Đường Bách Châu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ba con tuấn mã đang chở theo hai nam một nữ. Hai người nam đều không quen biết, tuổi đều tầm tầm bốn mươi, một người mặc thanh y, một người khoác áo bào xám, trên vai đều lộ rõ chuôi kiếm. Người nữ lại mặc một bộ đồ dạ hành bó sát màu đỏ thắm, ánh mắt đưa tình lẳng lơ, chính là Điêu Thục Nhàn, một trong "Ba Sơn Song Độc" của Điêu gia bảo.

Phù Tiểu Bảo vừa nhìn thấy Điêu Thục Nhàn thì cứ như chuột thấy mèo, vội vã dùng tay áo quẹt sạch vết lệ trên mặt, cúi người nhặt thanh trường kiếm lên, tung mình lên lưng ngựa định chuồn thẳng.

Nhưng hắn vừa mới kìm cương lụa, còn chưa kịp thúc ngựa đi, Đường Bách Châu đã vươn tay tóm lấy dây cương của hắn, toét miệng cười nói:

- Mày sợ cô ta làm gì? Cô ta là sư tỷ của mày chứ có phải mẹ mày đâu, ngoan ngoãn đứng lại cho tao, trời có sập xuống thì đã có Đường đại hiệp tao chống đỡ cho mày.

Phù Tiểu Bảo giãy giụa hai cái, sao đấu lại sức mạnh như trâu của Đường Bách Châu. Con ngựa hí vang xoay vòng tại chỗ mà vẫn không thể thoát ra được, khiến hắn sốt ruột đến mức mặt mày mếu máo, vừa sợ vừa hoảng. Mà Điêu Thục Nhàn đã dẫn theo hai tên đại hán phi ngựa đuổi đến nơi, dừng lại cách bọn họ chừng hai ba trượng. Phù Tiểu Bảo đành hạ giọng van xin: "Đường đại hiệp, xin ngài buông tay ra, thế này mà bị sư tỷ ta nhìn thấy, về nhà tao lại bị ăn mắng cho tơi bời đấy."

Đường Bách Châu nghe vậy liền ngửa cổ cười ha hả, cất giọng sang sảng: "Thằng nhãi con, trong lòng mày chỉ có mỗi sư tỷ, chẳng lẽ lại không coi trọng cái vị sư tỷ phu này sao? Thằng nhãi con, tao với mày không xong đâu."

Lúc này, Điêu Thục Nhàn dừng ngựa cách đó hai trượng, vốn định mắng mỏ Phù Tiểu Bảo, nhưng thình lình nghe mấy câu này của Đường Bách Châu thì ngẩn ra. Nguyên do là vì Đường Bách Châu đầu tóc bù xù, chột một mắt, râu ria xồm xoàm, áo quần rách rưới, sớm chẳng còn vẻ anh tuấn như trước. Nhất thời nàng ta không nhận ra đó là ai, chỉ trừng đôi tròng mắt to tròn, chăm chú nhìn Tiểu Bảo và tên điên này, thầm kinh ngạc: Lạ thật, Tiểu Bảo một thân một mình vào phái, được cha ta thu nhận làm nghĩa tử, từ lúc nào lại lòi ra thêm một ông anh rể thế này?

Nàng ta vừa đến nơi, nghe mấy câu không đầu không đuôi nên chưa hiểu Đường Bách Châu đang chiếm tiện nghi của mình. Đôi mắt lẳng lơ đảo hai vòng, lúc này sắc mặt nàng ta mới trầm xuống, cất giọng uy hiếp quát lớn: "Tiểu Bảo, mày gan lớn thật đấy, không có lệnh dụ của chưởng môn, ai bảo mày tự ý rời khỏi Ba Sơn? Tao thấy mày sống chán ngấy phiền phức rồi phải không? Mau qua đây, theo ta về núi chịu phạt!"

Phù Tiểu Bảo bị Đường Bách Châu quấn lấy, quả thật không tài nào thoát thân nổi, lại bị Điêu Thục Nhàn mắng cho một trận xối xả, sốt ruột đến mức vành mắt đỏ hoe, sống mũi cay xè, hai hàng nước mắt chực trào tuôn rơi, mếu máo kêu lên: "Sư tỷ, chị..."

Nhưng hắn chưa nói dứt câu, Đường Bách Châu đã oang oang cười lớn: "Chà! Đứa ngoan, mày thương sư tỷ mày thế cơ à, thế mà không xót miếng nào cho cái mạng sư tỷ phu này sao? Sư tỷ mày bảo mày qua đó, nhưng sư tỷ phu đây lại cứ muốn mày qua đây, để tao xem mày rốt cuộc là đứa con ngoan của ai."

Lần này thì Điêu Thục Nhàn nghe rõ mồn một. Cái gì! Hắn dám cái tên ăn mày điên khùng đó vẫn đang muốn sàm sỡ bà đây ư? Lông mày thanh tú của nàng ta bỗng dựng ngược, giơ ngón tay trỏ thẳng vào Đường Bách Châu quát lớn sắc lẹm: "Ái chà! Mày cái tên điên thối tha này là ai mà dám ăn nói hàm hồ ở đây?"

Đường Bách Châu chính là muốn chọc cho nàng ta mở miệng với mình, Điêu Thục Nhàn vừa mắng một câu, trong lòng hắn thầm sung sướng vô cùng, liền tiếp lời đáp: "Ta ư? Ta là ai chứ? Ta là tướng công ruột thịt, là nam nhân chính cống của nàng, chẳng lẽ nàng quên rồi sao!"

Điêu Thục Nhàn nghe những lời này giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy, đôi mắt phượng trừng trừng dựng đứng. Nhưng chưa đợi nàng ta kịp phát tác, hai tên đại tráng mang kiếm phía sau đã cất giọng hét lớn, đồng thời tung mình nhảy vọt khỏi lưng ngựa tựa như hai con đại bàng, lao thẳng đến trước mặt Đường Bách Châu. Tiếng "choang choang" vang lên hỗn loạn, hai thanh trường kiếm đồng loạt rút vỏ, một trái một phải bao vây Đường Bách Châu lại. Chỉ có điều dẫu người đang giận dữ tột cùng, nhưng chưa có lệnh của Điêu Thục Nhàn nên chúng vẫn chưa dám tự ý ra tay.

Đường Bách Châu từ sau khi trúng Kiếm Ma, ghét nhất là nhìn thấy người khác rút kiếm. Hai gã đại hán này cùng lúc giương hai thanh kiếm vây quanh, vô hình trung kích thích tâm trí hăng hái muốn so kiếm của hắn. Hắn vội vã buông dây cương của Phù Tiểu Bảo, nhanh chóng xoay cổ tay rút "Huyền Thiết Kiếm" ra, dùng mũi kiếm chống xuống đất, hai chân nhảy cẫng lên loạn xạ, cười ngả nghiêng ngả ngửa nói:

- Thế này thì tuyệt cú mèo, thế này thì tuyệt cú mèo! Chớp mắt một cái, vợ cũng có rồi, lại còn có người phụ luyện kiếm nữa chứ, sướng thật! Sướng thật! Lên đi chứ! Hai đứa tụi mày trố mắt đứng nhìn làm gì? Tao bảo đảm không làm gãy kiếm của tụi mày đâu, chỉ muốn xem qua một chiêu "Túy thái khả cúc" của tụi mày là đủ rồi!

Điêu Thục Nhàn nhìn thấy vừa bực vừa buồn cười, lại chẳng hiểu hắn đang lảm nhảm cái quái gì. Chỉ sợ hắn đứng trước mặt sư đệ và hai tên đồng môn lại thốt ra những lời nhơ nhớp đồi bại nào nữa, ngón tay ngọc chỉ thẳng, quát lớn: "Bắt lấy!"

Hai tên đại hán kia như nhận được chiếu chỉ, đồng thanh hô: "Vâng!" rồi khom mình đáp lệnh. Ngay sau đó chúng đột ngột xoay người, hai thanh trường kiếm tách ra trái phải, ánh sáng lạnh giao hòa, cùng hợp sức thi triển một chiêu "Song xà giao suy", nhắm thẳng vào hai huyệt Chí Đường bên trái và phải của Đường Bách Châu mà tấn công.

Đừng thấy hai tên này chỉ là hạng tay chân trong "Xà Hình Môn", nhưng khi xuất kiếm và vung kiếm lại ra dáng ra phồn ra thức phết, hoàn toàn không hề nửa phần cẩu thả. Hơn nữa, song kiếm hợp kích, bước pháp thân pháp lại cực kỳ chuẩn xác. Điều này khiến Đường Bách Châu vô cùng thích thú, cười ha hả, chẳng thèm dùng kiếm để đỡ gạt, chỉ cước bộ lướt nhanh, thân hình tựa như linh sơn uốn lượn xuyên qua giữa hai luồng kiếm quang, miệng la lên:

- Không nhận ra đấy nhé, hai vị luyện ở Điêu gia bảo được bao lâu rồi? Chiêu "Song xà giao suy" này quả thực không sai đi đâu được, về bảo sư phụ thưởng lớn cho tụi mày đấy.

Hai gã đại hán này vốn là đệ tử dưới quyền của Thiếu bảo chủ Điêu Thiên Nghĩa. Tuy tuổi tác còn lớn hơn cả sư phụ, nhưng bọn chúng vốn là những thành phần giang hồ đất Thục, kẻ mặc áo xanh họ Lý tên Thăng, giang hồ gọi là "Kê Cước Thần" (Thần chân gà); kẻ mặc áo xám họ Ngang tên Năng, ngoại hiệu gọi là "Ngô Nhị Gia". Hóa ra người đất Thục hay gọi quỷ sai âm phủ là "Kê Cước Thần Ngô Nhị Gia". Khổ nỗi hai tên tiểu tử này là một cặp huynh đệ hoạn nạn có nhau, đồng lõa làm càn, làm không ít chuyện thất đức, thế nên mới vớ được hai cái mỹ hiệu này.

Lý Thăng và Ngô Năng trước khi gia nhập "Xà Hình Môn" vốn đã biết chút quyền cước mèo quào, chuyên thích dùng dao khua gậy khua gươm. Sau khi gây ra mấy vụ án ở địa phương, không thể trốn lại đó được nữa, chúng mới đầu quân vào "Xà Hình Môn", dày mặt bái hạ dưới trướng của Điêu Thiên Nghĩa vốn nhỏ tuổi hơn mình, chẳng qua cũng chỉ vì muốn tìm chỗ dựa, nịnh bợ, dựa dẫm vào thế lực của Điêu gia bảo để tiếp tục làm điều càn quấy mà thôi. Thế nên, đừng nhìn tuổi tác chúng già đầu như vậy, nhưng đứng trước Điêu Thục Nhàn nhỏ hơn mình cả chục tuổi, vẫn phải cung kính gọi một tiếng: "Sư cô!" Cái cảm giác ấy, cũng coi như hai kẻ bọn chúng chịu đựng giỏi thật.

Tuy nhiên, Lý Thăng và Ngô Năng từ khi gia nhập "Xà Hình Môn" thì một lòng trung thành, chăm chỉ luyện kiếm thuật, đối với sư môn vô cùng cung thuận, không nói hai lời. Bằng không, lần này Điêu Thục Nhàn bất thình lình phát hiện Phù Tiểu Bảo bỏ đi không một lời từ biệt, cũng sẽ không mang theo bọn chúng cùng đuổi theo ngăn chặn rồi.

Nếu xét về võ công thực tế của bản thân, Đường Bách Châu muốn lấy mạng hai gã này còn dễ hơn thò tay lấy đồ trong túi. Sở dĩ hắn không làm thế: Một là không muốn vô cớ sát sinh; Hai là hắn vốn nghi ngờ Điêu Thục Nhàn cùng đồng hoả đã ám sát sư huynh Lương Thừa Ngạn, nên phải tìm đến Điêu gia bảo điều tra cho ra ngô ra khoai, trước khi chưa xác thực rõ ràng mà ra tay tusố đệ tử của họ thì không hay cho lắm; Ba là Điêu Thục Nhàn đang đứng ngay bên cạnh, Đường Bách Châu muốn so kiếm, muốn trổ tài thì phải lấy Điêu Thục Nhàn làm trọng. Hai tên tiểu tốt này là cái thá gì chứ? Hắn lười biếng đến mức chẳng thèm giết chúng. Chính vì mấy nguyên nhân đó nên hắn mới để chúng dây dưa đùa giỡn trong tay mình ba năm chiêu.

Thế nhưng, Lý Thăng và Ngô Năng lại quá mức không biết điều. Chuôi kiếm của hai kẻ này trái xoay phải chuyển, liên tiếp mấy chiêu tấn công nhanh, thấy Đường Bách Châu đều chỉ né tránh tung người chứ không hề phản kích, ngoại trừ miệng cười cợt châm chọc, thanh kiếm gỉ trong tay còn chẳng thèm va chạm một chút với binh khí của chúng. Hai vị nhân huynh này không biết đó là vận may, lại cứ ngỡ là phúc khí của mình, bụng bảo dạ đều muốn bắt sống người để lập công lớn. Hai gã nhìn nhau ra hiệu, kiếm thế bỗng nhiên thay đổi, bất ngờ thi triển ra một bộ độc môn kiếm pháp hoàn toàn khác biệt với "Xà Hình Môn".

Bộ kiếm pháp này là do thuở trước khi bọn chúng còn hành nghề đạo tặc đã tự mình mày mò sáng tạo nên, có một cái tên vô cùng kỳ quái gọi là "Quải tử cổn đao" (Dao lăn quẹo).

Các người thử đoán xem tại sao lại gọi là "Quải tử cổn đao"? Đây vốn là chiêu thức mà hai kẻ này hồi làm đạo tặc bị quan sai vây khốn, dùng để đột phá vòng vây. Hồi đó cả hai đều dùng đao chứ không dùng kiếm. Có mấy lần bất ngờ bị quan sai vây đánh hội đồng, suýt chút nữa thì sa lưới, nên chúng mới nghĩ ra cái phương pháp quái lạ này.

Nói ra thì bản chất chẳng có gì thâm ảo cả, chính là hai người quay lưng vào nhau, mỗi người tay phải vung đao, tay trái vòng ra sau túm chặt thắt lưng của đồng đội. Đao pháp triển khai, người cũng theo đó xoay tròn về một hướng. Mày kéo tao, tao dắt mày, kết thành một trận hình đao pháp vô cùng kín kẽ. Cứ như thế, mỗi người đều không phải bận tâm đến phía sau, toàn tâm toàn ý đối phó với kẻ địch chính diện. Hơn nữa lại hòa làm một thể, liên tục xoay tròn, nhìn từ xa tựa như một quả cầu cuồn cuộn ánh đao, khiến đối phương không biết nên ra tay với ai, thường hay bị chúng lăn lộn một trận làm cho hoa mắt chóng mặt rồi thừa cơ thoát thân. Mương mẹo này lúc đầu mới dùng khiến người ta không nắm bắt được mấu chốt, thế là hai tên gian tẻ này đắc thủ, đột phá vòng vây. Từ đó về sau, Lý Thăng và Ngô Năng liền cho rằng mình đã tìm được một chiến thuật tuyệt diệu vô song! Cứ hễ gặp cao thủ là lại lôi chiêu này ra dùng. Nói cho cùng thì chẳng qua cũng chỉ là "hạt tiêu cay lừa người ngoại quốc", người ta chưa thấy bao giờ nên mới bị chúng đánh úp chiếm thế thượng phong. Về sau hai kẻ này gia nhập "Xà Hình Môn" để trốn họa, tuy đổi sang dùng trường kiếm, nhưng thời gian qua đi vẫn không hề bỏ phế chiêu "Quải tử cổn đao" này. Vẫn thường xuyên luyện tập, chỉ có điều chuyển từ đao sang kiếm, biến "Quải tử cổn đao" thành "Quải tử cổn kiếm", được luyện đến mức thuần thục đến mười phần.

Lúc này, Lý Ngô hai tên vì muốn sớm hạ gục Đường Bách Châu để tranh công đoạt sủng, liền hô lên một tiếng, đột ngột quay lưng tựa vào nhau, người kéo người, vung kiếm xoay người lăn xả về phía Đường Bách Châu.

Đường Bách Châu là một đời đại hiệp, học được "Vạn Hoa Loạn Đẩu" của "Cố Đại Ma Tử", tuy đã trở thành cao thủ dùng kiếm tuyệt đỉnh trên đời lúc bấy giờ, thế nhưng vẫn bị cái "Kiếm pháp cuộn tròn" của chúng làm cho hoảng hốt. Trước mặt chỉ thấy kiếm quang hoắc hoắc, xoay tròn lao tới, thế mà chẳng tìm được chỗ nào để ra tay. Cứ như chọc nhím trong rừng sâu, dùng sai cách thì quả thực đành bó tay trước quả cầu tròn vo được kết bằng ánh kiếm.

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy một thứ kiếm pháp kỳ dị như vậy, trong lòng vô cùng kinh ngạc, không kìm được mà liên mồm la lên: Mẹ kiếp, đây là đòn thế của môn phái nào thế này? Trong lòng hoảng hốt, nhất thời không chú ý, suýt chút nữa bị một kiếm của "Kê Cước Thần" Lý Thăng chém trúng. Hắn vội vã thu thân né tránh, vừa định giật mình vung kiếm phản kích, nào ngờ đối phương bỗng lại xoay một vòng, đổi thành "Ngô Nhị Gia" Ngô Năng, lại một kiếm chém thẳng vào bã vai hắn.

Tâm trí Đường Bách Châu còn chưa kịp xoay chuyển, trước mắt ánh kiếm lóe lên loạn xạ, chớp mắt lại đổi thành "Kê Cước Thần" Lý Thăng.

Điều này thực sự khiến hắn có lúc thở không ra hơi, đành ba chân bốn cẳng hít sâu ngửa người ra sau, gót chân sau dùng sức đạp mạnh, thi triển chiêu "Kim lý đảo xuyên ba", tung mình nhảy lùi lại một trượng rưỡi, mặt mày ngơ ngác hét lên: "Điêu Thục Nhàn, đây là trò mèo gì mà 'Xà Hình Môn' các người mới phát minh ra thế?"

Thực ra, Điêu Thục Nhàn cũng hoàn toàn không hiểu Lý Thăng và Ngô Năng đang giở trò quỷ gì. Thế nhưng, bọn chúng dù sao cũng là người dưới tay nàng ta, chỉ cần có thể thắng, quản gì dùng thủ đoạn nào. Nàng ta liền tươi cười rạng rỡ, quát lớn với Lý Thăng và Ngô Năng: "Mau bắt tên khốn này lại, áp giải về núi trị tội, ta về trước đây!"

Nói xong, kéo theo Phù Tiểu Bảo, quay ngựa phi nhanh về con đường cũ.

Trong lòng Đường Bách Châu vô cùng sốt ruột, nhưng chỉ hận trước mặt bị "Kiếm pháp cuộn tròn" của hai tên đại hán này cản trở đường đi, trơ mắt nhìn Phù Tiểu Bảo theo Điêu Thục Nhàn phi ngựa rời đi mất tăm. Vừa sốt ruột vừa tức tối, "Huyền Thiết Kiếm" bỗng chốc giật cổ tay thi triển một chiêu "Vạn hoa loạn đẩu", nhắm thẳng vào Ngô Năng và Lý Thăng đang lăn lộn chơi vui vẻ trước mặt mà lao tới với đôi mắt nhắm nghiền, miệng hét lớn sắc lẹm:

- Tránh ra! Tránh ra, ông đây muốn xung phong đây!

Chiêu "Quải tử cổn kiếm" của Lý Ngô hai tên vốn chuyên luyện để đột phá vòng vây. Vừa thấy Đường Bách Châu khua kiếm loạn xạ, nhắm mắt lao bổ tới, nào chúng chịu lùi bước, thầm mắng: Hay lắm, xung thì xung, mọi người cùng xung, xem ai xung qua ai!

Tên này khua kiếm hướng về phía nam, hai tên kia cuộn kiếm hướng về phía bắc, hai bên đâm sầm vào nhau giao tranh kịch liệt. Tiếng "choang choang choang", "bùm bùm bùm" vang dội thấu trời xanh, tiếng binh khí rơi xuống đất, bóng người trên chiến trường chao đảo hỗn loạn, tiếng kêu thảm thiết liên hồi...

Đường Bách Châu mở tròng mắt ra nhìn, trước mắt đã chẳng còn cái "Trận hình kiếm cuộn" đáng ghét kia nữa. Quay đầu nhìn lại, không kìm được mà phì cười thành tiếng. Hóa ra Lý Thăng và Ngô Năng thảm hại vô cùng, hai thanh trường kiếm nay biến thành bốn thanh. Bả vai Lý Thăng bị hớt mất một miếng thịt lớn, máu me đầm đìa, bụng Ngô Năng trúng một nhịp kiếm, ôm khom lưng rên rỉ. Điểm duy nhất không thay đổi là hai kẻ nằm rạp dưới đất, toàn thân đều mang thương tích, vậy mà vẫn dính chặt lấy nhau, tay trái túm thắt lưng của đồng bọn vẫn chưa buông ra!

Lúc này Đường Bách Châu mới mỉm cười hài lòng. Dù sao "Ma Kiếm Bát Thức" không phải chuyện đùa, đừng thấy hai tên tiểu tử đó lăn lộn sung sức, một chiêu "Vạn hoa loạn đẩu" là đủ khiến bọn chúng nằm im tất thảy, muốn lăn tiếp thì chỉ có nước lăn lê bò lết trên mặt đất mà thôi.

Hắn không còn thời gian lãng phí để quan tâm đến chúng nữa, vung tay gọi con ngựa vàng nhỏ lại, tung mình trèo lên, giật dây cương, con ngựa gầy bốn vó tung bay, phi nước đại đuổi theo hướng nam.

Điêu Thục Nhàn đang cùng cưỡi ngựa phi nhanh với Tiểu Bảo, dọc đường vẫn đang trách mắng hắn không nên tự ý rời Ba Sơn. Hiện giờ trong bổn môn đang có đại sự, chẳng phải mày đang làm loạn đó sao? Muốn báo thù cũng phải đợi đại sự của bổn môn kết thúc rồi mới tính lâu dài chứ...

Phù Tiểu Bảo chỉ cúi gằm mặt, nửa câu cũng không dám cãi lại. Hắn từ trước đến nay vẫn luôn kính sợ vị sư tỷ này, dù bị trách mắng cũng chỉ đành câm nín chịu đựng.

Nào ngờ đúng vào lúc này, phía sau bỗng vang lên tiếng móng ngựa dồn dập. Phù Tiểu Bảo quay đầu lại thấy là Đường Bách Châu, chợt ngẩn người, vội níu cương ngựa định chờ một chút.

Điêu Thục Nhàn thậm chí còn chẳng thèm quay đầu nhìn lại, nói: "Đừng đợi bọn chúng, bọn chúng bắt được tên đó tự khắc sẽ về núi. Chúng ta mau chóng phi nước đại thì hơn, trong bảo mấy ngày nay đang bận rộn lắm."

Phù Tiểu Bảo đành phải thả lỏng dây cương, nhưng tay lại chỉ về phía sau, ấp úng nói: "Sư tỷ, người đuổi theo không phải là Lý Thăng đâu, chính là một mình tên đó đấy!"

Điêu Thục Nhàn giật mình, chiếc cổ thon quay phắt lại, quả nhiên không thấy bóng dáng Lý Thăng và Ngô Năng đâu, chỉ thấy tên điên khùng cưỡi con ngựa vàng gầy trơ xương đang đuổi tới nhanh như tên bắn. Nàng ta cả kinh, vội níu cương quay ngựa lại, thủ thế chờ đợi, đồng thời dặn dò Tiểu Bảo: "Mau rút kiếm ra, tên nhãi này e là thủ đoạn độc ác, sao mà nhanh thế đã hạ gục được cả Lý Thăng lẫn Ngô Năng rồi?"

Đường Bách Châu càng lúc càng chạy đến gần, vừa thúc ngựa vừa vung tay gọi lớn: "Nhãi con, đừng chạy! Đợi sư tỷ phu của mày với!"

Con ngựa vàng nhỏ lao tới nhanh như gió, cái miệng anh đào của Điêu Thục Nhàn vừa há ra, còn chưa kịp mắng câu nào, Đường Bách Châu đã người lẫn ngựa chớp mắt ào tới. Kìm cương không kịp, cứ thế lao thẳng về phía hai người.

Trong lòng Điêu Thục Nhàn thầm hoảng hốt, trong bụng lại nổi lên ác ý. Nàng ta dùng hai chân kẹp chặt lấy bụng ngựa, tay trái kéo mạnh dây cương, con ngựa dưới thân lập tức lướt chéo sang trái mấy bước. Đường Bách Châu xẹt qua giữa Phù Tiểu Bảo và Điêu Thục Nhàn một cái "vù". Thế nhưng lợi dụng khoảnh khắc kéo ngựa ấy, tay phải Điêu Thục Nhàn đã sớm thò vào túi móc ra ba chiếc "Phong vĩ độc châm" (Kim đuộc ong), nhân lúc hắn lướt qua, lật tay tung cổ tay phóng thẳng ba chiếc kim độc vào sống lưng Đường Bách Châu.

Đường Bách Châu lao đi như bay, chớp mắt đã lướt qua hai người cách đó năm sáu thước. Nhưng ba chiếc "Phong vĩ độc châm" còn nhanh hơn, ba điểm ánh lạnh đuổi theo nhau như chớp giật nhắm thẳng vào sống lưng. Đường Bách Châu chợt nghe tiếng xé gió từ phía sau vọng đến, "Huyền Thiết Kiếm" trong tay phản tay hất lên, "cộc cộc cộc" ba tiếng giòn giã vang lên, ba chiếc "Phong vĩ độc châm" đều bị hút dính chặt vào thân kiếm. Hắn níu cương quay đầu kiếm lại nhìn, nhe răng cười với Điêu Thục Nhàn một cái, nói:

- Hay lắm, nàng định tâm mưu hại phu quân mình đấy à? Mấy thứ này mà đánh trúng lão Đường ta, thì nàng có mà phải hạ đường cải giá, chẳng phải làm hỏng cả thanh tiết của nàng rồi sao!

Điêu Thục Nhàn thấy ám khí không thương nổi hắn, ngược lại còn bị hắn vung kiếm thu mất thì càng thêm hoảng hốt, vội hạ giọng hỏi Phù Tiểu Bảo bên cạnh: "Tiểu Bảo, tên này là ai? Mày có quen không?"

Phù Tiểu Bảo lắc đầu đáp: "Em cũng như sư tỷ, hôm nay là lần đầu tiên gặp hắn, bị hắn quấn lấy nửa ngày, chỉ biết hắn họ Đường, còn lại thì chẳng biết gì nữa cả."

Trong lòng Điêu Thục Nhàn khẽ động, đăm đăm nhìn Đường Bách Châu hết lần này đến lần khác, chỉ cảm thấy có chút quen mặt, nhưng lại không nhận ra chính xác. Nếu nói về giọng nói và vóc dáng thì rất giống với Đường Bách Châu - sư đệ của Lương Thừa Ngạn. Nhưng Đường Bách Châu làm gì bị mù, cũng chẳng phải bộ dạng rách rưới thế này, huống chi lại càng không đến mức nửa điên nửa dại thế kia. Thế thì, tên này họ Đường, rốt cuộc là ai nhỉ?

Nàng ta cứ thầm tính toán trong lòng, chốc lát không mở miệng. Tuy miệng không nói nhưng đã rút song kiếm trên vai cầm chắc trong tay.

Đường Bách Châu cười hí hửng nói: "Nương tử! Nàng nhận ra chưa? Lão Đường đây không phải hàng giả đâu, đúng là tướng công ruột thịt của nàng chứ bộ?"

Điêu Thục Nhàn giận tím mặt, mũi kiếm chỉ thẳng, quát: "Tên tặc tử vô sỉ, mày lảm nhảm cái gì thế hả? Hôm nay nếu cô nãi nãi không lột da mày ra thì từ nay không mang họ Điêu nữa."

Nói đoạn, cái eo thon uốn nhẹ, người tựa như cánh bướm chập chờn nhảy phốc từ trên lưng ngựa xuống mặt đất, song kiếm giao thoa, chỉ chực chờ Đường Bách Châu xuống ngựa giao chiến.

Nào ngờ Đường Bách Châu vẫn ngồi vững trên lưng ngựa không chịu xuống, ngửa cổ cười ha hả nói:

- Hay lắm! Nương tử quả thật không biết xấu hổ! Nàng vốn dĩ đã không mang họ Điêu nữa rồi, đã gả cho ta thì phải theo họ Đường của ta chứ, tên của nàng phải đổi thành Đường Điêu Thục Nhàn mới đúng chứ, nàng nói xem có phải không?

Cơn giận của Điêu Thục Nhàn bốc lên tột độ, song kiếm vung vẩy sắc bén, đột ngột thi triển một chiêu "Thủy xà bãi yêu" cuộn ngang lên, bỏ người nhắm ngựa, tận tâm muốn cho hắn một đòn phủ đầu, miệng hét chanh chua mắng: "Tên trộm thối, nạp mạng đi!"

Đường Bách Châu phớt lờ thủ đoạn độc ác này của nàng ta, cười nói:

- Không biết ai mới là tên trộm, cướp bách không thành liền giở trò đê tiện, giết người rồi còn phóng hỏa.

Hắn vừa nói, song kiếm của Điêu Thục Nhàn đã cuộn tới hạ bàn nhanh như chớp. Thế nhưng con ngựa vàng nhỏ kia tựa như thông linh, còn chưa đợi kiếm của Điêu Thục Nhàn đến nơi, bốn vó đã di chuyển lùi lại mấy thước, vừa khéo né tránh được chiêu "Thủy xà bãi yêu" đó. Điêu Thục Nhàn thu kiếm xoay người, định thi triển chiêu thứ hai, chợt nghe mấy câu lảm nhảm hàm hồ của Đường Bách Châu, giật mình thảng thốt, nương theo đà kiếm vặn mình xoay người lùi lại năm thước, trừng đôi mắt to tròn quát lớn: "Mày là ai? Khôn hồn thì khai danh tính ra mau!"

Đường Bách Châu cười ha hả đáp: "Ta là phu quân của nàng mà, sao nàng lại quên rồi?"

Điêu Thục Nhàn nghe mấy câu vừa rồi của hắn rõ ràng là đang ám chỉ chuyện huynh muội mình đến Chung Nam Sơn cướp kiếm phổ, thế nhưng khi hỏi thẳng thì tên này lại bắt đầu giở trò cợt nhả, khiến nàng giận điên người, nghiến chặt hàm răng kèn kẹt, vung kiếm lao lên tấn công dồn dập tựa như cuồng phong bão vũ.

Đường Bách Châu thừa biết "Xà Hình Môn Kiếm Pháp" của Điêu Thục Nhàn không phải dạng vừa, cứ ngồi lỳ trên ngựa e là khó lòng đối phó, vội vàng vứt bàn đạp tung mình xuống ngựa, tay cầm "Huyền Thiết Kiếm" nghênh chiến đỡ gạt, thế nhưng không dùng "Ma Kiếm Bát Thức", mà cố tình thi triển "Linh Xà Kiếm Pháp" do đại sư Tâm Viên sáng lập.

Điêu Thục Nhàn giao đấu một lúc, càng đánh càng thấy nghi ngờ, bỗng giả vờ lừa một chiêu nhảy vọt ra khỏi vòng chiến, song kiếm hoành ngang trước ngực, lại cất giọng quát hỏi:

- Tên trộm thối tha, mày chính là Đường Bách Châu phải không?

Đường Bách Châu cười nói: "Tên trộm thối là Đường Bách Châu, còn ta không phải tên trộm thối, thế nên ta không phải Đường Bách Châu."

Điêu Thục Nhàn nghe giọng điệu này của hắn, có vẻ không giống với vị Đường đại hiệp nổi danh lừng lẫy một thời. Thế nhưng hắn vừa họ Đường, lại biết chuyện cũ ở Chung Nam Sơn, còn biết dùng cả "Linh Xà Kiếm Pháp", nếu không phải Đường Bách Châu thì còn có thể là ai? Tâm niệm xoay chuyển, nàng ta cố tình dịu sắc mặt lại, cười duyên dáng nói: "Mày không phải Đường Bách Châu à, thế thì tao mắng đấy nhé!"

Đường Bách Châu cười đáp: "Nàng cứ mắng đi! Dù sao nàng cũng là kẻ mưu sát phu quân, mắng vài câu cũng chẳng sao."

Điêu Thục Nhàn tức điên người, nhưng đành cắn răng nhẫn nhịn. Nguyên nhân là vì tung tích của Đường Bách Châu có liên quan quá lớn đến sư môn, nàng dẫu có chịu chút uất ức đi nữa thì cũng phải điều tra cho ra ngô ra khoai xem cái tên quái dị trông như ăn mày trước mặt này rốt cuộc có phải là Đường Bách Châu hay không. Nàng ta vươn cổ, nuốt cục giận đang trào lên tận cổ họng xuống bụng, đôi mắt đẹp đảo một vòng, mắng: "Đường Bách Châu, cái đồ khốn nạn chết bầm, đồ yểu mệnh, đồ con hoang..."

Đường Bách Châu bỗng cười hỏi ngược lại: "Nàng đang mắng ai thế?"

Điêu Thục Nhàn đáp: "Mắng Đường Bách Châu, mắng cái tên..."

Nào ngờ Đường Bách Châu ngửa cổ cười ha hả, vỗ tay cười lớn: "Hay lắm, tuyệt lắm! Đồ khốn nạn mắng Đường Bách Châu, đồ yểu mệnh mắng Đường Bách Châu..."

Điêu Thục Nhàn nhất thời không chú ý, lại bị hắn lừa nói hớ một câu, hóa ra thành tự mắng mình một trận. Thế nhưng dẫu bị mắng cho một trận xối xả, trong lòng nàng ta lại thầm vui mừng, cười lạnh lẽo một tiếng, nói: "Hừ! Mày còn chối cãi cái gì nữa? Tao biết mày chính là cái tên khốn kiếp đáng băm thây nghìn đoạn Đường Bách Châu rồi, cố tình giả dạng thành bộ dạng này, há có thể thoát khỏi đôi tuệ nhãn của cô nãi nãi đây ư? Mối thù một kiếm ở Chung Nam Sơn, hôm nay bắt mày phải trả cho đủ."

Dứt lời, thân hình mềm mại uốn éo tựa chớp giật, song kiếm đâm thẳng ra, mũi kiếm khẽ lay động, bao trùm toàn bộ các đại huyệt ở chính diện của Đường Bách Châu vào dưới kiếm.

Chiêu này là một trong những thủ sát tinh diệu nhất trong kiếm thuật của "Xà Hình Môn", tên gọi là "Phi xà xoay mình". Đừng thấy khi nàng ta ra tay mũi kiếm lắc nhẹ có vẻ như không có gì kỳ lạ, nhưng trên thực tế, hầu như toàn bộ các đại huyệt ở chính diện của đối phương đều đã nằm trong tầm bao trùm của mũi kiếm nàng ta. Chỉ cần đối phương vừa nhúc nhích là chiêu thức biến hóa liền, thủ đoạn chết chóc sẽ giáng xuống tức khắc.

Đường Bách Châu thấy nàng ta ra tay đột ngột, thế nhưng động tác lại khoan thai chậm rãi, không hề vươn tay thúc kiếm làm cạn kiệt chiêu thức. Hơn nữa, từ ánh mắt chứa đầy vẻ quỷ dị của nàng ta, hắn đoán chắc phía sau vẫn còn đòn tấn công lợi hại đang chờ. Điều này không thể xem thường quá trớn được, hắn mỉm cười nhẹ nhàng, "Huyền Thiết Kiếm" hoành ngang phản đòn, vậy mà lại thi triển chiêu thứ sáu "Túy thái khả cúc" trong "Ma Kiếm Tâm Pháp".

Điêu Thục Nhàn chờ hắn giơ kiếm đỡ gạt liền lập tức biến chiêu thi triển thủ đoạn độc ác. Kiếm tay trái khựng chuôi lại, kiếm tay phải dồn sức đè mũi kiếm xuống, song kiếm "vù" một tiếng tách thành trên dưới, một chiêu nhắm vào "Huyền Cơ", một chiêu nhắm vào "Trung Cực". Thế thức này biến hóa cực kỳ chớp nhoáng, dẫu cho Đường Bách Châu có được chân truyền của đại sư Tâm Viên đi nữa thì chắc chắn cũng sẽ rơi vào tình cảnh nguy khốn ngay lập tức.

Nhưng nàng ta tuyệt đối không ngờ chiêu "Túy thái khả cúc" này của Đường Bách Châu lại hoàn toàn không phải chiêu kỳ lạ được ghi trong "Linh Xà Kiếm Phổ" của đại sư Tâm Viên. Hơn nữa, "Huyền Thiết Kiếm" vốn bẩm sinh có từ tính, không phải loại binh khí bảo kiếm tầm thường nào bì kịp. Kiếm tay trái của nàng ta vừa mới khựng cổ tay đâm ra, vừa vặn chạm trúng mũi kiếm của Đường Bách Châu, lập tức cảm thấy một luồng lực hút vô hình lớn chưa từng có kéo giật thanh trường kiếm của mình lại. Một tiếng "cốp" vang lên, hai thanh kiếm vậy mà dính chặt vào nhau, kiếm thế đang tấn công theo đó cũng hóa giải thành hư không.

Nàng ta kinh hãi tột độ, vội vã dùng hết sức rút kiếm về, nhưng nào có rút nổi. Giằng co hai bận, thanh kiếm của chính mình cứ như dính chặt vào kiếm của Đường Bách Châu, giằng thế nào cũng không tài nào tách ra được.

Điêu Thục Nhàn xưng danh là một trong "Ba Sơn Song Độc", thủ đoạn độc ác tàn nhẫn còn vượt qua cả huynh trưởng. Thấy kiếm trái bị chế ngự, nàng ta không thèm giật mạnh nữa, mà dồn sức đẩy mạnh thanh kiếm tay phải, đâm thẳng vào huyệt "Trung Cực" dưới bụng Đường Bách Châu.

Lại một chuyện kỳ lạ nữa xảy ra. Nhìn thấy thanh trường kiếm tay phải của Điêu Thục Nhàn chỉ còn cách huyệt "Trung Cực" của Đường Bách Châu chừng một thốn, chớp mắt cái, Đường Bách Châu đột ngột hóp bụng hít sâu, lùi người ra sau một nấc, "Huyền Thiết Kiếm" kéo theo thanh kiếm tay trái vẽ thành nửa vòng tròn hướng xuống dưới. Lại một tiếng "cốp" vang lên, thanh trường kiếm tay phải và kiếm tay trái của Điêu Thục Nhàn va vào nhau, vậy mà giống như được bôi keo dính chặt lấy nhau, kiên quyết không chịu tách rời nữa.

Cục diện lúc này biến thành "Huyền Thiết Kiếm" của Đường Bách Châu dính chặt kiếm tay trái của Điêu Thục Nhàn, mà kiếm tay trái của nàng ta lại hút chặt lấy kiếm tay phải của chính mình, ba thanh kiếm nối thành một chuỗi dài, chốc lát trở thành một kỳ quan hiếm thấy.

Điêu Thục Nhàn vừa sợ vừa hoảng, hai tay dùng hết toàn lực giật kiếm về nhưng vẫn không tài nào tháo gỡ ra được, khiến mồ hôi hột túa ra đầm đìa trên trán, vô cùng lúng túng. Trong khi đó, Đường Bách Châu giống như đang chơi múa đèn rồng, "Huyền Thiết Kiếm" kéo sang trái một cái, miệng quát: "Trái!" Cơ thể kiều diễm của Điêu Thục Nhàn bị kéo theo sang phía bên trái. Hắn chợt vung "Huyền Thiết Kiếm" sang phải, quát: "Phải!" Điêu Thục Nhàn thân bất do kỷ, lảo đảo lại đi theo sang phải. Bộ dạng đó y hệt như uống say rượu, buồn cười đến cực điểm.

Nguyên nhân là vì Điêu Thục Nhàn tiếc nuối song kiếm không muốn buông tay, dùng hết sức bú sữa mẹ để giật kiếm cướp kiếm, nên mới bị Đường Bách Châu đùa giỡn như con khỉ, lúc trái lúc phải, chơi đùa vui vẻ hết sức. Đây hoàn toàn không phải tỷ thí kiếm pháp gì nữa, mà trông giống như đang "kéo co" hơn. Điêu Thục Nhàn phận nữ nhi, sức lực vốn dĩ không bằng nam nhân, mà Đường Bách Châu từ sau khi luyện được nội công yếu quyết trong nửa cuốn kiếm phổ sau của đại sư Tâm Viên đã có căn cơ vững chắc, lại uống máu sống của Mãng xà ngàn năm, nội lực vô cùng vô tận. Một Điêu Thục Nhàn nhỏ nhắn xinh xắn sao có thể đấu lại hắn cơ chứ.

Trong lòng Đường Bách Châu vui sướng khôn tả, miệng không ngớt hô trái hô phải. Còn Điêu Thục Nhàn thì cứ như đang học khiêu vũ kéo xe xích lô, nương theo khẩu lệnh của hắn mà trái phải ngã lăn ngục ngã, đường đường là một cao thủ "Xà Hình Môn" mà lại bị coi chẳng khác gì đứa trẻ ba tuổi. Thảo nào khuôn mặt xinh đẹp của Điêu Thục Nhàn lúc trắng lúc đỏ, thần sắc lúng túng đến tột cùng.

Nàng ta định bụng buông tay, nhưng lại không vứt nổi sĩ diện này. Sau này truyền ra giang hồ, "Ba Sơn Song Độc" mà bị người ta cướp cả binh khí đi thì còn mặt mũi nào gặp ai nữa. Định bụng không buông tay chắc chắn thì cứ thế mặc người sai khiến, bảo đông không dám hướng tây, bảo trái không dám hướng phải, cũng đủ khổ sở rồi.

Đang lúc nàng ta không biết phải làm sao, bỗng quay đầu nhìn thấy sư đệ Phù Tiểu Bảo tay cầm bảo kiếm đang ngẩn người nhìn mình, quên cả việc tiến lên hỗ trợ. Không khỏi nổi giận lôi đình, quay đầu quát lớn sắc lẹm: "Tiểu Bảo, mày ngẩn ra đó làm gì? Còn không mau dùng kiếm chém lưng hắn?"

Phù Tiểu Bảo giật mình tỉnh mộng khỏi cơn ngẩn ngơ, vội vã xách kiếm định xông lên hỗ trợ sư tỷ hợp sức vây đánh Đường Bách Châu.

Thấy hắn muốn giúp sức, Đường Bách Châu cũng quát lên: "Tiểu Bảo, vợ chồng ta đang đánh nhau chơi, mày không được xía vào."

Trong lòng Phù Tiểu Bảo vừa kính vừa ngưỡng mộ hắn, nghe tiếng quát này liền tự chủ động thu chân lại.

Điêu Thục Nhàn giận dữ quát: "Tiểu Bảo, mày muốn chết à! Tao bảo mày chém hắn cơ mà!"

Phù Tiểu Bảo vừa định nhúc nhích, Đường Bách Châu lại quát lên: "Tiểu Bảo, mày không chết được đâu, đứng yên đấy!" Khiến Phù Tiểu Bảo lại đứng khựng lại không dám tiến lên.

Điêu Thục Nhàn càng thêm phẫn nộ, nói: "Hay lắm! Tiểu Bảo, mày dám phản sư môn theo giặc à, tao xem mày còn mặt mũi nào về núi gặp sư phụ nữa không!"

Đường Bách Châu vội tiếp lời: "Không sao đâu, tao nhận mày làm đồ đệ, mày cứ theo sư tỷ phu mà học."

Hai người mỗi người một câu, Phù Tiểu Bảo không biết phải làm thế nào cho phải, "cạch" một tiếng ném phắt thanh kiếm trong tay xuống đất, ấm ức nói:

- Hai người đừng cãi nhau nữa có được không? Làm em ù hết cả đầu óc rồi, rốt cuộc bảo em giúp ai cơ chứ?

Điêu Thục Nhàn cười lạnh lùng: "Giúp ai á? Mày còn giúp hắn được nữa chắc? Hắn là cái thá gì của mày?"

Đường Bách Châu lại nói: "Ta là sư tỷ phu của nó."

Phù Tiểu Bảo tức đến mức muốn khóc, nói: "Sư tỷ, rốt cuộc hai người đang có chuyện gì vậy? Chị cứ bắt em động thủ với hắn, nhưng hắn lại cứ khăng khăng nhận mình là sư tỷ phu của em..."

Điêu Thục Nhàn thực sự bị hắn chọc cho tức đến mức một Phật xuất thế, hai Phật thăng thiên, quát lên một tiếng: "Đánh rắm!"

Đường Bách Châu vội tiếp lời: "Thối thật!"

Phù Tiểu Bảo vốn định khóc, nhưng không nhịn được lại "phì" một tiếng phì cười.

Điêu Thục Nhàn liều mạng, bất thình lình buông tay vứt luôn song kiếm. Nội lực trong tay Đường Bách Châu bỗng hụt mất, cánh tay phải không kiềm chế được vung trành ra ngoài. Điêu Thục Nhàn nhân khoảnh khắc chao đảo đó, "vù" một chưởng đánh thẳng vào ngực Đường Bách Châu.

Đường Bách Châu không ngờ nàng ta lại chơi chiêu này, đến khi cảm thấy không ổn, muốn dùng chưởng đón đỡ thì đã không kịp nữa rồi, đành lách người sang một bên, dùng phần bả vai nhiều thịt đỡ một nửa kình lực, nhận trọn một chưởng. Cú đánh này quả thực không nhẹ chút nào, đánh cho Đường Bách Châu ngã nhào lộn hai vòng dưới đất. Sờ sờ vai trái, đau ê ẩm cứ như muốn gãy rời ra vậy. Thế nhưng khi hắn lồm cồm ngồi dậy định mắng mỏi thì thấy Điêu Thục Nhàn đã tung mình lên lưng ngựa, thúc ngựa phi nhanh như bay mất dạng.

Phù Tiểu Bảo hét lớn: "Sư tỷ, chị đợi em với!"

Điêu Thục Nhàn đầu cũng chẳng thèm ngoảnh lại, phi nước đại như cũ. Phù Tiểu Bảo vội vàng cuống cuồng chạy về phía con ngựa cưỡi của mình định lên ngựa đuổi theo, thì bị Đường Bách Châu dang tay chặn lại, cười nói:

- Mày định đi đâu đấy?

Phù Tiểu Bảo sốt ruột giậm chân, nói: "Em phải về núi cùng sư tỷ, về muộn nữa thì về đến nơi cũng mất mạng như chơi!"

Đường Bách Châu nói: "Thằng ngốc ạ, mày có theo cô ta về đó đi nữa thì cũng chẳng giữ được mạng đâu, mày không thấy lúc sư tỷ mày bỏ đi chẳng thèm đếm xỉa gì đến mày sao?"

Phù Tiểu Bảo ủ rũ cúi đầu nói: "Thế em phải làm sao đây? Thù thì không báo được, về núi cũng không xong, chẳng phải em biến thành đứa trẻ mồ côi không nhà để về rồi sao?"

Nói đến đây, chạm phải tâm sự, nghĩ bản thân vốn dĩ đã là một đứa trẻ mồ côi cha mất mẹ qua đời, trơ trọi một mình trên đời này, chật vật mãi mới học được võ công để tìm kẻ thù báo thù, nào ngờ võ công của mình lại kém cỏi đến thế này. Bây giờ thật sự không nhà để về, không nơi để đi, hắn không khỏi nghẹn ngào khóc nức nở.

Khóc một hồi lâu, bỗng nghe xung quanh chẳng có tiếng người nào nữa? Mở mắt ra nhìn, chỉ thấy Đường Bách Châu đã thu dọn kiếm đao xong xuôi, đang trèo lên lưng ngựa vàng nhỏ chuẩn bị rời đi. Hắn hoảng hốt tột độ, tung mình nhảy vọt chặn ngang trước đầu ngựa của Đường Bách Châu, van xin:

- Đường đại hiệp, ngài không thể đi được, muốn đi thì phải mang em đi cùng, em chẳng còn nơi nào để đi nữa rồi, em xin bái ngài làm sư phụ.

Đường Bách Châu trầm mặt xuống, trên mặt chẳng có lấy một chút ý cười nào, lạnh lùng nói: "Ta không nhận đồ đệ hay khóc nhè."

Phù Tiểu Bảo vội vã lau khô nước mắt, quỳ một chân xuống trước đầu ngựa, nói: "Sư phụ, em không khóc nữa đâu, ngài nhận em đi mà!"

Đường Bách Châu hừ lạnh một tiếng, nói: "Ta cũng không nhận đồ đệ động một chút là quỳ lạy dập đầu."

Phù Tiểu Bảo vội đứng phắt dậy, ngửa mặt van xin: "Em sau này không động một tí là quỳ lạy nữa đâu, sư phụ, ngài nhận em đi!"

Đường Bách Châu vẫn xụ mặt, nói: "Ta không nhận đồ đệ họ Phù."

Phù Tiểu Bảo ngẩn người, nhưng hắn biết vị sư phụ này là một kẻ quái đản, đành hùa theo lời hắn: "Thế thì em không họ Phù nữa, em theo họ Đường của ngài, được không ạ? Sư phụ!"

Nào ngờ Đường Bách Châu vẫn liên tục lắc đầu, nói: "Ta không nhận đồ đệ vô tích sự, ta không nhận đồ đệ đã từng bái người khác làm thầy..."

Nói rồi, tựa như nổi cơn tam bành thật sự, dùng ngón tay chỉ thẳng vào Phù Tiểu Bảo, quát lớn sắc lẹm: "Ta không đời nào nhận mày làm đồ đệ!"

Phù Tiểu Bảo nói: "Ban nãy chả phải ngài vừa bảo em đừng ra tay, nói là bằng lòng nhận em làm đồ đệ, muốn em theo ngài học võ nghệ cơ mà?"

Đường Bách Châu lạnh lùng đáp: "Ta quên mất rồi."

Phù Tiểu Bảo vô cùng thất vọng, nhưng người ta đã không chịu nhận mình thì hắn cũng hết cách. Tâm niệm xoay chuyển, liền nói: "Đường đại hiệp, ngài đã không chịu nhận em làm đồ đệ thì thôi, em cũng chẳng biết làm sao. Chỉ xin ngài cho em đi theo, hầu hạ ngài, như vậy có được không?"

Đường Bách Châu hỏi: "Mày theo ta để làm gì?"

Phù Tiểu Bảo quả quyết đáp: "Em theo ngài, hầu hạ ngài, nghe lời ngài, ngài đi đâu em theo đó!"

Đường Bách Châu mỉm cười nhẹ, nói: "Lời này là thật chứ?"

Phù Tiểu Bảo liên tục gật đầu, nói: "Thật, thật chứ! Từ nay về sau, em vĩnh viễn đi theo ngài, tuyệt đối không rời khỏi ngài nửa bước!"

Đường Bách Châu bỗng trầm mặt xuống, nói: "Được, ta bây giờ phải đi Đám Ba Sơn Điêu Gia Bảo, mày đi theo ta nhé!"

Phù Tiểu Bảo lại ngẩn người ra, hồi lâu sau mới ấp úng nói: "Tại sao ngài cứ nhất định phải đến Điêu Gia Bảo làm gì? Em từ đó trốn ra, lần này trở về, bọn họ lẽ nào không trừng trị em sao?"

Đường Bách Châu ngồi đừ ra đó, lành lùng nói: "Ta không rảnh đôi co với mày. Dù sao ta cũng phải đến Điêu Gia Bảo, mày muốn đi thì cứ lên ngựa đi cùng, không muốn đi thì mời đi cho, ta nào có ép buộc mày phải đi bằng được."

Phù Tiểu Bảo đừ ra một hồi lâu. Đường Bách Châu dường như thực sự không kiên nhẫn nữa, giật cương ngựa định khởi hành. Phù Tiểu Bảo cắn răng một cái, hét lên: "Được, em đi theo ngài! Đời người sống trên đời ai mà không phải chết, em thà chết chứ cũng nhất định đi theo ngài!"

Nói xong, liền tự mình dắt ngựa, lên yên ngựa, quay đầu ngựa lại, đi theo phía sau ngựa Đường Bách Châu. Không khóc nữa cũng chẳng cười, mang một vẻ mặt bi tráng như tráng sĩ xông pha nơi hiểm nguy.

Trong lòng Đường Bách Châu thầm cười nhưng bề ngoài không hề lộ ra, giật cương thúc ngựa quả nhiên hướng về phương nam lên đường, theo đại lộ tiến thẳng Đám Ba Sơn.

Tội nghiệp Phù Tiểu Bảo trong lòng mang đầy bụng quỷ quái, không nói một lời, bám sát phía sau ngựa Đường Bách Châu. Suốt dọc đường, Đường Bách Châu chẳng thèm đếm xỉa gì đến hắn, cứ như bên cạnh không có con người nào vậy. Hắn trọ quán trọ, Phù Tiểu Bảo cũng trọ quán trọ; hắn ăn cơm, Phù Tiểu Bảo cũng theo đó ăn cơm, thế nhưng tuyệt nhiên không nói thêm với hắn nửa câu nào nữa. Bất luận là trọ quán, ăn cơm hay uống rượu, cứ ăn uống xong là đứng dậy đi ngay, còn Phù Tiểu Bảo thì lủi thủi bám theo sau trả tiền. Hai người này đi trước đi sau, một người rách rưới, một người sang trọng, vốn dĩ đã chẳng ra làm sao cả. Nay ngặt nỗi người mặc rách rưới lại hiên ngang lừng lững, ăn không trả tiền; còn người mặc đồ đẹp lại biến thành phó quan lủi thủi theo sau đít trả tiền. Cả chặng đường đi này khiến bao nhiêu kẻ ở phía sau tò mò chỉ trỏ bàn tán. Đường Bách Châu tai điếc ngơ ngơ ngác ngác như chẳng thấy gì, còn Phù Tiểu Bảo vì muốn dùng sự thành tâm để cảm hóa hắn, khiến hắn nhận mình làm đồ đệ nên đành đỏ mặt bấm bụng trả tiền tiếp. Dẫu sao tiền cũng là tiền của Điêu Nhân Kiệt, cứ tiêu xả láng đi cho sướng tay!

Qua Thạch Tuyền, dần tiến sát vùng Ba Sơn, thế lực của Điêu gia bảo hiển nhiên lớn mạnh lên trông thấy. Với bộ dạng quái dị thế này của bọn họ, sao có thể không bị người ta âm thầm chú ý cho được? Huống chi Điêu Thục Nhàn đi trước đã lưu lại khẩu tín dọc đường. Bộ dạng của Đường Bách Châu lại quá nổi bật rất dễ nhận diện, Phù Tiểu Bảo lại là kẻ phản đồ của Điêu gia bảo, thế nên vừa qua Thạch Tuyền là Đường Bách Châu đã cảm nhận được phía sau có kẻ đang bám đuôi thám thính,tùy thời truyền tin tức về phía trước.

Thế nhưng hắn mang trong mình võ công tuyệt đỉnh đời này, mục đích chính là muốn lên Điêu gia bảo tìm chuyện xui xẻo, há lại để mấy tên thám tử vặt vãnh này vào mắt. Phù Tiểu Bảo thì kinh nghiệm giang hồ quá kém cỏi nên chẳng hề hay biết gì sất.

Qua Thạch Tuyền, xuôi dòng Hán Thủy về phía nam đến Tử Dương, từ huyện Tử Dương trở đi là bắt đầu bước vào vùng núi Ba Sơn. Ngày hôm đó, hai người đến huyện Tử Dương, Đường Bách Châu vẫn chứng nào tật nấy, hiên ngang vắt vẻo ngồi trong quán trọ lớn nhất huyện lỵ, còn gọi tiểu nhị mở phòng thượng hạng định đánh một giấc thật ngon đến hôm sau lên núi.

Phù Tiểu Bảo vội vã thuê ngay căn phòng sát vách. Tên tiểu nhị trong quán trọ dường như cũng biết hắn là nhân vật trong "Xà Hình Môn", sau khi dẫn hắn vào phòng sắp xếp ổn thỏa liền hạ giọng nịnh nọt cười nói:

- Tam thiếu gia, tiểu điếm chúng ta cũng nhờ vướng chút ánh hào quang của quý môn mới có thể buôn bán tại huyện Tử Dương này. Tiểu nhân có một câu mạo muội không biết tam thiếu gia có muốn nghe hay không?

Phù Tiểu Bảo chẳng lấy làm lạ, mỉm cười nói: "Không sao, có gì cứ việc nói thẳng! Ta tuy từ trước đến nay chưa từng xuống núi, nhưng chuyện huynh đệ bổn môn ở đây ra sao thì ta cũng nắm được đại khái, ngươi không phải lo lắng, cứ mạnh dạn nói đi."

Tiểu nhị nét mặt tươi cười rạng rỡ, hành lễ nói: "Đa cảm ơn tam thiếu gia đã chiếu cố. Thực ra lời này của tiểu nhân cũng là nhiều chuyện, thế nhưng tiểu điếm chúng ta đã được lão đương gia Điêu gia bảo chiếu cố, không thể không tính toán cho Điêu gia bảo được."

Phù Tiểu Bảo nói: "Có chuyện gì ngươi cứ nói thẳng, đừng có ấp a ấp úng."

Tiểu nhị bỗng thu lại vẻ mặt, hạ thấp giọng ghé sát người lại nói:

- Tam thiếu gia, tiểu nhân nghe nói lão nhân gia ngài đã làm lớn chuyện ở Điêu gia bảo, hai hôm trước nhị tiểu gia vội vã qua con đường này để về núi đã để lại lời nhắn dặn dò đệ tử trong thành này rằng: hễ tam thiếu gia đến nơi là phải dùng bồ câu đưa thư báo tin ngay để ra tay bắt người trị tội ngài. Lời này tiểu nhân vốn không dám nói đâu, thế nhưng tam thiếu gia ngài đã trọ lại tiểu điếm, công việc làm ăn của tiểu điếm này còn muốn tiếp tục duy trì, ngài có thể rộng lòng thương xót tiểu nhân, ban cho chúng con một bát cơm ăn được không...?"

Nói đến đây, tiểu nhị khựng lại một nhịp, không nói tiếp nữa mà chỉ dùng đôi tròng mắt đáng thương nhìn chằm chằm Phù Tiểu Bảo.

Phù Tiểu Bảo khó hiểu, ngạc nhiên hỏi: "Lời này của ngươi có ý gì? Chẳng lẽ ta ở trọ trong quán của các ngươi lại gây ra phiền phức gì sao?"

Tiểu nhị lại nịnh nọt cười nói: "Không phải ý đó đâu ạ, tiểu nhân cũng biết tam thiếu gia ngài chẳng qua chỉ cãi lẫy vài câu với nhị tiểu thư, chờ khi về núi trình bày với lão đương gia một tiếng là xong chuyện ngay ấy mà. Thế nhưng..." Hắn dùng ngón tay chỉ sang phòng bên cạnh, hạ giọng nói tiếp: "Vị bằng hữu cùng đi với ngài kia lại chính là kẻ thù không đội trời chung của quý môn. Lúc nhị tiểu thư qua đây đã sớm có sự sắp xếp vô cùng kín kẽ. Hắn nhà nào không ở, lại cứ đâm đầu vào trọ ngay quán chúng ta. Nếu có chút gió thổi cỏ lay nào, tiểu điếm vốn nhỏ vốn mỏng manh e rằng không gánh vác nổi đâu. Tam thiếu gia, ngài có thể làm phước uyển chuyển khuyên hắn đổi sang quán trọ khác được không ạ?"

Phù Tiểu Bảo nghe vậy không khỏi nổi giận, khó chịu nói: "Nói năng kiểu gì thế hả, người ta trọ quán trả tiền, có vướng víu gì đến các ngươi đâu mà cứ đòi đổi đi? Cứ yên tâm đi, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa thì mọi tổn thất cứ để ta chịu trách nhiệm. Này, nén bạc này các ngươi cứ cầm lấy cất vào quầy trước đi, thế thì yên tâm chưa?"

Hắn lôi từ trong ngực ra một nén bạc lớn nặng chừng năm mươi lạng, "cốp" một tiếng ném phăng lên bàn.

Tên tiểu nhị ngẩn người, còn chưa kịp đáp lời thì đã nghe thấy giọng nói the thé như chiêng vỡ từ phòng bên cạnh vọng sang:

- Này! Thằng khốn nạn nào ở phòng bên thế hả? Thừa tiền không biết vứt đi đâu à? Ném rơi lả tả làm ồn ào khiến người ta ngồi thiền cũng không được yên tĩnh. Tinh thần không dưỡng đủ thì ban đêm lấy sức đâu mà liều mạng đây?

Tiểu nhị giật mình rụt lưỡi lại, thò tay chộp lấy nén bạc trên bàn, rụt cổ chuồn thẳng ra khỏi phòng. Phù Tiểu Bảo thầm buồn cười! Vị quái hiệp này quả thực vô cùng kỳ quái, biết cái gì là la oang oang cái nấy, đúng là hơi điên điên khùng khùng. Hắn thầm cười một lúc, không nghe thấy tiếng động phòng bên nữa, vừa định cởi áo rửa mặt thì bỗng nghe cánh cửa phòng "rầm" một tiếng vang lên. Bị ai đó đá văng ra, hắn vội quay đầu lại thì thấy Đường Bách Châu đang chống tay giận đùng đùng đứng ở cửa, hét lớn sắc lẹm vào mặt mình:

- Này! Nhãi con, mày mau chóng cút ra ngoài cho ta, đổi sang quán trọ khác, không được phép ở sát vách với ta nữa.

Phù Tiểu Bảo kinh ngạc hỏi: "Đường đại hiệp, tại sao thế ạ? Em ở bên này có làm phiền gì đến ngài đâu, sau này em chú ý không gây ra tiếng động nữa là được chứ gì."

Đường Bách Châu lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi, liên mồm la lối:

- Không được, không được! Mày là kẻ phản đồ của Điêu gia bảo, là mầm mống tai họa. Ở sát vách, quay đầu lại sư tỷ sư huynh mày dẫn nhân mã đến bắt mày, kêu la oai oái sẽ làm phiền giấc ngủ của ta mất. Mày vẫn nên mau chóng cút ra ngoài cho thanh tịnh thì hơn.

Phù Tiểu Bảo thầm nghĩ: Hay thật! Tao còn đang bênh vực ngươi thế mà ngươi lại đuổi tao đi. Nhưng hắn kìm nén cơn giận, cười nói:

- Không sao đâu ạ, nếu bọn họ đến bắt em, em sẽ xin chịu trói ngoan ngoãn không phản kháng gì hết, bảo đảm không làm phiền giấc ngủ của ngài đâu.

Đường Bách Châu vẫn không chịu, hét lên: "Thế cũng không được! Khinh công của cái đám Điêu gia bảo các người kém cỏi không ngửi nổi, nửa đêm chạy trên ngói kêu lục cục cũng làm tao mất ngủ cho xem."

Vừa nói, hắn vừa xắn tay áo bước vào phòng, cầm lấy bọc binh khí của Phù Tiểu Bảo quăng quật loạn xạ ra ngoài cửa phòng, trông chẳng khác nào chủ nhà đuổi khách trọ đi cả. Thực sự khiến Phù Tiểu Bảo tức đến mức máu nóng bốc lên đầu. Nói thật lòng, "Xà Hình Môn" đối xử với Tiểu Bảo không hề có nửa phần thiệt thòi, Phù Tiểu Bảo hoàn toàn là vì ngưỡng mộ kiếm thuật võ công của Đường Bách Châu nên mới một đường khép nép hạ mình với hắn, thậm chí không tiếc cãi lại lệnh của sư tỷ, một lòng muốn học vài chiêu kỳ học của hắn để giúp ích cho việc báo thù rửa hận sau này. Dù thế nào đi nữa thì hắn vẫn là người của "Xà Hình Môn", hiện giờ Đường Bách Châu mở miệng ra là chửi "Xà Hình Môn" không đáng một cắc, lại khinh miệt nhục nhã mình như thế này, bảo sao một thanh niên sao có thể nén giận nổi đây? Lông mày kiếm của hắn nhướng ngược lên, vừa định phát hỏa nổi giận thì Đường Bách Châu còn hung hăng hơn cả hắn, vừa xắn tay áo vừa trợn mắt la oang oang:

- Sao thế, mày trừng mắt giở giọng hằm hè gì với tao đấy hả? Định đánh nhau à? Đừng tưởng đây là sào huyệt của "Xà Hình Môn" các người thì họ Đường này sợ chắc!

Phù Tiểu Bảo giận càn quấy, thực sự chỉ muốn vung tay tát cho hắn mấy cái bạt tai, thà quay về Đại Ba Sơn chịu phạt với sư phụ còn hơn. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Hàn Tín còn chịu nhục dưới háng, Trương Lương còn nhẫn nhục nhặt giày, người xưa cũng phải chịu đựng đủ mọi đày đọa mới có thể làm nên đại sự, chút nhục nhã này của mình thì tính là cái thá gì? Nghĩ vậy rồi, cơn giận cũng vơi đi hơn nửa, hắn cười nói:

- Thôi được! Em đổi sang quán trọ khác ở là được chứ gì. Nhưng ngày mai Đường đại hiệp lên núi, tốt nhất nên để em dẫn đường, trên Đại Ba Sơn đâu đâu cũng có mai phục, có em đi cùng ít nhiều gì cũng đỡ rắc rối hơn chứ ạ!

Đường Bách Châu cười lạnh: "Không hiếm lạ đâu, Điêu gia bảo các người dẫu là tường đồng vách sắt đi nữa thì lão Đường tao không muốn đến thì thôi, đã muốn đến thì cứ tự do ra vào, ai thèm mượn mày tỏ vẻ ân cần."

Phù Tiểu Bảo cũng lười đôi co với hắn, lủi thủi thu dọn đồ đạc của mình rồi quả nhiên dọn ra khỏi quán trọ đó. Lúc đi, hắn dặn dò tiểu nhị: "Ta ở quán trọ khác ngay phía trước đây, vị Đường gia này ngươi hãy chăm sóc cho thật tốt vào, mọi chi phí tất thảy đều tính vào tài khoản của ta."

Tên tiểu nhị vốn dĩ muốn mời Đường Bách Châu chuyển nhà, nào ngờ Đường Bách Châu chẳng chuyển đi đâu mà lại đuổi luôn cả thiếu bảo chủ Điêu gia bảo đi, ngược lại còn giữ nguyên cái thảm họa này lại trong quán, khiến hắn há hốc mồm kinh ngạc, hồi lâu không thốt nên lời.

Đường Bách Châu đuổi được Phù Tiểu Bảo đi thì trong quán lại càng thêm phách lối hống hách, gọi rượu gọi món ăn đưa thẳng vào phòng ăn uống một trận thỏa thuê. Đến khi say xỉn lại ra phố mua một thanh thanh cương kiếm, xách kiếm quay về quán, dọc đường rút lưỡi kiếm ra gõ vào vỏ kiếm "choang choang" vang dội, lẩm bẩm tự nói một mình:

- Phải kiếm lấy một thanh trường kiếm dài bình thường thôi, đỡ để người ta nói nhà tao cậy kiếm sắc mới thắng được bọn chúng!

Về đến phòng vẫn không chịu yên tĩnh, xách kiếm chém phá bừa bãi lên bàn ghế giường tủ trong phòng khiến chúng nát bét. Lại cố tình gọi tiểu nhị vào phòng, dùng mũi kiếm quơ qua quơ lại trước cổ hắn, tỉ mỉ hỏi han chỗ nào có thể đột nhập vào được? Chỗ nào có thể nấp người?

Chỗ nào không gian rộng rãi đánh nhau cho thuận tiện? Chỗ nào kín đáo giết người xong khó bị phát hiện? Tóm lại là thế, nói chung lại là nói vô số những lời điên rồ, làm vô số những hành động khủng bố, cứ như thể sắp sửa có một trận chiến sinh tử với ai đó đến nơi, muốn lấy quán trọ này làm chiến trường nên mới đặc biệt mài đao múa kiếm, tích lũy nội lực sẵn sàng nghênh chiến vậy. Hành động này càng khiến cho tên tiểu nhị quán trọ sợ hãi đến mức hồn siêu phách lạc, cứ như đại họa đến nơi, mếu máo van xin:

- Đại gia của con ơi, ngài muốn làm gì thế này?

Đường Bách Châu lạnh lùng nói: "Liều mạng. Quán trọ của tụi bay là hắc điếm, đêm nay có kẻ đến lấy mạng ta, ta phải phòng ngừa chu đáo trước, chuẩn bị sẵn sàng cái đã."

Tiểu nhị trừng to mắt, la lên: "Khách quan, thế giới thái bình thịnh trị, ngài không thể ăn nói hàm hồ thế được, quán chúng ta cũng là tiệm lâu năm rồi, không chịu nổi câu nói đùa này của ngài đâu."

Đường Bách Châu nói: "Cầu mong là ta nói sai đi. Tiểu nhị, đêm nay ngươi nhớ ngủ cho tỉnh táo vào đấy, có động tĩnh gì thì ngươi cũng phải chú ý lắng nghe đấy."

Tiểu nhị không trị nổi hắn, đành lắc đầu bỏ ra ngoài. Một lúc sau không yên tâm lại lén lút bò ra ngoài cửa phòng áp tai lén nghe ngóng, chỉ nghe thấy Đường Bách Châu đang tự lẩm bẩm một mình:

- Tới đi! Họ Đường không sợ tụi mày đâu, tụi mày không phải đông người lắm sao? Nhưng sao địch nổi kiếm sắc của lão Đường đây? Tao cho tụi mày ăn một chiêu 'Vạn hoa loạn đẩu' thì bảo đảm tụi mày có khóc thét cũng không chỗ trốn cho mà xem.

Tiểu nhị đang ngẩn ngơ không hiểu ý nghĩa trong lời nói của hắn là gì, bỗng lại nghe thấy hắn lẩm bẩm nói tiếp:

- Mày nghe thấy thì thế nào? Chẳng lẽ lão Đường tao còn để tâm đến một tên làm thám tử như mày à? Làm không khéo tao cho mày biết tay trước đấy.

Tên tiểu nhị giật mình thót tim, không dám nghe nữa, vội vã lủi thủi chuồn về phòng ngủ của mình. Con tim trong ngực vẫn còn đập thình thịch, thầm hoảng hốt: Tên này có thiên lý nhãn à? Thuận phong nhĩ chắc? Cách một cánh cửa phòng mà cũng nhìn thấy hành động của mình cơ à?

Đêm đến, Đường Bách Châu đóng chặt cửa phòng, không bước chân ra ngoài thêm nửa bước. Tên tiểu nhị nơm nớp lo sợ không dám lén lút thám thính nghe trộm nữa. Chờ cho đến khi tất cả khách trong quán đã ngủ say cả, tiểu nhị cài cửa quán lại, vừa mới cởi áo định tắm rửa đi ngủ thì thình lình nghe từ trong phòng Đường Bách Châu truyền ra một loạt tiếng kêu réo "oai oái" quái dị. Âm thanh ấy thê thiết khàn đặc, giống như cổ họng ai đó đang bị người ta bóp nghẹt, nghẹn khí phát ra tiếng kêu...

Tiểu nhị và chưởng quỹ sợ mất mật, nhưng thầm hiểu chắc chắn là người của "Xà Hình Môn" đến tìm hắn tính sổ rồi, nói không chừng trong phòng đang diễn ra một trận chiến đẫm máu. Sợ quá vội rúc cả vào trong chăn làm như không nghe thấy gì sất.

Loại chém giết tìm thù oan trong giang hồ này vốn cực kỳ hung hiểm, huống chi khách sạn này lại nằm dưới sự che chở của bảo gia đảo Điêu gia, nào ai dám lên tiếng quản chiếc chuyện nhàn rỗi này... Ban ngày tiểu nhị lỡ nhiều lời, trong lòng càng thêm sợ hãi, đang co ro một đống chẳng biết tính sao, bỗng "Ầm" một tiếng vang lớn, cửa phòng bị người ta mạnh bạo tông mở. Trong bóng tối, một kẻ lao vọt vào, vươn tay chộp lấy cả người lẫn chăn ấn phế lên giường, một tay cầm thanh bảo kiếm sáng loáng gác lên cổ tiểu nhị, miệng trầm giọng quát lớn: "Giết a! Giết a! Giết a!"

Tiểu nhị bị biến cố bất ngờ này dọa cho hồn phách bay tán loạn, còn tưởng là kẻ giang hồ sát khí đằng đằng, xông càn vào phòng mình, vừa run rẩy vừa van xin: "Tha mạng! Hảo hán tha mạng! Ta chỉ là tiểu nhị trong quán này..."

Kẻ kia nói: "Mặc kệ, tiểu nhị cũng phải giết, chưởng quỹ cũng phải giết!"

Hắn miệng tuy nói vậy, lại dùng kiếm gác trên cổ, nhưng rốt cuộc lại chẳng hề ra tay thật. Tiểu nhị chợt nghe giọng điệu không đúng, vội mở mắt nhìn kỹ, hóa ra lại chính là vị khách quý hóa Đường Bách Châu.

Tiểu nhị thấy hắn chỉ lớn tiếng la lối mà tay không hề động đậy, can đảm bèn hơi trỗi dậy, lớn tiếng kêu lên: "Khách quan, ngài bị làm sao thế? Nửa đêm nửa hôm hú hét om sòm, cầm dao đòi giết người, đây đâu phải chuyện đùa."

Đường Bách Châu hình như đang trong cơn mê loạn, bị hắn quát cho một tiếng liền buông tay, lắc đầu ngẩn ngơ nói: "Ủa! Lạ thật, ban nãy rõ ràng nhìn thấy oan hồn cụt đầu đến đòi mạng ta, sao chớp mắt đã biến đi đằng nào rồi? Ơ kìa! Sao ta lại ở đây?"

Tiểu nhị nói: "Khách gia ơi, ngài đừng có bị ác mộng quấy rầy đấy nhé! Mau tỉnh lại, về phòng đi ngủ đi! Trời không còn sớm, đừng làm phiền đến các vị khách khác nữa!"

Đường Bách Châu ngẩn ngơ bước ra khỏi phòng, miệng lầm bầm lầu bầu, như đang trầm ngâm chuyện gì.

Tiểu nhị tiễn hắn đi rồi thở dài một hơi, đoạn đi tắm rửa lên giường đi ngủ. Nào ngờ vừa nằm xuống, Đường Bách Châu lại bất ngờ "oà oà" quái gào xông vào phòng. Vừa qua khỏi cửa liền chồm hụt lên giường, một tay kéo chăn trùm đầu, miệng la: "Có ma! Có ma, cầm dao ấy, chỉ có mắt mà không có cằm, kinh hoàng quá, đang lật cửa sổ trèo vào kìa!"

Tiểu nhị bị hất văng xuống đất từ trên giường, ngoảnh lại nhìn thấy ngoài cửa sổ tĩnh lặng không một bóng người, không khỏi nổi giận lôi đình, quát lên: "Vị khách quan này ngài bị làm sao thế? Ngài không muốn ngủ thì người ta còn muốn ngủ chứ, cứ hú hét như ngài thì khách khứa đến quán còn sao mà chòm giấc nổi, ngài cố ý tới quậy phá đúng không?"

Đường Bách Châu ló con mắt độc từ mép chăn ra, chớp chớp, nói: "Suỵt! Đừng ồn, ma ở ngay ngoài kia đấy, đừng làm chúng giật mình vào trong phòng, rắc rối to!"

Tiểu nhị thật hận không thể giáng cho hắn hai cái bạt tai, nhưng lại e dè hắn biết võ công, chỉ sợ đánh không lại hắn, đành ngậm bồ hòn làm cái vái dài với hắn, cầu xin: "Thôi nào, thôi nào! Tổ tông của tôi ơi, xin ngài đừng làm ầm ĩ nữa, ngoan ngoãn đi ngủ có được không? Ngài không sao chứ ngày mai chúng tôi còn phải làm việc đấy!"

Đường Bách Châu ra vẻ nghiêm nghị hỏi: "Ma đi chưa? Ta tận mắt nhìn thấy ba nam quỷ, một nữ quỷ..."

Tiểu nhị thiếu kiên nhẫn đáp: "Cha ơi, tổ tông ơi, ban ngày ban mặt đâu ra lắm ma thế, cầu xin ngài đi ngủ cho con nhờ được không?"

Đường Bách Châu chậm rãi bước xuống giường, lại hỏi: "Thật chứ? Ngươi nhìn rõ chưa? Không có ma thật à?"

Tiểu nhị bèn vái lấy vái để, nói: "Không có ma, không có ma đâu, ngài mà còn làm ầm ĩ thế này nữa, chắc chắn biến tất cả chúng ta thành ma luôn đấy!"

Đường Bách Châu ngây ngô cười, chậm chạp bước ra khỏi phòng, lẩm bẩm: "Lạ thật! Hôm nay có khi nào ta bước nhầm vào ổ quỷ không? Người với ma khó phân định, rốt cuộc ai là người, ai là ma đây?"

Hắn thẫn thờ về phòng, tiểu nhị ôm một bụng tức tối, thu dọn lại chăn nệm trên giường, miệng vừa lầm bầm chửi rủa vừa lên giường đi ngủ.

Vừa nằm xuống chưa được chốc lát, lại nghe từ phòng Đường Bách Châu truyền đến một tiếng kêu kinh hãi, vỡ cả giọng hét lên: "Cứu mạng với, ma đến rồi, cứu mạng với!"

Tiểu nhị lúc ấy đang mơ màng, chưa chìm vào giấc ngủ, nghe thấy tiếng la hét này thì không thể nhịn được nữa, cơn giận bùng lên dữ dội, lật phắt người khỏi giường, hằm hằm chạy thẳng đến ngoài cửa phòng Đường Bách Châu, lớn tiếng quát: "Này! Xin ngài mở ơn phước cho, đừng quậy phá nữa được không? Cái quán trọ này sắp bị một mình ngài làm cho lật tung lên rồi đấy!"

Chỉ nghe trong phòng Đường Bách Châu vang lên tiếng chân chạy dồn dập, hình như không chỉ có một người, đang quẩn quanh chạy vòng tròn trong phòng, chêm vào đó là một hai tiếng kêu la, toàn là giọng của Đường Bách Châu. Tiếp nối theo đó lại là một trận "bình bịch đùng đoàng", bàn ghế đổ nhào, tiếng ấm chén trà vỡ nát. Tiểu nhị chẳng biết hắn đang giở chứng điên khùng gì trong phòng, tức giận chẳng màng hậu quả, "rầm" một tiếng đẩy tung cửa phòng...

Cửa phòng vừa mở, lập tức dọa cho hắn đứng hình chết trân. Hóa ra trong phòng quả nhiên không chỉ có một mình Đường Bách Châu, ngoài việc hắn đang co ro trốn ở góc phía tây, thì ở góc tường phía đông còn đứng bốn kẻ, đúng là ba nam một nữ, đều dùng vải đen bịt nửa khuôn mặt, trong tay đều cầm thanh trường kiếm sáng loáng, đang trừng mắt nhìn ngược lại mình...

Tiểu nhị giật nảy mình nhảy dựng lên, hét to một tiếng: "Mẹ ơi! Có ma thật này..." Quay người định chạy ra ngoài cửa, trong lúc cấp bách đầu lại đập thẳng vào bức tường bên khung cửa. Đợi khi hắn muốn giật mình thoát thân lần nữa, lại cảm thấy sau vai có một bàn tay lạnh ngắt tóm chặt lấy cổ áo. Cú kinh hoàng này thật sự không nhỏ, khiến hắn không kìm được mà cất giọng la lớn: "Cứu mạng với, có ma rồi!"——