Sau khi nhậm chức Phó Giám đốc Bệnh viện số 3, công việc chính của Trình Tiên Giác vẫn là thúc đẩy việc xây dựng "Đại lầu Khang Dân". Thế nhưng theo tiến độ công trình, các vấn đề nhanh chóng phát sinh. Đầu tiên là nguồn vốn dự toán bị thiếu hụt, khoản phân bổ theo kế hoạch của chuyên khu mãi vẫn chưa được giải ngân, bởi vì lúc này khu vực Hoàn Tây xuất hiện thiên tai nghiêm trọng, chuyên khu phải khẩn cấp điều động kinh phí đi ngoại tỉnh mua lương thực. Tiếp theo, đại đại súp của Bệnh viện số 3 cũng phải đình trỗi, các hộ gia đình đều quay về nhà tự nấu ăn, số thép nguyên định quyên góp đã tan thành mây khói. Lại tiếp theo nữa, số người tham gia lao động công ích ngày càng ít đi, bởi vì nạn đói do thiên tai mang lại đã lan từ nông thôn ra thành phố, không còn ai dư dả sức lực để làm lao động công ích nữa. Cuối cùng, những chuyên gia đất liền và Lỗ Ban mới được điều động từ các huyện lần lượt bỏ trốn. "Đại lầu Khang Dân" mới chỉ đặt được cái móng, liền trơ trọi phơi mình ở đó, gió thổi nắng chiếu, vô cùng tiêu điều thê lương.

Đinh Phạm Sinh lo lắng đến đỏ cả mắt, công trình phải đình công ba ngày, khóe miệng phồng rộp lên một chuỗi mụn nước, bèn dẫn theo Trình Tiên Giác cùng một đám người chạy khắp chuyên khu, chạy Sở Y tế, chạy các huyện, thậm chí còn chạy về cả bộ đội cũ của mình là Sư đoàn 27 đã được điều động đi ngoại tỉnh để cầu viện, xin người, xin tiền, xin thép. Nói tóm lại, chỉ cần có thể xây xong "Đại lầu Khang Dân", chuyện vái tứ phương nào ông cũng làm tất.

Thế nhưng tất cả những điều này đều vô ích. Chạy vạy hơn một tháng trời, Đinh Phạm Sinh vẫn tay trắng hoàn tay trắng, trên mặt lại hằn thêm mấy nếp nhăn cùng vài phần xui xẻo.

Tiêu Trác Nhiên làm bác sĩ ở khoa ngoại. Công bằng mà nói, bây giờ anh đã rất khó để trở thành một bác sĩ ngoại khoa thực thụ, con dao mổ nằm trong tay anh giống như học sinh tiểu học cầm bút chì, vừa vụng về vừa run rẩy. Thông thường, Uông Diệc Thích sẽ không để anh độc lập phẫu thuật, ngay cả những ca tiểu phẫu như cắt ruột thừa hay cắt sỏi mật, anh cũng chỉ có thể đứng phụ tá. Lúc mới bị cách chức, anh từng hiên ngang khí phách nói với Lục Tiểu Phượng rằng, tôi dù có làm bác sĩ, cô cũng chỉ có thể làm trợ lý cho tôi. Còn hiện tại, sự thật hoàn toàn ngược lại, thường là Lục Tiểu Phượng đảm nhận dao chính, còn anh đứng phụ tá cho cô ấy. Có một lần gặp một bệnh nhân là nông dân bị thương do ẩu đả, xương sườn gãy, do mất máu quá nhiều, Uông Diệc Thích trực tiếp tổ chức cấp cứu, xong việc liền bảo anh khâu vết thương lại. Mới khâu được hai mũi, mặt Uông Diệc Thích đã dài ra, không biểu cảm nói, đây gọi là khâu vết thương chắc, vá víu cho cái quần thì mũi khâu cũng to thế này à. Lục Tiểu Phượng, cô tới đi.

Lục Tiểu Phượng lúc ấy đứng ngay bên cạnh, mỉm cười yểu điệu với anh, nhận lấy đồ nghề, vừa khâu vừa nhìn anh nói: "Phó viện trưởng Tiêu, lãnh đạo làm người chứ có phải làm thần đâu, anh đừng tưởng khâu vết thương ai cũng làm được, trong này cũng có học vấn cả đấy."

Tiêu Trác Nhiên cảm thấy vô cùng xấu hổ, trong lòng hậm hực mắng, mẹ kiếp đúng là hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, phượng hoàng lột lông không bằng gà. Nhưng anh không dám mắng thành tiếng, động tác của Lục Tiểu Phượng quả thực thuần thục hơn anh, vết thương khâu cũng kín kẽ chặt chẽ hơn anh.

Lại có một lần, tiến hành phẫu thuật cắt bỏ amidan cho một vị phó giám đốc Ngân hàng Hoàn Tây, Uông Diệc Thích đứng bên cạnh hướng dẫn, để anh làm phẫu thuật chính. Sau khi xác định đường mổ xong, anh run rẩy rạch một đường trên cổ bệnh nhân, không ngờ vì quá căng thẳng nên rạch hơi sâu, lưỡi dao suýt nữa cắt đứt động mạch cảnh của bệnh nhân. Lúc đó máu phun xối xả, anh sợ đến mức sắc mặt tái nhợt, bó tay chịu trói. Uông Diệc Thích lạnh lùng liếc anh một cái, không cho phép nghi ngờ mà quát lên: "Tránh ra!" Sau đó giật lấy dao mổ, không nói hai lời, lao lên rạch một nhát. Lưỡi dao ấy tựa như một dải cầu vồng, chuẩn xác gọn gàng, cơ bản không tốn mấy rắc rối, đã cắt được amidan của bệnh nhân ra, bốp một tiếng ném vào chiếc khay trên tay anh. Thế nào gọi là dư sức điêu luyện, thế nào gọi là dao sắc chặt đay rối, Uông Diệc Thích chính là như vậy. Anh nhìn Uông Diệc Thích đứng trên bàn mổ, trông hệt như một vị tướng đã có sẵn mưu lược trong ngực, hệt như một vị nguyên soái phong độ ngời ngời, mặt không đổi sắc, thần thái tập trung, ánh mắt rực sáng, tinh thần phơi phới. Anh tự thấy không bằng.

Sau đó, mỗi khi Uông Diệc Thích phẫu thuật đều bắt buộc phải dẫn anh theo bên cạnh, vừa làm mẫu vừa giảng giải, giảng về mạch máu thần kinh, giảng về cơ bắp mỡ thừa, giảng về nội tạng ổ bụng, giảng về tổ chức xương khớp.

Những lúc như thế, anh vô cùng thành kính, vô cùng khiêm tốn, vô cùng cung kính. Thế nhưng tan làm trở về, nội dung trong lòng anh lại tràn ngập sự nhục nhục nhã. Mẹ kiếp, đường đường tao là một phó viện trưởng thường trực, trước đây vẫn luôn là người vạch định chiến lược mưu sự trong màn chướng, trước đây vẫn luôn là người quyết thắng từ ngàn dặm, giờ thì hay rồi, nhìn cái ánh mắt đấy của Uông Diệc Thích kìa, quả thực chính là thầy đối với trò, không, quả thực chính là quyền uy đối với học đồ, vẫn chưa đúng, quả thực chính là cha đối với con.

Có một lần Trình Tiên Giác đến khoa ngoại kiểm tra công việc, đúng lúc gặp Uông Diệc Thích nổi giận trong cuộc họp trước ca trực, lời này là nói với Lục Tiểu Phượng, bảo rằng làm bác sĩ từng ấy năm mà ngay cả một tấm phim cũng xem không nổi, xương sống của con người có mấy đốt xương mà cũng không biết à? Đem xương cổ thành xương cột sống, đúng là trò cười lớn!

Lục Tiểu Phượng cười gượng gạo nói: "Bệnh nhân này không phải do tôi tiếp nhận, y lệnh cũng không phải do tôi hạ, anh trút giận vào tôi làm gì?"

Uông Diệc Thích nói: "Tôi đã nói với cô rồi, có đồng chí nghiệp vụ còn non tay, không thể hoàn toàn buông tay mặc kệ, phải làm tốt công việc truyền bá giúp đỡ. Cô thì hay rồi, cũng giũ tay làm chưởng quỹ luôn cơ đấy."

Tiêu Trác Nhiên đứng một bên nói: "Lão Uông, anh muốn phê bình thì cứ trực tiếp phê bình tôi, không cần phải vòng vo tam quốc như thế. Nghiệp vụ của tôi có non tay thật, nhưng tôi sẽ không gây ra tai nạn y khoa đâu, đây không phải là đang thỉnh giáo anh sao?"

Uông Diệc Thích nói: "Lão Tiêu, anh phải buông bỏ cái tôi xuống, anh thực sự phải chìm lắng xuống để nghiên cứu chuyên môn rồi đấy. Bằng không, cho dù sau này anh có gầy dựng lại cơ đồ, thì anh cũng đã thành kẻ ngoại đạo rồi, không thể làm được như Đinh Phạm Sinh đâu!"

Câu nói này khiến Tiêu Trác Nhiên tức đến mức nửa ngày không nói nên lời, chỉ phì phò trút ra một hơi thở thật mạnh. Sau buổi họp trước ca trực, Trình Tiên Giác đi theo Tiêu Trác Nhiên vào phòng làm việc của anh. Tiêu Trác Nhiên sụp mông ngồi xuống ghế, nhìn Trình Tiên Giác không nói một lời. Trình Tiên Giác nói: "Lão Tiêu, nhịn một chút đi, con người lão Uông cậu cũng biết rồi đấy, cực kỳ cố chấp. Những chuyện về nghiệp vụ, cậu ta nói thế nào là thế ấy!"

Tiêu Trác Nhiên nói: "Hừ, cậu lão Trình không cần phải đến làm công tác tư tưởng cho tôi đâu, cậu cũng chẳng phải tốt lành gì. Mấy năm nay cậu đi theo lão Đinh, hoàn toàn không có nguyên tắc, chỉ biết hùa theo trợ lực. Bệnh viện này bị phá nát ra thế này, cậu có trách nhiệm không thể chối cãi."

Trình Tiên Giác nói: "Lão Tiêu, tôi có lòng tốt đến an ủi cậu, sao cậu không biết tốt xấu mà lại lôi tôi ra làm chỗ trút giận thế!"

Tiêu Trác Nhiên nói: "Tôi lấy cậu ra làm chỗ trút giận á? Cậu đánh giá bản thân cao quá rồi đấy. Nói cho cậu biết, tôi Tiêu Trác Nhiên tuyệt đối không cúi đầu, tuyệt đối không để các người thương hại. Cậu Trình Tiên Giác hãy nhớ lấy cho kỹ, chim ưng có đôi khi bay còn thấp hơn gà, nhưng gà thì vĩnh viễn không thể bay cao bằng chim ưng."

Trình Tiên Giác rước lấy một bụng cục tức, sau đó có cơ hội liền đem lời nói của Tiêu Trác Nhiên kể lại cho Uông Diệc Thích nghe. Uông Diệc Thích cười bảo: "Vẫn không chịu cam tâm mà! Con người lão Tiêu này kiêu ngạo hiếu thắng, con đường phía trước đi quá thuận lợi, lúc này cho cậu ta nếm chút màu mè, không phải chuyện xấu."

Tiêu Trác Nhiên cũng muốn phấn đấu vươn lên, thường xuyên thức đêm đến hai ba giờ sáng, tìm lại y thư cũ ra đọc, xem giải phẫu xương khớp, xem tổ chức cơ thể người. Thế nhưng lý thuyết đã thông suốt, thao tác thực tế lại là chuyện khác. Băng dày ba thước, há phải cái lạnh một ngày đâu!

Thư Vân Thư thấy anh vật vã khổ sở, lại biết anh là kẻ hiếu thắng, sợ anh tẩu hỏa nhập nhập ma, sợ anh nóng ruột công tâm, bèn hiến kế nói: "Anh đã mười năm không làm y học rồi, nay quay đầu học lại y khoa ngoại thì đâu phải chuyện dễ dàng gì? Ngoại khoa đều là dùng dao mổ luyện ra cả, Diệc Thích luyện suốt mười năm, không biết đã mổ xẻ bao nhiêu ruột gan, không biết trên tay dính bao nhiêu máu, kỹ thuật của cậu ta là ngâm trong máu thịt mà thành, anh sao có thể bắt kịp chứ?"

Tiêu Trác Nhiên nói: "Tôi không muốn đuổi theo cậu ta, nhưng chẳng lẽ tôi cứ mãi làm chân phụ tá thế này sao? Lúc trước khi làm phó viện trưởng, tôi vẫn luôn nhấn mạnh cán bộ lãnh đạo phải tinh thông nghiệp vụ, cán bộ lãnh đạo không thể làm kẻ ngoại đạo, bây giờ tôi bị kéo xuống rồi, không ngờ bản thân cũng thành kẻ ngoại đạo, điều này bảo tôi đối mặt thế nào đây!"

Thư Vân Thư nói: "Thực ra anh đến khoa ngoại làm việc vốn không thích hợp, nhưng em biết ý nghĩ của anh, anh muốn chứng minh bản thân mình, làm lãnh đạo thì phải làm một vị lãnh đạo xuất chúng, làm bác sĩ thì phải làm một vị bác sĩ tay thợ mát tay cứu người, cho nên anh mới nhắm mục tiêu vào Diệc Thích, trong lòng anh thậm chí còn muốn vượt qua cả Diệc Thích, vượt qua Diệc Thích cũng có nghĩa là vượt qua tất cả các bác sĩ ở Hoàn Tây, có phải vậy không?"

Tiêu Trác Nhiên không nói gì, anh vô cùng kinh ngạc vì Thư Vân Thư lại có thể phỏng đoán tâm tư của anh thấu đáo đến thế. Có một số vấn đề trước đây anh không suy nghĩ tỉ mỉ, nhưng vừa bị Thư Vân Thư vạch trần, anh đành phải thừa nhận, đúng là chuyện như vậy.

Thư Vân Thư nói: "Trác Nhiên, chúng ta vẫn nên thực tế một chút đi, anh muốn vượt qua Diệc Thích, không phải là không thể, nhưng không phải ở phương diện ngoại khoa, anh không thể lấy sở đoản của mình ra để đối chọi với sở trường của Diệc Thích. Anh có sở trường của anh mà."

Tiêu Trác Nhiên nói: "Vậy em nói xem sở trường của tôi là gì?" Thư Vân Thư nói: "Em nhớ hồi còn ở Trường Y Giang Hoài, Hiệu trưởng Tống Vũ Tằng từng khẳng định, ngộ tính của anh rất cao, có năng lực sáng tạo, tương đối thích hợp làm Đông y. Theo sự hiểu biết của em, Tây y là môn khoa học tự nhiên, đòi hỏi tư duy logic rất mạnh, còn Đông y là môn xã hội nhân văn, đòi hỏi tư duy hình tượng rất cao. Trên thực tế, những buổi học cơ sở hồi đó, điểm số lý thuyết Đông y của anh lúc nào cũng cao hơn điểm lý thuyết Tây y."

Tiêu Trác Nhiên khoác áo đứng phắt dậy nói: "Vân Thư, ý em là anh thích hợp làm Đông y ư? Nhưng mà anh đã ba mươi tuổi rồi, nửa đường xuất gia, há chẳng phải đã kém đi một đoạn lớn rồi sao?"

Thư Vân Thư nói: "Xe đi trước có vết bánh xe sau mà! Trịnh Hoắc Sơn là người thế nào chứ, Trịnh Hoắc Sơn hồi ở Trường Y Giang Hoài từng là học sinh ưu tú Tây y, khinh thường Đông y và cũng dốt đặc cán mai về Đông y, nhưng anh nhìn bây giờ xem, đã trở thành quyền uy trong giới Đông y Hoàn Tây rồi đấy. Thời thế tạo anh hùng mà!"

Tiêu Trác Nhiên dường như có chút dao động. Anh thực sự cảm thấy đi theo Uông Diệc Thích học ngoại khoa độ khó quá lớn, còn như ánh mắt khinh miệt của Uông Diệc Thích, thái độ châm chọc mỉa mai của cái đám Lục Tiểu Phượng, những thứ đó đều không thành vấn đề, anh có thể chịu đựng được. Vấn đề then chốt là anh cuối cùng cũng cảm nhận được trong lĩnh vực Tây y này, khoảng cách của anh thực sự quá lớn, đợi đến khi anh nhập môn lại, không có ba năm năm thì không xong, đợi đến khi anh trở thành một đại phu ngoại khoa nổi tiếng như Uông Diệc Thích, không có mười năm tám năm thì không được. Anh có thể đợi mười năm tám năm sao? Không thể, thời gian không chờ đợi ai, hiện tại anh buộc phải chứng minh bản thân bằng tốc độ nhanh nhất.

Tiêu Trác Nhiên trầm ngâm một hồi lâu, anh đột nhiên lại nghĩ đến một vấn đề khác, vỗ đập trán nói: "Không được, tôi không thể đến khoa Đông y làm việc được, tôi thà làm học đồ dưới trướng Uông Diệc Thích, chứ cũng không đến khoa Đông y đâu."

Thư Vân Thư nói: "Có phải không muốn làm việc dưới trướng Trịnh Hoắc Sơn không?"

Tiêu Trác Nhiên không nói gì, hai tay gối đầu nhìn trần nhà. Thư Vân Thư nói: "Con người Trịnh Hoắc Sơn thoạt nhìn có vẻ bóng gió âm dương quái khí, kỳ thực không phải người xấu, hơn nữa hồi chuyện của anh ta, anh đã tốn không ít tâm sức, anh ta bị lao động cải tạo rồi mà anh vẫn dẫn tất cả chúng ta đến thăm anh ta. Trong chuyện anh ta được thả trước thời hạn, tất cả chúng ta đều có tác dụng, anh ta không đến mức chẳng nhớ chút ơn nghĩa nào chứ."

Tiêu Trác Nhiên nói: "Thôi đi Vân Thư, chẳng lẽ em bảo tôi đi tìm Trịnh Hoắc Sơn để cầu xin nể tình chắc? Chuyện đó tôi tuyệt đối không làm được đâu. Chuyện này đừng nhắc tới nữa. Tôi vẫn cứ ngoan ngoãn làm phụ tá cho Uông Diệc Thích vậy, cho dẫu làm phụ tá cho Lục Tiểu Phượng cũng được. Tôi không thể để cái gậy phân trâu Trịnh Hoắc Sơn đó xem trò cười được."

Mấy ngày sau, Thư Vân Thư giấu Tiêu Trác Nhiên, tìm đến Trịnh Hoắc Sơn. Thư Vân Thư nói: "Hoắc Sơn, Trác Nhiên hiện tại gặp khó khăn rồi, cậu ấy điều sang khoa ngoại làm việc, vốn dĩ không thích hợp. Ngoại khoa tính lý trí mạnh, cậu ấy đã bỏ bê hơn mười năm, ở khoa ngoại rất khó có thể làm nên trò trống gì."

Trịnh Hoắc Sơn nói: "Đồng chí Thư Vân Thư, ý cô là gì, cô muốn nói cậu ta ở khoa ngoại không lăn lộn nổi nữa, thì đến khoa Đông y để lăn lộn à? Cô tưởng khoa Đông y là trạm cứu tế chắc? Nói cho cô biết, Tây y là khoa học, Đông y lại càng là khoa học. Chủ tịch Mao đã giáo huấn chúng ta rằng, một là món ăn Trung Hoa, hai là Đông y dược Trung Quốc, đó là cống hiến vĩ đại của dân tộc Trung Hoa đối với thế giới loài người, cũng là bí quyết nằm ở chỗ vì sao dân tộc chúng ta lại sinh sôi nảy nở đông đúc đến thế."

Thư Vân Thư nói: "Cho nên Trác Nhiên cũng muốn học Đông y." Trịnh Hoắc Sơn cười hì hì bảo: "Đúng là viển vông hết chỗ nói! Khoa học là thứ không dung xấp xỉ nửa điểm. Phó viện trưởng Tiêu nhà các cô nếu không làm nổi Tây y, thì lại càng không làm nổi Đông y. Cô đang mơ tưởng cái chuyện tốt đẹp gì thế hả!"

Thư Vân Thư vốn dĩ mang theo tâm trạng nhục nhã gánh chịu để đến tìm Trịnh Hoắc Sơn, tuy cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị hắn ta châm chọc mỉa mai, nhưng không ngờ tên tiểu tử này lại ăn nói cay độc đến vậy. Thư Vân Thư nói: "Trịnh Hoắc Sơn cậu bớt giở cái bộ dạng quyền uy thối tha của cậu ra trước mặt tôi đi, Đông y thì thế nào chứ, Trác Nhiên nhà chúng tôi hồi học ở Trường Y Giang Hoài, thi cơ bản Đông y, điểm số cao hơn cậu nhiều lắm!"

Trịnh Hoắc Sơn cười hì hì bảo: "Cô nói Trường Y Giang Hoài á? Hì hì, lúc nào ra lúc ấy chứ, hồi đó cô vẫn còn là tình nhân trong mộng của tôi cơ mà, nhưng chuyện hồi đó sao có thể tính số được chứ!"

Thư Vân Thư tức đến mức mặt tái xanh, đôi mắt phượng trừng trừng trừng trừng nhìn Trịnh Hoắc Sơn nói: "Trịnh Hoắc Sơn, cậu hãy nói năng tôn trọng một chút xem nào, cậu muốn làm kẻ vô sỉ thế nào cũng được, nhưng tôi còn phải bảo vệ thể diện cho chị hai tôi đấy! Có cách nói chuyện như cậu không hả?"

Trịnh Hoắc Sơn nói: "Tôi nói chuyện thế thì sao chứ, những lời tôi nói hoàn toàn là sự thật. Chủ tịch Mao đã dạy chúng ta rằng, nhìn vào quá khứ của một người, là biết được tương lai của người đó. Tiêu Trác Nhiên từ trước đã không phải là cái hạt giống làm bác sĩ, cậu ta bẩm sinh đã là cái hạt giống làm quan. Tôi khuyên cô đừng có rảnh rỗi lo chuyện bao đồng nữa, cô mà có sức lực, chi bằng đi chạy chọt lo lót quan hệ, để lão Tiêu nhà các cô được khôi phục chức vụ cũ thì mới là chuyện chính đáng. Tôi nói cho cô biết, cậu ta làm Tây y không xong, làm Đông y cũng chẳng nổi, cậu ta chỉ thích hợp làm quan thôi. Nếu cậu ta không thể khôi phục chức vụ cũ, thì đến bác sĩ thú y cậu ta cũng chẳng làm nổi đâu."

Thư Vân Thư nói: "Trịnh Hoắc Sơn, tôi nhìn thấu cái bộ dạng lòng lang dạ sói của cậu rồi, đúng là giậu đổ bìm leo, mong người ta chết không yên. Cậu đừng có đắc ý, cũng đừng hòng mong xem trò cười, Trác Nhiên nhà chúng tôi tuyệt đối sẽ không suy đồi, tuyệt đối không bị những khó khăn trước mắt đánh gục đâu."

Trịnh Hoắc Sơn nói: "Đồng chí Thư Vân Thư, đồng chí Thư lão tam, đồng chí tam di muội, cô kích động cái gì, sao lại nổi giận lớn thế hả? Cô hiểu lầm rồi, tôi không hề xem trò cười của cô đâu, tôi nói đều là lời thật lòng đấy. Tôi nói lại lần nữa, lão Tiêu nhà các cô không thích hợp làm Tây y, cũng chẳng thích hợp làm Đông y, cậu ta chỉ thích hợp làm quan thôi. Tôi nói là lời từ đáy lòng, tin hay không tùy cô."

Thư Vân Thư nói: "Miệng chó không thể phun ra ngà voi, tôi mà tin lời cậu chắc? Đi gặp quỷ đi! Tôi thật hối hận vì lúc trước chúng tôi không kiên trì đến cùng, lại để chị hai gả cho cái tên tiểu tử đê tiện tiểu nhân như cậu."

Trịnh Hoắc Sơn không vội không cáu, cợt nhả cười nói: "Vậy tôi khuyên cô đừng hối hận, trong đơn thuốc Đông y của chúng tôi, thuốc hối hận chính là thuốc độc đấy. Hơn nữa cô hối hận thì có ích gì chứ, là chị hai cô gả cho tôi chứ có phải cô gả cho tôi đâu, cô có kiên trì đến cùng thì cũng chỉ có thể kiên trì gả cho lão Tiêu nhà các cô thôi, liên quan gì đến tôi nào?"

Thư Vân Thư nói: "Tôi không thèm nói chuyện với quỷ nữa." Nói xong, quay đầu bỏ đi, nước mắt lập tức tuôn trào.

Năm thứ hai sau khi Thư Hiểu Tễ bị đày xuống cơ sở, Trình Tiên Giác cuối cùng cũng yêu đương.

Đối tượng yêu đương của Trình Tiên Giác là em gái của Phó chuyên viên Dương chuyên khu Hoàn Tây, là cán bộ công hội thành phố. Ngoại hình bình thường, tính tình rất thật thà, năm nay hai mươi tư tuổi, vào đầu thập niên những năm sáu mươi thì độ tuổi này cũng xem như thanh niên lớn tuổi rồi. Người mai mối là Đinh Phạm Sinh.

Từ sau khi "Đại lầu Khang Dân" do một tay Đinh Phạm Sinh vắt óc suy nghĩ gầy dựng lên phải đình công, ông ta giống như biến thành một con người khác. Có lúc là buổi sáng sớm, có lúc là chập tối, ông ta cứ một mình thong thả bước đến công trường "Đại lầu Khang Dân", ngẩn người nhìn một đống tường vách đổ nát. Nơi này nửa năm trước vẫn còn hừng hực khí thế, một một phái phát triển lớn cạnh tranh nhau đuổi kịp, thế mà chỉ mới trải qua một mùa thu, lại qua thêm một mùa đông, sông núi vẫn đó, vật đổi sao dời. Công trường hiện tại, gọi là kiến trúc thì chẳng ra kiến trúc, gọi là phế tích thì chẳng ra phế tích. Số thép quyên góp chắp vá được sớm đã bị khuân sạch, xi măng bị người dân quanh vùng lén lấy trộm đổi lấy lương thực để ăn rồi, cái lò luyện thép nhỏ dùng để luyện thép cạnh công trường cũng đã bị tháo dỡ, toàn bộ công trường chỉ còn sót lại mấy đường móng ngang dọc đan xen, trơ trọi thanh thép, giống như những cành cây khô héo sót lại sau trận gió thu quét lá vàng.

Thường là vào lúc chập tối, Đinh Phạm Sinh đối mặt với cảnh tượng điêu tàn này, sẽ không kìm được mà rơi vài giọt nước mắt.

Đinh Phạm Sinh không còn đi đôi giày da sáng bóng loáng như trước nữa, ông ta giờ đây đã xỏ lại giày vải, áo khoác cũng không còn là bộ áo Trung Sơn màu xám bạc mới tinh nữa, mà là lục tìm bộ quân phục vải thô thời chiến tranh bị đè dưới đáy hòm ra mặc, tất nhiên, túi ngực cũng không còn cài hai cây bút máy nữa.

Trình Tiên Giác và Dương Du Mân quen biết nhau, không phải do Đinh Phạm Sinh cố ý mai mối. Thời gian đó Đinh Phạm Sinh hầu như ngày nào cũng chạy đến chuyên khu, chủ yếu là chạy đến phòng làm việc và nhà riêng của Phó chuyên viên Dương, ông ta đến để đòi khoản tiền mà chuyên khu phân bổ cho Bệnh viện số 3. Quan chức của Đinh Phạm Sinh không lớn bằng Phó chuyên viên Dương, nhưng tư cách của ông ta lại già dặn hơn Phó chuyên viên Dương. Lúc định cấp bậc cán bộ, ông ta ở cấp 14, Phó chuyên viên Dương mới ở cấp 15, cho nên trước mặt Phó chuyên viên Dương ông ta không cần phải khom lưng uốn gối, tất nhiên cũng không thể đứng trên cao nhìn xuống, phương châm ông ta áp dụng chính là mềm nắn rắn buông, ngày nào cũng đến.

Phó chuyên viên Dương bị bám riết đến mức phát bực, đành phải nói thật. Phó chuyên viên Dương bảo: "Khoản tiền này lúc đầu lên kế hoạch cho Bệnh viện số 3 các cậu làm xây dựng thì không sai, nhưng đó là trên sổ sách thôi, hồi đó tiến hành đại phát triển, chúng ta hận không thể trong một đêm xây dựng nên một thành phố Hoàn Tây xã hội chủ nghĩa hoàn toàn mới mẻ còn vượt cả Liên Xô nữa cơ mà, thời điểm đó không chỉ Bệnh viện số 3 các cậu, còn có Bệnh viện số 1, Bệnh viện số 2, trường trung tiểu học, trường sư phạm, đài phát thanh, công ty bông vải sợi, cục lương thực, nhà nào cũng lên kế hoạch đại cất vó đại phát triển, chuyên khu chúng ta nhà nào cũng ủng hộ, nhà nào cũng cấp kinh phí, sổ sách ghi chép dùng hết hẳn hai cuốn. Thế nhưng nào ngờ tình hình thay đổi nhanh thế này, chủ nghĩa đế quốc bóp cổ chúng ta, chủ nghĩa xét lại móc túi chúng ta, ông trời đập nồi cơm của chúng ta, toàn chuyên khu hơn một triệu mốt nhân khẩu, có tới sáu mươi phần trăm đã đứt bữa rồi, không có gạo nấu cơm nữa rồi. Tiền của chúng ta, để khôi phục sản xuất, mua hạt giống còn không đủ, các cậu lại còn muốn xây tòa nhà mười tám tầng, quả thực chính là nước đục thả câu hôi của!"

Đinh Phạm Sinh nghe xong ngây người, ngẩn ngơ nửa ngày không nói câu nào. Thế nhưng sau đó ông ta vẫn chạy đến nhà Phó chuyên viên Dương, chạy tới nữa thì không phải đòi tiền nữa, mà là nộp tiền. Ông ta đã hạ tiêu chuẩn bữa ăn của mình xuống, tiết kiệm tiền lương của mình ra, giao cho Phó chuyên viên Dương, hy vọng tổ chức lấy số tiền này giúp đỡ những người không có cơm ăn.

Phó chuyên viên Dương nói: "Chuyên khu đã tổ chức quyên góp mấy đợt rồi, nhưng chút tiền này thì có tác dụng gì chứ, như muối bỏ biển thôi!"

Lần đầu tiên Trình Tiên Giác đi cùng Đinh Phạm Sinh đến nhà Phó chuyên viên Dương, Đinh Phạm Sinh giới thiệu với Phó chuyên viên Dương rằng: "Đây là phó viện trưởng có năng lực nhất của Bệnh viện số 3 chúng tôi, về mặt chính trị rất trưởng thành, công tác cũng rất siêng năng." Phó chuyên viên Dương lúc đó liếc nhìn Trình Tiên Giác một cái, không lên tiếng. Đinh Phạm Sinh nói: "Cái kế hoạch đại phát triển lúc trước của chúng tôi, chính là do người thanh niên này thiết kế, công việc cụ thể của 'Đại lầu Khang Dân' cũng do cậu ta phụ trách, Phó viện trưởng Trình rất có khí phách."

Phó chuyên viên Dương hỏi: "Tiểu Trình học y hay học chính trị vậy?"

Đinh Phạm Sinh trả lời lạc đề: "Hai tay nắm chặt, hai tay đều cứng, học chiến tranh trong chiến tranh, làm bác sĩ cũng được, làm lãnh đạo cũng xong."

Phó chuyên viên Dương hỏi: "Cái cậu Tiêu Trác Nhiên của các cậu sau khi bị cách chức thì biểu hiện thế nào?"

Đinh Phạm Sinh nói: "Đồng chí này rất có tài năng, chỉ là kiêu ngạo. Bây giờ làm bác sĩ ở khoa ngoại, biểu hiện ngược lại rất khiêm tốn."

Phó chuyên viên Dương nói: "Ừm, thường thì hay thế đấy, kẻ xuất sắc dễ gãy. Đồng chí như thế, đưa xuống cơ sở rèn luyện một chút cũng tốt."

Sau đó liền hỏi đến bối cảnh gia đình, lịch sử cá nhân, trình độ văn hóa, sở thích cá nhân v.v... của Trình Tiên Giác.

Mãi sau này mới nghe nói, Phó chuyên viên Dương có một người em gái đã lớn tuổi, đang tìm đối tượng, đại khái là cảm thấy điều kiện của Trình Tiên Giác thích hợp, cho nên mới hỏi nhiều vài câu.

Biết được tình hình này, Đinh Phạm Sinh hỏi Trình Tiên Giác: "Phó viện trưởng Trình, nếu như tổ chức giao cho cậu một nhiệm vụ, à, chính là nói, đi tìm hiểu đối tượng với em gái của Phó chuyên viên Dương, cậu có làm hay không?"

Trong lòng Trình Tiên Giác thắt lại một nhịp, không trả lời ngay, không chỉ vì trong lòng anh vẫn còn vương vấn Thư Hiểu Tễ, mà quan trọng hơn là anh vẫn chưa gặp qua em gái của Phó chuyên viên Dương. Theo trực giác, anh cảm thấy với bối cảnh như Phó chuyên viên Dương, việc kết bạn với em gái của ông ta lẽ ra không có vấn đề gì, thế nhưng tại sao cô ta lại thành vấn đề cơ chứ? Hoặc là phẩm chất có vấn đề, hoặc là ngoại hình có vấn đề. Làm em rể của Phó chuyên viên Dương vốn không phải là chuyện xấu, nhưng nếu cưới phải một mụ vợ dữ chằn hoặc một đứa xấu xí, thì lại không thể tính là chuyện tốt.

Suy nghĩ đắn đo một hồi lâu, Trình Tiên Giác mới đáp: "Viện trưởng Đinh, nếu là nhiệm vụ tổ chức giao cho tôi, tôi có thể thử xem."

Đinh Phạm Sinh cười bảo: "Loại chuyện này, thử thế nào được chứ, vừa thử là sinh ra tật xấu ngay."

Trình Tiên Giác nói: "Chẳng lẽ Viện trưởng Đinh muốn, à, muốn thông qua biện pháp kết thông gia với Phó chuyên viên Dương để khoản tiền phân bổ được thực hiện chắc?"

Đinh Phạm Sinh nói: "Đúng thế, nếu như cậu trở thành em rể của Phó chuyên viên Dương, thì Bệnh viện số 3 chúng ta có thể được nước bén theo sông rồi, chẳng phải tòa nhà nội trú của chúng ta có hy vọng rồi sao?"

Trình Tiên Giác lo lắng nơm nớp nói: "Thế nhưng, nghe khẩu khí của Phó chuyên viên Dương, hiện tại vô cùng khó khăn đấy, biết bao nhiêu vấn đề thực tế."

Đinh Phạm Sinh nói: "Nhiều vấn đề thực tế thế thì kiểu gì cũng phải giải quyết, giải quyết vấn đề của người khác cũng là giải quyết, giải quyết vấn đề của chúng ta cũng là giải quyết, giải quyết được cái nào hay cái đó trước, cậu nói có phải không?"

Trình Tiên Giác nói: "Viện trưởng Đinh nói có lý, nếu thực sự có thể phát huy tác dụng, tôi sẵn sàng cống hiến tuổi thanh xuân của mình."

Đinh Phạm Sinh nghe vậy, liếc nhìn Trình Tiên Giác một cái rất lạ lùng, mãi lâu sau mới vươn lòng bàn tay ra, vỗ lên bã vai Trình Tiên Giác một cái rồi nói: "Thôi đi Tiểu Trình à, cứ coi như nói đùa đi nhé? Người dân đến cơm còn chẳng được ăn no, chúng ta vào lúc này sao còn nỡ lòng nào tranh giành lợi ích với nhân dân nữa chứ? Xây dựng cái 'Đại lầu Khang Dân' gì chứ, tôi đúng là ma xui quỷ khiến rồi, tôi đúng là bị chiến thắng làm cho choáng váng đầu óc rồi, tôi đúng là kẻ hại nước hại dân rồi!"

Trình Tiên Giác càng nghe càng thấy không ổn, quay đầu nhìn lại, Đinh Phạm Sinh vậy mà lại đầy nước mắt trên mặt. Trình Tiên Giác kinh ngạc đến ngây người.

Mùa hè năm thứ hai xảy ra thiên tai, có một hôm tan làm buổi tối, TrN Tiên Giác kéo theo thân thể mệt mỏi, vừa đi đến cửa nhà mình, còn chưa bước vào cửa, từ phía sau có một người lao vọt tới, vỗ vai Tiêu Trác Nhiên nói: "Lão đệ Tiêu, đi theo tôi."

Tiêu Trác Nhiên quay đầu nhìn lại, hóa ra là Đinh Phạm Sinh. Tiêu Trác Nhiên khó hiểu hỏi: "Viện trưởng Đinh, anh tìm tôi có việc gì thế?" Đinh Phạm Sinh nói: "Tôi mời cậu uống rượu." Tiêu Trác Nhiên nói: "Thời buổi này rồi, lấy đâu ra rượu mà uống chứ! Hơn nữa, tôi rời khỏi vị trí lãnh đạo đã gần một năm nay rồi, với Viện trưởng Đinh cũng chẳng có ngôn ngữ chung nào nữa đâu."

Đinh Phạm Sinh nói: "Cậu không có, tôi có. Chào vợ cậu một tiếng, tôi mời cậu ra phố Hạnh Hoa Ô ăn thịt chó."

Trước cửa một quán ăn nhỏ do tập thể điều hành ở Hạnh Hoa Ô, Đinh Phạm Sinh gõ cửa mấy phút, mới có người mở cửa. Chủ quán nhận ra Đinh Phạm Sinh, cười khổ nói: "Viện trưởng Đinh, thời buổi này là thời buổi nào rồi, trong quán chẳng có gì sất!"

Đinh Phạm Sinh nói: "Nước lã chắc có chứ, hôm nay tôi đến chỉ để uống nước lã."

Thịt tự nhiên là không có, hoàn toàn uống nước lã đương nhiên cũng là điều không thể. Đinh Phạm Sinh móc từ trong túi quần ra một bình "Nghênh Giá Lương Dịch", đặt bịch lên bàn nói: "Đồng chí Tiêu Trác Nhiên, tối nay nhắm với nước lã, hai anh em chúng ta uống hết bình rượu này."

Tiêu Trác Nhiên nhìn ra sự bất thường của Đinh Phạm Sinh, điềm nhiên như không nói: "Viện trưởng Đinh, tôi đã một năm nay không được nếm mùi rượu rồi, trong bụng ngoài bánh cám mạch ra, đến một chút dính dầu mỡ cũng không có, e là không uống nổi rượu đâu, anh có chuyện gì thì cứ nói thẳng đi."

Đinh Phạm Sinh gọi chủ quán tới bảo: "Không có thịt, chẳng lẽ cậu không có cải trắng à?"

Chủ quán nói: "Cải trắng cũng không có, chỉ có rễ cải thôi." Đinh Phạm Sinh nói: "Được, đem rễ cải rửa sạch, thái thành sợi nhỏ, bỏ thêm ít muối vào. Còn gì nữa không?"

Chủ quán nói: "Không giấu gì Viện trưởng Đinh, vẫn còn hai quả trứng gà, là để dành cho mẹ đứa nhỏ tẩm bổ gọi sữa."

Đinh Phạm Sinh nói: "Vậy thôi vậy, đồ gọi sữa thì chúng ta không thể ăn được, ăn rồi ông trời không đồng ý đâu. Còn gì nữa không?" Chủ quán nói: "Vẫn còn nửa cân cám mạch." Đinh Phạm Sinh mừng rỡ bảo: "Được được được, hai mươi đồng này của tôi mua nửa cân cám mạch của cậu, cậu không thiệt thòi chứ? Đem cám mạch ép thành bánh, có dầu thì cho dầu, không có dầu thì cho muối."

Chủ quán đáp lời một tiếng, đi ra ngoài lo liệu. Tiêu Trác Nhiên lên tiếng: "Viện trưởng Đinh, anh tìm tôi tới đây, rốt cuộc là có chuyện gì, mà khiến anh phải tốn kém thế này?"

Đinh Phạm Sinh nhìn Tiêu Trác Nhiên, cái miệng động đậy một cái, vành mắt đỏ hoe, vội vàng quay phắt mặt đi, mò từ trong túi quần ra một điếu thuốc uốn khúc, châm lửa, hít sâu mấy hơi, đoạn nói: "Lão đệ Tiêu, chờ một lát nữa, không có rượu, tôi không mở miệng nổi."

Mười mấy phút sau, chủ quán đã bưng đồ ăn lên. Ngoài bánh cám mạch và rễ cải trộn muối, vậy mà còn có thêm một đĩa vỏ dưa hấu thái sợi. Đinh Phạm Sinh cắn bật nắp chai rượu, ừng ực rót nửa bình vào chiếc bát lớn trước mặt Tiêu Trác Nhiên, rồi đem phần còn lại rót hết vào bát của mình, nâng bát hướng về phía Tiêu Trác Nhiên nói: "Uống rượu trước, nói chuyện sau."

Tiêu Trác Nhiên không nhúc nhích.

Đinh Phạm Sinh nâng bát lớn lên, nốc ừng ực mấy ngụm hệt như trâu uống nước, đặt bát xuống chằm chằm nhìn Tiêu Trác Nhiên bảo: "Tiêu Trác Nhiên, lão đệ Tiêu, có phải cậu coi thường tôi không?"

Tiêu Trác Nhiên nói: "Viện trưởng Đinh, tôi muốn biết hôm nay anh muốn nói với tôi chuyện gì?"

Đinh Phạm Sinh nói: "Cậu chẳng lẽ không biết ư? Cậu Tiêu Trác Nhiên học thức uyên bác, suốt một năm nay ẩn mình chờ thời, chuyện ở khu vực Hoàn Tây cậu biết hơn nửa, chuyện ở Bệnh viện số 3 cậu biết tất tần tật, sao cậu có thể không biết hôm nay tôi muốn nói với cậu chuyện gì chứ!"

Tiêu Trác Nhiên nói: "Tôi thực sự không biết, suốt một năm nay tôi vẫn luôn làm phụ tá cho Uông Diệc Thích, tôi muốn nỗ lực làm một bác sĩ giỏi. Tháng trước tôi vừa mới vượt qua kỳ thi bác sĩ chủ trị, sau này, tôi sẽ dùng khoa ngoại để tiêu phí quãng thời gian của mình."

Đinh Phạm Sinh lại uống thêm hai ngụm rượu, lau khóe miệng rồi nói: "Thế à, nếu thực sự là vậy, thì tôi nhìn nhầm người rồi. Cậu có biết lúc này tôi nhớ đến cái gì không? Tôi nhớ đến một bài thơ, văn hóa của tôi không cao, nhưng trí nhớ của tôi rất tốt. Hồi nhỏ nghe kể chuyện dã sử, bài thơ đó tên là gì ấy nhỉ? Miễn tòng hổ huyệt tạm thê thân, thuyết phá anh hùng kinh sát nhân. Xảo táo văn lôi lai yểm sức, ngẫu cơ ứng biến tín như thần. Có phải thế không hả lão đệ Tiêu?"

Tiêu Trác Nhiên đứng phắt dậy nói: "Viện trưởng Đinh, tôi hiện tại là một bác sĩ, trong công việc nếu tôi có sai sót khuyết điểm gì, anh có thể phê bình xử lý tôi, nhưng anh không cần phải mỉa mai châm chọc tôi như vậy. Tôi không phải Lưu Bị, anh cũng không phải Tào Tháo, hôm nay cũng không phải ngày nấu rượu luận anh hùng. Chúng ta đều là cán bộ của Đảng, quang minh lỗi lạc, lòng dạ ngay thẳng, có chuyện nói chuyện, không có chuyện thì tôi phải về nhà đây, vợ con tôi vẫn đang chờ tôi về húp cháo loãng đấy."

Đinh Phạm Sinh nói: "Cậu nói cái gì, húp cháo loãng? À, tôi biết rồi, cũng là cám mạch pha hoa cây xoan. Phó viện trưởng thường trực của tôi, đồng chí từng lập chiến công của tôi, đồng chí tốt đã làm việc vất vả mười mấy năm vì Bệnh viện số 3, anh em tốt của tôi, mang theo vợ con của mình, chỉ có thể húp cháo loãng cám mạch pha hoa xoan, cái ghế viện trưởng này của tôi còn đáng để tiếp tục ngồi nữa không? Mẹ kiếp tôi ăn nhiều chiếm lắm, mẹ kiếp tôi ham hưởng thụ, mẹ kiếp tôi không phải con người, tôi chính là con sán máng!"

Tiêu Trác Nhiên hoàn toàn không chuẩn bị trước tư tưởng, Đinh Phạm Sinh bỗng giơ cao bát rượu, ngửa cổ uống cạn sạch, sau đó ném mạnh chiếc bát vào vách tường, ngồi xổm xuống đất gào khóc lớn. Tiêu Trác Nhiên ngẩn người trân trối không biết phải làm sao, hoàn hồn lại muốn khuyên can hoặc ngăn cản, nhưng Đinh Phạm Sinh khóc lóc chấn động đất trời lại kín kẽ không hở giọt nước, anh căn bản không chêm lời vào được.

Đinh Phạm Sinh vừa khóc vừa nói: "Đồng chí Tiêu Trác Nhiên, tôi sai rồi, tôi thực sự sai rồi! Trước đây cậu phê bình tôi, tôi không cho là đúng. Tôi cho rằng nước Trung Hoà đã thành lập, Hoàn Tây đã giải phóng, cách mạng đã thành công rồi, chúng ta những lão cách mạng đầu cài thắt lưng quần sống sót qua bao trận mạc này, thì nên được hưởng phúc, nên được ăn ngon mặc đẹp, chúng ta đã cống hiến cho nhân dân rất nhiều rồi, bây giờ chính là lúc người dân nên nuôi dưỡng chúng ta, chúng ta phải bù đắp lại những thiệt thòi đã chịu trong những năm chiến tranh. Chính vì có tư tưởng này, cho nên tôi mới phản cảm với lời phê bình của cậu, thậm chí còn phát triển đến mức độ đả kích trả thù. Thế nhưng, thực tế một năm nay đã giáo dục tôi, tôi không ngờ con đường cách mạng lại còn dài như thế, nhiệm vụ của chúng ta còn xa mới hoàn thành, người dân của chúng ta lại còn nghèo đói nhường ấy? Chúng ta rốt cuộc đã cho họ cái gì? Ăn cám mạch, ăn hoa xoan, thế này vẫn còn là may chán. Ở nông thôn Liêu Thành, tôi tận mắt nhìn thấy một đứa trẻ vì ăn cám mà không đi đại tiện được, hậu môn rách bươm, máu thịt bê bết, một thôn có ba mươi người mắc bệnh viêm gan, thế mà chúng ta lại bó tay chịu trói, trơ mắt nhìn họ bệnh chết đói chết, đồng chí đội y tế của chúng ta hai mươi người mỗi ngày chỉ có năm cân kiều mạch, lại còn quyên ra một nửa, nhưng đây chỉ như muối bỏ biển, chẳng cứu sống được ai cả!"

Tiêu Trác Nhiên đã hiểu. Đinh Phạm Sinh mùa xuân đã đề xuất lên cấp trên xin dẫn đội y tế xuống nông thôn, tháng trước cuối cùng cũng thực hiện được. Ông ta cứ ngỡ mình là cứu thế chủ, ông ta có thể giải cứu những người dân đang giãy giụa trên lằn ranh sinh tử vì đói khát và bệnh tật, thế nhưng khi từng con người bằng xương bằng thịt ngã xuống trước mặt ông ta, mà ông ta với tư cách là một lão cách mạng cấp hành chính 14, với tư cách là viện trưởng bệnh viện do chính phủ nhân dân lãnh đạo, lại chỉ có thể trơ mắt nhìn, ngoài việc gào khóc thì còn cách nào khác nữa đây? Viện trưởng Đinh đã chịu đả kích nghiêm trọng.

Tiêu Trác Nhiên nói: "Viện trưởng Đinh, đói khát là hiện tượng phổ biến, thiên tai nhân họa, chúng ta chẳng ai có cách nào cả, anh đừng đau lòng quá."

Đinh Phạm Sinh không khóc nữa, ngẩng đầu lên nói: "Thiên tai nhân họa gì chứ? Nhân họa lớn hơn thiên tai, tôi chính là một phần tử tạo ra nhân họa này đấy!"

Tiêu Trác Nhiên nói: "Viện trưởng Đinh không cần phải tự trách quá mức, cho dù là nhân họa, cán bộ cơ sở chúng ta cũng không thể gánh trách nhiệm chính."

Đinh Phạm Sinh nói: "Chúng ta hùa theo trợ lực đấy, chúng ta đều là đồng lõa đấy, chúng ta đã không giúp đỡ tổ chức cho tốt!" Đinh Phạm Sinh nói đoạn, giơ cái chai rượu trống không kia lên, lắc lư trên đỉnh đầu nói: "Lão đệ Tiêu, cậu có biết gần đây tôi đang làm gì không, ngày nào tôi cũng phản tư, ngày nào cũng tự thọc cổ họng mình, tôi hận không thể nôn hết những thứ mình ăn nhiều chiếm lắm ra, trả lại cho người dân, để cứu thêm vài sinh mạng. Tôi đã tính toán một sổ sách cho bản thân, từ khi Bệnh viện 709 thiết lập bếp nhỏ năm 1953 đến nay, lãnh đạo bệnh viện chúng ta ăn uống sa đọa, cộng thêm việc thết đãi khách khứa, loại rượu này mỗi ngày uống ít nhất hai bình, mà để nấu ra loại rượu này, mỗi bình cần đến hai cân lương thực. Mỗi ngày bốn cân lương thực, mỗi năm hơn vạn cân, bảy năm, gần mười vạn cân lương thực bị chúng ta đem ra uống như nước lã, còn có cá lớn thịt ngon, quy đổi thành lương thực, cán bộ lãnh đạo bệnh viện chúng ta bảy năm nay, tính theo mức ít nhất, cũng lãng phí năm mươi vạn cân lương thực rồi."

Tiêu Trác Nhiên nói: "Viện trưởng Đinh, anh đừng nghĩ như thế, những thứ đó cũng đâu phải một mình anh lãng phí hết."

Ánh mắt Đinh Phạm Sinh có phần đờ đẫn, nghẹn ngào nói: "Nếu như số lương thực này không bị chúng ta ăn mất, không bị chúng ta biến thành phân tươi, nếu như số lương thực này được cất trữ trong kho, hôm nay lấy ra, có thể cứu sống biết bao nhiêu sinh mệnh chứ! Thế nhưng, thế nhưng, cái lũ bại loại chúng ta, cái lũ ký sinh trùng chúng ta, lại đem nó biến hết thành phân rồi..."

Giọng Đinh Phạm Sinh đột nhiên trầm xuống, lại ngồi xổm xuống, đầu cũng gục xuống theo. Tiêu Trác Nhiên giật mình, vội vàng tiến lên lay bã vai ông ta, vừa lay vừa gọi: "Viện trưởng Đinh, anh làm sao thế?" Đinh Phạm Sinh nói: "Lão đệ Tiêu, tôi không say đâu, tôi tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào. Tôi ở đây có một bản kiểm điểm, cậu giúp tôi xem thử, còn có chỗ nào chưa nói rõ không, bổ sung vào, giao nộp cho tổ chức. Tôi không thể tiếp tục làm cái viện trưởng này nữa rồi, cậu mới là nhân sự viện trưởng thích hợp nhất của Bệnh viện số 3, tương lai của tôi, ở ngay nông thôn Liêu Thành, tôi ở đó để chuộc tội, tôi dùng lao động của mình, dùng tấm lòng này để bù đắp cho lỗi lầm của mình. Nếu có một ngày tôi chết đi, tôi hy vọng cậu sẽ nói một câu trong lễ truy điệu rằng, đây là một người từng phạm sai lầm nhưng biết sai liền sửa, đến lúc đó nếu tôi vẫn còn đảng tịch, xin cậu hãy kiểm chứng xem tôi đã đủ tư cách hay chưa."

Đinh Phạm Sinh vừa nói, lại vừa móc từ trong túi quần ra một cuộn tài liệu nhàu nát nhét vào tay Tiêu Trác Nhiên bảo: "Tối nay cậu đọc đi, ngày mai đến địa khu giao cho Bí thư Trần, ông ấy từ trường Đảng học tập trở về rồi, cứ nói tôi vô nhan đối diện, tôi đã đi nông thôn rồi, tôi đi chuộc tội rồi. Bí thư Trần từng nói, giữa trời đất có một cây cân, ngôi sao trên cân chính là người dân. Tôi bây giờ đi tìm ngôi sao trên cân đây, tôi hy vọng có ngày đó, tôi chuộc xong tội của mình, ông ấy vẫn có thể nói tôi Đinh Phạm Sinh là một đồng chí tốt, vậy thì tôi chết cũng nhắm mắt rồi."

Tiêu Trác Nhiên vô cùng chấn động, ôm cuộn tài liệu ấy nói: "Viện trưởng Đinh, anh cần gì phải làm thế! Anh đã có tấm lòng này, đã nhận thức được vấn đề rồi, hà cớ gì phải đi theo con đường cực đoan này chứ? Hiện tại chính là thời kỳ khó khăn, Bệnh viện số 3 cũng đang lòng người hoang mang, anh rời đi vào lúc này, anh rời đi bằng cách thức thế này, bất kể đối với tổ chức hay đối với quần chúng, đều là hành vi vô trách nhiệm."

Đinh Phạm Sinh nói: "Đành phó mặc vậy, tôi chỉ có thể rời đi bằng cách này, nếu không tôi sẽ không đi nổi đâu. Đau dài không bằng đau ngắn, tôi là một đảng viên cộng sản, tôi biết thế nào là nguyên tắc tổ chức, nhưng điều tôi cần hơn lúc này là, tôi muốn chứng minh xem tôi rốt cuộc có còn là một đảng viên cộng sản nữa hay không, tôi còn có thể làm một đảng viên cộng sản hay không. Đồng chí Tiêu Trác Nhiên, trước đây tôi không hiểu cậu, từng hiểu lầm, từng đố kỵ, từng đả kích trả thù, nhưng cuối cùng tôi đã nhìn nhận rõ con người cậu, cậu rất trung thành với sự nghiệp của Đảng, quang minh lỗi lạc, có tầm nhìn cũng có năng lực, nếu như nghe theo ý kiến của cậu sớm hơn một chút, thì đã không có sự hối hận của ngày hôm nay rồi."

Tiêu Trác Nhiên nói: "Viện trưởng Đinh, chúng ta đều là đảng viên cộng sản, tôi tôn trọng sự lựa chọn của anh, khâm phục phong độ nhận tội xin chịu kỷ luật chủ động yêu cầu xử phạt của anh, tôi cũng có thể trình bản kiểm điểm này lên ủy ban địa hạt, thế nhưng tôi hy vọng trước khi cấp trên xử phạt, anh đừng rời khỏi Bệnh viện số 3, không thể gây ra sự hỗn loạn được. Ngày mai anh tiếp tục đi làm, những vấn đề trong cuộc họp thường kỳ vẫn phải hình thành nghị quyết, vấn đề lương thực đang là cấp bách trước mắt, vẫn phải đưa ra ý kiến giải quyết. Anh phải đồng ý với tôi."

Đinh Phạm Sinh cuối cùng cũng lau khô nước mắt, ngồi trên ghế, nhìn Tiêu Trác Nhiên, trong mắt vậy mà lại ánh lên mấy phần quang mang hiền từ. Đinh Phạm Sinh nói: "Tôi không nhìn lầm người đâu, lão đệ Tiêu, trên thực tế cậu bây giờ đã bắt đầu chủ trì công tác của Bệnh viện số 3 rồi đấy. Tôi đồng ý với cậu."

Tiêu Trác Nhiên nói: "Trước khi sự việc này chưa có kết quả, nó vẫn là một bí mật."

Đinh Phạm Sinh nói: "Nó là bí mật giữa hai chúng ta." Tiêu Trác Nhiên nói: "Chúng ta đều phấn đấu làm những đảng viên cộng sản chân chính nhé, xin anh hãy đón nhận lời chúc phúc chân thành của tôi, với tư cách là một lão cách mạng, với tư cách là một lão đảng viên cộng sản sở hữu tấm lòng quang minh lỗi lạc nhường này, anh sẽ trở thành tấm gương của tôi."

Bốn ngày sau, Bí thư ủy ban địa hạt Trần Hướng Chân và Trưởng ban tổ chức ủy ban địa hạt Trưởng phòng Lý đã đến Bệnh viện số 3, công bố một quyết định, cách chức vụ Viện trưởng Bệnh viện số 3 và Bí thư đảng ủy của Đinh Phạm Sinh, giáng chức xuống làm Phó viện trưởng Bệnh viện số 3, Tiêu Trác Nhiên đồng thời đảm nhận chức vụ Viện trưởng kiêm Bí thư đảng ủy Bệnh viện số 3.

Buổi tối hôm đó, Đinh Phạm Sinh hẹn Tiêu Trác Nhiên đi dạo. Tiêu Trác Nhiên biết tâm trạng Đinh Phạm Sinh đang nặng nề, có vài lời cũng muốn trò chuyện với ông ta, liền đồng ý. Hai người sánh bước đi dạo đến công trường "Đại lầu Khang Dân", nhìn móng tòa đại lầu ngổn ngang bừa bãi, Đinh Phạm Sinh nói: "Đồng chí Trác Nhiên, tôi bây giờ vô quanNhất thân khinh, chịu kỷ luật rồi, cũng được giải tỏa rồi, trong lòng vô cùng thanh thản. Chỉ có mỗi chuyện này, tôi cảm thấy rất áy náy. Do đầu óc tôi nóng vội, làm ra cái công trình to tát trống rỗng thế này, lửng lơ không đến đâu, vừa tốn kém tiền của vừa nhọc sức dân. Cái đống bừa bộn này để lại cho cậu, tôi thực sự cảm thấy rất áy náy, xin lỗi cậu nhé."

Tiêu Trác Nhiên nói: "Lão viện trưởng, anh cũng đừng tự trách quá mức, nói thật lòng, chuyện này tôi cũng có trách nhiệm, lúc đó đã không ngăn cản. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, anh chủ trương làm một "Đại lầu Khang Dân" hoành tráng, xét từ bề ngoài của sự việc, là chịu ảnh hưởng của bầu không khí đại phát triển lúc bấy giờ, nhưng xét từ bản chất, xuất phát điểm không hề sai, bệnh viện của chúng ta quả thực rất cần một tòa nhà nội trú kiểu mới. Tất cả mọi vấn đề đều là vấn đề thời gian, sai ở thời điểm chưa chín muồi, thời cơ chưa tới, vật lực tài lực không theo kịp. Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta không cần. Cái móng mà anh chủ trì đặt xuống bây giờ, không phải là phế tích, sau này thời cơ chín muồi, điều kiện đầy đủ rồi, chúng ta vẫn sẽ xây nó thành công. Tôi đã nói rồi, một năm hai năm không được, ba năm năm có khả năng, mười năm tám năm chắc chắn được. Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé."

Tiêu Trác Nhiên nói những lời tâm can tình nguyện, vô cùng xúc động. Đua mắt Đinh Phạm Sinh ngấn lệ, đăm đăm nhìn Tiêu Trác Nhiên hồi lâu mới nói: "Đồng chí Trác Nhiên, cậu nói vậy, trong lòng tôi dễ chịu hơn nhiều rồi. Tôi nhìn ra rồi, tuy cậu trẻ hơn tôi, nhưng trong công việc cậu lại trưởng thành hơn tôi. Tôi chịu thiệt là thiệt ở trình độ văn hóa quá nông cạn, thiếu tầm nhìn, lại thiếu cả tư duy nữa! Bệnh viện số 3, quả thực nên giao vào tay những đồng chí như cậu." Tiêu Trác Nhiên xúc động nói: "Cảm ơn lão viện trưởng, sự khích lệ của anh đối với tôi, cũng là áp lực đối với tôi, sau này gặp khó khăn, tôi vẫn phải thỉnh giáo lão viện trưởng chỉ bảo."

Đinh Phạm Sinh nói: "Chỉ bảo thì không dám nhận, có ý kiến, có kiến nghị, tôi sẽ trực tiếp góp ý với cậu, giống như cách cậu đã làm với tôi trước kia, biết gì nói nấy, nói không giấu giếm. Có nhiệm vụ trọng đại, Viện trưởng Tiêu cậu chỉ cần ra lệnh một tiếng, tôi Đinh Phạm Sinh xin xung phong đi đầu." Tiêu Trác Nhiên nói: "Nói lời giữ lấy lời."

Đinh Phạm Sinh sau khi tự xin giáng chức, vào ngày thứ hai sau đám cưới của Trình Tiên Giác, đã dẫn theo một đội ngũ y tế gồm các nhân viên y tế trẻ tuổi, quanh năm lang thang qua lại khắp các vùng nông thôn rộng lớn ở khu vực Hoàn Tây, sau đó định cư ở hương Kiều Đầu, Liêu Thành, dùng cả đời để chuộc lỗi.