Hadelisha kết thúc việc tuần tra đồn trạm, trở về sở chỉ huy của mình. Nàng cảm thấy chán nản, không chỉ vì mất đi một con mắt. Tất cả các đồn trạm đều hoạt động tốt, nhưng báo cáo tình hình địch mà các sĩ quan trực gác đưa cho lại khiến Hadelisha cảm thấy bất an. Một số khu vực lẽ ra phải có một ít hoạt động của Orc, nhưng báo cáo lại nói chẳng phát hiện gì cả. Trong khi những nơi thường không có hoạt động thì lại có đủ loại manh mối – mặc dù không có manh mối nào mãnh liệt như trải nghiệm của nhóm Hadelisha. Chỗ này tìm thấy vài dấu chân, chỗ kia phát hiện một mũi tên gãy có ký hiệu của bộ lạc, hoặc con mồi ở một nơi nào đó bỗng nhiên giảm đi... Những sự kiện này nhìn riêng rẽ thì không nói lên vấn đề gì, nhưng gộp lại tất cả thì lại báo hiệu cho những rắc rối không ngừng gia tăng.
Nữ chỉ huy khoanh chân ngồi trên tấm cói trong phòng mình. Ở bên phải nàng, một chiếc cốc bị lật úp và vũng nước bán khô cho thấy một nỗ lực thất bại trước đó. Do thị lực bị tổn hại, Hadelisha gặp một số trở ngại trong việc nhận thức. Mặc dù bây giờ nàng đã quen thuộc hơn nhiều, nhưng thỉnh thoảng vẫn phải chần chừ một lát mới xác định được ngón tay mình đã cầm đúng tấm da cừu chưa.
Nàng xem xét một loạt báo cáo từ các đồn trạm khác nhau, con mắt độc dược còn lại lướt nhanh từ tờ này sang tờ khác. Tuy nhiên, khi Hadelisha nhìn về phía báo cáo ở tận cùng bên trái, nàng bỗng giật mình nhận ra Deny đang đứng đợi ở đó.
Trong một khoảnh khắc, Hadelisha chú ý thấy vẻ mặt thiếu kiên nhẫn xuất hiện trên khuôn mặt của phó quan mình. Biểu cảm này thoáng qua rồi biến mất, chỉ còn lại vẻ kiên quyết đáng có của một trung úy lính canh.
Hadelisha không biết Deny rốt cuộc đã đợi ở đó bao lâu. Nữ chỉ huy cố gắng không nghĩ đến việc nếu lúc này đang có chiến tranh, và kẻ đứng trong điểm mù tầm nhìn của nàng không phải là Deny mà là một tên Orc thì sẽ thế nào. Khi nàng đứng dậy nhìn về phía Deny, Hadelisha không hề lộ ra bất kỳ sự bứt rứt nào, dù là vì sơ suất của bản thân hay sự thiếu kiên nhẫn đối với phó quan.
“Có chuyện gì?”
“Chính ngài đã gọi tôi đến.”
Hadelisha quả thực đã gọi, nhưng nàng lại quên bén chuyện này. Thế là nàng gật đầu nói, “Ta đã xem qua tất cả các báo cáo. Ta tin rằng phải nhanh chóng phát cảnh báo đến Darnassus. Cuộc tấn công của Orc gần đồn trạm đó là vụ phiền phức nhất, nhưng hiện tại không phải là vụ duy nhất.”
“Trước đây chúng cũng từng đến khu vực đó. Ngài thấy cuộc xung đột lần này quan trọng đến vậy sao?”
“Đủ quan trọng để lập tức thông báo cho Tướng quân Shandris Feathermoon. Tìm một kỵ sĩ nhân mã Hippogryph, chuẩn bị cất cánh trong vòng một khắc.”
Deny giơ tay chào rồi quay người rời đi. Hadelisha nhìn báo cáo lần cuối cùng, sau đó cầm bút lông vũ lên, viết xuống tấm da cừu những lời khuyên xác đáng nhất mà nàng có thể nghĩ tới cùng quan điểm về mối liên hệ giữa các sự kiện. Khi nàng viết xong, Deny đã quay lại.
“Kỵ sĩ đã chuẩn bị xong. Người tôi chọn là Eladrilla Cloudwing.”
Nữ chỉ huy tán thưởng gật đầu. Eladrilla là một kỵ sĩ kỳ cựu, có lẽ là người giỏi nhất toàn Hôi Cốc.
Hadelisha niêm phong tấm da cừu vào một chiếc túi nhỏ, rồi lại đứng dậy lần nữa. Nàng bước về phía nơi người đưa thư đang chờ, còn Deny theo sau nàng khoảng một bước chân. Người đưa thư cưỡi một con dã thú lớn màu xanh xám, có đôi chân trước dài với móng vuốt sắc nhọn và cái đầu mãnh thú mọc đầy lông vũ – trên đầu đó cũng mọc một cặp sừng hươu dài và đáng sợ – còn thân hình thì giống như một con hươu đực cường tráng nhất. Đôi cánh của nó có màu cam sáng rực như hoàng hôn. Đôi mắt của Hippogryph lóe lên ánh hào quang hung dữ và trí tuệ. Chúng là đồng minh của Dạ Tiên chứ không phải tài sản hay thú cưng. Và những gì các kỵ sĩ làm, phần nhiều là giao tiếp với chúng chứ không phải ngự trị.
Khi nữ chỉ huy đến gần, Eladrilla nghiêng người bày tỏ lòng kính trọng. Cô thậm chí còn mảnh khảnh hơn cả Deny. Ở phía bên kia của yên cương buộc nguyệt nhận và một túi đầy những mũi tên lông vũ của cô. Chiếm cung dài được vắt chéo trên vai.
“Không được giao cho bất kỳ ai ngoài tướng quân,” Hadelisha đưa chiếc túi cho người đưa thư, căn dặn cô.
“Đừng hòng có ai lấy được,” Eladrilla hứa hẹn. Cô đứng thẳng người chào Hadelisha một cái, rồi nhét chiếc túi vào một chiếc túi lớn treo ở yên cương hình cung bên dưới chỗ ngồi của mình.
“Đi mau chóng,” nữ chỉ huy tiếp tục nói. “Cẩn thận trên biển.”
“Bão Tố là con Hippogryph nhanh nhất của chúng ta.” Eladrilla vỗ vỗ cổ vật kỵ của mình. Hippogryph gật gật đầu, đôi mắt lóe lên vẻ đầy mong đợi. “Không ai bắt kịp nó đâu.”
Nói xong, cô liền thúc giục con tọa kỵ hùng vĩ này cất cánh. Mọi người xung quanh tản ra, Bão Tố dang rộng đôi cánh dễ dàng bay vút lên bầu trời.
Hadelisha nhìn cặp đôi này, trong lòng không khỏi dâng lên một trận hâm mộ. Là một chỉ huy, nàng rất ít cơ hội được cưỡi một con tọa kỵ như vậy.
“Deny, ta muốn cô tăng gấp đôi số lượng người tuần tra.” Sau khi người đưa thư và Hippogryph biến thành một chấm nhỏ mờ mịt, Hadelisha nói. “Bất kể ngày đêm. Đặc biệt là ban đêm.”
“Nếu đám Orc thông minh thì chúng sẽ chọn thời điểm thâm nhập là ban ngày,” Deny chỉ ra cho nàng, bởi vì khi đó phần lớn Dạ Tiên đều đang chìm trong giấc ngủ.
“Đó là lý do tại sao chúng ta phải đặc biệt chú ý vào ban đêm.”
Phó quan của nàng không phản bác phán đoán của nàng. Hadelisha cho Deny giải tán, rồi quay trở lại nơi ở của mình. Trong phòng ngoài tấm cói và một số công cụ văn phòng phẩm cần thiết ra thì chẳng có đồ đạc gì mấy. Chiếc giường nàng dùng cũng chẳng qua là một tấm cói to hơn và dày hơn. Không giống như một số sĩ quan khác, Hadelisha chưa bao giờ đối đãi khoan dung với bản thân, nàng ngủ cùng chỗ với các binh sĩ.
Sẽ không mất nhiều thời gian đâu, vị nữ chỉ huy kỳ cựu thầm nghĩ trong lòng. Sẽ không mất nhiều thời gian là Eladrilla có thể đến được Darnassus. Bay qua đó không tốn bao nhiêu thời gian cả. Nàng khá hài lòng về điều này. Tướng quân Shandris sẽ biết được những gì nàng lo lắng và tiến hành giải quyết.
Mặc dù vậy, Hadelisha biết rằng họ vẫn cần phải thiết lập thêm nhiều đồn trạm hơn nữa. Vị nữ chỉ huy mệt mỏi ngả người nằm lên giường ngủ, bắt đầu tính toán làm thế nào để sắp xếp tốt nhất các lực lượng sẵn có dưới quyền. Điều này càng làm cho tâm trạng nàng thêm trấn định. Khi thư đã được đưa đến tay tướng quân, và kế hoạch của nàng cũng được sắp xếp thỏa đáng, nếu bộ lạc dám xúi giục một cuộc tấn công mới, họ nhất định sẽ nhận được một bất ngờ đáng sợ. Chỉ cần làm rối loạn kế hoạch chuẩn bị từ trước của chúng, Orc hoàn toàn không đáng sợ chút nào.
Hadelisha hài lòng với dự tính của mình, lại nôn nóng muốn dùng việc nghỉ ngơi để xoa dịu cơn đau ở mắt, thế là nàng cuối cùng cũng an tâm chìm vào giấc ngủ.
Chẳng mấy chốc, Hôi Cốc lại sẽ trở nên an toàn mà thôi...
Người đưa thư lộ ra một nụ cười. Lúc này, cô và Hippogryph đang bay lượn trên bầu trời của khu rừng. Họ đã đi sâu vào lãnh địa của Dạ Tiên, và cả kỵ sĩ lẫn tọa kỵ đều biết rằng việc bay là sà qua ngọn cây có thể tiết kiệm thời gian. Eladrilla đã đảm bảo với Hadelisha rằng họ sẽ đưa báo cáo đến Darnassus nhanh nhất có thể. Cả cô và Bão Tố đều một lòng muốn thực hiện lời hứa này. Hơn nữa, họ không thể làm tổn hại đến danh tiếng trước những cặp đôi khác được.
Đôi cánh mạnh mẽ của Hippogryph đập mạnh. Hàng dặm đường trôi qua trong chớp mắt, Eladrilla để cho bạn đồng hành của mình tự quyết định thời gian và địa điểm nghỉ ngơi; một kỵ sĩ kỳ cựu sẽ không bao giờ cho rằng bản thân họ hiểu rõ tình hình hơn chính con Hippogryph.
Gió mát thổi vào mặt khiến Dạ Tiên cảm thấy sảng khoái tinh thần, và cô biết Bão Tố cũng vậy. Eladrilla ngắm nhìn khung cảnh phía dưới, quyết định đổi hướng bay một chút, như vậy nói không chừng còn có thể rút ngắn thêm thời gian bay. Cô nhẹ nhàng vỗ vào bên trái chiếc cổ rộng và rắn chắc của Hippogryph, dùng một chuỗi các cú chạm để truyền đạt suy nghĩ của mình cho tọa kỵ. Cách này tốt hơn nhiều so với việc hét lên thật to trong gió.
Hippogryph đột nhiên lung lay dữ dội không báo trước, vỗ đôi cánh với một tư thế vụng về đến kinh ngạc, Dạ Tiên bám chặt lấy tọa kỵ, quay đầu nhìn về phía đôi cánh bên cạnh.
Hai mũi nỏ lớn xuyên thủng đôi cánh của Hippogryph, cắm sát vào phần cơ bắp. Máu tươi nhuộm đỏ đôi cánh sáng rực của nó, bắn tung tóe xuống những ngọn cây phía dưới.
Eladrilla nhìn sang cánh bên kia, nơi đó cũng bị xuyên thủng bởi mũi nỏ thứ ba. Nhiều máu hơn nữa chảy qua bộ lông của nó, để lại một vệt máu trên bầu trời.
Những mũi tên này bắn vô cùng chuyên nghiệp, vết thương khiến cho Hippogryph không thể tiếp tục duy trì độ cao. Bão Tố dùng móng trước và móng sau cào cấu cây cối, giãy giụa tuyệt vọng để không bị rơi xuống. Cành gãy lá tàn liên tục quất vào người đưa thư, mà nỗ lực của tọa kỵ cô cũng càng lúc càng trở nên vô ích.
“A a!” Một cành cây dày bằng cánh tay cô mạnh mẽ đập vào ngực Dạ Tiên, đánh cho Eladrilla thở không ra hơi. Tiếp theo đó, cô mất thăng bằng ngửa ra phía sau ngay lập tức.
Bão Tố va đập trái phải giữa những tán cây. Lính canh cuối cùng cũng không trụ được nữa, ngã khỏi yên kỵ.
Nếu không phải vì những cành cây rậm rạp tầng tầng lớp lớp trong rừng, Eladrilla chắc chắn phải chết chắc. Cô lần lượt rơi qua hết cành cây to này đến cành cây to khác, số cành lá va phải rơi xuống càng lúc càng nhiều, cuối cùng tụ lại với nhau chặn đứng đà rơi của cô. Eladrilla hoa mắt chóng mặt ngã quỵ ở đó, đầu và cánh tay trái thõng xuống phía dưới.
Phía trước không xa, con Hippogryph bị thương đã bị vướng vào bụi cây. Yên cương trên lưng nó bị vài cành cây kẹt lại, khiến nó nhất thời khó mà nhúc nhích. Tuy nhiên trong cơn cuồng nộ, Hippogryph đã giãy giụa thoát khỏi sự trói buộc, còn yên cương thì rơi xuống vị trí thấp hơn vài thước.
Eladrilla nghe thấy tiếng kêu bực bội của Hippogryph, cô cố gắng gượng ngồi dậy, vừa vặn thoáng thấy hành động giãy giụa cố gắng của nó. Cây cung dài của cô đã bị hỏng khi rơi xuống, thế là Eladrilla tháo nó ra khỏi vai. Cô mình đầy thương tích, vằn vện vết máu, lại có một ngón út uốn cong theo một góc không thể nào xảy ra được. Thế nhưng trong đầu Dạ Tiên lúc này chỉ toàn nghĩ về bạn đồng hành và túi bưu phẩm của mình. Cô nhanh nhẹn bò về phía Bão Tố, chỉ giữa chừng dừng lại một lát để nắn lại ngón tay cho dễ bám vào cành cây hơn.
Hippogryph mặc dù đã thoát khỏi yên cương, nhưng vẫn vụng về xoay người lại. Chưa đợi người đưa thư bò lên được mấy bước, con cự thú này đột nhiên giẫm gãy cái chạc cây đang chống đỡ nó ở phía dưới. Nó phát a một tiếng thét chói tai, xuyên qua từng tầng cành lá rơi mạnh xuống, cuối cùng biến mất khỏi tầm nhìn của Eladrilla.
Cô trừng trừng nhìn bộ yên cương cách đó không xa phía dưới. Mặc dù cô vẫn muốn đi giúp con Hippogryph đó, nhưng Eladrilla biết nhiệm vụ của mình là tìm lại túi bưu phẩm. Dạ Tiên liếc nhìn lần cuối để tìm dấu vết của Bão Tố, rồi nhảy bổ về phía bộ yên cương.
Cành cây miễn cưỡng chịu đựng được trọng lượng của cô. Mặc dù Hippogryph không trực tiếp rơi xuống những cành cây này, nhưng những nhánh cây rơi xuống từ phía trên cũng mang lại sự tổn hại không nhỏ. Eladrilla nhanh chóng chọn ra một nhánh cây phù hợp nhất, rồi nhảy về phía nó.
Vị trí cô rơi xuống cách yên cương chỉ trong gang tấc. Thế nhưng lúc này cô mới phát hiện chiếc túi lớn bên trong trống trơn. Chiếc túi nhỏ đựng thư nhất định đã rơi ở đâu đó phía dưới, thậm chí có khả năng là ở trên mặt đất.
Eladrilla tháo nguyệt nhận của mình ra, lồng nó vào giáp tay của mình. Sau một phút suy nghĩ, nữ lính canh gom luôn cả ống tên mang theo cùng.
Phía xa phía dưới truyền đến tiếng kêu phẫn nộ của Bão Tố. Dạ Tiên bắt đầu nhảy xuống theo từng cành cây. Cuối cùng, cô nhìn thấy một khoảng đất nhỏ... cùng với túi bưu phẩm.
“Elune ở trên cao!” Eladrilla lẩm bẩm nói. Cô mặc kệ cơn đau ở các ngón tay, bám lấy cành cây lại nhảy xuống dưới.
Một mũi tên vút qua sát tai cô.
Cô không nhìn thấy cung thủ, nhưng có thể từ quỹ đạo của mũi tên mà phán đoán ra vị trí của hắn. Eladrilla tháo nguyệt nhận ném ra ngoài.
Nó bay lướt qua những tán lá tàn còn sót lại, rất nhanh biến mất khỏi tầm nhìn.
Một giọng nói khàn khàn gầm lên trong đau đớn. Chỉ một lát sau, nguyệt nhận lại bay trở về tay Dạ Tiên. Phần lưỡi sắc bén dính đầy máu tươi.
Người đưa thư hít sâu một hơi, tiếp tục nhảy xuống đoạn đường cuối cùng. Cô vẫn có thể nhìn thấy vị trí của túi bưu phẩm, ngay sát thân cây mà cô vừa nhảy xuống. Eladrilla vươn tay ra—
Từ phía sau thân cây bất ngờ lao ra một tên Orc mặt xanh nanh trắng, tay giơ cao cây rìu lớn muốn chẻ Dạ Tiên làm đôi. Hắn lao tới, mái tóc dày được bện chặt vung vẩy cuồng dã. Trên khuôn mặt rộng của tên Orc liệt ra một nụ cười lạnh, lộ ra đầy răng trong miệng. Mặc dù răng nanh của hắn vẫn còn nguyên vẹn, nhưng những chiếc răng khác đã bị đánh gãy trong trận chiến trước. Điều này khiến cho vẻ ngoài vốn đã đáng sợ của hắn càng trông có vẻ uy hiếp hơn.
Người đưa thư vội vàng giơ nguyệt nhận lên, vừa vặn kịp thời đỡ lấy một cú bổ của chiến phủ. Sức mạnh thô bạo của tên Orc cường tráng khiến cho cả cánh tay cô tê dại. Eladrilla cắn chặt răng, kiên quyết đứng trụ cạnh túi bưu phẩm không lùi lại nửa bước.
Tên Orc đang nhếch mép cười lạnh lại bồi thêm một rìu chém tới. Dạ Tiên vốn đã bị thương cảm thấy từng chiếc xương trong cơ thể đều đang kêu răng rắc, nhưng cô vẫn kiên trì không lùi bước. Mặc dù vậy, cô biết tình trạng giằng co này sẽ không kéo dài được lâu: chắc chắn sẽ có thêm nhiều tên Orc khác đến tham gia chiến trận.
Khi kẻ địch lại giơ chiến phủ lên chuẩn bị vung chém, Eladrilla lùi lại một bước. Tên Orc coi toàn bộ hành động này là bằng chứng cho thấy tình thế quyết đấu đang có lợi cho mình, thế là hắn càng toét rộng miệng hơn.
Eladrilla dốc hết toàn lực ném nguyệt nhận. Khoảng cách này không tính là quá xa, nhưng cú đánh quyết liệt của cô đã truyền đủ lực cho vũ khí ba lưỡi này.
Một lưỡi dao cong cắm sâu vào lồng ngực tên Orc.
Bước chân của chiến sĩ da xanh trở nên lảo đảo. Mặc dù chưa chí mạng, vết thương này vẫn vô cùng nghiêm trọng. Tên Orc nhấc cánh tay rảnh rỗi lên, cố gắng rút nguyệt nhận ra.
Dạ Tiên hung hăng lao về phía hắn. Đối thủ lảo đảo lùi lại, còn cô thì dùng sức ấn nguyệt nhận cắm sâu hơn nữa. Đồng thời, cô với tay về phía ống tên, túm lấy một thân tên trong đó.
Eladrilla đâm phập mũi tên vào cổ họng tên Orc.
Tên Orc phát ra những tiếng khò khè. Mặc dù tính mạng sắp tận, hắn vẫn bám chặt lấy Dạ Tiên. Cả hai ngã nhào xuống đất.
Người đưa thư giãy giụa muốn thoát thân. Cô nghe thấy âm thanh di chuyển truyền đến từ không xa lắm, nghe không giống như sinh vật trong rừng. Eladrilla nhận ra có thêm nhiều tên Orc đến nữa, cô cuối cùng cũng tung sức đẩy văng thi thể kẻ địch ra. Không may là cô lại không thể lập tức rút nguyệt nhận ra được.
Bên trái truyền đến một tiếng xào xạc lướt qua, Eladrilla quay đầu nhìn lại, vừa vặn nhìn thấy ba tên Orc từ gốc cây bên cạnh lao về phía cô. Eladrilla liều mạng dùng sức, cuối cùng phập một tiếng rút được nguyệt nhận ra. Cô xoay người đối phó với ba tên Orc đó, trong lòng biết rõ cơ hội chiến thắng của mình là vô cùng mong manh.
Tiếp theo... lại có thêm hai tên Orc từ hướng ngược lại bước vào chiến trường, dập tắt hy vọng cuối cùng là mang theo túi bưu phẩm trốn chạy của cô. Eladrilla lén liếc nhìn túi bưu phẩm một cái. Chỉ cần có thể tranh thủ cho mình một chút thời gian, cô ít nhất vẫn còn cơ hội phá hủy tài liệu mật bên trong.
Dạ Tiên lẩm bẩm niệm danh hiệu của Elune, rồi lao về phía ba tên Orc gần nhất. Hành động táo bạo của cô đã phát huy tác dụng: đám Orc vốn tưởng rằng cô sẽ đột phá về phía hai người kia, lúc này không khỏi ngẩn ra một chút. Eladrilla chớp lấy cơ hội vừa lao tới vừa vung ném nguyệt nhận.
Lưỡi dao đang quay cuồng ép ba tên Orc tản ra tứ phía. Nguyệt nhận réo rắt lướt qua người đám Orc, rồi lại quay ngược trở lại, nhưng không phải hướng về vị trí trước đó của Dạ Tiên, mà là bay đến chỗ túi bưu phẩm để hội tụ với cô.
Thế nhưng cô đã đánh giá thấp tốc độ của hai tên Orc còn lại, chí ít là tốc độ của một tên trong số đó. Ngay lúc Eladrilla vừa đón lấy nguyệt nhận, tên Orc đã cầm được túi bưu phẩm. Tên chiến sĩ cuồng dã đó một tay cầm chiến lợi phẩm, xoay người lại đối địch với cô.
Nguyệt nhận trong tay người đưa thư vung lên, tiếp theo đột ngột tung một cước. Mặc dù trọng lượng của tên Orc lớn hơn cô rất nhiều, nhưng uy lực của cú đá này cũng đủ khiến ngực hắn tức tối không thôi. Eladrilla thừa thắng xông lên, hy vọng có thể hạ gục hắn để lấy lại túi bưu phẩm.
Điều khiến cô kinh ngạc là, một tên Orc khác đột nhiên chắn giữa họ. Sự xông vào của hắn đã giúp cho chiến hữu có được thời gian thở dốc, giờ thì hai tên Orc cùng lúc đối chiến với vị Dạ Tiên đang mệt mỏi.
Eladrilla biết ba tên Orc kia đã đến sát nút. Cô đã rơi vào đường cùng.
Đột nhiên một tiếng réo trầm đục khiến các chiến sĩ phải sững người. Một bóng đen khổng lồ lướt qua người Dạ Tiên, dùng móng vuốt mạnh mẽ xé toạc thân thể của một tên Orc.
Mặc dù trên mình chảy máu ở nhiều nơi, lại què một chân trước, Bão Tố vẫn là một mối đe dọa lớn. Nó dùng thân mình chắn trước mặt Eladrilla, chiếc mỏ chim sắc bén khiến đám Orc không tài nào tiến qua được.
Sự xuất hiện của nó thật vô cùng đúng lúc, Dạ Tiên nhân cơ hội này đánh lui hai tên kẻ địch trước mắt. Tiếp theo đó cô liếc nhanh về phía Hippogryph, muốn đánh giá trạng thái của nó. Bão Tố đã không thể bay được nữa – điều này có thể thấy rõ ràng từ một bên cánh bị rũ xuống nghiêm trọng của nó – nhưng có lẽ nó vẫn có thể mang cô trốn khỏi trận chiến.
Thế nhưng, trước tiên cô phải lấy được túi bưu phẩm.
“Bão Tố!” Nhìn thấy Hippogryph có phản ứng, Eladrilla liền ra hiệu về phía tên Orc đang cầm chiến lợi phẩm ăn cắp.
Con cự thú này có lẽ không thể bay được nữa, nhưng vẫn có thể nhảy. Nó dùng móng vuốt đẩy lùi hai tên Orc bên cạnh mình, sau đó xoay người tung một cú nhảy chồm qua đầu Eladrilla.
Hai tên Orc liên tục lùi bước trước mặt Hippogryph. Bão Tố mặc kệ tên Orc kia, chỉ nhào vô cắn xé tên chiến sĩ đang cầm túi bưu phẩm. Nhưng dù phải đối mặt với mối đe dọa như vậy, tên Orc đó cũng nhất quyết không chịu vứt bỏ túi bưu phẩm. Cùng lúc đó Eladrilla cũng xông lên trước, muốn tấn công tên Orc đang bị Bão Tố làm phân tâm đó.
Bão Tố há to mỏ chim, vươn đầu về phía trước.
Một cây giáo từ bên cạnh đâm trúng ngực Hippogryph. Bão Tố phát ra một tiếng hí kinh hoàng, chân lảo đảo đâm sầm vào kỵ sĩ của nó, đâm cho cô văng bay ra ngoài.
Eladrilla lăn lộn trên mặt đất, trước mắt trời đất quay cuồng. Cô cảm thấy trước ngực đau nhói một trận, suýt chút nữa ngất đi vì tối tăm mặt mày.
Trong cơn đau đớn truyền đến một tiếng thét ngắn ngủi nhưng khiến người ta da đầu tê dại. Eladrilla nghe thấy tiếng va đập trầm đục, rồi đến tiếng thét của Bão Tố. Một lát sau mặt đất đột nhiên chấn động, có vật gì đó nặng nề và không còn hơi sức ngã nhào bên cạnh cô.
Cơn đau nuốt chửng lấy cô... cho đến cuối cùng mọi thứ đều biến mất khỏi tầm mắt.
Một tên Orc từng chiến đấu với Eladrilla cúi người kiểm tra thi thể bất động của Dạ Tiên. Có một vết thương sâu gần phổi trái của nữ người đưa thư, máu tươi trào ra xối xả, khi cô lăn lộn trên mặt đất, một lưỡi dao cong của nguyệt nhận đã đâm xuyên qua cơ thể cô.
“Có gì mà nhìn chứ?” Một tên Orc khác hỏi. “Vết thương sâu thế kia, cô ta không thể còn sống được đâu.”
“Nếu cô ta vẫn còn sống,” một giọng nói trầm thấp vang lên, “thì cũng xứng đáng với cái chết của một chiến sĩ. Đối mặt với trận chiến không có chút phần thắng nào, mà vẫn kiên quyết không sợ hãi như vậy.”
Một cái bóng lướt qua bên cạnh tên Orc thứ hai, đó là một chiến sĩ cường tráng hơn hắn rất nhiều, một tay cầm – màu nâu chứ không phải màu xanh lá – một cây chiến phủ thích hợp để dùng hai tay trong chiến đấu. Lưỡi rìu khổng lồ trông có vẻ đã tồn tại từ lâu năm, nhuốm những vết máu năm tháng khó mà rửa sạch. Đặc điểm nổi bật nhất là rất nhiều lỗ nhỏ gần cán rìu.
Những tên Orc khác cũng tụ tập lại, số lượng của chúng gộp lại ít nhất cũng phải hơn một tá. Trong đó có ba tên trên người có mang thương tích, cho thấy trận chiến trước đó với Hippogryph.
Tên chiến sĩ lấy được túi bưu phẩm dâng nó lên cho thủ lĩnh.
“Không thấy thở nữa. Cô ta đã chết rồi. Đây là thứ mà cô ta liều mạng bảo vệ, Đại tù trưởng vĩ đại...”
Thủ lĩnh treo chiến phủ khổng lồ về lại sau lưng, sau đó nhận lấy túi bưu phẩm. Hắn là một Orc Mag'har, cho nên da có màu nâu chứ không phải màu xanh lá. Cằm của hắn rộng hơn hầu hết những tên Orc khác, một cặp răng nanh thô to nhô ra sắc bén như dao găm. Không giống như những người khác trong đội, đầu hắn trọc lóc, trên hai vai mỗi bên gắn một chiếc nanh hươu cong khổng lồ. Đây là để tưởng nhớ cha hắn, Grom. Bởi vì chủ nhân của cặp nanh hươu này chính là ác ma chúa Pit Lord Mannoroth bị cha hắn tiêu diệt. Tên ác ma hùng mạnh này đã biến người Orc thành nô lệ của Quân đoàn Burning Legion tà ác. Mà Grom đã giết chết Mannoroth, giải thoát tộc nhân của mình khỏi lời nguyền máu của ác ma.
Thủ lĩnh tiện tay xé rách túi bưu phẩm đọc thông tin bên trong. Phản ứng ban đầu của hắn chỉ là một tiếng lầm bầm hài lòng.
“Linh hồn đang dẫn lối cho chúng ta. Khiến chúng ta xuất hiện đúng nơi đúng chỗ, như vậy mới có thể tóm được con mồi này.” Hắn nhét tấm da cừu vào chiếc túi ở eo. “Vận mệnh ở bên chúng ta. Mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa. Phản ứng của Dạ Tiên đúng như những gì ta dự đoán.”
“Garrosh Hellscream biết tất cả mọi thứ!” Tên Orc đưa túi bưu phẩm cho hắn lớn tiếng tuyên bố. “Hắn sẽ dẫn dắt kẻ thù đi đến ngày tận thế của chúng, lớn tiếng chế giễu sự giãy giụa vô lực của chúng, không ai có thể thoát khỏi cây chiến phủ hùng mạnh của hắn – Gorehowl!”
“Gorehowl sẽ sớm được uống thêm nhiều máu của Dạ Tiên hơn nữa. Vinh quang của bộ lạc vĩ đại sẽ trường tồn.” Garrosh đáp lại bằng một giọng đầy mong đợi. “Bây giờ đây là lãnh thổ của chúng ta rồi...” Hắn nhìn quanh bốn phía. “Quá nhiều gỗ. Quá nhiều khoáng sản chưa từng được khai thác. Liên Minh ngu ngốc không biết cách tận dụng lãnh địa của bọn chúng. Chúng ta – chúng ta sẽ xây dựng một thành phố vĩ đại ở đây, cho dù so sánh với Orgrimmar cũng không hề kém cạnh chút nào.”
Đám Orc khác phát ra một tiếng hoan hô bị nén lại nhưng vẫn vô cùng mạnh mẽ. Mặc dù ở nơi hoang dã, chúng vẫn lo sợ sẽ có người khác nghe thấy âm thanh của mình. Orc không sợ chiến đấu, nhưng nhiệm vụ này là mắt xích quan trọng nhất trong toàn bộ kế hoạch, nếu không thì chính Đại tù trưởng cũng sẽ không chọn tự mình dẫn đội. Còn về phần người đưa thư này chẳng qua chỉ là một ngoại lệ: trinh sát phát hiện ra cô từ xa, đoán từ quỹ đạo và tốc độ bay rằng cô mang theo thứ quan trọng, thế là lập tức báo cáo phát hiện của mình. Mà Garrosh không chút do dự ra lệnh cho cung thủ dưới quyền bắn hạ Hippogryph.
“Những gì cần xem ta đều đã xem hết rồi. Chúng ta về thôi. Hạm đội sắp đến nơi rồi.” Hắn nhếch mép cười, đã có thể tưởng tượng ra hàng hóa trong những chiếc thuyền đó sẽ tàn sát đẫm máu như thế nào. “Món quà ta tặng cho Liên Minh phải chuẩn bị cho thật thỏa đáng...”
Đám chiến sĩ còn lại lại phát ra một tiếng hoan hô bị nén lại. Garrosh tháo Gorehowl ra nhanh chóng vung lên, tiếng réo rắt đáng sợ lại vang lên lần nữa. Đại tù trưởng hạ thấp chiến phủ, âm thanh theo đó mà dừng bặt. Hắn dùng hai tay cầm vũ khí, dẫn dắt đoàn tùy tùng đi về phía đông.
Ở phía sau bọn họ, Eladrilla động đậy thân mình, phát ra một tiếng rên rỉ ngắn ngủi... rồi bất động hoàn toàn.
