Tuy nhiên, trong suốt thời gian ngã bệnh, anh không hề hoàn toàn bất tỉnh; anh chìm trong trạng thái sốt sắng, lúc mê sảng, lúc nửa tỉnh nửa mê. Về sau, anh nhớ lại được rất nhiều điều. Có lúc anh tưởng như có rất nhiều người vây quanh mình; họ muốn đưa anh đi đâu đó, có rất nhiều tiếng cãi vã và bàn tán về anh. Rồi anh lại chỉ có một mình trong phòng; họ đều đã bỏ đi vì sợ anh, và chỉ thỉnh thoảng mới hé cửa nhìn vào; họ đe dọa anh, cùng nhau âm mưu điều gì đó, cười cợt và chế giễu anh. Anh nhớ Nastasya thường ở bên giường bệnh của mình; anh cũng nhận ra một người khác, hình như anh quen lắm, dù không sao nhớ nổi đó là ai, và điều đó khiến anh bứt rứt, thậm chí phát khóc. Có lúc anh tưởng mình đã nằm đây cả tháng trời; có lúc mọi thứ lại như diễn ra chỉ trong một ngày.

Nhưng về chuyện đó—về chuyện đó thì anh hoàn toàn không nhớ gì cả, vậy mà từng phút từng giây anh vẫn cảm thấy mình đã quên mất một điều gì đó đáng lẽ phải nhớ. Anh bứt rứt, tự giày vò bản thân để cố nhớ cho bằng được, rên rỉ, nổi giận, hoặc rơi vào nỗi kinh hoàng khủng khiếp, không thể chịu nổi. Rồi anh vùng dậy định bỏ chạy, nhưng thế nào cũng có kẻ dùng vũ lực ngăn lại, để rồi anh lại chìm vào trạng thái bất lực và quên lãng. Cuối cùng, anh đã tỉnh táo hoàn toàn.

Sự việc diễn ra vào lúc mười giờ sáng. Vào những ngày trời đẹp, ánh nắng chiếu vào phòng vào giờ đó, vắt một vệt sáng lên bức tường bên phải và góc phòng gần cửa ra vào. Nastasya đang đứng cạnh anh cùng một người khác, một kẻ hoàn toàn xa lạ, đang nhìn anh với vẻ tò mò dò xét. Đó là một thanh niên có râu, mặc chiếc áo khoác ngắn rộng thùng thình, trông giống như một người đưa thư. Bà chủ nhà đang ngó vào từ cánh cửa khép hờ. Raskolnikov ngồi bật dậy.

— Ai thế này, Nastasya? — anh hỏi, chỉ tay về phía người thanh niên.

— Anh xem kìa, anh ấy tỉnh lại rồi đấy! — cô nói.

— Tỉnh lại rồi — gã đàn ông phụ họa.

Đoán rằng anh đã hồi tỉnh, bà chủ nhà liền khép cửa lại và biến mất. Bà vốn là người rụt rè, rất sợ những cuộc trò chuyện hay tranh luận. Bà đã ở tuổi tứ tuần, trông không đến nỗi nào, béo tốt và đẫy đà, mắt và lông mày đen nhánh, tốt bụng do lười vận động và thừa mỡ, lại ngượng ngùng một cách ngốc nghếch.

— Anh... là ai? — anh tiếp lời, quay sang hỏi gã đàn ông. Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa bật mở, và vì quá cao nên Razumihin phải hơi khom người bước vào.

— Cái xó gì mà chật thế này! — hắn kêu lên. — Tao cứ hay bị đập đầu suốt. Mày mà cũng gọi đây là chỗ trọ à! Thế nào, chú em đã tỉnh táo lại chưa? Tao vừa nghe tin từ chỗ thím Pashenka.

— Cậu ấy vừa tỉnh lại đấy — Nastasya nói.

— Vừa tỉnh lại — gã đàn ông lại phụ họa kèm theo một nụ cười.

— Thế anh là ai? — Razumihin đột ngột quay sang hỏi hắn. — Tên tao là Vrazumihin, xin sẵn sàng phục vụ; không phải Razumihin như mọi người vẫn gọi đâu, mà là Vrazumihin, sinh viên kiêm quý tộc; còn đây là bạn tao. Thế còn mày là ai?

— Tôi là nhân viên đưa thư của văn phòng chúng tôi, từ chỗ thương gia Shelopaev, tôi đến để có chút việc công.

— Xin mời ngồi. — Razumihin kéo ghế ngồi xuống phía bên kia chiếc bàn. — Mày tỉnh lại là tốt rồi, chú em — hắn quay sang nói với Raskolnikov. — Suốt bốn ngày nay mày chẳng ăn chẳng uống gì mấy. Bọn tao phải đút trà từng thìa cho mày đấy. Tao đã dẫn Zossimov đến khám cho mày hai lần. Mày còn nhớ Zossimov chứ? Lão ấy đã khám rất kỹ và bảo ngay là không có gì nghiêm trọng cả — hình như có vấn đề gì đó lên óc mày thôi. Một chút bệnh thần kinh vớ vẩn do ăn uống kém kham khổ, lão bảo mày thiếu bia với củ cải, nhưng không có gì to tát đâu, rồi sẽ qua khỏi và mày sẽ lại khỏe mạnh thôi. Zossimov là một tay cự phách! Lão đang tạo được khối tiếng tăm đấy. Nào, tao không giữ chân mày nữa — hắn lại quay sang nói với người đưa thư. — Mày hãy trình bày việc mày cần đi chứ? Mày biết đấy, Rodya, đây là lần thứ hai họ cử người đến từ văn phòng; nhưng lần trước là một người khác, và tao đã nói chuyện với hắn. Lần trước là ai đến thế nhỉ?

— Thưa, đó là vào hôm kia, nếu ngài cho phép, thưa ngài. Đó là Alexey Semyonovitch; anh ấy cũng làm việc ở văn phòng chúng tôi.

— Hắn khôn ranh hơn mày, phải không?

— Vâng, quả thật là vậy thưa ngild, anh ấy có trọng lượng hơn tôi.

— Phải rồi; nói tiếp đi.

— Theo đề nghị của thân mẫu ngài, thông qua ông Afanasy Ivanovitch Vahrushin, người mà tôi đoán là ngài đã nghe danh nhiều lần, văn phòng chúng tôi có gửi tiền cho ngài — người đàn ông bắt đầu, hướng về phía Raskolnikov. — Nếu ngài đang ở trong tình trạng minh mẫn, tôi có ba mươi lăm rúp để chuyển giao cho ngài, vì Semyon Semyonovitch đã nhận được chỉ thị về việc đó từ ông Afanasy Ivanovitch theo yêu cầu của thân mẫu ngài, giống như những lần trước. Ngài có biết ông ấy không, thưa ngild?

— Có, tôi nhớ... Vahrushin — Raskolnikov lơ đễnh đáp.

— Cậu nghe thấy chưa, cậu ấy biết Vahrushin đấy! — Razumihin kêu lên. — Cậu ấy đang ở “trong tình trạng minh mẫn”! Và tao thấy mày cũng là một kẻ khôn ngoan đấy chứ. Chà, nghe những lời khôn ngoan bao giờ cũng dễ chịu.

— Chính là vị quý tộc đó, ông Vahrushin, Afanasy Ivanovitch. Và theo lời đề nghị của thân mẫu ngild, người từng gửi tiền cho ngài một lần trước cũng qua con đường đó, lần này ngài ấy cũng không từ chối, và đã gửi chỉ thị cho Semyon Semyonovitch từ vài ngày trước để trao tận tay ngild ba mươi lăm rúp với hy vọng mọi chuyện rồi sẽ khá hơn.

— Cái câu “hy vọng mọi chuyện rồi sẽ khá hơn” ấy là câu hay nhất mà mày nói đấy, mặc dù vế “thân mẫu ngài” nghe cũng không tệ. Nào, thế ý mày sao? Cậu ấy đã hoàn toàn tỉnh táo chưa, hả?

— Mọi chuyện đều ổn. Miễn là ngài ấy ký vào tờ giấy nhỏ này.

— Cậu ấy có thể nguệch ngoạc ký tên mình. Mày có mang sổ không?

— Vâng, sổ đây ạ.

— Đưa đây cho tao. Nào Rodya, ngồi dậy đi. Tao giữ mày cho. Cầm lấy bút rồi nguệch ngoạc chữ “Raskolnikov” cho hắn xem nào. Vì lúc này đây chú em ạ, tiền đối với chúng ta còn ngọt hơn cả mật ong.

— Tôi không cần — Raskolnikov nói, đẩy cây bút ra.

— Không cần á?

— Tôi không ký đâu.

— Quỷ tha ma bắt, mày không ký thì tính sao hả?

— Tôi không cần... tiền.

— Không cần tiền! Thôi đi chú em, vớ vẩn quá đấy, tao xin làm chứng cho. Xin đừng bận tâm, chỉ là cậu ấy lại đang lên cơn mơ màng thôi. Nhưng chuyện đó đối với cậu ấy lúc nào chẳng khá phổ biến.... Mày là kẻ có phán đoán, chúng ta sẽ tóm lấy cậu ấy, nói cho đúng hơn là cầm tay cậu ấy rồi cậu ấy sẽ ký thôi. Nào.

— Nhưng tôi có thể quay lại lúc khác.

— Không, không. Việc gì phải phiền anh? Anh là người có phán đoán mà.... Nào Rodya, đừng bắt vị khách của chúng ta phải đợi, anh thấy hắn đang chờ kìa — và hắn sẵn sàng giữ chặt tay Raskolnikov một cách nghiêm túc.

— Thôi được, tôi tự làm — người kia nói, cầm lấy bút và ký tên mình.

Người đưa thư lấy tiền ra rồi rời đi.

— Hoan hô! Và bây giờ chú em, mày có đói không?

— Có — Raskolnikov đáp.

— Có súp không?

— Còn ít súp hôm qua — Nastasya, người vẫn đứng đó, đáp lời.

— Có khoai tây và gạo trong đó chứ?

— Có ạ.

— Tao thuộc làu rồi. Mang súp lên đây và cho ít trà nữa nhé.

— Vâng.

Raskolnikov nhìn tất cả những chuyện này với vẻ kinh ngạc tột cùng cùng một nỗi sợ hãi tê dại, vô lý. Anh quyết định cứ nằm im xem sự thể sẽ ra sao. “Mình tin là mình không hề mê sảng. Mình tin đây là hiện thực,” anh nghĩ.

Chỉ vài phút sau, Nastasya mang súp trở lại và thông báo trà sẽ sẵn sàng ngay lập tức. Cùng với súp, cô mang theo hai chiếc thìa, hai cái đĩa, muối, tiêu, mù tạt để ăn kèm thịt bò, v.v. Chiếc bàn được dọn dẹp tươm tất kiểu mà từ lâu lắm rồi người ta không thấy. Khăn trải bàn rất sạch sẽ.

— Sẽ chẳng thừa thãi gì đâu Nastasya, nếu bà Praskovya Pavlovna sai người mang lên cho chúng ta dăm chai bia. Chúng ta có thể uống sạch.

— Chà, anh mặt dày thật đấy — Nastasya lầm bầm rồi bỏ đi thực hiện mệnh lệnh.

Raskolnikov vẫn trân trân nhìn với vẻ chú ý căng thẳng. Trong khi đó, Razumihin ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh anh, vụng về như một con gấu, vòng tay trái qua đầu Raskolnikov dù anh đã có thể ngồi dậy, và dùng tay phải múc từng thìa súp đút cho anh, còn thổi phì phì cho đỡ nóng. Nhưng bát súp chỉ vừa ấm. Raskolnikov húp liền một thìa đầy tham lam, rồi thìa thứ hai, thìa thứ ba. Nhưng sau khi đút thêm vài thìa súp nữa, Razumihin bỗng dừng lại, bảo rằng hắn phải hỏi ý kiến Zossimov xem cậu có được ăn thêm nữa không.

Nastasya bước vào mang theo hai chai bia.

— Thế có uống trà không?

— Có.

— Chạy đi Nastasya, mang trà lên đây, vì uống trà thì chúng ta cứ mạo muội chẳng cần bác sĩ cho phép đâu. Còn bia đây rồi! — Hắn quay lại ghế của mình, kéo bát súp và đĩa thịt về phía trước rồi cắm cúi ăn như thể đã ba ngày nay chưa hề chạm vào hạt cơm nào.

— Tao phải nói cho mày biết thế này Rodya, ngày nào tao cũng ăn trưa thế này đấy — hắn vừa nhồm nhoàm nhai thịt bò vừa lẩm bẩm — và tất cả là nhờ thím Pashenka, bà chủ nhà đáng yêu của mày đấy, bà ấy lo liệu tất cả; bà ấy rất thích làm mọi việc cho tao. Tao không đòi hỏi đâu, nhưng tất nhiên tao cũng chẳng từ chối. Kìa Nastasya mang trà lên rồi kìa. Đúng là một con bé nhanh nhẹn. Nastasya cưng, em có muốn uống một ngụm bia không?

— Vớ vẩn vừa thôi chứ lại!

— Thế một tách trà nhé?

— Trà thì có lẽ được.

— Rót ra đi. Thôi để tao tự rót. Ngồi xuống đi.

Hắn rót hai tách, bỏ dở bữa trưa lại rồi lại ngồi xuống ghế sofa. Vẫn như trước, hắn vòng tay trái qua đầu người bệnh, đỡ anh ngồi dậy và đút trà từng thìa, lại cẩn thận thổi từng thìa thật đều đặn và thành khẩn, như thể quá trình đó là phương pháp quan trọng và hiệu quả nhất giúp bạn mình hồi phục. Raskolnikov không nói gì và cũng không phản kháng, mặc dù anh cảm thấy sức khỏe hoàn toàn đủ để ngồi trên ghế sofa mà không cần ai đỡ, và không chỉ có thể cầm tách hay thìa, mà thậm chí có lẽ còn đi lại được nữa. Nhưng từ một thứ bản tính ranh mãnh kỳ lạ, gần như mang tính loài vật, anh nảy ra ý định giấu giếm sức lực của mình và nằm im quan sát một thời gian, giả vờ nếu cần thiết là vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, và trong lúc ấy thì lắng nghe xem chuyện gì đang xảy ra. Dù vậy, anh vẫn không sao kìm nén được cảm giác ghê tởm. Sau khi nhấm nháp chừng chục thìa trà, anh đột ngột buông đầu ra, hất thìa đi một cách cáu kỉnh rồi ngả người ngửa mặt xuống gối. Quả thực bây giờ dưới đầu anh đã có gối thật, những chiếc gối lông vũ trong bao gối sạch sẽ, anh cũng nhận ra điều đó và ghi nhớ trong đầu.

— Hôm nay thím Pashenka phải cho chúng ta ít mứt mâm xôi để pha trà mâm xôi cho cậu ấy chứ — Razumihin nói, quay lại ghế của mình và tiếp tục chiến đấu với bát súp và chai bia.

— Thế thì lấy mâm xôi ở đâu ra cho anh hả? — Nastasya hỏi, vừa cân bằng chiếc đĩa lót trên năm ngón tay xòe rộng vừa nhấp từng ngụm trà qua viên đường ngậm.

— Thì ra cửa hàng mua chứ đâu, em yêu. Mày thấy đấy Rodya, bao nhiêu chuyện đã xảy ra trong lúc mày nằm liệt giường. Khi mày chuồn mất một cách vô lại như thế mà chẳng để lại địa chỉ, tao đã tức điên lên và quyết tâm tìm cho ra mày để trừng phạt. Tao bắt đầu ngay ngày hôm đó. Tao đã chạy ngược chạy xuôi dò hỏi tin tức về mày biết bao nhiêu! Cái chỗ trọ này của mày tao đã quên mất, thực ra là chưa bao giờ nhớ đến, vì tao có biết nó đâu; còn chỗ trọ cũ của mày, tao chỉ nhớ láng máng là ở Ngã Năm, nhà Harlamov. Tao cứ đi tìm cái nhà Harlamov đó mãi, và sau này mới vỡ lẽ ra là không phải nhà Harlamov, mà là nhà Buch. Sao người ta lại hay nhầm lẫn âm thanh thế chứ! Thế là tao nổi khùng lên, và hôm sau tao đánh liều đến phòng địa chính, thế mà mày có tưởng tượng nổi không, chỉ trong vòng hai phút họ đã tra ra mày! Tên mày có ghi trong đó đấy.

— Tên tôi á!

— Chứ sao nữa; thế mà có một vị Tướng Kobelev nào đó thì họ lại không tìm nổi trong lúc tao ở đấy. Thôi, câu chuyện dài lắm. Nhưng ngay khi tao mò được đến chỗ này, tao liền nắm bắt được toàn bộ chuyện của mày — tất cả, tất cả luôn chú em ạ, tao biết hết mọi thứ; con bé Nastasya đây sẽ kể cho mày nghe. Tao đã làm quen với Nikodim Fomitch và Ilya Petrovitch, với gã gác cổng và ngài Zametov, Alexandr Grigorievitch, viên thư ký trưởng sở cảnh sát, và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng là thím Pashenka; Nastasya đây biết rõ....

— Lão này khéo nịnh thật đấy — Nastasya lầm bầm, cười tủm tỉm đầy gian xảo.

— Sao em không cho đường vào trà thế, Nastasya Nikiforovna?

— Anh đúng là một tay cáo già! — Nastasya bỗng ré lên, bụm miệng khúc khích. — Em đâu phải Nikiforovna, em là Petrovitch — cô nói thêm ngay sau đó, lấy lại vẻ nghiêm túc.

— Tao sẽ ghi nhớ điều này. Nói tóm lại là thế này chú em, tao định làm một cuộc đại náo tơi bời ở đây để nhổ tận gốc mọi ảnh hưởng độc hại trong khu vực này, nhưng thím Pashenka đã chiến thắng. Tao vốn không ngờ, chú em ạ, là bà ấy lại... duyên dáng đến thế. Hử, mày nghĩ sao?

Raskolnikov không nói gì, nhưng đôi mắt vẫn trân trân nhìn hắn đầy vẻ hoảng hốt.

— Và thực sự là hoàn hảo về mọi mặt — Razumihin tiếp tục, hoàn toàn không hề lúng túng trước sự im lặng của anh.

— Chà, cái đồ quỷ quyệt này! — Nastasya lại kêu lên. Cuộc trò chuyện này đem lại cho cô niềm vui vô bờ bến.

— Tiếc thật đấy chú em, là ngay từ đầu mày đã không chịu giải quyết mọi việc cho đúng cách. Lẽ ra mày phải tiếp cận bà ấy theo kiểu khác. Bà ấy có thể nói là một con người cực kỳ khó hiểu. Nhưng chúng ta sẽ bàn về tính cách của bà ấy sau.... Sao mày lại để cơ sự ra nông nỗi này để bà ấy ngừng mang cơm cho mày? Cả cái giấy nhận nợ đó nữa? Mày chắc là phát điên rồi mới đi ký cái giấy nhận nợ ấy. Rồi cả cái lời hứa hôn khi con gái bà ấy là Natalya Yegorovna vẫn còn sống?... Tao biết hết đấy! Nhưng tao thấy đó là vấn đề tế nhị và tao đúng là một thằng ngu; hãy tha thứ cho tao. Mà nhân chuyện ngu ngốc, mày có biết là bà Praskovya Pavlovna không hề ngốc nghếch như mày tưởng thoạt nhìn đâu nhé?

— Không — Raskolnikov lầm bầm, quay mặt đi chỗ khác nhưng cảm thấy tốt hơn là cứ duy trì cuộc trò chuyện.

— Phải không nào? — Razumihin kêu lên, mừng rỡ vì cuối cùng cũng cạy được một câu trả lời từ anh. — Nhưng bà ấy cũng chẳng thông minh lắm đâu, phải không? Bản chất bà ấy thực sự, thực sự là một con người khó hiểu! Tao thề có lúc tao hoàn toàn chịu chết.... Chắc bà ấy phải bốn mươi tuổi rồi; bà ấy tự nhận là ba mươi sáu, và tất nhiên bà ấy hoàn toàn có quyền nói thế. Nhưng tao thề là tao đánh giá trí tuệ của bà ấy đơn thuần từ quan điểm siêu hình học; có một thứ biểu tượng nào đó nảy sinh giữa chúng ta, một thứ đại số hay ho gì đấy! Tao chẳng hiểu nổi! Thôi, chuyện đó nhảm nhí lắm. Chỉ là, thấy rằng mày bây giờ không còn là sinh viên nữa, đã mất hết các mối gia sư lẫn quần áo, và do cái chết của cô tiểu thư nên bà ấy không còn lý do gì để đối xử với mày như người thân nữa, bà ấy bỗng đâm hoảng sợ; và vì mày cứ trốn biệt trong cái hang ổ này rồi cắt đứt mọi quan hệ cũ với bà ấy, nên bà ấy lên kế hoạch tống cổ mày đi. Và bà ấy đã ấp ủ ý định đó từ lâu, nhưng tiếc cái giấy nhận nợ, vì chính mày đã đảm bảo với bà ấy rằng mẹ mày sẽ trả tiền.

— Thật đê tiện khi tôi nói thế... Mẹ tôi bản thân cũng gần như ăn mày... và tôi đã nói dối để giữ chỗ trọ... và để có cái ăn — Raskolnikov nói to và rành mạch.

— Ừ, mày đã xử lý rất khôn ngoan. Nhưng tồi tệ nhất là đúng lúc đó ngài Tchebarov xuất hiện, một tay làm ăn lọc lõi. Thím Pashenka chẳng bao giờ dám tự mình làm chuyện gì đâu, bà ấy quá ư nhút nhát; nhưng tay làm ăn kia thì không nhút nhát chút nào, và việc đầu tiên hắn đặt vấn đề là: “Liệu có hy vọng đòi được tiền từ giấy nhận nợ không?” Trả lời: có, vì hắn có một người mẹ sẵn sàng cứu Rodya của bà bằng đồng lương hưu một trăm hai mươi lăm rúp, dẫu có phải nhịn ăn nhịn mặc đi nữa; và cả một cô em gái cũng sẽ bán mình vì lợi ích của hắn ta. Đó là những gì hắn dựa vào đấy để tính toán.... Sao mày lại giật mình? Tao biết hết mọi ngóc ngách trong chuyện của mày rồi chú em thân mến ạ — chẳng phải tự nhiên mà mày lại thành khẩn với thím Pashenka khi mày còn là con rể tương lai của người ta đâu, và tao nói tất cả những điều này với tư cách là một người bạn.... Nhưng tao bảo cho mày biết thế này nhé; một người trung thực và nhạy cảm thì bộc trực; còn một kẻ làm ăn thì “lắng nghe rồi tiếp tục gặm nhấm” mày đấy. Thế rồi bà ta giao cái giấy nhận nợ đó để trừ nợ cho gã Tchebarov này, và không chút do dự, hắn đưa ra yêu cầu thanh toán chính thức. Khi tao nghe về tất cả chuyện này, tao cũng định cho hắn một trận tơi bời để thanh thản lương tâm, nhưng vào lúc đó giữa tao và thím Pashenka đã hòa thuận với nhau, và tao khăng khăng đòi chấm dứt toàn bộ vụ việc, cam kết rằng mày sẽ trả tiền. Tao đã đứng ra bảo lãnh cho mày đấy, chú em ạ. Mày hiểu chứ? Chúng tao gọi Tchebarov đến, ném vào mặt hắn mười rúp và đòi lại giấy nhận nợ từ tay hắn, và đây, tao xin hân hạnh trao lại nó cho mày. Bây giờ bà ấy tin tưởng lời nói của mày rồi đấy. Cầm lấy đi, mày thấy đấy tao đã xé nát nó rồi đây này.

Razumihin đặt mảnh giấy lên bàn. Raskolnikov nhìn hắn rồi quay mặt vào tường mà không thốt nổi một lời. Ngay cả Razumihin cũng cảm thấy nhói lòng.

— Tao hiểu rồi chú em — một lát sau hắn lên tiếng — tao lại đóng vai thằng ngốc nữa rồi. Tao cứ tưởng tao sẽ làm mày vui vẻ bằng mấy câu chuyện tào lao của mình, ai dè lại chỉ làm mày nổi giận.

— Có phải tôi đã không nhận ra anh lúc tôi đang mê sảng không? — Raskolnikov hỏi sau một khoảng lặng ngắn mà không thèm quay đầu lại.

— Đúng thế, và mày đã nổi cáu lên vì chuyện đó, nhất là vào cái hôm tao dẫn Zametov đến.

— Zametov ư? Viên thư ký trưởng sở cảnh sát ấy à? Để làm gì? — Raskolnikov quay phắt người lại, đăm đăm nhìn Razumihin.

— Mày bị sao thế?... Mày bấn loạn lên vì cái gì chứ? Hắn muốn làm quen với mày vì tao đã kể cho hắn nghe rất nhiều về mày.... Tao có thể tìm hiểu được nhiều chuyện như thế nếu không nhờ hắn thì bằng cách nào? Hắn là một gã cự phách đấy chú em ạ, hạng nhất luôn... theo cách của riêng hắn, tất nhiên rồi. Bây giờ chúng ta là bạn bè — gặp nhau hầu như mỗi ngày. Tao đã chuyển đến khu này rồi đấy, mày biết không. Tao vừa mới chuyển thôi. Tao đã đến chỗ Luise Ivanovna với hắn một hai lần rồi.... Mày có nhớ Luise, Luise Ivanovna không?

— Tôi có nói nhảm điều gì lúc mê sảng không?

— Còn phải hỏi nữa! Mày đã mất hết cả tự chủ đấy.

— Tôi đã lảm nhảm những gì?

— Lại còn hỏi nữa! Mày lảm nhảm những gì à? Những chuyện người ta hay lảm nhảm ấy mà.... Thôi chú em ạ, bây giờ tao không được lãng phí thời gian nữa. Phải làm việc thôi. — Hắn đứng dậy khỏi bàn và cầm lấy chiếc mũ.

— Tôi đã lảm nhảm những gì cơ mà?

— Lão này cứ nhai đi nhai lại mãi! Mày sợ mình đã hớ hênh khai ra bí mật nào chắc? Đừng có lo lắng; mày chẳng nói gì về nữ bá tước cả. Nhưng mày đã nói rất nhiều về một con chó bULLDOG, về bông tai và dây chuyền, về đảo Krestovsky, về một gã phu khuân vác nào đó, và về Nikodim Fomitch cùng Ilya Petrovitch, viên phó đồn cảnh sát. Và còn một thứ nữa khiến mày đặc biệt quan tâm chính là chiếc tất của mày. Mày cứ rên rỉ: “Đưa tất cho tôi mau.” Zametov đã lục tung khắp phòng mày để tìm tất cho mày, và bằng chính những ngón tay xức nước hoa đeo đầy nhẫn của mình, hắn đã đưa cho mày cái giẻ rách ấy. Và chỉ lúc đó mày mới thấy được an ủi, và suốt hai mươi tư cái tiếng đồng hồ sau đó mày cứ cầm khư khư cái thứ khốn nạn ấy trên tay; bọn tao không sao giựt lại được từ tay mày. Rất có thể lúc này nó đang nằm đâu đó dưới tấm chăn của mày đấy. Rồi mày còn nài nỉ thảm thiết xin tua rua cho cái quần của mày nữa chứ. Bọn tao đã cố tìm xem đó là loại tua rua gì, nhưng chịu chẳng tài nào hiểu nổi. Giờ thì vào việc chính thôi! Đây là ba mươi lăm rúp; tao lấy mười rúp trong số đó, và sẽ thanh toán lại cho mày sau một hoặc hai tiếng nữa. Tao sẽ báo cho Zossimov biết luôn, mặc dù lẽ ra lão phải có mặt ở đây từ lâu rồi, vì đã gần mười hai giờ rồi còn gì. Còn em Nastasya, thỉnh thoảng hãy ngó vào đây trong lúc tao vắng mặt nhé, xem cậu ấy có muốn uống nước hay cần gì không. Còn những thứ cần thiết tao sẽ tự mình nói với thím Pashenka. Chào nhé!

— Lão ấy gọi thím ấy là Pashenka! Chà, lão này thâm hiểm thật đấy! — Nastasya thốt lên khi hắn bước ra ngoài; rồi cô mở cửa đứng nghe ngóng, nhưng không kìm được lại chạy tót xuống lầu theo hắn. Cô tỏ ra vô cùng mê mẩn Razumihin.

Vừa lúc cô rời khỏi phòng, người bệnh liền hất chăn tung người nhảy vọt khỏi giường như một kẻ điên. Với sự nôn nóng đến cháy bỏng, co giật, anh đã chờ đợi bọn họ đi khuất để có thể bắt tay vào việc. Nhưng vào việc gì cơ chứ? Giờ đây, như thể cố tình trêu ngươi anh, ý nghĩ đó lại trốn chạy mất.

— Lạy Chúa, xin chỉ cho tôi một điều thôi: bọn chúng đã biết chuyện đó chưa hay chưa? Nhỡ bọn chúng biết rồi mà chỉ đang giả vờ, chế giễu tôi trong lúc tôi nằm liệt giường, rồi lát nữa chúng sẽ xông vào bảo rằng mọi chuyện đã bị phanh phui từ lâu và chúng chỉ đang... Bây giờ mình phải làm gì đây? Đó là điều mình đã quên mất, cứ như thể cố tình quên; quên sạch sành sanh trong chớp mắt, thế mà cách đây một phút mình còn nhớ cơ mà.

Anh đứng giữa phòng, ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh trong cơn hoảng loạn khốn cùng; anh bước ra cửa, mở hé, lắng nghe; nhưng đó không phải là thứ anh muốn. Bỗng nhiên, như chợt nhớ ra điều gì, anh lao tới góc phòng nơi có một lỗ thủng dưới lớp giấy dán tường, bắt đầu soi mói, thò tay vào lỗ thủng, mò mẫm — nhưng không phải thứ đó. Anh tiến đến lò sưởi, mở cửa lò ra và bới đống tro tàn; phần mép quần tua rua và những mảnh vải cắt từ chiếc túi quần vẫn nằm ở đó y như lúc anh vứt đi. Không có ai động đến cả, hóa ra là vậy! Thế là anh nhớ tới chiếc tất mà Razumihin vừa kể lúc nãy. Phải rồi, nó nằm đó trên ghế sofa dưới lớp chăn, nhưng bám đầy bụi bẩn đến mức Zametov chẳng thể nhìn thấy gì trên đó cả.

— Chà, Zametov! Sở cảnh sát! Và tại sao mình lại bị gọi lên sở cảnh sát cơ chứ? Giấy triệu tập đâu? Chà! Mình đang lẫn lộn cả lên rồi; đó là chuyện của lúc trước. Lúc trước mình cũng đã nhìn cái tất của mình rồi, còn bây giờ... bây giờ mình bị ốm cơ mà. Nhưng Zametov đến đây để làm gì? Tại sao Razumihin lại dẫn hắn đến? — anh lầm bầm, bất lực ngồi phịch xuống ghế sofa. — Ý nghĩa của chuyện này là gì? Mình vẫn đang mê sảng, hay đây là sự thật? Mình tin đây là sự thật.... À, mình nhớ ra rồi; mình phải trốn thôi! Trốn đi cho mau. Phải, mình phải trốn, phải trốn chứ! Phải... nhưng trốn đi đâu? Còn quần áo của mình đâu rồi? Mình không có bốt. Chúng mang đi mất rồi! Chúng giấu đi rồi! Mình hiểu rồi! À, áo khoác của ơn đây — chúng đã bỏ qua món đó! Cả tiền trên bàn nữa, tạ ơn Chúa! Cả giấy nhận nợ nữa... Mình sẽ lấy tiền rồi đi tìm chỗ trọ khác. Bọn chúng sẽ không tìm ra mình đâu!... Phải, nhưng còn phòng địa chính thì sao? Bọn chúng sẽ tìm ra mình, Razumihin sẽ tìm ra mình. Tốt hơn là trốn hẳn đi... đi thật xa... đến nước Mỹ, rồi mặc kệ chúng muốn làm gì thì làm! Cả việc mang theo giấy nhận nợ nữa... ở đó thể nào cũng có ích.... Mình còn phải mang theo cái gì nữa nhỉ? Bọn chúng tưởng mình đang ốm! Bọn chúng đâu biết là mình có thể đi lại được, ha-ha-ha! Mình nhìn ánh mắt là biết bọn chúng thừa biết hết mọi chuyện rồi! Ước gì mình xuống được dưới nhà! Mà nhỡ bọn chúng cắt cử người canh gác ở dưới đó thì sao — cảnh sát ấy chứ! Cái gì thế này, trà ư? À, còn thừa nửa chai bia lạnh kìa!

Anh vồ lấy chai bia vẫn còn lưng lửng một cốc, ngửa cổ nốc cạn một hơi với vẻ thỏa mãn, như thể đang dập tắt ngọn lửa đang bốc cháy trong lồng ngực. Nhưng chỉ một phút sau, hơi men đã xộc lên óc, một cảm giác rùng mình ngây ngất và thậm chí dễ chịu chạy dọc sống lưng anh. Anh nằm xuống và kéo chăn trùm lên. Những suy nghĩ bệnh hoạn và đứt quãng của anh ngày càng rời rạc hơn, và chẳng mấy chốc một cơn buồn ngủ nhẹ nhàng, dễ chịu đã kéo đến. Với cảm giác thoải mái, anh rúc đầu vào gối, kéo chặt hơn tấm chăn bông mềm mại đã thay thế chiếc áo choàng cũ rách nát, khẽ thở dài và chìm sâu vào một giấc ngủ say sưa, sảng khoái.

Anh tỉnh dậy khi nghe có tiếng ai đó bước vào. Anh mở mắt ra và thấy Razumihin đang đứng ở ngưỡng cửa, lưỡng lự không biết có nên bước vào hay không. Raskolnikov vội ngồi bật dậy trên ghế sofa và đăm đăm nhìn hắn, như thể đang cố nhớ lại điều gì.

— À, mày không ngủ à! Tao đây rồi! Nastasya, mang gói đồ vào đây! — Razumihin gào lớn xuống cầu thang. — Mày sẽ được thanh toán sổ sách ngay đây.

— Mấy giờ rồi? — Raskolnikov hỏi, lo lắng nhìn quanh.

— Ừ, chú em có một giấc ngủ ngon phết đấy, trời sắp tối rồi, sáu giờ đến nơi rồi đây. Mày ngủ hơn sáu tiếng liền rồi đấy.

— Lạy Chúa! Thật á?

— Chứ sao lại không? Ngủ vậy tốt cho sức khỏe chứ sao. Vội gì chứ? Có hẹn hò à? Thời gian của chúng ta còn dài chán. Tao đã đợi mày suốt ba tiếng đồng hồ nay rồi; tao lên đây hai lần và thấy mày đang ngủ say. Tao đã ghé nhà Zossimov hai lần; lão không có nhà, mày tưởng tượng nổi không! Nhưng không sao đâu, rồi lão sẽ ló mặt ra thôi. Tao cũng mới đi lo việc của tao về đấy. Mày biết đấy, hôm nay tao đang dọn nhà, dọn sang ở cùng ông chú. Bây giờ tao đang ở chung với ông chú tao. Nhưng chuyện đó không quan trọng, vào việc chính thôi. Đưa tao gói đồ nào Nastasya. Chúng ta sẽ mở ra xem ngay đây. Thế bây giờ chú em thấy thế nào rồi?

— Tôi hoàn toàn khỏe mạnh, tôi có bị ốm đâu. Razumihin, anh ở đây lâu chưa?

— Tao bảo là tao đã đợi suốt ba tiếng đồng hồ rồi còn gì.

— Không, ý tôi là trước đó cơ.

— Ý mày là sao?

— Anh đến đây từ bao giờ?

— Thì tao đã kể cho mày nghe hết hồi sáng rồi còn gì. Mày không nhớ à?

Raskolnikov trầm ngâm suy nghĩ. Buổi sáng đối với anh cứ như một giấc mơ vậy. Anh không sao tự nhớ lại được, bèn nhìn Razumihin đầy vẻ dò hỏi.

— Hừm! — gã kia thốt lên — hắn quên béng mất rồi. Hồi sáng tao cứ tưởng mày không hoàn toàn tỉnh táo. Bây giờ ngủ dậy trông mày khá hơn rồi đấy.... Trông mày quả nhiên khỏe hơn hẳn. Cự phách đấy! Nào, vào việc đi. Nhìn đây này, chú em yêu quý.

Hắn bắt đầu tháo bọc đồ ra, món đồ rõ ràng đang làm hắn rất hứng thú.

— Tin tao đi chú em, đây là thứ gì đó đặc biệt gần gũi với trái tim tao đấy. Vì chúng ta phải biến mày thành một con người đàng hoàng chứ. Hãy bắt đầu từ cái đầu trước nhé. Mày có thấy chiếc mũ này không? — hắn vừa nói vừa lấy ra từ bọc đồ một chiếc mũ khá đẹp, dù rẻ tiền và bình thường. — Để tao đội thử lên đầu mày xem nào.

— Lát nữa đi, để sau đi — Raskolnikov xua tay nói với vẻ khó chịu.

— Nào Rodya, chú em của tao ơi, đừng có chống đối, lát nữa thì quá muộn mất; và tao sẽ trằn trọc cả đêm mất thôi, vì tao mua theo ước lượng đấy, có đo đạc gì đâu. Vừa khít luôn! — hắn sung sướng kêu lên khi đội thử lên đầu anh — đúng cỡ của mày luôn! Một cái mũ đội đầu tươm tết là thứ quan trọng đầu tiên trong trang phục và bản thân nó cũng là một sự bảo chứng rồi. Tolstyakov, một người bạn của tao, lúc nào cũng phải tháo cái chậu búp bê của hắn ra mỗi khi bước vào bất kỳ nơi công cộng nào mà người khác đội mũ. Mọi người cứ tưởng hắn làm thế vì phép lịch sự khúm núm, nhưng thực ra chỉ vì hắn cảm thấy xấu hổ với cái tổ chim trên đầu; hắn là một gã ngượng ngùng như thế đấy! Nhìn đây Nastasya, đây là hai mẫu mũ nón: chiếc Palmerston này — hắn nhấc lên từ góc phòng chiếc mũ cũ nát bươm của Raskolnikov, thứ mà vì lý do quái nào đó hắn cứ gọi là mũ Palmerston — hay là kiệt tác này! Đoán giá xem nào Rodya, mày nghĩ tao đã trả bao nhiêu cho nó, Nastasya! — hắn quay sang hỏi cô, thấy Raskolnikov không nói gì.

— Hai mươi xu, chắc chẳng hơn đâu — Nastasya đáp.

— Hai mươi xu cái đầu ngươi chứ, đồ ngốc! — hắn kêu lên vẻ bị xúc phạm. — Mày điên à, bây giờ mua xác một con gà còn đắt hơn thế — tận tám mươi xu đấy! Và sở dĩ có giá đó chỉ vì nó đã qua sử dụng rồi thôi. Người ta bán với điều kiện là khi nào nó rách, năm tới họ sẽ đổi cho cái khác đấy. Thật đấy, tao thề danh dự luôn! Nào, bây giờ chúng ta hãy sang Hợp chủng quốc Hoa Kỳ như chúng ta hay gọi hồi đi học nhé. Tao xin đảm bảo là tao cực kỳ tự hào về cái quần này đấy — và hắn chìa ra trước mặt Raskolnikov một chiếc quần dài mùa hè sáng màu bằng vải len xám. — Không rách, không vết bẩn, và hoàn toàn tươm tất, dù hơi cũ một chút; kèm theo cả chiếc áo ghi-lê ton sur ton, rất hợp mốt nhé. Và việc nó hơi cũ thực ra lại là một điểm cải tiến đấy, vải sẽ mềm hơn, mịn hơn.... Mày thấy đấy Rodya, theo suy nghĩ của tao thì điều quan trọng nhất để tiến thân trên đời này là lúc nào cũng phải sống hợp thời; nếu mày không khăng khăng đòi ăn măng tây vào tháng Giêng, mày sẽ giữ được tiền trong túi; và mua sắm cũng thế thôi. Bây giờ là mùa hè, nên tao đã mua đồ mùa hè — đến mùa thu sẽ cần những chất liệu ấm hơn, thế nên đằng nào mày cũng sẽ phải vứt đống này đi thôi... nhất là khi đến lúc đó chúng cũng tả tơi do chất liệu kém bền chứ chẳng vì tiêu chuẩn sang trọng gì cao cấp của mày đâu. Nào, định giá đi! Mày nói sao? Hai rúp hai mươi lăm xu! Và hãy nhớ cái điều kiện này: nếu mày mặc rách bộ này, mày sẽ được đổi một bộ khác miễn phí! Người ta chỉ làm ăn theo cái hệ thống đó ở tiệm Fedyaev thôi; nếu mày đã mua đồ ở đó một lần, mày sẽ mãn nguyện suốt đời, vì mày sẽ chẳng bao giờ thèm bước chân lại đó lần thứ hai bằng sự tự nguyện của mình đâu. Giờ đến đôi giày bốt. Mày nói sao? Mày thấy đấy chúng hơi cũ một chút, nhưng sẽ đi được vài tháng nữa, vì đây là hàng ngoại và da ngoại; viên thư ký Đại sứ quán Anh đã bán chúng vào tuần trước — hắn mới đi có sáu ngày, nhưng đang kẹt tiền quá. Giá — một rúp rưỡi. Quá hời phải không?

— Nhưng nhỡ chúng không vừa thì sao — Nastasya nhận xét.

— Không vừa á? Cứ nhìn đây này! — và hắn lôi từ trong túi ra chiếc bốt cũ rách đã cứng đờ vì đóng một lớp bùn khô của Raskolnikov. — Tao đâu có đi tay không — người ta đo kích cỡ dựa vào cái con quái vật này đấy chứ. Bọn tao đã cố gắng hết sức đấy. Còn về đồ lót của mày, bà chủ nhà đã lo liệu xong xuôi rồi. Đây, trước hết là ba chiếc áo sơ mi, vải gai thô nhưng có ngực áo may theo kiểu thời trang.... Nào thế tính ra nhé, tám mươi xu chiếc mũ, hai rúp hai mươi lăm xu bộ quần áo — tổng cộng là ba rúp lẻ năm xu — một rúp rưỡi đôi giày — vì, mày thấy đấy, chúng rất tốt — thành ra là bốn rúp lăm mươi lăm xu; năm rúp tiền đồ lót — mua trọn gói — tính ra chính xác là chín rúp lăm mươi lăm xu. Tiền lẻ thối lại bốn mươi lăm xu bằng đồng tiền xu. Mày có lấy không? Thế đấy Rodya, mày đã được sắm sửa cho một bộ cánh hoàn toàn mới rồi nhé, vì chiếc áo khoác ngoài của mày vẫn dùng được, thậm chí còn có phong cách riêng nữa cơ. Đó là nhờ việc sắm quần áo ở tiệm của Sharmer đấy! Còn tất vạc của mày và những thứ linh tinh khác, tao nhường lại cho mày tự lo; chúng ta vẫn còn tận hai mươi lăm rúp cơ mà. Còn về phần thím Pashenka và tiền nhà cửa, đừng có mà lo lắng. Tao bảo đảm là bà ấy sẵn sàng cho mày thiếu nợ bất cứ thứ gì. Nào chú em, để tao thay đồ lót cho mày nhé, vì tao dám cá là mày sẽ rũ sạch được bệnh tật cùng với chiếc áo sơ mi này đấy.

— Mặc kệ tôi! Tôi không muốn! — Raskolnikov xua tay từ chối. Anh đã phải nghe với vẻ ghê tởm những nỗ lực pha trò của Razumihin về đống đồ đạc hắn vừa mua.

— Nào chú em, đừng có bảo là tao đã chạy ngược chạy xuôi vô ích nhé — Razumihin nài nỉ. — Nastasya, đừng có ngượng ngùng gì nữa, giúp tao một tay nào — thế đấy — và bất chấp sự phản kháng của Raskolnikov, hắn thay đồ lót cho anh. Người kia ngả người ngửa mặt xuống gối và im lặng suốt một hai phút.

— Chắc còn khuya mình mới cắt đuôi được bọn chúng đây — anh thầm nghĩ. — Số tiền mua tất cả đống đó là từ đâu ra vậy? — cuối cùng anh cất tiếng hỏi, đăm đăm nhìn lên bức tường.

— Tiền á? Thì tiền của chính mày chứ đâu, cái số tiền mà người đưa thư mang đến từ chỗ Vahrushin ấy, mẹ mày gửi đấy. Mày lại quên béng cả chuyện đó nữa à?

— Bây giờ thì tôi nhớ ra rồi — Raskolnikov nói sau một hồi im lặng cau có kéo dài. Razumihin nhìn anh, cau mày đầy lo lắng.

Cánh cửa mở ra và một người đàn ông cao lớn, mập mạp với vẻ ngoài quen thuộc bước vào phòng Raskolnikov.