Hòa thượng lùn vung trượng xuất thủ như gió, tiếng quát chưa dứt, thiền trượng đã giáp lưng Phù Tiểu Bảo không xa. Phù Tiểu Bảo vội vàng không kịp chống đỡ, bản năng co mình sụp vai, tay vịn mạn thuyền, toàn bộ nửa thân trên vươn ra ngoài thuyền, đôi chân lại cắm chặt trên ván mạn, thế mà trong ngàn cân treo sợi tóc, suýt sao tránh thoát thiền trượng.

Chiêu này lúc nguy cấp tung ra, chính là thân pháp "Kim Cương Trụ Địa" cậu mới học được từ trong huyệt đá núi sau "Bích Linh Cung".

Thần trượng mang theo kình phong, sượt qua cách tâm lưng Phù Tiểu Bảo năm tấc, hòa thượng lùn hết sức bất ngờ, ngược lại mất đi trọng tâm, thân thuyền nghiêng sang một bên, người hắn cũng theo đó ngả về phía trước.

Nào ngờ đúng vào lúc then chốt này, ngựa vàng nhỏ bỗng kêu nhẹ một tiếng, phắt tung chân sau, "bộp" một cước đạp thẳng vào mông hòa thượng.

Hòa thượng lùn nào ngờ ngựa vàng nhỏ là một con bảo mã thông linh, tiếng kêu chưa kịp thốt ra, "tõm" một tiếng, bản thân đã bị đá rơi xuống dòng nước sông.

Dòng nước xiết trong sông, cuồn cuộn chảy ngàn dặm, cái trọc đầu của hòa thượng lùn chỉ ngoi lên mặt nước hai cái, dẫu hắn dốc sức bơi lội, cũng bị dòng nước cuốn trôi ra xa hơn trượng, chẳng mấy chốc, dần nhỏ bé đến mức không nhìn thấy nữa.

Phù Tiểu Bảo hoàn hồn định thần, rụt người lùi lại trong thuyền, vội vã chạy đến đuôi thuyền dùng sức chống thuyền. Cậu vốn không biết chèo thuyền, lúc này trừ cậu ra, trên thuyền chỉ có ngựa vàng nhỏ và cao tăng đầu trọc ngất xỉu ở mũi thuyền, đành phải miễn cưỡng chịu khó, dùng sức giữ chặt cán lái, không để thuyền lật úp. Đồng thời, từ từ thuận theo dòng nước, di chuyển áp sát vào bờ bên kia.

Lấy tay mơ lái thuyền kiểu này, tự nhiên vô cùng mất sức, mấy lần liền, tưởng chừng đã cách bờ không xa, nhưng đều bị một trận nước xiết đẩy dạt ra ngoài. Cho đến khi bóng chiều ngả về tây, chẳng biết trôi đi bao nhiêu dặm đường, mới chậm chạp dời thuyền, áp sát vào một bãi nước nông gần khúc quăng dòng. Phù Tiểu Bảo vứt cán lái, dắt ngựa vàng nhỏ lội xuống nước, may mà nước sâu không quá bụng ngựa, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, tóm lấy cao tăng cao lớn vẫn đang mê man bất tỉnh, vịn lưng ngựa, bơi lên bờ.

Nửa ngày vật lộn trên thuyền, thực sự mệt hơn bất cứ thứ gì, lên bờ rồi, phóng mắt nhìn ven sông một mảnh hoang vu, cũng chẳng biết cách điểm dự kiến qua sông bao nhiêu dặm đường. Phù Tiểu Bảo vác ngang hòa thượng trên lưng ngựa, tự mình dắt ngựa, chậm chạp đi mười mấy trượng. Đến bên một bãi cỏ lớn, liền đặt hòa thượng xuống dưới bãi cỏ, sau đó bản thân cũng ngửa mặt nằm phịch xuống, nghỉ ngơi lấy sức, để ngựa vàng nhỏ tùy ý kiếm cỏ dại quanh đó.

Khoảng chừng qua thời gian một bữa cơm, Phù Tiểu Bảo bớt thở dốc, lật mình đứng phắt dậy, nhìn lại vị hòa thượng kia có lẽ bị thương không nhẹ, vẫn cứ mê man chưa tỉnh. Cậu nghĩ trước nghĩ sau, mọi chuyện đều do tên hòa thượng này mà ra, bất giác cơn giận lại bùng lên dữ dội, giơ tay muốn giáng cho hắn mấy bạt tai thật kêu. Nhưng ngẫm lại, hắn đã là người mang thương tích, lại thêm chưa tỉnh, đường đường là nam tử hán đại trượng phu, sao có thể nhân lúc người ta gặp nguy mà bắt nạt hắn? Thế là đành thở dài một hơi, buông tay xuống.

Cậu ngẩng đầu nhìn trời, trời sắp tối đến nơi, nếu không mau chóng đánh thức hòa thượng này để thẩm vấn ra ngô ra khoai, còn chần chừ nữa, lẽ nào tối nay phải ngủ lại bên bờ sông hoang vắng này sao? Nghĩ đến đây, cậu quỳ một chân, vận lực vào lòng bàn tay, xoa bóp một hồi trước ngực hòa thượng.

Lại qua nửa chén trà nóng, hòa thượng kia mới từ từ tỉnh lại, Phù Tiểu Bảo buông tay, bực bội quát lớn: "Tên hòa thượng trộm cắp, tụi ngươi là tăng nhân miếu nào? Hôm nay ở trên sông vô cớ hại hai mạng người lái đò, thiếu gia đều muốn đòi lại ở cái đầu trọc nhà ngươi, nếu biết điều, mau mau khai thật, đỡ phải chịu khổ da thịt."

Hòa thượng mở trân hai mắt, đảo mắt nhìn quanh chỗ mình đang nằm, lại thấy sư huynh không biết đã đi đâu, trong lòng hiểu rõ chuyến này lành ít dữ nhiều, liền liều chết dại, lạnh lùng đáp: "Phật gia..."

Phù Tiểu Bảo tức giận sục sôi, tiện tay giáng cho một bạt tai trời giáng, quát mắng: "Ngươi còn giả vờ phật gia cái nỗi gì? Là phật gia của ai chứ? Ta gọi ngươi là tên hòa thượng trộm cắp, đồ trọc thối, mau chóng khai ra lai lịch sư môn của hai tên trọc các ngươi cho thật thà. Bằng không, hừ hừ, ta khiến phật gia ngươi lập tức biến thành quỷ gia."

Hòa thượng ăn một bạt tai, hai mắt lộ hung quang, rõ ràng đã giận đến cực điểm, nhưng dưới cơn thịnh nộ, huyết khí luân chuyển nhanh hơn, chợt cảm thấy nội phủ đau đớn khó tả, không kìm được khẽ rên lên một tiếng.

Phù Tiểu Bảo nghe hắn rên lên một tiếng, lại dám không trả lời câu hỏi của mình, lửa giận tức thì tăng thêm ba phần, quát: "Tên trọc thối, thiếu gia hỏi chuyện ngươi, ngươi dám giả điếc làm ngơ ư? Hừ hừ hừ hừ, có vẻ trong lòng ấm ức lắm phỏng? Thiếu gia thấy ngươi mang nội thương trên người, bằng không, đã sớm lấy đi tính mạng ngươi rồi, ngươi đừng tưởng không trả lời mà thiếu gia không trị nổi ngươi đấy!"

Hòa thượng hít sâu một hơi, nói: "Ngươi đã biết ta đây sớm đã mang nội thương, lại còn cậy thế uy áp, trăm bề lăng nhục, đâu phải việc làm của đại trượng phu? Ta rơi vào tay ngươi, trước sau gì cũng phải chết, lời thừa nói nhiều làm gì, chi bằng ngươi cho một chưởng một kiếm, liễu tiểu tính mạng ta đi!"

Phù Tiểu Bảo nghe vậy, ngược lại cảm thấy buồn cười, nói: "Không nhìn ra đấy, ngươi còn biết đại trượng phu phải làm những gì cơ à! Thiếu gia hỏi ngươi, sư huynh đệ các ngươi cậy có chút võ công, hoành hành ép buộc người lái đò, người ta đáp lời chậm một chút, liền cậy tài cướp lên thuyền, hại chết cả hai người, lẽ nào đây cũng là việc đại trượng phu nên làm hay sao?"

Hòa thượng nghe nói thế, bỗng giận dữ nói: "Hồ ngôn loạn ngữ! Đệ tử Thượng Quốc Sư chúng ta, xưa nay chưa từng vô cớ làm tổn hại người ta, đừng có cái kiểu ngươi tiểu tử này hãm hại sư huynh ta, giờ lại ngậm máu phun người, đem lời này ra để thoái thác với ta chứ?"

Phù Tiểu Bảo chợt nghe ba chữ "Thượng Quốc Sư", trong lòng chấn động, trong trí nhớ, phảng phất từng nghe ân sư Đường Bách Châu nhắc đến chuyện ở trấn Tử Ngọ ra tay trợ quyền trừng phạt nghiêm khắc Lý Trường Thọ, cùng với chuyện Phi Long thiền sĩ áo đỏ của Thượng Quốc Sư lúc lâm chung phó thác kim bài. Nay hòa thượng này tự nhận là đệ tử Thượng Quốc Sư, chẳng lẽ có liên quan đến chuyện của Phi Long thiền sĩ? Thế là vội vàng quát hỏi: "Ngươi có phải hòa thượng Thượng Quốc Sư trên núi Ngọc Long, miền Bắc Điền Nam không? Mau khai thật ra."

Hòa thượng đang tự hối hận vì lỡ lời, không nên khai ra lai lịch, nghe vậy giận dữ nói: "Mặc thây ta là tăng miếu nào, sư huynh đệ chúng ta chia đường đuổi đến Trung Nguyên, số lượng không ít đâu, ngươi dẫu giết được ta, chẳng đầy một tháng, tự khắc sẽ có người đến tìm ngươi báo thù..."

Phù Tiểu Bảo đáp: "Xem ra tên hòa thượng ngươi quả thực cuồng ngạo hết chỗ nói, nói thật cho ngươi biết nhé! Nếu ngươi quả thực là người Thượng Quốc Sư ở miền Bắc Điền Nam, ta ngược lại có một việc lớn, có thể chuyển đạt hộ. Ta hỏi ngươi, có một vị danh xưng là Phi Long thiền sĩ áo đỏ, ngươi có quen biết không?"

Vừa dứt lời, hòa thượng kia liền giật nảy mình, sắc mặt đại biến ngay tức khắc, kinh hãi tột độ nói: "Ngươi... ngươi... ngươi sao lại quen biết đại... sư... huynh... của ta..."

Phù Tiểu Bảo thở dài một hơi thật dài, nhún vai, cười nói: "Hôm nay coi như ngươi gặp may, nếu không phải ta gánh vác trọng trách do Phi Long thiền sĩ phó thác, xét cái hạnh vi hôm nay của ngươi, thực sự đáng lẽ phải trừng trị thật nặng. Giờ ngươi mau khai danh hiệu lai lịch ra, ta có một việc, cần phải ngươi trở về bổn sơn thông báo đấy."

Ánh mắt hòa thượng chớp động, dường như nửa tin nửa ngờ đối với cậu, trầm ngâm hồi lâu, mới cắn chặt hàm răng, đưa ra quyết định, rồi nói: "Ta đây chính là Phi Vân thiền sư của Thượng Quốc Sư trên núi Ngọc Long, miền Bắc Điền Nam, Phi Long thiền sĩ áo đỏ mà các hạ vừa nhắc đến, chính là đại sư huynh đồng môn của ta, chỉ vì Thượng Quốc Sư thất lạc một món trấn sơn chi bảo là Xà Đầu Trượng. Chưởng môn nhân lệnh giáp sư huynh đệ mười hai người chúng ta tung tích khắp thiên hạ, lấy nửa năm làm kỳ hạn, trong nửa năm này, sư huynh đệ chúng ta tìm khắp danh sơn đại trạch trong thiên hạ, bái phỏng các môn các phái võ lâm Trung Nguyên, đều không thu được tung tích của Xà Đầu Trượng. Hạn nửa năm đã mãn, mười một sư huynh đệ đều trở về bổn sơn, chỉ có đại sư huynh là không kịp quay về đúng hẹn. Chưởng môn nhân đang sốt ruột, lại bất ngờ nhận được kim bài độc môn do đại sư huynh mang theo, có người để lại thư, nói rằng đại sư huynh đã thảm tao độc thủ, chết ở Trường An..."

Hắn vừa nói đến đây, Phù Tiểu Bảo đã sớm kêu lên kinh ngạc, nhảy dựng lên xua tay ra hiệu hắn dừng lại, trong lòng cực kỳ khó hiểu, nguyên do là cái chết của Phi Long thiền sĩ, nghe nói ngoài "Kim Tí Nhân Ma", Hoắc Nhất Minh, Lý Trường Thọ... những người đó biết ra, ngoài ra thì chỉ có Đường Bách Châu cùng vị hảo hữu "Phi Trảo" Triệu Văn Tương của ông là nắm rõ tình tiết. Mà Phi Long thiền sĩ mang theo kim bài độc môn, rõ ràng chỉ phó thác cho ân sư Đường Bách Châu, trên vách tuyệt nham Cống Ga Sơn bị "Xuyên Biên Tam Quỷ" bức bách, chính cậu còn tận mắt nhìn thấy ân sư dùng tấm kim bài đó làm ám khí, đánh nát "Xích Phát Quỷ" Mạc Can ra "Truy Hồn Bì Cổ". Thế thì! Lại là ai đã nhặt tấm kim bài đó mang đến Thượng Quốc Sư để lại thư truyền tin chứ?

Tin tức khiến người ta ngạc nhiên này, khiến Phù Tiểu Bảo càng nghĩ càng thấy không đúng, càng nghĩ càng thấy kinh tâm động phách, sắc mặt lúc mừng lúc lo, âm u bất định.

Cậu vắt óc suy nghĩ về một vấn đề, nếu những lời hòa thượng này nói không phải giả, vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất, đó chính là ân sư Đường Bách Châu chưa chết, mới có thể cầm kim bài độc môn của Thượng Quốc Sư, đi miền Bắc Điền Nam truyền tin để lại thư.

Thế nhưng chuyện này lại quá mức khiến người ta không dám tin, Đường Bách Châu hoàn toàn không biết bơi, chính mắt cậu nhìn thấy ông bị "Xuyên Biên Tam Quỷ" chưởng bổ hụt chân rơi xuống vực sâu. Công lực của tam quỷ kinh người đến thế, đừng nói ân sư không biết bơi, cho dù có biết bơi, ăn trọn chưởng đó, e rằng cũng đã mất nửa cái mạng rồi.

Cứ nhìn thế này xem ra, quả thực tuyệt đối không có khả năng sống sót.

Thế nhưng, trong chớp mắt chuyển ý, cậu lại nghĩ đến "Quỷ Thủ" Tiêu Lâm, Tiêu Lâm chẳng phải cũng ăn một chưởng của Tiểu Thúy đó sao? Chẳng phải cũng rơi xuống vực sâu vách thẳm đó sao? Vậy mà hắn rõ ràng vẫn còn sống, hắn có thể thoát thân trốn chạy từ đáy đầm sâu ngàn trượng, lẽ nào Đường Bách Châu lại không thể bình an lên bờ? Huống chi, ngoài ân sư ra còn có ai sẽ nhặt tấm kim bài từ trong chiếc trống da đó ra, mang về miền Bắc Điền Nam để lại thư báo tin chứ?

Cứ nhìn như thế này xem ra, lại giống như Đường Bách Châu quả thực chưa chết, sớm đã thoát khỏi cảnh hiểm nguy rồi.

Hai loại phỏng đoán trái ngược nhau, hết lật qua lật lại tranh chấp không dứt trong đầu Phù Tiểu Bảo, khiến tâm tư vốn dĩ đã rối loạn của cậu càng thêm hỗn độn không rõ, ngẫm nghĩ kỹ lại, dường như cả hai khả năng đều đúng, nhưng chớp mắt ngẫm lại, lại cảm thấy đều không đúng cả.

Phi Vân thiền sư nằm dưới đất, nhìn cái vẻ mặt thay đổi mừng lo lẫn lộn này của cậu, trong lòng vô cùng khó hiểu, ấp úng hỏi: "Sao thế, lẽ nào ngươi biết rõ tung tích chính xác của Xà Đầu Trượng? Xà Đầu Trượng là trọng bảo trấn sơn của Thượng Quốc Sư chúng ta, nếu như ngươi biết chắc chắn nó rơi vào tay ai, nào khác gì ơn nặng tẻ tựa trời ban cho chúng ta, đệ tử Thượng Quốc Sư sẽ mãi mãi yêu đái khắc ghi, tuyệt đối không dám quên ơn..."

Phù Tiểu Bảo thiếu kiên nhẫn vung tay cắt ngang lời hắn, nói: "Nói thật cho ngươi biết, điều mà ta muốn nói với ngươi, chính là tin tức cái chết của đại sư huynh Phi Vân thiền sĩ của ngươi ở thành Trường An. Đã là các ngươi có người truyền tin rồi, vậy thì không cần nhắc lại nữa, ta cũng không biết tung tích Xà Đầu Trượng của các ngươi ở đâu. Thế nhưng, ngươi phải kể thật chi tiết cho ta nghe, là kẻ nào đã đến Thượng Quốc Sư để lại thư báo tin? Đệ tử trong bổn miếu của các ngươi, có từng nhìn thấy kẻ để lại thư đó trông mặt mũi thế nào không?"

Hòa thượng Phi Vân nhíu mày rậm, đáp: "Nói ra thật hổ thẹn, cao thủ trong Thượng Quốc Sư như mây, vậy mà lại bị người bạn tốt bụng kia để lại thư trên án Phật điện chính, nghênh ngang bỏ đi, vậy mà không thể nhận ra nổi tôn dung Lư Sơn của người ta. Nói một câu không sợ bằng hữu cười chê, chưởng môn sư bá vì điểm này, từng nổi giận lôi đình, lệnh giáp mười một sư huynh đệ chúng ta xuất phát ngay trong ngày,vội vã đến Trường An, nhất định phải điều tra cho ra chân tướng sống chết của đại sư huynh. Giả sử có thể dò la ra tung tích Xà Đầu Trượng, ngay cả chưởng môn sư bá cũng sẽ tự mình xuống núi, đoạt lại chí bảo trấn sơn, vị người bạn tốt bụng để lại thư kia, cũng nằm trong đối tượng phụng mệnh tìm kiếm."

Phù Tiểu Bảo nghe xong vô cùng thất vọng, ngẫm nghĩ rồi lại hỏi: "Vậy, ngươi có nhớ trên bức thư để lại đó, ghi chép thế nào, viết ra sao không? Nét chữ thế nào?"

Hòa thượng Phi Vân móc từ trong ngực ra một mảnh giấy nhỏ vo nhàu nát, cẩn thận dàn ra, đưa cho Phù Tiểu Bảo, nói: "Đúng lúc tờ giấy do người bạn kia để lại hiện đang ở trên người ta, xin mời các hạ tự mình cầm lấy xem!"

Phù Tiểu Bảo run rẩy đôi tay, ôm trọn một bụng hoài nghi, đón lấy tờ giấy đó.

Cúi đầu nhìn, lúc ấy sắc mặt đại biến, trợn mắt há hốc mồm, kinh ngạc khôn cùng. Hóa ra trên tờ giấy đó chỉ xiêu vẹo viết một bài thơ vè, thơ rằng:

Phi Long thiền sĩ chẳng ra gì,

Xác chết Trường An bỏ lại đi.

Hỏi kẻ hung thủ là ai nhỉ?

Kim đao Lý Thất chớ đi đâu tìm.

Phù Tiểu Bảo hai tay nâng tờ giấy, nhìn đi nhìn lại hai mươi tám chữ xiêu vẹo như rồng bay phượng múa trên đó, đọc đi đọc lại, đọc đến mức nước mắt giàn giụa, toàn thân đều khẽ run rẩy. Cậu dẫu chưa từng nhìn thấy nét chữ của sư phụ Đường Bách Châu ra sao, nhưng chỉ cần đọc từ khẩu khí của hai mươi tám chữ đó thôi, cũng biết ít nhất có bảy phần là do một tay Đường Bách Châu viết ra. Nếu đổi lại là người khác, nào có chuyện đem một việc trọng đại thế này, viết thành những câu thơ đùa cợt điên khùng ngớ ngẩn như thế chứ?

Cậu đã phỏng đoán ân sư chưa chết, trong lòng dâng lên niềm vui mừng này, ngược lại đem mấy chuyệnnặt vặt như đuổi theo thiếu niên quái dị đi trước và trừng trị hòa thượng Phi Vân vứt sạch sành sanh ra sau đầu. Vui vẻ nhét tờ giấy vào ngực, lật mình trèo lên ngựa vàng nhỏ, liền muốn thúc ngựa rời đi.

Hòa thượng Phi Vân nằm dưới đất không thể hành động, thấy cậu chỉ cắm mặt cười ngây ngốc, không nói một lời mà muốn rời đi, không khỏi vô cùng sốt ruột, kêu lên:

"Này, bằng hữu, ngươi cũng dẫn ta đi cùng với chứ, ta mang nội thương trên người, nằm ở bờ sông hoang vắng này, chẳng phải là con đường phải chết hay sao?"

Phù Tiểu Bảo nghe tiếng quay đầu lại, lúc này mới nhớ ra còn có một tên hòa thượng đang nằm ở đó, vội vàng tụt xuống ngựa, nâng hòa thượng Phi Vân dậy đặt lên lưng ngựa, cười nói: "Đa tạ ngươi đã tặng tờ giấy này, ân oán trước kia giữa ngươi và ta, xóa bỏ tất cả, bây giờ ta đưa ngươi đến trấn nhỏ phía trước, ngươi tự mình tĩnh dưỡng thương thế, ta có việc trọng đại, không thể ở lại lâu được."

Nói rồi, bản thân cũng phi thân lên lưng ngựa, con ngựa vàng nhỏ tung bốn móng, phi nước đại chạy đi thật nhanh.

Hòa thượng Phi Vân đối với mọi hành động lời nói của Phù Tiểu Bảo đều hoàn toàn khó hiểu, lúc này được cậu đỡ lấy mình, ngược lại giống như hai người vốn là bằng hữu cũ lâu năm. Không khỏi cũng cởi bỏ hết những chuyện xưa như tranh chấp danh tiếng trên sông, sư huynh mất tích, bản thân mang thương tích. Nhân lúc ngựa vàng nhỏ phi nước đạicản lộ, liền hỏi Phù Tiểu Bảo rằng: "Các hạ tuổi trẻ anh hùng, võ công lại cao cường nhường ấy, phỏng chừng có duyên cớ gì với vị người bạn tốt bụng để lại thư truyền tin kia chăng? Bằng không, cũng sẽ chẳng vì một tờ giấy này, mà hân hoan hỉ xả đến thế chứ?"

Trong lòng Phù Tiểu Bảo đang trầm tư không biết nếu Đường Bách Châu còn sống, có thể đi những đâu? Đồng thời, ông đã rơi xuống đầm mà không chết, tại sao bản thân cùng Tiểu Quyên và Tiểu Thúy ba người bám theo xuống đầm tìm kiếm, lại không thấy tung tích của ông đâu chứ? Cậu dồn toàn lực suy nghĩ về sự an nguy sống chết của ân sư, câu hỏi của hòa thượng Phi Vân, cậu hoàn toàn chẳng lọt tai chữ nào.

Hòa thượng Phi Vân thấy cậu không đáp, ngừng lại một lát, lại khẽ hỏi: "Tiểu thí chủ, ta được ngài khoan dung không truy cứu, vô cùng cảm kích, nhưng sư huynh ta, chẳng biết mạo phạm tiểu thí chủ thế nào, hiện tại..."

Phù Tiểu Bảo hờ hững đáp: "Hắn cũng không chết, lúc thuyền ở giữa sông, hắn nổi ác niệm, muốn ám toán ta, kết quả bản thân ngược lại sảy chân rơi xuống nước, chỉ cần không chết đuối, các ngươi rốt cuộc cũng gặp lại được thôi."

Hòa thượng Phi Vân còn muốn nói gì nữa, bước chân ngựa vàng nhỏ nhanh nhẹn, đã phi thẳng vào một tụ điểm trấn nhỏ. Phù Tiểu Bảo thúc ngựa vào trấn, nghe ngóng một hồi, hóa ra đã đặt chân đến biên giới Xuyên Biên, nơi này tên là Chu Gia Tập, cách Nhã An, đã ngoài năm mươi dặm.

Lòng Phù Tiểu Bảo nôn nóng, bừa bãi tìm một quán trọ, an đốn hòa thượng Phi Vân xong xuôi, bản thân ăn uống no nê, thời gian đã là đêm khuya.

Một đêm không có gì đáng bàn, sáng hôm sau, liền chuẩn bị ngựa sẵn sàng lên đường. Đêm đó cậu cứ mải trăn trở suy nghĩ về câu đố sống chết của ân sư, quyết tâm sớm ngày cản phó Đại Ba Sơn, chỉ đợi đoạt được kiếm phổ trong tay, liền hạ quyết tâm đi tìm tung tích Đường Bách Châu.

Mọi thứ thu xếp xong xuôi, Phù Tiểu Bảo vội vã đến phòng hòa thượng Phi Vân lần nữa, dặn dò hắn rằng: "Ta vì có việc gấp mang thân, không thể ở lại lâu, lát nữa tự khắc sẽ gửi lại chút ít bạc ở quầy, để chuẩn bị cho ngươi an tâm dưỡng thương. Non xanh nước biếc, tương lai nhất định vẫn còn cơ hội gặp lại, chúng ta chia tay từ đây nhé."

Hòa thượng Phi Vân vốn là cái tính tình thô lỗ, nửa ngày một đêm ở chung, càng cảm thấy vô cùng tâm đắc hợp ý với Phù Tiểu Bảo, nghe nói cậu lập tức chia tay lên đường, trong lòng ngược lại có chút không nỡ, cười khổ nói: "Tiểu thí chủ, ta tuy là đệ tử cửa Phật, nhưng tự biết tính tình quá mức thô bạo, bằng không, ngày hôm qua cũng sẽ không gây ra sự hiểu lầm này với tiểu thí chủ. May mà chuyện qua rồi, cười trừ cho qua, ngày nào tiểu thí chủ rảnh rỗi, xin hãy ghé qua Thượng Quốc Sư trên núi Ngọc Long chơi một chuyến."

Phù Tiểu Bảo cười đáp ứng, vừa định xoay người bước ra khỏi phòng, hòa thượng Phi Vân kia đột nhiên lại gọi giật giọng: "Ngươi xem ta đây hồ đồ thật đấy, sắp sửa chia tay đến nơi, vậy mà ngay cả đại danh tôn tính của tiểu thí chủ vẫn chưa được thỉnh giáo cơ chứ!"

Phù Tiểu Bảo cười nói: "Tại hạ họ Phù, tên Tiểu Bảo, là..." Cậu vốn định nói là đệ tử môn hạ Đường Bách Châu, nhưng nghĩ lại bản thân bái Điêu Nhân Kiệt làm thầy trước, sau đó tuy lại gia nhập môn hạ Đường Bách Châu, mà học nghệ lại là ở trong huyệt đá vách núi của Cổ Nhược Anh. Hơn nữa bản thân Đường Bách Châu vừa là đệ tử Tâm Viên đại sư, lại vừa là truyền nhân của tiền bối "Kiếm Sĩ" Cố lão, xuất thân của hai thầy trò đều hỗn tạp vô cùng. Chợt lại cảm thấy không tiện thốt ra, thế là cười trừ cho qua, chỉ nói: "Tương lai có cơ duyên, tự khắc sẽ đến bổn sát bái yết chiêm ngưỡng là được."

Nói xong, vội vã lui ra khỏi cửa phòng, ra tiền sảnh gọi tiểu nhị quán trọ tới, lấy ra mộtĩnh bạc lớn nặng đủ năm mươi lạng, giao cho tiểu nhị, dặn dò: "Ta có việc phải đi trước một bước, vị đại sư phụ kia còn phải ở lại đây thêm vài ngày nữa. Thỏi bạc này cứ gửi ở quầy trước, vị đại sư phụ kia có sai vặt chi tiêu gì, các ngươi phải phục vụ cho tốt, tuyệt đối không được phép lơ là."

Tiểu nhị quán trọ lại không thèm vươn tay nhận bạc, chỉ cúi đầu mỉm cười nói: "Phù công tử, ngài cứ có việc thì cứ đi trước đi! Vị đại sư phụ kia cũng cứ ở lại đây thêm mấy ngày cũng được, số bạc này, tiểu điếm tuyệt đối không dám nhận nữa đâu."

Phù Tiểu Bảo kỳ lạ hỏi: "Các ngươi mở quán làm ăn, há có lý nào lại không nhận tiền bạc?"

Tiểu nhị lại cười cúi người, nói: "Mọi chi tiêu của công tử và vị đại sư phụ kia, đều đã được một vị bằng hữu tốt của ngài trả trước từ tối hôm qua rồi, hiện tại vẫn còn dư ba mươi lạng bạc gửi ở quầy, vị tôn hữu đó cũng dặn dò như vậy, giữ lại làm chi phí tĩnh dưỡng cho vị đại sư phụ kia."

Phù Tiểu Bảo nghe đến đây, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên. Cậu cứ nghĩ mình trôi dạt theo dòng nước xa thế này, không tài nào đuổi kịp thiếu niên quái dị tranh trả tiền đó nữa, nào ngờ người ta rốt cuộc chưa từng rời xa bên cạnh mình bước nào, ngay cả chốn hoang vu hẻo lánh thế này, cũng tranh thủ thay mình trả tiền, đây quả là chuyện kỳ lạ nhất thiên hạ! Lúc này cậu đang chìm trong kinh hãi, cũng không tài nào suy ngẫm cho kỹ, vội vàng hỏi tiểu nhị rằng: "Người ngươi nói có phải là một thiếu niên mặt rỗ quái dị, trên má trái có một vết bám màu đen không?"

Tiểu nhị gật đầu như giã tỏi, nói: "Chính thế, chính thế, vị công tử đó tuy hơi xấu xí một chút, nhưng làm người lại là người tốt số một thiên hạ. Tối hôm qua lúc rời đi, còn thưởng cho bọn tiểu nhân hẳn năm lạng bạc cơ. À! Đúng rồi! Lúc đi ngài ấy từng để lại một câu nói, muốn chuyển lời lại cho Phù tướng công, nói là chuyến đi Đại Ba Sơn phải cho nhanh, đừng vì mấy lời đồn đoán phỏng đoán không đáng tin cậy khác mà lỡ mất việc chính."

Phù Tiểu Bảo lại càng kinh hãi không nhỏ, vội hỏi: "Hắn đến đây khi nào? Rời quán lúc nào? Sao tối hôm qua chúng ta đều ngủ sau nửa đêm, mà lại không nhìn thấy mặt hắn nhỉ?"

Tiểu nhị nói: "Vị công tử đó mãi đến chiều tối hôm qua mới tới, vào phòng nghỉ ngơi chưa đầy một canh giờ, ngài và vị đại sư phụ kia liền nối gót kéo tới đấy! Ban đầu, bọn tiểu nhân cũng đâu biết ngài và vị công tử đó vốn là bằng hữu thân thiết, cho đến nửa đêm ngài đã đi ngủ, vị công tử đó đột nhiên nói có việc gấp, phải lên đường ngay trong đêm, vội vã dặn dò xong, liền tự mình lên ngựa đi mất. Một đêm chưa ở, lại thưởng cho bọn tiểu nhân rất nhiều bạc, đúng là vị khách sòng phẳng nhất từ ngày tiểu điếm khai trương đến giờ đấy!"

Phù Tiểu Bảo giậm chân hối hận, không còn tâm trí đâu mà nói chuyện tiếp với hắn, vội vàng giục ngựa, phi nước dọc đường. Dọc đường trong bụng chỉ mải suy nghĩ, thiếu niên quái dị này bèo nước gặp nhau với mình, vì sao lại bám theo rình mò quỷ dị đến thế? Xem ra hắn đối với mục đích và lai lịch chuyến đi này của mình nắm rõ như lòng bàn tay, sắp xếp dọc đường, lại hoàn toàn không có ý đồ xấu, vậy thì, tại sao hắn nhất quyết không chịu gặp mặt mình chứ? Nhất định phải ẩn hiện thất thường, cố tình làm bộ làm tịch thần bí thế này?

Cậu nghĩ mãi không thông, liền liều mạng giục ngựa cuồng chạy, hứa hẹn chỉ hòng một cước đuổi kịp gã quái nhân kia, để hỏi cho raẽ đầu ra đuôi thật tường tận.

Ngựa vàng nhỏ phi nước đại như bay, vốn dĩ đã không chậm, lại thêm lòng Phù Tiểu Bảo còn nôn nóng hơn bay, chỉ hòng ngựa không mọc thêm hai cánh, dưới sự thúc ép liều mạng, chưa đến ngọ thời, đã đuổi kịp đến trấn lớn đầu tiên ở biên giới Xuyên Khang tên là Danh Sơn.

Ăn uống qua loa tại Danh Sơn, Phù Tiểu Bảo tìm mấy quán nhỏ ở các ngã ba đường để nghe ngóng, lại khiến cậu vô cùng thất vọng. Những chủ quán này đồng thanh nói đều không thấy có một vị công tử tuấn tú xấu xí nào đi ngang qua cả. Cậu không khỏi cảm thấy vô cùng hoang mang, lẽ nào bản thân dốc đầu phi nước đại, lại đuổi nhầm phương hướng rồi sao? Nhưng ngẫm lại, lại không khỏi buồn cười thầm nghĩ: Hắn rời Chu Gia Tập vào lúc nửa đêm tối qua, nếu cước bộ ngựa không chậm, sợ là trước khi trời sáng, đã vượt qua nơi này rồi, nghe ngóng ở đây, làm sao mà nghe ngóng ra được đầu mối gì chứ?

Nghĩ vậy rồi, bản thân cũng không kìm được bật cười ha hả, lúc này không lãng phí thời gian nữa, lật mình lên ngựa, theo quan đạo thẳng tiến Bách Trượng Dịch.

Chỉ vừa lúc giờ Thân chớm bắt đầu, Phù Tiểu Bảo thả ngựa phi thẳng vào Bách Trượng Dịch. Cậu không kịp nghỉ ngơi, vội vã tìm người thăm hỏi, nhưng kết quả lại khiến cậu vô cùng thất vọng. Hỏi liền mấy chỗ, mọi người lại đồng thanh: Không nhìn thấy một vị thiếu niên quái dị xấu xí nào đi qua cả.

Phù Tiểu Bảo thực sự nản lòng thoái chí rồi, thầm nghĩ trong lòng: Tên này dọc đường vẫn luôn không cách mình quá xa, đem mọi hành động cử động của mình thu hết vào mắt, bố trí chỗ ăn ngủ khắp nơi, trả tiền trước. Sao lần này lại đi chệch đường với mình, đuổi chết đuổi sống suốt buổi chiều mà ngay cả một cái bóng cũng không đuổi kịp vậy?

Cũng ôm một trăm hai mươi phần tò mò đối với vị quái khách mặt quỷ này, luôn nghĩ có thể đuổi kịp hắn rồi làm cho ra ngô ra khoai. Nào ngờ dục tốc bất đạt, có lẽ hai người đã càng ngày càng cách xa nhau, thực sự khiến cậu cảm thấy vô cùng thất vọng. Quay đầu ngựa lại, lững thững đi ra ngoài trấn, thầm nghĩ: Thôi! Mặc kệ vậy, có lẽ duyên phận đôi bên chưa tới, đuổi theo cũng vô ích, chi bằng rảo bước một chuyến, đến Cung Lại rồi tính tiếp.

Cậu vừa mới quay đầu ngựa lại, đột nhiên, lại nghe bên cạnh có người nói rằng: "Vị thiếu anh hùng này, dám hỏi vị bằng hữu mà ngài muốn đuổi theo, có phải cưỡi một con ngựa trắng tốt, đi về hướng Đông Bắc không?"

Phù Tiểu Bảo nghe vậy trong lòng chấn động, ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy là một nam nhân trung niên tuổi hơn ba mươi chưa đến bốn mươi, mặc y phục vải thô, ăn mặc hoàn toàn giống dáng vẻ người nhà quê. Nhưng trong hai mắt thần quang lấp lánh, hai bên huyệt thái dương gồ lên cao, sau lưng mang một chiếc túi da vừa dẹt vừa to, liếc mắt một cái là nhận ra ngay là một nhân vật trong võ lâm mang tuyệt nghệ bên mình.

Phù Tiểu Bảo chỉ liếc mắt đánh giá hắn một cái, thấy hắn nét mặt nghiêm nghị, không giống kẻ bàng môn tả đạo, vội vàng chắp tay hành lễ trên lưng ngựa, cười nói:

"Tại hạ quả thực đang đuổi theo một vị bằng hữu cưỡi ngựa trắng, chẳng lẽ tôn giá từng nhìn thấy qua ư?"

Người nọ cũng giãn mày cười, nói: "Thấy thì đúng là thấy được một con ngựa tốt như vậy, nhưng người cưỡi trên lưng lại không phải là thiếu niên mặt rỗ mà thiếu anh hùng vừa mô tả, không biết có phải là tri hữu của thiếu anh hùng không."

Phù Tiểu Bảo vội nói: "Vậy tiền bối nhìn thấy, lại là một vị nhân vật thế nào?"

Người nọ cười ha hả nói: "Thiếu anh hùng, hai tiếng tiền bối, tiểu khả tuyệt đối không dám nhận đâu, chỉ vì tiểu khả vốn từ Cung Lại đi về phía Nam, cách đây không lâu, từng gặp trên quan đạo có một vị thiếu niên kỵ sĩ như vậy. Vị thiếu niên đó cưỡi một con ngựa tốt thuần trắng, vô cùng thu hút, nhưng mặt mũi lại dài ra rất đoan trang tuấn tú phi thường, hoàn toàn không phải vẻ mặt rỗ như thiếu anh hùng đã nói." Vừa nói, vừa đưa đôi mắt, đăm đăm nhìn chằm chằm vào con ngựa vàng nhỏ dưới thân Phù Tiểu Bảo, cùng thanh "Huyền Thiết Tú Kiếm" đeo bên hông, trên mặt thoáng chốc tràn ngập vẻ kinh nghi.

Phù Tiểu Bảo thầm nghĩ người cưỡi ngựa trắng trong thiên hạ không biết bao nhiêu mà kể, đã mặt mũi không khớp, đại khái chắc chắn không phải là gã quái nhân mà cậu muốn đuổi theo rồi. Nhưng cậu vừa định chắp tay tạ ơn rời đi, lại chợt nhận ra ánh mắt nam nhân trung niên này có điểm bất thường, bất giác lại dừng lại, đang định mở miệng.

Đột ngột thay, chỉ thấy trong mắt nam nhân đó bỗng phóng ra tia giận dữ, nhanh chóng chớp mình một cái, thò tay trái ra chớp nhoáng, bỗng chộp lấy dây cương ngựa vàng nhỏ.

Phù Tiểu Bảo không phòng bị hắn sẽ có chiêu này, người đông đúc giữa phố chợ, trong chốc lát khó bề né tránh, dây cương đã bị hắn tóm chặt. Không khỏi nổi giận, đang định cất tiếng quát hỏi, nam nhân đó trên mặt đột nhiên lướt qua một tia cười lạnh, cướp lời trầm giọng nói: "Thiếu anh hùng, chỗ này người đông tạp nhạp, không biết có thể mượn bước, chúng ta tìm một chỗ vắng vẻ nói chuyện được không?"

Hắn vừa dứt lời, chẳng mặn mà gì chuyện Phù Tiểu Bảo có đồng ý hay không, kéo dây cương sải bước đi xuyên qua phố, chạy thẳng về hướng ngoài trấn.

Phù Tiểu Bảo ngồi trên ngựa, tức giận đến trợn trừng mắt, vốn định quát hỏi hắn muốn làm gì? Hoặc ra tay trừng trị hắn một trận, lại vướng víu giữa phố chợ đông người, sợ ồn ào đánh nhau kinh động thế tục. Đồng thời, cậu cũng ngơ ngác không hiểu, tại sao con long mã thông linh như ngựa vàng nhỏ thế kia, bị hắn dắt đi, lại ngoan ngoãn phục tùng, cất vó đi theo, hoàn toàn không hề giằng co chút nào? Thế là, đành kìm nén cơn giận dữ vào trong.

Rẽ qua một con phố nhỏ vắng vẻ, Phù Tiểu Bảo không nhịn được nữa, lạnh lùng nói: "Vị bằng hữu này, rốt cuộc muốn đưa tại hạ đi đâu? Có lời gì, xin cứ nói sớm đi, tại hạ có việc gấp mang thân, không có thời gian đi dạo phố cùng bằng hữu đâu."

Người nọ nghe vậy, khẽ hừ trong mũi, buông lỏng tay thả dây cương ra, lại chớp mình chắn ngang trước mặt ngựa vàng nhỏ, sa sầm mặt mày đánh giá Phù Tiểu Bảo kỹ lưỡng hai lượt, bấy giờ mới nói: "Tiểu bằng hữu, chúng ta trước mặt người minh bạch không nói tiếng gió, tiểu khả mạo muội không lường sức mình, muốn mạo phạm thỉnh giáo một tiếng, con tọa kỵ và thanh trường kiếm bên hông ngươi này, rốt cuộc là từ nơi nào mà có được? Ngươi nếu khai thật thì thôi, nếu có nửa câu gian dối, chớ trách tiểu khả thất lễ đắc tội đấy nhé."

Phù Tiểu Bảo lại càng nổi giận hơn, cười lạnh một tiếng, nói: "Ta nếu như vừa không nói thật, cũng không nói dối, đối với câu hỏi này của các hạ, không muốn trả lời thì sao?"

Hai mắt người nọ chợt trừng lên, tinh quang trong mắt bắn ra bốn phía, trầm giọng quát: "Tiểu bằng hữu, ta thấy ngươi mạo tướng đường hoàng, không giống kẻ trộm gà trộm chó, lúc này mới ôn tồn thỉnh giáo, ngươi đừng có mà không biết điều."

Phù Tiểu Bảo bị mấy câu này tức đến mức muốn hộc máu, thầm nghĩ: Ta nếu không dạy dỗ cho ngươi một trận gã nhà quê khốn kiếp này, ngươi chỉ tưởng ta đang sợ ngươi đấy!

Đột ngột thu chân trái lại, vặn hông xoay người, nhẹ nhàng nhảy tót xuống đất, tiện tay vỗ vào mông ngựa, ngựa vàng nhỏ chạy xéo sang một bên. Phù Tiểu Bảo chống hai tay lên hông, đứng cách nam nhân đó chừng năm sáu thước, cười nói: "Ta vốn tưởng ngươi cũng không giống một tên phỉ khấu hạ cửu lưu, không ngờ lại nhìn nhầm rồi. Nói thế, ngươi là cố ý chặn đường cướp bóc, nhắm trúng con ngựa gầy và thanh kiếm rỉ này của tại hạ rồi phỏng? Dễ thôi, xưng danh báo tánh ra, đỡ nổi mười chưởng của tại hạ, kiếm hay ngựa, tùy ý bằng hữu lấy đi."

Nam nhân đó nhíu mày rậm, sắc mặt giận dữ biến đổi, chân trái giậm mạnh một cái, giẫm Hồng Môn, đoạt Trung Cung, ấp mình xông tới, tay trái khoanh tròn, tay phải tung một chiêu "Sơn Khắp Biển Đẩy" đánh thẳng tới, quát lên: "Đồ cuồng vọng, họ Triệu này không tin, cứ tiếp thử mười chưởng của ngươi xem sao."

Phù Tiểu Bảo thấy hắn xem thường mình như vậy, lại dám xuất chiêu từ Trung Cung, không khỏi cũng nổi giận đùng đùng, gót chân xoay gấp, khuỷu tay phải khẽ chiêu, bay cùi chỏ đâm thẳng vào yếu huyệt "Chương Môn" bên sườn hắn.

Một chưởng của người nọ đánh hụt, ngờ đâu Phù Tiểu Bảo không dùng chưởng mà đổi sang chiêu cùi chỏ để tấn công, kiểu giáp lá cà sát người thế này vô cùng nguy hiểm, vội vã rụt tay rút người lại, lùi phắt ra hơn thước.

Thế nhưng, lúc này Phù Tiểu Bảo đã chiếm tiên cơ, nào cho phép hắn kịp hồi sức, khẽ lắc vai, bám theo sát sao như hình với bóng. Lần này hít hơi cất tiếng, lật cổ tay tung một chưởng, vỗ thẳng vào ngực trái của người nọ.

Nam nhân đó rõ ràng cậy Phù Tiểu Bảo tuổi trẻ cuồng ngạo, từ sớm đã tâm niệm muốn cứng rắn tiếp một chưởng với cậu. Thấy Phù Tiểu Bảo tung chưởng ra nhẹ nhàng tựa hồ không có chút kình lực nào, bấy giờ trầm ngựa vững tấn, không né không tránh, vung chưởng nghênh đón thẳng lên.

Hai lòng bàn tay vừa sắp chạm vào nhau, lúc này Phù Tiểu Bảo mới bất ngờ khóc cổ tay dồn kình, đẩy phẳng ra ngoài. Người nọ tức thì cảm thấy một cỗ kình lực vô hình, ầm ầm ép thẳng vào lòng bàn tay, thầm kêu không ổn, muốn rút chiêu lùi người, nào còn kịp nữa? Hai chưởng chạm vào nhau, "bộp" một tiếng trầm đục vang lên, bả vai Phù Tiểu Bảo khẽ lắc lư, còn người nọ lại đứng tấn không vững, lùi liên treo ba bốn bước liền, cổ tay ê ẩm tê dại, trên mặt không khỏi lộ ra một mảnh vẻ hoang mang.

Phù Tiểu Bảo cười lạnh nói: "Thế nào? Một chưởng còn chưa nổi, huống chi là mười chưởng?"

Người nọ nghe vậy, mặt lúc trắng lúc đỏ, hồi lâu mới nghiến chặt hàm răng thép, lật tay tóm cổ tay, từ chiếc túi da trên vai rút ra một thứ binh khí kỳ dị màu xanh biếc, lớn tiếng quát lên: "Chúng ta không cần so bì chưởng lực gì nữa, chi bằng cứ chơi hàng nóng, cá lớn nuốt cá bé, mau lẹ kết liễu luôn." Nói xong, hai tay tách sang trái phải, bày ra một thế "Bình Sa Lạc Nhạn", chỉ đợi Phù Tiểu Bảo rút binh khí động thủ.

Phù Tiểu Bảo thấy hắn rút ra cặp binh khí này, cực giống móng tay người, chia làm năm ngạnh, có thêm cán ngắn, sau cán lại nối liền xích dài, tay phải cầm trảo, tay trái nắm xích. Bất giác trong lòng chấn động, không vội rút kiếm, mà trầm giọng hỏi: "Nhìn cách ngươi sử dụng binh khí, xin hỏi các hạ có quan hệ thế nào với tiền bối Phi Trảo Triệu Văn Tương ở trấn Tử Ngọ?"

Người nọ hắc hắc cười lạnh, nói: "Không dám, tiểu khả chính là Triệu Văn Tương."

Phù Tiểu Bảo nghe vậy, vội vàng quỳ một chân xuống đất, hoảng hốt nói: "Hóa ra là Triệu bá phụ, vãn bối mạo phạm, bá phụ ngàn vạn đừng trách tội."

Triệu Văn Tương kỳ lạ hỏi: "Bằng hữu và Triệu mỗ vốn không quen biết, sao lại xưng hô như thế này?"

Nhưng hắn ngẫm lại, chợt vỡ lẽ, cười chỉ vào Phù Tiểu Bảo, nói: "Chẳng lẽ ngươi là người của Đường Bách Châu..."

Phù Tiểu Bảo rưng rưng nước mắt, tiếp lời đáp: "Vãn bối chính là đệ tử mới nhập môn của ân sư, từng nghe ân sư lão nhân gia thường nhắc đến Triệu bá phụ, chuyện vô lúc nãy, Triệu bá phụ ngàn vạn lần bao dung lượng thứ." Thế là lại đem tên tuổi và quá trình nhập môn của mình kể lại đại khái một lượt.

Triệu Văn Tương vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, nói: "Hóa ra quả thật là môn hạ lão Đường, bảo sao con ngựa gầy thanh kiếm rỉ quý như báu vật của ông ấy, đều giao hết cho ngươi thế này." Nói đến đây, bỗng lại trầm sắc mặt, nói: "Ta chính vì ông ấy đi Đại Ba Sơn tìm kiếm kiếm phổ, mãi không có tin tức, mới an đốn gia quyến, sau đó đi Điêu Gia Trại thăm dò hư thực. Nghe tin ông ấy cùng Điêu Nhân Kiệt các loại, trước sau đều chạy tới Thanh Dương Cung ở cảnh giới Khang, lại nghe tin ông ấy đã bị ba tên quái nhân chưởng bổ hụt chân ở Cống Ga Sơn, rơi xuống vực sâu vạn trượng. Ta nghe nói chuyện này, sốt ruột không chịu nổi, cho nên đang địnhCản vãng Cống Ga Sơn để xem xét cho ra ngô ra khoai. Cứ nhìn thế này xem ra, kiếm và ngựa đều rơi vào tay ngươi, nghĩ đến những điều người Điêu Gia Trại nói, chắc hẳn không phải là giả rồi."

Nói xong, vành mắt đỏ hoe, hai giọt nước mắt nóng hổi, đã lăn dài trên gò má.

Phù Tiểu Bảo chạm đến tâm sự, tự nhiên càng thêm đau lòng, khóc lóc một hồi, mới đem quá trình xảy ra kể tỉ mỉ cho Triệu Văn Tương nghe, lại đem tin tức mới có được từ chỗ hòa thượng Phi Vân cùng tờ giấy đó đưa ra luôn. Triệu Văn Tương mở tờ giấy ra, ngắm nghía hồi lâu, lắc đầu nói: "Nét chữ trên tờ giấy này, không giống của ông ấy cho lắm. Hơn nữa ngươi chỉ dựa vào khẩu khí trên này để phỏng đoán, cũng thấy quá mức mông lung. Chỉ là tấm kim bài kia, ta từng tận mắt nhìn thấy Phi Long thiền sĩ áo đỏ giao đến tay ông ấy, điểm này lại có vẻ không giả được. Chuyện này quá mức mọc mẻ khó lường, phải điều tra cho thật kỹ mới có thể hạ kết luận được."

Phù Tiểu Bảo nói: "Vãn bối vì chuyện này, cũng đang cảm thấy hoang mang không sách lược, chuyến đi Đại Ba Sơn vốn dĩ rất quan trọng, tung tích ân sư lại càng gấp gáp hơn. Nếu nói đi Đại Ba Sơn trước, lại sợ lỡ mất thời gian, tương lai càng khó tra ra tung tích lão nhân gia ân sư. Nếu nói tìm tung tích lão nhân gia trước, lại cảm thấy biển người mênh mông, chẳng biết nên bắt đầu từ đâu cho phải?"

Triệu Văn Tương trầm ngâm hồi lâu, nói: "Thế này đi, ngươi cứ tiếp tục đi Đại Ba Sơn của ngươi, bằng mọi giá nghĩ cách mang cuốn kiếm phổ đó về, tung tích sư phụ ngươi, để Triệu bá phụ đi điều tra tường tận cho. Ta nghĩ tấm kim bài đó là tín vật độc môn của Thượng Quốc Sư, bọn họ vừa nhận được tờ giấy này, liền phái ngay mười một đệ tử xuống núi, đủ thấy là không thể giả được. Chỉ là không biết có phải có người đã lấy trộm kim bài từ trong chiếc trống rách ở Cống Ga Sơn đó không, mang đến Thượng Quốc Sư có âm mưu gì..." Hắn ngừng lại một chút, lại dùng sức lắc lắc đầu, nói: "Không đúng, cho dù kim bài có thể giả, thư có thể viết bậy, tên hung thủ chính là Kim Đao Lý Trường Thọ ở thành Trường An đó, lại là chuyện ngoài sư phụ ngươi và ta ra, không còn kẻ thứ hai nào biết cả. Cứ nhìn thế này xem ra, chỉ sợ sư phụ ngươi quả thực chưa chết, cũng khó mà nói được."

Hai người trò chuyện lâu như vậy, trời đã tối sẫm, ngày hôm đó liền ở lại Bách Trượng Dịch qua đêm. Đêm đó, hai chú cháu càng nói càng kích động, gần như thức trắng cả đêm, về câu đố sống chết của Đường Bách Châu, lại càng lúc vui lúc buồn. Phù Tiểu Bảo lắng nghe Triệu Văn Tương hồi tưởng lại rất nhiều chuyện xưa của Đường Bách Châu, nghe đến đoạn thê lương không kìm được nước mắt tuôn rơi, nghe đến đoạn thú vị, lại không kìm được phá lên cười trong nước mắt. Cho đến khi trời sắp hửng sáng, mới chợp mắt được một lúc, ngay sau đó liền chỉnh tề y phục đứng dậy, chải chuốt xong xuôi, ăn điểm tâm. Triệu Văn Tương lại tiễn Phù Tiểu Bảo đến quan đạo ngoài trấn, dặn đi dặn lại, bảo cậu sau khi kiếm phổ đã đến tay, lập tức đến nhà mình ở trấn Tử Ngọ chờ đợi, còn bản thân mình thì đi Cống Ga Sơn tra thám; nếu không có chuyện gì khác, ông sẽ lập tức quay về trấn Tử Ngọ, khi đó hành tung tính toán sau. Một phen bàn bạc đã định, lúc này mới rưng rưng chia tay từ giã.

Phù Tiểu Bảo nương tay cương đi trước, chọn đường thẳng tiến Đại Ba Sơn, điều kỳ lạ là, dọc đường hoàn toàn không còn ai trả tiền trọ trước cho mình nữa. Cậu đoán chắc chắn là sau Chu Gia Tập, đã đi chệch đường với gã quái nhân kia, mối nghi ngờ trong lòng tuy chưa được giải tỏa, nhưng cũng đành chịu chứ biết sao bây giờ, đành bỏ qua.

Ngày hôm nay, đã qua huyện Đạt, dần dần đi về phía bắc, thế núi dần dần sừng sững, đã dần tiếp cận phạm vi thế lực của "Xà Hình Môn". Phù Tiểu Bảo lớn lên ở Điêu Gia Trại, tự nhiên đối với ám hiệu bố trí khẩu quyết của "Xà Hình Môn" sẽ không hề xa lạ. Thế là dọc đường đi tới, đi đến đâu cũng chú ý, hành động vô cùng cẩn trọng, thà rằng đi chậm lại một chút, đi đến đâu cũng né tránh nhân vật trong "Xà Hình Môn", nguyên do là chuyến đến này của cậu mong nhất là ra tay trong bóng tối, tuyệt đối không thể để lộ hành tung.

Lúc đi ngang qua huyện Đạt, cậu đã mua sắm đủ lương khô, vạn bất đắc dĩ, ngay cả việc vào trấn ăn cơm cũng cố gắng hết sức tránh né. Đồng thời bỏ đi đường chính, chuyên đi những con đường tắt hoang vắng, đói bụng thì nuốt vài miếng lương khô, khát nước thì khoét nước suối uống, hành động có thể nói là cẩn thận đến cực điểm. Có đôi khi lỡ mất chỗ ngủ, liền ngủ lộ thiên qua đêm ở hoang sơn dã lĩnh, may mà lúc này cậu đã luyện thành một thân võ công, hoàn toàn khác biệt so với lúc náu mình ở Điêu Gia Trại trước kia, độc xà mãnh thú trong núi, đã không còn nằm trong tầm mắt cậu nữa.

Ba ngày sau, đến một trấn nhỏ ở Hậu Giang, tên là "Trường Bá", tính toán hành trình, đi tiếp phía trước tổng cộng có một điểm lớn là huyện "Vạn Nguyên", vượt qua Vạn Nguyên, sau đó liền phải bước vào khu vực núi non. Cậu vì hiểu rõ vây cánh thám tử của "Xà Hình Môn" rải rác khắp huyện Vạn Nguyên, nên quyết định mua sắm lương khô ngay tại "Trường Bá", chuẩn bị xuôi theo Hậu Giang đi lên, rẽ sang hướng Đông Bắc, đâm thẳng vào khu vực núi non. Từ "Đại Trúc Hà" đi vào Ba Sơn, như vậy có thể tránh được huyện Vạn Nguyên, giảm bớt cơ hội để lộ hành tung. Thế là vào lúc bóng chiều ngả về tây, đến ngoài trấn Trường Bá, trước tiên tìm một khu rừng rậm, để ngựa vàng nhỏ tự đi tìm cỏ ăn, lại giấu thanh kiếm rỉ trong áo khoác, sau đó thong thả bước vào trấn.

Dạo quanh trấn một vòng, lương khô và các thứ đều đã chuẩn bị đầy đủ. Vừa định xoay người ra khỏi trấn, nào ngờ vừa đến đầu trấn, lại chợt nghe tiếng móng ngựa dồn dập ngoài trấn vang lên, từ phương Nam phi như bay tới ba con ngựa nhanh, chớp mắt một cái, đã đến gần.

Phù Tiểu Bảo vội vàng né người tránh sang bên đường, cố tình ngoảnh đầu đi, dùng lưng che khuất ánh mắt của kỵ sĩ trên ngựa, tránh để chạm mặt người quen ở Điêu Gia Trại, làm hỏng việc lớn.

Nào ngờ cậu trăm mật vẫn có một sơ hở, lại không ngờ không tránh thì thôi, vừa tránh này, ngược lại lại tránh ra chuyện rồi.

Hóa ra ba con ngựa nhanh đó lao vun vút như bay xông vào trấn, Phù Tiểu Bảo né người tránh sang bên, ba con ngựa rõ ràng đã sượt qua bên người.

Nhưng ngay lúc cậu đang định cất bước ra khỏi trấn, chợt nghe tiếng ngựa hí vang, một trong ba con ngựa bỗng đột ngột giật mạnh cương. Con ngựa dựng đứng người lên, quay nửa vòng giữa không trung, móng trước chạm đất, người trên ngựa bỗng quát lên: "Này, lão Lý, lão Ngô, chậm lại một bước."

Phù Tiểu Bảo nghe tiếng vội thu bước chân lại, liếc mắt nhìn trộm qua, chỉ thấy người ngồi trên ngựa là một nam nhân áo xám mang kiếm, không phải trang phục của "Xà Hình Môn", trong lòng hơi an tâm, dứt khoát thong thả cất bước, đi ra ngoài trấn.

Cậu vừa đi được mấy bước, liền nghe phía sau hai con ngựa nhanh khác cũng lần lượt kìm cương dừng lại, ba người trên ngựa dường như đang thì thầm to nhỏ gì đó? Cậu vì thấy kẻ kìm cương dừng ngựa trước không phải là trang phục Điêu Gia Trại, nên cũng không để tâm, nào ngờ vừa đi được năm sáu bước, liền nghe phía sau đột ngột vang lên một tiếng quát lớn: "Tên nhãi kia, đứng lại, tụi tao có lời muốn hỏi mày."

Phù Tiểu Bảo giật mình, đảo mắt nhìn sang trái phải, xung quanh không có ai khác, vậy thì tiếng quát này chắc chắn là gọi mình rồi. Cậu vì đã có chủ kiến trong lòng, thầm nghĩ tụi mày không phải người Điêu Gia Trại, ta đứng lại thì tụi mày làm gì được ta? Thế là, y lời dừng bước chân lại, từ từ xoay người lại, nói: "Chư vị đang gọi tại hạ đấy ư?..."

Một câu chưa dứt, cậu chợt cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, không kìm được ngậm miệng lại. Hóa ra trong ba người ở phía sau, nam nhân áo xám hô quát đầu tiên kia cậu không quen, mà hai người còn lại, lại chính là đệ tử bảo bối của Điêu Thiên Nghĩa thuộc "Xà Hình Môn" rành rành đích thị, "Kê Cước Thần" Lý Thăng và "Ngô Nhị Gia" Ngô Năng.

Lý Thăng và Ngô Năng nhìn thấy Phù Tiểu Bảo, há lại có lý nào không nhận ra cơ chứ, nhưng điều này với bọn họ cũng coi như vô cùng bất ngờ, hai người đồng thanh kinh hô lên một tiếng, nói: "Ơ, hóa ra là tam sư thúc!" Phù Tiểu Bảo lúc ở "Xà Hình Môn", chính là nghĩa tử nuôi của Điêu Nhân Kiệt, đám bộc phụ gia nhân đều gọi bằng tam thiếu gia. Mà Lý Thăng và Ngô Năng này tuy tuổi tác đã lớn, nhưng vì bái sư dưới môn hạ Điêu Thiên Nghĩa, cho nên gặp Phù Tiểu Bảo nhỏ hơn tụi nó nửa cái tuổi, cũng phải gọi một tiếng "tam sư thúc".

Phù Tiểu Bảo vạn vạn không ngờ lại chạm mặt hai cục cợ khốn kiếp này ở đây, hiểu rõ hành tung vừa lộ, giờ muốn ra tay trong bóng tối e rằng khó khăn rồi, sắc mặt không khỏi thay đổi ngay tức khắc.

Nam nhân áo xám kia nhìn sang trái phải, bỗng cười ha hả nói: "Lý huynh, Ngô huynh, ta nói thế nào chứ? Chốn trấn nhỏ hoang vắng thế này, đâu ra vị công tử gia giàu có phóng khoáng thế chứ? Hơn nữa lúc nãy vô tình liếc thấy, đã đủ thấy là một cao thủ mang tuyệt nghệ trong mình, quả nhiên đích thị là tên phản đồ trốn chạy trong môn phái của các vị rồi, Lý huynh, Ngô huynh, còn khách khí với hắn làm gì? Dứt khoát bắt lại, về núi cũng là một dạng rạng rỡ mặt mũi cho hai vị."

Lý Thăng và Ngô Năng nghe vậy, quả nhiên động tâm, đồng thanh đáp lời, tung người nhảy xuống ngựa, tiếng "leng keng" vang liên hồi, hai thanh trường kiếm đã rút ra cầm trong tay, vây chặt Phù Tiểu Bảo vào giữa bên trái bên phải, "Kê Cước Thần" Lý Thăng nói: "Tam sư thúc, đây chính là lệnh dụ có từ trước của chưởng môn nhân rồi, ai bảo tam sư thúc đứng núi này trông núi nọ, lại đi bái sư dưới môn hạ họ Đường chứ. Chưởng môn nhân sau khi về núi, liền có nghiêm lệnh ban xuống, phàm là đệ tử Xà Hình Môn, hễ gặp tam sư thúc, nhất định phải mời ngài về núi một chuyến. Tam sư thúc có lời gì, gặp lão gia tử rồi, tự nhiên vẫn còn cơ hội biện minh, tốt nhất đừng làm khó dễ tụi con là đệ tử tụi con thì hơn."

Hắn tự cho là đoạn lời này nói vô cùng hợp tình hợp lý, nói dứt lời xong, lại lắc đầu mấy cái, lại đưa mắt nhìn Ngô Năng và nam nhân áo xám kia, trên mặt mang vẻ đắc ý vô cùng.

Phù Tiểu Bảo nào có tâm trạng đâu mà lèm bèm phí lời với hắn, lạnh lùng cười, nói: "Ta đây là vì niệm tình cũ, vốn không muốn tránh voi chẳng xấu mặt nào, hôm nay đã bị tụi mày tông rách rồi, đành phải đắc tội với tụi mày thôi."

Lý Thăng đó chưa kịp hiểu ra ý tứ, vội nói: "Cái này cũng có gì mà khó dễ đâu, ngài nếu chịu đi cùng chúng ta yết kiến chưởng môn nhân, mọi thị phi khúc chi khúc nôi, tự khắc có lão gia tử định đoạt, bọn huynh đệ tụi con vẫn cứ coi ngài như trưởng bối mà đối đãi."

Phù Tiểu Bảo cười nói: "Ta ngược lại rất muốn đi cùng tụi mày, chỉ có điều có hai vị, tụi nó không chịu."

Lý Thăng vội quay đầu nhìn quanh bốn phía, nói: "Ai? Ở đâu, ai không chịu, chúng ta xử lý hắn trước."

Phù Tiểu Bảo vỗ hai tay vào nhau, cất tiếng cười nói: "Kìa, chính là tụi nó."

Lý Thăng lúc này mới vỡ lẽ, giận dữ nói: "Hóa ra ngươi đang coi thường bọn tao, muốn động thủ, huynh đệ tụi tao đây không ngán đâu."

"Ngô Nhị Gia" Ngô Năng quát lên: "Nói nhảm với hắn làm gì? Mau bắt về lĩnh thưởng cho sớm, ai rảnh đâu mà đấu võ mồm mãi, lão Lý, lên!"

Chữ "lên" vừa thốt ra, hắn đã xách kiếm xông lên giáp lá cà. Theo phỏng đoán của hắn, Phù Tiểu Bảo bối phận tuy cao, công lực lại không mạnh hơn tụi nó là bao, chỉ cần hai người hợp sức, đời nào có lý nào không đánh lại cơ chứ. Thế nên tranh thủ ra tay trước, sợ bị Lý Thăng cướp mất công lao đầu tiên.

Nào ngờ Phù Tiểu Bảo hừ lạnh một tiếng, ngay cả kiếm cũng không rút, thân hình khẽ lắc, sớm đã né tránh thanh kiếm này của hắn. Bỗng nhiên sụp vai trái, lòng bàn tay phải dựng thẳng tựa đao, chém thẳng như chớp xuống sống kiếm của hắn.

Ngô Năng giật mình kinh hãi, nguyên do là thân pháp thủ pháp kiểu này, hoàn toàn không phải chiêu thức của "Xà Hình Môn". Hắn làm sao biết được công lực lúc này của Phù Tiểu Bảo, ngay cả sư phụ Điêu Thiên Nghĩa của hắn còn kém xa tít tắp, dựa vào một kẻ ba xu như hắn, làm sao mà sánh được với người ta. Phù Tiểu Bảo tung chưởng chém dọc này, chính là tuyệt học trong bộ "Đa La Chưởng Pháp", Ngô Năng rút kiếm không kịp, vội vàng xoay ngang thân kiếm, muốn dùng mũi kiếm nghênh chém vào cạnh bàn tay của Phù Tiểu Bảo.

Nào ngờ lòng bàn tay này của Phù Tiểu Bảo, tựa như được lắp máy móc vậy, mũi kiếm của hắn vừa xoay, lòng bàn tay Phù Tiểu Bảo cũng đột ngột xoay theo, từ chém biến thành băm, không lệch đi đâu một ly, chém phăng phắc vào sống kiếm. Ngô Năng chỉ cảm thấy cổ tay nhói đau thấu tim, lỏng tay một cái, trường kiếm "leng keng" một tiếng rơi xuống đất.

Ngô Năng vội vàng quăng người muốn lùi lại, Phù Tiểu Bảo cười khẽ một tiếng, chụm ngón tay điểm nhanh vào huyệt "Thái Ất" của hắn, nói: "Hôm nay không cho phép ngươi chuồn về nhanh thế đâu!" Thò tay đỡ lấy Ngô Năng đang ngất xỉu ngả nghiêng dưới đất, thuận thế đặt hắn nằm phẳng xuống đất.

"Kê Cước Thần" Lý Thăng vừa thấy Ngô Năng xông lên chưa đến một chiêu không những binh khí rơi khỏi tay, mà còn bị Phù Tiểu Bảo bắt sống. Sự kinh hãi này, quả thực ba hồn bảy vía bay đi đâu mất, nào còn dám tiến lên động thủ? Giậm mạnh chân một cái, lộn người ngửa mặt bắn ngược lại, lùi đến cạnh con ngựa, lắc vai một cái, nhảy tót lên lưng ngựa.

Lý Thăng sau khi lên ngựa, lại không lập tức chuồn thân trốn chạy, thò tay từ bên yên ngựa lấy ra một chiếc lồng tre nhỏ, hai tay bóp nát bét chiếc lồng đó, từ bên trong bay vút ra một con bồ câu đưa thư màu xám.

Phù Tiểu Bảo thấy hắn thả bồ câu đưa thư ra, ngược lại giật mình kinh hãi, hiểu rõ nếu để con bồ câu đưa thư này bay về Đại Ba Sơn, khác nào phô bày hành tung của mình trước mặt Điêu Nhân Kiệt, lúc này muốn ẩn giấu hình tích, e là chuyện không dễ dàng gì. Vội vàng thò tay vào túi, móc ra một hạt "Kim Liên Tử", vung tay bắn vút đi.

Con bồ câu đưa thư kia vừa mới xòe cánh, bay chưa đầy một trượng, "Kim Liên Tử" mang theo một vệt quang mang màu vàng, xé gió lao vút đến, "phập" đánh trúng phóc, bồ câu đưa thư lộn nhào xuống đất, thậm chí không nhúc nhích dù chỉ một chút, đã chết ngắc.

Nhưng, ngay khoảnh khắc Phù Tiểu Bảo bắn hạ bồ câu đưa thư này, không thể đồng thời đuổi theo "Kê Cước Thần" và nam nhân áo xám kia được. Hai tên đó sớm đã quay đầu ngựa phi nước đại trốn vào trong trấn, "Kê Cước Thần" Lý Thăng hơn nữa trước lúc trốn chạy, còn vung kiếm chém nát vụn chiếc lồng bồ câu cạnh yên ngựa của Ngô Năng.

Phù Tiểu Bảo chỉ chú ý Lý Thăng bỏ chạy, sải bước đuổi theo, vừa vặn chặn được gã áo xám nọ. Hắn còn chưa kịp bắt lấy người, tiện tay vung một chưởng vỗ vào đầu ngựa. Ngựa lật nhào, hất văng gã áo xám ngã nhào xuống đất. Phù Tiểu Bảo thậm chí không thèm ngoảnh đầu, hít sâu một hơi chân khí, xông lên phía trước hai bước, tung mũi chân điểm mạnh xuống đất, thân hình vút bay lên không trung. Khi chạm đất lần thứ hai, hắn lại lặp lại chiêu cũ, thi triển khinh công "Bát bộ cản thiền". Chỉ qua ba nhịp tung mình, hắn đã áp sát phía sau ngựa của Lý Thăng, vươn tay tóm lấy đuôi ngựa. Đồng thời, chân cắm trụ vững vàng, vận dụng thân pháp "Kim cương trụ địa". Chỉ trong chớp mắt, một con tuấn mã đang phi nước đại đã bị hắn kéo giật lại, đến nửa bước cũng không thể nhúc nhích.

Lý Thăng hoảng hốt cực độ, xoay người vung kiếm chém tới cánh tay hắn. Phù Tiểu Bảo hời hợt dùng hai ngón tay kẹp lấy mũi kiếm, dùng sức một cái, mũi kiếm "keng" một tiếng gãy đứt. Lý Thăng từ trước tới nay chưa từng thấy qua loại võ công này, sợ đến mức nhũn cả người, lăn từ trên lưng ngựa xuống đất. Phù Tiểu Bảo vung một chưởng đánh chết con ngựa, cúi người điểm luôn huyệt đạo của Lý Thăng.

Lúc này, gã áo xám kia đã bò dậy từ dưới đất, quay đầu cắm cổ muốn chạy. Phù Tiểu Bảo nhe răng giận dữ, gập ngón tay búng nhẹ, dùng đoạn mũi kiếm ngắn ngủi khi nãy làm ám khí, bắn thẳng vào đùi gã áo xám. Ba kẻ không một ai chạy thoát, đều bị Phù Tiểu Bảo bắt sống gọn gàng.

Thế nhưng, khi hắn vừa tóm được gã áo xám cuối cùng, con bồ câu đưa thư ở yên ngựa của Ngô Năng lại vút bay khỏi khe hở lên tận trời cao. Phù Tiểu Bảo giật mình nhận ra, thì chim bồ câu đã sớm bay cao hơn bảy tám trượng. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy con chim bồ câu đang đập cánh bay thẳng về phía núi Đại Ba, không kìm được mà chán nản thở dài: "Xong rồi, xong rồi, không ngờ đến cuối cùng vẫn bị con súc sinh lông cánh này làm lộ tung tích."

Con bồ câu xám nọ nhanh như tên bắn, lao thẳng về hướng đông bắc, chẳng mấy chốc đã khuất dạng vào tầng mây tận chân trời. Phù Tiểu Bảo thất thần đứng ngẩn người ra một hồi lâu, lúc này mới kéo hai cái xác ngựa ra khỏi đường cái, đào hố chôn lấp để tránh bị đệ tử "Xà hình môn" phát hiện. Sau đó, hắn dùng con ngựa cưỡi của Ngô Năng, chất ba kẻ xui xẻo không thể động đậy lên đó, mang đến khu rừng rậm ngoài trấn. Sau một hồi bận rộn, trời đã tối mịt.

Phù Tiểu Bảo vác cả ba người đặt lên bãi cỏ trong rừng, buộc ngựa lại rồi lén lỏi hỏi dò. Lúc này mới biết gã áo xám hóa ra là người của đảo Lạc Già ngoài Đông Hải. Hiện nay Đông Hải và "Xà hình môn" đang tiến hành đại kết hợp, thế nên đệ tử đôi bên thường xuyên cùng nhau ra vào.

Phù Tiểu Bảo tiện tay điểm thêm "A huyệt" của bọn chúng, nói rằng: "Chỉ vì ta đã hứa với Cổ lão tiềnền bối, chuyến đến núi Đại Ba này nếu không đến mức vạn bất đắc dĩ thì không muốn sát sinh. Hôm nay tạm tha cho ba cái mạng chó của các ngươi, nhưng các ngươi nằm ở đây có gặp được người cứu hay không, thì phải xem ngày thường các ngươi làm ơn làm phước, báo ứng ra sao thôi."

Nói dứt lời, hắn vứt mặc ba người, để trơ mắt không nói nên lời, cứng đờ nằm song song cạnh nhau, tự mình cưỡi ngựa xuyên rừng rời đi.

Khu rừng rậm trong màn đêm bao phủ lại càng thêm phần âm u đáng sợ. Phù Tiểu Bảo mang đầy tâm sự giục ngựa ra khỏi rừng, ngẩng đầu nhìn vòm trời cao rộng. Tầng không thưa thớt đính vài hạt sao, vầng trăng khuyết trông giống như một con dao quắm cong cong, ủ rũ treo trên màn đêm tối thui. Hắn khẽ thở dài một tiếng, bất đắc lực nhún vai, thả ngựa phi nước đại.

Vốn dĩ hắn không muốn dùng kiếm đối phó với nghĩa phụ đã nuôi dưỡng mình hơn mười năm trời. Cổ Nhược Anh cũng từng cảnh cáo hắn như vậy, lại còn tiên đoán rằng không cần hắn phải ra tay thân chinh cũng có thể đoạt lại kiếm phổ sư môn. Thế nhưng, tất cả những điều này thay đổi quá nhanh. Tình thế đến nay, hắn không thể không xông thẳng vào núi Đại Ba và tự mình ra tay. Dù hắn không hề muốn làm thế, nhưng trong cõi u minh lại như có một sự sắp đặt đã định sẵn tuyệt đối không thể thay đổi. Sự sắp đặt này giống như chiếc cầu độc mộc hẹp hòi trên dòng thác xiết, chỉ cần ngươi bước lên thân cầu, ngoại trừ nơm nớp lo sợ đi theo con đường phía trước ra, thì chẳng ai có thể đưa ra lựa chọn theo ý mình trên dòng nước xiết cuồn cuộn đó nữa.

Hết lớp phiền muộn này đến lớp phiền muộn khác tích tụ trong lòng, không tài nào giải tỏa, không tài nào nguôi ngoai. Hắn chỉ còn biết cúi đầu liều mạng thúc ngựa cuồng chạy. Ngựa lướt qua suối nhỏ, vượt qua non ngàn, băng qua đồng hoang, dường như khiến nỗi phiền muộn trong lòng vơi đi đôi chút. Thế nhưng, hắn không ngờ rằng, càng chạy nhanh bao nhiêu thì lại càng đến gần với sự sắp đặt đã định bấy nhiêu. Hắn vừa không muốn đối mặt với hoàn cảnh khó xử ấy, nhưng lại liều mình lao đầu vào chảo lửa khó xử, chẳng phải quá mâu thuẫn hay sao?

Chiều tối hôm sau, Phù Tiểu Bảo đã đến Đại Trúc Hà không cách trại nhà Điêu bao xa.

Từ Đại Trúc Hà đi vào núi Đại Ba chưa đầy nửa ngày đường, người luyện võ chỉ cần hai canh giờ là có thể tới nơi. Phù Tiểu Bảo thầm nghĩ đằng nào tung tích cũng đã bị lộ, hà tất phải che che giấu giấu tự làm khổ mình, chi bằng cứ nghỉ ngơi một đêm ở Đại Trúc Hà, ngày mai đường hoàng xông vào núi Đại Ba! Thế là hắn giục ngựa vào trấn.

Nơi Đại Trúc Hà này vốn không lớn, lại nằm dưới cánh chim che chở của "Xà hình môn", ngày thường người qua kẻ lại trong trấn thường xuyên có đệ tử "Xà hình môn". Nhưng đêm nay lại kỳ lạ ở chỗ, Phù Tiểu Bảo thong thả giục ngựa vào trấn, trên đường yên ắng đến lạ lùng. Các hàng quán phần lớn đều khép hờ cửa, trên đường dẫu có lác đác ba năm người qua lại nhưng tuyệt đối chẳng có lấy một bóng dáng người của "Xà hình môn".

Hắn vô cùng khó hiểu, đang lúc ngẩn ngơ chợt thấy chưởng quỹ của tửu gia duy nhất trong trấn từ xa đón ra, cung kính cười làm lành nói: "Phù công tử, sao giờ này ngài mới tới? Khiến tiểu nhân ngày nào cũng ngóng trông, đợi mòn cả mỏi."

Phù Tiểu Bảo giật mình, ngạc nhiên hỏi: "Ủa, sao ngươi biết họ của ta? Lại còn biết ta sắp tới nữa chứ?"

Chưởng quỹ toét miệng cười ha hả, đưa tay tiếp lấy cương ngựa, mời Phù Tiểu Bảo vào trong quán rồi mới cười nói: "Công tử, ngài còn đùa tụi tiểu nhân làm gì chứ? Bằng hữu của ngài là Thôi công tử đã đến từ mười ngày trước rồi! Ngày nào cũng ngóng trông ngài, chỉ là không thấy ngài đại giá quang lâm. Phù công tử, ngài còn chưa biết đấy thôi..."

Hắn ta hạ thấp giọng, ghé đầu sang nói: "Người của Điêu gia trại ở đây suốt mười ngày qua đều bị Thôi công tử trị cho chạy mất dép rồi, trong đại trại ngay cả một tiếng thở cũng chẳng dám kêu lên ấy chứ!"

Phù Tiểu Bảo giật nảy mình, hỏi: "Thôi công tử nào? Có phải là kẻ mặt đầy rỗ hoa, trên trán bên trái có một vết bớt đen không?"

Chưởng quỹ vỗ mạnh một cái vào lòng bàn tay, nói: "Chính là hắn! Thảo nào hai người đã hẹn trước với nhau từ sớm. Hắn tới đây rồi ngày nào cũng ngóng trông ngài, ngài vừa mới đến mà tiểu nhân vừa nhắc tới là ngài biết ngay là hắn rồi!"

Phù Tiểu Bảo vội hỏi: "Hắn bây giờ đang ở đâu? Mau nói!"

Chưởng quỹ cười nói: "Đang ở trong phòng chờ ngài đấy ạ! Tiểu nhân đi bẩm lại với hắn một tiếng, nói rằng ngài đã đến rồi!"

Phù Tiểu Bảo vội đưa tay giữ chưởng quỹ lại, nói: "Không cần ngươi bẩm báo đâu, tự ta đi tìm hắn."

Hắn hỏi rõ vị Thôi công tử quái dị mặt xấu kia ở căn phòng tận cùng phía góc trái sát hoa viên, ruột gan nóng như lửa đốt, ba bước gộp làm hai bước chạy đến ngoài cửa phòng, thậm chí còn không kịp đợi gõ cửa, cả người lẫn thân lao "phịch" một tiếng vào trong phòng...

Cửa phòng chợt mở toang, bên chiếc bàn sát cửa sổ có một thiếu niên mặc áo nho đang quay lưng ngồi đó. Phù Tiểu Bảo xồng xộc xông vào phòng, người nọ dường như cũng giật mình, vội quay đầu nhìn lại. Phù Tiểu Bảo trừng mắt nhìn kỹ, đập vào mắt quả nhiên là gương mặt xấu xí chi chít rỗ hoa, bên trán trái có một vết bớt đen lớn, trên vết bớt đen còn mọc chi chít những chùm lông đen...