Ngay sau đó, một viên đạn đá hung hãn lao thẳng vào cột buồm chính của soái hạm!
Cây cột buồm to vài mét, hai người ôm không xuể này vậy mà bị đánh gãy ngay lập tức, đủ thấy uy lực của đạn đá khủng khiếp đến thế nào!
"Địch tập!" Rodrik hét lớn: "Chuẩn bị nghênh chiến!"
Lúc này, gió ngày càng mạnh, kèm theo một tia sét xé toạc bầu trời đánh xuống mặt biển, mưa xối xả trút xuống!
Những hạt mưa to như trút, đập vào mặt, vào người, tạo cảm giác nặng nề như bị mưa đá ném vào vậy!
Xung quanh tối đen như mực, hầu như không thể nhìn thấy chiến hạm hộ tống của đội quân bạn ở cách đó vài chục mét, chưa nói đến việc tìm thấy chiến hạm của địch.
Lại một viên đạn đá bay tới, vạn may lúc này một đợt sóng lớn ập đến, soái hạm bị hất tung lên không trung, trong gang tấc né tránh được viên đạn đá.
"Chuyện gì xảy ra vậy?" Công tước Stark mặt lạnh như tiền: "Kẻ địch cứ liên tục tấn công chúng ta, tại sao ngươi không phản kích?"
Hạm trưởng đang bị Tiểu Béo khống chế mặt mày tái nhợt: "Thưa Công tước, tầm nhìn hiện tại rất kém, chúng ta còn không nhìn thấy đối thủ đang ở đâu, làm sao phản kích được?"
Tiểu Béo sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, lại một viên đạn đá nữa nện xuống cách chiến hạm chưa đầy 10 mét, sóng nước ngập trời khiến chiến hạm chao đảo dữ dội. Hắn hét lớn: "Địch đánh chúng ta lần nào cũng chuẩn xác, bọn chúng làm cách nào vậy?"
Vương Hàm dừng lại, lấy ra một quả cầu thủy tinh: "Ta hiểu rồi, đây nhất định là do cựu binh của đối phương đang giở trò. Thời tiết kiểu này vốn không thích hợp để tác chiến, nhưng nếu có dị năng không gian chống lưng, bọn chúng có thể lợi dụng ưu thế một chiều để phục kích chúng ta!"
Sau khi trang bị bộ bốn món "Bất Hủ Chi Vương", các chỉ số cơ bản và cấp độ kỹ năng của Vương Hàm đều tăng vọt. Cô nghịch quả cầu thủy tinh một lúc rồi tự tin mỉm cười: "Quả nhiên là một cựu binh chuyên về tầm xa với năng lực tinh thần vượt trội đang dẫn đường, hiệu chỉnh đường đạn. Ta sẽ khiến hắn mất tác dụng!"
Sự can thiệp về năng lực tinh thần của Vương Hàm nhanh chóng phát huy tác dụng, những viên đạn đá từ phía đối phương ném tới đều mất độ chuẩn xác, từng viên từng viên rơi tõm xuống biển.
"Chỉ vậy thôi sao?" Kirk cảm thấy khó tin: "Bọn chúng chắc hẳn phải biết trong đội của chúng ta có cường giả tinh thần chứ nhỉ?"
Van Gundy định nói gì đó, nhưng lại cảm thấy thân tàu rung lên bần bật.
"Chuyện gì vậy?" Hạm trưởng quát lớn vị Đại phó đang vội vã chạy từ khoang đáy tàu lên.
"Không xong rồi! Đáy tàu bị đánh thủng một lỗ lớn! Không biết là thứ gì làm nữa!"
"Cái gì?" Hạm trưởng cười mỉa: "Chẳng lẽ là hải quái trong truyền thuyết?"
Lời còn chưa dứt, hắn đã tự mình cảm thán: "Bảy vị thần ở trên cao!"
Hóa ra, trên mặt biển đen như mực, đã vươn ra bốn xúc tu bạch tuộc khổng lồ, trông như hải quái trong truyền thuyết. Chúng siết chặt lấy chiếc chiến hạm ba cột buồm này.
Thân tàu bằng gỗ sồi kiên cố phát ra những tiếng rung chuyển như không chịu nổi sức ép. Những tiếng gãy vụn vang lên không ngớt báo hiệu sự nguy hiểm đang đến gần, những xúc tu bạch tuộc dài hàng chục mét thi thoảng lại nhấc bổng các thủy thủ và võ sĩ lên khỏi tàu, ném mạnh xuống đại dương gào thét với những con sóng đen cuồn cuộn!
Những tiếng rít gào cổ xưa hoang dã vang lên từ dưới đáy biển, khiến màng nhĩ người ta chấn động.
"Đây là thứ gì? Chẳng lẽ chúng ta xuyên không đến thế giới Cướp biển vùng Caribbean rồi?" Tiểu Béo hét lớn.
Van Gundy nghiến răng nghiến lợi nói: "Chết tiệt. Chắc hẳn đó là con hải quái trên gia huy của nhà Greyjoy! Đây là con bạch tuộc bốn xúc tu chỉ tồn tại trong truyền thuyết và thần thoại của thế giới này! Không ngờ nó lại giống như truyền thuyết về Bóng Trắng, đã trở thành hiện thực!"
Kirk nói: "Nhìn tình hình chúng ta bị tấn công lúc nãy, chắc chắn là do cựu binh đang phục vụ cho nhà Greyjoy chủ đạo! Con hải quái này chắc cũng do bọn họ vận dụng một số tài nguyên nào đó mới mời được."
Công tước Stark hét lớn: "Nhà Greyjoy ở Quần đảo Sắt đã bị ta và Vua Robert tiêu diệt 9 năm trước rồi. Đội hạm đội và quái vật này từ đâu mà ra?"
Vương Hàm nói: "Đã cho chúng ta chọn phe, có thể chọn nhà Greyjoy, vậy thì tự nhiên bọn họ vẫn còn tồn tại ở một hòn đảo nào đó. Lần này để đối phó với chúng ta, ngay cả hạm đội và hải quái đều đã xuất động!"
Sự xuất hiện của hải quái đã chấm dứt sự kháng cự của hạm đội Stark, chiếc chiến hạm ba cột buồm này nhanh chóng chìm xuống. 5 chiến hạm hộ tống ở đằng xa thì lần lượt bị đánh chìm, đánh bị thương, chỉ có 2 chiếc tháo chạy khỏi trận chiến trong chật vật, chao đảo trốn về phía Nam giữa những con sóng lớn trong cơn bão.
Kirk, Vương Hàm, Tiểu Béo dẫn theo Công tước Stark và những người khác, ngồi trên một chiếc xuồng cứu sinh, dưới sự che chở của màn đêm, bão tố và sóng lớn, âm thầm rút khỏi chiến trường. Bên cạnh còn có đội của Van Gundy dẫn theo Tước sĩ Rodrik và những người khác.
Hạm đội gồm 6 chiếc chiến hạm lớn hùng hậu ngày hôm qua, sau một đêm bị phục kích và gột rửa bởi bão tố, trên mặt biển chỉ còn lại vỏn vẹn 2 chiếc xuồng nhỏ.
Sau khi kiểm kê, Công tước Stark, Tước sĩ Rodrik, Brienne cùng hai vị tiểu thư Sansa, Arya và một con sói tuyết, cùng với hai đội của Kirk và Van Gundy đều bình an vô sự. Những Cận vệ Danh dự còn sót lại ở Quân Lâm cũng đều sống sót. Tất nhiên, cả Vua Joffrey đệ nhất đã bị cắt thành người que cũng được ném vào trong thùng rượu mà sống sót.
"Chúng ta hiện đang ở đâu?" Công tước Stark hỏi Tước sĩ Rodrik.
Vị tước sĩ già đáp: "Chúng ta vẫn đang ở eo biển hẹp, gần bán đảo Five Fingers, còn cách Bạch Cảng rất xa. Trên xuồng không có thức ăn và nước uống, chúng ta phải mau chóng lên bờ."
"Nơi này hẳn là địa bàn của Vương quốc Arryn," Công tước Stark vui mừng nói: "Phu nhân Lysa dường như đang ở Ưng Sào Thành, Vương quốc Arryn dưới sự hỗ trợ của nàng đang nằm trong tầm kiểm soát của Robert Arryn, chúng ta có thể đến nương nhờ nàng, sau đó đi thẳng đến Bôn Lưu Thành tìm Robb hội họp."
Chân mày Kirk lại phủ thêm một tầng mây mù, các Khế ước giả hiểu rõ hơn ai hết, Vương quốc Arryn vốn tỏ vẻ thân thiện với phương Bắc và Phu nhân Lysa - em vợ của Stark, từ lâu đã bị kẻ âm mưu Littlefinger khống chế. Chuyến đi này nguy hiểm không kém gì Bạch Cảng.
Điều đáng ngờ hơn là, cuộc tấn công trong cơn bão hôm qua lại chọn đúng thời điểm diễn ra xung quanh Vương quốc Arryn, chẳng lẽ bên trong không có ẩn ý gì sao?
Kẻ địch hình như muốn dồn chúng ta về phía Thung lũng Arryn.
Nhưng thôi, đã đến thì phải an. Hai chiếc xuồng nhỏ này chắc chắn không thể đến được Bạch Cảng. Chi bằng lên bờ xem kẻ địch định giở trò gì!
May mà mặc dù Vương quốc Arryn và phu nhân Lysa có lòng dạ khó lường với gia tộc Stark, nhưng những cựu binh của gia tộc Arryn luôn hợp tác tốt với họ. Lựa chọn ngả vào lòng Littlefinger của phu nhân Lysa chắc chắn không phù hợp với lợi ích bảo vệ Robert Arryn của bọn họ, đây chính là điểm có thể lợi dụng.
Sau khi lên bờ, cả đoàn người bước lên bán đảo Five Fingers. Phải nói đây là quê hương của Littlefinger, biệt danh của hắn cũng từ nơi xuất thân và dáng người gầy nhỏ mà có. Gã âm mưu gia này nghe nói đã chạy trốn khỏi Quân Lâm, dưới tay Tywin già đời xảo quyệt, Littlefinger không có chỗ dụng võ. Kirk khẳng định nơi hắn chọn trốn chạy nhất định là nơi phu nhân Lysa - người hâm mộ hắn, sau đó ám sát Lysa để kiểm soát đại quyền Vương quốc Arryn, bắt đầu tranh bá thiên hạ.
Sau một ngày dài cuốc bộ, cuối cùng cũng đến một thung lũng, nơi này cách Thung lũng Arryn đã không còn xa, thủ đô hùng vĩ của Vương quốc Arryn — Ưng Sào Thành đã hiện ra ngay trước mắt. Chỉ cần nghe tên là bạn đã biết tòa lâu đài này hiểm trở đến mức nào, ba mặt đều là vách đá dựng đứng vạn trượng, chỉ có duy nhất một con đường núi dốc đứng để lên núi, Huyết Môn, Nguyệt Môn và gần mười tòa lâu đài pháo đài vách đá cao chót vót phía sau, tạo thành thế "một người giữ ải, vạn người khó qua". Để chiếm được Ưng Sào Thành, buộc phải công hạ từng pháo đài, từng bước đi lên, đến cuối cùng, ngay cả chiến mã cũng không thể di chuyển, phải nhờ đến lừa để thồ nặng. Còn pháo đài phía trên có thể tùy ý bắn tên và cắt đứt dây cáp vận chuyển. Rất nhiều người, bao gồm cả phu nhân Katherine dũng cảm trong cốt truyện, ngay cả can đảm bước lên cũng không có. Công phá Ưng Sào Thành gần như là nhiệm vụ không thể hoàn thành.
Công tước Stark ra lệnh đốt lửa trại, các Cận vệ Danh dự săn được hai con hươu, làm sạch rồi xiên vào lửa, hương thơm dần dần lan tỏa. Những bộ quần áo ướt sũng cũng dần dần khô trên lửa. Từng cốc bia mạch nha mạnh được truyền tay nhau trong đám đông. Những câu chuyện đùa thô tục thỉnh thoảng lại bùng nổ những tràng cười lớn.
Vương Hàm bước đến trước mặt Kirk, đưa một xâu thịt hươu: "Có vẻ anh hơi bất an?"
Kirk cắn một miếng lớn, mỡ chảy tràn: "Quá yên tĩnh, có chút không hợp lý."
Vương Hàm gật đầu: "Ý anh là kẻ địch khổ công dồn chúng ta đến Vương quốc Arryn rồi lại không có động tĩnh gì tiếp theo, cảm thấy không khoa học sao?"
Kirk đột nhiên đứng dậy, cười lạnh: "Thứ nên đến cuối cùng đã đến."
Vương Hàm lấy quả cầu thủy tinh ra, nhìn vào hình ảnh trên đó, từng luồng ma quang hiện lên trong tay cô.
Vào đêm, mọi người vẫn đang uống rượu ăn thịt, nhưng nhiều người đã chìm vào giấc ngủ. Trải qua nỗi kinh hoàng đêm hôm trước và một ngày cuốc bộ, ai nấy đều mệt mỏi thiếp đi.
"Bùm" một tiếng vang lên đồng loạt, vô số mũi tên bắn ra từ khu rừng rậm bên cạnh!
Những người trước đống lửa lần lượt trúng tên, lực tác động mạnh mẽ hất tung họ lên, ném vào trong đống lửa!
Tiếng vó ngựa và tiếng hò hét giết chóc vang lên khắp nơi!
Các hiệp sĩ của Vương quốc Arryn xông đến, lên tới hàng trăm người!
Mệnh lệnh duy nhất mà Nữ chủ nhân Ưng Sào Thành - phu nhân Lysa đưa cho bọn họ, chính là bảo vệ lãnh thổ Vương quốc Arryn, tiêu diệt kẻ địch xâm lược từ trên biển!
Hiệp sĩ xông lên phía trước chém một kiếm đứt đầu kẻ đang bị thiêu cháy trong đống lửa, nhưng cảm thấy trong tay rất nhẹ, hoàn toàn không có lực cản, cúi đầu nhìn, hóa ra là người rơm!
"Trúng kế rồi!" Hắn hét lên.
Thế nhưng, ngay sau đó hắn đã bị một mũi tên sét đánh trúng cổ họng!
Hắn nâng đầu người rơm, khò khè hai tiếng, cuối cùng yếu ớt ngã vào đống lửa.
Ngọn lửa bùng cháy dữ dội.
Dưới sự dẫn dắt của Eddard, Rodrik, Brienne, và Kirk, các Cận vệ Danh dự xông ra chém giết!
Vương Hàm bắt đầu màn trình diễn hết mình. Sau khi nhận được bộ bốn món "Bất Hủ Chi Vương", ảo thuật của cô dùng để đối phó với những hiệp sĩ bình thường này, chỉ có thể dùng từ "đại bác bắn muỗi" để hình dung. Nhiều hiệp sĩ đều vì sự sợ hãi, hỗn loạn, "quỷ đả tường", định thân của bản thân hoặc tọa kỵ mà chém giết lẫn nhau, tự giẫm đạp lên nhau mà chết. Các Cận vệ Danh dự gần như trong một cuộc tập dượt chém giết đã tiêu diệt toàn bộ hiệp sĩ của Vương quốc Arryn.
Nhưng rõ ràng đây chỉ là đợt thăm dò thứ nhất của kẻ địch, đợt thứ hai gần như lập tức phát động!
Một nhóm bóng người như quỷ mị xuất hiện xung quanh chiến trường.
Vương Hàm đang tung hoành tự tại trong đám hiệp sĩ Arryn đột nhiên cảm thấy một tia lạnh lẽo!
Cựu binh của địch!
Gần như cùng lúc, một viên đạn bắn tỉa hiểm độc chứa đựng ma lực đã xuất hiện ngay trước mắt cô!
Nếu là Vương Hàm vừa mới chạy trốn khỏi Quân Lâm, đòn này chắc chắn cô sẽ chết!
