Kirk hiểu rằng đây là cơ chế bảo hộ của Không Gian nhằm ngăn chặn người chơi lợi dụng nhân vật chính trong cốt truyện để thoải mái "cày" Biến Hình Quái dưới cống ngầm. Phía cậu nhờ ưu thế quân số, tiêu diệt bốn con Biến Hình Quái, đã chạm ngưỡng giới hạn của cơ chế bảo hộ. Nếu tiếp tục tham lam, không biết tự lượng sức mình mà đánh tiếp, rất có thể sẽ kích phát kịch bản Biến Hình Quái vây công quy mô lớn. Dù sao thì một con Biến Hình Quái có mạnh đến đâu cũng khó lòng địch lại sự vây công của cả đội. Một con Biến Hình Quái có thể rơi ra chiến lợi phẩm trị giá hàng triệu, thảo nào Không Gian lại thiết lập cơ chế bảo hộ.

Tuy nhiên, cậu cũng không làm quá, bật cười ra lệnh thu dọn.

Sáu người trở lại mặt đất, lấy xe, nhanh chóng chạy lên đường cao tốc, quay về nhà Becky. Trong hang ổ của Biến Hình Quái đã thu thập được không ít vật chứng, hẳn là có thể lật lại kết luận của cảnh sát, giúp em trai cô được vô tội phóng thích.

Shevchenko lái xe. Ba người đã hoàn thành thuận lợi nhiệm vụ đầu tiên hiện đang rảnh rỗi, những chiếc chìa khóa của bốn con Biến Hình Quái nhanh chóng được mở ra.

Kết quả, ngoài một đống vật phẩm quý giá của các nạn nhân ra, trong chìa khóa của mỗi con Biến Hình Quái đều mở ra một thứ kỳ quái có kích thước tương đương tử cung phụ nữ.

"Tụy Biến Hình Quái"

"Thể loại: Cấp độ Cốt truyện Bạc"

"Phân loại: Đạo cụ dùng một lần"

"Mô tả: Biến Hình Quái có thể biến hình là nhờ cơ quan quan trọng này là tuyến tụy. Bạn không cần biết nguyên lý biến hình, chỉ cần biết nếu ăn tuyến tụy ghê tởm này, trong vòng một phút sau đó, bạn sẽ biến thành bất kỳ ai mà bạn đã nhìn chăm chú trên 5 phút. Thời gian bạn tiếp xúc với mục tiêu càng lâu, tỷ lệ biến hình thành công càng lớn, càng ít bị người khác nhận ra. Thời gian duy trì biến hình thành công tùy thuộc vào cấp độ của Biến Hình Quái, thể trưởng thành là 2 tiếng. Bạn thậm chí có thể sử dụng một phần kỹ năng của mục tiêu biến thân. Uy lực sử dụng tùy thuộc vào mức độ hiểu biết của bạn về kỹ năng của mục tiêu."

"Sử dụng: Ăn đi, hy vọng bạn sẽ không bị cái mùi vị quái đản đó làm cho nôn mửa."

Thứ này tổng cộng có 4 cái, 2 cái từ thể trưởng thành, 2 cái từ thể ấu, được Kirk cất giữ lại.

Những việc còn lại đương nhiên là phải lên đường về nhà. Sau khi Sam cùng Becky giao chứng cứ cho cảnh sát, em trai cô đã được vô tội phóng thích. Becky đương nhiên vô cùng cảm kích, nhìn Sam đầy tình cảm, còn nói rằng bạn học và bạn bè của cậu đều rất mong cậu trở về. Dean cũng cảm thấy sợ hãi khi nghĩ lại cảnh Sam suýt chết, khuyên Sam có thể trở về, nhưng Sam nói: "Tôi vốn dĩ không thuộc về thế giới đó. Trước khi anh đến tìm tôi, tôi đã không còn hòa nhập được với cuộc sống đại học nữa rồi."

Sau khi giải quyết xong vụ án này, hai chiếc xe trên đường cao tốc bật nhạc rock nặng, lao điên cuồng với tốc độ 200 dặm một giờ.

Tâm trạng mọi người đều không tệ, lần này thu hoạch rất lớn, lại hoàn thành thuận lợi nhiệm vụ. Ngay cả Không Gian "cặn bã" cũng thông báo cho nhóm ba người Kirk: Nhiệm vụ lần đầu đã hoàn thành. Phải tiếp tục cố gắng, cho đến khi cha của hai anh em là John xuất hiện, giao hai anh em nguyên vẹn cho John mới coi như hoàn thành nhiệm vụ cốt truyện lần này.

Đúng lúc sáu người đang hưng phấn, nhạc heavy metal trong radio đột ngột dừng lại, một bản tin xen ngang đã thu hút sự chú ý của ba người.

Đúng lúc này, điện thoại của Dean vang lên: "John? Cha? Cha đang ở đâu? Con đã tìm thấy Sam rồi, bọn con đang đi tìm cha đây. Cái gì? Cha đang làm nhiệm vụ, hiện tại không tiện gặp bọn con? Dãy Rocky? Đương nhiên, con vừa nghe tin tức ở đó. Ba người mất tích. Đi điều tra? Ừm, được rồi. Vậy hai anh em bọn con đi điều tra trước."

Cậu gác máy: "Cha giao nhiệm vụ mới, bảo chúng ta đi điều tra vụ ba học sinh mất tích trên núi tuyết lần này, cha nói ông tin rằng đó là một vụ giết người bởi ác quỷ. Bảo chúng ta đi giải quyết chuyện này. Ông còn nói sẽ tải một tấm bản đồ lên điện thoại của con."

Điện thoại Dean kêu tít tít. Cậu mở tệp tin được truyền tới: "Chết tiệt, là một khu rừng, chúng ta đi chứ?"

Sam nhún vai: "Chúng ta có thể không đi sao?"

Dean cười: "Đương nhiên là không."

Hai chiếc xe dọc theo tọa độ trên bản đồ của John, đến trung tâm của một khu rừng, bắt đầu điều tra những vụ mất tích này.

Họ đi thăm hỏi tất cả những người từng gặp ba cậu bé, nhân chứng và nhân viên công viên quốc gia, xác định vị trí cuối cùng mà ba cậu bé được phát hiện.

Sau hàng chục km băng rừng, bất chấp gió tuyết lạnh thấu xương, sáu người cuối cùng cũng đến được khu cắm trại cuối cùng của các cậu bé.

Ở đây vẫn không phát hiện được manh mối gì, cho đến khi Dean phát hiện ra một số dấu chân khổng lồ.

Những dấu chân này được phát hiện ở sườn núi phía bắc khu cắm trại, dấu chân người đan xen với dấu chân dã nhân khổng lồ, giống như hai bên đã có một cuộc truy đuổi ác liệt.

Sắc mặt cậu trở nên vô cùng khó coi, miệng lẩm bẩm chửi thề.

"Cậu có suy đoán gì về con yêu quái ở đây không?" Kirk hỏi.

"Không phải suy đoán, chắc chắn là do Wendigo (Tuyết quái) gây ra!" Dean nghiến răng nói: "Cái tên Wendigo này bắt nguồn từ văn hóa người da đỏ. Người da đỏ tin rằng một khi con người phạm phải tội ăn thịt đồng loại sẽ biến thành Wendigo, hoặc, trở thành Wendigo có linh hồn ác quỷ. Một người sẽ trở nên bạo lực và đam mê ăn thịt người. Chúng thường liên quan đến mùa đông, ở phương bắc, trời lạnh giá, cũng như đi kèm với nạn đói và cái đói, những thảm kịch ăn thịt đồng loại man rợ như vậy thỉnh thoảng vẫn được báo cáo."

Sam bổ sung: "Wendigo nguyên bản cũng là con người, sau khi ăn thịt người đã biến thành trạng thái hiện tại: có sức mạnh và tốc độ siêu phàm, sống dựa vào việc ăn thịt người. Có trí tuệ của con người, lại có sức mạnh siêu phàm, lần này chúng ta thực sự rắc rối lớn rồi, mọi người phải cẩn thận hành động."

Trời càng lúc càng âm u, mây từ phía bắc kéo tới âm u như sắt. Gió bắc cũng ngày càng lạnh buốt, tiếng gió gào thét cắt vào da thịt mỗi thợ săn quỷ như dao cứa.

"Gió tuyết bên ngoài rất lớn, chúng ta nên cắm trại ở đây trước, tránh gió tuyết rồi hẵng đi!" Dean hét lớn: "Nếu mạo hiểm xuống núi trong bão tuyết hoặc chạy lung tung, thực sự quá nguy hiểm."

Trong lòng Kirk thoáng qua một tia bất an: "Ở đây chẳng phải có Wendigo sao? Chúng ta cắm trại ở đây trong thời tiết này liệu có quá nguy hiểm không?"

Dean gật đầu: "Sự lo lắng của cậu rất có lý. Nhưng giờ chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Sức gió hiện tại đã vượt quá cấp 8, gió giật có thể vượt quá cấp 10, nếu mạo hiểm xuống núi trong đêm tuyết, rất có thể sẽ bị gió thổi bay xuống vực mà chết. Đêm nay chúng ta phải luân phiên canh gác, đề phòng cuộc tập kích có thể xảy ra."

Kirk bất lực nhìn mây đen và màn đêm ngày càng dày đặc, gió lạnh ngày càng thấu xương, chỉ có thể gật đầu. Bốn người bọn họ đều là Khế ước giả, cơ thể đã dữ liệu hóa còn có thể chịu đựng, nhưng anh em Winchester là nhân vật cốt truyện, họ dù thế nào cũng không chịu nổi thời tiết khắc nghiệt này.

May thay, nơi này vốn dĩ là một nơi khuất gió, sáu người dựng ba chiếc lều chống gió, cuối cùng cũng có được một tổ ấm ấm áp cho mình. Theo kế hoạch của Kirk và Dean, sáu người chia làm ba tốp, Vương Hàm và Kirk, Tiểu Béo và Shevchenko, Dean và Sam, mỗi nhóm trực 3 tiếng, là có thể vượt qua đêm dài đằng đẵng này.

Kirk và Vương Hàm trực ca đầu, những người khác nóng lòng chui vào túi ngủ ấm áp.

Gió tuyết bên ngoài ngày càng lớn. Nhưng với tư cách là lính gác, hai người buộc phải đứng ra ngoài canh gác. Gió tuyết gây nhiễu không nhỏ đến phép thuật trinh sát của Vương Hàm, cô cũng buộc phải từ bỏ phương thức bói toán bằng quả cầu pha lê, chỉ có thể cứ cách một khoảng thời gian lại tung ra một chiêu "Cao cấp trinh sát tà ác".

Hai người lặng lẽ đứng trên ngọn cây tùng, nhìn đất trời, gió lạnh thấu xương cuốn theo đầy trời bông tuyết nện xuống mặt đất. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng những cây tùng không chịu nổi gánh nặng bị tuyết đè gãy hoặc gió thổi gãy.

"Cậu đang nghĩ gì thế?" Vương Hàm khẽ hỏi, môi trường này thực sự quá khắc nghiệt quái dị, không nói chuyện sẽ khiến người ta phát điên.

"Đang nghĩ về thế giới cốt truyện này, cậu nói xem sức mạnh nào có thể khiến Không Gian tạo ra sai số lớn như vậy?"

"Liệu có vẫn là Forester bọn họ không?" Vương Hàm hỏi.

"Không." Kirk lắc đầu: "Đơn giản mà nói, hắn hoàn toàn không có sức mạnh to lớn như vậy. Nếu Forester sở hữu sức mạnh thay đổi quy tắc Không Gian, hắn đã thống nhất Không Gian, trở thành Vua Khế ước giả rồi. Thực tế, thứ Forester có thể lợi dụng, chẳng qua chỉ là lỗ hổng quy tắc hoặc có thể nói là bug nhỏ mà Không Gian cho phép lợi dụng. Tôi nghi ngờ sự thay đổi này hoàn toàn không phải thứ mà bất kỳ Khế ước giả nào có thể đạt được!"

"Ý cậu là?"

"Tôi nghi ngờ, sự thay đổi này chỉ có thể là do xung đột giữa Không Gian với Không Gian gây ra! Đừng quên, trên Trái Đất không chỉ có một Las Vegas, còn có Liên minh Tu tiên và Đế quốc Khổng Tước, mà trong vũ trụ, cũng tuyệt đối không chỉ có một Trái Đất. Bất kỳ hành tinh văn minh nào cũng có thể tồn tại Không Gian! Hành tinh Khủng Long chính là như vậy!"

"Các Không Gian khác đang tập kích Không Gian Phim Mỹ?" Vương Hàm kinh ngạc mở to đôi mắt đẹp: "Chẳng lẽ Không Gian Phim Mỹ sẽ không phản kích sao?"

"Không Gian Phim Mỹ đương nhiên phải phản kích!" Kirk mặt mày u ám: "Cậu yên tâm đi, độ khó thế giới cốt truyện lần này tăng vọt, người chịu ảnh hưởng không chỉ có nhóm chúng ta! Tôi ước tính ít nhất một nửa số nhóm không thể bước ra khỏi cốt truyện! Cộng thêm việc bị cắt đứt liên lạc với Không Gian thực tại, Không Gian Phim Mỹ không thể hấp thụ người mới gia nhập. Nếu Khế ước giả cũ lại tổn thất nghiêm trọng, cuộc chiến Không Gian lần sau, cậu nói xem sẽ có kết quả gì?"

"Thất bại!" Vương Hàm khẳng định: "Sau đó là mất đi sự hỗ trợ tài nguyên của Chúa tể vũ trụ, dần dần teo tóp!"

"Đúng!" Kirk gật đầu: "Đây hẳn là tính toán của Không Gian đối phương. Nhưng tôi nghĩ sự cạnh tranh tài nguyên giữa các Không Gian như thế này cũng đã kéo dài rất lâu rồi. Chiêu thức này của đối phương hoàn toàn vượt quá phạm vi cạnh tranh bình thường, thuộc về xâm lược bạo lực! Hoặc là Không Gian Phim Mỹ có đường phản ánh lên Không Gian cấp trên, yêu cầu điều tra sự việc. Hoặc là sẽ điều động sức mạnh, tiến hành trả đũa nhắm vào Không Gian địch!"

Hai người trò chuyện vài tiếng đồng hồ, không có bất kỳ tình trạng bất thường nào.

Thế là đổi ca thứ hai. Mặc dù Tiểu Béo ngáp ngắn ngáp dài, trông rất thiếu chuyên nghiệp. Nhưng Shevchenko vốn xuất thân là đặc công chuyên nghiệp, rất chuyên môn trong việc trinh sát, phục kích và canh gác. Kirk cũng có thể yên tâm ngủ ngon.

Cho đến khi cậu nghe thấy mặt đất rung chuyển và tiếng kêu của Sam, bàng hoàng tỉnh giấc từ trong mơ.

"Có tình huống!" Kirk lồm cồm bò dậy, lao mạnh ra bên ngoài.