Ở thế giới này, thây ma chính là chủ đạo.

Khi hai người đang đi tới vị trí trung tâm của dòng xe cộ, đột nhiên, Merle dừng lại, ra hiệu cho Kirk ngồi xổm xuống.

Sau đó, Kirk chui xuống gầm một chiếc SUV.

Cách lớp xe, anh loáng thoáng nhìn thấy một đôi chân đang di chuyển ở phía trước.

Đúng vậy, chính là đôi chân cứ "xào xạc" lê trên mặt đất, chủ nhân của đôi chân dường như bị mắc chứng bại liệt bẩm sinh cộng thêm tật chân vòng kiềng, đôi chân chỉ có thể chấp hành một cách máy móc ý thức muốn tiến về phía trước của chủ nhân, mà không thể co quắp linh hoạt.

"Walker!" Tâm trí Kirk thắt lại, thứ này anh không hề xa lạ trong bộ phim truyền hình Mỹ, nhưng lần đầu tiên nhìn thấy ở thực tế, anh không khỏi cảm thấy một tia sợ hãi.

Anh đã xem hết một mạch bộ phim "The Walking Dead", cốt truyện đại khái cũng rất rõ ràng. Mỹ và thậm chí toàn thế giới đã phải hứng chịu sự lây nhiễm virus sinh hóa diện rộng không rõ nguyên nhân, hơn một nửa dân số thế giới đã tử vong. Tồi tệ hơn là, rất nhiều người đã chết lại đứng dậy. Nhân vật chính Rick là một cảnh sát tại một huyện ngoại ô gần Atlanta, bị thương khi bắt tội phạm, lúc tỉnh lại trong bệnh viện thì xung quanh đã là địa ngục trần gian. Anh trốn thoát ra ngoài, dọc đường chiến đấu ác liệt, vượt qua muôn vàn khó khăn mới tìm được vợ con và một nhóm bạn đồng hành, rồi lại tiếp tục chạy trốn, tìm kiếm một nơi trú ẩn an toàn. Không ngừng có người chết đi, lại không ngừng có người gia nhập. Tất cả mọi người đều đang vật lộn để sinh tồn. Một câu chuyện rất gian nan và đầy giằng xé, thăng trầm, lôi cuốn.

Còn về người đàn ông da trắng cường tráng đang ở bên cạnh Kirk lúc này, trong phim hắn luôn xuất hiện như một kẻ gây rối. Hắn từng là lính, từng đi lính, nhưng lại là một kẻ phân biệt chủng tộc và ích kỷ. Ở mùa đầu tiên, vì phân biệt chủng tộc với T-Dog nên bị nhân vật chính khóa trên sân thượng, bị thây ma vây hãm, cận kề đường chết. Merle cũng là một kẻ tàn nhẫn, tàn nhẫn với người khác, và còn tàn nhẫn với chính mình hơn. Để tìm đường sống, hắn đã tự mình cưa đứt tay phải, cắn răng trốn thoát trong đường tơ kẽ tóc.

Kirk luôn cảm thấy mình không hợp với loại người này, trong phim truyền hình anh ghét hắn, còn ở hiện tại thì lại càng vừa hận vừa sợ. Nhưng anh suy nghĩ kỹ lại, Arena sắp xếp để Merle cứu mình, cốt truyện tiếp theo tự nhiên là phải đi theo Merle thôi. Cũng may là dù Merle tính khí tồi tệ, nhưng sức chiến đấu cá nhân lại khá mạnh mẽ, nếu không cũng chẳng thể sống sót lâu như vậy. Mình phải tìm cơ hội học hỏi thêm vài chiêu thức gì đó từ Merle, nếu không thì không có khả năng tự bảo vệ, sẽ chết rất nhanh.

Kirk đang miên man suy nghĩ, lại không đề phòng nhìn thấy đôi chân thối rữa đen kịt của con thây ma đó bắt đầu di chuyển về phía mình, lập tức sợ đến toát mồ hôi hột. Nhìn xung quanh bốn phía, lại không thấy bóng dáng Merle đâu cả.

"Này, đồ ngốc, dưới gầm xe." Một giọng nói trầm thấp vang lên.

Kirk nhìn kỹ lại, Merle đã sớm chui vào dưới gầm chiếc SUV, đang trừng mắt nhìn anh với vẻ giận dữ, tin rằng nếu không phải sợ làm kinh động đến thây ma, hắn đã sớm chửi bới ầm ĩ rồi.

Kirk rất xấu hổ, lách mình chui vào.

Merle túm lấy cổ áo anh: "Nhóc con, chúng ta nói cho rõ ràng, nếu lần sau mày còn lơ đễnh, lũ thây ma ở đây có thể được nếm thử món ăn hương vị châu Á mới lạ đấy, bánh chuối, loại da vàng đúng không? Còn tao, nếu không phải sợ máu của mày thu hút thêm nhiều thứ đó, tao mới không nhắc nhở mày, hiểu chưa?"

Kirk không rảnh để phản bác những lời lẽ phân biệt chủng tộc này, vội vàng gật đầu biểu thị đã hiểu.

Chủ nhân của đôi chân đi qua đi lại bên cạnh chiếc SUV, chẳng bao lâu sau, từ đằng xa lại có thêm nhiều đôi chân thối rữa sưng tấy đi tới.

Tiếng rên rỉ trầm thấp vang lên bên tai, một đám thây ma lớn đang diễu hành qua con đường này.

Không biết vì sao, Kirk lại nhớ đến "cuộc diễu hành tử thần" mà người da đỏ bị xua đuổi dưới họng súng của những kẻ thực dân da trắng, vừa đi vừa chết.

Chỉ còn tiếng "xào xạc" của đế giày cọ xát vào mặt đất, giống như một đám châu chấu tử thần đang càn quét, không để lại bất kỳ sự sống nào.

Thần sắc Merle vẫn như thường, chỉ là hơi âm trầm, nhổ một ngụm đờm, tháo vỏ bảo vệ lưỡi lê ở tay phải ra, bắt đầu nghiêm túc quan sát xung quanh.

Kirk chú ý tới ánh mắt Merle, luôn liếc nhìn lên nóc một chiếc xe buýt lớn khác, rõ ràng hắn đang tính toán lộ trình chạy trốn nếu bị phát hiện.

Đây chính là sự khác biệt giữa "tay mơ" và "lão làng". Mình còn đang lãng mạn hóa như một kẻ văn nghệ sĩ, cảm thán về sự bất lực của sinh mệnh, còn hắn thì đang bình tĩnh suy nghĩ làm sao để sinh tồn.

Không được, cứ tiếp tục thế này không ổn, phải học hỏi một chút.

Merle rõ ràng nhận ra Kirk cũng đang nhìn đông ngó tây, hắn nhếch mép, hạ thấp giọng nói: "Nhóc, mày đang nhìn gì đấy?"

"Lộ trình chạy trốn đấy, nóc xe, từ đâu nhảy sang đâu."

"Vậy thì mày sẽ chết một vạn lần, bị ăn đến mức ngay cả xương cũng chẳng còn."

"Vậy ông đang nhìn cái gì?"

"Nhìn quạ, nhóc ạ, lũ quạ!"

"Quạ thì có gì mà nhìn?"

"Quạ chỉ ăn xác chết, thây ma thì ngay cả quạ cũng vồ, nơi nào có thây ma thì không có lũ chim khôn ngoan này, cho nên..."

"Nơi lũ quạ bay lượn sẽ không có quá nhiều zombie! Nên chạy về hướng đó!" Kirk chợt vỡ lẽ.

"Ừm, ngoài ra, trên cửa sổ sau của chiếc xe buýt lớn kia còn số cuối cùng của tạp chí 'Playboy', không biết cô nàng mông to trên trang bìa mà biến thành thây ma thì sẽ trông như thế nào nhỉ."

Kirk hoàn toàn cạn lời, trí tưởng tượng của Merle quá mạnh, khẩu vị cũng quá nặng, ngay cả thây ma cũng muốn YY.

Hai người kiên nhẫn chờ đợi đại quân thây ma đi qua.

Nhìn đại quân thây ma đi qua, tâm trạng của Kirk cũng dần thả lỏng, thêm chừng ba năm phút nữa là lũ quỷ thối tha này sẽ qua hết.

Thế nhưng, chuyện đời luôn có chữ "nhưng".

Một người đàn ông đột nhiên lao ra từ chiếc xe không xa, hét lớn: "Đồ khốn, tránh ra!" đại loại như vậy.

"Chết tiệt!" Merle cắm mạnh lưỡi dao sắc bén trên tay phải xuống đất.

Kirk cũng trở nên căng thẳng, rõ ràng là biến số đã xuất hiện, không biết có phải là sự sắp đặt cố ý của Không gian hay không.

Quả nhiên, người đàn ông lảo đảo chạy về phía họ. Phía sau, lũ thây ma ùn ùn kéo đến.

Đột nhiên, một cái xác bình thường đổ bên cạnh xe bỗng nhiên cử động, khi người đàn ông chạy qua bên cạnh nó, nó bất ngờ há miệng rộng, cắn phập vào bắp chân người đàn ông.

Người đàn ông gào thét thảm thiết, cố hết sức giãy giụa đá chân, cố gắng hất văng sự cắn xé của zombie.

Đến đây thì ngay cả một kẻ siêu "tay mơ" như Kirk cũng biết người đàn ông đó xong đời rồi.

Người đàn ông ngã xuống đất, bụi bay mù mịt. Anh ta gào thét dữ dội, thực hiện những sự giãy giụa cuối cùng.

Kirk thở phào nhẹ nhõm, nơi người đàn ông ngã xuống cách họ ít nhất cũng phải hai mươi mét, lũ thây ma bận ăn thịt người này, họ có thể tranh thủ thời cơ mà chuồn đi. Mặc dù rất nhanh sau đó, Kirk đã cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ của mình.

Dẫu sao thì anh ta cũng là một con người, là đồng loại của mình, còn những thứ đang lao vào anh ta, chỉ có thể dùng từ "chúng" để hình dung. Chúng đã không còn là người nữa rồi.

Nhưng hiện tại mình chỉ là một người bình thường, cũng không giúp được gì, chỉ đành mặc kệ anh ta bị thây ma giết chết.

Thế mà, người đàn ông này lại bộc phát tiểu vũ trụ vào thời khắc sinh tử!

Anh ta dùng một cước giẫm nát đầu con zombie đang cắn bắp chân mình, cắn răng bò dậy, tiếp tục chạy về phía này!

Lũ thây ma đương nhiên đuổi theo sát nút.

Người đàn ông có ánh mắt khá tốt, lại nhìn thẳng vào Kirk đang trốn dưới gầm xe lạnh lùng đứng xem.

Tâm trí Kirk thắt lại, người đàn ông đó sau khi bị cắn thì đã định sẵn là phải chết, hay nói cách khác, anh ta định sẵn sẽ tồn tại dưới dạng sinh mệnh khác. Bây giờ lựa chọn của anh ta là...

Người đàn ông sững người một chút, rồi gào lên: "Cứu tôi với! Cứu với!"

"Mẹ kiếp!" Kirk gầm lên giận dữ, kẻ đã định sẵn phải chết này, vậy mà trước khi chết còn muốn kéo hai người mình xuống nước chôn cùng, lương tâm quá tồi tệ!

Lũ thây ma đã theo người đàn ông đó nhìn thấy Kirk và Merle, nơi này không thể trốn tiếp được nữa.

Kirk dùng tốc độ nhanh nhất bò ra khỏi gầm xe, rồi cắm đầu chạy thục mạng về phía nơi tập trung lũ quạ mà anh vừa nhìn thấy.

Sau đó, anh nghe thấy tiếng súng, ngoảnh đầu nhìn lại, Merle mặt không cảm xúc thu lại một khẩu súng lục "Bushmaster" (Bushmaster Arm Pistol), cũng đang chạy về phía anh. Sau lưng Merle, người đàn ông ôm bắp chân bị bắn đi khập khiễng theo sau, rất nhanh đã bị lũ thây ma ùa đến đuổi kịp, nhào tới, xé xác, khí quản người đàn ông bị xé toạc, không thể phát ra những tiếng kêu thảm thiết được nữa, chỉ có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng "hừ hừ" đầy máu trong cổ họng anh ta. Có lẽ anh ta đang kêu cứu, có lẽ anh ta đang cười, cuối cùng trên đường xuống hoàng tuyền lại có thêm hai bạn đồng hành.

Những điều này đều không quan trọng nữa, quan trọng là, bây giờ lũ thây ma đã phát hiện ra họ rồi.

Phát súng của Merle giúp lũ thây ma có thêm một bữa tiệc thịt người, phân tán phần lớn sự chú ý. Thế nhưng dù sao vẫn còn rất nhiều thây ma không chen vào được, thế là chúng lảo đảo đuổi theo hai người!

Kirk chạy thục mạng theo sau Merle. Dựa theo kinh nghiệm xem phim zombie và chơi game nhiều năm của anh, chân lý chung là, chỉ cần bị thây ma bao vây, dù cho bạn có thần công cái thế, cầm Ỷ Thiên Kiếm, nắm Đồ Long Đao, vai vác bazooka, cũng khó thoát cái chết, anh không muốn chết ở đây.

Tuy nhiên, điểm bi kịch nhất của Kirk là, anh là một trạch nam, lý thuyết thì mạnh, nhưng rèn luyện thì thiếu.

Mặc dù tốc độ của thây ma rất chậm, nhưng Kirk cũng chẳng nhanh hơn là bao. Sau khi được cường hóa toàn diện 50% ở sân thử nghiệm, độ linh hoạt của đồng chí Kirk đã đạt tới đỉnh cao trong lịch sử bản thân, tận 4 điểm linh hoạt! (Kirk gào lên: Dù sao ông đây cũng từng tập chạy đường dài một tháng đấy!). Còn thây ma quan sát bằng mắt thường thì chắc là nằm trong khoảng 3-4 điểm. Đây thực sự là một cuộc thi "thả diều" cân sức. (Kirk gào lên: Bị zombie thả diều là nỗi sỉ nhục suốt đời của ta!)

Tính toán như vậy, thực ra cuộc đua này, khả năng thắng của Kirk cao hơn mới đúng.

Nhưng, người Trái Đất nào cũng biết, đua với thây ma tuyệt đối là một cuộc chạy đua sức bền. Thây ma không có thanh thể lực, chúng có thể chạy mãi cho đến khi khớp xương bị mài mòn không chạy nổi nữa mới thôi. Kirk là một trạch nam, bình thường ít vận động, cộng thêm tâm trạng căng thẳng, chạy một lúc đã cảm thấy thở hồng hộc. Đáng lẽ trong Không gian, cơ thể khế ước giả đã được số hóa, có thể duy trì tốc độ đều trong thời gian dài mà không mệt. Nhưng cái tên tay mơ đại gia Kirk này vẫn chưa thể thích ứng với cơ thể này, dẫn đến chưa chạy đã suy.

Merle đang chạy phía trước quay người lại, lòng Kirk thắt lại, thực lòng lo lắng kẻ hung hãn này sẽ lại diễn lại màn kịch đánh người lúc nãy, tặng cho mình một phát súng, rồi bỏ mặc mình lại đoạn hậu thu hút thây ma, còn hắn thì chuồn trước.

Merle cười nhăn nhở giơ khẩu Bushmaster lên, họng súng bằng kim loại chĩa thẳng vào Kirk đang thở không ra hơi.

"Không đời nào, mình vừa mới vào Không gian, đã bị nhân vật cốt truyện duy nhất nhìn thấy bán đứng, bị thây ma ăn thịt sống ư? Có kiểu nhân vật chính nào xui xẻo đến mức này không hả?" Kirk thầm kêu.

"Đoàng!" Một tiếng súng đinh tai nhức óc vang lên.

Kirk nhắm nghiền hai mắt, một con thây ma đã vồ đến bên cạnh đột nhiên dừng lại, cái đầu như quả dưa hấu bị nổ tung, mảnh não đen ngòm, máu bẩn màu nâu pha lẫn não tủy trắng bệch văng đầy mặt Kirk, Kirk "oa" một tiếng nôn ra.

Nhưng cũng may anh vẫn biết hiện tại là sống chết trong đường tơ kẽ tóc, cắn răng tiếp tục chạy thục mạng.

Merle tiếp tục nổ súng, bảy phát bảy cái bách phát bách trúng, chuẩn xác vô cùng.

Rồi hắn cũng tiếp tục chạy trốn.

Tuy nhiên, bây giờ do tiếng súng quá lớn, đã kinh động đến toàn bộ lũ thây ma, bốn phương tám hướng vây lại, hai người đã rơi vào vòng vây trùng trùng điệp điệp.

Kirk tuyệt vọng nhìn khe hở duy nhất phía trước đang dần dần bị lũ thây ma lấp đầy một cách thưa thớt, tuy số lượng không nhiều, nhưng một khi bị quấn lấy hoặc cắn phải thì không chạy thoát được.

"Dừng lại, cầm lấy!" Merle ném khẩu Bushmaster qua. Kirk nhanh trí đáp lại, rồi rất mất mặt là không đỡ được súng, vội vàng nhặt lên từ dưới đất.

"Đồ ngốc! Tao đang thử xem có thể nổ máy chiếc xe này không, điều này quyết định hôm nay hai chúng ta là ngủ trong túi ngủ hay là trong bụng dạ dày của lũ quái vật đó! Mày yểm trợ cho tao, bắn hiểu chưa?" Merle gầm lên, hắn mở cửa một chiếc xe thể thao Maserati màu đỏ, cúi người chui vào, lật tấm thảm để chân lên, lôi ra hai sợi dây điện bắt đầu công việc trộm xe.

"Làm sao để mở chốt bảo hiểm?" Kirk xấu hổ muốn chết, thanh niên thế kỷ 21 rồi mà ngay cả cái này cũng không biết.

"Mở rồi, đồ đần! Đừng chĩa vào tao! Chĩa vào lũ thây ma! Nhắm thấp xuống một chút, khẩu súng này độ giật lớn, họng súng hay bị hất lên cao. Bắn đi!"

Kirk lần đầu tiên trong đời nổ súng, khẩu Bushmaster thuộc loại súng lục liên thanh hạng nặng, rất nặng. Anh cố gắng dùng hai tay nắm chặt trước sau, lục lọi trong ký ức kỹ thuật bắn súng trong "Modern Warfare 6", rồi nhắm vào đầu con thây ma gần nhất, cắn răng bắn ra viên đạn đầu tiên!

Lũ thây ma dường như bị chấn động bởi tiếng súng lớn, dừng lại.

Sau đó, chẳng có gì xảy ra cả. Viên đạn làm vỡ một cửa kính ô tô, hệ thống chống trộm bắt đầu phát ra tiếng còi inh ỏi.

"Làm tốt lắm!" Merle cười lớn: "Không nghi ngờ gì nữa, chúng ta sẽ bị mày hại chết."

"Ngậm miệng!" Có Bushmaster trong tay, Kirk cũng thấy đủ tự tin. Vừa nãy bắn súng, độ giật làm cổ tay suýt nữa gãy rời. Dứt khoát, anh không nhắm nữa, chĩa vào con thây ma đi đầu tiên mà bắn.

Lần này hổ khẩu tay anh nứt ra, máu chảy ròng ròng, cổ tay sưng đỏ một mảng, đau đến mức nhăn nhó, đến kết quả chiến đấu cũng chẳng kịp xác nhận.

Thế nhưng, anh nghe rõ tiếng nói lạnh lùng của Không gian:

"Khế ước giả số 4444 đã tiêu diệt 1 thây ma bình thường, do vũ khí là mượn của nhân vật cốt truyện, sửa đổi phần thưởng, thưởng 1 điểm sinh tồn. Lần tiêu diệt đầu tiên thực hiện thông báo nhắc nhở trên Không gian, chi tiết chiến đấu cụ thể sau này vui lòng tự xem ghi chép chiến đấu."

"Danh hiệu 'Thợ săn thây ma' đã mở, tiến độ hiện tại 1/100. Chi tiết cụ thể về danh hiệu vui lòng tra cứu Không gian. Khi tra cứu chỉ cần niệm thầm câu hỏi là được, quyền hạn đạt tới sẽ nhận được giải đáp."

Kirk không kịp xem câu hỏi, cố nén cơn đau dữ dội, chĩa họng súng vào một con thây ma khác, rồi nổ súng.

Anh đã biết thuộc tính mạnh mẽ và toàn diện của mình là hàng cực phẩm thế nào, vì vậy anh không còn ký thác hy vọng vào cái tỉ lệ bắn trúng đầu đáng thương kia nữa. Làm màu chỉ có nước tìm chết, loại súng mãnh thú như Bushmaster, chỉ có bắn trúng mới là vương đạo, thây ma bình thường mà bắn trúng thì chỉ là đống bã mà thôi.

Vì vậy, anh nhắm vào thân thể thây ma, nhưng lần này lại đánh bậy đánh bạ trúng ngay cái đầu to của thây ma, thế là dưa hấu vỡ nát, óc văng tung tóe.

Kirk đến đau cũng chẳng màng nữa, làm theo cách cũ, tiếp tục nổ súng.

Lần này lại có thêm một tấm kính bên hông xe gặp họa. Tuy nhiên, Kirk tin rằng dù là chủ xe hay công ty bảo hiểm thì cũng chẳng ai để tâm chuyện này, cũng không có ai tìm anh đòi bồi thường.

58 giây sau, Kirk bắn hết sạch 30 viên đạn trong súng, hai tay anh đã đầy máu, mất hết cảm giác, nhưng anh cũng đã tiêu diệt được 17 con thây ma, nhận được 17 điểm sinh tồn, hình như còn có một chiếc chìa khóa màu trắng, tự động rơi vào không gian ký hiệu của anh.

Nhưng lũ thây ma ngày càng vây đông hơn, ba lớp trong ba lớp ngoài đen kịt. Độ chính xác khi bắn của một kẻ không qua bất kỳ huấn luyện nào như Kirk mà có thể vượt quá 50%, tuyệt đối không phải vì anh có bản mẫu nhân vật chính, hay chơi game nhiều, hay thiên phú bắn súng hơn người, mà là vì số lượng thây ma quá đông lại quá gần, chỉ cần không bắn cao quá, thì cơ bản là nhắm mắt cũng có thể bắn trúng bừa.

"Tôi hết đạn rồi, xong chưa?" Kirk gào lên.

Lúc này, chiếc xe phát ra một tiếng gầm rú của động cơ. Kirk phản ứng rất nhanh, không đợi gọi, lách mông nhanh chóng leo lên xe. Sau đó, động cơ mạnh mẽ của chiếc Maserati gầm lên đẩy chiếc xe thể thao tăng tốc nhanh chóng, vài giây sau đã đạt tốc độ 100km/h, như một quả bóng bowling lao vào đống chai lọ, húc bay lũ thây ma tứ tung, lao ra khỏi vòng vây, cưỡi gió rẽ sóng rời đi.