"Chúng ta vì sao phải đến Nam Đại Lục?" Một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi hỏi.

Khác với vẻ ngoài tiêu chuẩn của người Trung Thổ, thiếu niên này có hốc mắt sâu, mũi to và cao.

Nhưng hắn lại mang vẻ thanh tú, linh lợi của người Trung Thổ.

Đây là tướng mạo của một người lai.

"Quận vương điện hạ, chỉ ở Nam Đại Lục mới có chiến thuyền đáp ứng được yêu cầu của chúng ta."

Người trả lời câu hỏi của Triệu Viêm tên là Bồ Làm Giáp, hắn mang tướng mạo đặc trưng của người Đại Thực.

"Nam Đại Lục là vùng đất man hoang, sao lại có chiến thuyền đáp ứng được nhu cầu của chúng ta?" Triệu Viêm khó hiểu hỏi.

"Điện hạ có biết chủ nhân của Nam Đại Lục là ai không?"

"Ta nghe nói hình như là Sùng Quốc Công."

"Vậy ngài có biết Sùng Quốc Công trước kia là ai không?"

"Ta nghe phụ thân nhắc qua một lần, hắn là trưởng tử của Tiên Đế."

"Vậy Khang Vương điện hạ có kể cho ngài nghe về những chuyện cũ của ông ta không?"

"Hình như chỉ nói là ông ta phạm sai lầm, bị giáng chức đến Nam Đại Lục."

"Vị Sùng Quốc Công này, không chỉ là trưởng tử của Tiên Đế, mà ban đầu còn là Hoàng Thái Tử. Nghe nói năm đó Tiên Đế ban hành tân chính, ông ta phản đối nên bị phế truất ngôi Thái Tử. Nhưng về sau, ông ta lập nhiều chiến công ở biên giới, được phong làm Liêu Vương, và có mối quan hệ không hề tầm thường với Hàn soái lừng lẫy của Đại Tống lúc bấy giờ."

"Ngươi nói Hàn soái, là Kỳ Vương?"

"Chính là ông ta."

"Kỳ Vương và Sùng Quốc Công từng có qua lại?"

Kỳ Vương là một trong những chư vương của Quần Anh Điện, là một trong những vương khác họ lập nhiều chiến công nhất của Đại Tống, chỉ đứng sau Tần Vương Nhạc Phi.

"Không chỉ có qua lại, mà còn có quan hệ mật thiết. Kỳ Vương từng nhiều lần đứng về phía Liêu Vương, và cũng chính lúc đó, có đại thần trong triều hy vọng khôi phục ngôi Thái Tử cho ông ta."

"Về sau, vì Liêu Vương giết người loạn xạ, trái với pháp điển, nên bị Thiên Tử giáng chức đến Nam Hải, lưu đày đến đại lục mới."

Ánh mắt Bồ Làm Giáp nhìn lên xa xăm, dường như đang hồi tưởng lại những chuyện năm xưa.

"Ngươi tuổi còn chưa đến ba mươi, những chuyện mấy chục năm trước, sao ngươi biết được?"

"Sau khi Sùng Quốc Công đến đại lục mới, có lui tới rất nhiều với phụ thân ta, hai người họ dần dà thân quen, nên đã kể cho phụ thân ta nghe nhiều chuyện trong quá khứ, ta cũng là nghe từ phụ thân mà ra."

"Thì ra là thế." Triệu Viêm khẽ gật đầu, "Nếu là như vậy, một vị vương bị giáng chức như Sùng Quốc Công, càng không thể có chiến thuyền tiên tiến."

"Năm đó Tiên Đế giáng chức Sùng Quốc Công, nhưng lại cho ông ta một nhóm nhân tài công nghệ cực kỳ giỏi, đồng thời còn đưa cho ông ta bản vẽ chiến thuyền tân tiến nhất của Đại Tống lúc bấy giờ. Điện hạ hiện tại không thể có được kiểu chiến thuyền mới từ triều đình, có thể thử đến chỗ Sùng Quốc Công, thuyết phục ông ta phái người cùng ngài tây tiến."

"Ông ta sẽ đồng ý sao?"

"Không thử thì sao biết được?"

Sau hai tháng lênh đênh trên biển, Triệu Viêm cập bến Bắc cảng của Nam Đại Lục. Sau khi phái người thông báo, hai ngày sau, Triệu Viêm mới được tiếp kiến.

Khi Triệu Viêm đi qua hành lang, đến cuối hậu uyển, hắn thấy một lão giả tóc trắng xóa, đang ngồi câu cá, không khỏi ngẩn người.

Triệu Viêm chưa từng gặp Sùng Quốc Công, chỉ nghe phụ thân hắn là Khang Vương nhắc qua vài lần.

"Gặp qua Sùng Quốc Công." Bồ Làm Giáp tiến lên nói.

Triệu Kham lại dường như không nghe thấy, tiếp tục chuyên chú câu cá.

Triệu Viêm thấy trên thư án bên cạnh bày rất nhiều sách: «Biện Chứng Bàn Luận», «Luật Rừng», «Tiền Tệ Thông Luận», «Phép Quy Nạp», «Luận Ngữ Phần Mới»,...

Những cuốn sách này đã rất cũ, đủ thấy đã được đọc qua rất nhiều lần.

Đợi hơn nửa ngày, Triệu Kham mới thu cần câu, thuận miệng nói: "Chẳng biết tại sao, hôm nay không câu được con cá nào."

Ông ta quay người đứng lên, giống như lúc này mới phát hiện ra hai người lạ mặt.

"Các ngươi là?"

"Sùng Quốc Công hay quên quá, ta là Tiểu Bồ đây ạ."

"Tiểu Bồ?"

"Mười năm trước, ta từng cùng phụ thân đến bái phỏng ngài một lần."

"Phụ thân ngươi là?"

"Bồ La Tân."

"A..." Triệu Kham thở dài một tiếng, "Hóa ra là hắn, hắn hiện giờ ở đâu?"

"Tám năm trước đã qua đời."

"Bồ La Tân qua đời rồi ư?" Triệu Kham khẽ giật mình, nhưng nỗi kinh ngạc nhanh chóng tan biến. Hắn nhớ rõ Bồ La Tân đã cao tuổi, việc ra đi cũng là lẽ thường.

Thế gian này, người rời đi ngày một nhiều. Hàn Thế Trung, Trương Thanh, Hô Diên Thông đều đã khuất núi.

Ngay cả người kia cũng không còn nữa.

Triệu Kham hỏi: "Khi lâm chung, ông ấy có đau đớn không?"

"Không hề, ra đi rất thanh thản."

"Vậy thì tốt rồi."

"Vãn bối đến đây lần này là muốn nhờ Sùng Quốc Công giúp đỡ."

"Giúp đỡ việc gì?"

"Vị này là con trai của Khang Vương điện hạ, Nam Bình Quận Vương Triệu Viêm."

"À, là con của Khang Vương thúc." Triệu Kham nở nụ cười, ánh mắt dừng trên người Triệu Viêm.

Triệu Viêm nói: "Theo辈分, ta nên gọi ngài là huynh trưởng."

"Đúng vậy, Khang Vương thúc vẫn khỏe chứ?"

"Phụ vương mọi chuyện đều tốt."

"Tính ra, Khang Vương thúc cũng đã tám mươi rồi nhỉ?"

"Tám mươi mốt tuổi."

"Thời gian trôi nhanh thật!"

Triệu Kham chợt nhận ra, nếu người kia còn sống, hẳn đã tám mươi tám tuổi.

Nghĩ đến đây, lòng Triệu Kham trào dâng một nỗi chua xót vô hạn.

Hắn hận cha mình cả một đời, cho đến khi nghe tin phụ thân qua đời, nỗi hận mới chính thức tan biến.

Ngày đó, hắn khóc ròng rã một ngày, miệng không ngừng gọi: "Ta không có cha!"

Về sau, hắn bỗng nhận ra, dù bị giáng chức đến Nam Đại Lục, nhưng phụ thân đã cho hắn một đội ngũ nhân tài công khoa tốt nhất, trao cho rất nhiều bản vẽ cơ mật của triều đình, đồng thời chọn lựa một nhóm lớn nhân tài chính trị và quân sự.

Để những người này tự nguyện theo mình đến vùng đất man hoang này, ngoài uy tín của Triệu Quan Gia, còn cần một khoản chi phí khổng lồ.

"Các ngươi tìm ta có việc gì?"

"Nam Bình Quận Vương hy vọng ngài có thể cung cấp chiến thuyền Đại Tống đời thứ tám."

"Các ngươi muốn chiến thuyền đời thứ tám để làm gì?"

"Đi mở Cairo."

"Cairo?"

"Đúng vậy."

Triệu Kham cảm thấy cái tên này có chút quen tai, hình như đã thấy trong cuốn "Phương Tây Chư Quốc Chí".

"Có phải ở vùng Địa Trung Hải không?"

"Đúng vậy."

"Đến đó làm gì?"

Ánh mắt Triệu Viêm rực sáng nói: "Đi chinh phục!"

"Chinh phục?"

"Đúng vậy!"

"Chinh phục ai?"

"Chinh phục mậu dịch ở đó."

"Lại muốn đánh trận sao?"

"Chiến tranh chưa bao giờ kết thúc."

"Tại sao phải chinh phục nơi xa xôi như vậy?"

"Bởi vì ở vùng Địa Trung Hải, có một thế giới mới."

"Ngươi nói đến Europa?"

"Đúng vậy."

"Bọn họ rất nghèo."

"Nhưng họ có hoàng kim và bạch ngân."

"Nơi đó loạn lạc." Triệu Kham nói.

"Nơi đó rất lớn, có những vùng đất màu mỡ, chỉ cần ta chiếm Cairo, có thể coi đó là cứ điểm."

"Ta dựa vào cái gì mà giúp ngươi?"

"Có thể nối liền đường biển Đông - Tây, có thể bán nhiều hàng hóa từ Nam Đại Lục sang đó."

Triệu Kham trầm mặc hồi lâu, mới lên tiếng: "Thế giới thuộc về những người trẻ tuổi như các ngươi. Cần bao nhiêu chiếc?"

"Năm chiếc."

"Ta sẽ bảo người phía dưới chuẩn bị cho ngươi."

"Đa tạ huynh trưởng."

"Thay ta gửi lời hỏi thăm Khang Vương thúc."