Ngày mùng năm tháng mười, Quách lại phù hộ dẫn hơn ba ngàn quân sĩ đến Hoàng Châu, hạ lệnh chỉnh đốn quân ngũ, đồng thời phái Tiếu Tham đi dò la tin tức quan trọng.

Tin tức thu được không mấy lạc quan.

Do quân Nữ Chân xâm lấn, phía bắc Hoàng Châu đã bắt đầu náo động, vùng Bình Nhưỡng càng xuất hiện tình trạng dân chúng ồ ạt bỏ chạy về phương nam. Có lẽ ký ức đau thương của bảy năm trước vẫn còn ám ảnh, khiến họ không chút do dự rời bỏ cố thổ.

Tình hình quả thực không ổn. Sức chiến đấu của đám Nữ Chân này vượt quá dự kiến, hơn nữa Quách lại phù hộ cũng bắt đầu nghi ngờ mục đích thật sự của chúng.

Nếu chỉ đơn thuần cướp bóc, sao lại nhắm vào các thành phố lớn?

Thông thường, giặc cỏ chỉ cướp bóc hương trấn rồi bỏ chạy. Đám tội phạm này không những tiến thẳng về phía nam mà còn tấn công cả thành thị, thậm chí đánh hạ được một vài tòa thành, khiến hắn vô cùng cảnh giác và nghi hoặc.

Hắn bắt đầu hoài nghi, đám Nữ Chân này có lẽ không chỉ đơn thuần là cướp bóc.

Đồng thời, hắn cũng vô cùng lo lắng.

Cuộc chiến tranh gần như vong quốc bảy năm trước đã hủy hoại những gì người Triều Tiên vất vả xây dựng trong hơn trăm năm. Điểm yếu "tiểu học hẹp" bộc lộ rõ ràng, tổn thất thì nhanh mà khôi phục thì chậm. Quân chính quy bị tiêu diệt hoàn toàn, quân đội Triều Tiên hiện tại phần lớn là dân quân cải biên từ năm đó.

Quốc lực suy giảm nghiêm trọng, quân lực cũng theo đó mà xuống dốc.

Lục quân thì khỏi phải bàn, dù trước kia hay bây giờ đều vô cùng yếu kém.

Trong thời kỳ chiến tranh, Triều Tiên từng nhận được sự giúp đỡ của quân Đại Minh, dưới sự chỉ đạo của Ngô Duy Trung, quân đội Triều Tiên được huấn luyện theo kiểu Thích Kế Quang, truyền thụ một số chiến thuật của quân Đại Minh, ví dụ như chiến thuật uyên ương trận, cùng với huấn luyện sử dụng súng đạn. Nhưng việc này cũng không kéo dài được bao lâu.

Khi Tiêu Như Huân quyết định tấn công Nhật Bản, các huấn luyện viên quân sự của Đại Minh đều được điều sang Nhật Bản đóng giữ, việc chỉnh huấn lục quân cũng vì thế mà gián đoạn, chỉ được nửa vời.

Còn thủy sư, vốn dĩ còn khá mạnh, đặc biệt là Đại tướng Lý Thuấn Thần được cả Hoàng đế Đại Minh đánh giá cao. Nhưng bốn năm trước, Lý Thuấn Thần bị ép từ chức trong một cuộc đấu đá chính trị, ba năm trước thì qua đời vì bệnh, thủy sư cũng từ đó mà dần suy yếu.

Các quan thần Triều Tiên cho rằng Nhật Bản đã bị Đại Minh chiếm đóng và kiểm soát, không cần phải lo lắng gì, nên không cần thiết phải tốn quá nhiều quân phí để duy trì một lực lượng thủy sư hùng mạnh.

Họ cũng có cái nhìn tương tự đối với lục quân, lấy danh nghĩa phát triển dân sinh để cắt giảm quân phí, đem viện trợ của Đại Minh lấy đi hết.

Nói là phát triển dân sinh, nhưng chẳng biết đã làm những gì, dân sinh thì chẳng thấy phát triển, quân đội thì ngày càng suy yếu.

Kết quả là, lục quân và thủy sư vốn đã có chút khởi sắc vào cuối cuộc chiến tranh, nay lại suy tàn. Quân đội vốn có tinh thần nay lại biến thành một đám ô hợp.

Ngay cả đội kỵ binh Lục Trấn vốn được xem là tinh nhuệ cũng tan rã. Thực lực quân đội Triều Tiên bây giờ thậm chí còn không bằng trước chiến tranh.

Các quan thần Triều Tiên vẫn cho rằng Đại Minh sẽ bảo vệ họ, nên không hề có ý thức thực tế về quân đội, trọng văn khinh võ càng thêm rõ rệt, đặc biệt là sau khi Đại Minh phái quân đội đến viện trợ.

Mặc dù việc Đại Tần lật đổ Đại Minh vào đầu năm đã mang đến một cuộc khủng hoảng cho Triều Tiên, nhưng rất nhanh sau đó, Triều Tiên và Đại Tần lại xác lập quan hệ quân thần, một lần nữa có được ô dù, nguy cơ cũng được giải trừ, các quan thần Triều Tiên lại tiếp tục đấu đá vui vẻ.

Cho nên, dù trong lòng Quách lại phù hộ có bất mãn, nhưng xuất thân từ gia đình giàu có, hắn cũng biết rằng chính trị hiện tại không còn coi trọng quân sự nữa.

Hắn vốn tưởng rằng sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra, kết quả rất nhanh đã bị vả mặt.

Ngay trước mắt, đám thuộc hạ được Quách Lại Phù Hộ gọi là 'Vương Kinh tinh nhuệ', nói là tinh nhuệ, nhưng tinh thần còn không bằng đám dân quân mà Quách Lại Phù Hộ năm xưa chiêu mộ. Vũ khí cũng lộn xộn, có súng hỏa mai chế thức của Đại Minh, có vũ khí lạnh kiểu lính Đại Minh, lại có cả trường thương, trường mâu.

Quách Lại Phù Hộ chưa từng chỉ huy quân Vương Kinh, nhưng đội quân này rõ ràng là không có sức chiến đấu gì.

Vốn tưởng rằng chỉ là một đám giặc cỏ nên không để ý, giờ biết đám giặc cỏ Nữ Chân này lợi hại, Quách Lại Phù Hộ bắt đầu lo lắng, liền khẩn cấp chỉnh huấn đội quân này một chút.

Không huấn luyện thì không biết, vừa huấn luyện mới phát hiện đội quân nhìn bề ngoài không tệ này đã bỏ bê chiến pháp, chiến thuật đến mức nào, chắc là từ sau chiến tranh đã không còn được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Quách Lại Phù Hộ vô cùng bất đắc dĩ với đám đại thần nhị ban ở kinh thành, chỉ có thể khẩn cấp huấn luyện đặc biệt cho quân sĩ, đóng quân ở Hoàng Châu, không tiếp tục tiến lên.

Nhưng tin tức từ tiền tuyến truyền về lại rất xấu, nói Thuận An ở phía bắc Bình Nhưỡng cũng bị quân Nữ Chân man di tập kích quấy rối, hiện tại dân chúng ồ ạt kéo nhau chạy về phía nam. Mấy ngày nay, Quách Lại Phù Hộ thấy càng lúc càng nhiều dân thường di chuyển về phía nam, ai nấy đều lộ vẻ kinh hoàng.

Mọi chuyện có chút vượt ngoài dự tính.

Đám người Nữ Chân này rốt cuộc là từ đâu tới?

Chúng có ý đồ gì?

Nhìn bộ dạng này, căn bản không giống giặc cỏ!

Quách Lại Phù Hộ tiếp tục cẩn thận thu thập tình báo, biết được đám giặc cỏ Nữ Chân này phần lớn là kỵ binh, sức chiến đấu rất mạnh, hành động có bài bản, số lượng ít nhất cũng phải hai ngàn trở lên.

Nhưng chưa kịp thu thập thêm tình báo để chuẩn bị, thư cầu viện từ Thuận An và Bình Nhưỡng đã được gửi đến, đi ngang qua Hoàng Châu để đến Seoul. Quách Lại Phù Hộ thấy vậy, trong lòng bắt đầu giằng xé.

Đúng lúc này, triều đình phái người đến Hoàng Châu hỏi thăm tình hình quân sự của Quách Lại Phù Hộ. Sứ giả vừa đến Hoàng Châu đã thấy cảnh dân chúng chạy nạn, vô cùng kinh hãi, lập tức hỏi Quách Lại Phù Hộ chuyện gì xảy ra. Sau khi nghe Quách Lại Phù Hộ giải thích, sứ giả lập tức ra lệnh Quách Lại Phù Hộ phải lên phía bắc đến Bình Nhưỡng, tuyệt đối không được để Bình Nhưỡng xảy ra sai sót.

Quách Lại Phù Hộ biết mình không thể cãi lệnh, sứ giả mang vương mệnh, hắn không thể chống lại.

Suy nghĩ hồi lâu, Quách Lại Phù Hộ vẫn quyết định dẫn quân lên đường, xuất phát từ Hoàng Châu tiến về Bình Nhưỡng. Đồng thời, hắn phái Todd lập tức trở về Seoul báo tin cho triều đình, nói đám giặc cỏ Nữ Chân kia vô cùng hung hãn, không giống giặc cỏ bình thường, mục đích không rõ, xin triều đình lập tức chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị cho mọi tình huống.

Quách Lại Phù Hộ dẫn quân tiến lên, hành quân gấp một ngày, đến được Trung Hòa ở phía nam Bình Nhưỡng, tại đây hắn nghe tin dữ từ những người dân chạy nạn báo rằng Thuận An đã thất thủ, Bình Nhưỡng đang gặp nguy. Hắn lập tức kinh hãi thất sắc.

Hắn không kịp xác minh thật giả, bởi vì Bình Nhưỡng thật sự quá quan trọng, thế là hắn không để ý quân sĩ mệt mỏi, lập tức dẫn quân đột tiến về phía Bình Nhưỡng, dự định dù thế nào cũng phải đến Bình Nhưỡng trước đã.

Khi quân của hắn tiến đến cách Bình Nhưỡng mười hai dặm, đã có thể nhìn thấy tường thành Bình Nhưỡng từ xa, thì gặp phải cuộc tập kích đã được Nỗ Nhĩ Cáp Xích chuẩn bị từ trước.

Ba ngàn kỵ binh Nữ Chân xuất động với quy mô lớn, chia cắt và bao vây quân của Quách Lại Phù Hộ trên địa hình bằng phẳng phía nam Bình Nhưỡng, tấn công họ như chém dưa thái rau. Quách Lại Phù Hộ tuy kinh hoàng, nhưng rất nhanh chóng tỉnh táo lại, chỉ huy quân sĩ liều chết phản kích.

Cứ việc dùng đủ mọi biện pháp, từ súng hơi đến trường mâu, nhưng quân Triều Tiên thiếu huấn luyện, lại không có trận hình, rất nhanh đã tan tác. Quách Lại Phù cố sức chiến đấu vẫn không thể thoát thân, bị hơn mười kỵ binh Nữ Chân vây công. Dù thân vệ bên cạnh liều chết bảo vệ, vẫn là toàn quân bị tiêu diệt, Quách Lại Phù cũng chiến tử.

Đến khi chết, hắn vẫn không biết Thuận An và Bình Nhưỡng căn bản chưa bị công phá, những đợt vây khốn kia chỉ là bom khói. Nỗ Nhĩ Cáp Xích thậm chí không hề có ý định tấn công hai thành này.

Tất cả chỉ là kế nghi binh của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, mục đích duy nhất là dụ hắn đến đây, lọt vào vòng phục kích của người Nữ Chân, vây điểm diệt viện mà thôi.