Hơn 6 giờ, có người mang bữa tối đến, đồng thời gọi hai người bọn họ dậy, bảo họ ăn cơm xong thì đi họp.
Khi Kirk và Tiểu Béo đến nơi họp, họ nhận thấy không khí vô cùng ngột ngạt. Một người đàn ông toàn thân đầy máu đang đứng giữa phòng, đó là em trai của Merle, tay nỏ Darryl. Rick thấy họ đến, ra hiệu cho Darryl tiếp tục nói.
"..." Chúng tôi cứ thế lần theo dấu vết chiếc xe đó cho đến một vùng thung lũng có rừng cây. Đột nhiên, chúng tôi bị phục kích, bọn chúng đã chuẩn bị từ trước, dường như biết chúng tôi sẽ đến. Có 3 chiếc xe lớn bao vây đội ngũ của chúng tôi, hỏa lực của bọn chúng quá mạnh, súng máy, súng trường tự động, cả súng bắn tỉa nữa. Chúng tôi bị đánh tan tác, vài người đã chết, đa số mọi người đều bị bắt. Tôi trốn đi, nhìn đám xe đó chạy lên đường cao tốc rồi đi xa."
"Chỉ có một mình cậu chạy thoát về được thôi sao?" Bác sĩ run giọng hỏi, cô con gái lớn quý giá Maggie của ông cũng ở trong đội thám hiểm đó.
Darryl gật đầu, chỉ tay về phía Mã Duệ Kỳ: "Người phụ nữ Trung Quốc đó cũng chạy thoát, tôi không biết bằng cách nào cô ta làm được." Mã Duệ Kỳ đứng dậy, mặt không cảm xúc nói rằng cô ta ẩn nấp trong đám cỏ khô, tránh được đợt lục soát rồi chạy thoát về.
Kirk và Tiểu Béo nhìn nhau. Lần này đội ngũ cốt truyện phái đi truy đuổi Tổng đốc thực sự thiệt hại nặng nề. Các nhân vật cốt truyện như Michonne, Glenn, Maggie, Andrea bị bắt làm tù binh, người mới như Mori Ranmaru và tên nhóc người Hàn cũng bị bắt, 2 người khác bị giết. Cộng thêm thất bại thảm hại của đội bọn họ ở khu C, sức chiến đấu của đội ngũ cốt truyện đã hao hụt một nửa.
"Chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn họ bị Tổng đốc tra tấn, chúng ta phải giải cứu họ. Ngay bây giờ! Ngay lập tức!" Bác sĩ kích động, Maggie là con gái ông. Rick và Darryl đều đồng ý. Mã Duệ Kỳ bước ra, bày tỏ cô ta biết Tổng đốc đang ở thị trấn nào, sẵn sàng tham gia đội cứu hộ.
"Tại sao Tổng đốc không giết họ mà lại bắt đi? Chính là muốn lợi dụng họ làm mồi nhử để câu chúng ta. Tối nay chúng ta đi cứu họ chẳng khác nào rơi vào bẫy của kẻ địch! Hơn nữa, đừng quên, đêm nay xác sống sẽ xảy ra biến dị lần thứ 3, lực lượng phòng thủ của chúng ta căn bản không đủ." Shane nói một cách gay gắt, ý kiến của anh ta được Merle tán thành.
Tuy nhiên, nhờ sự kiên trì của Rick và đa số mọi người, cả đội đã thông qua quyết nghị, tổ chức đội cứu hộ, quyết định tối nay sẽ đi giải cứu 4 nhân vật cốt truyện và 2 người mới.
Lúc này, Không gian lại phát nhiệm vụ: "[Giải cứu]. Bốn người bạn của bạn đã bị Tổng đốc Philip độc ác bắt đi, bạn không thể ngồi yên nhìn họ bị tra tấn, sát hại. Hãy đi giải cứu họ ngay tối nay, đây là cơ hội duy nhất. Giải cứu thành công một nhân vật cốt truyện, thưởng 500 điểm sinh tồn, 25 điểm cống hiến đội, 0.5% độ lệch cốt truyện."
"Độ lệch cốt truyện, cái này là thứ gì? Trông có vẻ đáng giá đấy." Tóc Vàng lẩm bẩm.
Tiểu Béo thầm cười không ngớt, một "đại cao thủ" như Tóc Vàng mà đến tận bây giờ vẫn không biết độ lệch cốt truyện là gì, trong khi đại ca Kirk bên này đã tích lũy được 25.6% rồi.
Kirk lại chăm chú nhìn Mã Duệ Kỳ, người phụ nữ này quá đáng ngờ. Rõ ràng cô ta đi lại gần gũi với bên phía Rick, vậy mà không hành động cùng Rick, cứ khăng khăng tham gia đội trinh sát. Kirk tin rằng các nhân vật cốt truyện có sự tương tính, hành động "tiểu tam" của Mã Duệ Kỳ đúng là đã khiến Rick phản cảm, nhưng Không gian không thể lấy hảo cảm ra làm trò đùa, mối quan hệ giữa Mã Duệ Kỳ và Rick chắc vẫn duy trì ở mức trên trung bình. Tại sao cô ta lại bỏ chỗ lợi chọn chỗ hại? Lần này, ngay cả người mới người Hàn có chỉ số nhanh nhẹn cao nhất, tốc độ nhanh nhất cũng không thoát được vòng vây lục soát của Tổng đốc, người phụ nữ này dựa vào cái gì mà có thể trở về? Biểu hiện gần đây của cô ta quá kỳ lạ, phải đặc biệt đề phòng cô ta mới được.
Kirk lén gọi Merle ra ngoài, hai người thì thầm to nhỏ rất lâu.
Đội cứu hộ gồm 10 người lén lút lẻn đến dưới chân tường phòng thủ của thị trấn. Rick, Darryl, Merle dẫn đội, Kirk, Tiểu Béo, Tóc Vàng, Mã Duệ Kỳ đều tham gia đội cứu hộ.
Bức tường phòng thủ không cao, chỉ khoảng 3 mét, xem ra là vì xác sống vốn không giỏi nhảy. Bức tường dài 20 mét, dùng lốp xe, ván gỗ, ô tô chặn một con đường chính dẫn vào thị trấn, phía trên bố trí vài người, điều khiển súng máy và đèn pha để canh gác.
Đây chính là thị trấn của Tổng đốc trong cốt truyện, một thị trấn nhỏ yên tĩnh điển hình của Mỹ. Ánh trăng trong vắt nhô lên, ánh trăng tựa như tuyết, gió đêm hiu hiu, dải Ngân Hà lộn ngược, sao trời rực rỡ, gió cao mây nhạt, khiến người ta say đắm. Thị trấn trồng rất nhiều cây cọ, dưới sự lay động của gió đêm, bóng cây lay động, điểm xuyết cho thị trấn thêm phần phong tình. Lúc này, rất nhiều ngôi nhà vẫn còn sáng đèn, có điện, có nước nóng, có thể tắm rửa, trong không khí thoang thoảng hương thơm của bánh mì, bít tết, cà phê và phô mai. So với cảnh tượng địa ngục bên ngoài xác sống đầy đồng, thịt thối đầy rãnh, con người sớm không lo được tối, màn trời chiếu đất, thì nơi tĩnh mịch, an toàn, ấm áp này chính là chốn tiên cảnh nhân gian, thế ngoại đào viên. Trong cốt truyện, Tổng đốc chính là lợi dụng cái thị trấn tựa thế ngoại đào viên này để lừa gạt nhiều người, trưng ra bộ mặt của một nhà lãnh đạo dân chủ, văn minh, sáng suốt, hứa hẹn đem lại an toàn, tự chủ, cuộc sống cho mọi người, nhưng đằng sau lại làm vô số hành vi tàn nhẫn, ghê tởm, là một con ác quỷ đội lốt người, xấu xa không thể tả.
"Thâm nhập vào trong." Darryl ra hiệu.
Lính gác ở đây thực ra chưa chắc đã là kẻ xấu, họ cơ bản đều là những người dân thường không biết sự tình, nhưng hiện tại muốn giải cứu Glenn và những người khác, thì bắt buộc phải vượt qua bức tường này.
Trong lòng Kirk dấy lên dự cảm chẳng lành, cái thị trấn nhìn bề ngoài tĩnh lặng xinh đẹp này giống như một con quái vật đang ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi nuốt chửng máu thịt của cả nhóm người bọn họ.
Nếu Mã Duệ Kỳ thực sự đã đầu hàng Tổng đốc, bọn chúng đã giăng bẫy bên trong thì sao? Nếu người đó thực sự là nội gián, báo tin cho Tổng đốc. Lần hành động này e rằng lành ít dữ nhiều.
Trước khi hành động, anh đã kể suy luận của mình cho Merle, Merle không nói gì cả, chỉ làm động tác cắt cổ.
Có kẻ hại nhóm làm nguy hại đến cả đội, giết không tha!
Điều duy nhất đáng lo ngại chính là thái độ của Rick. Liệu anh ta có vì nể tình xưa mà tha cho người phụ nữ này một con đường sống hay không?
Ngay lúc này, Mã Duệ Kỳ đột nhiên đứng dậy: "Đằng kia!" Nơi ngón tay cô ta chỉ, một cái lỗ thủng hiện ra lờ mờ ở góc tường. Mắt người phụ nữ này thật tinh tường.
"Chúng ta chui qua đó! Là có thể lẻn vào thị trấn cứu người rồi." Mã Duệ Kỳ tiên phong bò về phía cái lỗ, nhưng bị Rick túm lại.
"Rick, anh làm gì thế?" Mã Duệ Kỳ kinh hãi kêu lên.
"Bình thường cô rất nhát gan, sao lần này lại xông lên phía trước nhất? Bên kia tường có cái gì?" Rick mỉm cười nói.
"Tôi... tôi vì quá sốt ruột muốn cứu người thôi, bên kia tường có người của chúng ta mà." Mã Duệ Kỳ sững người một chút, gượng cười nói.
"Là người của Tổng đốc thì có." Merle nói: "Hôm nay cô thoát thân bằng cách nào?"
"Tôi dựa vào sự nhanh trí mới thoát được, được chưa? Sao các người không nghi ngờ Darryl?" Mã Duệ Kỳ phẫn nộ.
(Kirk tự nhủ: Đại tỷ, cô bớt não tàn đi. Darryl trong cốt truyện là chiến sĩ chủ nghĩa quốc tế đã qua tôi luyện, chưa bao giờ phản bội, hiểu chưa? Kỹ năng truy vết của người ta đạt cấp 6, được mệnh danh là bách sát bất tử, kiên cường đến phút cuối đấy, hiểu chưa?)
Merle túm lấy Mã Duệ Kỳ: "Đàn bà, chút kỹ năng diễn xuất này của cô lừa được ai hả? Tưởng mình đến từ Hollywood thật đấy à? Nói đi, Tổng đốc đã bảo cô cái gì?" Lưỡi dao của hắn lướt qua lướt lại trên mặt Mã Duệ Kỳ, "Cái gương mặt xinh đẹp này không muốn bị kỹ thuật vẽ bậy tồi tệ của ta làm hỏng đâu nhỉ?"
Mã Duệ Kỳ hét toáng lên: "Rick, cứu tôi!"
Rick túm cổ Mã Duệ Kỳ xách lên: "Vợ tôi, Lori, cô ấy chết như thế nào? Lúc đó chúng ta đều ở bên ngoài chống lại xác sống, tại sao cô lại ở lại bên trong? Carl nói, lúc xác sống ùa vào, chỉ có cô là luôn ở bên cạnh Lori. Khi tôi kiểm tra thi thể Lori, lại phát hiện một vết đạn trên chân cô ấy! Có phải cô làm không?"
Mã Duệ Kỳ hét lên: "Không phải tôi! Không phải tôi! Đều không phải là tôi!" Cô ta ra sức giãy giụa.
Lúc này, tiếng thét của cô ta thu hút luồng quét của đèn pha phía trên. Ngay lập tức, súng máy vang lên.
Đội cứu hộ lập tức tản ra. Mã Duệ Kỳ nhân lúc hỗn loạn, đẩy mạnh tay Rick ra, liếc nhìn đội cứu hộ đầy oán độc, rồi chuồn lẹ chui qua cái lỗ.
Phía bên kia truyền đến tiếng người, quả nhiên, Tổng đốc sớm đã biết đội cứu hộ đến, nên đã giăng bẫy ở bên kia cái lỗ. May mà Rick và những người khác quyết đoán nhìn thấu kế hoạch của Mã Duệ Kỳ, không bước chân vào bẫy.
"Tôi đã sớm kể lại những gì cậu nói cho Rick, anh ấy cũng tán thành. Thực ra lần này chúng ta cố tình thả Mã Duệ Kỳ đi để làm Tổng đốc tê liệt. Hành động giải cứu thực sự của chúng ta sẽ bắt đầu chính thức vào nửa đêm về sáng. Theo cách nói của các cậu là 'sát hồi mã thương'." Merle nhai kẹo cao su nói với Kirk.
Trong lòng Kirk cảm thán, ai bảo nhân vật cốt truyện ngu ngốc cơ chứ, họ thông minh lắm, Mã Duệ Kỳ vừa mới lộ cái đuôi cáo đã bị tóm gọn tại chỗ. Ngoài cô ta ra, những người khác đều biết cô ta không bình thường rồi.
Còn về việc lát nữa đánh úp, Kirk cho rằng đây là một điểm sáng. Hai quả đạn pháo sẽ không rơi vào cùng một cái hố, nhưng nếu đảo ngược lại, đây chính là điểm mù trong tư duy của con người. Nửa đêm đầu, Tổng đốc giăng bẫy tiếp đón bọn họ, vậy thì cứ nhất quyết nửa đêm về sáng lại xông vào hang hổ.
