Dưới cái nắng thiêu đốt, từng đợt gió từ xa xăm thổi đến, không mang theo chút hơi lạnh nào, ngược lại nóng hầm hập, khiến người khó chịu.
Giang Ninh phủ vốn nổi tiếng là vùng đất khắc nghiệt.
Vào mùa này, lúa mạch đã thu hoạch xong, giữa những thửa ruộng lúa nước xanh mướt điểm xuyết những mảng vàng óng.
Địch Tiến không khỏi cảm khái: "Đông Nam quả nhiên trù phú, hơn hẳn Lạc Kinh, thậm chí vượt xa Hà Bắc."
Địch Tiến vốn là người Lạc Dương, từng trải qua nhiều năm chinh chiến, vào thời Tuyên Hòa đã là đệ nhất tướng ở Kinh Tây, đến năm Tĩnh Khang nguyên niên thì giữ chức Tri phủ Lạc Kinh.
Trong lần thứ ba Tống Kim giao chiến, khi đại quân của Tông Hàn vượt Hoàng Hà tiến xuống phía nam, đến Lạc Kinh, chính Địch Tiến là người trấn giữ Lạc Dương.
Đại quân Tông Hàn công đánh Lạc Dương không hạ được, đành phải đổi hướng tiến vào Nam Dương, rồi đến Tương Dương.
Đồng thời, Địch Tiến còn hiệp trợ Triệu Thà chặn đường đại quân Tông Hàn rút về phương bắc ở Lạc Dương, sau đó bổ sung quân cấm vệ, tham gia trận Thượng Đảng.
Nhờ có công lao, Địch Tiến được Tông Trạch tiến cử làm Hà Bắc tây lộ binh Mã tổng quản, còn huynh trưởng của ông là Địch Hưng thì giữ chức Hà Bắc tây lộ kinh lược an phủ sứ, phối hợp cùng nhau xây dựng phòng tuyến phòng ngự vững chắc ở Hà Bắc.
Nay Địch Tiến được điều đến Đông Nam, chịu trách nhiệm chỉnh đốn và cải cách quân đội vùng ven biển Đông Nam, đủ thấy Triệu Thà quyết tâm ổn định nơi này lớn đến nhường nào.
Tông Trạch nói với Địch Tiến: "Giang Đông dân cư đông đúc, sông ngòi chằng chịt như mạng nhện, nông nghiệp thịnh vượng, là một trong những trọng địa nộp thuế lớn nhất của Đại Tống ta!"
Địch Tiến hiếu kỳ hỏi: "Tông tướng công, ngài là người Chiết Đông, vậy so với hai Chiết thì sao?"
Tông Trạch đáp: "Hai Chiết dân cư còn đông đúc hơn Giang Đông, sông ngòi còn nhiều hơn, thương mại càng phát đạt, đặc biệt là các vườn trà và công xưởng thủ công."
Những người phương bắc như Địch Tiến rất tò mò về điều này.
Đông Nam của Đại Tống chủ yếu bao gồm Lưỡng Hoài, Lưỡng Giang và hai Chiết.
Lưỡng Hoài có nhiều ruộng nhất, theo sổ sách là 97,36 triệu mẫu, nhưng trên thực tế đã vượt quá 100 triệu mẫu.
Lưỡng Giang chỉ bao gồm Giang Nam đông lộ và Giang Nam tây lộ, nơi đây ngoài trồng lúa mạch còn có số lượng lớn lúa nước, đồng thời sản lượng cực cao.
Đặc biệt là Giang Tây, dân số gần 10 triệu người.
Trong khi đó, vào thời điểm này, dân số của Kinh Hồ Bắc lộ và Hoài Đông chỉ hơn 3 triệu người.
Đương nhiên, nơi có mật độ dân số cao nhất Đại Tống vẫn là hai Chiết, thực tế đã vượt quá 10 triệu người.
Tô Châu, Hàng Châu, Việt Châu đều là những thành phố lớn, Minh Châu lại là một trong những địa phương ven biển có thương mại phát đạt nhất của Đại Tống.
Địch Tiến chưa biết hết toàn bộ, nhưng khi đặt chân đến Giang Đông, tiến vào Giang Ninh phủ, ông đã cảm nhận rõ ràng sự giàu có nơi đây.
Chỉ nhìn bằng mắt thường cũng thấy sản lượng lúa mỗi mẫu ở đây cao hơn nhiều so với sản lượng lúa mạch mỗi mẫu ở phương bắc, hơn nữa sông ngòi dày đặc, nguồn nước dồi dào.
Ở một vài nơi, ông còn thấy ruộng nước kết hợp với sườn núi, vừa có thể cho trâu ăn, vừa có thể nuôi cá, đồng thời trồng lúa nước, lại có thêm cỏ tươi cho gia súc.
Tông Trạch tiếp lời: "Cuốn 'Nông thư' của Trần Phu thực chất là viết cho phương nam, rất hữu dụng."
"Khó trách trước đây triều đình muốn bố trí trọng binh ở Thiểm Tây, hấp dẫn Kim tặc tiến về phía tây, thì ra Đông Nam mới là trọng địa quan trọng nhất của quốc triều."
"Bây giờ Đông Nam lại có kẻ lòng dạ khó lường." Tông Trạch cảm khái, "Quốc triều không được an bình, phương bắc vốn đã khốn cùng, lại phải gánh vác trách nhiệm kháng Kim, nếu phương nam không chịu chung sức, thì không thể nào thu phục đất đã mất."
Địch Tiến hỏi: "Vì sao phương nam không muốn xuất lực?"
Tông Trạch đáp: "Ta là người Chiết Đông, xuất thân từ phương nam, dân làng ta tình nghĩa thuần phác, yêu quý quê hương, muốn báo đáp quốc ân, lẽ nào người phương nam lại không muốn xuất lực hay sao?"
Đúng vậy!
Tông Trạch chính là người phương nam, sao người phương nam lại không muốn xuất lực?
Tông Trạch đã 67 tuổi, lẽ ra có thể an hưởng tuổi già ở phương nam, nhưng lại dâng tấu lên triều đình, trong lúc nước nhà nguy nan, bỏ bút nghiên theo việc binh đao.
Giang Đông từ xưa là vùng đất địa linh nhân kiệt, danh tướng xuất hiện lớp lớp, tuyệt không phải nơi của những kẻ tham sống sợ chết.
Địch Tiến hỏi: "Vậy vì sao Giang Đông lại náo loạn?"
"Chắc hẳn là do bệ hạ ở Tương Dương phủ nghiêm trị chuyện cho vay nặng lãi, nên đám địa chủ thân hào ở Giang Đông mới dám ngang nhiên cho vay mượn ở thôn quê. Nhưng căn nguyên của chuyện này lại là do một số kẻ chỉ biết tư lợi cá nhân, mưu toan xuyên tạc lòng dân, thao túng triều đình!"
Tông Trạch liếc nhìn phía trước, thành Giang Ninh đã lọt vào tầm mắt.
Địch Tiến nói: "Tông tướng công, trinh sát báo về rằng tình hình ở các huyện thuộc Giang Ninh phủ không mấy khả quan, e là các châu phủ khác cũng chẳng tốt đẹp gì."
"Lão phu tin rằng ở Giang Ninh này không thiếu những người trung nghĩa. Nếu kẻ nào dám làm loạn xã tắc, lão phu đây có thanh đao trong tay, có thể giết Kim nhân, cũng có thể trảm nội tặc!"
Vừa nói chuyện, đoàn người đã đến bên ngoài thành Giang Ninh.
Địch Tiến dẫn người lên trước thông báo.
Giang Ninh thành thủ bị Lý Duy dẫn quân ra chặn đường: "Đây là Giang Ninh thành, các hạ là ai?"
Địch Tiến ngồi trên lưng ngựa, phó quan bên cạnh nói: "Đây là Địch Tiến, tân nhậm Giang Đông kinh lược sứ của triều đình!"
Lý Duy nghi hoặc nói: "Ta chưa từng nghe nói Giang Đông có thiết lập kinh lược sứ."
Địch Tiến nhảy xuống ngựa, tiến đến trước mặt Lý Duy.
Lý Duy giật mình lùi lại hai bước, Địch Tiến lạnh giọng nói: "Mới thế đã sợ rồi sao?"
Lý Duy nhìn quanh, lại nhìn đám người mà Địch Tiến mang đến, trong lòng bồn chồn, hắn nói: "Để ta bẩm báo trước với chuyển vận ti nha môn và tri phủ nha môn đã."
"Không cần, chúng ta muốn vào thành ngay lập tức. Từ nay về sau quân chính Giang Đông do bản soái quản lý."
Lý Duy chỉ là một viên phòng giữ nhỏ bé, tự nhiên không thể quyết định chuyện này. Vị quan mới đến này hắn lại chưa quen biết, hắn nói: "Xin ngài chờ một lát..."
Địch Tiến mất kiên nhẫn, vung tay tát mạnh vào mặt Lý Duy khiến hắn lảo đảo lùi lại. Quân lính của Lý Duy lập tức biến sắc, nhao nhao rút đao.
Người của Địch Tiến cũng rút đao đáp trả.
"Thế nào? Gan không nhỏ nhỉ! Dám rút đao với kinh lược sứ, có biết theo Đại Tống binh luật, bản soái có thể chém đầu các ngươi ngay tại chỗ không?"
Đám người nghe hắn quát mắng thì hai mặt nhìn nhau.
Địch Tiến vung tay lên, quát lớn: "Vào thành! Kẻ nào dám cản trở, giết không tha!"
Thấy vậy, đám người không dám ngăn cản nữa, Lý Duy dẫn quân lùi sang một bên.
Địch Tiến dẫn đầu tiến vào thành, Tông Trạch được bộ đội chủ lực hộ tống, theo sát phía sau.
Vào thành, đoàn người nhanh chóng tiến về phía trước.
Chẳng bao lâu sau, Tông Trạch và Địch Tiến đã thấy có người đang hành hung trên đường phố, còn thấy những dòng chữ viết trên tường.
Phía trước còn có một đám người, tay lăm lăm đao, tay cầm côn bổng, dường như đang gõ cửa từng nhà.
"Mau nộp tiền! Bằng không lần sau lưu manh đến nhà, sẽ không có ai bảo vệ đâu!"
Một gã râu quai nón hung tợn nói.
"Các ngươi, đi thu hết con đường này cho ta! Còn có bên kia nữa, hôm nay phải hoàn thành nhiệm vụ!"
Địch Tiến kinh hãi, vào thời điểm này, đúng là yêu ma quỷ quái gì cũng xuất hiện để gây rối.
"Đi bắt chúng lại!"
Hai mươi mấy binh sĩ lập tức xông lên, tóm lấy đám người kia.
Gã râu quai nón vẫn còn hơi chút ngông nghênh.
Tông Trạch hỏi: "Vì sao ngươi lại vơ vét của dân?"
Gã râu quai nón ngạo mạn nói: "Lão tử là người của Sông Hưng Xã, chúng ta đến thu phí bảo kê, dạo này Giang Ninh thành không yên ổn!"
"Ai cho ngươi quyền thu?"
Gã râu quai nón còn nói thêm: "Lão già, ngươi là người của nha môn nào, dám xen vào chuyện của ta!"
"Láo xược!" Địch Tiến đứng bên cạnh nổi giận nói.
Gã râu quai nón cười lớn: "Có biết Sông Hưng Xã chúng ta có ai chống lưng không?"
"Là ai?"
"Lão đại của Sông Hưng Xã là Lưu Biểu, thủ phủ Giang Ninh phủ này, phía sau có Lư Tư Tào làm chỗ dựa. Các ngươi từ đâu tới, dám ở đây giương oai!"
Tông Trạch giận dữ: "Thật là lũ đạo tặc càn rỡ! Người đâu, chém!"
Gã râu quai nón còn chưa kịp phản ứng, một binh sĩ vạm vỡ đã túm lấy hắn. Hắn thậm chí còn chưa kịp kêu lên, đại đao đã vung lên, đầu của gã râu quai nón lăn xuống đất.
Những người khác thấy vậy, sợ đến hồn bay phách lạc, đâu còn dám thu phí bảo kê nữa, lập tức quay đầu bỏ chạy.
Tông Trạch quay đầu nhìn lại, thấy Giang Ninh thành phồn hoa nay đã loạn thành cái dạng này, đau lòng nhức óc, liền hạ lệnh: "Nhanh chóng chia thành mười đội, chia nhau hành động. Phàm là kẻ nào dám nhiễu loạn trật tự dân gian, đánh người gây thương tích, nếu thuyết phục không được, hết thảy xử trảm!"
