Đại biến cách thời đại có ảnh hưởng vô cùng lớn đến dân chúng, đặc biệt là chế độ thu thuế và hộ tịch, những thay đổi này có thể nhanh chóng tác động đến cuộc sống của họ.
Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến sự ổn định của quốc gia.
Vì vậy, đối với hai phương diện cải cách này, Tiêu Như Huân không dám lơ là. Nàng hạ lệnh giảm thuế má, đồng thời bãi bỏ những khoản thu vô lý như "hao hụt bạc" (lửa hao tổn ngân).
Nàng cũng nghiêm cấm bọn thuế lại tìm cách thu thêm, sai các kiểm sát viên địa phương phối hợp thu thuế. Trung Ương Điều Tra Tư đã thiết lập các phân bộ ở những khu vực mới kiểm soát, giám sát toàn bộ quá trình. Hễ phát hiện thuế lại nào dám phạm pháp, lập tức bắt giữ.
Đây là cải cách thuế pháp mang lại lợi ích cho quảng đại dân chúng.
Một cải cách khác cũng liên quan đến toàn thể bách tính, đó là hủy bỏ chế độ phân chia hộ tịch "quân tượng dân" từ thời Minh. Bãi bỏ các loại hộ tịch như quân hộ, tượng hộ, y hộ, trạm hộ, diêm hộ, kỹ nữ, đản hộ... tất cả đều được mang thân phận dân hộ.
Chế độ "dân đen" đã tồn tại lâu dài trong lịch sử Trung Quốc. Trước thời Mông Nguyên, nó chủ yếu chỉ những kỹ nữ, đào kép. Đến thời Mông Nguyên, chế độ hộ tịch trở nên hà khắc chưa từng có, chia dân chúng thành nhiều loại hộ khác nhau. Mỗi loại hộ đời đời kiếp kiếp chỉ có thể làm một việc, muốn thoát khỏi loại hộ đó còn cần hoàng đế phê chuẩn.
Triều Minh kế thừa chế độ này, thậm chí còn sinh ra thêm nhiều sản phẩm khác. Ví dụ, vệ sở chế được xây dựng dựa trên quân hộ. Chế độ hộ tịch phản nhân loại và kìm hãm sự phát triển xã hội này thật nực cười, và Tiêu Như Huân đã sớm lên kế hoạch bãi bỏ nó.
Nay, thời cơ đã đến. Phế bỏ những chế độ hộ tịch này chẳng khác nào ban ân cho dân chúng. Tiêu Như Huân hiểu rõ đạo lý "người trước trồng cây, người sau hưởng quả".
Hủy bỏ các loại hộ tịch này, thống nhất thành dân hộ, quản lý thống nhất, biến các loại hộ thành các nghề nghiệp, cho phép người dân tự do chuyển đổi nghề nghiệp, tự do đi lại. Lệnh này vừa ban ra đã gây tiếng vang lớn ở ba tỉnh Đông Nam.
Bởi vì nơi đây có một lượng lớn "tiện hộ", bao gồm hậu duệ của Trương Sĩ Thành (kẻ đối đầu với Chu Nguyên Chương) và dư đảng của Kiến Văn Đế (kẻ đối đầu với Chu Lệ). Họ đều là những "tiện hộ" thấp kém, bị người đời khinh bỉ. Nhưng chỉ một mệnh lệnh của Tiêu Như Huân, họ đã được giải phóng, đồng thời còn được cấp ruộng đất.
Từ dân đen, họ một bước lên thành hộ khẩu nộp thuế, được đối đãi công bằng. Đối với họ, đây chẳng khác nào được sống lại lần nữa.
Đối với việc giải phóng các loại hộ khẩu khác, triều đình không dám hé răng nghi vấn gì. Nhưng đối với việc giải phóng quân hộ, các triều thần lại cảm thấy khủng hoảng. Họ không hiểu Tiêu Như Huân làm vậy là vì cái gì. Giải phóng quân hộ, ai sẽ làm binh?
Thế là Tiêu Như Huân thừa thế đẩy ra kế hoạch nghĩa vụ quân sự mới của mình, áp dụng luật nghĩa vụ quân sự hoàn toàn mới để thay thế quân hộ chế, chấm dứt cái chuyện đời đời làm lính.
Loại cải cách này vừa gia tăng quyền kiểm soát của triều đình đối với địa phương, vừa tăng số lượng người nộp thuế, nâng cao sức sản xuất xã hội và lòng trung thành của bách tính. Chỉ có một chính phủ hùng mạnh mới có đủ sức mạnh để thực hiện.
Cũng đúng vào lúc này, khi cuộc đại thanh trừ ngày càng gay gắt và lực cản trong triều đình suy yếu chưa từng có, Tiêu Như Huân bắt đầu động thủ với Lục Bộ, và Hộ Bộ chính là mục tiêu đầu tiên. Tiêu Như Huân hạ lệnh chia Hộ Bộ làm hai, thành Bộ Tài Chính và Bộ Dân Chính, chia tách chức năng.
Bộ Tài Chính chuyên quản thu thuế và tài chính, Bộ Dân Chính chuyên quản hộ tịch và dân chính. Diệp Hướng Cao trở thành Thượng Thư Bộ Tài Chính, còn chức Thượng Thư Bộ Dân Chính tạm thời bỏ trống, giao cho mấy vị Thị Lang thay mặt quản lý. Ai cũng không biết Tiêu Như Huân nhắm đến ai cho chức Thượng Thư Bộ Dân Chính.
Nhưng những cải cách này chắc chắn sẽ động chạm đến lợi ích của nhiều người. Việc Tiêu Như Huân đưa ra cải cách nghĩa vụ quân sự rõ ràng là muốn động đến nhiều bộ môn cùng một lúc. Mà đã động đến nghĩa vụ quân sự thì chắc chắn phải động đến hộ tịch. Vậy nên, Hộ bộ khó tránh khỏi bị liên lụy, điều này Diệp Hướng Cao không hề nghi ngờ.
Có điều, Diệp Hướng Cao vốn tưởng rằng mình sẽ được điều đến bộ Dân chính, ai ngờ lại thành Thượng thư bộ Tài chính, điều này khiến hắn không khỏi nghi hoặc.
Ngoài ra, Tiêu Như Huân còn thiết lập bộ môn mới là bộ Tham mưu, điều chuyển nguyên Binh bộ Thượng thư Lưu Váy Vàng đến nhậm chức Thượng thư bộ Tham mưu. Chức năng quân sự của Binh bộ được bộ Tham mưu kế thừa, những chức năng còn lại của Binh bộ giờ chỉ còn như bộ Hậu cần, chủ quản hậu cần quân sự và vận chuyển, tức là một phần chức năng ban đầu của Vũ Khố ti, hoàn toàn không còn liên quan gì đến chỉ huy quân sự nữa.
Chưa hết, chức năng nghiên cứu phát minh vũ khí của Vũ Khố ti cũng bị Tiêu Như Huân tách ra, thành lập riêng quân Công bộ, do Từ Quang Khải đảm nhiệm Thượng thư, chuyên phụ trách nghiên cứu phát minh và đổi mới vũ khí.
Công bộ vẫn như cũ phụ trách các công trình trên khắp thiên hạ, không có gì thay đổi, còn được tăng thêm chức năng chế tạo dụng cụ phục vụ dân sinh. Dương Nhất Khôi vẫn là Công bộ Thượng thư, trở thành vị đại lão cấp bộ duy nhất không bị lay chuyển trong cơn lốc chính trị này.
Hai bộ phận siêu cấp béo bở là Vũ Tuyển ti của Binh bộ và Văn Tuyển ti cùng Khảo Công ti của Lại bộ bị tách ra, hợp nhất thành một tổ chức trung ương trực thuộc Hoàng đế, gọi là Tổ chức bộ. Việc bổ nhiệm, thăng chức cho các võ tướng, quan viên đều do bộ này quản lý. Lại bộ chỉ còn lại chức năng quản lý hồ sơ danh sách quan viên và cấp phát chứng nhận quan viên theo sự bổ nhiệm của Tổ chức bộ.
Bộ này không chịu sự ước thúc của bất kỳ bộ môn nào, chỉ nghe theo mệnh lệnh của Hoàng đế. Mà người đứng đầu bộ này lại là huynh trưởng của Hoàng đế, Sở vương Tiêu Như Lan.
Người sáng suốt đều nhìn ra, Sở vương căn bản sẽ không nắm thực quyền Thượng thư, người nắm thực quyền của bộ này chính là Hoàng đế Tiêu Như Huân. Mấy vị Thị lang bên dưới cũng là người có thực quyền, và đều là tâm phúc của Tiêu Như Huân.
Xem ra, Tiêu Như Huân lo sợ Tổ chức bộ trở thành một bộ môn có quyền lực quá lớn, ảnh hưởng đến quyền lực của Hoàng đế, nên đã dùng một người thuộc hoàng tộc không có khả năng nắm giữ thực quyền để làm bù nhìn Thượng thư, thực tế quyền lực vẫn nằm trong tay Hoàng đế.
Nếu đoán không sai, sau này các đời Thượng thư của bộ này cũng đều do người thuộc hoàng tộc đảm nhiệm, nhưng thực tế quyền lực vẫn nằm trong tay Hoàng đế.
Quyền kinh tế, quyền nhân sự, binh quyền đều bị Hoàng đế nắm giữ, triều đình đều nằm trong lòng bàn tay, quần thần hoàn toàn trở thành công cụ của Hoàng đế, không còn khả năng đối kháng lại Hoàng đế nữa.
Trong bối cảnh đó, Trung ương điều tra tư báo cáo kết quả điều tra vụ án Triệu Thế Khanh lên Hoàng đế.
Đây là một vụ án chính trị do Thành quốc công Chu Ứng Hòe cầm đầu, liên kết với mấy nhà huân quý thời Tiền Minh và một bộ phận quan viên triều Minh cũ. Nguyên nhân là do bọn chúng bất mãn với việc Triệu Thế Khanh được Hoàng đế sủng hạnh, ghen tỵ với Triệu Thế Khanh, rồi dần dần bất mãn với việc Hoàng đế không cho bọn chúng thực quyền.
Do đó, vụ án leo thang thành vấn đề chính trị. Chu Ứng Hòe quyết định giết Triệu Thế Khanh để cảnh cáo Hoàng đế, cho Hoàng đế thấy rõ hiện trạng, thậm chí còn liên kết với một nhóm sĩ quan Tiền Minh, chuẩn bị một khi Hoàng đế không thỏa hiệp thì sẽ động thủ, phát động chính biến lần nữa, giết chết Hoàng đế, nghênh đón trưởng tử của hoàng tộc Tiền Minh là Chu Thường Lạc phục vị.
Vụ án cuối cùng cũng "tra ra manh mối", "chân tướng rõ ràng".
Hoàng đế Tiêu Như Huân sau khi biết được chân tướng sự việc thì "long nhan đại nộ", vô cùng phẫn nộ, yêu cầu xử tử tất cả các huân quý, quan viên tham gia vào vụ án này, nam đinh trong nhà cùng nhau xử tử, nữ quyến sung vào Giáo Phường ti, gia sản tịch thu sung công.
Đối với những người tham gia khác trước đó chưa khai báo, ví dụ như các sĩ quan quân Minh cũ, cũng đều xử lý theo, trảm thảo trừ căn.
Những kẻ kịp thời quay đầu, tích cực hỗ trợ điều tra vụ án, Đại Lý và Thái Quốc Trân sẽ xin giúp Hoàng Thượng xử lý khoan dung. Những người đáng tội chết, bản án vẫn y như cũ, nhưng người nhà được sống, tước vị và quan hàm bị bãi bỏ, giáng làm thứ dân, cho phép ở lại kinh thành, nhưng không được cư trú tại nơi ở cũ.
Đối với Triệu Thế Khanh chết thảm, Hoàng Thượng ban chiếu an ủi, truy tặng thụy hiệu Văn Trung, gia thêm hàm Thái Tử Thái Phó. Con trai Triệu Thế Khanh được triều đình ban thêm ân điển, trao tặng chức quan và ban thưởng. Phu nhân được phong nhất phẩm cáo mệnh, hưởng vinh diệu quốc gia ban cho.
Người nhà họ Triệu cảm động đến rơi lệ trước sự an ủi của Hoàng Thượng.
Từ đó, cuộc thanh trừng quy mô lớn lần thứ nhất thu được thắng lợi bước đầu.
