Thần Ma Lệ Hề vừa nói dứt câu, Điêu Nhân Kiệt và Hoắc Côn còn chưa kịp lộ vẻ không vui, Điêu Thục Nhàn ở đại sảnh nghe vậy đã dựng ngược lông mày, mắt phượng trợn tròn, một luồng hỏa khí vô danh xộc thẳng lên não. Nếu theo tính khí thường ngày, nàng đã sớm mắng chửi tại chỗ, khiến lão ma đầu mất mặt. Nhưng khi nàng chạm tay vào chuôi kiếm định phát tác, chợt nhớ tới bốn mạng người đang nằm trong tay mình. Nàng mà làm càn, nếu lộ sơ hở hoặc chọc giận lão ma đầu, hỏng việc lớn thì há chẳng phải Phù Tiểu Bảo và những người kia đều sẽ táng thân tại Điêu Gia Trại sao? Điêu Thục Nhàn trong lòng có suy tính riêng, bèn đè nén cơn giận, giậm chân hậm hực, quay người rời khỏi đại sảnh đi tìm Điêu Long, xem xét tình hình sắp xếp bốn người kia ở hậu sơn.

Ngoài sảnh, Điêu Nhân Kiệt trầm ngâm hồi lâu rồi cười nói: "Lệ lão tiền bối quả nhiên mắt nhìn độc đáo, Điêu mỗ xin nhận tình này, trong lòng vô cùng cảm kích. Việc này, chúng ta chưa tiện quyết định ngay, cần phải hỏi ý kiến tiểu nữ trước đã. Hơn nữa, sư thúc của ta hiện đang bế quan nghiên cứu mấy chiêu thâm sâu trong 'Linh Xà Kiếm Phổ', trong một hai ngày tới sẽ xuất quan, chúng ta cũng nên thỉnh ý lão nhân gia mới phải phép."

Thần Ma Lệ Hề cười ha hả: "Đây là chuyện đương nhiên, chúng ta cũng không vội nhất thời, đợi một chút cũng không sao."

Mọi người vừa bàn luận vừa chậm rãi quay lại sảnh ngồi xuống. Điêu Nhân Kiệt truyền lệnh xuống, đệ tử và người hầu Đông Hải Môn chưa rời núi thì mỗi người thưởng năm mươi lượng bạc, tiễn xuống núi, không được làm khó. Đồng thời mở lại yến tiệc, mời Thần Ma Lệ Hề cùng nhập tiệc hàn huyên.

Trong tiệc, Hoắc Côn chợt nhớ ra một chuyện, nhíu mày nói với mọi người: "Đông Hải nhị quái tuy đã vội vã rời đi, nhưng bộ 'Linh Xà Kiếm Phổ' kia vốn là do Quỷ Thủ Tiêu Lâm lấy được từ tay họ Đường. Theo ta thấy, chỉ sợ họ không cam lòng như vậy, có lẽ sẽ quay lại Đại Ba Sơn gây sự, việc này không thể không phòng bị trước."

Thần Ma Lệ Hề ngạo nghễ nói: "Hoắc huynh cứ yên tâm. Trước kia đôi bên là khách, lão phu nể mặt Điêu đương gia nên mới coi họ là người. Nay đã trở mặt tuyệt tình, họ không tới gây sự thì coi như vận may của họ. Nếu dám không biết sống chết tới đây quấy rối, lão phu không phải khoe khoang, hai nhóm người nam nữ tới trại thám thính ngày hôm qua chính là tấm gương của họ."

Điêu Nhân Kiệt được ông ta nhắc nhở, vội nói: "Phải rồi! Lệ lão tiền bối không nhắc thì chúng ta suýt quên mất." Quay đầu dặn dò: "Truyền Điêu Long lên sảnh, hỏi nó xem bốn người bắt ở hậu sơn đã bắt được chưa? Bảo nó giải lên đại sảnh." Sau đó, gã thuật lại vắn tắt chuyện Điêu Thục Nhàn kể về việc bốn người trúng độc ngất xỉu trong rừng sâu hậu sơn cho Hoắc Côn nghe.

Hoắc Côn nghe xong cười lớn: "Lệ lão tiền bối quả thực thủ đoạn như thần, mấy kẻ tiểu bối này không biết trời cao đất dày, kết quả chưa rời khỏi Đại Ba Sơn đã rơi vào tay chúng ta. Sau này có Lệ lão tiền bối chống đỡ, còn ai dám đến Đại Ba Sơn làm càn nữa, Hoắc mỗ xin kính lão nhân gia một chén!"

Thần Ma Lệ Hề bị mấy câu nịnh hót làm cho lâng lâng khoái chí, ngửa cổ uống cạn chén rượu, vẫn đắc ý cười hắc hắc không ngừng.

Chẳng bao lâu sau, Điêu Long giải bốn tráng hán, mỗi người cõng một người, đưa Bồ Triệu Phong, Phù Tiểu Bảo và hai người khác đến đại sảnh. Điêu Thục Nhàn bất đắc dĩ cũng đành mặt dày theo sau, chậm rãi trở lại sảnh, ngồi ở phía dưới Điêu Nhân Kiệt.

Thần Ma Lệ Hề bước xuống sảnh, đi tới bên cạnh Phù Tiểu Bảo và Kim Diện Phật La Văn Bính, quan sát kỹ sắc mặt hai người rồi nhíu mày nói: "Hai kẻ này không biết đã ăn phải chất độc gì mà trúng độc rất sâu, chỉ sợ khó qua nổi ba ngày, nhưng lại không phải do Ngũ Âm Độc Chưởng của lão phu gây ra, thật là kỳ lạ."

Điêu Thục Nhàn chấn động tâm can, vội tiếp lời: "Lão tiền bối nói rất đúng, khi con tìm thấy họ trong rừng rậm hậu sơn, cũng nhìn thấy bên cạnh họ có dưa quả chưa ăn hết, có lẽ là do ăn nhầm thứ gì đó có độc nên mới ngất xỉu trong rừng..."

Những lời này của nàng đều là vì sợ Thần Ma Lệ Hề nảy sinh nghi ngờ nên vừa tung vừa hứng, vừa che giấu. Nào ngờ chuyện đời thường hay khéo quá hóa vụng, những sắp đặt này của nàng tuy không thể nói là không chu toàn, nhưng lại bỏ sót việc Thần Ma Lệ Hề vốn luyện chưởng bằng kịch độc, cả đời này đối với các loại vật chứa độc đều rất hứng thú. Vừa nghe Phù Tiểu Bảo ăn nhầm độc quả ở hậu sơn mà ngất, lập tức lộ vẻ vui mừng, hân hoan nói: "Thật sao? Theo lão phu thấy, độc tính của thứ họ ăn rất mạnh, không ngờ trên núi Đại Ba lại có thứ khó tìm như vậy. Không biết Long hiền chất có mang theo những quả dưa thừa đó về không?"

Điêu Thục Nhàn kinh hãi không nhỏ, vội nhìn sang Điêu Long, thấy Điêu Long lắc đầu nói: "Vãn bối khi bắt người thì sơ suất, đáng tiếc không mang số quả đó về."

Thần Ma Lệ Hề nói: "Không sao, bây giờ chúng ta đi tìm, nhất định phải tìm được gốc rễ cây độc đó. Chư vị có lẽ không biết, theo lão phu thấy, vật này độc tính cực nặng, là trân phẩm khó tìm khó cầu, cơ duyên như vậy không thể bỏ lỡ." Nói đoạn, định lập tức lên đường.

Điêu Thục Nhàn nghe vậy, sợ đến mức hoa dung suýt biến sắc. Nàng thừa hiểu, nếu theo ý lão ma đầu này mà bây giờ lên hậu sơn thì làm sao tìm được cây độc nào? Không tìm được cây mà lại có hai quả ăn thừa thì chẳng phải là sơ hở quá lớn sao? Nàng chỉ hận mình thông minh cả đời mà hồ đồ một lúc, sao lúc đó lại không nghĩ tới việc sẽ phát sinh thêm đoạn chi tiết này chứ?

Thế nhưng, lúc này Điêu Nhân Kiệt và Hoắc Côn đều đã đứng cả dậy, dặn Điêu Long dẫn đường để đi tìm cây độc kia. Nàng sốt sắng đến mức suýt hoảng loạn, tâm niệm xoay chuyển nhanh chóng, vội hỏi: "Cha! Mấy người này phải làm sao đây? Để họ như vậy sao? Hay là cứu họ tỉnh lại để dành thẩm vấn từ từ?"

Thần Ma Lệ Hề cười nói: "Không sao, bảo người giam họ lại, đợi khi chúng ta tìm được cây độc quý kia, quay về nghĩ cách cứu họ để thẩm vấn cũng không muộn. May mà họ trúng độc chưa lâu, trong vòng hai ba ngày có lẽ chưa mất mạng."

Điêu Thục Nhàn vội nói: "Theo ý vãn bối, chúng ta việc gì phải nhọc công đi tìm khắp núi chứ? Chi bằng đánh thức họ, dùng đại hình ép hỏi nơi họ hái quả độc, chẳng phải tiện lợi hơn sao, dễ như trở bàn tay?"

Điêu Nhân Kiệt chợt hiểu ra cười nói: "Quả thật, cách này không tệ. Khó cho Thục Nhàn nghĩ ra được, nay họ đã nằm trong tay chúng ta, hà tất phải tìm xa làm gì?"

Hoắc Côn cũng gật đầu không ngớt, khen ngợi Điêu Thục Nhàn chu đáo. Những người còn lại như Hoắc Nhất Minh, Lý Trường Thọ, Hoàng Y Lạt Ma Ngột Đột Kha, cùng người nhà họ Điêu đều đồng thanh tán thưởng, đặc biệt là Lý Trường Thọ nhân cơ hội nịnh hót, khen thêm vài câu.

Thần Ma Lệ Hề lại lắc đầu: "Các người nói nghe thì dễ, đâu biết thứ độc này cực nặng, ngay cả lão phu nhất thời cũng chưa chắc có thuốc giải được hay không. Trên đời này vật độc khắc nhau, không tìm ra nguồn gốc chất độc thì làm sao nghĩ ra cách giải độc?"

Điêu Thục Nhàn lúc này quên cả xấu hổ, vội cười: "Lão tiền bối sao lại quên mất, trong bốn người bọn họ, chỉ có hai người là ăn nhầm đồ độc mà ngất, hai người còn lại là trúng Ngũ Âm Độc Chưởng của lão tiền bối. Chúng ta tuy không thể tìm thuốc giải cho hai người kia trước, chẳng lẽ lão tiền bối ngay cả độc chưởng trên người mình cũng không giải được sao?" Nói xong, nàng cố ý che miệng cười khúc khích, cười đến mức Kim Đao Lý Trường Thọ hồn xiêu phách lạc, cả người như nhũn ra.

Thần Ma Lệ Hề đảo mắt hai vòng, cười nói: "Hiền chất nữ nghĩ quả là chu đáo, sao lão phu lại quên mất việc này nhỉ?" Tiếp đó, ông ta bí hiểm liếc nhìn Điêu Thục Nhàn: "Hóa ra hai lần giao chiến hôm qua, hiền chất nữ đều lén nhìn thấy cả rồi?"

Điêu Thục Nhàn bị ông ta cười đến mức thót tim, không đoán được ông ta đã sinh nghi với mình hay chưa, biết không thể nói nhiều nữa, bèn giả vờ e thẹn, quay người cúi thấp cổ, không nói thêm lời nào.

Thần Ma Lệ Hề chậm rãi đi tới bên cạnh Thiết Bý Thần Thương Bồ Triệu Phong, dùng chân lật người hắn lại, cười âm hiểm: "Lão già này ương ngạnh khó bảo, lại dám cả gan chống đối lão phu. Theo tính khí của lão phu, cứ để hắn độc phát mà chết, cần gì phải dùng thuốc giải quý giá để cứu hắn tỉnh lại..."

Điêu Thục Nhàn nghe mà giật thót, nhưng lại nghe ông ta nói tiếp: "Tuy nhiên, kẻ thù mà hắn tìm kiếm hóa ra là Quỷ Thủ Tiêu Lâm. Chúng ta cứu hắn tỉnh lại, nói cho hắn biết Tiêu Lâm đã rời khỏi đây quay về Đông Hải, rồi thả hắn xuống núi, hắn tất sẽ đi liều mạng với Tiêu Lâm, chắc chắn rất thú vị!"

Mọi người nghe vậy đều cười ha hả, nhao nhao nói: "Lệ lão tiền bối nói đúng, chúng ta cứ làm vậy, để họ tự giải quyết ân oán, còn gì hay hơn."

Thần Ma Lệ Hề cười lớn. Điêu Thục Nhàn lén nhìn ông ta, thấy ông ta chưa đưa thuốc giải cho Bồ Triệu Phong, lại chậm rãi đi tới bên cạnh Thê Y Lộc. Khi vừa nhìn thoáng qua khuôn mặt xấu xí của Thê Y Lộc, ông ta lập tức "hừ" một tiếng, sắc mặt trầm xuống, kinh ngạc: "Ủa! Lão phu không tin được, cô bé này lại có nội lực đến thế, trúng Ngũ Âm Chưởng của lão phu một ngày một đêm mà sắc mặt vẫn như cũ, không hề thay đổi?" Nói rồi, ông ta cúi người xuống, xách Thê Y Lộc lên...

Điêu Thục Nhàn rất lo lắng, nhưng khổ nỗi không thể lên tiếng ngăn cản. Đang lúc nóng như lửa đốt, chợt thấy một người vội vã từ ngoài chạy vào sảnh, cao giọng kêu lên: "Bẩm chưởng môn, lão sư thúc tổ hiện đã xuất quan, mời chưởng môn đến Thất Tinh Nhai nghênh đón."

Mọi người trên sảnh nghe vậy liền đứng dậy. Điêu Nhân Kiệt mặt lộ vẻ mừng rỡ: "Lệ lão tiền bối, sư thúc của tại hạ hiện đã xuất quan, chúng ta cùng tới Thất Tinh Nhai hộ pháp cho lão nhân gia, thế nào?"

Thần Ma Lệ Hề buông tay bỏ Thê Y Lộc xuống, gật đầu cười nói: "Cũng được, chúng ta đi xem xem Thần huynh những ngày bế quan nghiên cứu này, có sáng tạo ra tuyệt học kiếm thuật nào không?"

Điêu Nhân Kiệt vội sai người tạm thời giam giữ bốn người bắt được vào thạch lao, bản thân cùng Lệ Hề và mọi người vội vã rời sảnh.

Điêu Thục Nhàn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn mấy đệ tử cõng Thê Y Lộc đi mất, vội chạy theo đến Thất Tinh Nhai.

Thất Tinh Nhai này nằm ở phía bắc đại trại, cách đó chỉ ba bốn dặm đường núi, vách đá cheo leo. Trên vách đá có một thạch động u tĩnh, chỉ có một con đường nhỏ uốn lượn thông tới. Đám đông này nối đuôi nhau đi, chẳng mấy chốc đã đến trước động. Từ xa đã thấy Điêu Hổ và Điêu Báo cầm kiếm quỳ hai bên cửa động, tảng đá niêm phong cửa động đã rơi rụng đầy đất. Điêu Nhân Kiệt biết Thần Độ Tài sắp xuất quan, liền dẫn môn hạ đệ tử dọc theo đường nhỏ, nghiêng người quỳ xuống. Chỉ có Thần Ma Lệ Hề vì ngang hàng với Thần Độ Tài nên vẫn chắp tay đứng đó, những cao thủ ngoại lai như Hoàng Y Lạt Ma Ngột Đột Kha đều chắp tay cúi người, coi như một cách cung kính.

Một lát sau, lại nghe tiếng nổ long trời lở đất ngay cửa động, đá vụn bay tán loạn, lăn thẳng xuống chân vách đá. Điêu Nhân Kiệt và những người khác đồng thanh chúc tụng. Chớp mắt, Thần Độ Tài một tay ôm kiếm phổ, một tay bưng một thanh tùng văn cổ kiếm, thong thả bước ra khỏi động. Mọi người thấy ông ta tinh thần phấn chấn, mặt lộ vẻ vui mừng, lại đồng thanh hỏi an. Thần Độ Tài xua xua tay, mọi người mới đứng dậy tiến lên hầu hạ.

Thần Ma Lệ Hề mỉm cười chắp tay nói: "Thần huynh hai mươi ngày sâu nghiên, chắc đã lĩnh ngộ hết tâm ý trong bộ kiếm pháp này của Tâm Viên đại sư rồi nhỉ?"

Thần Độ Tài cười nói: "Linh Xà Kiếm Pháp của Tâm Viên đại sư này thoạt nhìn rất nông cạn, nhưng sau mười mấy ngày lão phu tinh nghiên kỹ lưỡng, quả nhiên xác thực có chỗ độc đáo. Nhân Kiệt, không phải sư thúc làm ngươi nản lòng, tâm pháp của người ta thực sự vượt xa Xà Hình Kiếm Pháp do ngươi sáng tạo đấy!"

Điêu Nhân Kiệt khom người đáp: "Sư thúc đã có sở đắc, sau này đều trông cậy vào sư thúc chỉ bảo những kẻ ngu muội như chúng con."

Thần Độ Tài gật đầu cười nói: "Đó là đương nhiên. Lão phu nghiên cứu kiếm thuật mấy chục năm, tự tin thuộc lòng yếu quyết kiếm pháp của các môn phái. Nào ngờ những ngày qua xem kỹ Linh Xà Kiếm Pháp của Tâm Viên đại sư này mới thực sự là bác đại tinh thâm, bao la vạn tượng. Đừng nói các ngươi khó lĩnh hội, ngay cả hai vị đệ tử đích truyền của ông ấy, có lẽ vì ông mất quá sớm, thiếu người dạy bảo nên cũng chỉ đạt được hai ba phần tâm pháp vô thượng này thôi. Chuyện này từ từ rồi bàn sau, làm phiền Lệ huynh và các vị cao nhân lặn lội hộ pháp, lão phu rất cảm kích!"

Thần Ma Lệ Hề cười ha hả: "Thần huynh quá khiêm tốn rồi, chẳng lẽ nó còn hơn cả tuyệt học Linh Hư Thập Nhị Chiêu kiếm thuật của Thần huynh sao?"

Thần Độ Tài lắc đầu: "Mỗi bên đều có sở trường riêng, không thể so sánh, không thể so sánh."

Mọi người vây quanh Thần Độ Tài đi dọc đường núi quay về. Nào ngờ vừa đi đến chỗ rẽ cuối đường, đột nhiên thấy một người cầm kiếm đứng chắn ngang, chặn đứng lối đi hẹp. Người đó cười hi hi: "Lão Thần, ngươi không biết xấu hổ à! Ăn trộm đồ của người khác còn tự tô vẽ lên mặt mình sao?"

Quần hùng vừa nghe những lời này đều chấn động, ngẩng đầu thấy kẻ đó mình mặc y phục rách rưới, chân trần không giày, tay ngang một thanh kiếm gỉ sét, trên mặt bịt một mảnh vải đen, chỉ lộ ra đôi mắt tinh quang bắn ra, nhìn chằm chằm vào mọi người không chớp mắt.

Điêu Nhân Kiệt và những người khác vừa thấy kẻ này, tất cả đều bất giác rùng mình. Điêu Thục Nhàn vì đi cuối cùng, lúc này cách hắn khá gần, quay đầu nhìn người này, lòng thầm xao động, nửa mừng nửa sợ, thầm nghĩ: Chẳng lẽ quả nhiên là chàng sao?

Con đường núi này rộng không quá ba thước, nhiều nhất chỉ đủ hai người lách vai nhau, trên dưới đều là vách đá cheo leo, hiểm yếu vô cùng. Nay bị tên bịt mặt này chặn đường, mấy chục người ngay cả xoay người cũng không có chỗ. Điêu Nhân Kiệt đi đầu, quay lại cuối, cách sau lưng rất nhiều người nên không nhìn rõ kẻ đó, vội gọi mọi người dán sát vào vách đá, bản thân vượt qua Thần Ma Lệ Hề, Thần Độ Tài, Hoắc Côn để tiến lên phía trước.

Người đó không ra tay, chỉ ngang kiếm chặn đường, miệng cười không dứt, tiếng cười làm cho Hoắc Côn và những người khác dựng tóc gáy. Điêu Nhân Kiệt trên người không có binh khí, vội lấy thanh trường kiếm của Điêu Thục Nhàn cầm trong tay, lấy hết can đảm quát lớn: "Này! Có phải ngươi là 'Kiếm Đệ Du Hồn' Đường Bách Châu ở Cống Ca Sơn không?"

Người đó cười khúc khích: "Phải thì sao? Không phải thì sao? Hôm nay các ngươi không giao kiếm phổ ra, thì đừng hòng bước qua con đường này. Nếu không tin, xem ta có đuổi các ngươi rơi xuống vách đá không nhé, đó mới là chuyện lạ!"

Điêu Nhân Kiệt tranh thủ lúc hắn nói chuyện, cố phân biệt giọng nói của hắn. Nhưng tên bịt mặt rõ ràng là cố ý, lúc thì giọng cao lúc thấp, có lúc thì nói giọng chói tai, lúc lại nói giọng khàn khàn, làm Điêu Nhân Kiệt nghe như có vẻ giống, lại có vẻ không, không thể nắm bắt được, giống như rơi vào trong sương mù.

Gã tâm niệm xoay chuyển, nảy ra một ý, cầm kiếm cười nói: "Bằng hữu, họ Đường kia là kẻ không có gan, cho dù dưới tuyệt vách Cống Ca Sơn có thể trốn thoát mạng tàn, chúng ta cũng sớm không để hắn vào mắt rồi. Ngươi nếu là Đường Bách Châu thì tội gì phải giấu đầu giấu đuôi, chẳng lẽ chúng ta lại sợ một kẻ bại binh như ngươi sao? Nếu ngươi không phải Đường Bách Châu thì càng không cần phải giả dạng dáng vẻ xấu xí đó tới đây giả thần giả quỷ, chi bằng kéo vải che mặt xuống, chúng ta vẫn tiếp đón ngươi như thường."

Vì gã hiểu rõ Đường Bách Châu xưa nay không chịu được phép khích tướng, nên cố ý nói năng, mắng Đường Bách Châu không ra gì, nghĩ rằng nếu người này quả thực là Đường Bách Châu thì chắc chắn sẽ tức giận mà ra tay.

Gã toan tính như vậy thực sự mạo hiểm cực lớn, vì gã hiểu sâu sắc rằng nếu kẻ này thực sự tức giận mà ra tay, dựa vào bộ kiếm pháp kỳ quái đáng sợ đó của Đường Bách Châu, lại ở trên con đường núi chật hẹp thế này, nếu chẳng may sơ sẩy thì hậu quả khôn lường. Cho nên vừa dứt lời, gã lập tức tập trung cảnh giác, đồng thời lùi lại phía sau hai bước để dự phòng.

Nào ngờ gã đã đoán sai. Người đó nghe phép khích tướng này không những không giận mà còn cười khúc khích vô cùng thú vị, không hề nhúc nhích, chỉ chậm rãi nói: "Điêu Nhân Kiệt, ta tới đòi kiếm phổ chứ không phải tới kết thông gia với ngươi. Ngươi quản ta có phải Đường Bách Châu hay không, mau giao kiếm phổ ra thì vạn sự êm xuôi, bằng không, đừng trách ta mời các ngươi lăn xuống sườn núi chơi đùa đấy!"

Điêu Nhân Kiệt vô cùng bối rối. Nghe giọng điệu người này không giống Đường điên khùng điên khùng kia, nhưng hắn lại cầm kiếm gỉ sét, khiến người ta khó mà đưa ra kết luận ngay. Gã liều lĩnh nghĩ: Mặc kệ hắn, thử vài chiêu là biết thật giả ngay. Ý định đã quyết, không đáp lời nữa, âm thầm hít một hơi, múa trường kiếm trong tay, xông tới, loang loáng chém một chiêu "Xà Du Khô Chi", bổ mạnh vào bả vai.

Người đó cười lạnh một tiếng, chân không lùi nửa bước, thanh kiếm gỉ trong tay đột nhiên lật nhanh sang phải, không có chiêu thức gì, vậy mà cứng rắn đón đỡ.

Điêu Nhân Kiệt trong lòng chấn động, chỉ sợ thanh kiếm gỉ Đường Bách Châu dùng là bảo kiếm, nếu chạm phải thì trường kiếm của mình chắc chắn bị gãy. Gã không dám cứng đối cứng, vội trầm cổ tay khuỷu tay, đổi chiêu giữa chừng thành "Thủy Xà Bãi Yêu", chém xuống hông.

Nói cũng lạ, người đó như thể biết gã muốn đổi chiêu, kiếm gỉ cũng mới vung được một nửa, đột nhiên lật cổ tay đảo ngược mũi kiếm "vù" một tiếng cứng rắn đón đỡ tiếp xuống.

Cả hai đều đổi chiêu cực nhanh, đợi đến lúc Điêu Nhân Kiệt muốn rút chiêu thì đã không kịp nữa. Hai kiếm chạm nhau, tiếng "keng" giòn tan vang lên, Điêu Nhân Kiệt thấy tay mình nhẹ bẫng, trường kiếm đã bị chém gãy ngang lưng.

Đến đây thì gã nhận ra rồi, kẻ này đã sử dụng kiếm gỉ của Đường Bách Châu, không phải Đường Bách Châu thì là ai? Vội lùi lại ba bước, dùng kiếm gãy chỉ vào tên bịt mặt quát: "Hay lắm! Quả nhiên ngươi chính là tên Đường Bách Châu đó!"

Người đó không tiến ép, vẫn ngang kiếm cười nói: "Đã biết là ta thì mau ngoan ngoãn giao kiếm phổ ra đây!"

Hoắc Côn chợt ghé đầu lại gần, thì thầm với Điêu Nhân Kiệt: "Điêu huynh đừng trúng kế độc của hắn. Họ Đường trước lúc lâm chung từng đưa kiếm gỉ cho Phù Tiểu Bảo. Gần đây trong trại nhận tin, tên phản đồ Phù Tiểu Bảo đã đến gần Đại Ba Sơn, liệu kẻ này có phải do tên súc sinh đó giả dạng không!"

Điêu Nhân Kiệt nghe vậy liền chợt hiểu ra, lập tức giận dữ: "Hóa ra chính là ngươi, tên súc sinh phản bội này. Lão tử nuôi dưỡng ngươi nhiều năm, không ngờ lại nuôi ong tay áo. Phù Tiểu Bảo, ngươi còn không mau kéo vải bịt mặt xuống cho ta?"

Người đó nghe vậy cười run cả người, đáp: "Điêu Nhân Kiệt, ngươi học cái thói đàn bà này từ khi nào vậy? Lời đã nói rõ, ngươi chỉ cần giao kiếm phổ ra sớm một chút, việc gì phải đoán đố chữ, lải nhải hỏi ta là ai chứ?"

Trong số đó, chỉ có một mình Điêu Thục Nhàn trong lòng sáng tỏ, biết kẻ này tuyệt đối không phải Phù Tiểu Bảo giả trang. Vì Phù Tiểu Bảo lúc này đã bị nàng dùng thuốc độc làm ngất, đang bị giam trong thạch lao, làm sao có thể giả dạng tới đây gây rối? Nhưng nàng khổ nỗi không thể ra mặt vạch trần, đành phải nén trong lòng.

Thần Ma Lệ Hề ở phía sau đợi lâu không kiên nhẫn, thân hình loáng một cái, như quỷ mị vượt qua Hoắc Côn và Điêu Nhân Kiệt, bay xuống phía trước, trầm giọng quát: "Kẻ này rốt cuộc là ai? Nếu còn không biết sống chết, lão phu đành phải ra tay trừng trị ngươi."

Người đó búng ngón tay vào kiếm, tiếng "keng keng" vang dội, ngạo nghễ đáp: "Lão già ngươi lại là ai? Nếu ngươi cố tình muốn ra mặt, ta cũng không ngại cho ngươi biết sự lợi hại trước."

Thần Ma Lệ Hề nổi trận lôi đình, thò tay vào trong ngực lấy găng tay kim ti ra đeo vào tay, nhưng vì con đường núi chật hẹp nên không lao tới trước, chỉ tích tụ sức mạnh quát: "Đến đây! Lão phu muốn thử xem tên này rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng."

Người đó nghe vậy vẫn không nhúc nhích, cười nói: "Cân lượng thì không quá nặng, cả người lẫn kiếm chỉ hơn trăm cân thôi. Lão già, nếu ngươi không phục thì cứ việc ra tay trước."

Thần Ma Lệ Hề không nén nổi cơn giận, hừ lạnh một tiếng, quả nhiên ra tay trước, ép người vươn chưởng, nhắm thẳng vào yếu huyệt "Huyền Cơ" của người đó. Người đó "hè" một tiếng vung kiếm nghênh đón. Lệ Hề đột nhiên xoay khuỷu tay trầm chưởng, nắm chặt lấy thanh kiếm gỉ trong tay người đó.

Tên bịt mặt bị thủ pháp không sợ đao kiếm này của ông ta làm cho kinh ngạc, vừa dốc sức rút kiếm vừa hạ người tung một cú đá quét vào hạ bàn. Thần Ma Lệ Hề cười lạnh, thân hình nghiêng dọc, tay nắm chặt thân kiếm không nới lỏng, nhưng toàn bộ sống lưng lại dán ngược vào vách núi, đột ngột gia tăng nội lực, quát lớn: "Buông tay!" Một luồng nội kình cực mạnh theo thân kiếm truyền ngược lên.

Người đó như thể cầm không chắc kiếm gỉ, đột nhiên đẩy mạnh kiếm về phía trước, nhân cơ hội áp sát người, trái chưởng co duỗi, tức thì đánh ra ba chưởng vào yếu hại bụng dưới của Lệ Hề, mà tay phải cầm chuôi kiếm vẫn không hề buông lỏng.

Thần Ma Lệ Hề lúc này dùng "Bích Hổ Công" dán trên vách núi vốn là muốn tranh thủ nội tuyến, đứng ở thế bất bại trước. Không ngờ lại quá coi thường thần lực của tên bịt mặt này, một đòn không cướp được kiếm, ngược lại bị hắn áp sát bên người. Cận chiến như vậy, ông ta muốn thân hình không di chuyển thì đâu có được, bất đắc dĩ phải buông thân kiếm ra, rảnh tay phải để hóa giải chưởng lực của người đó, còn cơ thể thì không thể dán chặt không di chuyển, vội vàng ngang di, lùi sang trái mấy thước.

Người đó đoạt lại trường kiếm, lập tức triển khai kiếm pháp, lao tới, đồng thời cười khúc khích: "Lão già, ngươi cũng biết nghe lời đấy, tự bảo buông tay, quả nhiên buông tay rồi! Đừng đi, chúng ta lại đọ sức xem nào?"

Thần Ma Lệ Hề đời này kiếp này đây là lần đầu tiên đoạt kiếm thất bại, vừa xấu hổ vừa giận, ở eo hơi nhún sức, rời khỏi vách núi, đứng vững lại, hai chưởng vù vù, cũng quyết chiến không lùi, hơn nữa chỗ nào cũng tìm cơ hội dùng tay chộp lấy kiếm gỉ của hắn, như thể muốn đọ sức mạnh với hắn thêm lần nữa.

Hai người nhanh như chớp đánh hơn mười chiêu, người bịt mặt đột nhiên huýt sáo một tiếng, kiếm pháp lập tức thay đổi, kiếm gỉ tức thì hóa thành mưa kiếm đầy trời, trút xuống đầu Thần Ma Lệ Hề. Điêu Nhân Kiệt và Hoắc Côn ở phía sau thấy kiếm pháp quỷ dị khó lường đó của người kia, không khỏi hít khí lạnh, đồng thanh quát: "Á! Quả nhiên là Đường Bách Châu!"

Thần Độ Tài cầm tùng văn kiếm, vội vã vượt qua hai người Điêu, Hoắc, cao giọng kêu: "Lệ huynh hãy lùi lại, để lão phu đến tiếp chiêu hắn."

Ông ta muốn dùng mấy chiêu tuyệt học mình vừa lĩnh ngộ được gần đây, đọ sức với Đường Bách Châu này một phen. Ông ta hiểu rõ Đường Bách Châu tuy kiếm pháp quỷ dị nhưng hỏa hầu chưa đủ, không đáng sợ. Đáng tiếc lúc này thân hình bị thân hình chưởng ảnh của Thần Ma Lệ Hề chặn lại, không thể vượt qua để đọ kiếm thuật với Đường Bách Châu.

Thần Ma Lệ Hề là kẻ cuồng ngạo cỡ nào, nghe tiếng hét này của Thần Độ Tài, nào khác gì dùng dao đâm vào tim mình. Ông ta dốc sức đánh ra hai chưởng, ép tên bịt mặt lùi lại một chút, vội trầm giọng nói với Thần Độ Tài: "Thần huynh, lão phu thủ bên này, huynh mau vòng qua bên kia, không lo tên tiểu bối này không chịu trói."

Thần Độ Tài mừng rỡ, quả nhiên không vội ra tay nữa, tùng văn kiếm ngậm ngang trong miệng, thi triển thuật "Bích Hổ Công" leo tường, nhanh chóng leo lên đỉnh vách đá. Điêu Nhân Kiệt và Hoắc Côn nhìn thấy cũng nhao nhao thi triển Bích Hổ Công men theo vách núi bao vây. Thần Ma Lệ Hề hai chưởng múa kín mít, toàn lực quấn lấy tên bịt mặt.

Người đó thấy Thần Độ Tài và những người khác đã leo cao được bảy tám thước, đại khái biết không thể thắng nổi, vờ vung kiếm, rút lui nhảy qua mấy thước, nói: "Hôm nay các ngươi ỷ đông hiếp yếu, tạm tha cho các ngươi một lần. Các ngươi cứ thắt chặt cổ lại đi, không trả kiếm phổ, bất cứ lúc nào ta cũng sẽ đến lấy đầu các ngươi."

Thần Ma Lệ Hề quát: "Tiểu bối, tối nay ngươi còn muốn đi sao?" Múa chưởng lao tới. Hoàng Y Lạt Ma Ngột Đột Kha ở phía sau ông ta, Điêu Hổ, Điêu Báo cùng đám đệ tử cũng theo đó mà ùa tới phía trước mấy thước.

Người đó cười lạnh, kiếm gỉ trong tay đột nhiên rung lên, không lùi mà tiến, kiếm như vạn hoa bung nở, như thể đã quyết tâm, nghênh đón Lệ Hề.

Thần Ma Lệ Hề có cao minh đến đâu, thân xác thịt sao có thể cứng đối cứng với bảo kiếm của người ta, đành phải vội vàng lùi lại phía sau. Việc này vô tình gặp ngược chiều với đám đông đang ùa lên phía sau, Ngột Đột Kha và những người khác vội vàng lùi lại. Con đường núi tổng cộng chỉ rộng hai ba thước, người phía sau không nhìn thấy phía trước, lúc tiến lúc lùi, tức thì ép rơi hai đệ tử Xà Hình Môn xuống vách đá. Tiếng kêu thảm thiết truyền đến tai Thần Ma Lệ Hề, tâm thần hơi phân tán, tên bịt mặt nhân cơ hội rút lui, bỏ chạy như bay xuống núi.

Thần Ma Lệ Hề quát lớn một tiếng, nhấc chân đuổi theo. Lúc này, Điêu Nhân Kiệt, Thần Độ Tài và Hoắc Côn đã leo lên cao hơn một trượng cũng vội vàng thả người rơi xuống, đuổi sát theo. Mấy chục người trên đường núi như nước lũ vỡ đê, một lượt ùa qua cửa lộ, hò hét đuổi theo xuống núi. Dòng người như nước, đều chạy bay xuống núi.

Nhưng họ vừa vượt qua Thất Tinh Nhai đã không thấy bóng dáng tên bịt mặt và Thần Ma Lệ Hề cùng Thần Độ Tài đâu nữa. Những người này tự biết tốc độ không đuổi kịp người ta, đành dừng bước, từng người nghiến răng nghiến lợi, chửi rủa không ngớt quay về đại trại.

Điêu Thục Nhàn lẫn trong đám người, đuổi theo một quãng rồi lại cùng họ lủi thủi quay về, trong lòng lại dâng lên một cảm xúc khác biệt. Nàng không chửi rủa ác ý, chỉ lặng lẽ đi theo sau Hoàng Y Lạt Ma Ngột Đột Kha và những người khác, lặng lẽ quay về đại sảnh, rồi lặng lẽ ngồi xuống. Một trái tim thiếu nữ, vậy mà còn bồn chồn hơn cả những tiếng ồn ào bàn tán của đám đông. Nàng không nói rõ là vì sao, chỉ cảm thấy những âm thanh và gương mặt trước mắt này đều đáng ghét đáng ghê tởm làm sao. Lúc này, mọi người đang tranh nhau bàn luận, có người đoán tên bịt mặt đó chắc chắn là Đường Bách Châu, có người lại đoán chắc chắn là người khác cải trang giả mạo, có người lắc đầu thở dài, oán trách mình đông người như vậy mà bị người ta dùng một người một kiếm chặn lại, không có kế sách đột phá, có người lại quát mắng dữ dội, như thể tên bịt mặt vẫn còn ở trước mắt, muốn cố tình mắng cho hắn nghe vậy...

Đại sảnh như một nồi nước sôi, ồn ào không dứt. Điêu Thục Nhàn mất kiên nhẫn đứng dậy, lặng lẽ thoát ra khỏi đại sảnh, tìm đường tới thạch lao.

Thạch lao xây ở sau trại, dọc theo hành lang sảnh, xuyên qua ba năm gian phòng, là một hang đá dựa vào núi, cửa thép rào sắt, còn có hơn mười đệ tử cầm kiếm phục sức nhanh nhẹn canh gác. Còn thạch lao thực sự lại nằm bên dướiDũng đạo trong hang đá. Nơi này thế núi tự nhiên, bao nhiêu năm trước, có lẽ vốn là một con sông ngầm dưới đất, trải qua bao thay đổi, dòng sông bị chặn đứt, mới để lại nơi u mật kiên cố thế này. Lối ra chỉ có một cửa hang đá rộng năm thước. Điêu Gia Trại còn lắp thêm cánh cửa thép dày cả thước, đừng nói một người canh cửa, vạn quân cũng không thể vào được. Chỉ cần lúc vạn bất đắc dĩ, cửa thép đóng lại, cho dù có tài thông thiên cũng không thể chắp cánh mà bay, nơi này lại kiên cố hơn "Thủy Lao" từng giam giữ Phù Tiểu Bảo không biết bao nhiêu lần.

Điêu Thục Nhàn thần trí mơ hồ, lảo đảo đến trước cửa thép lối vào hang đá, giơ tay kéo vòng sắt trên cửa. Một cái lỗ vuông nhỏ trên cửa lập tức mở ra, lộ ra đôi mắt quỷ dị âm u, hỏi: "Sư cô có việc gì?"

Điêu Thục Nhàn khẽ nói: "Không có gì, ta đến xem mấy người bị bắt đó, xem họ đã tỉnh lại chưa?"

Bên trong hơi khựng lại nhưng không mở cửa, đáp: "Chưa tỉnh ạ! Hiện đang giam trong lao dưới đất, không hề nhúc nhích tí nào."

Điêu Thục Nhàn không vui nói: "Các ngươi không biết mở cửa để ta tự vào xem à?"

Người đó nói: "Sư cô xin thứ lỗi, đệ tử phụng mệnh của Long sư thúc, bất kể là ai cũng không được vào lao xem xét. Cánh cửa này nếu không có lệnh dụ của chưởng môn thì không được tự tiện mở. Sư cô làm ơn cho, đệ tử không gánh nổi trách nhiệm này."

Điêu Thục Nhàn nghe vậy giận dữ, quát: "Hồ đồ! Những người này còn là do chính ta bắt về, chưởng môn cũng chưa bao giờ có lệnh dụ không cho người trong trại vào lao. Điêu Long nó dựa vào cái gì mà tự tiện truyền lệnh, là thiếu đòn à? Các ngươi cứ việc mở cửa, có ta làm chủ."

Trong cửa im lặng hồi lâu không đáp, như thể mấy người đang lén lút bàn tán. Một lát sau, người đó lại ghé sát lỗ cửa nhỏ, hỏi: "Sư cô vào lao rốt cuộc có việc gì quan trọng? Có thể cho đệ tử biết trước một tiếng không?"

Điêu Thục Nhàn càng nổi trận lôi đình, quát lên: "Ngươi lải nhải cái gì? Bây giờ ta ra lệnh ngươi mở cửa ra, ngươi nói xem, ngươi mở hay không mở?"

Người đó chịu một trận quở trách, lại im lặng một lát rồi mới miễn cưỡng mở khóa cửa thép. Điêu Thục Nhàn đầy bụng giận dữ, bước một chân vào cửa, tiện tay giáng "bộp bộp" hai cái tát, đánh cho tên đệ tử canh cửa rụng nửa hàm răng.

Gã đó hai tay ôm lấy khuôn mặt đau đớn, co rúm vào góc tường không dám hé răng nửa lời. Điêu Thục Nhàn cơn giận chưa tan, lại quát những đệ tử canh gác còn lại: "Trong mắt các ngươi không có cả ta nữa sao? Là ai nuông chiều các ngươi hư thế này? Bây giờ ta tạm ghi sổ trận đòn này, đi tra hỏi tên khốn Điêu Long rồi tính sổ với các ngươi sau." Nói xong, sải bước đi vào trong dũng đạo.

Mấy đệ tử đó vốn biết Điêu Thục Nhàn lòng dạ độc ác, nói được làm được, xét về quyền thế thì đương nhiên hơn hẳn Điêu Long, sợ đến mức từng người quỳ xuống đất, dập đầu như giã tỏi. Điêu Thục Nhàn vừa bước vào hành lang, đã có hai tên nhanh nhảu vội chạy lên phía trước, suốt dọc đường cầm đuốc dẫn đường, gặp cửa mở cửa, gặp rào mở rào, đưa nàng đến tận cửa lao dưới đất, lại cung kính mở cửa lao chờ nàng vào.

Điêu Thục Nhàn trầm giọng quát: "Ở đây không cần các ngươi hầu hạ, cút hết ra ngoài cho ta, chưa gọi các ngươi thì không được xuống."

Hai tên đó vội vâng lời, cụp đuôi chạy ngược lên hành lang.

Điêu Thục Nhàn ngẩn người đứng đó một lát, mượn ánh đuốc mờ nhạt từ trên vách tường rọi vào, chậm rãi đảo mắt nhìn quanh. Chỉ thấy thạch lao này tuy rộng dài cả trượng nhưng âm hàn u ám, tĩnh mịch như cõi chết. Phù Tiểu Bảo và ba người kia nằm lộn xộn trên đống cỏ khô ẩm ướt ở góc tường, ai nấy đều nhắm chặt mắt, hơi thở yếu ớt, giống như bốn cái xác chết.

Nàng chậm rãi bước qua thạch lao, đi đến trước đống cỏ khô, nhìn đăm đăm hồi lâu, lòng trào dâng suy nghĩ, không biết có nên xuống tay hay không?

Nàng hiểu rõ trong lòng, nếu muốn thả Tiểu Bảo và La Văn Bính trốn thoát, bây giờ là cơ hội tốt nhất. Nhân lúc cha và Thần Ma Lệ Hề đều đuổi đi khỏi đại trại, chỉ cần cho họ hai viên thuốc giải, ra tay giết đệ tử canh lao là có thể nhân loạn trốn thoát. Nàng vốn không quen biết Thê Y Lộc và Bồ Triệu Phong nên đương nhiên không quan tâm đến sống chết của họ. Nhưng nàng lại biết rõ, nhìn từ cái giọng coi trọng nghĩa khí xem nhẹ sinh tử của Tiểu Bảo, nếu không thể cùng cứu Thê Y Lộc thoát ra, hắn tất nhiên không chịu giữ mình mà trốn đi một mình.

Nay sự việc cấp bách, Thê Y Lộc đã khiến Thần Ma Lệ Hề nảy sinh nghi ngờ, huống hồ họ vẫn một lòng muốn từ đầu mối này tìm kiếm loại quả độc cây độc căn bản không hề tồn tại kia. Kế hoạch của bản thân đã đến bên bờ vực thất bại, lúc này hơi do dự một chút, cơ hội vụt qua, thật sự đợi đến lúc công dã tràng, khi đó thì không cách nào bù đắp được nữa.

Nàng đem mấy viễn cảnh đáng lo trong lòng suy nghĩ đi nghĩ lại mấy lần, vẫn cảm thấy không biết làm sao. Đồng thời, bóng dáng tên quái nhân bịt mặt ở Thất Tinh Nhai cách đây không lâu lại hiện lên rõ ràng trong tâm trí. Lúc này, nàng thực sự mong kẻ đó quả thực là Đường Bách Châu. Nếu là chàng, nếu chàng có thể xuất hiện bên cạnh mình vào lúc này thì tốt biết bao!

Thế là nàng lại nhớ lại cảnh tượng mình lần đầu nhìn thấy Đường Bách Châu ở núi Chung Nam. Khi đó, chàng thật anh tuấn tiêu sái, phong độ phi phàm, thật tràn đầy sức quyến rũ của nam giới. Hồ tâm tĩnh lặng suốt nhiều năm của nàng cũng từng vì chàng mà chao đảo dữ dội. Những ngày này, gợn sóng vẫn còn đó, vẫn chưa hề tiêu tan. Nhưng nàng không thể hiểu nổi, sao phong thái anh sảng đó lại biến thành xấu xí nhường này?

Đây là một nghi vấn khiến nàng mãi mãi không thể hiểu nổi. Khi ở trong "Hắc Cốc" hậu sơn, nàng từng nghĩ muốn hỏi Phù Tiểu Bảo, nhưng cuối cùng không thể mở lời. Đêm nay, gặp lại chàng ở Thất Tinh Nhai, dường như đã không còn vẻ điên khùng như trước, hơn nữa, chẳng phải hắn dùng một mảnh vải đen bịt mặt đó sao? Trong lòng Điêu Thục Nhàn có một hy vọng mãnh liệt, nàng tha thiết cầu mong, đó không chỉ là sự xa xỉ và ảo tưởng của riêng mình, hy vọng một ngày nào đó, tất cả đều trở thành sự thật.

Điêu Thục Nhàn đắm chìm trong một mảng quá khứ, cũng trôi dạt trên một áng mây hy vọng. Thần sắc trên mặt biến hóa, lúc vui lúc buồn, vô thức ngồi xuống trước mặt Phù Tiểu Bảo, khẽ dang cánh tay trái ôm hắn vào lòng, miệng lẩm bẩm nói: "Tiểu Bảo, ngươi còn nhớ không? Lần đó ngươi lén trốn xuống núi, ta vâng lệnh cha đuổi theo ngươi, ngay trên đường Thiểm Nam, chẳng phải cũng có người đó sao? Tiểu Bảo, ngươi còn nhớ không? Người đó lúc ấy gọi ta là gì? Lại bảo ngươi gọi người đó là gì?" Nói đến đây, trên má nàng bất giác lại hiện lên một vệt ửng hồng vui vẻ và e thẹn. Nhưng nàng hơn ba mươi năm, hôm nay lần đầu tiên vướng vào tơ tưởng, cũng là lần đầu tiên tiết lộ bí mật đáy lòng, lại cảm thấy không thể dừng lại ngay được, lẩm bẩm lại nói: "Tiểu Bảo, ngươi có biết không, tỷ tỷ giúp ngươi như vậy là vì cái gì? Ta phạm tội nghịch tặc, chỉ mong có thể từ nay cải tà quy chính, không còn gánh cái danh thối tha 'Song Độc' đó nữa. Ta muốn cùng các ngươi từ nay học cách làm một người đội trời đạp đất. Tiểu Bảo, chẳng phải ngươi muốn báo mối thù giết cha sao? Tỷ tỷ thực sự mong ngươi có thể tự tay giết kẻ thù, sau đó, bốn người chúng ta... ừm... không!" Nàng liếc nhìn Thê Y Lộc một cái, cười nói: "...Bốn người chúng ta, chân trời góc biển, ngao du giang hồ, chẳng phải tuyệt đẹp sao..."

Nàng hoàn toàn chìm đắm trong ảo tưởng của bản thân, lẩm bẩm mộng du, tâm hồn bay bổng.

Bất chợt, nghe phía sau có người cười lạnh.

Tiếng cười lạnh đó tuy rất khẽ nhưng truyền rõ mồn một vào tai Điêu Thục Nhàn. Nàng chấn động mạnh, buông tay bỏ Phù Tiểu Bảo, xoay người lại, đưa mắt nhìn...

Nhìn cảnh này thực sự khiến nàng giật mình. Hóa ra không biết từ lúc nào, Điêu Long và Lý Trường Thọ đã sánh vai đứng ở cửa lao. Điêu Long đầy vẻ kinh ngạc tột độ, Lý Trường Thọ lại mang theo nụ cười âm hiểm, đôi mắt xảo trá và trầm u, tập trung nhìn mình, chậm rãi nói: "Cô nương, thực sự xin lỗi quá, chúng ta vô ý tới đây bắt người, lại thất lễ nhìn thấy cô nương đang thổ lộ tâm sự, việc này... việc này không phải chúng ta cố ý nghe lén đâu."

Vừa nói, vừa bước vào trong lao, nhìn Phù Tiểu Bảo một cách lạnh lùng, cười khẩy nói: "Hóa ra hắn vẫn là đại thù nhân của Lý mỗ ta, việc này thật không ngờ tới..."

Lời chưa dứt, đột nhiên nhanh như chớp vươn tay rút một con dao găm sáng loáng từ bên bụng ra, tiếp theo là thế "đói hổ vồ cừu", người cùng dao găm lao thẳng xuống Phù Tiểu Bảo...

Điêu Thục Nhàn đang kinh hoàng vì bí mật bại lộ, hoàn toàn không ngờ Lý Trường Thọ lại bất ngờ xuống tay độc ác với Phù Tiểu Bảo như vậy, sợ đến mức kêu lên một tiếng, lắc mình lao tới, bàn chân sen tung ra, nhắm thẳng huyệt "Chí Đường" sau thắt lưng của Lý Trường Thọ đá tới.

Lý Trường Thọ nghe tiếng gió lật người, theo thế lăn ngược tránh được cú đá đó. Điêu Thục Nhàn vội cúi người nhìn, con dao găm đó đã cắm thẳng ngay ngắn trên bụng Phù Tiểu Bảo. Mà Phù Tiểu Bảo lúc này vẫn đang hôn mê, thậm chí ngay cả một tiếng hừ cũng không thốt ra được.

Điêu Thục Nhàn tâm can đứt đoạn, nghiến chặt răng, thân hình kiều diễm vươn thẳng, nhảy dựng lên, lao vào Lý Trường Thọ như hổ điên, chưởng pháp rối bời, tức thì đánh ra bốn chưởng.

Lý Trường Thọ cười lạnh, không trả đòn, chỉ dựa vào thân pháp né tránh, tránh thoát đòn tấn công mãnh liệt này của Điêu Thục Nhàn, chân trượt đi, định từ cửa lao thoát thân. Khổ nỗi Điêu Thục Nhàn lúc này mắt đã đỏ ngầu, thấy hắn muốn chạy, vội vàng chặn trước cửa lao, khiến Điêu Long vội kêu lên: "Sư tỷ, xin dừng tay, có chuyện gì từ từ nói..."

Điêu Thục Nhàn quay đầu thấy trên vai Điêu Long đang dắt chéo một thanh trường kiếm, tâm niệm xoay chuyển, bước nhanh lùi lại bên cạnh Điêu Long, dùng tay chỉ ra phía sau hắn, giả vờ quát: "Các ngươi đứng ngây ra đó làm gì? Mau bắt tên này lại!"

Điêu Long không biết ngoài lao còn có ai, vội quay đầu nhìn lại, bị Điêu Thục Nhàn vươn tay rút thanh trường kiếm trên vai hắn vào tay, quát: "Kẻ nào sợ chết thì mau cút ra ngoài, không có việc của các ngươi ở đây." Vừa vung cổ tay xuất kiếm, lại lao về phía Lý Trường Thọ.

Lý Trường Thọ bên người không còn tấc sắt nào, nếu dựa vào công phu, Điêu Thục Nhàn dùng đôi chưởng giao đấu, hắn không sợ. Nhưng lúc này nàng cầm kiếm trong tay, kiếm ảnh xoay chuyển, chiêu chiêu đều nhắm vào yếu hại của mình, khiến hắn không cách nào đỡ được. Thêm vào đó thạch lao không quá trượng, xung quanh đều bị kiếm mạc của Điêu Thục Nhàn bao phủ, ngay cả chỗ né tránh cũng không có, miễn cưỡng vận chưởng chống đỡ vài chiêu đã rơi vào tình thế hiểm nghèo.

Điêu Thục Nhàn nghiến răng nghiến lợi, kiếm như cánh tuyết cuộn tới, chỉ hận không thể chém Lý Trường Thọ thành hai nửa bằng một kiếm. Điêu Long hoảng loạn, chỉ biết kêu lớn: "Sư tỷ, không được, không được, tuyệt đối không được..."

Lúc này, mặc cho hắn kêu đến khản cả cổ họng, Điêu Thục Nhàn nào chịu nghe. Lý Trường Thọ vội kêu: "Ngươi mau lên trên gọi người xuống..." Chữ "xuống" còn chưa nói ra khỏi miệng, cổ tay phải đã bị Điêu Thục Nhàn chém trúng, chém đứt lìa cổ tay, đau đến mức Lý Trường Thọ hừ một tiếng, tâm thần hơi phân tán, lại bị Điêu Thục Nhàn tay khởi kiếm lạc, chém đứt cánh tay trái từ vai, máu tươi phun ra, Lý Trường Thọ hai chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất. Điêu Thục Nhàn mắt đỏ ngầu, trường kiếm vung lên, một cái đầu nặng bảy cân rưỡi của Lý Trường Thọ, tức thì rời khỏi cổ.

Điêu Long sợ đến mức quay đầu chạy biến, kêu: "Không xong rồi, giết người rồi!"

Điêu Thục Nhàn giết Lý Trường Thọ, lòng lại nảy ác niệm, biết lúc này tuyệt không thể để Điêu Long chạy thoát, đã làm thì làm cho trót, vặn người kiều diễm, lao ra khỏi cửa lao nhanh như gió. Thương thay tên Điêu Long kia mới chạy tới trước bậc thang dẫn tới hành lang, bị Điêu Thục Nhàn từ phía sau đuổi kịp, trường kiếm đâm tới, xuyên từ sau lưng thấu trước ngực, hét thảm một tiếng, ngã xuống đất chết tươi.

Điêu Thục Nhàn giết liên tiếp hai người, lòng dạ bớt giận đi một chút. Lúc này, nàng mới thấu hiểu sự nghiêm trọng của sự việc. Nếu để một tên đệ tử canh lao ở trên chạy thoát, việc truyền ra ngoài thì bản thân mình đừng hòng sống sót mà ra khỏi Điêu Gia Trại nữa.

Lúc này sát giới đã mở, ác niệm song khởi, vội rút trường kiếm, cầm ở khuỷu tay sau, vội vã đi từ bậc thang vào trong hành lang. Mới đi được mấy bước, đã thấy ba tên đệ tử canh lao mỗi người cầm trường kiếm chạy tới nghênh đón.

Đám người đó còn chưa biết dưới đó đã xảy ra chuyện gì, thấy Điêu Thục Nhàn liền vội hỏi: "Sư cô, bên dưới đã xảy ra chuyện gì? Đệ tử nghe thấy có người kêu cứu!"

Điêu Thục Nhàn không hổ là một trong "Ba Sơn Song Độc", nghe lời này không hề hoảng sợ, thần sắc tự nhiên mỉm cười nhạt nói: "Không có gì, chỉ là có một tên tù phạm tỉnh lại, Điêu Long bọn họ mới đánh hỏi cung nó thôi."

Ba tên đó thở phào nhẹ nhõm, thu trường kiếm lại, cười nói: "Hóa ra là vậy, làm đệ tử giật cả mình, còn tưởng đã xảy ra chuyện gì chứ!"

Điêu Thục Nhàn vẫy vẫy tay trái, nói: "Không sao, các ngươi cứ quay về phía trước đi!"

Ba tên vâng lời quay người, nối đuôi nhau tiến về phía trước. Điêu Thục Nhàn lại nhẹ nhàng, từ phía sau điểm chết huyệt cả ba người, vứt xác họ bên cạnh hành lang. Nàng dứt khoát vứt cả trường kiếm, dáng đi yểu điệu, chậm rãi bước ra ngoài. Phàm là đi qua cửa rào, chỉ có ba năm tên canh gác, đều bị nàng lừa gạt, ám thi thủ đoạn, điểm chết huyệt cả, đến mức không ai kịp kêu nửa tiếng, có thể nói là thuận lợi vô cùng.

Chẳng bao lâu sau, đến trước cửa thép lối vào hang đá, chỗ này có khoảng hai mươi mấy tráng hán canh cửa. Từ xa thấy Điêu Thục Nhàn đi ra, từng người cung kính, chia làm hai hàng. Người đứng đầu còn mở cửa thép, chuẩn bị tiễn nàng đi ra.

Điêu Thục Nhàn mỉm cười nhạt, vẫy tay nói: "Trước hết đóng cửa lại, ta có lời muốn nói."

Người canh cửa vội vàng đóng cửa thép lại, cung kính nói: "Sư cô có gì phân phó, đệ tử xin chờ lệnh dụ."

Điêu Thục Nhàn cười nói: "Cũng không có gì to tát, nghe nói các ngươi canh thạch lao này, suốt ngày nhàn rỗi không có việc gì làm, ngoài uống rượu thì chính là đánh bạc, thực sự náo loạn không ra làm sao cả. Hôm nay ta đã đến đây, không thể không kiểm tra một chút."

Đám người này vừa nghe những lời này, đồng thanh kêu oan. Có người cho rằng chắc do lúc nãy nàng muốn vào lao không được nên không nên gây khó dễ cho nàng, bây giờ chắc chắn muốn nhân cơ hội trả thù. Sợ đến mức vội quỳ trên đất, dập đầu cầu xin: "Sư cô khai ân, đệ tử hằng ngày cẩn thận canh giữ cánh cửa lớn này, có thể nói ngay cả ngồi cũng hiếm khi ngồi được một lát. Đệ tử có gì sai, vạn mong sư cô chỉ giáo uốn nắn, tội lơ là chức trách, tụ tập uống rượu đánh bạc này, ít nhất cũng phải chịu năm mươi trượng, đệ tử chịu không nổi."

Điêu Thục Nhàn gật đầu, nói: "Đương nhiên, ta cũng biết những kẻ lười biếng bê trễ đó chỉ là cực ít, nhưng nếu không tra rõ, khó tránh khỏi bị vài người làm liên lụy đến mọi người. Ta biết, trong thạch lao này không có bàn ghế, đông người tụ tập đánh bạc, nhiệt khí không thể tụ lại trên một băng ghế dài. Kẻ đánh bạc nhất định phải ngồi trên đất, sau quần tất nhiên có bụi bẩn. Các ngươi tất cả xoay người hướng vào vách núi, ta kiểm tra một cái là biết ngay, ai là kẻ đánh bạc? Ai là kẻ không đánh bạc?"

Lời này vừa ra, những kẻ thực sự không đánh bạc vội vã xoay người đứng hướng mặt vào tường. Trong đó cũng có những kẻ thực sự từng tụ tập đánh bạc, cũng nhân lúc nàng đang nói, sớm phủi sạch bụi bẩn trên mông, cũng từng người xoay người hướng mặt vào tường theo lời, trong lòng chỉ mong đừng tra ra mình thì có thể tránh được năm mươi trượng.

Nào ngờ thứ Điêu Thục Nhàn muốn cho họ đâu chỉ là năm mươi trượng. Nàng thấy đám người này đều đã đứng ngay ngắn, không khỏi mỉm cười đắc ý, tức thì triển khai thân pháp, từ phải sang trái, vòng một vòng nhanh chóng. Đáng thương cho hai mươi mấy người này đều lặng lẽ, ngơ ngác làm oan hồn nơi uổng tử thành.

Điêu Thục Nhàn trong thời gian chưa đầy chén trà, giết liên tiếp hơn ba mươi người như Lý Trường Thọ. Trong thạch lao ngoại trừ xác chết khắp nơi, không còn một kẻ sống sót. Nàng lại khóa chặt cửa thép, lúc này mới vội vã chạy ngược lại theo hành lang xuống thạch lao, đỡ Phù Tiểu Bảo dậy, thấy hơi thở hắn yếu ớt nhưng chưa đứt hơi. Con dao găm cắm trên bụng vẫn còn đó, hai phần ba đã cắm vào bụng, một phần ba vẫn còn ở bên ngoài, phản chiếu ánh đuốc trên vách tường, lấp lánh tỏa hàn quang.

Lòng nàng nhói đau, rơi xuống hai dòng nước mắt, hạ giọng nói: "Tiểu Bảo, ngươi tuyệt đối không được chết. Ngươi mà chết thì tỷ tỷ còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa?..."

Vừa sụt sùi khóc, vừa lấy thuốc giải từ trong ngực ra, nhét vào miệng hắn, sau đó lại nhân lúc hắn chưa tỉnh lại, rút con dao găm trên bụng hắn ra.

Dao găm rút ra, một dòng máu tươi trào ra ngoài. Điêu Thục Nhàn vội vàng giúp hắn bế điểm huyệt gần đó, xé áo hắn, giúp hắn bôi thuốc băng bó vết thương, lại vội vàng đút thuốc giải cho La Văn Bính.

Chẳng bao lâu sau, La Văn Bính đã từ từ tỉnh lại. Hắn mở mắt, dụi dụi mí mắt, nhìn quanh thạch lao, kinh ngạc: "Đây là nơi nào?"

Hắn lật người bò dậy, trước tiên lao tới trước mặt Thiết Bý Thần Thương Bồ Triệu Phong, thấy Bồ Triệu Phong vẫn chưa tỉnh, lại nhìn Thê Y Lộc, cũng không khác gì lúc trước, quay đầu lại thấy Phù Tiểu Bảo nhắm mắt cứng đờ, máu me khắp người, bên kia góc tường còn có một cái xác không đầu, không khỏi đại kinh, vội hỏi: "Điêu cô nương, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Khổ nhục kế của chúng ta chẳng lẽ không thành sao?"

Điêu Thục Nhàn cười khổ lắc đầu, nhắm hai mắt, ép ra hai giọt lệ, u u nói: "Ai! Không chỉ kế hoạch thất bại, nay cơ sự đã bại lộ, Tiểu Bảo bị kẻ thù đâm thành thế này, ta tuy đã giết sạch người ở đây, nhưng liệu có cứu sống được hắn hay không, vẫn rất khó lường. Hiện giờ chúng ta chỉ còn một đường, đó là hy sinh hai người kia, ngươi và ta mau chóng tìm cách cứu Tiểu Bảo ra ngoài, trước lúc trời sáng, nhất định phải thoát khỏi đại trại, nếu không, chỉ sợ ngay cả chúng ta cũng phải chôn thây ở đây."

La Văn Bính nhảy dựng lên, kêu lên: "Thế sao được? Chúng ta sao có thể bỏ mặc hai người họ, chỉ biết lo thoát thân? Ta không thể làm vậy! Có chết cũng phải chết cùng nhau."

Điêu Thục Nhàn thở dài một tiếng, nói: "Nếu ngươi đã quyết tâm như vậy, ta cũng không thể cưỡng ép, chỉ có điều, ta không muốn để Tiểu Bảo cũng chết ở đây, nếu ngươi không chịu đi, ta đành mang theo Tiểu Bảo đi vậy."

Nói đoạn, nàng đứng dậy, xé vạt áo trên thi thể Lý Trường Thọ, buộc Phù Tiểu Bảo lên lưng mình.

La Văn Bính trong lòng rối bời, đột nhiên đứng chắn ngang cửa lao, nói: "Điêu cô nương, cô không thể làm vậy, hắn là một mạng người, hai người này cũng là hai mạng người, sao chúng ta không mang họ theo cùng, biết đâu thoát khỏi vòng vây, rồi lại tìm cách trị liệu chưởng độc cho họ, dám hỏi chúng ta đã trì hoãn bao nhiêu ngày rồi?"

Điêu Thục Nhàn nói: "Ngày giờ thì chưa chậm trễ bao nhiêu, các ngươi vẫn là uống thuốc vào đêm nay, nhưng họ đã bị chưởng độc của Thần Ma Lệ Hề trọng thương, vị Bồ lão tiền bối này đã trúng độc hai ngày rồi, chúng ta dù có mang theo họ, cũng không thể trước ngày mai kiếm được giải dược để giải độc cho họ. Vả lại, ngươi và ta chỉ có hai người, sao có thể cùng lúc cứu cả ba người họ ra khỏi nơi hiểm địa?"

La Văn Bính nói: "Không cần biết những thứ đó, ta thà bỏ mạng cũng phải đưa họ đi cùng." Hắn cũng vội vã xé một mảnh lớn áo của Lý Trường Thọ, chia thành những dải vải, rồi bất ngờ vác Thê Y Lộc và Bạc Triệu Phong mỗi người một bên lên vai, dùng dải vải buộc chặt chân hai người họ trước ngực mình, lảo đảo đứng dậy, nói: "Được rồi, chúng ta đi thôi!"

Điêu Thục Nhàn thấy hắn trọng nghĩa như vậy, trong lòng cũng cảm thấy một tia hổ thẹn, cười thê lương hỏi: "Ngươi như thế này còn có thể lên đường sao? Một khi rời khỏi thạch lao, dọc đường khó tránh khỏi gặp phải ngăn trở, không biết ngươi còn rảnh tay để đối địch không?"

La Văn Bính nói: "Không ngại gì, hai người họ nhẹ lắm, ta dùng một tay bảo vệ họ, vẫn còn tay phải đủ để ứng phó."

Điêu Thục Nhàn vô cùng khâm phục, dẫn hắn vội vã bước ra khỏi cửa lao, men theo bậc đá lên đến trong dũng đạo, trước tiên nhặt thanh trường kiếm lấy được từ tay Điêu Long lên, đưa cho La Văn Bính, bản thân nàng cũng lấy một thanh kiếm khác trong đống thi thể, hai người một trước một sau, rảo bước chạy về phía cánh cửa thép ở cuối dũng đạo.

Đến bên cửa thép, Điêu Thục Nhàn vẫn chưa dám mạo muội mở cửa, trước hết mở ô cửa sổ nhỏ trên cánh cửa, nhìn ra bên ngoài xem động tĩnh.

Nàng vừa mới ghé mắt vào ô vuông nhìn một cái, liền vội vã đóng ô cửa lại, thần sắc thay đổi đột ngột, ghé sát tai La Văn Bính nói vội mấy câu, rồi tựa lưng vào cửa, nín thở chờ đợi.

Chỉ chốc lát sau, ngoài cửa đã vang lên tiếng đập cửa "thình thịch"...

Kim Diện Phật La Văn Bính vung kiếm dập tắt mấy cây đuốc ở gần đó, kéo mở ô cửa sổ nhỏ, ngay sau đó ghé mắt nhìn lên, trầm giọng quát: "Là ai?"

Người bên ngoài đáp: "Là ta! Ta đến hỏi một tiếng, vừa rồi Kim Đao Lý Thất gia ở Trường An có từng đến đây không?"

La Văn Bính lạnh lùng đáp: "Không có! Không có! Chúng ta là người của Điêu gia trại, không biết bảy gia tám gia gì cả." Điêu Thục Nhàn nghe vậy, vội dùng tay kéo kéo vạt áo hắn, nhưng La Văn Bính chỉ giả vờ như không biết.

Quả nhiên, người bên ngoài vừa nghe thấy lời này, lập tức nổi giận, lớn tiếng quát tháo: "Thằng khốn, ngươi đang nói chuyện với ai đấy, ngay cả Hoắc Nhất Minh Hoắc đại gia ta mà cũng không nhận ra sao, mau mở cửa, hôm nay Hoắc đại gia phải dạy dỗ cho bọn bay một bài học, lũ người coi thường người khác."

La Văn Bính không hề nhượng bộ, cũng mắng ngược lại: "Ngươi là Hoắc đại gia thì sao, chúng ta phụng mệnh lệnh của Điêu gia trại, chứ không phải nghe lệnh của bọn họ Hoắc các ngươi, ngươi muốn tỏ vẻ hung hãn với chúng ta là vô ích, ngay cả lão cha Hoắc Côn của ngươi, chẳng phải cũng giống chúng ta, dựa vào Điêu gia trại mới có cơm ăn sao, nói cho ngươi biết, chúng ta không ăn bộ này đâu." Nói xong, "rầm" một tiếng đóng chặt ô cửa sổ nhỏ lại.

Việc này khiến Hoắc Nhất Minh ngoài cửa tức đến ngũ tạng bốc hỏa, thất khiếu sinh khói, oa oa gào thét: "Phản rồi! Phản rồi! Một tên đệ tử môn nhân mà dám cả gan nói ra những lời như vậy, chúng ta còn ở đây làm gì? Tốt cho ngươi, đợi đấy, Hoắc đại gia sẽ đi tìm chưởng môn nhân của các ngươi nói chuyện."

La Văn Bính nhân tiện muốn chọc tức hắn thêm, bỗng lại mở ô nhỏ ra, tiếp lời: "Chúng ta sao không dám nói? Cầm đồ của người thì tay mềm, ăn đồ của người thì miệng mềm, chưa từng thấy kẻ dựa vào người khác mà sống, lại còn dám lên mặt đại gia trước mặt chúng ta, họ Hoắc kia, nếu ngươi có cốt khí, tốt nhất đừng bám lấy Điêu gia trại, chỗ chúng ta là Xà Hình Môn, ngươi họ Hoắc thì tính là cái thứ gì?"

Hoắc Nhất Minh suýt chút nữa tức đến nổ phổi, gầm lên một tiếng, rồi lao đến đâm sầm vào cửa, chỉ tiếc cánh cửa thép này kiên cố vững chắc, sao hắn có thể tông nổi, hắn không vào được, đành tức tối quát hỏi: "Ngươi chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, chắc chắn không dám nói khống những lời như vậy, đây tất nhiên là có người sai khiến, ngươi có bản lĩnh thì nói ra kẻ sai khiến đi, họ Hoắc ta tự có cách hồi đáp."

La Văn Bính trong lòng khẽ động, đáp: "Ai sai khiến chứ, chúng ta ngoài việc nghe theo chưởng môn nhân Điêu gia trại, còn nghe ai nữa?"

Hoắc Nhất Minh miệng lẩm bẩm: "Được! Được! Chúng ta trăm phương ngàn kế liều mạng bảo vệ, là vì cái gì?..." Vừa nói vừa bỏ đi, tiếng dần xa, chắc là tức giận bỏ đi rồi.

La Văn Bính đợi đến khi nhìn không thấy hắn đâu nữa, mới vội vàng mở khóa cửa thép, lách mình nhảy ra ngoài, đợi Điêu Thục Nhàn cũng theo ra, rồi lại đóng cửa thép lại như cũ.

Điêu Thục Nhàn cười khổ nói với hắn: "La thúc, chú làm vậy để làm gì, lải nhải với hắn suốt nửa ngày trời."

La Văn Bính hạ thấp giọng: "Lải nhải? Ta hận không thể bước ra tát cho hắn hai cái bạt tai đây này! Những việc cha cô làm, phần lớn đều là do lão cha hắn bày mưu tính kế, tốt nhất có thể tức chết hắn, lúc đó thiên hạ thái bình."

Điêu Thục Nhàn lắc đầu cười, nói khẽ: "Đi thôi!" Nàng dẫn đầu lao nhanh vào trong màn đêm.

Nàng vừa chạy vừa thầm nghĩ: Đừng thấy La thúc này có vẻ thô lỗ, mấy câu này nói ra thật đúng là có đạo lý! ——