Kirk nhặt lấy thẻ phòng đẫm máu của bá tước, lao về phía kỵ sĩ sư tử ma bóng tối!
Grady đang đại chiến với Van Gundy!
Cuối cùng, cặp kẻ thù này đã khiến Van Gundy mất đi một cánh tay, đổi lại chặt đứt chân còn lại của Grady. Grady mất cả hai chân đành chọn cách dùng đạo cụ chạy trốn về không gian!
Kỵ sĩ sư tử ma bóng tối liều chết chống cự, cuối cùng bị Kirk và Tiểu Béo liên thủ giết chết.
Thế trận đã nghiêng hẳn về một phía.
Tuy nhiên, gia tộc Greyjoy không hổ danh là kẻ mạnh trên biển, hai đội ngũ kỳ cựu lần lượt nhảy xuống biển, lợi dụng sự yểm hộ của con quái vật biển bạch tuộc bốn vòi phải tốn kém rất nhiều mới huy động được, rút lui an toàn. Hơn mười kỳ cựu khác cũng theo bọn họ chạy trốn.
Những kỳ cựu còn lại hầu hết chọn cách nộp 50% điểm sinh tồn, điểm thuộc tính cơ bản, điểm tiềm năng kỹ năng, linh hồn tinh thạch và một món trang bị tốt nhất để đầu hàng.
Những thứ này nghe thì nhiều, nhưng những kỳ cựu trong không gian đều là "cáo già", có tài nguyên là trực tiếp dùng để cường hóa kỹ năng hoặc trang bị, ai mà để lại khoản tiền lớn trên người chứ? 50% cơ bản chỉ là một chiêu trò. Thứ duy nhất khiến họ không nỡ bỏ là món trang bị đắt giá nhất. Nhưng kẻ bại trận không có quyền lựa chọn, vì vậy đầu hàng cũng rất dứt khoát.
Kirk và mọi người cũng không làm quá, trực tiếp đồng ý, thu lấy những trang bị này cùng số tiền không nhiều lắm, ra lệnh cho bọn họ cút nhanh, trực tiếp quay về không gian!
Chỉ có đội ngũ Ma Cung Thủ là ngoại lệ.
Sự đầu hàng của họ bị Kirk từ chối, Ma Cung Thủ trong tuyệt vọng hét lớn: "Các người lừa đảo! Nếu ngay từ đầu các người thể hiện sự mạnh mẽ như vậy, tôi chắc chắn sẽ dẫn đội theo các người!"
Kirk lạnh lùng nói: "Có thể! Nhưng khả năng lớn hơn là ngươi sẽ bán đứng toàn bộ bài tẩy của chúng ta cho nhà Lannister thế lực mạnh hơn! Thứ ta không thể tha thứ nhất chính là kẻ phản bội. Chết đi!"
Ma Cung Thủ cuối cùng đã chết!
Sau khi chứng kiến thành viên trong đội lần lượt bị Kirk và những người khác giết chết, hắn chọn cách tự sát. Thà tự sát còn hơn để lại bảo vật cho kẻ thù! Dù rằng cây cung ma thuật đắt giá nhất của hắn đã bị Van Gundy lấy đi làm tiền phạt.
Nhìn thi thể đầy đất của các kỳ cựu, lòng Kirk ngổn ngang trăm mối.
Nếu có ngày thất bại như vậy, liệu ta có trở thành một trong những xác chết trôi nổi đầy đất này không?
Nhưng anh nhanh chóng bị ánh bình minh trên biển ập đến làm cho lay động!
Một vầng thái dương đỏ rực cuối cùng đã thoát khỏi sự trói buộc của nước biển và sương mai, không thể ngăn cản mà từ từ mọc lên trên mặt biển!
Kệ xác nó đi! Ít nhất hôm nay, chúng ta là người chiến thắng!
Còn về sau này, chúng ta sẽ nỗ lực hết mình. Đập tan mọi nguy hiểm và âm mưu. Để lại thất bại và đau thương cho kẻ thù, mang chiến thắng và niềm vui đến cho đội ngũ!
Sau trận chiến, phu nhân Katherine trực tiếp lao vào vòng tay Eddard: "Anh yêu, nhận được tin tức của anh ở King's Landing. Em thực sự sợ anh sẽ không bao giờ trở về nữa!"
La Bách hơi ngượng ngùng quay đầu đi. Ra lệnh cho những kỵ sĩ khác: "Đi đi! Mau dọn dẹp chiến trường sạch sẽ. Xóa bỏ dấu vết của chúng ta, chúng ta phải nhanh chóng rút lui khỏi mặt biển, Vương quốc Arryn không còn là nơi an toàn nữa!"
Katherine nghiến răng nghiến lợi: "Sao Lysa lại biến thành thế này? Em thực sự không hiểu nổi. Nó lại vì một tên quý tộc cấp thấp hèn kém mà đầu độc chết chồng mình, tể tướng Jon Arryn! Nó chắc chắn điên rồi! Còn dám phái kỵ sĩ ám sát chồng em! Em nhất định phải đến thành Eyrie tính sổ với nó!"
Kirk lắc đầu, đội trưởng đội kỳ cựu của Vương quốc Arryn bước tới nói: "Littlefinger đã đến Eyrie, kiểm soát Vương quốc Arryn. Với tài mưu mô quỷ quyệt của hắn, e là đã khống chế được mẹ con Lysa, nắm chặt đại quyền của Hộ thần phương Đông. Lần này hắn chỉ phái hơn trăm kỵ sĩ tấn công Công tước Stark, là vì sợ kinh động đến các chư hầu của Vương quốc Arryn, gây ra xáo trộn. Dù sao Công tước Stark cũng là con nuôi của chủ nhân quá cố Vương quốc Arryn là Jon Arryn. Ông ấy lớn lên tại Eyrie, nhiều chư hầu đều coi ông ấy là người nhà. Hơn nữa phu nhân Lysa lại là em vợ của Công tước Stark, hai bên là thân lại thêm thân. Nếu đường đột phái đại quân tấn công, e là chưa ra khỏi Eyrie đã xảy ra binh biến."
Hắn ngập ngừng một lát, nói: "Nhưng với trí tuệ của Littlefinger, e là không mất bao lâu nữa, những chư hầu gia thần trung thành kia sẽ bị hắn lần lượt chỉnh đốn hoặc lưu đày. Chủ nhân của chúng ta, Robert Arryn, sẽ bị hắn khống chế. Nhiệm vụ chính tuyến lần này e là thất bại rồi. Thế nào? Có hứng thú tranh thủ lúc Littlefinger chưa đứng vững gót chân, đi theo chúng ta giết lên Eyrie không? Vạch trần đại âm mưu gia này có thể hoàn thành không ít danh hiệu và nhiệm vụ ẩn!"
Đây rõ ràng là họ đưa ra lời mời.
Kirk và Vương Hàm, Van Gundy thương nghị một chút, mặc dù đề nghị này rất hấp dẫn, dưới sự dẫn đường của các kỳ cựu Arryn, tấn công Eyrie cũng có tính khả thi nhất định. Nhưng hiện tại hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến của mình mới là quan trọng. Eyrie dễ thủ khó công, Littlefinger trí tuệ gần như yêu nghiệt, những kỳ cựu này lại xa rời trung tâm quyền lực, địa vị thấp kém, thực sự không giúp được gì nhiều.
Thế là Kirk quyết đoán lựa chọn từ chối, dưới ánh mắt tiếc nuối của các kỳ cựu Vương quốc Arryn, đi theo đoàn của Công tước Stark, chọn lên tàu đi về phía Bắc.
Hiện tại, đường về Winterfell vẫn có hai đường bộ và đường thủy. Đường bộ phải vòng qua toàn bộ Vương quốc Arryn từ phía Bắc, nguy hiểm khá lớn. Đường thủy chỉ cần băng qua Vịnh Bite, là có thể vào được White Harbor, nơi đó cách Winterfell chỉ vài ngày đường.
Trên tàu, Kirk nói ra nỗi lo của mình với Công tước Stark và La Bách. White Harbor không xa Dreadfort của gia tộc Bolton, phải đề phòng cuộc tấn công bất ngờ của nhà Bolton.
Mặc dù Stark vẫn bán tín bán nghi việc gia tộc Bolton tuyên thệ trung thành với mình lại phản bội. Nhưng suốt dọc đường đi, Kirk đã giáo dục ông bằng vô số sự thật, cuối cùng ông vẫn chọn tin vào sự nghi ngờ của Kirk, thả khá nhiều quạ trắng để gửi thư.
La Bách nói với Kirk: "Nhận được thư của anh, nói rằng cha có khả năng gặp phải tập kích trên biển, yêu cầu tôi chuẩn bị hai phương án, tôi thực sự đã giật mình. Không ngờ kẻ địch lại hung tàn đến vậy. Sự tích các anh bảo vệ cha ở King's Landing tôi đã nghe kể. Nếu không có các anh, e là chúng ta đã mất đi một vị thống soái đáng kính và một người cha tốt."
Kirk nghiêm mặt nói: "Thiếu Lang Chủ, bây giờ vẫn chưa phải lúc thở phào nhẹ nhõm, gia tộc Bolton và gia tộc Frey đều đang nhìn chằm chằm vào vùng đất phương Bắc, ngoài mặt thì cung kính với gia tộc Stark, nhưng trong lòng lại ẩn chứa quỷ kế. Nếu Tywin Lannister lôi kéo bọn họ, e là bọn họ sẽ không còn đáng tin nữa."
Công tước Stark nhíu mày nói: "Nhưng chúng ta phải đến White Harbor, nơi đó không xa Dreadfort, nếu gia tộc Bolton muốn ra tay với chúng ta, e là sẽ gây ra phiền phức không nhỏ."
Kirk cười nói: "Vậy thì chúng ta phải khiến họ không thể ra tay, chỉ cần như thế này thế này."
Sau hơn một ngày hành trình, đến trưa ngày thứ hai, ngọn hải đăng của White Harbor đã hiện rõ trong tầm mắt.
Tối hôm đó, vẫn là bài huấn luyện đêm thường lệ của Hiệp sĩ Rodrik và Brienne, Kirk bị hai vị cao thủ thay phiên nhau "đánh đập", luyện tập đến toát mồ hôi đầm đìa.
Kirk tự đánh giá, tuy kỹ năng cận chiến không có sự nâng cấp về cấp độ, nhưng khi vận dụng lại càng thuần thục tự nhiên hơn, tiến lùi có căn cứ, sức chiến đấu âm thầm tăng vọt.
Công tước Stark, Katherine, La Bách đứng ở mũi tàu, nhìn cảng lớn phía xa đang ngày càng to dần. La Bách đột nhiên nói: "Quả nhiên đến rồi!"
Trên bến cảng, cờ màu bay phấp phới, đứng đầy đám đông nghênh đón.
Nhìn vào cờ hiệu gia tộc, chắc hẳn là gia tộc Bolton, Công tước Dreadfort đến nghênh đón.
"Quả nhiên có mờ ám." La Bách cười lạnh: "Sau khi cha bị tập kích, tôi giữ bí mật nghiêm ngặt với gia tộc Bolton. Việc đi đường biển ngày đêm không nghỉ đến cứu viện, căn bản không hề nói với Roose Bolton một chữ nào, sao hắn biết thời gian chính xác chúng ta về cảng? Rõ ràng, hoặc là hắn luôn giám sát hành trình của chúng ta, hoặc là có người cố ý cung cấp thông tin tình báo hỗ trợ hắn! Dù là tình huống nào, cũng đủ để chứng minh tên Công tước Bolton đáng chết này không có ý tốt với chúng ta!"
Công tước Stark sắc mặt trầm ngâm, có thể giúp Robert bình định thiên hạ, thống trị phương Bắc mấy chục năm, ông tuyệt đối không phải kẻ tâm từ thủ mềm! Đã Roose Bolton chọn phản bội, ông nhất định phải khiến tên hai mặt này biết được sự trừng phạt của người phương Bắc đối với kẻ phản bội!
Kirk dẫn theo Đội cận vệ danh dự hộ tống Công tước Stark xuống tàu. Công tước Roose Bolton mặt mày tươi cười nghênh đón.
Cùng lên nghênh đón với hắn còn có Hầu tước Walder Frey, Lãnh chúa Crossing, Hầu tước The Twins. Ông ta không phải người phương Bắc, mà là gia thần của gia tộc Tully, nhưng thực hiện nghĩa vụ chưa bao giờ tích cực. Ánh mắt Kirk lóe lên, hai tên này đều là những kẻ trong kịch bản gốc đã phản bội gia tộc Stark tại "Đám cưới Đỏ", hạ độc mai phục, bắt gọn Thiếu Lang Chủ La Bách, phu nhân Katherine và một đám tinh nhuệ phương Bắc. Liên minh Công lý do gia tộc Stark và gia tộc Tully thành lập vốn chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến với gia tộc Lannister, đánh cho những con sư tử vàng hoảng sợ không yên, sau lần phản bội này, cuối cùng nguyên khí đại thương. Katherine sau đó được hồi sinh, nhưng Winterfell bị phá hủy, những đứa trẻ tứ tán chạy trốn, gia tộc Sói Tuyết gần như bị xóa sổ khỏi phương Bắc. Ngay sau đó, hai kẻ phản bội này trở thành chủ nhân phương Bắc.
Nhưng đã biết đoạn cốt truyện này, tự nhiên sẽ khiến hai tên phản phúc độc ác nham hiểm này tự đào mồ chôn mình.
Roose Bolton nghênh đón, quỳ một gối: "Kính thưa Công tước Stark, phu nhân Katherine, thiếu gia La Bách, biểu hiện của ngài tại Winterfell và sự trung nghĩa bảo vệ vương thất Baratheon đã giành được sự ủng hộ chân thành của tất cả người dân phương Bắc. Chúng tôi quyết tâm dưới sự thống lĩnh của ngài, chiến đấu đến cùng với lũ tặc tử Lannister đã ám sát tiên vương Robert đệ nhất!"
Hầu tước Walder Frey cũng vội vàng hành lễ. Ông ta không phải chư hầu tuyên thệ trung thành với gia tộc Stark, không cần thực hiện lễ nghi kiến diện lãnh chúa, nhưng lễ nghi tôn ti cần thiết phải tuân thủ.
Phía sau còn theo sau mấy người con trai và gia thần thân tín của Bolton và Frey, lần lượt quỳ xuống đón chào chủ nhân phương Bắc.
Trong mắt Stark lóe lên tia sáng sắc bén: "Trung thành với chủ quân Robert Baratheon, chiến đấu tắm máu tại King's Landing, vừa là tình nghĩa bạn bè của ta, Eddard Stark, vừa là lời thề thiêng liêng mà ta với tư cách là thần tử phải thực hiện với nhà vua! Bất kỳ kẻ nào bội bỏ lời thề trung thành với chủ quân, đều sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất của Thất Diện Thần!"
Bolton và Frey cười khan hai tiếng.
Công tước Stark nói những lời này có ý tứ sâu xa, dường như có ngụ ý. Ông ta không phải đã phát hiện ra điều gì rồi chứ?
