Tiêu Như Huân giận dữ quát mắng, khiến Mao Văn Long chỉ biết cúi đầu, mặt mày ủ dột.

Mao Văn Long vội vàng xoay người, quỳ rạp xuống trước mặt Tiêu Như Huân, lớn tiếng nói: "Thần biết sai rồi, thần biết sai rồi! Xin bệ hạ trị tội thần!"

"Trị tội? Lấy gì trị tội ngươi? Ngươi lập đại công, chém đầu sỏ Kiến Nô, trẫm còn muốn thưởng ngươi, lấy gì trị tội? Trẫm nói, ngươi không phạm sai lầm, ngươi làm là đúng! Ngươi bảo trẫm trị tội ngươi thế nào?"

Mao Văn Long câm như hến, không nói được lời nào.

Tiêu Như Huân thấy mục đích đã đạt, bèn thôi không dọa nạt hắn nữa, dừng một chút rồi lại hỏi: "Mao Văn Long, trẫm nghe nói ngươi là người Hàng Châu?"

"… Dạ phải."

Mao Văn Long ngẩn người một chút rồi vội vàng đáp.

"Hàng Châu là vùng sơn thanh thủy tú, nuôi dưỡng vô số sĩ tử ôn nhuận, một kẻ chẳng sợ trời không sợ đất như ngươi, sao lại sinh ra từ đó được? Người ta thường nói, 'một vùng đất nuôi một giống người', phong cách hành sự của ngươi khác biệt quá lớn so với khí hậu Hàng Châu."

Tiêu Như Huân vừa nói vừa quay về ngai vàng ngồi xuống.

"Thần… Thần tuy lớn lên ở Hàng Châu, nhưng nguyên quán Sơn Tây, thuộc vùng đồng bằng. Tính cách thần khác lạ với người Giang Nam, tổ phụ một đời vì làm ăn mới chuyển đến Hàng Châu."

"À, ra là vậy, thế thì chẳng trách. Sơn Tây, đồng bằng… Mấy năm trước, trẫm còn ở Sơn Tây đánh trận, cùng Bắc Lỗ giao chiến ở đồng bằng."

Tiêu Như Huân hơi nhớ lại quá khứ, rồi lại hỏi: "Nghe nói ngươi còn đọc Tứ Thư Ngũ Kinh, từng thi khoa cử?"

"Dạ, thần khi còn bé được cậu là Thẩm Quang Tộ chỉ bảo, có thể đọc sách ở Thẩm gia, chuẩn bị thi cử. Nhưng thần ham chơi, thích binh thư, ghét văn chương, nên mãi chưa đạt được công danh."

"Thẩm Quang Tộ? Chẳng phải Thuận Thiên Phủ Doãn của trẫm sao? Sao hắn chưa từng nhắc đến tên ngươi?"

Tiêu Như Huân lập tức nhớ đến Thẩm Quang Tộ, Thuận Thiên Phủ Doãn. Hắn là người Hàng Châu, khi Bắc phạt thì cũng như Lý Đình Cơ, bôi dầu vào chân trốn về quê tị nạn.

Nhà hắn lại có gia cảnh khá giả, nên ở Hàng Châu tị nạn rất thoải mái. Kết quả, đại quân Bắc phạt đánh đến Hàng Châu, hắn thấy tình thế không ổn, lập tức bỏ lại gia sản, mang cả nhà đến Nam Kinh nương nhờ Tiêu Như Huân.

Về sau, người này theo Tiêu Như Huân Bắc phạt đến kinh sư, rồi cùng mọi người dâng sớ mời Tiêu Như Huân lên ngôi.

Sau vì có tư lịch đình nghị ở ngoài sáng, Thẩm Quang Tộ được bổ nhiệm làm Thuận Thiên Phủ Doãn. Hiện tại, hắn đang giúp Lý Đình Cơ chỉnh đốn lại kinh thành, làm việc rất tốt, còn được ban cho một mảnh đất ở kinh sư. Dường như hắn đã quên hết cơ nghiệp ở Hàng Châu, muốn gây dựng lại từ đầu ở kinh sư, cũng thật thú vị.

Chỉ là Tiêu Như Huân không ngờ người này lại là cậu của Mao Văn Long.

"Người cho thần tham quân ở Hàng Châu chính là cậu."

Mao Văn Long đáp.

"À, lại có chuyện như vậy?"

"Đúng vậy. Vì thần không thích đọc Tứ Thư Ngũ Kinh, việc học hành không tiến bộ, cậu rất không thích thần. Trước khi đại quân đến Hàng Châu, cậu bỗng nói với thần: 'Ngươi không thích đọc sách, vậy thì đi tòng quân đi. Cơ hội ngay trước mắt, xem ngươi có nắm bắt được không.'

Sau đó, cậu ấy thu xếp mọi thứ, tự mình mang cả nhà rời đi. Thần gia nhập đại quân rồi mới biết cậu ấy đã đến Nam Kinh đầu quân cho bệ hạ."

Mao Văn Long thành thật kể lại quan hệ giữa hắn và Thẩm Quang Tộ.

Tiêu Như Huân gật đầu, rồi nói: "Lần này triều đình dụng binh ở Tây Nam, ngươi ở lâu Giang Nam, có biết yếu điểm nằm ở đâu không?"

Mao Văn Long ngẩng đầu nhìn Tiêu Như Huân, rồi lại cúi xuống.

"Bệ hạ nói đến việc dụng binh ở Tây Nam, thật ra là chỉ bốn đại Thổ Ty ở Quý Châu, An Tống Điền Dương."

"Đúng, An Tống Điền Dương, ngươi có biết rõ về họ không?"

Mao Văn Long gật đầu.

"Thần khi còn bé sống nhờ nhà cậu, từng nghe nói thương nhân ở Tô Hàng thu mua gỗ, khoáng sản và sơn do các Thổ Ty Tây Nam cung cấp, nhiều nhất chính là bốn nhà này."

"À!"

Tiêu Như Huân làm rõ mọi việc: "Trẫm quyết định dùng binh với chúng, diệt trừ mối họa uy hiếp triều đình, hoàn toàn thực hiện chính sách cải thổ quy lưu."

Mao Văn Long có chút kinh ngạc.

"Bệ hạ nói là, bốn đại thổ ty An Tống, Điền Dương, không bỏ sót một ai?"

"Đúng, không bỏ sót một ai."

Ánh mắt Tiêu Như Huân lóe lên vẻ lạnh lùng: "Đều là đất đai Đại Tần, sao có thể dung túng đám thổ hoàng đế không chịu sự khống chế của triều đình? Mỗi kẻ đều nắm trong tay mấy vạn binh mã, khiến trẫm ăn không ngon ngủ không yên! Giường bên há để người khác ngáy, trên quốc thổ Đại Tần, trẫm không cho phép bất cứ thế lực nào không tuân lệnh mà tồn tại."

Mao Văn Long nuốt khan một ngụm nước bọt.

"Thần dù sống ở Hàng Châu cũng biết thế lực của bốn đại thổ ty rất mạnh, nếu chúng liên hợp lại, e rằng có thể động viên không dưới hai mươi vạn binh mã, không dễ nuốt trôi đâu, thần xin bệ hạ nghĩ lại!"

"Hai mươi vạn? Hừ, trẫm thấy là ba mươi vạn cũng có thể huy động!"

Tiêu Như Huân hít sâu một hơi: "Nhưng càng như vậy, trẫm càng không thể dung thứ chúng. Trong thiên hạ, mọi thứ đều là của vua, đất đai trong nước, lẽ ra thuộc về thần dân, trẫm không muốn trong Đại Tần lại có những kẻ không chịu sự quản lý của trẫm. Nếu có, vậy phải lấy lại."

Mao Văn Long lại nuốt một ngụm nước bọt.

Bệ hạ đương triều quả là người cường thế hiếm thấy xưa nay, e rằng chỉ có Thái Tổ tiền triều và Tần Thủy Hoàng mới có thể sánh ngang.

"Nhưng ba mươi vạn thổ binh, làm sao tiêu diệt được?"

Mao Văn Long hoàn toàn không hiểu Hoàng đế lấy sức mạnh từ đâu ra.

Tiêu Như Huân đánh giá Mao Văn Long, bỗng nhiên mỉm cười.

"Ngươi chẳng phải thích đoạt công sao? Phần công lao này trẫm tặng cho ngươi, nếu ngươi nghĩ ra biện pháp, trẫm sẽ cho ngươi mang binh tiến đánh Tây Nam, thế nào?"

Mao Văn Long sợ hãi kinh hãi, ngẩng đầu nhìn Tiêu Như Huân: "Bệ hạ nói thật?"

"Quân vô hí ngôn."

Tiêu Như Huân cười nhẹ.

"Thần... Thần cũng không phải là không có biện pháp!"

Mao Văn Long không cưỡng lại được sự cám dỗ của chiến công to lớn, lập tức mở miệng: "Theo thần thấy, bốn đại thổ ty nếu liên hợp lại thì đương nhiên là thế lực bá chủ, rất khó đối phó, nhưng giữa chúng lại có những mâu thuẫn riêng, thậm chí có thù truyền kiếp. Nay Dương thị làm loạn, bệ hạ có thể hạ một đạo thánh chỉ, lệnh cho ba nhà còn lại liên hợp lại tiêu diệt Dương thị, dùng kế sách 'xua hổ nuốt sói'."

Nói xong, hắn vô cùng kích động nhìn Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân bưng chén trà trước mặt lên, thổi nhẹ, chậm rãi nhấp một ngụm.

"Ngươi biết 'xua hổ nuốt sói', bọn chúng lại không biết 'môi hở răng lạnh' sao? Ngươi cho rằng đám thổ ty này đều là lũ dã nhân không biết chữ à? Bọn chúng đọc sách không ít hơn ngươi! Bọn chúng biết chữ không ít hơn ngươi, điển cố bọn chúng biết cũng không ít hơn ngươi, đừng tưởng rằng tên có chữ 'thổ' là quê mùa. Từ Đường đến Minh, có thể sống sót trong khe hẹp mấy trăm năm, dù là heo, cũng thành heo tinh rồi!"

Mao Văn Long chớp chớp mắt, như bị nói trúng tim đen, không nói nên lời.

"Hơn nữa, nếu trẫm chỉ cần một phong thánh chỉ là có thể điều động chúng nuốt lẫn nhau, tự giết lẫn nhau, thì trẫm còn điều động đại quân đi công đánh làm gì? Ngươi thật sự cho rằng thánh chỉ của trẫm là vô địch thiên hạ à? Thánh chỉ mà làm được, cần gì đến quân đội? Cần gì đến ngươi?"

Tiêu Như Huân đặt chén trà xuống, đứng dậy, không hài lòng nhìn Mao Văn Long: "Quân quốc đại sự, nơi tử sinh, đạo tồn vong, bị ngươi nói như trò đùa. Nếu đơn giản như vậy là có thể giải quyết vấn đề, thì cả triều văn võ Tiền Minh và đám mưu sĩ dưới trướng trẫm đã nghĩ ra từ lâu rồi. Ngươi cho rằng bọn họ đều là kẻ ngu? Hay là nói trẫm là kẻ ngu?"

Mao Văn Long giật mình tỉnh ngộ, vội vàng cúi người xuống tạ tội.

"Thần sợ hãi, thần lỡ lời!"

"Đầy đầu tiểu xảo, đại trí tuệ đâu? Trẫm sao không thấy? Làm việc lớn, sao có thể thiếu đại trí tuệ? Ngươi xem thường đồng liêu, cảm thấy bọn họ đều là vướng víu, một mình ngươi là có thể hoàn thành mọi việc, đó là khi chỉ còn lại năm ngàn tàn binh! Chuyện đến nước này, bốn đại thổ ty, ba mươi vạn binh, một mình ngươi, giải quyết thế nào?"

Bị Tiêu Như Huân mắng cho một trận, Mao Văn Long quỳ rạp trên đất, không thốt nên lời, thân thể còn hơi run rẩy.

"Dù một người võ lực có mạnh mẽ đến đâu, hay một đội quân có tinh nhuệ thế nào, khi đối mặt với kẻ địch đông gấp mấy lần, cuối cùng vẫn là vô lực. Nếu không biết phối hợp tác chiến, chia sẻ áp lực cùng đồng đội, thì ắt sẽ thất bại. Trong quân đội, ta không cần những kẻ chỉ biết xông pha như anh hùng rơm!"

Tiêu Như Huân bước đến bên cạnh Mao Văn Long, giận dữ quở trách.

Mao Văn Long vội vàng nói: "Thần lỡ lời! Thần có tội! Xin bệ hạ thứ tội!"

"Người đâu!"

Tiêu Như Huân không để ý đến hắn: "Mao Văn Long khẩu xuất cuồng ngôn, thất lễ trước mặt trẫm, đại bất kính! Lập tức xử trượng hai mươi, cách chức quân sự, điều đến Huyền Vũ doanh thuộc Võ Xương phủ dưới trướng Trịnh Ưng nghe lệnh!"

Mao Văn Long kinh hãi thất sắc, vội vàng mở miệng cầu xin tha thứ. Nhưng đám vệ sĩ ngoài điện không chờ hắn xin xỏ, lập tức xông vào lôi đi.

Vừa bị lôi kéo, Mao Văn Long vừa cầu xin tha mạng. Bất quá, đột nhiên hắn như nghĩ thông suốt điều gì, không còn cầu xin hay giãy giụa nữa, ngược lại lộ vẻ vừa sợ hãi vừa mừng rỡ.

"Thần Mao Văn Long! Đa tạ bệ hạ long ân!!!"

Nghe vậy, Tiêu Như Huân nâng chén trà lên nhấp một ngụm, khóe miệng hơi cong lên.