Kirk và Tiểu Béo thoi thóp nằm một bên quan sát, những người khác bắt đầu đợt huấn luyện trong ngày.

Cảm ơn Batiatus, ông ta đã tống tất cả người khế ước ra sân tập, nếu không, với thương thế nghiêm trọng của hai anh em, nếu ở lại cùng bọn họ, e rằng có người sẽ không nhịn được mà lấy mạng hai người mất. Thế nhưng Không Gian rất công bằng, chuyện hai người trốn thoát là tình tiết đã được sắp đặt, không phải do họ tự chọn, vì vậy sẽ không bắt họ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng, để những kẻ bất lương có cơ hội lợi dụng.

Kirk quan sát thấy, những người khế ước lần này đều đạt cấp bậc "người khế ước" chính thức. Tức là mỗi người ít nhất đều có một thuộc tính cơ bản vượt quá 10 điểm hoặc một kỹ năng cơ bản vượt quá cấp 5.

So với những kẻ "gà mờ" trong tình tiết người mới, ở đây chẳng có tay mơ nào cả.

Lúc này, Doctore đã chia các đấu sĩ và người khế ước thành từng cặp, bắt đầu đấu tập.

Chỉ mới xem được một tiếng đồng hồ, Tiểu Béo đã cảm thấy vết thương trên người mình không còn đau nữa. Khung cảnh huấn luyện đối diện thực sự quá thảm liệt.

Đấu sĩ dùng kiếm gỗ để huấn luyện, lực công kích rất yếu. Người khế ước thì có thể sử dụng trang bị Không Gian để phản kích. Đám người này nếu có thể lăn lộn đến tận bây giờ, thế nào cũng phải có một hai món vũ khí ma pháp chứ?

Thế nhưng, kẻ đang bị đánh như con cháu, bò lổm ngổm khắp mặt đất kia lại chính là những người khế ước!

Đấu sĩ nghiền ép người khế ước mà không chút nghi ngờ. Hơn nữa, ra tay cực kỳ nặng, động một tí là da tróc thịt bong, nếu đánh liên tiếp vào cùng một chỗ, sẽ khiến xương gãy gân đứt. Bởi vì bọn họ vốn lấy nghề giết người làm kế sinh nhai. Trên đấu trường, kẻ thù không chết, thì bạn phải chết.

Kirk tỉ mỉ quan sát, xét về thuộc tính, người khế ước không hề chịu thiệt. Ví dụ như gã đàn ông để râu quai nón đang đối mặt với Spartacus, trong tay hắn vung vẩy một thanh cự kiếm hai tay phong cách Trung Cổ, trông rất ngầu. Thế nhưng hắn luôn bị những bước chân linh hoạt, sự di chuyển nhanh nhẹn và vị trí đứng chuẩn xác của Spartacus làm rối loạn tiết tấu, chỉ cần một sơ suất nhỏ là bị đánh cho một trận tơi bời. Varro cũng đang đánh cho một gã râu quai nón người Ả Rập kêu khổ thấu trời, khóc cha gọi mẹ.

Người đấu tay đôi với kẻ mạnh nhất trong trại huấn luyện - Crixus, là một MT đang cầm tấm khiên tròn khổng lồ. Tấm khiên này cao hơn người, to hơn cả khiên tròn của lính bộ binh hạng nặng Hy Lạp một vòng. Sức mạnh của MT rất vượt trội. Tuy nhiên, khoảng cách về ý thức chiến đấu của đôi bên quá lớn, Crixus luôn có thể khéo léo gạt bỏ phòng thủ, tìm ra kẽ hở rồi đâm mạnh thanh kiếm gỗ xuống.

"Đại ca! Thật sướng quá!" Tiểu Béo cuối cùng cũng hồi phục chút sức lực, hưng phấn nhìn những người khế ước bị đánh đến sưng vù, mặt mũi bầm dập, đứa nào đứa nấy trông như đầu heo. Nhìn vẻ khoái chí của cậu ta, cứ như muốn chuyển một cái ghế nhỏ, pha một ấm trà ngon, dựng ô che nắng, vừa thong dong thưởng thức phong cảnh Địa Trung Hải đằng xa, vừa hả hê nhìn người khế ước bị các đấu sĩ đánh cho tơi tả.

"Đừng nhìn họ bị đánh thảm hại lúc này." Kirk mỉm cười: "Đều là giả vờ cả đấy! Đám cháu chắt này."

Tiểu Béo giật mình: "Sao có thể? Đấu sĩ đúng là lợi hại hơn họ nhiều mà."

"Đúng vậy, kỹ năng chiến đấu của đấu sĩ quả thực phong phú hơn người khế ước, nhưng khoảng cách không lớn đến mức như chúng ta thấy đâu, em nhìn gã râu quai nón kia xem."

Tiểu Béo tập trung quan sát một lúc rồi gãi đầu: "Em không thấy có vấn đề gì cả, hắn ta còn bị đánh chảy cả máu mũi kìa."

"Em có để ý không, hắn chỉ phòng thủ, chú trọng bảo toàn bản thân. Còn tấn công thì lấy lệ, làm màu thôi..."

Tiểu Béo nhìn kỹ một lúc rồi gật đầu.

"Em biết hắn liếc nhìn chúng ta bao nhiêu lần không? 12 lần."

"Đại ca, ý anh là? Khốn nạn!" Tiểu Béo tức giận.

"Đúng vậy, người khế ước coi trọng lợi ích thực tế nhất. Huấn luyện với đấu sĩ thì được ích lợi gì? Nếu ra tay ác hiểm, giết chết đấu sĩ, lập tức sẽ thu hút sự chú ý của trại huấn luyện và những người khế ước khác. Đấu sĩ ai nấy đều nghèo rớt mồng tơi, đến vũ khí cũng chỉ là kiếm gỗ bình thường, giết cũng chẳng rớt ra đồ ngon. Chỉ có giết người khế ước mới có thu hoạch. Cho nên bọn họ mới làm việc lấy lệ, phòng thủ tiêu cực để không bị thương. Đợi sau khi huấn luyện kết thúc, quay về chuồng bò, tìm cơ hội xử đẹp anh em mình!" Kirk hận giọng nói.

Tiểu Béo nhướng mày: "Đại ca, chúng ta tuy là thịt, nhưng cũng là ba khúc xương cứng, xem bọn họ có nhai nổi để mẻ răng không!"

Kirk gật đầu: "Tăng tốc hồi phục đi, vết thương của em thế nào rồi?"

"Em có 75% tốc độ hồi máu cộng thêm, giờ không sao rồi, còn anh?"

"Anh bây giờ mới thoát khỏi tình trạng trọng thương, chắc khoảng 50%, huấn luyện xong chắc sẽ ổn. Dù sao trốn thoát cũng là tình tiết Không Gian sắp đặt, Không Gian cũng phải đưa ra mức cân bằng cơ bản." Kirk phân tích.

"Đại ca! Đàn bà kìa!" Tiểu Béo kêu lên, làm vết thương bên mép miệng đau nhói, cậu ta nhăn nhó ú ớ.

Kirk cạn lời, thằng béo này chứng nào tật nấy, bị đánh thành đầu heo rồi mà vẫn không quên ngắm mỹ nữ trong cốt truyện. Nhưng anh nhìn qua thì đúng là đàn bà thật.

Một nữ người khế ước xinh đẹp!

Một người phụ nữ mặc áo choàng dài, bộ y phục bằng lụa trắng mỏng manh làm tôn lên vóc dáng lồi lõm gợi cảm, chiều cao khoảng 1m72 trông mảnh mai cao ráo. Khuôn mặt cô bị mũ áo choàng che khuất không nhìn rõ, nhưng nhìn từ đường cong cằm, bộ ngực trắng ngần và đường cong cơ thể, chắc chắn là một mỹ nhân không sai.

Đấu sĩ đối diện với cô ta lại chính là gã "Thằng Què" Ashur háo sắc nhất trại, gã què này rõ ràng đã mất tư cách lên sàn đấu. Hiện tại đang phụ trách hậu cần và vật tư của trại. Đứng đối diện với "nguyên liệu" mỹ nữ để huấn luyện rõ ràng là có ý đồ bất chính. Những lời tục tĩu và tán tỉnh tuôn ra như súng liên thanh từ cái miệng thối nổi tiếng của gã.

Cũng có thể là câu chửi nào đó đã chạm vào giới hạn của nữ người khế ước, cô đột ngột từ bỏ chiến lược chỉ né tránh không tấn công thường ngày. Tay phải giơ ngón tay lên, miệng lẩm nhẩm chú ngữ. Một luồng ánh sáng đầy màu sắc bùng nổ từ đầu ngón tay cô, nhanh như chớp bổ thẳng vào đầu Ashur, khiến gã ôm đầu choáng váng một lúc rồi lảo đảo ngã xuống.

"Pháp sư?" Kirk kinh ngạc tột độ, đây là lần đầu tiên anh gặp pháp sư trong Không Gian. Theo "Cẩm nang sinh tồn cho người mới", pháp sư là một nghề rất khó sống sót trong giai đoạn đầu, cận chiến yếu ớt, ma lực thấp, pháp thuật ít, nhưng một khi có đủ tài nguyên sẽ như diều gặp gió, tiềm năng phát triển vô cùng lớn.

Nữ người khế ước đánh gục Ashur xong, còn đá bồi thêm hai cước rồi mới nghênh ngang bỏ đi. Trại huấn luyện và đấu trường không cấm sử dụng bất kỳ pháp thuật hay đạo cụ nào, chỉ cần đó là năng lực thuộc về bản thân bạn, đều có thể dùng, dù là triệu hồi Tôn Ngộ Không ra giúp bạn đánh đấu sĩ cũng được.

Kirk nhìn chằm chằm vào ánh mắt đờ đẫn của Ashur, trong lòng thầm suy tính.

Qua thêm 1 tiếng nữa, Doctore vỗ tay, mọi người dừng tay, tập hợp lại.

"Được rồi, thời gian khởi động thoải mái kết thúc, giờ thì các 'nguyên liệu' rời khỏi đây, chiều tiếp tục. Còn các đấu sĩ, bắt đầu huấn luyện chính thức, một chọi một, kẻ nào bị đánh bại sẽ không được ăn trưa!" Doctore gào lên bằng cái giọng khản đặc.

Doctore từng là một đấu sĩ lừng lẫy, người duy nhất sống sót trong trận chiến với đấu sĩ bán thần huyền thoại "Bóng Ma Tử Thần". Doctore hiện là tổng giáo đầu của trại huấn luyện, chỉ đạo Spartacus và những người khác tác chiến, là nô lệ được tôn trọng và tin tưởng nhất trong trại, ông ta dùng roi da để bảo vệ chế độ tàn khốc ở nơi này, là một người đàn ông kiên cường, tự phụ và tuyệt đối không tư vị.

Thế là, đám "nguyên liệu" xếp thành hàng, bị áp giải về chuồng bò. Kirk và Tiểu Béo cảm nhận được rất nhiều ánh mắt bất thiện quét qua vết thương của mình, nhưng cả hai đều cười lạnh một tiếng, theo đội ngũ đi về chuồng bò.

Mọi người vào chuồng bò ngồi xuống, lần lượt bắt đầu băng bó vết thương. Buổi sáng huấn luyện, mặc dù Batiatus nói rõ không cho phép giết "nguyên liệu", nhưng tội sống khó tránh. Đấu sĩ dưới áp lực sinh tồn, ra tay cực kỳ nặng, hầu như người khế ước nào huấn luyện cũng đều mang thương tích, nặng nhất là một người đàn ông trung niên đối đầu với "Chó Điên" Barca, phần chân đã da tróc thịt bong, thấp thoáng lộ cả xương trắng.

Ánh mắt của những người khế ước tập trung vào chân của người đàn ông bị thương đó, Kirk và Tiểu Béo ngược lại chẳng ai quan tâm. Mọi người đều nhìn ra, suốt buổi sáng vết thương của hai anh em này đã lành gần hết, hơn nữa là hai người, khó giết hơn một người đơn độc. Nếu ra tay với Kirk, thứ nhất là phải liên kết với những người khác, điều này đồng nghĩa với việc chia sẻ lợi nhuận. Thứ hai là họ có thể kêu cứu, lính gác ngay xung quanh, roi da và hố phân không phải là thứ dễ đùa. Thứ ba là hai gã này chưa từng ra tay, không biết thực lực thế nào, cũng có thể là miếng xương khó gặm. Còn người đàn ông bị thương kia thì rất bình thường.

Thế là, 15 phút sau, sau vài cái trao đổi ánh mắt, 1 gã chột mắt da đen béo ục ịch dẫn theo vài người đàn ông ăn ý vây lại. Một người khế ước xé nát một cuộn giấy ma pháp, một câu "Lệnh im lặng" khiến người đàn ông trung niên trở thành kẻ câm. Những kẻ sát nhân ập vào như bầy sói, căn bản không nhìn rõ là ai ra tay, trong vòng vây vang lên tiếng vùng vẫy của người đàn ông bị thương kia. Vài giây sau, ông ta đã trở thành một cái xác lạnh lẽo, chìa khóa đỏ rực và [Tinh thạch linh hồn] đã không cánh mà bay.

Đến giờ đưa cơm trưa, lính gác phát hiện ra thi thể, tiếng chuông báo động vang vọng khắp trại huấn luyện.

Batiatus mặt mày âm trầm chạy đến hiện trường, nhìn thấy người đàn ông bị thương chết không nhắm mắt, ánh mắt lạnh lẽo quét qua tất cả "nguyên liệu" trong chuồng bò.

Hắn đột nhiên cười: "Rất tốt, có kẻ đã giết hắn. Mặc dù hắn bị thương, chiều nay ta cũng định để một đấu sĩ giết chết hắn, nhưng ta chưa bao giờ cho phép các ngươi giết hắn. Theo luật pháp La Mã thiêng liêng, các ngươi, bao gồm cả hắn, đều là tài sản cá nhân của ta. Các ngươi là lũ trộm! Bây giờ ta có thể xin quan chấp chính treo cổ tất cả các ngươi!"

Trong trại im lặng như tờ.

"Kẻ nào làm? Nếu các ngươi không khai ra, ta sẽ để đám gà mờ kia chiều nay giết sạch tất cả các ngươi! Lễ hội thần rượu gần bắt đầu ở thành Marseille rồi, ta đang rất mong chờ được đưa đám đấu sĩ gà mờ kia đến đấu trường ở đó biểu diễn, bọn chúng cần phải vấy máu người mới có tư cách tham gia! Không nói, các ngươi đều sẽ phải chết!" Batiatus bắt đầu gầm thét.

Một người khế ước mặt không cảm xúc đứng ra, đó là một kẻ tham gia trong phe của gã chột mắt da đen vừa nãy. Batiatus chỉ cần một ánh mắt, người khế ước này đã bị nô lệ nhanh chóng ném xuống hố phân.

Rõ ràng, gã chột mắt gây án đã nắm được điểm yếu tham tiền của Batiatus. Hắn khẳng định Batiatus sẽ không xử lý thêm chuyện này. Bởi vì tổn thất tài sản của hắn đã là sự thật đã rồi. Giết thêm kẻ hung thủ sẽ khiến hắn mất mát nhiều hơn! Chỉ cần có bậc thang để bước xuống, thì Batiatus sẽ không truy cứu đến cùng!

Điều này không nghi ngờ gì tương đương với việc tuyên bố, sân khấu tàn sát đẫm máu của người khế ước đã chính thức mở màn!