Hà Đức Lý Sa (Hadrisar) không trông mong sẽ nhận được thư hồi âm từ Đạt Nạp Tô Tư (Darnassus) nhanh đến vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là lúc này cô sẽ án binh bất động. Cô tin rằng thú nhân đã có hành động, thế nên ngày hôm sau cô lại dẫn theo một tiểu đội khác đi thăm dò vùng đồi núi ở phía đông doanh trại Tinh linh Đêm có tên là Mai Y Sắc Nà Cương Sào (Meissener Post). Cô mang theo Hạ Nông (Shannon) bên mình vì đôi mắt tinh anh của anh ta. Đới Ni (Danie) thì ở lại pháo đài để chủ trì đại cục, điều này khiến cho phó quan của Hà Đức Lý Sa có phần buồn bã không vui.
"Là tổng chỉ huy, ngài càng nên ở lại hậu phương." Đới Ni từng can gián theo cách khách khí nhất của cô ấy. "Lỡ như bên ngoài gặp rắc rối thì phải làm sao."
Lời cô ấy nói có lý, nhưng lúc đó Hà Đức Lý Sa khó lòng gạt bỏ một ý nghĩ trong lòng, có lẽ Đới Ni cảm thấy bản thân cô ấy có thể ứng phó tốt hơn với sự gian lao của hành trình hoặc sự nguy hiểm của các trận chiến chạm trán. Thế nên Hà Đức Lý Sa không chút do dự từ chối đề nghị của cấp dưới. Tuy nhiên trên đường cưỡi ngựa, Hà Đức Lý Sa chốc chốc lại cảm thấy toàn thân nhức mỏi, không khỏi thầm nghĩ lúc nãy nên nghe lời cô ấy thêm vài câu.
Nhưng khi Hạ Nông dẫn theo hai tên lính gác quay về sau chuyến trinh thám, Hà Đức Lý Sa đã ném hết mọi suy nghĩ ra sau đầu. Bộ lạc không đời nào có mưu đồ với một nơi hẻo lánh thế này, nhưng Hà Đức Lý Sa cố tình chọn nơi đây chính vì biết kẻ địch có thể tận dụng lối tư duy quán tính này. Đứng từ góc độ của kẻ địch để suy nghĩ đã giúp vị chỉ huy nhiều lần thoát nạn trong gang tấc, mặc dù việc làm này luôn khiến cô sinh lòng chán ghét. Nhưng cô buộc phải dốc hết sức lực để nắm bắt thời cơ trước kẻ địch.
Đương nhiên, khi cô tuyên bố địa điểm muốn dẫn đoàn đi, cả Đới Ni và Hạ Nông trông đều nửa tin nửa ngờ.
Thế nhưng, vào khoảnh khắc này trên mặt Hạ Nông đã không còn vẻ nghi ngờ nữa. Thực ra, biểu cảm căng thẳng của anh ta khiến tất cả những người chờ đợi ở hậu phương — đặc biệt là Hà Đức Lý Sa — đều phải căng thẳng ngồi thẳng người dậy.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Anh ta vừa đến gần, Hà Đức Lý Sa liền lập tức hỏi.
"Tốt nhất là ngài nên tận mắt chứng kiến," anh ta vẫn chưa lấy lại hơi sau trận phi nước đại vừa rồi, "Lối này!"
Câu trả lời kỳ lạ này khiến lông mày vị chỉ huy nhướng lên, cô phất tay ra hiệu đội ngũ đi theo phía sau Hạ Nông. Những con Dạ Nhận Báo (Saberstalker/Night Saber) được huấn luyện thuần thục nhẹ nhàng không một tiếng động lao vào trong rừng, linh hoạt di chuyển giữa những thân cây, trèo qua mặt đất gập ghềnh hiểm trở. Trải qua hàng ngàn năm, Hà Đức Lý Sa vẫn không ngớt lời ca ngợi sự nhanh nhẹn của chúng. Những con đại miêu này đều đang ở độ tuổi tráng kiện. Lần đầu tiên vị chỉ huy nhớ lại những thủ vệ thú cưỡi trước kia của cô và cái kết cho cuộc đời đầy sóng gió của chúng. Mặc dù một số Dạ Nhận Báo đã hy sinh trong chiến đấu, nhưng rất nhiều con lại mang trên mình thương tật để trải qua những năm tháng tuổi già. Điều này một lần nữa khiến cô nhận thức được sự suy thoái ngày càng nghiêm trọng của bản thân.
Tinh linh Đêm cẩn thận giữ sự cảnh giác, mặc dù hiện tại vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Hạ Nông và hai tên lính gác khác đã nhìn thấy những gì. Giờ phút này Hạ Nông cúi thấp người phi báo lao đi, cho thấy sự quyết tâm muốn đưa vị chỉ huy đến đích càng sớm càng tốt của anh ta. Trong mắt cô, đây là một điềm gở.
Tiếp đó họ đi sâu vào rừng sâu, đến một vùng đồi núi nhấp nhô, Hạ Nông bất ngờ ra hiệu cho toàn đội giảm tốc độ. Hà Đức Lý Sa thúc báo đến bên cạnh anh ta, rồi nghiêng người áp sát.
"Cái gì...?"
"Nghe này."
Cô biết tai của Hạ Nông cũng thính hơn người thường. Nhưng dù có tính đến điểm này, vị chỉ huy vẫn kinh ngạc trước thứ mà anh ta nghe thấy. Thậm chí ngay cả bầy Dạ Nhận Báo cũng có vẻ như không nhận thấy bất kỳ điểm bất thường nào.
"Ta không—" Hà Đức Lý Sa cất lời, nhưng rồi lại dừng lại. Từ phía trước vọng lại một âm thanh vô cùng mờ nhạt từ đằng xa. Một âm thanh kỳ dị và khiến người ta bất an. Thậm chí còn mang theo một nhịp điệu kỳ lạ, lặp đi lặp lại nhiều lần không dứt.
"Đó là cái gì?" Có người thấp giọng nói. "Nghe có vẻ hơi quen tai..."
"Ta phải đến xem cho rõ." Cô liếc nhìn lại phía sau, ra lệnh cho thuộc hạ. "Bây giờ ta và Hạ Nông đi thám thính. Những người khác ở lại phía sau! Cần sự viện trợ của các ngươi, chúng ta sẽ phát tín hiệu."
Những lính gác khác trông có vẻ không vui, nhưng họ vẫn tuân lệnh hành sự. Hạ Nông thúc giục Dạ Nhận Báo của mình tiếp tục tiến lên với tốc độ chậm rãi và cẩn thận hơn. Hà Đức Lý Sa cũng để thú cưỡi duy trì cùng một tốc độ.
Khi họ đến gần đích đến, Hạ Nông cầm Nguyệt Nhận trong tay. Hà Đức Lý Sa cũng làm theo như vậy.
Tiếng vo vo nổi lên đại náo. Đây là một thứ tiếng ồn chói tai khiến người ta đau đầu, đan xen giữa vào đó còn có tiếng kẽo kẹt. Vị chỉ huy nhận ra, đây là âm thanh cây cối gãy đổ.
Mặc dù chi tiết vẫn chưa rõ ràng, nhưng giờ phút này cô đã hoàn toàn hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Bộ lạc vẫn luôn tìm cách bành trướng điên cuồng, nhu cầu về gỗ lột xác thành lòng tham không đáy. Bọn họ dùng nó để cất nhà, nhóm lửa luyện kim, và xây dựng hạm đội ngày càng mở rộng.
Đó chính là nguyên nhân khiến bọn họ thèm thuồng khu rừng Tro tàn (Ashenvale) này.
"Chúng ta tốt nhất nên đi bộ qua đó." Hạ Nông nói bên tai cô.
Hà Đức Lý Sa gật đầu, cô xuống khỏi thú cưỡi, cùng với Hạ Nông buộc hờ dây cương của Dạ Nhận Báo vào thân cây. Những con Dạ Nhận Báo này cực kỳ thông minh, chúng sẽ tuân lệnh ở lại tại chỗ, trừ khi nhận được sự triệu hồi của người cưỡi. Nếu tình thế cấp bách, các chiến báo có thể nhanh chóng tới trợ giúp, điều này cực kỳ có lợi cho Hà Đức Lý Sa.
Hạ Nông ngồi xổm người xuống dẫn đầu đi về phía trước. Hướng gió thay đổi thổi về phía họ. Điều này không chỉ giúp tránh việc lũ thú nhân ngửi thấy mùi của họ, mà còn giải đáp thắc mắc trong lòng Hà Đức Lý Sa.
Trong gió hòa lẫn mùi nhiên liệu và hơi nước, đây là đặc trưng của máy móc Goblin (Địa Tinh). Phán đoán từ mùi hương nồng nặc đến nghẹt thở đó, thì phải là mấy cỗ máy liền. Địa Tinh hầu như có thể coi là mặt đối lập của Tinh linh Đêm; bọn họ tôn sùng máy móc chứ không phải sức mạnh của tự nhiên, và hầu như (nếu thực sự có) rất ít sự kính trọng đối với cái sau.
"Nhận đó kìa!" Hạ Nông dùng giọng khàn khàn nói, một tay chỉ về phía đông bắc.
Ban đầu Hà Đức Lý Sa cứ ngỡ là mấy tên người khổng lồ mặc áo giáp đang sải bước đi trong rừng. Một tên người khổng lồ trong số đó đang chực chờ tàn sát, đầu một bên cánh tay của hắn được lắp một lưỡi dao hình cung xoay cuồng điên cuồng; đầu cánh tay bên kia thì được lắp một cái móng vuốt bốn chấu khổng lồ. Giờ phút này tên người khổng lồ này một tay đang tóm lấy một thân cây sồi to lớn, tay kia đem lưỡi dao sắc bén đang xoay tròn vươn về phía thân cây.
Điều khiến Hà Đức Lý Sa sợ hãi là, lưỡi cưa đó cắt đứt gỗ một cách dễ dàng vô cùng. Trong chớp mắt cây sồi khổng lồ đó đã lay động, nó đã mất đi sinh khí.
Thế nhưng bóng dáng khổng lồ kia vẫn chưa thỏa mãn với điều này. Hắn đổi một tư thế, lại bắt đầu cạo thân cây thành những đoạn nhỏ.
Lúc này Hà Đức Lý Sa mới nhìn rõ trên đầu vật đó có một chiếc ghế... có một bóng dáng lùn tịt ngồi trên đó thuần thục điều khiển cần điều khiển. Hắn da xanh tai dài, trên mặt mang theo nụ cười tàn nhẫn.
"Một cỗ máy chặt gỗ," cô thấp giọng nói với Hạ Nông. "Một cỗ máy chặt gỗ của Địa Tinh!" Từng có báo cáo cho thấy loại máy móc này đã xuất hiện ở phía đông xa xôi, nhưng phát hiện một chiếc ở khoảng cách gần như thế này quả thực rất phiền toái.
"Đợi đã," Hạ Nông thì thầm. "Nghe tiếp đi."
Không đợi cô hỏi lý do vì sao, tiếng vo vo lại truyền đến từ một nơi khác. Hai người nhìn thấy lại có một cỗ máy chặt gỗ từ từ đi ra. Cỗ máy có lớp vỏ sơn màu bạc và đỏ này dừng lại, nửa thân trên xoay sang một bên, nếu là sinh vật sống mà làm thế này thì chắc chắn sẽ vẹo xương sống. Trên chiếc ghế đó lại có một tên Địa Tinh khác bị áo giáp che khuất một nửa, hắn đang quan sát khu rừng gần đó, sau đó sau khi chọn được mục tiêu thì gạt một chiếc tay cầm, lưỡi cưa đang xoay tròn liền bắt đầu công việc tàn nhẫn của chúng.
Hà Đức Lý Sa không tiếng động nguyền rủa hành vi mạo phạm như vậy. Cô vừa định đứng lên — trực giác lại khiến cô lập tức ngồi xổm xuống, đúng lúc này lại có thêm hai cỗ máy chặt gỗ đi vào tầm nhìn.
"Bọn chúng đang chặt gỗ quy mô lớn ở đây," Hạ Nông nói với cô. "Lúc nãy tôi còn thấy hai chiếc nữa. Bọn chúng đang tàn phá khu vực này của rừng Tro tàn, cứ như thể những cái cây đó hoàn toàn không có cảm giác, hoàn toàn không quan trọng chút nào vậy!"
"Sáu cỗ máy chặt gỗ." Hà Đức Lý Sa nhẩm tính. "Chúng ta liệu có đối phó nổi nhiều như vậy—"
Lúc này một cơn ác mộng kinh hoàng hơn xuất hiện trước mặt họ. Một cỗ máy chặt gỗ khác nhập bọn, theo sau là chiếc này tới chiếc khác... rất nhanh cỗ máy chặt gỗ trước mắt bọn họ đã vượt quá con số hai mươi chiếc, hơn nữa số lượng vẫn đang không ngừng tăng lên.
"Nguyện thần Elune ở trên!" Hạ Nông hít ngược một hơi lạnh. "Cái này còn tồi tệ hơn những gì tôi tưởng tượng ban đầu!"
"Chúng ta phải đi thôi!" Hà Đức Lý Sa đáp lời, cô bắt đầu lùi lại phía sau. Hai tên lính gác vẫn trân trân nhìn cảnh tượng kinh hoàng đó, chầm chậm lùi về nơi họ để lại thú cưỡi.
Hướng gió lại thay đổi một lần nữa. Mùi hương đậm đặc của nhiên liệu và hơi nước từ bên trái ập tới chỗ Hà Đức Lý Sa.
"Cẩn thận!" Cô đột ngột đẩy văng Hạ Nông ra.
Một cỗ máy chặt gỗ lao mạnh ra từ giữa rừng cây và bụi rậm, móng vuốt kim loại khổng lồ xé toạc cành lá cản đường. Tiếng cười chói tai điên cuồng át cả tiếng lưỡi cưa xoay tròn. Tên Địa Tinh kia đang gạt cần điều khiển, trên mặt lộ ra nụ cười ác quỷ.
Lưỡi cưa vung về phía Hà Đức Lý Sa. Cô buộc phải né sang bên trái, nhưng vì đôi mắt bị mù mà vấp phải chân, lưỡi cưa suýt soát sượt qua bả vai. Mà Hà Đức Lý Sa mặc giáp bản, cỗ máy chặt gỗ vẫn cắt đứt kim loại, rạch ra một vết thương nhỏ nhưng đau đớn trên da thịt cô.
Vết thương tuy cạn, nhưng lại khiến vị chỉ huy giật mình kinh hãi, khiến cô trở thành một mục tiêu tấn công hoàn hảo. Nửa thân trên của cỗ máy chặt gỗ xoay về phía cô. Tên Địa Tinh điều khiển lưỡi cưa đang vo vo quay cuồng, lại phát ra một tiếng cười cuồng dã.
May mắn là, không ai nghe thấy trận chiến của các lính gác ở đây, một mặt là vì Địa Tinh tiến quá xa về phía trước so với những người khác, mặt khác là vì tiếng ồn tàn phá rừng cây của bọn chúng quá lớn. Nhưng Hà Đức Lý Sa không đặt hy vọng vào việc cứ mãi như vậy. Ít nhất cô và Hạ Nông phải chuồn lẹ.
Một lưỡi Nguyệt Nhận đang phi xoay sượt qua người cô, bay thẳng đến cách tên Địa Tinh trong gang tấc, nhưng bị một cánh tay sắt hất văng ra. Vũ khí của Hạ Nông văng mạnh ra ngoài, cắm sâu vào một thân cây gần đó.
Nhưng đòn này ít nhất cũng cho Hà Đức Lý Sa thời gian thở dốc. Cô nhân cơ hội nhảy ra khỏi vòng chiến, vươn tay rút Nguyệt Nhận của mình ra.
Tên Địa Tinh kéo tay cầm, cỗ máy chặt gỗ liền lao thẳng về phía cô. Nó vẫn dùng một cánh tay làm khiên chắn, trong khi lưỡi cưa trên cánh tay kia xoay tít thò lò, vươn thẳng về phía trước.
Hà Đức Lý Sa áng chừng vị trí của cỗ máy chặt gỗ, lại căn cứ vào thị lực bị tổn hại của mình điều chỉnh một chút, sau đó ném Nguyệt Nhận ra. Thoạt nhìn thì cô ném lệch đi một khoảng rất xa, thế nhưng lưỡi Nguyệt Nhận đó sau khi bay qua tên Địa Tinh đang cười nhạo lại vòng ngược trở lại. Trên mặt vị chỉ huy không hề biến sắc, sợ làm cho kẻ địch cảnh giác.
Thế nhưng cô đã đánh giá thấp tên Địa Tinh và cỗ máy của hắn ta. Tên lùn tịt đó kéo cần điều khiển, cánh tay phòng thủ kia xoay ngoắt từ trên đỉnh đầu xuống theo một cách mà sinh vật sống tuyệt đối không thể làm được.
Chỉ nghe 'keng' một tiếng sắc lẹm, lưỡi Nguyệt Nhận của cô đánh vào cánh tay đó rồi văng ra xa tít tắp. Hà Đức Lý Sa nguyền rủa một tiếng.
"Đến đây nào, da tím!" Tên Địa Tinh chế nhạo. "Mau lại đây để ông ôm một cái nào!"
Hai cánh tay của cỗ máy chặt gỗ vung từ hai hướng khác nhau về phía cô, muốn kẹp cô ở giữa rồi giải quyết bằng một dao. Hà Đức Lý Sa đột ngột ngã nhào xuống đất, miễn cưỡng thoát khỏi kiếp nạn lìa đầu.
Cô cứ tưởng tên Địa Tinh sẽ lập tức điều chỉnh tư thế tấn công lần nữa, thế nhưng hai cánh tay kia lại bắt đầu khua khoúa điên cuồng loạn xạ. Vị chỉ huy chống người đứng dậy, nhìn thấy Hạ Nông đang bám vào bên sườn của cỗ máy chặt gỗ, anh ta không cầm Nguyệt Nhận, nhưng con dao găm siết chặt trong tay trái lại càng thích hợp để đối phó với phi công của cỗ máy chặt gỗ hơn — nếu như Tinh linh Đêm có thể đến gần hơn một chút.
Nhưng tên Địa Tinh quyết không cho phép chuyện này xảy ra. Cỗ máy chặt gỗ vung hai cánh tay xoay vòng vòng, một lòng muốn hất văng Hạ Nông xuống. Mặc dù hắn không được như ý nguyện, nhưng cũng khiến cho lính gác không thể sử dụng con dao trong tay anh ta.
Hà Đức Lý Sa biết rằng, nếu cô phát tín hiệu cho những người khác, thì cũng có khả năng làm kinh động đến tất cả Địa Tinh và các thành viên khác của Bộ lạc, khiến bọn họ phát hiện có Liên minh xuất hiện quanh đây. Thế nên cô muốn tìm cách giải quyết nhanh gọn kẻ địch đơn độc này. Cô đảo mắt nhìn xung quanh. Nguyệt Nhận của mình rơi ở quá xa, nhưng vũ khí của Hạ Nông vẫn cắm trên một cái cây gần đó. Cô lao tới lấy món vũ khí đó, hy vọng đồng bạn của mình có thể kéo dài thời gian với tên Địa Tinh đó lâu hơn một chút — và không vì thế mà mất mạng.
Thế nhưng, mặc dù cô dễ dàng đến bên cạnh lưỡi Nguyệt Nhận đó, nhưng muốn rút nó ra lại là một nhiệm vụ khó khăn hơn. Nguyệt Nhận cắm sâu vào thân cây, mặc dù Hà Đức Lý Sa đã dùng hết sức lực — trong suốt quá trình đó cô vẫn luôn cắn chặt hàm răng, vết thương vì dùng sức mà càng thêm đau đớn — nó cũng không nhúc nhích mảy may.
Tiếng vo vo bên tai vang lên đinh tai nhức óc. Cô liếc nhìn về phía những cỗ máy chặt gỗ khác, nhưng bọn chúng không hề xuất hiện trong tầm nhìn... thế nên chắc chắn đó không phải là nguồn gốc của tiếng vo vo ngày một lớn này.
Hà Đức Lý Sa đột ngột ngồi xổm xuống.
Lưỡi cưa của cỗ máy chặt gỗ này chém phập vào thân cây. Mạt gỗ và mùn cưa vãi tung tóe lên người Tinh linh Đêm.
Một tiếng động chói tai xé rách màng nhĩ cô. Hà Đức Lý Sa lăn người né sang một bên, nhìn thấy lưỡi cưa của cỗ máy chặt gỗ đã chém vào lưỡi Nguyệt Nhận. Chấn động này khiến cả cỗ máy chặt gỗ và thân cây đều rung chuyển dữ dội.
Tên Địa Tinh chửi rủa lầm bầm gạt mấy cái cần điều khiển. Một cánh tay sắt khác vươn ra chống lấy thân cây. Dưới tác dụng của sức mạnh kinh người, cỗ máy chặt gỗ đã tận dụng nguyên lý đòn bẩy để giãy ra được.
Hà Đức Lý Sa không thấy bóng dáng của Hạ Nông đâu, cô chỉ có thể giả định tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra. Nguyệt Nhận của Hạ Nông đã bị phá hủy, thế nên cô đưa mắt tìm kiếm vũ khí của chính mình.
Cây cổ thụ bị cưa một nửa phát ra tiếng kẽo kẹt đầy điềm gở. Hà Đức Lý Sa lùi lại mấy bước, lúc này mới phát hiện nguy hiểm không hề cấp bách như cô tưởng tượng. Cây lớn lay động vài lần, sau đó bình tĩnh trở lại.
Tên Địa Tinh điều chỉnh tay cầm điều khiển, rồi lại lao về phía cô. Lúc này Hà Đức Lý Sa cuối cùng cũng thoáng thấy bóng dáng Hạ Nông, anh ta nằm gục dưới một gốc cây khác. Mặc dù cô không thấy dấu hiệu bị thương nào, nhưng cái thân thể bất động đó khiến cô không ôm nhiều hy vọng.
Tuy nhiên, nhìn thấy Hạ Nông đã khiến cô bất chợt nảy ra một kế hoạch đánh cược sống còn. Vị chỉ huy hy vọng phán đoán của cô về thiệt hại của cái cây đó là chính xác, bằng không cô sẽ đẩy bản thân vào con đường chết.
"Hạ Nông!" Cô quát lớn. "Tấn công sườn trái của hắn!"
Tên Địa Tinh ứng tiếng chuyển động. Hắn kéo cần điều khiển, khiến cỗ máy chặt gỗ quay người hướng về phía mà hắn cho là vị trí có mối đe dọa.
Nếu Hà Đức Lý Sa xông về phía tên Địa Tinh, hắn nhất định sẽ kịp thời chú ý đến hành động của cô, ngăn cản thành công cuộc tấn công của cô. Thế nhưng, Tinh linh Đêm lại chạy về phía sau gốc cây.
Tên Địa Tinh nhìn thấy Tinh linh Đêm nam vẫn nằm bất động ở đó, hoặc là mất tri giác, hoặc là đã chết. Hắn kéo cần điều khiển, cỗ máy chặt gỗ bắt đầu quay trở lại hướng về phía cô.
Hà Đức Lý Sa lao sầm vào sau thân cây. Cú va chạm này khiến xương cốt cô chấn động cả lên, nhưng Hà Đức Lý Sa nghe thấy cây cối phát ra một tiếng gãy đổ khiến cô thấy được an ủi.
Cây đại thụ nghiêng ngả đổ xuống.
Hà Đức Lý Sa thầm cầu nguyện với thần Elune.
Phán đoán của cô về lực đạo và góc độ đều vô cùng chính xác. Cây cổ thụ này đổ ập về phía cỗ máy chặt gỗ.
Bóng râm bao trùm lên đầu tên Địa Tinh, hắn không kìm được ngẩng đầu nhìn lên. Hắn điên cuồng điều chỉnh tay cầm, nâng hai cánh tay sắt lên muốn đỡ lấy đà rơi của cây lớn. Thế nhưng khi hắn nhận ra đây rõ ràng là châu chấu đá xe, tên Địa Tinh lập tức muốn nhảy khỏi ghế ngồi của mình.
Hắn đã không thể làm được điều đó.
Cây lớn đè bẹp cỗ máy chặt gỗ và người điều khiển nó thành một đống tàn tích bẹp dí. Bình xăng chứa đầy nhiên liệu nứt toác ra.
Cỗ máy chặt gỗ phát nổ, mảnh vỡ kim loại và thi thể tàn tạ của tên Địa Tinh bay tứ tung khắp nơi.
Không đợi cây lớn rơi xuống đất, Hà Đức Lý Sa đã chạy về phía Hạ Nông. Chỉ cần anh ta còn một tia hy sinh, Hà Đức Lý Sa cũng không nỡ vứt bỏ sĩ quan thuộc hạ của mình.
"Hạ Nông!" Vị chỉ huy hạ thấp giọng gọi. "Hạ Nông!"
Anh ta không hề nhúc nhích, nhưng Hà Đức Lý Sa phát hiện Tinh linh Đêm nam này ít nhất vẫn đang thở. Trên đầu anh ta có một vết trầy xước nghiêm trọng, khuôn mặt và cánh tay đầm đìa máu tươi.
Hà Đức Lý Sa không còn sự lựa chọn nào khác, đành vòng tay ôm lấy nửa thân trên của Hạ Nông, mặc kệ cơn đau trên cánh tay kéo anh lùi về phía sau. Cô ngoảnh đầu nhìn lại, thoáng thấy một cỗ máy chặt gỗ khác đang đi về phía đống tàn tích ban nãy. Hà Đức Lý Sa áp người sát đất, tin rằng người điều khiển đó sẽ không nhìn thấy cô và Hạ Nông trong vòng tay, dẫu vậy cô vẫn nhanh chóng tăng tốc độ hết mức có thể. Nếu hai bọn họ bị phát hiện, thì tuyệt đối không có khả năng trốn thoát.
Trước mắt bỗng lóe lên tia sáng. Hà Đức Lý Sa nhăn mặt, đặt Hạ Nông xuống để lấy Nguyệt Nhận của mình. Dù rằng sẽ làm lỡ mất vài giây quý giá, nhưng nếu không có Nguyệt Nhận thì bọn họ cũng chẳng khác nào không có sức phản kháng.
Âm thanh của cỗ máy chặt gỗ ngày một lớn hơn, nhưng lại không hề truyền đến tiếng hét kinh ngạc vì phát hiện ra gì đó. Vị chỉ huy đặt hy vọng vào việc lũ Địa Tinh chỉ quan tâm đến trước mắt của chúng, cho rằng người điều khiển kia là tính toán sai lầm khi chặt đổ cây lớn, chứ không phải là đang truy sát Tinh linh Đêm với bộ dạng tàn nhẫn biến thái. Cô chỉ hy vọng ảo giác của bọn họ có thể duy trì lâu hơn một chút, để cô có đủ thời gian trốn về phía thú cưỡi.
Hà Đức Lý Sa một tay kéo Hạ Nông, cuối cùng cũng bò ra khỏi khoảng cách trốn thoát khỏi tầm nhìn của kẻ địch. Sau đó cô dừng lại, nhẹ nhàng huýt sáo một tiếng.
Cô chờ đợi ở đó, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cuối cùng, thú cưỡi của cô cũng sải bước xuất hiện trong tầm nhìn. Dạ Nhận Báo dùng mõm cọ nhẹ vào eo cô.
Chiến báo thứ hai cũng đi theo qua đây. Nó ngửi ngửi Hạ Nông, sau đó gầm gừ thấp giọng. Hà Đức Lý Sa suỵt nó một tiếng, đặt vị sĩ quan không còn động đậy kia lên lưng con mãnh thú này. Làm xong việc này, cô trèo lên thú cưỡi của mình.
Phía sau cô vang lên một trận náo động, lũ Địa Tinh đang kiểm tra tàn tích của cỗ máy chặt gỗ, Hà Đức Lý Sa hy vọng bọn chúng vẫn coi đó là một tai nạn. Vị chỉ huy hít sâu một hơi, tiếp tục thúc giục Dạ Nhận Báo lao về phía trước.
Cô hoàn toàn không dám thả lỏng, cho đến khi vứt bọn chúng lại ở phía sau tít tắp. Hà Đức Lý Sa chạy đua với thời gian đến chỗ các thành viên còn lại trong đội, bọn họ nhìn thấy cô đến thì trong mắt đều lộ vẻ bất an.
"Chăm sóc anh ấy!" Cô ra lệnh cho hai người kia. Khi bọn họ đi chiếu cố Hạ Nông, Hà Đức Lý Sa quay sang những lính gác khác. "Mọi chuyện tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng ban đầu rất nhiều! Cỗ máy chặt gỗ của Địa Tinh ở đó còn nhiều hơn tôi tưởng! Bọn chúng đã tàn phá rừng r cây ở nơi này. Điều tôi tiếc nuối là, chắc là bọn chúng đang làm điều tương tự ở những nơi khác."
"Chúng ta có thể xông qua đó tiêu diệt lũ kẻ phá hoại này!" Một tên lính gác gầm lên. "Chúng ta đối phó được với đám cặn bã này!"
Một vài lính gác giơ Nguyệt Nhận lên tỏ ý đồng tình, nhưng Hà Đức Lý Sa lập tức dập tắt bất kỳ suy nghĩ phát động tấn công nào. "Chúng ta sẽ không thực hiện cuộc tấn công tự sát! Bây giờ quay về trước! Tin tức này nhất định phải được truyền đến Đạt Nạp Tô Tư!"
"Rồi cứ thế này mà chờ đợi sao?" Lại có người thốt lên.
"Đương nhiên là không! Hỏi đủ chưa!" Cô ra lệnh cho hai Tinh linh Đêm đang chiếu cố Hạ Nông. "Cố định anh ấy lại! Chúng ta phải phi nước đại toàn lực!" Thế nhưng khi Hà Đức Lý Sa nhìn thấy biểu cảm của hai người bọn họ, cô khựng lại.
Lính gác gần nhất nói với cô và những người khác, "Anh ấy chết rồi. Đã được một lúc rồi. Vết thương trên đầu anh ấy quá nặng." Để nhấn mạnh quan điểm của mình, cô ấy nghiêng đầu Hạ Nông sang một bên, để tất cả mọi người trong đội đều có thể nhìn thấy vết bầm đen đó và dòng máu đang tuôn trào ngày một dữ dội. Hà Đức Lý Sa lúc chạy trốn cũng từng nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng khi đó cô lại không để tâm đến.
Vị chỉ huy cau mày tức giận. Lại một người nữa chết dưới tay Bộ lạc. Cô cảm thấy toàn thân đau nhức, mạch đập dồn dập.
"Bọn chúng sẽ phải trả giá. Bọn chúng sẽ phải trả giá cho tất cả những người đã chết... bao gồm cả khu rừng này."
Hà Đức Lý Sa thúc giục thú cưỡi đi về phía trước, những người khác đi theo sau cô. Cô ngoảnh đầu nhìn lại. Thi thể của Hạ Nông được cố định trên thú cưỡi, cùng phi nước đại với họ — cô biết rằng, vị lính gác đã chết này rất có thể là một điềm gở.
