Hắc Thủy mật thám thu thập được vô số tình báo ở Tứ Xuyên, rồi chuyển về kinh sư cho Tiêu Như Huân, giúp y đưa ra những phán đoán chuẩn xác.

Theo phán đoán của Tiêu Như Huân, Tứ Xuyên gần đây có lẽ sẽ nổi lên một trận náo động không lớn không nhỏ.

Để phối hợp với kế hoạch tiếp theo của Tiêu Như Huân, Vương Tượng Càn muốn tổng điều tra nhân khẩu Tứ Xuyên, thống kê dân hộ. Đa phần châu huyện và Tuyên Phủ ti đều thành thật chấp nhận, để Vương Tượng Càn tổng điều tra. Thế nhưng, có không ít nơi lại không phối hợp, cả người Hán lẫn dị tộc, Dương Ứng Long là kẻ nhảy nhót hăng say nhất trong số đó.

Hắn cho rằng Vương Tượng Càn tổng điều tra nhân khẩu là xâm phạm quyền lực của mình.

Không những không phối hợp, hắn còn đuổi đám quan viên Vương Tượng Càn phái đến ra ngoài.

Thật là chuyện lạ đời, Vương Tượng Càn giận dữ, phái quan viên đi chất vấn Dương Ứng Long, kết quả lại bị Dương Ứng Long đuổi ra ngoài, miệng còn không ngừng buông lời thô tục.

Vương Tượng Càn càng thêm tức giận, lập tức thượng tấu Tiêu Như Huân, thỉnh cầu Mã Ngàn Thừa phối hợp. Tiêu Như Huân bèn hạ lệnh cho Mã Ngàn Thừa phối hợp với Vương Tượng Càn để uy hiếp Dương Ứng Long.

Mã Ngàn Thừa tuân lệnh, lập tức điều ba ngàn cán trắng binh do Tần Lương Ngọc biên luyện tiến vào chiếm giữ Trùng Khánh phủ để thị uy. Dương Ứng Long nghe danh Mã Ngàn Thừa và cán trắng binh đã lâu, có chút lo lắng, được thuộc hạ khuyên can, miễn cưỡng tạ tội, bằng lòng phối hợp tổng điều tra dân hộ, lúc này mới hóa giải được một phen nguy cơ.

Nhưng từ đó, Vương Tượng Càn bắt đầu chú ý đến Dương Ứng Long. Hắc Thủy phân bộ tại Tứ Xuyên cũng bắt đầu dồn tinh lực chủ yếu vào Bá Châu, dần dần biết được nhiều bí mật.

Ví dụ như, Dương Ứng Long dám tự tiện dùng hoạn quan để hầu hạ, còn xây phủ đệ chẳng khác gì cung điện, đồ dùng trong nhà thì chạm trổ long phượng, ra dáng một tên thổ hoàng đế.

Hắn làm vậy không phải từ khi Tiêu Như Huân khởi binh bắc phạt, mà đã bắt đầu từ khoảng hai mươi năm trước, thời Minh Vạn Lịch.

Gã này có ý đồ không tốt đã bảy tám năm nay, đến giờ phút này mới bị triều đình biết được, đủ thấy triều Minh kiểm soát địa phương yếu kém đến mức nào.

Tiêu Như Huân biết rõ gã dám thách thức hoàng quyền này phách lối đến mức nào, liền quyết định trừ khử hắn, hơn nữa phải tiên hạ thủ vi cường.

Y âm thầm dặn dò Mã Ngàn Thừa chỉnh đốn quân đội, truyền lệnh cho Huyền Vũ doanh đóng ở Thường Đức phủ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Một khi có lệnh, hai đường giáp công, dùng thế sấm sét bắt lấy hắn, chém đầu răn chúng, uy hiếp những thổ ty còn lại.

Ban đầu, y định thu thập xong Nỗ Nhĩ Cáp Xích rồi mới động thủ thu thập Dương Ứng Long, nhưng việc Nỗ Nhĩ Cáp Xích tháo chạy vào Triều Tiên đã làm rối loạn kế hoạch của y.

Bất đắc dĩ, Tiêu Như Huân chỉ có thể truyền lệnh cho Mã Ngàn Thừa và Lưu Đình đang đóng quân ở Thường Đức phủ tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức, tích trữ lương thảo quân khí, chờ thông báo của y.

Đồng thời làm hai việc cũng không khó, khó là xử trí hậu quả chiến tranh, việc đó cần rất nhiều tinh lực để an bài, không thể qua loa được. Tiêu Như Huân không muốn đến lúc đó luống cuống tay chân phạm sai lầm, nên tạm hoãn kế hoạch dùng binh ở Bá Châu, toàn lực dồn sức vào việc tiêu diệt Nỗ Nhĩ Cáp Xích, để Dương Ứng Long nhảy nhót thêm một thời gian nữa.

Liêu Trung nhận được mệnh lệnh của Tiêu Như Huân, lập tức hạ lệnh cho hai vạn quân vượt sông đến Nghĩa Châu, còn bản thân thì ở lại bờ bên kia để điều phối, đồng thời thúc giục Xung Hòa La Vinh mau chóng tiến binh, sau đó dò la động tĩnh của Mao Văn Long.

Thằng nhãi này đã năm sáu ngày không có tin tức, lần trước là tin vượt sông thành công, thật sự không biết chúng đi đâu rồi.

Mao Văn Long không đi đâu cả, hắn vẫn luôn bám theo Nỗ Nhĩ Cáp Xích, duy trì khoảng cách một ngày đường không đổi, một đường hít bụi, khiến quân sĩ dưới trướng không mấy cao hứng, nhưng Mao Văn Long cũng không để bọn họ đói bụng.

Thôn dân trong trang, người chết thì chết, kẻ chạy trốn thì chạy, nhưng vẫn còn không ít lúa mạch chưa kịp gặt. Đám lúa mạch này đủ để no bụng đám quân Tần đang truy kích, nhưng bọn chúng vẫn bất mãn vì Mao Văn Long mãi không chịu dẫn chúng giao chiến trực diện với quân Nữ Chân.

"Tướng quân, chúng ta đuổi theo năm sáu ngày rồi, cũng nên động thủ đi chứ! Mấy người Triều Tiên kia thật sự quá thảm rồi."

Một gã thuộc hạ không nhịn được, trực tiếp lên tiếng với Mao Văn Long.

Không phải bọn hắn cố ý gây sự với Mao Văn Long, mà là quân Nữ Chân làm quá mức. Trên đường đi, đâu đâu cũng thấy thôn trang bị phá hủy, người chết la liệt, thi thể thối rữa, ruồi muỗi bay đầy trời, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, khiến người ta chỉ muốn nôn mửa, thật sự không thể chịu nổi.

Trong thành Định Biên toàn là xác chết, thành Thuận An cũng vậy, thậm chí ngay cả Bình Nhưỡng cũng thất thủ, bị đốt sạch, xung quanh ngổn ngang thi thể. Cảnh tượng địa ngục này khiến mấy kỵ binh lớn tuổi trong số hai ngàn người như sống lại ký ức bảy năm trước.

Mọi chuyện hệt như bảy năm trước, dân Triều Tiên thương vong thảm khốc, bị giặc Oa tàn sát vô số, tử thi khắp nơi, cảnh tượng thê lương khiến nhiều binh sĩ rơi lệ.

Cảnh tượng đó khiến bọn họ không đành lòng nhìn, nhưng Mao Văn Long lại làm ngơ, chỉ lo thu hoạch lúa mạch làm lương, đốt xác chết rồi tiếp tục thong thả đi đường, hoàn toàn không đả động gì đến chuyện quyết chiến.

Lẽ nào hắn sợ?

Mọi người cảm thấy có gì đó không đúng. Mao Văn Long tuy trẻ tuổi, nhưng gan dạ có thừa, giết người không hề run tay, sao lại sợ được?

Các thuộc hạ không nhịn được, đành nhờ đội quan Trương Long, người có thâm niên nhất đến hỏi.

Mao Văn Long thấy cũng nên giải thích một chút. Đang định mở lời thì người được Mao Văn Long phái đi gây phiền toái cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích trở về.

"Tướng quân, theo lệnh ngài, chúng ta đã đầu độc thành công. Quả nhiên Kiến Nô dừng chân ở cái trấn kia một đêm, bị chúng ta độc chết hơn ba trăm người. Theo yêu cầu của ngài, chúng ta còn đi đầu độc ở mấy thành trấn khác, đồng thời sơ tán dân chúng địa phương. Kiến Nô không đuổi theo, tốc độ tiến quân bị trì trệ, bây giờ còn chưa tới Khai Thành."

Trương Long đứng bên cạnh nghe được tin này, lập tức ngây người.

Cái gì mà đầu độc? Cái gì mà thị trấn? Cái gì mà sơ tán? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?

Mao Văn Long nghe xong hài lòng gật đầu, quay sang nhìn Trương Long: "Đánh trận không thể dùng sức trâu mà đánh. Biết rõ người ta đông hơn ta, hai ngàn đánh với bốn năm ngàn, ngươi với ta đều không phải thiên binh thiên tướng, mình đồng da sắt. Phải dùng đầu óc, đừng để nó làm cảnh."

"Ta lấy được bản đồ và độc dược từ Nghĩa Châu, phái khinh kỵ đi đường vòng đuổi theo. Kiến Nô quen thuộc địa hình Triều Tiên, chắc chắn sẽ men theo con đường mà bảy năm trước bệ hạ xuôi nam tiêu diệt giặc Oa. Tìm ra những thành trấn trên con đường đó, rồi đầu độc vào giếng nước trước khi chúng đến."

"Người ta luôn phải uống nước. 'Một khi bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng', chúng chắc chắn sẽ kinh hồn bạt vía, không tìm được nguồn nước đáng tin, tìm được rồi lại phải thử độc. Như vậy, chúng vừa khát nước vừa chậm trễ hành quân."

"Việc này sẽ giúp người Triều Tiên phía nam có thêm thời gian chạy trốn, cũng giúp đại quân của chúng ta câu giờ. Khoảng thời gian đó, ta sẽ tranh thủ đi đầu độc giếng nước ở các thành trấn khác. Dù không thể bao phủ hết, nhưng ít nhất cũng khiến chúng sợ hãi, mỗi khi uống nước đều phải thử độc, không dám uống thoải mái!"

Trong mắt Mao Văn Long ánh lên vẻ lạnh lẽo: "Khi chúng mệt mỏi vì tìm kiếm nguồn nước đáng tin, đó chính là cơ hội của chúng ta."