“Chư vị! Xin hãy ngồi xuống!”

Thế nhưng, đám đông không hề nghe theo lời của Đại Druid. Các đại biểu của Liên minh tranh cãi lẫn nhau, muốn biết rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra, và điều đó mang ý nghĩa gì đối với hội nghị đỉnh cao này. Tiếng nói của một Dạ Tinh Linh (Night Elf) nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào ấy.

Nhưng Malfurion không phải là một Dạ Tinh Linh bình thường, cũng không phải là một Druid tầm thường.

Tiếng sấm đinh tai nhức óc làm rung chuyển hội trường, một luồng chớp sáng rực rỡ giáng xuống trước mặt Đại Druid, khiến mọi người lần lượt quay đầu nhìn ông.

“Các vị đều biết cảm nhận của ta về cục diện này,” ông nói với họ. “Ta có thể đảm bảo với các vị, mọi chuyện chưa kết thúc ở đây đâu.”

Không ai tranh cãi với ông, mặc dù ông nhìn thấy những thái độ khác nhau trong mắt rất nhiều người. Malfurion nhìn về phía Genn Greymane, định an ủi vài câu, nhưng lại phát hiện đám Người Sói (Worgen) đã lặng lẽ rời đi, nhanh chóng và yên lặng tựa như bầy sói mà họ tượng trưng.

Đại Druid che giấu sự kinh ngạc của mình, tiếp tục nói: “Ta sẽ đứng ra giải quyết việc này. Còn bây giờ, ta đề nghị chúng ta tiến hành biểu quyết, kết thúc chương trình nghị sự của hội nghị hôm nay và mời tất cả các đại biểu cùng tùy tùng đi tham quan phong cảnh tráng lệ của Darnassus.”

“Nghe hợp ý ta đấy! Bàn chuyện chính trị làm khô cả cổ họng rồi,” Kurdran lớn tiếng hô. “Nếu ý của ngươi là để chúng ta sớm được uống rượu ăn thịt, thì tính ta một phiếu!”

Câu trả lời thô mộc của người lùn khiến bầu không khí dịu bớt vài phần, thế là biểu quyết kết thúc chương trình ngày hôm nay nhanh chóng được thông qua, mà chẳng ai buồn truy vấn xem liệu có còn cuộc họp nào tiếp theo nữa hay không.

Đợi các đại biểu tản đi, Malfurion gọi một nữ lính canh đang đứng cạnh chỗ ngồi của ông và Tyrande.

“Nữ tư tế cấp cao có nói với cô vì sao nàng rời chỗ không?”

“Không thưa Đại Druid.”

“Cô có biết nàng đi đâu không?”

“Thiết nghĩ chắc là đến Thần Điện.”

Malfurion trầm ngâm một lát. “Hãy chuyển một lời nhắn cho nàng ấy. Bảo rằng ta sẽ đến đó ngay khi có thể, nhưng ta phải nói chuyện với Quốc vương Stormwind trước đã. Nói với nàng rằng Varian đã phủ quyết việc gia nhập của Gilneas, nhưng ta tin vẫn còn hy vọng vãn hồi. Đã ghi nhớ hết chưa?”

“Vâng, thưa Đại Druid!”

“Vậy mau đi đi!”

Nữ lính canh giơ tay chào theo kiểu quân đội rồi vội vã rời đi. Malfurion hít sâu một hơi, chỉnh đốn lại suy nghĩ của mình.

Nhà Tiên Tri vẫn khẳng định Varian chính là người mà Liên minh cần, Đại Druid thầm nghĩ với vẻ chán nản. Có lẽ anh ta đúng thật, nhưng Nhà Tiên Tri đâu cần phải đối phó với sự ngoan cố của hắn! Hắn ta buộc phải hiểu rõ đại cục... bằng không, mặc cho Nhà Tiên Tri nói gì đi nữa, Liên minh cũng phải tìm người khác!

Khuôn mặt ông hiện lên vẻ kiên định. Varian Wrynn sẽ lắng nghe.

Ông cất bước đuổi theo vị quốc vương mang đầy nỗi u uất của Stormwind.

Malfurion có thể cảm thấy mình đã phản bội hắn, và Varian không trách ông vì điều đó, nhưng kẻ Dạ Tinh Linh kia lại tự cho là đúng khi nghĩ rằng hắn có thể khiến vị vua của Stormwind suy nghĩ lại. Vua của Gilneas hay tay đẫm máu — máu của loài người. Khi Lordaeron cầu cứu trong Đại chiến lần thứ ba, hắn ở đâu? Đúng vậy, Stormwind cũng không trực tiếp tham chiến, nhưng từ trước đến nay nó vẫn là một đồng minh kiên định. Huống chi lúc đó bản thân Stormwind cũng đang gặp muôn vàn rắc rối... và chính Varian cũng đang chìm trong tâm bão hỗn loạn. Do phụ vương bị ám sát, Varian đã kế vị ngai vàng khi mới mười-tám tuổi, chật vật tái thiết vương quốc bị tàn phá. Và khi người vợ của hắn bị sát hại, quyền lực chính trị của Varian lại bị phế truất bởi Quý bà Katrana Prestor thông qua tà thuật — thân phận thực sự của ả chính là Hắc Long Onyxia. Cuối cùng, khi Varian theo gợi ý của phu nhân Jaina giương buồm đến Theramore tham gia một hội nghị đỉnh cao, hắn đã bị bắt cóc và mất đi ký ức.

Không, Varian cho rằng việc Stormwind không thể đóng góp nhiều hơn cho Liên minh không phải là lỗi của mình. Genn không mất ký ức cũng chẳng mất quyền lực, nhưng hắn vẫn hết lần này đến lần khác từ chối đáp lời hiệu triệu. Hắn xây bức tường đáng ghét đó để cô lập Gilneas với thế giới bên ngoài; tiếp đó, trong Đại chiến lần thứ ba, hắn ngay cả một đội quân tượng trưng cũng không chịu cống hiến. Thậm chí đối với một bộ phận thần dân của chính mình, điều này cấu thành một sự sỉ nhục cực lớn. Thế là những người này đã tự nguyện đứng lên nhận lấy thử thách, thành lập Binh đoàn Gilneas dũng cảm không sợ chết.

(Chú thích dịch giả: Binh đoàn Gilneas xuất hiện trong chiến dịch Orc của Warcraft III: Reign of Chaos - Tiếng thét của chiến ca, là một phần trong lực lượng viễn chinh loài người dưới quyền Jaina. Theo mô tả của "Chúa tể bầy sói", Lãnh chúa Darius Crowley chính là kẻ đứng sau sai khiến lực lượng này đến viện trợ cho Liên minh.)

Varian không hề cảm thấy mãn nguyện với những lời hắn đã nói với ông, nhưng hắn cũng chẳng hề hối hận. Những gì Genn Greymane nhận được, chẳng qua chỉ là quả đắng do chính hắn gieo trồng từ lâu mà thôi.

“Ngày mai chúng ta nhổ neo về nước,” khi họ đến gần chỗ ở, hắn nói với những người khác.

“Phụ vương—”

“Bây giờ không nói chuyện này, Anduin.”

Hoàng tử bất chợt bùng phát một cơn giận dữ lạ thường, vẩy tay ra hiệu cho những người khác trong đoàn lùi xuống. Những thị vệ nhận lệnh bảo vệ nơi ở của hoàng thất thoạt đầu có chút do dự, nhưng Anduin trừng mắt nhìn cho đến khi họ cũng chịu rời đi. Tất cả đều quen thuộc với biểu cảm này, mặc dù trước đây thường chỉ thấy trên khuôn mặt của người cha chứ không phải đứa con.

Varian không bận tâm đến việc Anduin đang làm gì. Hắn bước vào phòng, cầm lấy chai rượu quả của Dạ Tinh Linh uống dở trước khi đi dự hội nghị lên uống.

“Ngươi đang ở đâu vậy, Broll?” Varian lầm bầm nói. Trong hội nghị thất bại này, điều duy nhất hắn mong mỏi chính là được đoàn tụ chốc lát với vị Druid vạm vỡ ấy. Năm xưa, hai người đã từng kề vai chiến đấu với tư cách là những võ sĩ giác đấu. Thế nhưng Broll lại bị Malfurion sai đi làm nhiệm vụ, cho nên đây cũng là một lý do khác khiến vị quốc vương cảm thấy bực bội với chủ nhà.

“Phụ vương...”

“Ta đã nói rồi, bây giờ không nói chuyện này, Anduin—”

“Phải nói. Ngay bây giờ.”

Đối với một thiếu niên, giọng nói của Anduin vừa trang trọng lại vừa kiên quyết... còn mang theo đầy vẻ thất vọng. Varian đặt chai rượu xuống, quay người đối mặt với cậu.

“Ta đang làm những việc mình buộc phải làm. Đến khi con làm vua, con sẽ hiểu.”

“Con hiểu rằng ngài vẫn đang sống trong quá khứ, phụ vương. Mà ngài thậm chí còn chẳng muốn bước ra khỏi đó. Con người là sẽ thay đổi. Một người có thể chuộc lại lỗi lầm của mình. Ngài không cho Genn Greymane bất kỳ cơ hội nào, và vì thế cũng đẩy thần dân của ông ta vào cảnh khốn cùng.”

“Sự lựa chọn của người lãnh đạo bọn họ đã mang lại máu và sự khủng bố, mà bọn họ vẫn u mê bám theo hắn; vậy thì cứ cùng chịu nạn với hắn đi.”

“Đây không phải ý thực tâm của ngài. Ngài không nhìn thấy—”

“Đủ rồi!” Varian đột ngột nổi giận, điều này khiến cả hắn và con trai đều giật mình. Anduin xìu xuống ngay lập tức. Varian nhìn thấy trên mặt con trai mình lộ ra nỗi bi thương tột cùng.

Hoàng tử quay người bước về phòng mình.

“Anduin—”

“Chúc ngủ ngon, phụ vương. Con cầu nguyện có một ngày ngài sẽ hiểu.”

Varian không chắc con trai mình có ý gì, thế là lại với tay cầm lấy chai rượu. Tiếp theo, hắn đổi ý bước ra ngoài, nhìn thấy các thị vệ đang lo lắng chờ đợi ở đó.

“Vào đi, trong đó an toàn lắm,” hắn nói với giọng đùa cợt. “Ta ra ngoài một lát.”

Họ không có ý kiến gì. Varian có chút đồng cảm với những thị vệ này, bọn họ muốn làm tròn trách nhiệm, nhưng lúc nào cũng bị đuổi ra một bên. Đợi đoàn người trở về Stormwind, hắn sẽ thưởng cho họ.

“Varian.”

“Ơ, lạy chúa, không thể để ta được yên một lát sao?” Vị quốc vương quay người đối mặt với Malfurion. “Những gì cần nói ta đã nói hết ở lễ khai mạc rồi! Bây giờ chẳng có gì để bàn nữa cả!”

Cơn bùng nổ bất ngờ này khiến Malfurion nhíu mày. “Xin mạo muội nói một câu, vẫn còn rất nhiều điều có thể thảo luận. Ta biết tại sao cậu lại nói vậy, cũng biết cậu có quyền nói vậy. Nhưng hội nghị đỉnh cao này buộc phải tiếp tục, và ta—”

“Hội nghị của các người đã thất bại rồi. Lẽ ra ngươi phải biết chứ. Thất bại thảm hại...” Varian vừa nói, vừa dời tầm mắt đi nơi khác. Suy nghĩ của hắn hướng về những ký ức xa xôi, chứ không phải chuyện xảy ra đêm nay.

Đại Druid không phải không nhận ra sự thay đổi này. Ông bình tĩnh trầm giọng đáp lại. “Thất bại không phải lúc nào cũng là dấu chấm hết cho mọi chuyện. Chúng ta có thể nhân cơ hội này học cách dùng những cách thức khác để đạt được thành công lớn hơn. Có thần Cenarius chứng giám, ta cũng từng trải qua rất nhiều thất bại, xin hãy cho phép ta lấy đệ tử của mình làm ví dụ — hoặc có lẽ là cả lũ người sói kia nữa. Ta hiểu cậu đã trải qua rất nhiều gian khổ, và cậu vẫn đang tự trách vì điều đó. Cậu cảm thấy đáng lẽ ra mình phải giữ lại mạng sống cho Tiffin trong cuộc bạo động, hoặc ngăn cản đứa con gái ruột của Deathwing là Onyxia giả trang thành quý bà Prestor để soán ngôi vương quốc của cậu! Nhưng cả hai việc đó cậu đều không thể ngăn cản—”

“Không thể? Các người nói thì dễ lắm, cứ đứng ở đằng xa nói mấy lời gió mát trăng thanh, Đại Druid, bản thân ngươi có phải là người kẹt trong đó đâu! Vợ của ta bị một viên gạch vụn đập chết! Reginald Windsor chính trực bị con rồng khốn kiếp đó dùng hơi thở thiêu sống! Nanh vuốt của Hội Defias đã bắt cóc ta, và khi ta không có ở nhà, con trai ta, đứa con trai duy nhất của ta lại không có ai bảo vệ, bơ vơ bất lực! Ta không cho phép chuyện như thế xảy ra lần nữa! Tuyệt đối không!”

“Cậu không—”

Varian đột ngột chỉ vào mặt Dạ Tinh Linh lớn tiếng quở trách. “Dù thế nào đi nữa, ngươi cũng không có quyền nói những lời này! Ngươi căn bản không hiểu ta đã tận mắt chứng kiến và gánh chịu những sự khủng bố gì? Khi ngươi đang vui vẻ trầm mặc và lang thang trong cái Giấc Mơ Lục Bảo quái quỷ đó, thì hai cuộc chiến tranh đã bùng nổ rồi lại kết thúc! Vô số sinh mệnh đã vẫn lạc trong hai cuộc chiến này! Ngươi chưa từng tận mắt nhìn thấy sự hy sinh mà Stormwind buộc phải làm, chứ đừng nói đến những nơi khác của Azeroth! Còn Greymane thì đứng ngoài khoanh tay đứng nhìn, không bỏ ra một cọng lông! Một cọng lông cũng không! Các ngươi lúc nào cũng tuyên truyền sự hòa hợp giữa thế giới và sinh vật, nói thì dễ lắm, bởi vì các ngươi đâu có phải chật vật sinh tồn giống như tất cả chúng ta!”

“Ta không phải kẻ vô tình vô nghĩa như cậu nghĩ đâu,” Đại Druid lên tiếng. “Ta cũng từng trải qua chiến tranh và xung đột. Khi Burning Legion xâm chiếm lần đầu tiên—”

“Ngươi nhất định phải tìm ví dụ từ một vạn năm trước sao?” Varian cắt lời ông. “Không thể nói chuyện gì gần đây hơn... hay thực tế hơn một chút sao?”

Hai người đứng im lặng ở đó, trừng trừng nhìn đối phương. Malfurion lộ ra vẻ mặt bình tĩnh, nhưng điều này lại càng khiến Varian bực bội hơn.

Dạ Tinh Linh suy nghĩ một lát, quyết định tiếp cận từ một góc độ khác. “Những gì cậu nói phần lớn đều đúng; ta không phủ nhận điều đó. Ta đã phạm rất nhiều sai lầm, nhưng ta cũng học được rất nhiều từ đó, biết nhìn thẳng vào khuyết điểm của bản thân, nỗ lực làm tốt hơn vì những người xung quanh. Dù là với tư cách là Druid, võ sĩ giác đấu hay kẻ thống trị, đây đều là điều cần phải làm mọi lúc mọi nơi.”

Việc Dạ Tinh Linh nhắc đến thân phận trước đây của Varian không phải là ngẫu nhiên. Ông đang ngầm nhắc nhở quốc vương Stormwind rằng, mặc dù Malfurion không tham gia vào những rắc rối gần đây, nhưng Varian cũng vậy. Trải qua nhiều năm, Stormwind phải chịu đựng việc quân vương không màng triều chính. Kể từ sau cái chết của Tiffin, Varian thoạt đầu bị ảnh hưởng bởi phép thuật của Onyxia suốt mười năm ròng, tiếp đó lại bị phản tặc Defias bắt cóc. Mặc dù trong cả hai sự kiện này Varian đều lực bất tòng tâm, nhưng giờ phút này Dạ Tinh Linh hy vọng nhắc nhở nhà vua đừng quên, hắn thường xuyên muốn quay về những ngày tháng chỉ cần giải quyết những rắc rối trước mắt của mình.

“Genn chẳng qua chỉ muốn làm những điều có lợi nhất cho thần dân của ông ta thôi phải không?” Đại Druid tiếp tục nói. “Gilneas đã phải trả giá cho những quyết định của ông ta hết lần này đến lần khác. Genn bây giờ hối hận khôn cùng, sẵn sàng làm mọi thứ để bù đắp. Đừng dùng tiêu chuẩn của cậu để phán xét ông ta, Varian. Cứ như thế, ông ta sẽ chẳng bao giờ có cơ hội chuộc tội nữa.”

Varian hừm một tiếng. “Muốn dựa vào mấy lời này để làm ta đổi ý thì ngươi đang lãng phí thời gian của mình đấy, Đại Druid! Stormwind ngày mai sẽ rời đi. Sau này các ngươi muốn làm gì là lựa chọn của chính các ngươi.”

“Varian...”

“Cái xứ sở toàn rừng rú quái quỷ này khiến người ta thở cũng không thông! Những gì cần nói ta đều đã nói hết rồi! Nếu ngươi không phiền...” Nhà vua lách mình qua người Đại Druid, bước về phía vùng ngoại ô của Darnassus. Nhưng đi chưa được bao lâu thì hắn nghe thấy tiếng bước chân vang lên sau lưng, âm thanh này khiến hắn càng thêm nôn nóng bực bội.

“Ngươi không chịu buông tha sao, Dạ Tinh Linh?” Hắn quay người quát lên. “Đại Druid vĩ đại—”

Thế nhưng, kẻ đi theo sau hắn lại là Anduin chứ không phải Malfurion.

“Anduin... Ta cứ tưởng con đã ngủ rồi—”

“Không... Con dậy rồi...” Hoàng tử ấp úng nói. “Con nghe thấy tiếng nói... Con đều nghe thấy hết rồi.”

“Với Đại Druid ư? Những gì con nghe thấy không quan trọng đâu. Chúng ta vẫn sẽ rời đi vào ngày mai—”

“Con không đi cùng ngài.”

Câu nói này nghe thật phi thực tế, thật hoang đường nực cười. Đến mức thoạt đầu Varian có chút hoài nghi liệu mình có thực sự nghe thấy con trai nói vậy không. Hắn không thể tin nổi nói, “Đi ngủ đi. Sáng mai chúng ta đi ngay.”

Anduin nhìn hắn, lộ ra vẻ mặt mà Varian thường dùng để đuổi cổ những tên hề triều đình ngốc nghếch. “Ngài chưa từng nghe con nói. Bây giờ xin hãy nghe con một lần đi, phụ vương. Con không đi cùng ngài.”

“Con quá mệt rồi! Con—”

Anduin trông có vẻ vô cùng phẫn nộ. “Con vốn định làm theo kế hoạch ban đầu, nhưng sau khi nghe ngài và Đại Druid Stormrage cãi nhau, con bắt đầu có một suy nghĩ khác! Ôn ấy muốn khuyên ngài hiểu rõ đại cục, nhưng lại chẳng làm tốt hơn con là bao, mà ông ấy đã sống được một vạn năm rồi đấy!”

“Tuổi tác không đại diện cho trí tuệ,” Varian phản bác, hắn có chút bực bội khi phát hiện kẻ Dạ Tinh Linh kia lại có thể giành được sự tôn trọng của con trai hắn hơn cả hắn.

“E rằng con cũng biết điều này, phụ vương,” Anduin nói, trên mặt cậu lộ ra vẻ hối hận. “Con không đến để tiếp tục cãi nhau với ngài. Con về phòng đây, sẽ viết một thư để giải thích cho ngài tất cả mọi chuyện.”

“Con trai... cái gì—”

Hoàng tử giơ một tay ra hiệu ngăn hắn nói tiếp, tư thế này cực kỳ giống với phụ vương cậu.

“Con không phải là chất liệu để làm chiến sĩ. Cả ngài và con đều rõ điều đó. Con đã nói không chỉ một lần. Con vĩnh viễn không thể trở thành một người giống như ngài. Con đường của con ở nơi khác...”

“Con là người kế thừa ngai vàng!” Varian kiên quyết nói, dùng đủ mọi cách để khiến đứa con trai độc nhất của mình hiểu được ý nghĩ này hoang đường đến nhường nào.

“Con không phải muốn từ bỏ Stormwind, nhưng con cần phải rời đi để hoàn thành việc học đã bắt đầu.” Mới mười ba tuổi nhưng Anduin nghe có vẻ già dặn hơn rất nhiều. “Ban đầu là đi theo Tư tế cấp cao Rohan ở Ironforge. Ngài biết ông ấy đánh giá con thế nào mà. Và ngài cũng đồng tình với lời của ông ấy, cho rằng con có tiềm năng về mặt này.”

“Khi con thống trị Stormwind, Ánh Sáng (Light) sẽ có ích, nhưng nó chẳng qua chỉ là một công cụ mà thôi, giống như—”

“Ánh Sáng không phải công cụ. Ánh Sáng hằng tồn.” Anduin mỉm cười dịu dàng. “Có một ngày, con cũng sẽ khiến ngài hiểu được điều này. Phụ vương, trong những ngày tháng thụ huấn ở Ironforge đó, con chưa từng cảm nhận được sức sống nào mãnh liệt đến thế! Hãy nghĩ xem! Là một Mục sư Ánh Sáng (Light Priest), con có thể làm nhiều hơn nữa cho thần dân của chúng ta—”

“Là một vị vua, con có thể làm bất cứ chuyện gì!” Tim Varian đập thình thịch. Trong tất cả mọi chuyện xảy ra, đây là điều hắn kém ứng phó nhất. Con trai hắn sẽ cùng hắn về nhà. Ánh Sáng rõ ràng đã mang đến ảnh hưởng sai lầm, họ sẽ không bàn về vấn đề này nữa. Varian sẽ giúp Anduin khắc phục điểm yếu kém kỹ năng chiến đấu, huấn luyện cậu thành một bậc quân vương thích hợp!

“Phụ vương?” Nụ cười trên mặt Anduin rút đi. “Ngài không nghe con nói. Thôi được. Dù sao thì con cũng đã thử rồi.”

Cậu bé quay người bỏ đi.

Varian cảm thấy trong lòng có tiếng kêu răng rắc sắc bén. Hắn như nhìn thấy Tiffin yêu dấu đang ôm đứa con bé bỏng của họ vào lòng. Tiffin biến mất, chỉ còn lại đứa trẻ... tiếp theo đứa trẻ đó cũng bắt đầu dần biến mất.

Varian tuyệt đối không cho phép chuyện như thế xảy ra. Hắn không chút suy nghĩ lao lên trước, chộp lấy cánh tay của Anduin.

Hoàng tử phát ra một tiếng thét. Nỗi sợ hãi to lớn trong lòng Varian hơi dịu bớt, tiếp theo hắn nhận ra mình đang nắm chặt cánh tay Anduin.

“Ta— ta—” Nhà vua buông tay ra. Anduin ôm lấy cánh tay bị thương với vẻ mặt kinh hoàng. Varian chỉ dùng một tay cũng có thể bóp chết kẻ địch, và hắn đã làm thế không chỉ một lần, cả hai đều hiểu rõ điều này. Sức mạnh truyền thuyết của Lo'gosh ít ai trên đời có thể sánh kịp.

Mà nay trong cơn cuồng nộ bộc phát bất chợt, dù chỉ là trong chớp mắt, hắn lại dùng chính sức mạnh đó lên đứa con trai nổi loạn của mình...

“Ta— Anduin—” Varian không nói nên lời. Người mà hắn trân trọng nhất trên thế giới này đang nhìn hắn bằng ánh mắt sợ hãi. “Ta chưa từng muốn—”

Các thị vệ của họ đột nhiên chạy tới. Varian chỉ có thể đoán rằng họ nghe thấy tiếng thét của Anduin, nên lo lắng cho sự an toàn tính mạng của hoàng tử.

“Bệ hạ!” Viên đội trưởng thị vệ gọi lớn. “Có kẻ tấn công hai người sao?”

“Không sao.” Anduin vừa xoa cánh tay vừa chen ngang. “Nơi này không có nguy hiểm... phải không, phụ vương?”

Anduin lại quay người bỏ đi. Varian muốn vươn tay kéo cậu lại nhưng rồi khựng lại, hắn nhìn thấy các thị vệ đang cố gắng chặn đường đi của hoàng tử theo cách của hắn.

“Con định đi đâu, Anduin?”

Hoàng tử dừng bước, quay đầu nhìn phụ vương mình. “Đến chỗ Velen. Khi ông ấy và người Draenei rời đi, con đi cùng họ.”

Nhà vua không hề cảm thấy kinh hoàng, nhưng trong lòng lại nhói đau. Nhà Tiên Tri nói chuyện với con trai hắn còn dễ hơn hắn nhiều. “Con với— con đã bàn với ông ta rồi sao?”

“Con đã nói chuyện với ông ấy về việc tiếp tục học tập Ánh Sáng.”

“Con có thể về Stormwind để đi theo Đại Tổng Giám mục Benedictus học tập!” Varian chẳng màng đến việc các thị vệ nghĩ gì về hắn nữa. Đây là con trai hắn, mà hắn sắp mất đi nó rồi.

Khi nghe thấy tên của Đại Tổng Giám mục, Anduin nhíu mày. “Benedictus... không thích hợp lắm... Con không biết tại sao. Nhưng con cứ có cảm giác thế. Những gì con muốn học chỉ có thể đi nơi khác mà học thôi. Rohan cũng từng nói với con như vậy một lần.”

Nhà vua hoàn toàn không chú ý đến chuyện nhỏ nhặt này. Hắn thầm nguyền rủa tên người lùn đó, thầm nguyền rủa Velen... cuối cùng là chính bản thân mình.

“Họ có thể mang đồ đạc của con lên tàu, phụ vương.”

“Velen chưa chắc đã đưa con về kinh đô Draenei.”

Anduin dừng lại suy nghĩ, thế là Varian lại nhen nhóm hy vọng. Tiếp theo: “Nếu ông ấy không mang con đi, ông ấy cũng sẽ biết con phải đến nơi nào mới có thể đạt được mục đích. Tạm biệt, phụ vương.”

“Đừng—” Cựu võ sĩ đấu trường nuốt lại những lời định nói. Lúc này các thị vệ đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, bọn họ trông có vẻ như đều đang chờ đợi tín hiệu nhỏ nhất. Chỉ cần nhà vua lộ ra một dấu hiệu ám chỉ nhỏ, bọn họ cũng sẽ coi đó là mệnh lệnh trực tiếp, lao lên vây quanh hoàng tử.

Quyết định không cho các thị vệ nhúng tay của hắn khiến trên mặt Anduin lại hiện lên nụ cười bi thương. “Cảm ơn ngài.”

“Ta— ta thề với mẫu hậu con, ta tuyệt đối sẽ không làm tổn thương con nữa, Anduin. Dù bằng bất cứ cách nào!” Hắn bước về phía con trai, muốn ôm cậu vào lòng.

Hoàng tử trừng lớn mắt lùi lại phía sau, rồi đáp lại: “Con biết.”

Anduin quay người bước đi, Varian chỉ có thể đoán rằng đó là hướng về chỗ ở của nhà Tiên Tri. Nhà vua trơ mắt nhìn con trai biến mất khỏi tầm mắt, hắn biết cảnh tượng cuối cùng mình nhìn thấy trong mắt Anduin chính là cái bóng của sự sợ hãi, sợ rằng Varian sẽ lại làm tổn thương cậu một lần nữa.

“Bệ hạ...” Viên đội trưởng thị vệ do dự lên tiếng. “Ngài chắc chắn không cần chúng em—”

“Lùi xuống,” hắn ngắn gọn đáp. “Tất cả lùi xuống.”

Các thị vệ biết điều không hỏi han gì nữa, nhanh chóng tuân lệnh rời đi. Cuối cùng chỉ còn lại một mình Varian ở lại chỗ cũ.

Đến lúc này hắn mới nhận ra bản thân sợ hãi việc cứ thế cô độc trải qua quãng đời còn lại đến nhường nào.

Lúc rời khỏi phụ vương, Anduin một lòng chắc chắn phải làm như vậy. Nhưng cậu đi càng xa, thì lại càng do dự. Thế nhưng, có cái gì đó đang thúc giục cậu tiếp tục bước về phía trước.

Không hiểu sao, cậu biết mình lại có thể tìm thấy Velen trong khu vườn Thần Điện. Người Draenei vừa mới bắt đầu thiền định không lâu, cho nên sự xuất hiện đột ngột của người thanh niên không hề làm phiền đến ông.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Velen không tiên đoán được lý do Anduin tới đây.

“Cậu đã nói chuyện với phụ vương rồi,” nhà Tiên Tri trầm giọng nói. “Ta có thể cảm nhận được giữa hai người đã xảy ra rắc rối.”

Anduin cảm thấy không cần phải vòng vo nữa. “Velen, bây giờ con đã biết con đường của mình rồi. Con muốn đi cùng ngài.”

Người Draenei có vẻ hơi bất an. “Làm sao cậu biết được?”

“Ý ngài là sao?”

“Ta có việc phải xử lý ở nơi khác. Ta dự định chọn một Mục sư khác đảm nhận đại diện cho người Draenei, mà sáng mai sau khi từ biệt chủ nhà là ta sẽ rời đi.”

Lúc này Anduin mới hiểu ra. “Con không hề biết. Con chỉ biết muốn học tập Ánh Sáng thì tốt nhất là nên tìm đến ngài.”

“Phụ vương cậu...”

“Con đã nói với ngài ấy rồi.”

Nhà Tiên Tri nhíu mày. “Có lẽ cậu nên suy nghĩ lại. Con đường của Ánh Sáng không hề dễ dàng, mà cậu thì còn quá trẻ. Phải, nói thật là cậu có thiên bẩm dịu dàng. Ba năm sau hãy đến tìm ta, có lẽ—”

“Nếu ngài muốn bỏ lại con, con cũng sẽ đi theo sau. Con biết mình đã đưa ra lựa chọn chính xác. Con có thể cảm nhận được điều đó.”

“Còn quá trẻ... mà đã chững chạc thế này,” người Draenei thở dài một tiếng. Ông chú ý thấy người thanh niên đang ôm lấy cánh tay mình. “Trên người cậu có thương tích. Để ta giúp cậu.” Nhà Tiên Tri đặt một lòng bàn tay lên vết thương của cậu.

Ánh Sáng phóng ra từ lòng bàn tay người Draenei, ánh hào quang kinh ngạc ấy tuy chỉ lớn bằng quả táo nhưng vẫn vô cùng tráng lệ. Theo ánh hào quang đó lan đến chỗ bị thương, cơn đau trên cánh tay Anduin nhanh chóng tiêu tan, chớp mắt cái đã chỉ còn tồn tại trong ký ức.

Đồng thời, Anduin cảm nhận được tâm trạng trào dâng. Cảm xúc của cậu dâng cao, đó là tình yêu và lòng vị tha.

Và trong những cảm xúc ấy, một khung cảnh dần hình thành. Đây không đến từ ký ức, mà xuất phát từ trí tưởng tượng. Anduin chỉ nhìn thấy mẫu hậu của mình qua tranh vẽ, cho nên hình tượng mẫu hậu trong lòng cậu là do cậu dần bồi đắp trong những năm tháng tuổi trẻ. Hình tượng của bà rực rỡ sáng ngời, dịu dàng hiền thục...

“Cậu rất yêu bà ấy, mẫu thân của cậu,” Velen trầm giọng nói. Ông không hề giải thích lý do vì sao mình biết Anduin đang nghĩ gì. Dù sao thì, ông chính là Nhà Tiên Tri Velen.

“Bà ấy qua đời khi con còn là một đứa trẻ sơ sinh, nhưng con đã biết rất nhiều từ phụ vương và những người khác trong cung, khiến con có cảm giác mình hiểu bà... yêu bà.”

Người Draenei gật đầu. “Cậu cũng rất yêu phụ vương của mình.”

Anduin nuốt nước bọt, nhớ lại cơn đau ở cánh tay và sự chán nản thường trực khi ở cùng quốc vương... nhưng còn cả những nỗ lực mà Varian đã bỏ ra vì cậu.

“Tất nhiên rồi. Cho dù chúng ta có bất đồng thế nào đi nữa...”

Velen buông tay xuống. Ánh Sáng từ tay ông và cánh tay hoàng tử mờ dần đi. Những cảm xúc đó cũng theo đó mà tiêu tan, mặc dù chúng chưa bao giờ hoàn toàn biến mất.

“Đây chính là một lý do lớn khiến Ánh Sáng chạm đến sâu thẳm trong cậu.” Nhà Tiên Tri mỉm cười. “Rất tốt, Anduin. Chúng ta khởi hành lúc mặt trời mọc.”