Kỷ Lâm vừa tròn đôi mươi, tính ra nghiêm khắc thì chỉ lớn hơn Kỷ Mặc tám tuổi, nhưng từ năm mười ba năm kỷ đã bắt đầu gánh vác chuyện gia đình, sớm ra dáng người lớn, cằm từ lâu đã mọc một vòng râu quai nón lún phún.

Lần đầu tiên về nhà sau ba năm, cậu chẳng có cảm giác gì mấy với những đổi thay trong trấn, chẳng qua cũng chỉ là người trong trấn đông lên một chút.

Thế nhưng đã quen với sự phồn hoa của một thành phố lớn mấy triệu dân như An Sơn, cậu vẫn thấy trấn nhỏ y như cũ, chẳng khác nào một vũng nước đọng.

Điều duy nhất khiến cậu tương đối hài lòng chính là khoảnh khắc đứng trước ngôi nhà mới cất của Kỷ Mặc, gương mặt đang mím chặt cuối cùng cũng lộ ra nụ cười.

Kỷ Mặc đặt đứa cháu gái lớn Kỷ Bình đang ôm trong ngực xuống, vừa gõ cửa vừa đắc ý nói: "Thế nào? Có ra dáng không, ông em đây đã sắp xếp đâu ra đấy, không thiếu chỗ cho các người ở đâu."

Người ra mở cửa là Khâu Đống, Kỷ Mặc trách móc cậu ta mở cửa chậm chạp, sau đó quay đầu nói với chị dâu Phương Thanh: "Chị dâu, vào nhà thôi."

Phương Thanh người không cao, mặt tròn nhỏ, đôi mắt rất có thần, vừa bước vào cửa đã nhìn thấy Hà Nhiên đang đứng ngây ở cửa, cười nói: "Á chà, con nhóc này lớn phổng lên rồi đấy."

“Câm như hến, nhìn thấy người ta mà không biết cất tiếng chào à.”

Kỷ An vèo một cái lao vào nhà, tóm lấy cổ áo con nhóc xách bổng sang một bên.

Hốc mắt Hà Nhiên ngấn đầy nước mắt, bộ dáng muốn khóc mà không dám khóc.

Kỷ Mặc có ý định qua an ủi vài câu, nhưng nghĩ lại mẹ ruột dạy dỗ con cái, điều kiêng kỵ nhất là người ngoài xen mồm xen miệng, tốt nhất là mình đừng có lanh chanh xía vào thì hơn.

Hơn nữa dù sao người ta cũng là mẹ con, mẹ ruột chẳng lẽ lại không xót con hơn mình à?

Con cún và con cáo nhỏ định sấn sổ vây quanh, thấy Kỷ Mặc có động tác giơ chân lên, liền sợ hãi chuồn mất tăm mất tích trong chớp mắt.

Kỷ Lâm nói: "Thân mình lo chưa xong còn bày đặt nuôi mấy thứ này, rảnh rỗi sinh nông nổi."

Kỷ Mặc nói: "Thôi đi, cậu mau cất đồ đạc đi, rửa mặt pha chén trà, làm đại gia của cậu đi thôi, bớt loấy mấy chuyện tào lao này đi, có bắt cậu nuôi đâu."

Giúp tháo gỡ cái tay nải lớn buộc trên lưng anh rể Hà Tấn xuống xong, cậu lại nói: "Anh rể, anh cũng đừng khách khí, em đi múc nước cho anh rửa mặt, nước ấm cho ấm người."

Hà Tấn cũng chưa đầy ba mươi, người không cao, gầy giơ xương, mặt không một nhúm mỡ, bôn ba bên ngoài quanh năm, làn da ngăm đen, anh cười nói: "Anh em mình lâu lắm rồi không gặp, phải ngồi trò chuyện cho đã, cứ để chị cả cậu lo, chúng ta mặc kệ."

Anh bước qua bế thốc Hà Nhiên lên, dùng tay áo bông lau sạch nước mắt cho con bé, trừng mắt nói: "Bố mày vừa về đã khóc lóc, mất mặt quá đấy nhé, cười cho bố xem nào."

Hà Nhiên lập tức vùi đầu vào ngực anh, bấu lấy cổ, khúc khích cười.

Kỷ Mặc nhìn thấy mà ghen tị, con nhóc này đi theo mình bao lâu nay, cũng chẳng có thân mật như thế này bao giờ, cao lắm thì cũng chỉ ôm ấp làm nũng mà thôi.

Đến lúc này mới thấy rõ sự khác biệt giữa cậu và bố ruột của nó.

Kỷ An xách nước nóng từ lò sưởi than xuống, đổ vào chậu nước, rồi châm thêm nước lạnh, tìm khăn mặt, bảo chị dâu Phương Thanh rửa trước, rồi đến lượt mình rửa sau.

Xong xuôi, ném chiếc khăn vào chậu, cô mặc kệ Hà Tấn và Kỷ An.

Hai người phụ nữ cùng nhau vào bếp bận rộn một trận, Kỷ Mặc lẽo đẽo đi theo phía sau, dù sao khi hai người họ cần thứ gì thì vẫn phải tự mình đi tìm.

Đến cuối cùng Kỷ Mặc thấy phiền phức, bèn dứt khoát lôi tất cả đồ khô, thịt hun khói, thịt muối, gia vị trong tủ ra một lượt, mặc cho hai người muốn làm gì thì làm.

Phương Thanh nói: "Nhiều cá khô thế này á?"

Kỷ Mặc cười nói: "Vớt lên từ đầm nước đấy, không biết trong đó có bao nhiêu là cá."

Phương Thanh lại ngẩng đầu nhìn lên xà nhà, cười nói: "Hồi vợ chồng anh chị ở nhà cũng đâu có chuẩn bị thịt hoẵng, chú giỏi thật đấy chứ."

Cái cậu em chồng này coi như do một tay cô nhìn lớn lên, năm nào vì tiền tiêu vặt của em chồng mà cô và Kỷ Lâm cũng cãi nhau không ít lần.

Chuyến về quê này, ban đầu cô vốn chẳng hề muốn chút nào, đi ăn tết cốt để đoàn tụ thì không sai, nhưng tốn kém lắm chứ bộ!

Thế nhưng cho đến khi về tới cửa nhà, nhìn thấy ngôi nhà sáng sủa, thấy cả một gian bếp toàn đồ Tết, chẳng cần mình phải bỏ thêm đồng nào ra nữa, tâm trạng của cô lập tức thay đổi hẳn.

Đúng như Kỷ Lâm đã nói, đứa em chồng này của cô đã lớn thật rồi.

Kỷ Mặc nói: "Phòng trước vẫn còn không ít, không chỉ có thịt hoẵng đâu, còn có thịt lợn rừng, thịt hoẵng nhỏ, thịt hươu nữa."

Kỷ An cởi bao tải đựng đồ khô ra, bốc một nắm nấm khô, cười nói: "Cậu em giỏi giang thật đấy, năm ngoái bảo Hà Chấn mang cho ngần ấy rồi, sao mà vẫn còn thừa nhiều thế này?"

Mỗi lần Hà Chấn đi lấy đều là xách cả bao tải cơ mà, đương nhiên cô vui mừng khôn xiết, đem ra chợ bán hơn nửa, đủ tiền mua thức ăn cho cả hai tháng trời.

Kỷ Mặc cười nói: "Sau Tết các người đi, mang thêm ít nữa."

Nếu hết thì cùng lắm cậu lại kể thêm cho bọn trẻ nghe hai câu chuyện, dỗ tụi nó nhặt thêm cho mình là được chứ gì.

To tát gì cái quái đâu!

Kỷ An cười nói: "Giỏi giang hơn cả chị hồi trước rồi đấy."

Hồi trước cô ở nhà, nấm trong rừng nhiều lắm chứ, hễ đi nhặt là mất toi cả ngày, thế nhưng cao lắm cũng chỉ được một giỏ, đem phơi dưới ánh mặt trời, bốc hơi nước xong xuôi thì chẳng còn lại mấy.

Kỷ Mặc đắc ý nói: "Nói nhảm."

Kỷ An cười nói: "Khen cậu có hai câu mà cậu đã lên mặt rồi cơ à."

Bởi vì Kỷ Mặc chuẩn bị rất chu đáo nên hai người phụ nữ nấu nướng rất nhanh, năm chiếc đĩa sứ lớn, món ăn thịnh soạn, định lượng đầy đặn.

Có rượu có thịt, bất kể là người lớn hay trẻ con, ai nấy đều vô cùng vui vẻ.

Trong nhà lò sưởi ấm áp, Hà Tấn cởi áo khoác ngoài, xắn tay áo lên, cười nói: "Vẫn là cậu em có cách, thế mà lại dùng được cả ống nước, lại còn cái gì mà tấm sưởi thế này chứ, ở An Sơn cũng chẳng ai biết làm cách này đâu."

Kỷ Mặc cười nói: "Sợ lạnh thì ắt sẽ nghĩ ra cách thôi."

Hà Tấn rót cho Kỷ Mặc một chén rượu, cười nói: "Rượu này là rượu nổi tiếng ở An Sơn, để anh với anh trai cậu uống nhiều một chút, chú uống ít thôi.

Anh nghe chị cả chú kể rồi, chú bị người ta lôi ra làm vật tế thần đấy à.

Chúng ta đến An Sơn, không gánh cái trách nhiệm này đâu.

Anh nói cho chú biết, cái đầu óc này của chú rất linh hoạt, đến An Sơn còn dễ sống hơn chúng ta nhiều, cứ rúc mãi ở nhà thế này thì uổng quá."

Kỷ Mặc nói: "Đến lúc đó rồi tính tiếp vậy."

Cậu đúng là phải đi về phía nam, nhưng chưa chắc đã là An Sơn.

Sáng sớm hôm sau, vợ chồng Kỷ An và Hà Tấn bắt đầu thu dọn đồ đạc để về Câu Hải Tử, ở nhà vẫn còn hai đứa nhỏ đang ngóng trông cơ mà, đương nhiên bọn họ nhớ mong khôn xiết.

Hà Nhiên cũng đi theo bọn họ.

Kỷ Mặc bế con bé lên xe ngựa, cười nói: "Về nhà phải nghe lời mẹ đấy nhé."

Con cáo nhỏ và con cún chạy theo xe ngựa một đoạn đường rất xa.

Cứ tưởng sau khi Hà Nhiên đi rồi mình có thể thảnh thơi một chút, ngờ đâu cháu gái lớn Kỷ Bình và Kỷ Văn cũng chẳng phải dạng vừa.

Kỷ Bình đã bảy tuổi, giảng đạo lý gì con bé cũng hiểu, nhưng suy cho cùng vẫn là trẻ con, khả năng tự chủ kém, những chuyện đã hứa rất khó mà làm cho được.

“Đừng hất tuyết vào trong nhà!”

Cổ họng Kỷ Mặc suốt cả buổi sáng đã hét đến khản đặc, con nhóc miệng thì vâng vâng dạ dạ nhưng hành động thì chẳng có tí ý định giữ lời nào cả.

Cháu trai nhỏ Kỷ Văn bốn tuổi, mang theo sự tò mò cực độ đối với cáo nhỏ và con cún, cả ngày cầm một khúc gậy gỗ đuổi theo rượt đánh hai con vật, ra tay lại chẳng biết nặng nhẹ gì.

Cáo thì còn có chân tường và mái nhà để trốn, còn con cún đáng thương thì có nhà mà không về được.

Tin tức Kỷ Lâm về quê lan truyền khắp trấn nhỏ, rất nhiều người trong trấn đến thăm hỏi, hũ trà của Kỷ Mặc vơi đi với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.

Kỷ Mặc oán trách Kỷ Lâm: "Pha cho bọn họ uống đúng là phí phạm."

Người bản xứ làm gì có thói quen uống trà cơ chứ!

Kỷ Lâm lại cứ thích làm bộ khách sáo, cứ khăng khăng đòi pha trà cho người ta uống!