Trên đời này, ắt hẳn vẫn có những người yêu nước thương dân, sẵn sàng hiến thân vì lý tưởng cao đẹp.
Trong giới thống trị cũng có kẻ ôm ấp khát vọng lớn lao, thề sống chết không thay đổi chí hướng.
Không phải tất cả kẻ thống trị đều máu lạnh vô tình, chỉ là phần lớn mà thôi. Vả lại, máu lạnh vô tình lại là phẩm chất ưu tú của một chính trị gia, người không có đặc tính ấy mới là dị loại.
Liễu Thành Long là một trong số ít người thuộc nhóm "không có ý nghĩa nho nhỏ" này.
Hắn xuất thân từ tầng lớp đại sĩ, thuộc giới thống trị cao cấp. So với những nhân vật cao cấp khác trong giới, hắn quả là cao thượng.
Nhưng sự cao thượng ấy thuộc về tu dưỡng phẩm đức và hành vi cá nhân, chứ không liên quan đến toàn bộ giai cấp.
Triều Tiên của nhà Lý, từ khi khai quốc đã chịu ảnh hưởng sâu sắc của sĩ tộc. Việc Lý Thành Quế lật đổ Cao Ly, lập nên Triều Tiên, phần lớn là nhờ sự trợ giúp của các thân sĩ hào cường. Cũng như Lưu Tú khai sáng Đông Hán, thành công của ông không thể thiếu sự giúp sức của thân sĩ. Bởi vậy, ngay từ đầu, Triều Tiên vương triều đã không phải là chế độ quân chủ chuyên chế, mà vương quyền bị hạn chế rất lớn.
Điều này khác biệt so với việc sĩ tộc Đại Minh phải mất cả trăm năm mới thành công nắm quyền. Sĩ tộc Triều Tiên ngay từ đầu đã là chủ nhân của đất nước.
Đất đai, tài nguyên, nhân khẩu, về cơ bản đều nằm trong tay sĩ tộc, đứng đầu là hai ban đại thần. Trọng văn khinh võ còn đáng sợ hơn cả Đại Minh, gần như đạt đến trình độ của Bắc Tống.
Triều Tiên là một quốc gia địa chủ hào cường điển hình, thậm chí có thể gọi là một quốc gia "quân chủ lập hiến" trong tưởng tượng của một số người. Quân chủ không có quyền lực lớn, đại thần nắm giữ quyền lực lớn, thậm chí có thể phản bác quyết sách của quân chủ.
Giống như Đại Minh trước đây, trung ương là trung ương, địa phương là địa phương. Các thân sĩ nắm giữ đất đai, nhân khẩu và tài nguyên ở địa phương. Từ xưa đến nay, biến động chính trị chỉ là thay đổi vương triều, địa phương thì vẫn vậy, hiếm khi có biến động lớn long trời lở đất.
Ban đầu là quý tộc, sau là hào cường sĩ tộc thế gia, rồi đến khoa cử thân sĩ, địa phương mãi mãi là của bọn họ.
Bọn họ nghiễm nhiên cho rằng mình là cột trụ quốc gia, là nền tảng, là tất cả của quốc gia. Không có bọn họ, quốc gia sẽ xong đời, sẽ loạn cả lên.
Bởi vậy, dù kẻ thống trị có thay đổi thế nào, bọn họ vẫn luôn là chủ nhân của đất nước, là chủ nhân phía sau màn, còn Hoàng đế chỉ là người phát ngôn mà thôi.
Dù ai làm hoàng đế, dù ai đến xâm chiếm, cuối cùng vẫn phải dựa vào bọn họ để chi phối đất nước này và đám ngu dân. Không có bọn họ, Hoàng đế không thể quản lý quốc gia, quốc gia sẽ không còn tồn tại.
Cũng như Lỗ Túc từng nói với Tôn Quyền trước khi Tào Tháo tiến xuống phía nam, Tôn Quyền không thể đầu hàng, còn bọn họ, những đại thần này, thì có thể. Bởi vì phía sau họ là những đại thế gia rắc rối khó gỡ ở địa phương, nắm giữ đất đai, tài nguyên và nhân khẩu. Nếu Tào Tháo muốn chi phối ổn định, phải thỏa hiệp với họ, nếu không sẽ gây ra nội loạn.
Từ xưa đến nay, các triều đại thay đổi về cơ bản đều theo hình thức đó.
Cho dù là nguy cơ mất nước, chỉ cần đám thân sĩ nắm giữ tài nguyên và nhân khẩu ở địa phương, hơn nữa không tỏ thái độ đối kháng, quân xâm lược sẽ hợp tác và thỏa hiệp với họ. Không có chuyện đuổi tận giết tuyệt sĩ tộc, trừ phi là man di bộ lạc xâm lược, khi đó thì chẳng còn gì để nói, chúng chỉ biết giết người, giống như Nữ Chân xâm lược hiện nay.
Nhưng xét về quyền lợi, thứ nhất, gia tộc của hắn không gặp nguy hiểm gì. Thứ hai, hắn tin rằng Đại Tần sẽ sớm xuất binh thu thập đám man di này. Một khi Đại Tần xuất chinh, bọn chúng sẽ biết khó mà lui. Vậy nên trận chiến này hoàn toàn không cần tốn nhiều công sức để liều mạng.
Bất kể thế nào, trước khi hay sau trận chiến này, địa vị của hắn cũng chẳng thay đổi. Gia tộc hắn vẫn sừng sững trên đất Triều Tiên, hắn vẫn là một phần tử của sĩ tộc, thuộc giai tầng thống trị. Ngay cả Lý 昖 muốn trừng phạt hắn cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Đa số thân sĩ đều nghĩ vậy. Thế lực của bọn hắn quá lớn, kẻ thống trị không thể không thỏa hiệp. Đối mặt với chiến loạn, bọn hắn có nhiều lựa chọn hơn: đầu nhập vào hàng ngũ địch quân để duy trì sự tồn tại của gia tộc, tiếp tục sống những ngày an nhàn. Chết chóc chỉ dành cho dân đen, chẳng liên quan gì đến bọn họ.
Liễu Thành Long chỉ là một người, một kẻ bị Quyền Lật chê bai là không biết lượng sức.
Chủ động nhận lấy cục khoai lang bỏng tay mà người khác vứt bỏ, ấy cần dũng khí và đảm đương đến nhường nào.
Hắn thật sự định ngu ngốc chết vì quốc gia này và vị vua nhu nhược kia sao?
Hắn không màng đến người nhà và tương lai của mình ư?
Quyền Lật không thể hiểu nổi Liễu Thành Long. Nhưng không sao cả, nếu hắn ta nóng lòng muốn chết, Quyền Lật cũng chẳng ngăn cản. Chuyện giao toàn bộ quân đội cho hắn là không thể, Quyền Lật còn cần quân đội để bảo vệ bản thân và gia đình. Hắn sẽ tùy cơ ứng biến, nếu tình hình không ổn, hắn còn phải tìm cách cứu người nhà.
Quyền Lật không giao chức vị, chỉ để lại cho Liễu Thành Long ba ngàn quân, còn mình thì dẫn số quân còn lại rời Bích Đề quán, tiến về phía Giang Nguyên đạo.
Sau này nếu cần giải thích cũng dễ thôi.
Liễu Thành Long tìm đến nương nhờ hắn, sự cấp tòng quyền, Quyền Lật bổ nhiệm Liễu Thành Long làm trợ thủ, thống lĩnh quân bảo vệ Seoul, còn mình thì dẫn quân tiến vào Giang Nguyên đạo, cùng đám Nữ Chân man di ở đó giao chiến.
Giang Nguyên đạo làm gì có man di nào...
Quyền Lật đi rất nhanh, không chỉ đi mà còn mang theo hơn nửa số lương thảo. Liễu Thành Long cũng không hề ngăn cản.
Hiện tại đang là mùa thu hoạch, vì man di xâm lấn nên rất nhiều lương thực chưa kịp thu hoạch. Liễu Thành Long sau khi nhận nhiệm vụ phụ tá, mệnh lệnh đầu tiên là hạ lệnh cho đám binh sĩ đi thu hoạch lương thực, chuẩn bị quân dụng.
Tục ngữ có câu: "Trong tay có lương thực, trong lòng không hoảng hốt." Chỉ cần có lương thực trong tay, Liễu Thành Long không lo binh sĩ dưới trướng sẽ tan rã. Xem như là "lĩnh thảo luận chính sự", Liễu Thành Long tin rằng mình vẫn có uy tín nhất định đối với binh sĩ.
Quả nhiên không ngoài dự liệu, việc hắn xuất hiện trong quân đội và thay thế Quyền Lật chấp chưởng quân đội không gây ra náo động. Đa số binh sĩ chấp nhận sự thật này, ăn no một bữa theo sự sắp xếp của Liễu Thành Long, sau đó nghe theo mệnh lệnh của hắn, cùng hắn tiến về Khai Thành.
Thủ tướng Seoul Trịnh Nãi Quang cũng bị hắn mang theo cùng đi Khai Thành, chỉ để lại năm trăm quân tượng trưng ở Seoul.
Trong mắt Liễu Thành Long hiện tại, nếu hắn chết ở Khai Thành, Seoul cũng không còn gì để thủ, hoàn toàn không cần để ý đến nữa. Toàn bộ Kinh Kỳ đạo cũng sẽ không có quân đội nào đứng lên phản kháng.
Nhưng tính đi tính lại, quân đội trong tay hắn chưa đến năm ngàn. Liễu Thành Long chỉ có thể treo cờ chiêu binh, dùng danh tiếng của mình để chiêu mộ dân chúng lưu vong xuôi nam mà hắn gặp trên đường.
Hắn nói với những người này: "Ta có lương thực, đi theo ta các ngươi sẽ được ăn no. Tiếp tục xuôi nam, có thể sẽ chết đói."
Rất nhiều người tòng quân chỉ vì một bữa cơm no. Nhưng tình hình hiện tại khác biệt, bọn họ xuôi nam là để trốn tránh Nữ Chân man di tiến công, muốn bọn họ quay trở lại không dễ dàng chút nào. Dù danh tiếng của Liễu Thành Long có lớn đến đâu, cũng chỉ có hơn một ngàn người gia nhập đội ngũ của hắn.
Hắn vừa đi vừa mộ binh. Đến khi đến Khai Thành thì đã là ngày mười lăm tháng mười, quân đội dưới trướng hắn cũng chỉ vừa sáu ngàn người. Trang bị ở Khai Thành được bổ sung, có thêm chút binh khí, thậm chí cả súng đạn, và một ít lương thực.
Dân chúng Khai Thành vốn không muốn rời đi, nay thấy Liễu Thành Long dẫn quân tới thì vô cùng cảm động. Họ đồng lòng nguyện liều chết giúp hắn giữ thành, chống lại quân man di, quyết không để chúng phá hủy Khai Thành. Liễu Thành Long cảm kích vô cùng, càng thêm kiên quyết tử chiến với man di tại Khai Thành.
