Lúc này đã gần rạng sáng, đây chính là thời khắc đen tối nhất của cả đêm! Lẽ ra giờ này hai anh em Sam và Dean phải đang luân phiên canh gác mới đúng.
Kirk và những người khác lao ra khỏi lều.
Gần đó, Sam vừa hét lớn vừa giơ súng lục lên bắn liên hồi, miệng kêu gào: "Dean! Chúng bắt Dean đi rồi! Mau đuổi theo chúng đi!"
Đằng xa, mấy bóng trắng to lớn đang khiêng một người bỏ chạy.
Vương Hàm bước ra khỏi lều: "Đó chính là Wendigo sao? Quái dị thật!"
Trời vẫn tối đen như mực, nhìn từ phía sau, Wendigo cao lớn dị thường, phải hơn 2 mét, di chuyển trong tuyết vô cùng nhanh nhẹn. Chỉ vài bước nhún người, chúng đã bỏ xa Kirk trong lớp tuyết dày đến ngang eo.
"Phải làm sao đây?" Tiểu Béo hỏi.
"Đám quái vật này tuy thoắt ẩn thoắt hiện, nhưng nhược điểm duy nhất của chúng là bàn chân quá lớn." Kirk chỉ vào dấu chân mà tuyết quái để lại: "Chúng ta chỉ cần lần theo dấu chân là có thể tìm ra, đuổi theo là sẽ cứu được Dean."
"Liệu chúng có đang đói bụng mà ăn thịt Dean luôn không?" Tiểu Béo tếu táo: "Vị như thịt gà, giòn tan?"
Kirk tung một cước, chặn đứng cái miệng quạ của cậu ta lại.
Sáu người nhổ trại lên đường, vừa đi, Kirk vừa tìm kiếm dấu chân, đồng thời hỏi Sam về tình hình lúc bị tấn công.
Hóa ra, đến 4 giờ sáng, Dean và Sam mới đổi ca. Ai ngờ hai anh em lại tranh cãi chuyện Dean tuân lệnh cha. Sam trách cha mình là John không chịu lộ diện, chỉ biết điều khiển từ xa, bắt hai đứa con trai đi khắp nơi chạy việc. Dean vốn luôn tôn trọng cha, bảo Sam im miệng. Hai anh em chia tay trong không vui.
Nhưng, những con Wendigo này đã lợi dụng màu lông ngụy trang và gió tuyết dữ dội để lén áp sát khu cắm trại. Hai anh em chia nhau đi tuần, tạo cơ hội cho đám quái vật này lẻn vào.
Sau một hồi vật lộn, Dean bị tuyết quái đánh ngất. Sam nghe tiếng động chạy tới, vừa hét vừa nổ súng mới đánh thức cả đội. Tuyết quái nhân cơ hội bỏ chạy.
"Đừng lo." Kirk nói: "Chúng ta nhất định sẽ cứu Dean ra. Kể thêm về đám Wendigo đi, thực lực của chúng thế nào?"
"Rất mạnh!" Sam lắc đầu: "Trời tối quá, tôi cũng không nhìn rõ hình dáng của chúng, nhưng hình như rất cao, phải đến 2 mét. Cơ thể bao phủ bởi lớp lông trắng, màu ngụy trang vô cùng hoàn hảo, gần như không thể phát hiện ra chúng đang ẩn nấp trong tuyết."
Vì Dean gặp nguy hiểm, đội của Kirk không còn buồn ngủ nữa. 5 người chia thành hai nhóm, dọc theo hướng tuyết quái rút lui, bám sát đuôi đuổi theo.
Điều khiến Kirk thấy an tâm đôi chút là hiện tại vẫn chưa nhận được tin tức nhân vật chính Dean tử vong, chứng tỏ tuyết quái ít nhất vẫn chưa muốn giết Dean ngay lập tức.
Dấu chân để lại trong tuyết lớn gấp mười lần người thường, lại lún sâu đến nửa mét, cho thấy trọng lượng và sự mạnh mẽ của tuyết quái vượt xa người thường hàng chục lần.
Kirk và Vương Hàm hợp thành một tổ, vừa kinh hồn bạt vía vừa truy vết dấu chân tuyết quái.
Còn phía bên Sam, anh ta sắp xếp cho Tiểu Béo và Shevchenko đi cùng. Sau hai trận chiến vừa trải qua trong thế giới cốt truyện này, anh đã có cái nhìn rõ ràng về sức chiến đấu của các nhân vật chính—đừng bao giờ quá tin tưởng vào họ, lần nào cũng là kịch bản nhân vật chính bị bắt để mình đi cứu.
Phía trước là cánh rừng rậm Bắc Mỹ bao la không thấy điểm dừng. Trên dãy núi Rocky chạy dọc lục địa Bắc Mỹ, vách đá dựng đứng hiểm trở, kéo dài hàng nghìn cây số, dễ dàng bắt gặp những cây đại thụ to bằng vòng tay người ôm. Sau nhiều tháng tuyết rơi, đâu đâu cũng là cảnh tượng tuyết trắng xóa, màu xanh của rừng bị nhuộm thành một màu trắng tinh khôi, không phân biệt được đâu là đường, đâu là núi, đâu là cây, đâu là mây. Có những nơi tuyết dày đến tận eo, người vừa đặt chân lên là lún sâu vào ổ tuyết, không sao nhúc nhích nổi.
Dấu chân lớn vẫn đang băng băng tiến về phía trước như rẽ sóng. Không có dấu chân của Dean, nhưng có một vết lún tuyết đặc biệt sâu, chắc hẳn là do nó vừa khiêng Dean vừa bước đi.
Đội của Tiểu Béo đang tìm kiếm ở phía xa bỗng bắn pháo hiệu, Kirk và Vương Hàm vội vàng chạy tới.
"Thế nào? Có phát hiện gì không?"
Tiểu Béo chỉ vào một vách đá phía trước: "Dấu chân biến mất ở đây!"
Kirk và Vương Hàm nhìn nhau, cảm thấy rợn cả tóc gáy. Điều này không thể nào, tuyết quái làm sao có thể biến mất ở đây được?
Họ men theo dấu chân đi lên, cho đến tận mép vực. Bên dưới là vách đá dốc đứng giữa gió tuyết mịt mù. Dù không nhìn rõ độ cao cụ thể, nhưng Kirk ước tính khoảng cách ít nhất cũng phải 300 mét mới thấy đáy. Với khoảng cách này, ngay cả Luân Hồi giả nếu nhảy xuống mà không có kỹ năng hay trang bị giảm sát thương thì chỉ sợ cũng rơi vào trạng thái trọng thương.
Tuyết quái có trọng lượng gấp mười lần người bình thường, nếu nhảy xuống thì chấn thương chỉ có nặng hơn.
Mấy người nhìn nhau ngơ ngác. Trong truyền thuyết, tuyết quái là chủ nhân của vùng tuyết, chúng có thể biến mất nhanh chóng trong tuyết khiến con người khó lòng phát hiện.
Nhưng điều này không khoa học chút nào. Rõ ràng đã đi đến đây, sao lại có thể biến mất không dấu vết?
"Rốt cuộc tuyết quái đã đi đâu?" Câu hỏi này làm Kirk đau đầu: "Chẳng lẽ chúng thực sự xuất quỷ nhập thần? Hay là giống yêu quái trong Tây Du Ký, có thể tạo ra một động phủ trong hư không?"
Trong đầu Tiểu Béo bỗng lóe lên một ý nghĩ: "Đại ca, anh vừa nói gì?"
"Tôi bảo chúng xuất quỷ nhập thần, giống Tây Du Ký ấy."
"Tôi đang nói đến từ cuối cùng cơ!"
"Động phủ? Đúng rồi! Có thể trên vách đá có hang động!" Kirk chợt nảy ra ý tưởng.
Tiểu Béo cười lớn. Sam cũng mỉm cười: "Đúng vậy, trong thế giới của ma quỷ, ngoại trừ một số linh hồn tồn tại dạng tâm linh, phần lớn đều dựa vào thực thể. Nghĩa là, lũ ác quỷ này có thân xác, có điểm yếu, có hang ổ, và có cảm giác đau đớn. Làm sao chúng có thể biến mất vào hư vô được?"
Sam lấy ra sợi dây leo núi chuyên dụng. Kirk chủ động bước lên, yêu cầu được xuống thám thính.
Thắt lưng anh được buộc dây chắc chắn, Tiểu Béo, Shevchenko và Sam là ba gã đàn ông khỏe mạnh chịu trách nhiệm giữ dây. Dean dặn anh: "Nếu cần chúng tôi thả dây, anh lắc dây một cái; nếu cần kéo dây, anh lắc hai cái liên tục; nếu có nguy hiểm, cần chúng tôi kéo lên nhanh, anh cứ lắc dây liên tục không ngừng."
Kirk gật đầu đồng ý.
Anh được từ từ thả xuống.
Ánh mắt Kirk tìm kiếm trên vách đá dựng đứng, hy vọng tìm thấy dấu vết hang ổ của Wendigo.
Nhưng trên vách đá trơn nhẵn, chẳng có gì cả. Tầm nhìn xa bị những cơn gió lạnh và bão tuyết dữ dội trong thung lũng cản trở, không thấy gì cả.
Ngay cả những vận động viên leo núi đẳng cấp thế giới, chỉ sợ cũng không dám leo trèo trên vách đá dựng đứng trơn như gương trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như thế này.
Cuối cùng, chân Kirk dường như đạp vào chỗ không!
Anh chỉ lo quan sát vách núi xung quanh mà không phát hiện ra phía dưới lại rỗng!
Nói hoàn toàn rỗng cũng không hẳn, vì chân Kirk dù sao cũng đã chạm phải thứ gì đó.
Mềm mềm, có độ đàn hồi, nhưng bề mặt gồ ghề, chắc chắn không phải là mặt người.
Kirk nhìn xuống, suýt chút nữa kêu lên thành tiếng.
Phía dưới có một cái hang hẹp, hai chân Kirk vừa vặn xuyên qua phần trên của hang, đạp trúng một gương mặt kinh tởm!
Gọi nó kinh tởm là vì nó vốn từng là mặt người!
Lớp da thịt đặc trưng của con người vẫn còn giữ được độ mịn màng, mắt, mũi, miệng, ngũ quan vẫn loáng thoáng nhận ra dáng vẻ ban đầu.
Nhưng cặp sừng hươu thô to mọc ra từ đỉnh đầu, đôi má phủ lông trắng, cái miệng rộng đầy răng vàng khè khấp khểnh dính đầy vụn thịt, đặc biệt là đôi đồng tử đỏ ngầu hung bạo, lòng trắng mắt lộn ngược, con ngươi tán xạ không tiêu cự như người chết, nhưng một luồng hơi thở tanh tưởi, hung bạo ập thẳng vào mặt!
Cơ thể nó, nếu có thể dùng từ ngữ loài người để hình dung, là một lớp lông dày như gấu Bắc Cực. Có lẽ vì Dean nổ súng nên rất nhiều chỗ bị bắn thủng, lộ ra những lỗ hổng lớn. Nhìn xuyên qua lớp lông, bên trong đã hóa khung xương, những khối nội tạng thối rữa, ruột gan treo lơ lửng trên những chiếc xương sườn trắng bệch, dường như vẫn còn đang từ từ co bóp, duy trì hệ tiêu hóa hoạt động!
Nếu dùng một câu để hình dung con Wendigo này, đó chính là một ông già Noel hươu sừng tấm đứng thẳng! Chỉ có điều, con hươu này là mặt người, sừng hươu, thân xương, tà ác quái dị không thốt nên lời.
"Mẹ ơi!" Dẫu Kirk từng chạm trán không ít quái vật ghê tởm, nhưng khi đối mặt ở cự ly gần như dán sát vào nhau thế này, anh cũng không khỏi kinh hãi tột độ. May thay, anh đạp thẳng một cước vào mặt Wendigo, gã kia cũng bất ngờ bị đạp trúng mặt nên hơi khựng lại.
Kirk giật mạnh sợi dây điên cuồng, suýt nữa thì làm đứt dây!
Đùa à, đánh nhau là một chuyện, nhưng đánh quỷ lại là chuyện khác!
Thế nhưng, con Wendigo bị đạp trúng mặt đã kịp phản ứng, nó gầm lên một tiếng, sóng âm từ tiếng gầm mạnh mẽ như thực thể, khiến Kirk choáng váng đầu óc, suýt chút nữa không giữ nổi sợi dây leo núi trong tay!
Ngay sau đó, Kirk cảm thấy hai cổ chân bị một lực lượng khổng lồ nắm chặt!
Cái sức mạnh quái dị không thể cưỡng lại đó gần như bóp nát khớp cổ chân của Kirk!
Kirk đau đớn hét lên. Cả sức mạnh và thể lực của anh đều cao, vậy mà sức mạnh của con Wendigo này chỉ trong một cái chớp mắt đã bóp đến mức xương anh kêu răng rắc. Rốt cuộc con quái vật này mạnh đến cỡ nào?
Anh không biết, nhưng anh biết một khi bị con quái vật này bắt sống giữa không trung không có điểm tựa, chỉ sợ anh sẽ đón nhận một số phận còn thê thảm hơn cả cái chết!
Kirk bộc phát, hai chân rung lên, vận dụng kình lực mềm dẻo mà"Phất Hiểu Thần Kiếm"truyền thụ vào bắp chân, trước hết khiến tuyết quái kéo vào trong một chút, hai tay dùng lực bám vào vách đá, hai chân kẹp chặt lấy cái đầu hươu của Wendigo, thừa cơ dùng lực lôi mạnh ra ngoài!
Cái này giống như lò xo, lực ép càng lớn, phản lực càng mạnh!
Wendigo suy cho cùng không phải con người, kinh nghiệm chiến đấu có lẽ còn phong phú hơn Kirk, nhưng bàn về sự linh hoạt trong tư duy và chiến thuật xảo quyệt, hiển nhiên không phải đối thủ của Kirk. Không đề phòng, nó lại bị Kirk kẹp lấy đầu, lôi thẳng ra khỏi cửa hang trên vách đá!
Kirk mừng rỡ, trong tuyệt cảnh bộc phát sức mạnh lớn hơn, một hơi lôi con Wendigo đang không kịp đề phòng, bị kẹp đầu, không vận được sức ra khỏi cửa hang!
Anh mặc kệ vết thương sâu hoắm do sừng hươu sắc nhọn cứa vào đùi, một hơi đạp con quái vật đáng sợ này xuống vực thẳm vạn trượng đang chìm trong bão tuyết!
Wendigo rơi tự do với tốc độ cao!
Tiếng gầm thét trầm đục lẫn trong tiếng gió hú rít gào, nghe vô cùng thê lương!
