Kirk, Antony, Octavian và phó quan của Caesar là Posca đều đang ở trong phòng khách, trước mặt bày một tấm bản đồ khổng lồ bán đảo Apennine. Hóa ra, Pompey bị quân đoàn của Caesar truy đuổi đến bờ biển Italy. Bức thư cầu hòa giả tạo, khóc thương cáo chết kia của Caesar quả nhiên đã khơi dậy mâu thuẫn giữa phái quý tộc, Viện Nguyên Lão và các tướng lĩnh quân sự trong phe Pompey. Các nguyên lão tranh cãi không ngừng về việc nên đáp lại thư đình chiến của Caesar thế nào. Cuối cùng họ đồng ý "ngừng thù địch" trên cơ sở các điều khoản Caesar đưa ra.

Theo tình báo, Pompey tuyên bố với quân đội rằng đạt được thỏa thuận chỉ là kế sách tạm thời, sẽ không đầu hàng Caesar, chỉ cần thời gian để điều binh lính và quân đoàn mới từ Hy Lạp và Tây Ban Nha về.

Vấn đề mấu chốt hiện tại có hai: một là làm thế nào để phân hóa, tan rã và đối phó Pompey; hai là làm thế nào để cai trị Rome.

Về việc đối phó Pompey, Posca và Antony đã nảy sinh tranh chấp. Posca cho rằng, xét việc Pompey hiện đang ở thế bất lợi, những người ủng hộ ông ta đang bị phân hóa tan rã, không ngừng có quý tộc mang theo quân đội rời bỏ, quay về Rome. Nên đứng yên quan sát biến chuyển. Antony thì cho rằng, Pompey có nhiều người ủng hộ, lại có thế lực quân đội hùng mạnh, gần đây hàng chục quân đoàn từ Hy Lạp và Tây Ban Nha đã lần lượt khởi hành, tập kết tại Hy Lạp từ cả đường biển lẫn đường bộ, chuẩn bị quyết chiến với Caesar ở đó. Nên thừa lúc ông ta chưa chuẩn bị đầy đủ, truy kích không ngừng, tốt nhất có thể bắt sống Pompey, như vậy mới vĩnh viễn trừ hậu họa.

Hai người tranh cãi không phân thắng bại.

Caesar nhìn Octavian đang chăm chú lắng nghe, hứng thú hỏi: "Ý của ngươi?"

Nghe thấy Caesar hỏi mình. Chuyện quốc gia đại sự như thế này, Octavian cũng không khỏi có chút căng thẳng, suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu bây giờ Người quyết chiến với Pompey, khả năng thắng là bao nhiêu?"

Caesar suy nghĩ: "Năm ăn năm thua. Bên cạnh Pompey đã có mấy quân đoàn tinh nhuệ, khi lực lượng ngang nhau, thắng bại phải xem chỉ huy lâm trận."

Octavian lại hỏi: "Ba tháng sau, Người lại quyết chiến với Pompey, khả năng thắng là bao nhiêu?"

Caesar đáp: "Chưa đến ba phần. Quân đoàn của ta đã lần lượt kéo về Rome, nhưng quân đoàn của Pompey vẫn đang không ngừng đổ về Hy Lạp."

Octavian cười nói: "Vậy Người thấy khả năng một phong thư làm tan rã những người ủng hộ Pompey là bao lớn?"

Caesar mắt sáng lên: "Không còn nữa. Những kẻ dao động chạy được đều đã chạy. Còn lại đều là phái quý tộc và Viện Nguyên Lão ngoan cố, vô luận thế nào họ cũng sẽ không ủng hộ ta."

Octavian cười hì hì không nói thêm.

Caesar đi qua đi lại trong phòng, cuối cùng hạ quyết tâm: "Antony, ta nghe theo đề nghị của ngươi. Lập tức xuống chuẩn bị quân đội. Ta muốn sau khi nhận lời chúc phúc của thần Juno tại điện thờ các vị thần, nhanh chóng rời khỏi Rome, truy kích Pompey. Posca, ngươi phụ trách nghĩ ra cái cớ khai chiến, thảo tờ hịch thảo phạt. Sau khi ta rời Rome, Antony sẽ là quan chức tối cao của Rome, phụ trách cai trị nơi này."

Octavian thì làm ầm lên đòi đi cùng Caesar đến Hy Lạp chiến đấu, Caesar từ chối, bởi vì bàn luận quân sự là một chuyện, đích thân ra tiền tuyến, cam chịu mũi tên đá bắn là chuyện khác. Ông còn chưa muốn để Octavian mạo hiểm.

Octavian buồn bực trở về nhà. Kirk vô cùng hài lòng với biểu hiện của cậu ta hôm nay. Về mặt chính trị quân sự, Octavian đã bộc lộ tầm nhìn rất cao minh và tư duy tỉ mỉ, chỉ cần không ngừng rèn luyện và cơ hội, còn điều sau thì cần thời gian.

Một kẻ không ai ngờ đang ở trong phòng khách nhà Octavian, hóa ra là Pullo đã lâu không gặp. Thì ra, từ khi biết Octavian không phải là tình nhân đồng tính nhỏ của Caesar, Aetia đã để Pullo đến huấn luyện con trai mình, khiến cậu có khí chất nam tính hơn. Tuy Kirk là kẻ vạn người địch mà người Rome nào cũng biết, nhưng xét về tính hệ thống và tính ứng dụng của kỹ thuật quân sự, không nghi ngờ gì Pullo mới là lựa chọn tốt nhất để dạy võ nghệ.

Pullo gặp lại Kirk và những người khác, vô cùng thân mật. Eirene, người tình nhỏ hiện tại của hắn, là do Kirk cứu từ trên xe bò, vì không ai nhận, nên giao cho hắn nuôi dưỡng. Gã này đối với nữ nô lệ Eirene quả thực hài lòng đến cực điểm, sủng ái không chịu nổi. Vấn đề duy nhất là gã này uống cạn ly là cạn, tiêu xài hoang phí, đã đem số thưởng của Caesar và số tích lũy bao năm chinh chiến tiêu sạch trong thế giới hoa lệ của Rome. Lần này nhận lời mời của Aetia, làm thầy dạy võ cho Octavian, cũng là để kiếm chút tiền công, nuôi gia đình.

Buổi chiều, Pullo bắt đầu bình tĩnh dạy Octavian kỹ thuật chiến đấu. Kirk và những người khác vây xem rất đông.

Kirk yên lặng nhìn Pullo từng động tác một dạy Octavian cách vung kiếm, cách cầm khiên, hắn cũng ngộ ra rất nhiều điều. Thành thật mà nói, những kẻ sống dựa vào võ nghệ như Pullo, ở mức độ hợp lý khi sử dụng vũ khí và tinh thần nghiêm túc khi nghiên cứu võ nghệ, tuyệt đối vượt xa những kẻ khế ước như Kirk. Không có gì khác, kẻ khế ước thua trận có thể bỏ chạy, có thể uống thuốc, có thể truyền tống, nhưng những chiến binh phàm nhân như Pullo, chỉ cần một phút sơ sẩy là ôm hận tại trận, không bao giờ có cơ hội lần thứ hai.

Kirk cuối cùng không nhịn được ngứa tay, lên đấu tay đôi với Pullo. Kết quả là trong trường hợp Kirk không dùng kỹ năng, hắn hoàn toàn không có khả năng thắng Pullo. Nếu cả hai bên đều dùng kỹ năng, Kirk hơi chiếm ưu thế. Một nửa lớn ưu thế này còn phải nhờ vào trang bị trên người hắn.

Một buổi chiều trôi qua nhanh chóng, Kirk từ kỹ thuật chiến đấu của Pullo mà ngộ ra rất nhiều khuyết điểm của bản thân. Chả trách người luyện võ đều thích so tài với cao thủ, chỉ có đấu với hàng chuyên môn mới biết điểm yếu và chỗ thiếu của mình ở đâu.

Buổi tối, Aetia mở một bữa tiệc lớn, khoản đãi Kirk và Pullo. Tuy gần đây Caesar mê mẩn Servia, đối thủ của Aetia, khiến bà vô cùng tức giận. Nhưng bà có một đứa con trai tốt là Octavian, có thể chiêu mộ được những thuộc hạ tài cán như Kirk và Pullo, khiến bà cảm thấy rất tự hào.

Rượu qua ba tuần, Aetia lui xuống, buổi tối còn có một buổi xã giao khác. Chỉ còn lại bốn người Kirk, Octavian và Pullo. Lúc này, Pullo đã ngấm rượu tiết lộ một tin động trời. Hóa ra, Pullo vẫn luôn do dự có nên nói cho Oa Luân Nặc Tư biết sự nghi ngờ vợ hắn không chung thủy hay không. Oa Luân Nặc Tư là một người coi trọng danh dự và truyền thống, nếu nói cho hắn biết sự thật, hắn ngoài giết vợ ra không còn lựa chọn nào khác.

Octavian khuyên bảo: "Không có sự thật xác thực, ngươi phải giữ im lặng." Cậu rất hiểu tính khí bướng bỉnh của Oa Luân Nặc Tư, càng hiểu hắn yêu thương vợ mình sâu sắc, nếu nói cho hắn biết sự thật, bất kể giết hay không giết, hắn đều sẽ vô cùng đau khổ.

Kirk nghe thấy phiền não của Oa Luân Nặc Tư, nhưng hắn không có bất kỳ biểu lộ gì. Tiểu Béo hỏi Kirk: "Nếu không nói cho Oa Luân Nặc Tư biết sự thật, thì khi cuối cùng ám sát Caesar, kẻ địch sẽ lợi dụng tin tức này, nói cho hắn biết sự thật để điều hắn đi, như vậy Caesar sẽ..."

Kirk hỏi ngược lại: "Chúng ta phò tá là Caesar, hay là Octavian?"

Tiểu Béo phản ứng lại, bụm miệng nói: "Chẳng lẽ, ngươi muốn..."

"Đương nhiên" Kirk mặt không cảm xúc: "Caesar không chết, làm sao để Octavian trỗi dậy? Caesar một ngày không chết, Octavian một ngày không thể vươn lên, bốn người chúng ta phải ở thế giới này thêm một ngày. Chẳng lẽ ngươi còn muốn ở thế giới này sống cả đời sao?"

Lúc này, Oa Luân Nặc Tư, nhân vật đang được nhắc tới, lại rơi vào cảnh khốn khó kinh tế, chỉ đành đi làm vệ sĩ cho thương nhân. Vốn dĩ tiền đồ tươi sáng, nhưng vì một trận cúm, hơn 40 nô lệ chết sạch, chỉ còn lại một cậu bé 6 tuổi. Kế hoạch phát tài của hắn hoàn toàn phá sản, lại vì lý do chính trị, phải rời khỏi quân đội của nhà độc tài Caesar. Ngoài giết người ra, hắn cũng không biết làm gì khác, đành phải đi làm vệ sĩ. Nhưng ngay sau đó, tên thương nhân có bối cảnh xã hội đen này lại bảo hắn giết một kẻ không trả được nợ. Hắn nhìn vẻ mặt kinh hãi của con nợ cùng lời cầu xin của vợ con hắn, không xuống tay, chọn cách từ chức lần nữa. Bất đắc dĩ, Oa Luân Nặc Tư đi tìm Antony, hy vọng được gia nhập lại quân đội của Caesar.

Nhưng, lúc này, Kirk và Pullo được Aetia, mẹ của Octavian, giao cho một nhiệm vụ vô cùng khó xử — giúp Octavian, vị hoàng đế khai quốc tương lai của Đế chế La Mã này, phá trinh.

Đúng vậy, ngươi không nghe nhầm đâu, chính là để cái thằng nhóc còn trinh này đi phá trinh.

Phải nói chủ đề này quả thực nóng bỏng đến mức không thể tả, nếu chuyện này xảy ra ở thế kỷ 21, nhất định sẽ lên trang nhất mục giải trí của các tạp chí lá cải.

Nhưng ở Rome thời bấy giờ, con trai đến tuổi, mẹ đưa tiền cho đi nhà thổ phá trinh, thoát khỏi thân xử nam, lại là chuyện bình thường như lễ trưởng thành của học sinh cấp ba. Octavian, chính thái tử bé bỏng này năm nay mới 12 tuổi (thời gian trôi nhanh thật, làm phản mất một năm, Kirk bọn họ chỉ trải qua vài mốc thời gian mà đã lâu như vậy), nếu còn không phá trinh, sẽ bị giới quý tộc Rome cười chê. Hơn nữa, Aetia vẫn luôn lo lắng con trai mình quá nữ tính, không đủ nam tính, có lẽ sau khi phá trinh, Octavian sẽ trở nên đàn ông hơn một chút.

Vị hoàng đế tương lai phong quang vô hạn này, bây giờ một mặt không tình không nguyện bị Aetia nhét vào tay Kirk, bà dặn Kirk đưa cậu đến nhà thổ.

Tiểu Béo cười đểu một cách bỉ ổi, việc này hắn thích nhất, làm nhanh nhất. Nói về việc từ khi gặp Pullo, hai người hợp cạ với nhau như cá gặp nước, suốt ngày quấn lấy nhau, mê mẩn nghe Pullo hăng hái kể chuyện phụ nữ vùng Địa Trung Hải. Không thì lén la lén lút cùng Pullo trốn ra ngoài, ăn chơi trác táng, tất nhiên là Tiểu Béo, vị đại gia này, bỏ tiền ra. Pullo cùng hắn ăn chơi vui vẻ, tình cảm rất tốt.

Vương Hàm đương nhiên từ chối đi thi hành nhiệm vụ dơ bẩn này. Kirk dẫn theo Pullo, xách Octavian, Tiểu Béo và Sherwa hộ vệ, cả đoàn hùng hùng hổ hổ kéo đến nhà thổ phá trinh cho Octavian.

Tiểu Béo thuộc đường thuộc lối dẫn Kirk chui vào một nhà thổ lậu, Kirk nhíu mày lại.

Nơi này đã là nhà thổ lậu, tự nhiên là chốn cất giấu điều dơ bẩn mà chính quyền Rome không công nhận, bên trong căn phòng tối tăm thấp lè tè, mái lợp bằng rơm cỏ, thỉnh thoảng lộ ra một cái lỗ to, dưới bếp lò đen kịt, một con chuột béo ú không hề sợ người, chui ra chui vào. Các căn phòng ngăn cách bằng ván gỗ bên trong đều là những người phụ nữ trần truồng, không biết xấu hổ vật lộn với đàn ông, ngay cả tấm rèm cũng lười kéo. Một vài gái điếm không có khách, đầu tóc bù xù, ánh mắt đờ đẫn.

Theo lời Pullo giới thiệu, những người này đều là phụ nữ bị cướp bóc từ những vùng mới bị chinh phục như Gaul, Tây Ban Nha. Ông chủ nhà thổ này mua họ về, biến họ thành gái điếm, mở cửa đón khách.