Hẻm núi.

Tại nơi nước sâu hơn tám trăm trượng, ánh mặt trời trên bầu trời quanh năm không thể chiếu tới vùng sông nước đen kịt, tĩnh mịch này. Chỉ có một số rất ít loài linh ngư, yêu ngư sống ở vùng nước sâu mới có thể thích nghi với áp lực nước đáng sợ nơi đây, tồn tại dưới đáy sông không thấy ánh mặt trời này. Ngoài ra, hầu như không có sinh linh nào khác hoạt động.

Trên thân Diệp Thần tỏa ra ánh sáng vàng và xanh, trong làn nước lạnh lẽo, u ám nơi đáy sông sâu thẳm, chàng lạnh lùng nhìn Liễu Hồng Đan đang bao phủ trong một luồng hồng quang cách đó không xa. Hai người đang căng thẳng đối đầu.

Đây là ánh sáng của hộ thân pháp tráo, có thể chiếu sáng vùng nước xung quanh vài trượng. Sát khí nồng đậm theo máu từ vết thương của Diệp Thần, khuếch tán ra xung quanh.

Một con Hắc Lân Man dài hơn mười trượng đang ẩn nấp dưới đáy sông này, ngửi thấy mùi máu tanh, liền hưng phấn chui ra khỏi hang đá trong vách hẻm núi, gắng sức bơi tới. Thế nhưng khi cách xa ngàn trượng, nó đột nhiên cảm nhận được luồng sát khí trong mùi máu tanh ấy, lập tức hoảng sợ, phóng như bay quay trở về hang ổ của mình. Có thể phát ra sát khí nồng đậm như vậy, hiển nhiên không phải là loài yêu ngư cấp bốn như nó có thể chống lại.

"Xem ra ngươi không định giao túi trữ vật của Hứa Vỹ ra rồi!" Liễu Hồng Đan một tay múa đoản kiếm trong tay, giọng điệu lạnh lùng nói.

"Hứa Vỹ mưu đồ truy sát ta, kết quả lại bị ta giết chết, túi trữ vật hắn để lại sau khi vẫn lạc thuộc về chiến lợi phẩm, đương nhiên là của ta! Quy tắc lưu truyền hàng ngàn vạn năm trong giới tu tiên, điều này không có gì đáng trách. Ngươi vừa mở miệng đã đòi ta giao túi trữ vật cho ngươi, điều này tuyệt đối không thể! Ngươi muốn lấy đi, trừ phi ngươi có thể giết ta!"

Diệp Thần nhìn chằm chằm Liễu Hồng Đan, khẽ cười, "Nhưng chúng ta đã đánh nhau hơn nửa canh giờ rồi, theo quan sát của ta, ngươi là tu sĩ chủ tu hệ phong hỏa, tốc độ của hệ phong và uy lực của hệ hỏa khiến ngươi sở hữu sức chiến đấu cực mạnh trên đất liền. Đáng tiếc là ở nơi đáy nước sâu tám trăm trượng này, hai hệ này của ngươi hoàn toàn bị áp lực nước mạnh mẽ khắc chế, không có khả năng đánh bại một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ như ta. Nếu ngươi không phục, cứ thử lại xem!"

Chàng âm thầm thi pháp, phía trên lòng bàn tay hiện lên từng quả thủy lôi cầu lấp lánh ánh sấm sét. Những quả thủy lôi cầu to bằng nắm đấm này ngày càng nhiều, lên tới tám quả, lơ lửng trong phạm vi vài chục trượng xung quanh chàng. Bất kỳ phương hướng nào của vùng nước, chàng đều có thể bao phủ hoàn toàn.

Đây là loại pháp thuật hỗn hợp được kết hợp từ pháp thuật sơ cấp hệ thủy và hệ lôi, uy lực không tính là cao. Đừng thấy những quả thủy lôi cầu này trông không đáng chú ý, tốc độ tấn công cũng không nhanh, nhưng một khi chúng nổ tung, tia sét dày đặc có thể bao phủ trong phạm vi hơn một trăm trượng ngay tức khắc. Trúng một quả thủy lôi cầu, đối với tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ cũng không gây sát thương quá lớn. Thế nhưng, hiệu quả tê liệt tức thời do sét đánh mạnh mẽ mang lại vẫn có thể gây không ít phiền toái cho đối thủ.

"Ngươi~~, muốn chết!" Khuôn mặt xinh đẹp của Liễu Hồng Đan tức giận. Một tu sĩ Trúc Cơ tầng bốn nhỏ bé, vậy mà dám chế nhạo nàng - một tu sĩ Trúc Cơ tầng tám!

Thân hình nàng khẽ động, bất thình lình lao về phía Diệp Thần. Đáng tiếc, tốc độ nhanh nhẹn vô cùng trên đất liền, trong chớp mắt có thể lao đi trăm trượng, nhưng ở nơi nước sâu này lại trở nên vô cùng chậm chạp, cùng lắm chỉ có thể bơi được hơn mười trượng. Nàng còn chưa kịp rút ngắn khoảng cách với Diệp Thần, thì đã thấy tám quả thủy lôi cầu lấp lánh ầm ầm lao tới. Tiếp theo đó là một chuỗi tiếng sấm vang lên.

---❊ ❖ ❊---

"Ào!"

Một bóng hình thướt tha lao ra từ dòng sông, tức giận bay lên giữa không trung của hẻm núi.

"Diệp Thần——!"

Liễu Hồng Đan toàn thân ướt sũng, sự tê liệt do sét đánh mang lại vẫn khiến thân hình kiều diễm của nàng khẽ run rẩy. Ngọc thủ cầm kiếm, tức giận vung vài đạo kiếm mang về phía vực sâu của hẻm núi, chém dòng nước chảy xiết tung tóe khắp nơi, nhưng lại chẳng thể làm gì được Diệp Thần ở tận đáy sông.

Ở độ sâu tám trăm trượng dưới vực sâu hẻm núi này, tu vi của nàng bị khắc chế và suy giảm quá nghiêm trọng, không những không giết được Diệp Thần, mà ngay cả chiến thắng cũng là điều không thể. Nàng - một tiểu yêu nữ nổi danh của Phong Ma Môn, tu sĩ Trúc Cơ tầng tám, lại bị ép phải chạy thoát thân từ dưới nước. Nàng chưa từng phải chịu thiệt thòi như vậy trong tay tu sĩ thấp hơn nàng bốn tầng bao giờ.

"Ta sẽ canh chừng ở hẻm núi này, không tin ngươi có thể trốn dưới làn nước sâu này cả đời!" Liễu Hồng Đan tức đến phát điên.

---❊ ❖ ❊---

"Ta cũng không tin, ngươi có thể canh chừng ở hẻm núi này cả đời!"

Diệp Thần lẩm bẩm vài câu. Dưới đáy nước u ám, chàng tìm một chỗ đá ngầm, im hơi lặng tiếng ngồi đả tọa, dùng linh đan tu luyện. Dù là một ngày tu luyện, chàng cũng không muốn lãng phí. Chàng chỉ có thời gian ngắn ngủi là năm năm để xung kích Trúc Cơ tầng chín, giành được một suất tham gia liên khảo của chín đại tiên môn Vân Châu. Nếu mất đi cơ hội lần này, chỉ có thể đợi kỳ liên khảo mười năm tiếp theo. Ngày nào cũng phải tranh thủ tu luyện, trở nên mạnh mẽ hơn, dù là ở trong vực sâu tám trăm trượng dưới đáy nước này cũng vậy.

Liễu Hồng Đan không đấu lại chàng ở nơi đáy nước sâu này. Nhưng chàng cũng không dám tùy tiện đi lên, một khi đi lên, sẽ mất đi tác dụng áp chế của độ sâu tám trăm trượng đối với Liễu Hồng Đan, nếu vậy chàng cũng không đấu lại nàng.

"Có nên xuôi theo sông Ngân Sa, đi đến những nơi khác không?...... Không được, nước sông Ngân Sa có chỗ sâu chỗ nông. Cách nơi này vài chục dặm, sông nông, dòng nước êm đềm, chắc chắn sẽ bị nàng đuổi kịp."

Diệp Thần lắc đầu, bác bỏ ý nghĩ này. Nơi con hẻm núi này nước sâu không đo lường được, ít nhất cũng trên ngàn trượng. Nhưng rời khỏi hẻm núi này, các đoạn sông thượng lưu và hạ lưu khác lại rất nông, chỉ sâu một hai trăm trượng. Không ít tu sĩ cấp thấp ở Vạn Bảo Ổ thường đánh bắt ngân sa trong nước để duy trì cuộc sống và tu luyện. Nước nông một hai trăm trượng, thậm chí có thể dùng mắt thường nhìn thấy sinh vật dưới nước, đối với tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ như Liễu Hồng Đan, hoàn toàn không có tác dụng khắc chế nào. Cá ở nước sâu có thể sống rất lâu, nhưng cá ở nước nông lại dễ bị bắt. Ở nơi nước nông, một khi bị Liễu Hồng Đan nhắm trúng, chàng ngay cả đường chạy cũng không còn.

Đạo lý này Diệp Thần vẫn hiểu. Cách duy nhất của chàng là ở lại vùng nước sâu của hẻm núi này, đợi Liễu Hồng Đan chủ động rời đi.

Ba ngày trôi qua trong nháy mắt. Diệp Thần ngồi đả tọa dưới đáy nước ba ngày, đoán chừng Liễu Hồng Đan chắc đã thất vọng rời đi, lúc này chàng mới thận trọng bay ra khỏi dòng sông.

"Xoẹt--!"

Ngay khoảnh khắc chàng rời khỏi mặt nước.

"Trường Hồng Quán Nhật!"

Cùng với một tiếng quát khẽ, một đạo kiếm mang đỏ rực như lửa trên bầu trời, như ánh mặt trời buổi bình minh, xé toạc không trung, lao về phía chàng. Kiếm chiêu Kinh Hồng này của Liễu Hồng Đan, thi triển trên bầu trời hẻm núi, tốc độ và uy lực lớn hơn gấp mười lần so với vài ngày trước thi triển dưới đáy sông.

Diệp Thần giật mình. May mà chàng đã chuẩn bị từ trước, vội vàng tế ra vài thanh phi kiếm pháp khí, dốc toàn lực chặn đỡ lấy thanh phi kiếm hệ hỏa lao tới từ trên không.

"Ầm!"

Diệp Thần cưỡng ép chặn đòn tấn công vạn cân này, hừ lạnh một tiếng, nuốt một ngụm máu tươi, rơi thẳng xuống vực sâu hẻm núi. Ngậm Tịch Thủy Linh Châu trong miệng, nhanh chóng độn vào nơi sâu nhất của dòng sông.

---❊ ❖ ❊---

Nửa tháng trôi qua, Diệp Thần dưỡng thương dưới đáy sông, năm lần ngoi lên mặt sông quan sát, đều phát hiện Liễu Hồng Đan vẫn luôn canh giữ trên đỉnh núi của hẻm núi,chằm chằm nhìn động tĩnh dưới sông. Phát hiện này khiến chàng gần như tuyệt vọng, nếu Liễu Hồng Đan không đi, chàng chỉ có thể ở lại nơi này.

Nửa tháng sau, khi Diệp Thần lần thứ sáu ngoi lên, kỳ lạ là không thấy bóng dáng Liễu Hồng Đan đâu. Tuy nhiên, Diệp Thần không dám tùy tiện rời khỏi hẻm núi lớn này. Hẻm núi này là nơi nước sâu nhất trong phạm vi hàng trăm dặm. Chàng vừa đi, ai biết được Liễu Hồng Đan có lén lút bám theo hay không. So tốc độ bay với tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ không phải là chuyện khôn ngoan.

"Người đàn bà đó chạy đi đâu rồi?!" Diệp Thần nghi hoặc nhìn xung quanh.

Chàng sờ cái bụng đang kêu òng ọc, quay người đi về phía dòng sông, định bắt vài con cá mang lên. Dù tu sĩ Trúc Cơ có thể tích cốc tu luyện, thỉnh thoảng dùng Tịch Cốc Đan là được, nhưng lâu ngày không ăn uống, vẫn dễ có cảm giác đói. Mùi vị của Tịch Cốc Đan không ngon lắm. Nếu có thể có món ăn nào tuyệt hơn, Diệp Thần cũng không muốn thường xuyên dùng Tịch Cốc Đan.

Một lát sau, Diệp Thần tay xách hai con Ngân Linh Ngư dài hơn một thước lên bờ. Ngân Linh Ngư là một trong những đặc sản của Vạn Bảo Ổ, tuy là linh ngư cấp thấp, nhưng linh khí lại vô cùng dồi dào. Ăn loại linh ngư này, hiệu quả không hề kém hơn dùng linh đan thông thường. Một con đáng giá mười khối linh thạch. Loại Ngân Linh Ngư này rất khó bắt, các đại khách sạn của Vạn Bảo Ổ cũng chưa chắc thường xuyên có hàng.

Điều này đối với Diệp Thần không phải là chuyện khó, một tia sét đánh qua là có thể khiến chúng lật bụng trắng phơi.

Chàng tìm một ít củi khô trong rừng hẻm núi, nhóm một đống lửa trại, dựng giá gỗ, dùng cành cây xiên cá nướng trên lửa trại. Đến khi gần chín, Diệp Thần lấy từ trong túi trữ vật ra vài bình gia vị như mù tạt lấy từ khách sạn, rắc lên hai con Ngân Linh Ngư này.

Một luồng hương thơm thanh đạm của cá nướng dần dần lan tỏa trong hẻm núi. Diệp Thần hít sâu một hơi, cảm thấy vô cùng hài lòng. Trước kia khi còn theo học tại Bắc Lộc Thư Viện ở Vũ Quốc, chàng thường nướng các loại thịt rừng ở sau núi để lấp đầy bụng, tăng cường thể lực và khí huyết. Sau này theo công chúa Vũ Quốc dấn thân vào con đường tu tiên, thì hiếm khi tự mình nấu nướng. Xem ra những năm này kỹ nghệ của mình vẫn chưa mai một.

"Hừ~, ngươi cũng thật nhàn nhã tự tại, chẳng hề vội rời đi chút nào!" Liễu Hồng Đan từ trong rừng cây chậm rãi đi ra, đi đến cách Diệp Thần trăm trượng, khuôn mặt phấn hồng phủ một lớp sương lạnh nói.

Nàng vốn đã định thả Diệp Thần rời khỏi hẻm núi này, nàng dọc đường bám theo, tìm cơ hội giết Diệp Thần, đoạt lại "Phệ Nguyên Pháp Điển" đang nằm trong tay hắn. Nhưng không ngờ Diệp Thần lại có tâm trạng nướng cá bên bờ sông, dường như không hề có ý định rời khỏi hẻm núi này, điều này khiến tính toán của nàng đổ sông đổ bể.

"Ngươi rất vội sao?" Diệp Thần liếc nhìn nàng một cái, xoay xoay cành cây nướng cá, cười nói. Khoảng cách trăm trượng đối với chàng mà nói xem như khá an toàn, chàng có đủ thời gian để lặn xuống đáy sâu của dòng sông.

"Ta...... không vội." Giọng điệu Liễu Hồng Đan khựng lại. Nàng không muốn lãng phí thời gian ở đây với Diệp Thần. Nàng còn cần phải tu luyện, trở thành một trong năm đệ tử mạnh nhất của Phong Ma Môn, chuẩn bị cho kỳ liên khảo của chín đại tiên môn. Chỉ có đại diện Phong Ma Môn tham gia liên khảo của chín đại tiên môn, tranh giành thứ hạng, mới có thể nhận được một khoản phần thưởng khổng lồ, bao gồm vô số linh đan, linh thạch và pháp khí. Khoản phần thưởng khổng lồ này đủ để nàng đột phá Kim Đan kỳ. Điều này liên quan đến con đường tu tiên của nàng, nàng tất nhiên là sốt ruột.

Nhưng những chuyện này, nàng khinh thường không nói với một tên tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ như Diệp Thần. Đối với tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ, liên khảo của chín đại tiên môn vẫn là chuyện vô cùng xa vời, ít nhất cũng phải một hai mươi năm sau mới có một tia hy vọng mong manh.

"Chẳng lẽ ngươi không vội rời khỏi nơi này? Môn chủ Bái Hỏa Môn nếu biết ngươi giết chết đích tử của ông ta, người kế thừa Bái Hỏa Tiên Môn, e rằng ông ta sẽ lật tung cả trời đất để giết ngươi, báo mối thù giết con. Ồ, đúng rồi, quên chưa nói cho ngươi biết, mẹ của Hứa thiếu môn chủ này, chính là một vị tiền bối Kim Đan nổi danh của Phong Ma Môn ta, bà ấy từ trước đến nay rất bao che khuyết điểm, coi Hứa Vỹ như bảo bối. Ngươi giết Hứa Vỹ, chuyện này chỉ cần truyền ra ngoài, ít nhất sẽ có hai vị tu sĩ Kim Đan muốn lấy mạng ngươi! Còn có sự truy sát điên cuồng của vô số đệ tử Trúc Cơ kỳ dưới trướng Bái Hỏa Môn và Phong Ma Môn, ngươi vẫn không vội?" Liễu Hồng Đan đôi mắt phượng đảo quanh, cười nói.

"Người biết chuyện này chỉ có ngươi, ta và Hứa Vỹ cùng tên thủ hạ của hắn, tổng cộng bốn người. Hai tên Hứa Vỹ đã chết, ngươi đã không rời khỏi nơi này, chuyện này tự nhiên không có ai khác biết, ta vội cái gì." Diệp Thần biết nàng đang dùng lời lẽ đe dọa mình, không thèm để ý mà cười nói.

"Tu vi của ngươi không cao, nhưng gan dạ cũng không nhỏ. Nhưng ngươi có điều không biết, lúc nãy ta đã quay về Vạn Bảo Ổ một chuyến, gửi tin cho Hứa môn chủ của Bái Hỏa Môn và trưởng lão Phong Ma Môn, họ nhận được tin sẽ đến đây trong vài ngày tới. Hẻm núi này dù sâu đến ngàn trượng, đối mặt với sự truy sát của hai tu sĩ Kim Đan, cũng không giữ được mạng sống của ngươi đâu. Ngươi còn ngồi yên được sao?" Liễu Hồng Đan cười nói.

"Nếu là người khác, có lẽ đã bị ngươi hù dọa rồi! Nhưng điều này vô dụng với ta." Diệp Thần trầm mặc một lúc, khẽ cười, nướng hai con linh ngư bên đống lửa trại bên sông, "Liễu sư tỷ, ngươi canh giữ ở nơi này hơn nửa tháng, hiển nhiên là quyết tâm giành lấy cuốn "Phệ Nguyên Pháp Điển" trong túi trữ vật của Hứa Vỹ. Bất kể là truyền tin cho tu sĩ Kim Đan của Bái Hỏa Môn hay Phong Ma Môn, cuốn "Phệ Nguyên Pháp Điển" này đều sẽ rơi vào tay tu sĩ Kim Đan, cuối cùng đều không đến lượt ngươi. Ngươi căn bản không thể truyền tin cho bất kỳ ai, chỉ là muốn ép ta rời khỏi hẻm núi càng sớm càng tốt để tiện truy sát mà thôi. Chỉ cần giết được ta, đoạt lấy "Phệ Nguyên Pháp Điển", sẽ không ai biết trong tay ngươi có cuốn công pháp tu luyện này."

"...... Thảo nào Hứa Vỹ lại gấp gáp như vậy, không tiếc giá nào muốn giết ngươi, ngươi quả thật không dễ đối phó!" Đôi mắt phượng của Liễu Hồng Đan cuối cùng cũng lộ ra vẻ kinh ngạc.