C trở xuống, không cẩn thận một cái là mất mạng như chơi, bộ quần áo này của anh e là không xong đâu."

"Hơn nữa, trong môi trường nhiệt độ thấp, xe cộ, lừa, ngựa của họ hoàn toàn không dùng được, đi bộ qua đó là chuyện hoàn toàn không khả thi.""

"Trước kia nằm trên giường bệnh, thứ xem nhiều nhất chính là phim tài liệu thám hiểm, môi trường nhiệt độ thấp quá đáng sợ, dù có may mắn sống sót trở về, cơ thể bị tê cóng thì chắc cũng chẳng còn chỗ nào lành lặn."

"Tôi muốn cưới Vương Xuân!" Lại Tam hằn học nói, "Dùng xe trượt tuyết, tìm chó kéo, nửa tháng, nửa tháng là tới, hơn nữa chỉ đưa đến biên giới Long Đãng Hà, vẫn có thể đánh cược một phen.""

"Kỷ Mặc nói: "Cược thua là mất mạng đấy.""

"Cái bộ dạng này của Lại Tam, phỏng chừng cũng chẳng lọt tai câu nào, cậu liền không nói thêm gì nữa."

"Xách theo nửa cái bao tải đựng gạo, dẫm lên lớp tuyết dày cộp đi về nhà."

"Trong nhà còn lạnh hơn cả Thành Hoàng miếu, toàn thân run rẩy, lại nhóm bếp lò một lần nữa, ngọn lửa trong lỗ lò vừa yếu đi là cậu lại liên tục ném củi vào."

"Cuối cùng cuộn mình trong chăn, dưới ánh đèn dầu mỏ l mờ, ngẩn ngơ nhìn mấy cُi củi còn sót lại chẳng đáng là bao."

"Cậu thầm tính chắc vẫn chưa đến nửa đêm, cái đêm nay muốn vượt qua được, khó đây."