Tiền đồn Cánh Bạc đã hai ngày không nhận được tin tức từ các trạm gác khác, điều này khiến Sura Xích Tiễn cảm thấy lo lắng ít nhiều. Vốn dĩ nàng phụng mệnh chỉ huy tiền đồn rời khỏi Rừng Cánh Bạc để đến đây công cán, nhưng kết quả lại phát hiện vị sĩ quan quân đội kia đã bị sát hại trong một trận phục kích cách đây không lâu. Mà nhân vật số hai của tiền đồn cũng vẫn mạng tại trận phục kích đó. Sura ban đầu không định ở lại, nhưng một vị sĩ quan lính gác khác còn sót lại ở đây lại quá non kém kinh nghiệm.

Nàng đã phái hai kỵ sĩ Điểu Ưng, một người hướng đến tiền đồn gần nhất tiếp theo, người còn lại thì đi bẩm báo với chỉ huy Haderisha. Lẽ ra các kỵ sĩ đáng lẽ nên dò la được tin tức gì từ một trong những nơi đó, hoặc mang về cảnh báo về tai họa.

Nhưng cả hai kỵ sĩ đều không quay về, và Sura cũng không còn ôm hy vọng nữa. Tiền đồn Cánh Bạc chỉ có thể đơn độc chống lại các cuộc tấn công của bộ tộc.

Nàng rảo bước dọc theo vùng ngoại vi của tiền đồn, nhìn màn sương mù đang cuồn cuộn dâng lên từ đằng xa. Làn sương mù dày đặc này không phải do Hồ Trụ Tinh ở phía nam sinh ra, bởi vì nó xuất phát từ khu vực do bộ tộc kiểm soát.

Từ phía sau nàng truyền đến tiếng gầm trầm đục cảnh báo. Sura không hề tỏ ra kinh ngạc, nàng biết rõ thứ gì đang đi theo sau mình.

"Thả lỏng chút đi," Sura nói với con Báo Dạ Nhận màu đen to lớn ở bên cạnh. Đầu và hai bên sườn của mãnh thú này được trang bị chiến giáp màu vàng đồng, trên đó khảm những viên ngọc màu tím. Bản thân nữ Dạ Tinh Linh cũng mặc giáp toàn thân giống như những binh sĩ đang làm nhiệm vụ, nhưng kiểu dáng giáp vai của nàng hoa lệ hơn nhiều, trên những phiến giáp bạc khảm từng chiếc vòng vàng tinh xảo. Một số người sẽ cho rằng bộ chiến giáp này mang ý nghĩa trang trí nhiều hơn là thực dụng, nhưng nếu là Orc hoặc kẻ địch nào khác, khi bị Sura mổ bụng banh thung thì tự nhiên sẽ phát hiện ra tính phòng hộ xuất sắc của bộ giáp này.

Mặc dù Sura không để tâm đến tiếng gầm của Báo Dạ Nhận, nhưng tiếng thét chói tai của một con cú mèo lại thu hút sự chú ý của nàng. Vị chỉ huy ngẩng đầu nhìn lên mái nhà của tòa nhà chính tiền đồn, nơi đó có một con cú mèo màu xám tro đang đậu. Con chim này đăm đăm nhìn khu rừng phía trước, rồi đột nhiên sà xuống bay về phía Sura. Vị chỉ huy vươn tay ra để nó đậu lên đó.

"Sao thế, Hati?" nàng nghiêm giọng hỏi. "Ở đâu?"

Đáp lại, con cú mèo kêu lên một tiếng lần nữa, rồi hơi nghiêng đầu về một vị trí nào đó trong rừng.

Sura nhìn theo ánh mắt của nó đầy kỳ vọng.

Một bóng người lén lút chui ra từ bụi cây, điều này khiến các lính gác ở ngoại vi tiền đồn trở nên căng thẳng. Thế nhưng họ nhanh chóng bình tĩnh lại, nhận ra kẻ đến là đồng loại của mình... cứ tạm gọi là thế.

Bóng người quay trở lại tiền đồn Cánh Bạc thuộc về một nhóm người không được đa số lính gác ưa thích. Nhưng nhóm người này cũng có tác dụng riêng của họ, và trong mắt Sura thì một số thành viên đã hoàn toàn chứng minh được sự trung thành của họ. Trên thực tế, người đang bước tới lúc này đã nhận được sự tin tưởng cao độ của Sura, từ đó được nàng cất nhắc và hiện đang đảm nhận chức vụ quân nhu quan.

Đương nhiên, công việc quan trọng nhất của cô ta là làm trinh sát — không có cách gọi nào phù hợp hơn thế — cùng với một số nhiệm vụ không chính thức.

"Adiel Nguyệt Hỏa," Sura chào đón cô ta với vẻ mặt nghiêm nghị. "Ngươi về muộn hơn nhiều so với dự dự kiến và mong đợi của ta."

Nữ Dạ Tinh Linh kia hoàn toàn tương phản với Sura, chưa nói đến phần lớn các lính gác khác. Điều này không chỉ bởi vì cô ta mặc một bộ đồ bó sát tối màu khiến Sura liên tưởng đến hải tặc loài người, mà còn vì trên người Adiel phảng phất một thứ khí chất tương tự như hải tặc hoang dã. Theo truyền thống, những người cùng hội cùng thuyền với Adiel không nhận được nhiều sự kính trọng hơn hải tặc là bao, mặc dù họ đã là một phần của xã hội Dạ Tinh Linh trong nhiều năm qua. Nhưng theo sự đổi thay của thời đại, những người như cô ta ngày càng được chào đón nhiều hơn trong số các chiến sĩ được Liên minh tin tưởng.

Trong tay Adiel cầm một đôi trường kiếm thay vì nguyệt nhận, lúc này cô ta cất vũ khí đi, cười khổ hỏi: "Ngươi không nhớ ta sao?"

"Đừng đùa cợt nữa. Ngươi đã thấy gì?"

"Chính xác hơn là, ta không thấy gì? Và ta đã nghe thấy gì?"

Vị chỉ huy nhìn cô ta đầy bực bội. Hati phát ra tiếng kêu để hưởng ứng sự bực dọc của nàng.

Nụ cười khổ của Adiel hơi dịu lại. "Được rồi. Đầu tiên, sương mù ở đó rất dày, chỉ có thể nhìn thấy đồ vật cách vài bước chân. Chúng ta không thể lao vào trong đó, nó sẽ có lợi cho chúng ta."

"Cho nên chúng ta tử thủ trận địa."

"Không may là, nó đang bay về phía chúng ta."

Sura đã nghĩ đến điều này từ trước, nhưng sự thật được chứng thực vẫn khiến nàng hơi kinh ngạc. "Lẽ ra ngươi nên nói từ sớm. Nhanh thế nào?"

Rất nhanh, tốt nhất ngươi nên bảo tất cả mọi người vào đúng vị trí."

Điều này không thể tồi tệ hơn được nữa, vị chỉ huy thầm nghĩ. "Ngươi còn nói mình nghe thấy âm thanh gì cơ mà?"

"Tiếng vo ve. Giống như một bầy ong bắp cày lớn vậy. Còn một điều nữa: ngươi càng tiến sâu vào sương mù, thì mùi hôi của dầu hỏa càng nồng nặc, cứ như có ai đó thắp cả đống đèn dầu để đốt ở đó vậy."

Sura biết mối liên hệ giữa điều này và tiếng vo ve có ý nghĩa gì. "Goblin. Có Goblin ở đó."

Adiel lại không có phản ứng quá lớn. "Nếu có đêm nào đó mà chúng ta đến một đám Goblin cũng không giải quyết nổi, thì Ashenvale cũng chẳng cách ngày thất thủ bao xa nữa."

"Chú ý lời nói của ngươi," vị chỉ huy nghiêm giọng quát, mặc dù bản thân nàng cũng chẳng hề lo lắng về lũ Goblin. Điều khiến nàng phiền muộn hơn chính là thứ xuất hiện cùng với lũ Goblin.

Nàng ngẩng đầu đăm đăm nhìn những tán cây cao lớn phía trước. Sương mù tuy dày, nhưng vẫn chưa che khuất ngọn cây. Sura đã phái trinh sát đi trinh sát từ trên cao, nhưng khu rừng phía dưới giống như được đắp dưới một tấm thảm dày vậy, chỉ có tán cây lộ ra lấm tấm như những hòn đảo.

"Những người khác ở đâu?" Adiel đột nhiên hỏi nàng.

Sura đã chờ đợi câu hỏi này từ lâu, nhưng nàng không hề muốn trả lời. "Ngươi là người duy nhất quay về."

Lần đầu tiên Adiel lộ vẻ bất an. "'Duy nhất'?"

Cùng đi vào sương mù với Adiel còn có ba người khác nữa. Xét theo hướng xuất phát của họ, ban đầu Sura kỳ vọng họ sẽ quay về sớm hơn. Mà hiện tại họ vẫn chưa quay về, đồng nghĩa với việc họ căn bản không thể quay về được nữa.

Điều này cũng có nghĩa là kẻ địch đã tiếp cận gần hơn dự kiến ban đầu rất nhiều.

"Ngươi không đụng độ kẻ địch sao, Adiel?"

"Ta phát hiện một số dấu chân đi sâu về hướng đông vào trong sương mù, nhưng chúng có vẻ hơi quá rõ ràng, thế nên ta quyết định không truy tung."

"Rất có thể đó là một lựa chọn sáng suốt." Adiel là một kẻ theo dõi lão luyện, thậm chí còn xuất sắc hơn ba người kia. Họ có thể đã quyết định truy tung những dấu chân tương tự... đúng như những gì vị chỉ huy của bộ tộc hằng mong muốn.

"Có kẻ gặp rắc rối lớn rồi," Sura vuốt ve bộ lông của Hati và lẩm bẩm. Con cú mèo kêu lên một tiếng tỏ vẻ đồng tình.

"Muốn ta đi tìm họ không?"

"Không, ta nghĩ——"

Nàng nghe thấy một tiếng vo ve mờ ảo truyền đến từ trong rừng. Âm thanh này khiến Adiel, Hati và Báo Dạ Nhận đều trở nên căng thẳng.

"Đó chính là âm thanh ta nghe thấy," Adiel nói.

"Là thứ gì?"

Nữ Dạ Tinh Linh mặc trang phục tối màu ngửi ngửi trong không trung. "Dù là thứ gì đi nữa, thì thế nào cũng mang theo cái mùi hôi thối dính đầy dầu mỡ."

Lúc này ai nấy đều ngửi thấy mùi hôi thối đó. Báo Dạ Nhận hạ thấp thân mình, ghê tởm phập phồng cánh mũi.

"Lũ Goblin không thể chế tạo ra thứ gì không khó ngửi sao?" Vị chỉ huy cuối cùng cũng cất lời. "Hoặc là chế tạo ra thứ gì không dùng để làm chuyện xấu ấy?"

"May mắn là, những phát minh này một nửa số lần là hỏng hóc hoặc dứt khoát là phát nổ."

"Nửa thời gian còn lại, chúng lại phá hoại tơi bời chúng ta."

Adiel không hề phủ nhận điều này. Sura bảo Hati bay lên cây, rồi bước về phía trước vài bước. "Cung thủ chuẩn bị! Mâu kỵ binh chuẩn bị! Bộ binh tuyến đầu vào hàng!"

Đáp lại mệnh lệnh cuối cùng của nàng, các chiến sĩ lính gác đi bộ nhanh chóng vào vị trí ở hàng trước của cung thủ. Họ cầm nguyệt nhận quỳ một chân xuống đất, chỉ cần có lệnh là sẽ đồng loạt phóng ra những món vũ khí trí mạng này, trảm sát tất cả kẻ địch phạm tội xông tới phía trước.

Những lính gác khác đứng phía sau cung thủ, một số người trong số họ điều khiển thứ vũ khí công thành mạnh mẽ gọi là máy phóng đao. Vài chiến sĩ ngoài việc cầm nguyệt nhận trên tay, sau lưng còn đeo thêm một thanh khác. Khi tiền tuyến cần đến, họ sẽ được tung vào trận chiến với tư cách là lực lượng dự bị.

Một bầy Báo Dạ Nhận mang giáp đang chờ đợi chỉ thị của kỵ sĩ, vị sĩ quan dẫn đầu thì nhìn về phía Sura chờ nàng hạ lệnh. Biểu cảm dưới chiếc mũ giáp nặng trĩu của các kỵ sĩ vô cùng ngưng trọng, những ngọn giáo dài giơ cao hướng lên trời.

Tiếng vo ve trở nên mãnh liệt hơn, cũng chói tai hơn, đồng thời còn kèm theo một loại âm thanh ma sát. Sura trước đó không thể liên tưởng âm thanh này với tình thế căng thẳng đang kể, nhưng bây giờ nàng đã hiểu ra. Dù sao thì, bọn họ vẫn luôn biết lũ Goblin đang đốn hạ cây cối ở gần đây.

Tiếp theo lại là một khoảng lặng ngắn ngủi. Các lính gác ngơ ngác đứng tại chỗ. Các sĩ quan thì nhìn về phía Sura, lúc này nàng đang quan sát và lắng nghe những dấu hiệu nhỏ nhặt nhất, muốn làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Trong rừng vang lên một tiếng rên rỉ kỳ lạ đầy bất an. Các Dạ Tinh Linh đưa mắt nhìn nhau, ngay cả Adiel cũng rõ ràng là đang không biết đầu mối, không biết âm thanh dài và bi thương này phát ra từ đâu. Sura có cảm giác âm thanh này truyền đến từ mấy nơi cùng một lúc, giống như bản thân khu rừng đang rên rỉ vậy.

Vị chỉ huy nuốt khan một ngụm nước bọt. Nàng đột nhiên hiểu ra tiếng rên rỉ này có ý nghĩa gì.

Nàng nhìn về phía bầu trời phía đông, muốn nhìn thấu làn sương mù đáng ghét kia... đó là màn sương khói do lũ Goblin ngầm sử dụng một loại thiết bị nào đó tạo ra. Sura dùng ánh mắt tìm kiếm — và nhìn thấy cảnh tượng đó ở không chỉ một nơi. Điều này thực sự quá mức khó tin, nàng không khỏi trợn tròn mắt, nhìn thảm họa kinh hoàng sắp giáng xuống trước mắt.

"Những cái cây đó... chúng đang di chuyển..."

"Hả?" Adiel ngẩng đầu nhìn lên, muốn hiểu rõ thứ ngôn ngữ kỳ lạ mà vị Dạ Tinh Linh kia vừa nói. Xuyên qua màn sương mù, cô ta nhìn thấy những thân cây khổng lồ đang đổ nghiêng về phía tiền đồn, đỉnh đầu còn mang theo cả những tán lá sum sê.

"Rút lui!" Sura hét lớn. "Cẩn thận——"

Các lính gác khác cuối cùng cũng chú ý tới chuyện sắp xảy ra. Cung thủ, mâu kỵ binh, bộ binh... những chiến sĩ được huấn luyện bài bản tan tác như ong vỡ tổ, ai nấy đều liều mạng chạy trốn về phía sau.

Tiếng rên rỉ trở nên chói tai đến điếc tai.

Cây cổ thụ đầu tiên đổ sụp xuống tiền đồn Cánh Bạc.

Sura hết sức muốn duy trì chút trật tự trong tiền đồn, nhưng đồng thời nàng không kìm được mà cảm thấy có chút buồn bã và thán phục trước chiến thuật của kẻ địch. Bộ tộc rõ ràng đã thám thính hoàn toàn khu vực này, lựa chọn những cái cây lý tưởng nhất để dùng cho cuộc tấn công của họ. Những thân cây khổng lồ mà họ lựa chọn khi đổ xuống hầu như không bị cản trở bởi những cây nhỏ xung quanh.

Cú va chạm đầu tiên rung chuyển đại địa như động đất. Cây khổng lồ đè sập một góc của tòa nhà chính, đè chết hai con Báo Dạ Nhận cùng vị kỵ sĩ bất hạnh của chúng. Tệ hơn nữa là, thân cây khổng lồ đà đi không dừng tiếp tục lăn về phía nam, nghiền qua ba lính gác khác như nghiền lũ kiến.

Cú va chạm thứ hai nối tiếp ngay sau đó, gây ra một thảm họa kinh hoàng nữa giữa bầy Dạ Tinh Linh. Các lính gác bị chấn ngã nhào xuống đất hết lớp này đến lớp khác. Đàn Báo Dạ Nhận gào thét như những con non mới sinh, hoảng loạn tứ tán chạy trốn.

Cây thứ ba đổ xuống. Có chút may mắn là, tán lá của nó rơi trúng cái cây khổng lồ trong tiền đồn Cánh Bạc, cho nên thân cây bị cưa đứt đã không gây ra tổn thương quá lớn. Mặc dù vậy, cành lá vương vãi cùng nhánh cây gãy vẫn đập xuống đầu những người phòng thủ bất lực, một số nhánh cây thậm chí còn to bằng thú cưỡi mèo lớn của họ.

Sura cúi người xuống cứu trợ một lính gác đang bất tỉnh. Nàng không biết Adiel đã đi đâu, nhưng cho dù nữ Dạ Tinh Linh đó có bỏ chạy thì Sura cũng không trách cô ta. Dù sao thì bọn họ cũng không thể chiến đấu với những cái cây lớn. Làm thế nào để chống lại một thứ vũ khí như vậy chứ?

Lại một tiếng va đập lớn vang dội làm rung chuyển toàn bộ tiền đồn Cánh Bạc. Tiếng gỗ sụp đổ cho thấy tiền đồn đã chịu thêm nhiều sự tàn phá hơn nữa. Tệ hơn là, tiếng thét của những thương binh cũng tăng lên gấp bội.

Nàng đếm được tổng cộng bốn cây cổ thụ đổ về phía tiền đồn, mà hiện tại đã có bốn cây rơi xuống đất. Sura cầu nguyện mình không đếm nhầm, nhưng nàng cũng khó mà tưởng tượng được bộ tộc còn có thể tìm đâu ra cây cổ thụ thứ năm để tiếp tục tấn công. Họ cần trong rừng sâu phải có đủ khoảng trống, để những chiếc máy công thành tạm bợ này có thể nhắm trúng mục tiêu một cách chính xác.

Trong không khí tràn ngập bụi bặm và mảnh vụn rơi xuống từ tán cây. Thế nhưng Sura ngửi thấy trong đó có mùi dầu mỡ của Goblin đang không ngừng nồng lên. Nàng đồng thời cũng nghe thấy tiếng lộc cộc nặng nề, giống như có những gã khổng lồ nào đó đang bước đi nặng nhọc trong khu rừng bên ngoài tiền đồn Cánh Bạc.

"Sắp xếp lại đội hình!" nàng hét lớn, nhưng không biết còn ai có thể nghe thấy và làm theo mệnh lệnh hay không. "Chúng tấn công rồi!"

Tiếng bước chân ngày càng lớn, còn kèm theo cả tiếng vo ve chói tai. Vị chỉ huy quay người nhìn về phía khu rừng.

Một đám máy móc đi bằng hai chân của Goblin xông vào tiền đồn Cánh Bạc. Bọn chúng lảo đảo tiến lên như những Dạ Tinh Linh say rượu, đầu của một cánh tay được trang bị lưỡi cưa quay không ngừng.

Chiếc máy chặt gỗ đầu tiên vừa mới xuất hiện, một trận mưa tên liền bắn ập về phía chúng. Hai tên Goblin ngã xuống thiệt mạng. Một trong những cỗ máy không người lái xoay sang một bên, va vào cỗ máy chặt gỗ thứ ba.

Sura nhìn thấy một số lính gác đã tập hợp lại theo tiếng gọi của nàng. Mà phía sau hàng ngang độc đạo của cung thủ, bộ binh và mâu kỵ binh cũng đang sắp xếp lại đội hình.

Những người điều khiển của các máy chặt gỗ khác lần lượt giơ cánh tay sắt thứ hai lên để che chắn cho bản thân. Sura lập tức nắm bắt được sai lầm chiến thuật của đối thủ.

"Nữ thợ săn! Xung phong!"

Sura không biết còn bao nhiêu chiến sĩ sống sót, nhưng đàn báo xẹt qua bên cạnh nàng còn nhiều hơn cả những gì nàng kỳ vọng. Điều này khiến nàng thấy hơi yên lòng phần nào. Bộ tộc tưởng rằng họ đã giáng cho tiền đồn Cánh Bạc một đòn chí mạng, nhưng họ rõ ràng đã quên mất mình đang giao chiến với ai. Đội quân này từ lâu đã học được cách ứng biến linh hoạt.

Hơn mười con mèo lớn cơ bắp cuồn cuộn lao về phía tổ máy chặt gỗ. Các nữ thợ săn cầm chắc khiên hạ thấp giáo kỵ binh, chĩa thẳng mũi giáo về phía trước.

Đàn báo phát động xung phong về phía tổ máy chặt gỗ.

Do bị thu hút sự chú ý bởi mưa tên, phần lớn Goblin đều không kịp nhìn thấy kỵ binh xung phong. Chỉ có hai chiếc máy chặt gỗ là kịp giơ bánh xe lưỡi dao đang xoay tít của chúng lên. Một con Báo Dạ Nhận bị cắt trúng cằm, phát ra tiếng tru thảm thiết.

Nhưng nhìn chung, đợt xung phong này khá hiệu quả. Kỵ giáo đâm xuyên chính xác vào phần chi dưới của máy chặt gỗ — đó là nơi yếu ớt nhất của chúng — hoặc dứt khoát tông chúng ngã ngửa ra phía sau. Máy chặt gỗ đổ rầm xuống đất phát ra tiếng va đập lớn.

Các nữ thợ săn nhanh chóng rút lui theo quy củ huấn luyện bình thường. Nhưng ngay lúc này, một trận mưa tên bắn tới từ phía đông đã trút xuống đầu.

Bốn con Báo Dạ Nhận ngã gục ngay lập tức, chỉ chốc lát sau tổn thất lại tăng lên gấp đôi. Thương vong của nữ thợ săn càng thêm thảm trọng, khiên của họ rất khó phòng thủ đợt tấn công từ phía sau. Chỉ trong chớp mắt vài giây ngắn ngủi, đàn báo và kỵ sĩ của chúng đã chịu tổn thương nặng nề.

Một hồi kèn chiến vang lên. Trong rừng truyền đến một tiếng gầm vang dội.

Lược binh Orc từ trong rừng ùa ra, lao thẳng về phía tiền đồn Cánh Bạc. Dưới sự bắn tỉa chính xác của những lính gác còn sót lại trong tiền đồn, kẻ địch đi đầu gần như vong mạng toàn bộ. Không may là, lũ Orc cứ lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, lại có vô số tên bắn vượt qua đầu chúng nhắm vào cung thủ Dạ Tinh Linh. Vài lính gác trúng tên bỏ mình, hàng ngũ cung thủ theo đó cũng tan tác.

Sura rút nguyệt nhận nhảy lên thú cưỡi, nàng hét lớn về phía những mâu kỵ binh còn lại, ra lệnh cho họ áp sát về phía mình.

"Đánh đuổi bọn chúng về!" Sura ra lệnh. "Tranh thủ thời gian cho cung thủ và các binh sĩ khác sắp xếp lại đội hình!"

Dưới sự dẫn dắt của nàng, các kỵ sĩ quay người một lần nữa lao về phía lũ Orc đang phạm tội xông tới. Sura ném nguyệt nhận về phía kẻ địch ở vị trí đầu tiên, máu tươi phun xối xả từ vết thương. Tên Orc đó chúi đầu ngã gục xuống đất, bất ngờ làm vấp ngã luôn hai kẻ bám sát phía sau hắn ta. Chưa đợi họ kịp đứng dậy, Sura đã tóm lấy nguyệt nhận bay ngược về, nhân cơ hội hạ gục một người trong số đó.

Lũ Orc bắt đầu chùn bước, bị kỵ binh ép cho lùi ngược về sau.

Lại một trận mưa tên bắn về phía lũ Orc, trong đó còn đan xen cả mấy thanh lưỡi dao khổng lồ đang xoay tròn, gây ra thương vong lớn hơn nữa trong hàng ngũ phía trước của lũ Orc.

Sura phát ra một tiếng hô hào chiến thắng. Bộ tộc sẽ lại một lần nữa hiểu được việc tấn công tiền đồn Cánh Bạc là chuyện ngu ngốc đến nhường nào. Mặc dù vị chỉ huy của kẻ địch đã dùng ra thủ đoạn kinh ngạc, nhưng chiến thắng ngày hôm nay sẽ thuộc về những người phòng thủ—

Lại là một tiếng kèn lệnh.

Lũ Orc đồng loạt khom người ngồi xuống.

Lại một làn sóng tên nhắm vào các kỵ sĩ bắn tới. Sura vừa khéo nhìn thấy mấy cung thủ bộ tộc giương cung bắn, thế nên nàng đã phát ra cảnh báo.

Nàng cúi đầu áp sát vào cổ Báo Dạ Nhận, cầu nguyện những người khác cũng làm theo tương tự. Thế nhưng phía sau truyền đến rất nhiều tiếng thét chói tai, khiến nàng không ôm nhiều hy vọng về điều này.

Tệ hơn nữa là, thú cưỡi của nàng lảo đảo dưới chân rồi ngã gục xuống đất, hất văng Sura ra ngoài một cách mãnh liệt.

Nữ Dạ Tinh Linh bị ném giữa đống xác chết ngổn ngang, khuôn mặt của một tên Orc bị chém toác cách mắt nàng chưa đầy một tấc. Nàng muốn đứng dậy, nhưng một bên chân lại bị thứ gì đó đè nặng lên. Sura ngoảnh đầu lại, nhìn thấy chính là con Báo Dạ Nhận đó ngã đè lên chân nàng, khiến nàng không thể động đậy nổi. Con mèo lớn bất hạnh này cắm trên người hơn một tá mũi tên, nó đã sớm tắt thở thế nên Sura không cách nào dịch chuyển con vật này sang một bên được.

Nàng với lấy một cây rìu chiến từ trên người tên Orc đã chết. Cuộc tàn sát xung quanh vẫn đang tiếp tục, nàng tạm thời bị bỏ quên sang một bên. Nhưng Dạ Tinh Linh nghi ngờ tình huống như vậy sẽ không kéo dài bao lâu đâu, nàng thử dùng rìu cạy thi thể lên để có thể rút chân ra được.

Một tiếng khóc thét rợn cả tóc gáy vang lên ở gần đó, dọa nàng buông lỏng tay làm rơi cán rìu. Mặc dù đang ở trong tình cảnh khốn đốn, nàng cũng không khỏi phải ngước nhìn cho ra lẽ.

Hai lính gác đã chặn tầm mắt của nàng lại, nhưng đây chỉ là tạm thời mà thôi. Mặc dù bọn họ đều là những cao thủ sử dụng nguyệt nhận cận chiến, nhưng hết người này đến người khác ngã xuống. Một người bị chém đứt đầu; người kia thì bị chém đứt làm đôi ngang lưng. Cái chết của cả hai đều đi kèm với một tiếng khóc thét kinh hoàng.

Khi các Dạ Tinh Linh ngã xuống, kẻ địch dễ dàng hạ gục họ một mình kia đã hiện thân. Tên Orc da nâu đó nhe răng cười nhạo, tìm kiếm đối thủ tiếp theo sẽ bị tiêu diệt. Trong tay hắn ta nắm chặt một chiếc rìu chiến đáng sợ, trên lưỡi rìu có một loạt những đường rãnh đan xen phức tạp.

Sura trước đó chưa từng gặp người này, nhưng dựa vào những truyền thuyết đã từng nghe qua, nàng lập tức nhận thức được rằng bản thân đang nhìn chăm chăm vào chính Garrosh Hellscream.

Giống như cảm nhận được ánh mắt của nàng, ánh mắt hung tợn của hắn ta chuyển về phía nàng.

Lính gác lại một lần nữa túm lấy rìu chiến, dùng sức đâm mạnh lưỡi rìu vào thi thể của thú cưỡi. Nàng vặn cán rìu dùng sức nạy thi thể Báo Dạ Nhận lên, cuối cùng cũng rút được chân ra.

"Rất tốt," một giọng nói âm trầm lạnh lẽo vang lên. "Ta muốn một trận chiến công bằng."

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía Tù trưởng bộ tộc, nhưng lại phát hiện hắn ta không hề động đậy. Sura nhận thức được rằng hắn ta đang đợi nàng đứng dậy. Một khi nàng làm vậy, hắn ta sẽ tới lấy tính mạng của nàng. Dạ Tinh Linh không sợ hắn ta, nhưng cơn đau trên cơ thể lại khiến Sura biết rằng mình đã bị thương nội tạng. Quan trọng hơn là, đây chính là Garrosh Hellscream, kỹ năng chiến đấu của hắn ta từ lâu đã trở thành một truyền thuyết.

Một con Báo Dạ Nhận khác đột nhiên xuất hiện giữa bọn họ. Tên Orc không chút sợ hãi quay sang nghênh chiến kẻ địch mới này. Mèo lớn vung móng vuốt về phía Garrosh, nhưng không hề tiến lên cận chiến với vị chiến sĩ vạm vỡ này.

"Chạy mau!" Kỵ sĩ hét lên một tiếng. Lúc này Sura mới nhận ra đó là Adiel.

Nhưng Adiel muốn cứu viện cho nàng lại đánh giá thấp Garrosh Hellscream. Tên Orc tung người chồm tới dưới móng vuốt của Báo Dạ Nhận, rồi giơ rìu chiến mạnh mẽ đẩy thốc về phía dưới cằm mèo lớn.

Thú cưỡi của Adiel gầm lên một tiếng rồi lùi phắt về phía sau. Con vật đau đớn lăn lộn, máu tươi trào ra từ vết thương phía trên cổ họng nó.

Trinh sát bị thú cưỡi hất văng ra ngoài, rơi nặng nề lên thi thể của một con mèo lớn khác, rồi lăn sang một bên.

Lúc này Sura không hề ngồi chờ chết. Nàng đã chồm dậy nửa người, nhưng không phải đang tìm hướng chạy trốn, mà là đang suy nghĩ làm thế nào để giúp Adiel nghênh chiến Garrosh. Bây giờ đến lượt nàng đi cứu viện cho Adiel rồi.

Mặc dù bị trọng thương trong một đòn không biết sợ của Đại tù trưởng, con Báo Dạ Nhận được huấn luyện bài bản kia lại một lần nữa lao vào chiến đấu. Sự dũng cảm của con dã thú này mang lại cho Sura cơ hội giúp Adiel đứng dậy.

"Không giống như... kế hoạch... của ta cho lắm," nữ Dạ Tinh Linh còn lại thở dốc nói.

"Ngươi có sao không?"

Adiel nhăn mặt. "Ta nghĩ cánh tay trái của ta hoặc là gãy rồi, hoặc chỉ là bị căng cơ mà thôi."

"Vậy chúng ta tốt nhất là chuồn lẹ đi."

Cứ chiến đấu tiếp——

"Đừng cãi với ta! Chúng ta đã bị bỏ lại phía sau rồi! Phải quay về bên những người khác thôi!"

Rìu chiến của Garrosh lại một lần nữa xé gió phát ra tiếng khóc thét kinh hoàng. Tiếp theo là tiếng gầm giận dữ và đau đớn của Báo Dạ Nhận. Sura không hề ngoảnh đầu nhìn lại. Nàng đau xót cho sự hy sinh của con mèo lớn đó, nhưng bọn họ không còn sự lựa chọn nào khác, ở lại chính là tự tìm đường chết.

Nàng nhìn thấy cách đó vài yard về phía tây có một số người phòng thủ đang sắp xếp lại đội hình, nhưng tình thế ở phía đông đang trở nên tuyệt vọng hơn bao giờ hết. Các lính gác bị bao lập cô lập không có hy vọng, thường nhanh chóng ngã gục dưới sự tấn công của một hoặc nhiều kẻ địch. Sura sợ hãi nhìn thấy một sĩ quan thủ hạ của mình bị Orc chém đứt đầu. Thi thể của lính gác đó vẫn lảo đảo bước đi vài bước rồi mới đổ rầm xuống đất. Mà những tay chân cụt lở chỗ khác lại phơi bày số phận của những Dạ Tinh Linh khác. Thỉnh thoảng có một lưỡi nguyệt nhận xoay tròn bay lướt qua bên cạnh, nhưng theo thời gian từng giây từng phút trôi qua, những dấu hiệu kháng cự đang ngày càng ít đi.

Khi Sura cảm thấy bên cạnh vẫn còn người khác, họ chỉ cách một tiểu đội cung thủ vỏn vẹn vài yard. Sura có chút tiếc nuối đẩy Adiel về phía những người phòng thủ khác, hy vọng phản ứng của cô ta vẫn đủ nhạy bén, cho dù có đột ngột mất đi sự giúp đỡ của vị chỉ huy thì vẫn có thể đứng vững bước chân.

Một tên Orc già đeo băng che một bên mắt và đầy những hình xăm hàng hải vung rìu chiến nặng trĩu chém về phía nàng, Sura vừa kịp giơ vũ khí lên, miễn cưỡng thoát khỏi kiếp nạn bị chém thành hai đoạn. Đối phương không phải là Garrosh, nhưng kinh nghiệm và ý chí kiên định của hắn ta đều ép nàng phải liên tục ở vào thế phòng thủ.

"Ta sẽ sớm kết liễu ngươi thôi," hắn ta nói bằng giọng chói tai. "Dù sao thì, ngươi cũng sẽ không muốn ở lại hiện trường khi hắn thả bọn chúng ra đâu..."

Nàng không biết hắn ta đang nói cái gì, cũng chẳng hề quan tâm. Sura chỉ để ý đến cơn đau nhói truyền đến từ cái chân bị thi thể Báo Dạ Nhận đè qua. Dù sao đi nữa, cái chân này đã bị thương, và nó đã ảnh hưởng đến thăng bằng cơ thể của nàng.

Dạ Tinh Linh học theo chiêu thức của Garrosh, bất ngờ lao về phía đối thủ của hắn. Tên Orc kinh ngạc lùi về sau. Sura vung rìu chiến, nhưng lại chỉ cắt ra một vết rách đỏ trên cánh tay hắn ta.

Một mũi tên bén ngọt bắn vút từ phía sau tới, rơi xuống mặt đất giữa bọn họ. Một mũi tên khác thì bắn trúng giáp vai của tên Orc rồi nảy văng ra. Tên chiến sĩ da xanh gầm lên một tiếng giận dữ, nhưng lại bị hai mũi tên khác ép phải lùi bước.

Hai lính gác kéo Sura lại, lôi nàng trở về phía các cung thủ. Ngay lúc này, vị chỉ huy nghe thấy tiếng vo ve của một chiếc máy chặt gỗ. Một vài Goblin xoay sở khởi động lại được cỗ máy tà ác của chúng, bắt đầu tiếp tục cắt xé những phần mà cây cổ thụ đổ xuống chưa kịp phá hủy.

Sura ngửi thấy mùi khói lửa. Tòa nhà chính của tiền đồn đã bốc cháy, nhưng nàng không biết đây là do Goblin hay kẻ nào khác gây ra. Nàng từng cân nhắc đến việc mạo hiểm xông vào cứu một số biểu đồ tài liệu quan trọng được bảo quản ở đó, nhưng lại biết rằng đã quá muộn rồi.

Bên tai nàng lại vang lên tiếng khóc thét đáng sợ một lần nữa. Garrosh cầm vũ khí nhỏ giọt máu trên tay, hét một chỉ lệnh không rõ ý nghĩa về phía các chiến sĩ thủ hạ của hắn ta. Ngay cả lũ Goblin cũng hành động theo lệnh, tổ máy chặt gỗ xếp thành một hàng ngang rồi dừng lại.

Bọn họ... bọn họ đang nằm trong tầm bắn!" Adiel cảm thấy khó mà tin nổi. "Bọn chúng đang tự sát sao?"

"Mặc kệ hắn! Cung thủ, tự do bắn phá! Tất cả nguyệt nhận cùng phóng ra!"

Ngày càng nhiều người sống sót ở Cánh Bạc tụ tập lại với nhau. Sura nhìn thấy các lính gác vẫn duy trì được đội hình phòng thủ ra hình ra dạng. Phải, tình hình trông có vẻ địch nhiều ta ít, nhưng đây cũng chẳng phải lần đầu tiên.

Thế nhưng, khi hàng cung thủ đầu tiên sẵn sàng bắn, lại một tiếng kèn hiệu vang lên. Các cung thủ không khỏi chần chừ.

"Đừng dừng lại!" Sura quát mắng.

Trong màn sương khói do Goblin tạo ra truyền đến một tiếng gầm rú cực kỳ đáng sợ.

Có thứ gì đó bay vút ra từ trong rừng. Đó là một hòn đá lớn, đường kính lớn hơn chiều cao của Sura tới mấy lần.

Phía sau còn đi kèm theo năm viên khác.

Cơn ác mộng từng tấn công tiền đồn ban đầu lại một lần nữa tái hiện trước mắt nàng, chỉ là bây giờ đổi thành một phương thức khác. Những khối đá khổng lồ đó mang theo độ chính xác tương tự rơi xuống tiền đồn Cánh Bạc.

Ngoại trừ việc hoảng loạn tứ tán chạy trốn ra thì không còn sự lựa chọn nào khác. Đứng trước một thứ lực lượng bất khả kháng như vậy, sự kháng cự cuối cùng của lính gác Cánh Bạc tan thành mây khói.

Hòn đá lớn đầu tiên rơi ngay trước mặt các cung thủ. Giống như khi những thân cây khổng lồ trước đó đập xuống, mặt đất xung quanh rung chuyển dữ dội, tựa như tận thế lại một lần nữa giáng lâm. Nhưng mục tiêu của những quả đạn đá rõ ràng hơn, những mảng cát đá lớn do chúng hất tung lên đập vào người các Dạ Tinh Linh như vũ bão. Một lính gác ở cạnh Adiel bị một mảnh vỡ sắc nhọn đập vỡ đầu, cô ta ngã gục xuống đất ngay lập tức. Hai lính gác khác thì bị đất đá văng tung tóe đánh ngã gục xuống đất.

Theo nhiều tảng đá lớn rơi xuống hơn, tiếng động ầm ầm như sấm rền làm rung chuyển toàn bộ tiền đồn Cánh Bạc. Các lính gác bị hất văng lên không trung. Hai tảng đá lớn khác phá hủy hoàn toàn tổ máy phóng đao và những người vận hành. Thảm họa bực này khiến Báo Dạ Nhận trở nên điên cuồng, hoàn toàn phớt lờ chỉ lệnh của kỵ sĩ trên lưng.

Bộ tộc không bỏ lỡ cơ hội này. Garrosh phát ra một tiếng chiến hô chiến thắng, vung vẩy chiếc rìu chiến đang gào thét tự mình dẫn đầu xung phong. Một vài lính gác bị chấn ngã xuống đất bởi đợt oanh kích vừa rồi nhanh chóng trèo dậy, kịp thời chống đỡ kẻ địch đang lao mặt tới. Họ phát huy đầy đủ năng lực của bản thân, dùng nguyệt nhận và trường kiếm hạ gục không ít Orc, nhưng trước ưu thế áp đảo của đối phương thì chẳng ai có thể kiên trì được quá lâu.

Adiel là người đầu tiên chỉ ra thực tế tàn khốc này. "Chúng ta không thể kiên trì nổi nữa rồi! Chúng ta phải từ bỏ trận địa!"

Mặc dù Sura không muốn thừa nhận lời nói của chiến hữu, nhưng nàng cũng không thể phủ nhận. Số lượng lính gác đang giảm đi nhanh chóng. Những người còn sống cũng có không ít thương binh. Khi ngày càng nhiều Orc lao vào chiến đấu, việc ép buộc họ tử thủ không khác gì một vụ mưu sát.

"Rút lui!" Sura hét lên. "Chúng ta đánh sang bờ bên kia để hội quân với chỉ huy Haderisha!"

Mặc dù không muốn chút nào, các lính gác vẫn tuân mệnh lệnh. Họ tập trung các thương binh lại, dưới sự yểm trợ của những cung thủ và chiến sĩ khỏe mạnh nhất đã làm ra một chuyện mà chưa từng ai nghĩ là có thể xảy ra. Họ đã từ bỏ tiền đồn Cánh Bạc.

Lũ Orc đuổi sát theo sau. Nhưng điều khiến Sura thấy khuây khỏa là, trong số chúng không có tên Orc nào cưỡi sói chiến cả. Hơn nữa, mấy con Báo Dạ Nhận còn sót lại có thể giúp vận chuyển thương binh, khiến những lính gác còn lại có thể di chuyển nhanh nhất có thể. Dạ Tinh Linh vốn nổi danh với tốc độ, bọn họ cuối cùng cũng hất văng kẻ truy đuổi ra phía sau. Nhưng dù là vậy, những người sống sót của tiền đồn Cánh Bạc vẫn đang liều mạng cất bước. Họ phải đi cảnh báo những người khác.

Sura cảm thấy cuộc trốn chạy của họ có chút gì đó không đúng lắm, nhưng người đã kiệt sức của nàng vẫn phải giữ những người sống sót tụ tập lại với nhau, thế nên không có thời gian để suy nghĩ về vấn đề này. Vết thương của nàng đã tái phát, hoàn toàn phải dựa vào sự giúp đỡ của Adiel mới có thể tiếp tục tiến lên. Sura liếc nhìn đồng đội của mình, phát hiện nữ Dạ Tinh Linh kia cũng mang vẻ mặt đầy lo lắng. Mặc dù thực tế không hề dễ dàng, nhưng cuộc tẩu thoát của những người phòng thủ đáng lẽ ra phải khó khăn hơn, cực kỳ khó khăn.

Nhưng bọn họ lúc này ngoài việc tiếp tục tiến lên thì chẳng thể làm gì khác, chỉ có thể hy vọng bản thân quả thực đã thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ địch. Những người sống sót phải chạy đến bên cạnh chỉ huy Haderisha.

Nàng ngoảnh đầu nhìn lại. Hướng tiền đồn bốc lên khói dày đặc. Sau khi đi quá xa về phía tây, sương mù của lũ Goblin đã tan biến không chút dấu vết, thế nên nàng có thể nhìn rõ cột khói đen bốc lên phía trên khu rừng ở đằng xa.

Chuyện không thể nào xảy ra đã thực sự xảy ra! Tiền đồn Cánh Bạc đã thất thủ. Những lời lẽ đáng sợ này cứ lặp đi lặp lại trong đầu nàng hết lần này đến lần khác. Tiền đồn Cánh Bạc đã thất thủ...

Sura lo lắng người tiếp theo sẽ đến lượt toàn bộ Ashenvale.

Các chiến sĩ của hắn ta đang nôn nóng truy sát những kẻ sống sót của lính gác Cánh Bạc, nhưng Garrosh hy vọng các Dạ Tinh Linh có thể trốn thoát. Đây hoàn toàn là một phần trong chiến lược vĩ đại của hắn ta.

Bryning và các sĩ quan khác đi đến bên cạnh hắn. Lão thủy thủ này đã chứng minh được bản năng trong chiến đấu, thế nên Đại tù trưởng đã gật đầu với lão ta. Bryning nhe răng cười.

"Tiền đồn Cánh Bạc là của chúng ta rồi," Garrosh tuyên bố với sự thỏa mãn cực độ.

Tất cả những người xung quanh hắn ta đều hoan hô. Các chiến sĩ ở đằng xa đồng thanh hưởng ứng. Tiếng hoan hô nhanh chóng biến thành một từ, hay nói đúng hơn là một cái tên. Các chiến sĩ hết lần này đến lần khác hô lớn: "Garrosh! Garrosh!"

"Những kẻ sống sót sẽ kể cho bọn chúng nghe những gì đã xảy ra," đợi tiếng hoan hô ngớt đi, Bryning nhắc nhở. "Khi Liên minh đến báo thù cho tiền đồn Cánh Bạc, các chiến sĩ của bọn họ sẽ đông hơn rất nhiều. Bọn họ sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến đẫm máu."

Garrosh nhếch mép cười nhạo. "Rất tốt. Cứ để bọn chúng kéo tới đi, một ngàn chiến sĩ... một vạn chiến sĩ." Hắn ta vung vẩy Hellscream trên đỉnh đầu, rìu chiến phát ra tiếng khóc thét thảm thiết. Những tên Orc khác đều ngước nhìn vũ khí truyền thuyết này đầy kính nệ.

"Cứ để bọn chúng phái tất cả các chiến sĩ của Liên minh tới đi." Đại tù trưởng nhìn cuộc tàn sát do chính tay mình tạo ra trước mắt và nói. "Điều này chẳng qua chỉ có nghĩa là bọn họ sẽ phải chết thêm nhiều người nữa mà thôi."