Diệp Thần từ chối Lý Ngọc, ẩn cư tại khách sạn ở Vạn Bảo Ổ.

Nhưng các tộc lão nhà họ Lý không dễ dàng từ bỏ, hơn nửa tháng sau đó vẫn có tộc lão đến bái phỏng, tìm đủ mọi cách, cố gắng lôi kéo "tán tu Trúc Cơ kỳ" này vào gia tộc.

Không chỉ riêng nhà họ Lý, nhiều gia tộc nhỏ thực lực yếu kém ở Vạn Bảo Ổ cũng mang theo trọng bảo đến cầu kiến, hy vọng đả động được Diệp Thần, lấy đủ loại lý do để gửi thiếp bái phỏng, mời y tham gia các buổi phẩm trà luận bảo của các gia tộc, hoặc giao lưu tu luyện.

Những gia tộc nhỏ này lấy lý do đa dạng, nhưng mục đích thực ra đều giống nhà họ Lý, đều muốn tìm cơ hội thuyết phục Diệp Thần gia nhập gia tộc của họ, từ đó gia tăng thế lực.

Diệp Thần cảm thấy hơi phiền nhiễu.

Y cần phải trở về Thiên Hư Tiên Môn trước kỳ liên khảo của Cửu Đại Tiên Môn, trước đó buộc phải tăng cường thực lực hết mức có thể.

Sở dĩ y ẩn tu tại Vạn Bảo Ổ này là vì coi trọng sự thanh tịnh ở vùng linh địa nhỏ bé này, không hề muốn dính líu vào tranh đấu giữa các gia tộc tại Vạn Bảo Ổ.

Diệp Thần dứt khoát đóng cửa tạ khách, ít bước chân ra ngoài, không gặp đám tu sĩ gia tộc này nữa.

Khách sạn ở Vạn Bảo Ổ có thêm một vị tu sĩ Trúc Cơ kỳ ẩn tu, tuy gây ra sóng gió không nhỏ, nhưng Diệp Thần đóng cửa tạ khách, đám gia tộc nhỏ thấy không thể lôi kéo được y, tâm tư cũng dần nhạt đi, Sàn Tuyền Khách Sạn vốn dĩ ồn ào cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.

Diệp Thần bế quan tu luyện trong khách sạn, những thứ cần thiết không nhiều, chẳng qua là linh đan từ tứ giai trở lên, linh tửu dùng cho việc tiêu hao khi tu luyện trung giai pháp thuật, vân vân. Linh đan và linh tửu, y có thể tự mình luyện chế trong Tiên Phủ.

Chỉ là mỗi ngày trong Tiên Phủ tiêu hao không ít linh thạch, những linh thạch này không thể tự nhiên mà có được.

Cứ cách một hai tháng, Diệp Thần lại rời khách sạn một chuyến, mang những pháp khí sơ cấp luyện chế trong Luyện Khí Các của Tiên Phủ ra các tiệm pháp khí ở Vạn Bảo Ổ bán đi, đổi lấy một khoản linh thạch, rồi quay về khách sạn tiếp tục bế quan tu luyện.

Diệp Thần dùng pháp khí sơ cấp đổi linh thạch để tu luyện tại đây, cũng không có quá nhiều lo ngại.

Y ăn vận áo đen đội mũ rộng vành, trang phục thần bí, tu sĩ ở Vạn Bảo Ổ không thể nào nhận ra y. Tu sĩ nơi này chỉ nghĩ y là một luyện khí đại sư, mang pháp khí ra bán là chuyện bình thường, sẽ không nghi ngờ quá nhiều.

Huống chi, ở vùng linh địa nhỏ bé như Vạn Bảo Ổ, ngày thường khó thấy tu sĩ Kim Đan. Địa vị tu sĩ Trúc Cơ đã là cực cao, không gia tộc nào lại vô duyên vô cớ đi đắc tội với một tu sĩ Trúc Cơ cả.

Vương gia từng phái mấy tộc nhân đứng ngoài khách sạn theo dõi động tĩnh của Diệp Thần, nhưng suốt mấy tháng trời vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường, lâu ngày cũng dần buông lỏng.

---❊ ❖ ❊---

Sàn Tuyền Khách Sạn, trong tĩnh thất bế quan của một tư trạch ở hậu viện.

Một tòa sen pháp tọa bằng vàng óng ánh, kích thước vài trượng, những cánh hoa vàng rực khép lại, tạo thành một tiểu linh khí trường phong bế, đang dùng pháp lực huyền diệu, hấp thụ linh khí đất trời xung quanh.

Linh khí tụ tập trong tòa sen pháp tọa, vượt xa linh khí bên ngoài.

Diệp Thần khoanh chân ngồi trong tòa sen, hai mắt khép hờ. Bên cạnh đặt một cuốn "Liên Hoa Pháp Điển" hình hoa sen lớn bằng bàn tay, và một cuốn bí tịch trận pháp "Cửu Cung Đồ".

Linh khí nhàn nhạt tạo thành lớp sương mù mỏng, vờn quanh thân thể y. Y thầm niệm công pháp, hô hấp thổ nạp, dẫn linh khí nồng đậm vào cơ thể, chuyển hóa thành nguyên khí tinh thuần, cuối cùng được nguyên thần hấp thụ.

Một ngày... hai ngày... nguyên thần của Diệp Thần trong quá trình tu luyện, từng chút từng chút một trở nên mạnh mẽ.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Chớp mắt đã nửa năm trôi qua.

Đối với một tu tiên giả bế quan tu luyện, sự trôi qua của thời gian gần như khó mà cảm nhận được.

Bản thân tu luyện nguyên thần là việc vô cùng lâu dài, dù có lượng lớn linh đan để dùng, cũng tuyệt đối không thể thấy hiệu quả chỉ trong vài ngày. Nguyên thần muốn đạt được sự cường hóa rõ rệt, ít nhất cần vài tháng, vài năm, thậm chí là khổ tu hàng chục năm.

Tu tiên giả cần phải chịu được sự cô quạnh của những năm tháng tu luyện dài đằng đẵng này.

Tu tiên giả khi tu luyện một môn pháp thuật, công pháp thượng đẳng, cũng cần tiêu tốn rất nhiều thời gian. Khi gặp những nghi vấn không hiểu trong quá trình tu luyện công pháp, chỉ cần ngồi tĩnh tọa suy ngẫm, có khi đã là vài ngày trôi qua.

Chính vì vậy, thọ nguyên trở nên cực kỳ quan trọng đối với tu sĩ. Chỉ có thọ nguyên đủ dài mới giúp tu sĩ có dư dả thời gian để tu luyện công pháp cao cấp, đột phá giai vị nguyên thần. Mà sự đột phá giai vị nguyên thần lại làm tăng thọ nguyên của tu sĩ, giúp họ có thêm thời gian để tu luyện công pháp cao cấp, từ đó tạo thành vòng tuần hoàn tốt đẹp.

Diệp Thần bế quan tu luyện trong tĩnh thất, trong tòa sen vàng, cũng chẳng biết đã qua bao lâu.

"Ầm!"

Bất thình lình, nguyên thần to bằng quả trứng trong Nê Hoàn Cung ở giữa mày y, nhả ra từng đợt ánh sáng rực rỡ. Phát ra tiếng "phá" cực kỳ nhẹ, dường như đã đột phá một bức tường vô hình, khiến ánh sáng của nguyên thần đột nhiên nồng đậm hơn vài phần.

Nguyên thần dạng khí to bằng quả trứng trông thần quang rạng rỡ, hào quang tỏa ra, vô cùng mạnh mẽ, linh hoạt.

"Đột phá Trúc Cơ trung kỳ rồi!"

Diệp Thần mở mắt, trong đôi mắt tức thì lóe lên một tia thần quang tinh thuần.

Phải mất một lúc lâu, luồng thần quang tràn ra từ nguyên khí này mới dần thu liễm lại.

Diệp Thần trong lòng không khỏi vô cùng vui mừng.

Tuy chỉ đột phá một tầng tu vi, nhưng từ tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ nhảy vọt thành tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ, thực lực đã tăng tiến đáng kể. Tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ, trong số tất cả tu sĩ Trúc Cơ đã được coi là khá có thực lực rồi.

Trong quá trình tu luyện, việc nguyên khí tôi luyện cơ thể cũng tiến bộ không ít.

Diệp Thần nhìn mấy bình đan trong túi trữ vật, linh đan tứ giai bên trong đều đã dùng hết, linh thạch cũng gần như cạn kiệt.

Tính toán thời gian, y bế quan tu luyện ở khách sạn này cũng đã được gần nửa năm rồi.

Diệp Thần cất cuốn "Liên Hoa Pháp Điển" bên cạnh, cùng cuốn bí tịch trận pháp "Cửu Cung Đồ" đã được lật xem đến ố vàng đi.

Luyện tập trong giới tu tiên rất dễ gặp phải trận pháp của tiên môn, thời gian này y cũng bắt đầu học cuốn "Cửu Cung Đồ" lấy được từ tay Phùng Trung Kiệt, sau này cũng để phòng khi cần thiết.

Huống chi, y còn muốn bố trí trận pháp trên đảo Tiên Phủ của riêng mình, nên mỗi ngày sau khi tĩnh tọa tu luyện xong, đều dành một hai canh giờ để đọc cuốn bí tịch này.

"Cửu Cung Đồ này quả không hổ danh là bí tịch tiên trận cao cấp nhất của Thiên Hư Môn, trận pháp bên trong thâm sâu khó hiểu, ta mất nửa năm nay, chỉ mới hiểu được một phần cực nhỏ, mới chỉ nhìn thấy lối vào, còn xa mới nói đến chuyện bố trận!"

Diệp Thần lật xem vài trang "Cửu Cung Đồ", sau vài canh giờ trầm tư, lộ ra vài phần phiền não, khép cuốn bí tịch trận pháp này lại, lắc đầu thầm nghĩ, "Xem ra nếu không bỏ ra mười mấy năm công phu nghiên cứu trận pháp, thì khó mà có tạo nghệ gì sâu sắc được."

Chuyện này không thể vội, cứ từ từ thôi.

"Bế quan ở khách sạn gần nửa năm, hầu như không biết gì về Vạn Bảo Ổ. Đã tới đây một chuyến, hay là đi dạo quanh trấn, làm quen với tình hình nơi này. Nghe nói Vạn Bảo Ổ có không ít linh bảo độc nhất, nơi khác không có, chi bằng, tiện thể đi tiệm pháp khí đổi ít linh thạch về."

Diệp Thần ngẫm nghĩ một chút, chuẩn bị vài món pháp khí trung hạ cấp, liền rời khỏi trạch viện.

---❊ ❖ ❊---

Diệp Thần cất bước ra khỏi Sàn Tuyền Khách Sạn, đi tới trên đường phố Vạn Bảo Ổ, tức thì có cảm giác như cách một thế hệ.

Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, Vạn Bảo Ổ đã náo nhiệt hơn gấp bội.

Sàn Tuyền Khách Sạn vốn ít khách, nay đã chật kín người. Trên đường phố có thể thấy khắp nơi tu sĩ nam nữ già trẻ mặc đủ loại trang phục kỳ lạ. Những người này rõ ràng không phải tu sĩ cư dân bản địa của Vạn Bảo Ổ.

Thậm chí trên những con phố vốn lưa thưa người trong trấn, nay cũng thêm nhiều tiểu thương bày sạp hàng rong, cao giọng rao bán các loại vật liệu luyện đan, luyện khí cấp thấp cho đám tu sĩ đông đúc trên đường.

"Mau lại xem đây, linh mộc Tử Hương nhị giai thượng hạng. Vật liệu tốt để luyện đan trừ tà tránh độc, chỉ bán năm linh thạch."

"Ai cần quặng sắt Đen đây! Vật liệu tốt để chế tạo thượng phẩm Linh Đao! Giá không đắt, mua nhiều còn rẻ hơn."

"Ở đây có một bộ khải giáp yêu cá sấu, làm từ da yêu cá sấu tam giai, cứng cáp vô cùng, ngay cả pháp khí thông thường cũng không làm tổn thương được, đây là bảo vật gia truyền nhà ta. Chỉ vì cha ta bệnh nặng, cần gấp linh đan cứu mạng, nên đau lòng bán với giá năm trăm linh thạch! Chuyện tốt như này trăm năm mới gặp một lần đấy! ... Vị tiểu huynh đệ này có muốn mua không?! ... Cái gì, còn muốn rẻ hơn? Ài, ta thấy đệ cũng là người biết hàng, bớt cho đệ thêm mười linh thạch vậy. Này, đừng đi mà! Giá cả còn thương lượng được!"

Diệp Thần đi trong đám đông trên đường, quan sát hàng hóa trên sạp. Gặp đám tiểu thương cản đường rao bán, y chỉ cười trừ. Những linh vật cấp thấp tầm thường này, không lọt được vào mắt y.

Trên phố người đông như kiến cỏ, cá rồng lẫn lộn, tu sĩ thuộc đủ mọi xuất thân đều có.

Diệp Thần đang dạo chợ, bỗng thấy phía trước có hơn mười đệ tử Luyện Khí kỳ thế hệ thứ ba mặc phục trang của Thiên Hư Tiên Môn đi qua.

Y không muốn chạm mặt với đệ tử Thiên Hư Môn. Đệ tử thế hệ thứ ba của Thiên Hư Tiên Môn rất đông, y không quen biết đám này, nhưng đám đệ tử Luyện Khí kỳ thế hệ thứ ba này rất có thể nhận ra y. Giờ y không muốn trở về Thiên Hư Tiên Môn.

Diệp Thần lập tức hạ thấp mũ rộng vành, quay người bắt chuyện với một tiểu thương bán cá bên đường.

"Linh ngư này bán thế nào?"

"Ngân Linh Ngư này vừa mới bắt được từ sông Ngân Sa về, tươi rói đấy, mười linh thạch một con! Mùi vị cực kỳ thơm ngon, linh khí còn sánh ngang với linh đan cấp thấp."

"Đắt thế? Vài tháng trước đâu phải giá này!"

Diệp Thần nói bằng giọng khàn khàn. Y từng nếm món này ở Sàn Tuyền Khách Sạn, nghe nói là một món ngon khá nổi tiếng của Vạn Bảo Ổ, món canh Ngân Linh Ngư cực kỳ ngon miệng, cũng chỉ mất ba linh thạch thôi, rẻ hơn con này rất nhiều.

"Vài tháng trước đương nhiên không bán được giá này, nay Vạn Bảo Ổ đang tổ chức tỷ thí hai năm một lần, các gia tộc lớn đang phân chia lại các khúc sông của sông Ngân Sa. Tu sĩ từ khắp các linh địa, quốc độ thế tục trong vòng vài ngàn dặm đều đổ xô đến Vạn Bảo Ổ để góp vui, khách sạn lớn nhỏ trong trấn đều chật ních. Khách quý tới đây ai cũng muốn nếm món tươi, đích danh gọi món này, giá của Ngân Linh Ngư đã tăng lên gấp đôi từ lâu rồi, mười linh thạch một con là đã rẻ lắm đấy!"

Tiểu thương lắc đầu, vớt một con Ngân Linh Ngư dài hơn một thước đang bơi lội tung tăng từ chậu bạc lên và nói, "Người trong trấn đông gấp mấy lần, khách sạn nào cũng tranh nhau thu mua linh ngư. Loại linh ngư dài hơn một thước như thế này đã không còn nhiều nữa."

"Đông gấp mấy lần người? Một cuộc đấu tỷ thí của Vạn Bảo Ổ, cần gì phải tới đông người thế sao?"

Diệp Thần thấy lạ hỏi.

"Cái này đệ không biết rồi, đừng nói tới tu sĩ các linh địa, quốc độ thế tục trong vòng vài ngàn dặm quanh đây, ngay cả một số tiên môn xa hơn cũng phái đệ tử tới xem đấu đấy."

"Tiên môn? Họ tới đây làm gì, cuộc tỷ thí ở Vạn Bảo Ổ này có liên quan gì tới họ?"

Diệp Thần hơi rùng mình.

"Thiên tài địa bảo do Vạn Bảo Ổ sản xuất có ít nhất vài chục loại. Tuy nhiên, đặc sản nổi tiếng nhất trong đó, chính là cát bạc của sông Ngân Sa! Cát bạc này là vật vô cùng trân quý, có thể mời luyện khí tông sư luyện cát bạc nguyên liệu thành mật ngân, dùng để luyện chế ra pháp khí cực phẩm.

Chỉ là sản lượng cát bạc rất ít, mỗi năm cũng chỉ hơn ngàn cân, đều nằm trong tay các gia tộc địa phương, sau đó các gia tộc địa phương bán cát bạc cho các đại tiên môn. Các tiên môn đều ký hợp đồng cung ứng với các gia tộc địa phương.

Chỉ là gia tộc ở Vạn Bảo Ổ cứ hai năm lại phân chia lại khúc sông, nên bản hợp đồng giữa tiên môn và các gia tộc này cũng phải ký lại một bản. Các tiên môn phái đệ tử đến đây, chính là vì chuyện này."

Tiểu thương khá hoạt ngôn, tuôn ra một tràng không dứt.

"Ồ! Hóa ra là vậy."

Ánh mắt Diệp Thần khẽ lóe lên, lộ vẻ suy tư.

Thảo nào y vừa rời khỏi Sàn Tuyền Khách Sạn không lâu đã đụng mặt hơn mười đệ tử Luyện Khí kỳ thế hệ thứ ba của Thiên Hư Môn. Y tuy đã là đệ tử Trúc Cơ thế hệ thứ hai của Thiên Hư Tiên Môn, nhưng thời gian trở thành đệ tử thế hệ thứ hai còn quá ngắn, vẫn chưa rõ ràng các công việc lặt vặt của tiên môn.