Kirk vừa cười mắng Tiểu Béo, vừa hồi tưởng lại tiếng thét bên tai thấu xương, bộ ngực áp sát lắc lư, dáng người cong lên ma sát và đôi chân dài quấn lấy của Meg vào khoảnh khắc cuối cùng, khiến hắn gần như không thể dừng lại.
Ban đầu còn định thả Meg về, nhưng giờ nghĩ lại, một ma nữ ưu tú và gợi cảm như vậy, vẫn cứ đặt bên cạnh mình là yên tâm nhất.
Nếu nói mình tham lam vô độ, ăn nhiều chiếm nhiều, thì cứ việc nói. Dù sao đây cũng là một thế giới điên rồ, vốn dĩ không thể dùng lẽ thường để suy đoán.
Hắn nhìn Octavian vừa mới "thất thân", thằng nhóc này vẻ mặt chán nản, rõ ràng vẫn còn canh cánh chuyện mình bị nhà chứa. Pullo thì đang vừa đánh vừa xoa trêu chọc Octavian, thỉnh thoảng lại phát ra những tràng cười dâm đãng đầy ẩn ý.
Ngày hôm sau là nghi lễ Caesar tiếp nhận sự chúc phúc của Juno - Thần Hậu, vị thần của các vị thần La Mã tại Chư Thần Điện, đồng thời tổ chức lễ xuất quân hoành tráng cho các quân đoàn.
Giữa tiếng reo hò của khoảng 30 vạn dân thường La Mã, dưới sự vây quanh của đông đảo tướng lĩnh, Julius Caesar mặc chiến giáp, khoác áo bào đỏ, tay cầm khiên, bên hông đeo bảo kiếm, đầu đội vòng nguyệt quế, sắc mặt tĩnh lặng, thần sắc cương nghị chậm rãi bước lên tầng cao nhất của Chư Thần Điện La Mã.
Sau lưng ông ta, chính là 10 quân đoàn xếp hàng chỉnh tề!
Người vượt quá vạn thì như núi gọi biển gào, nhưng 6 vạn hổ quân này, đao thương như rừng tĩnh lặng xếp hàng trên quảng trường thần điện hùng vĩ, ngoài tiếng quân kỳ phần phật, hoàn toàn không nghe thấy một tiếng ho, thể hiện quân dung quân kỷ cực tốt của quân đoàn Caesar.
Chỉ thấy người như hổ, ngựa như rồng, chiến kỳ như rừng, trường mâu thành trận. Khiên thuẫn tựa tường, quả là một đội quân uy vũ, đội quân hùng tráng!
Tế tư của Thần Hậu ra đón, nói với Caesar: "Đại tế tư (Caesar khi đó nhậm chức Đại tế tư La Mã, là chức hư danh), thần dụ của Thần Hậu đã giáng xuống từ ba ngày trước, xin ngài hãy tắm gội thay y phục."
Caesar dưới sự dẫn dắt của các thánh nữ, đi ra phía sau thần điện tắm gội, thay y phục, sau khi xông hương liền chậm rãi bước về phía thần vị của Thần Hậu trong Chư Thần Điện.
Chư Thần Điện lúc này chưa cao lớn hùng vĩ, khí tượng vạn thiên như Vạn Thần Điện hậu thế. Vạn Thần Điện là sau khi Augustus lên ngôi mới bắt đầu xây dựng, không chỉ làm nổi bật sự kính sợ cúng bái của La Mã đối với thần linh, mà còn thể hiện bản sắc "thổ hào kim" của đế quốc La Mã. Các vị thần không chỉ sở hữu diện tích lớn hơn, mà chủ thần còn có thần điện riêng để hưởng tế lễ. Không giống như Chư Thần Điện nơi các vị thần điều kiện hạn hẹp, các vị chủ thần đành phải chen chúc cùng nhau, hoàn toàn không có sự riêng tư.
Caesar đi đến trước tượng thần Juno, thành kính cúng tế, lễ bái, hiến dâng một con bò đực thuần trắng làm vật hiến tế (tế phẩm). Sau đó lại dâng lên đủ hai mươi rương vàng bạc châu báu làm vật hiến dâng (tế phẩm), cuối cùng cũng hoàn thành quá trình cúng tế.
Ngay sau đó, trước mặt 30 vạn dân thường La Mã và 6 vạn tướng sĩ, một hình chiếu khổng lồ của tượng thần Juno xuất hiện trên bầu trời Chư Thần Điện!
Thần linh La Mã, đặc biệt là chủ thần, không giống như thần linh Hy Lạp là nhân cách hóa, cụ thể hóa, mà luôn duy trì sự xa cách và thần bí, không quá gần gũi với nhân gian, thần linh trong thần thoại luôn hoàn mỹ không tì vết. Mặc dù người La Mã vô cùng mê tín, mở miệng là nhắc đến thần, đối với Thần Hậu - nhân vật số hai của hệ thống thần thoại này, càng vô cùng sùng kính, nhưng chưa từng thấy tượng thần của Thần Hậu giáng thế bao giờ!
Lần này, dưới sự cúng bái thành kính của Caesar, Thần Hậu cuối cùng đã giáng thế!
Tất cả dân thường và tướng sĩ La Mã lần lượt quỳ rạp xuống, thành kính năm vóc gieo sát đất, bày tỏ sự kính trọng và sùng bái của mình đối với Thần Hậu.
Bản thân Caesar càng vô cùng kinh ngạc, ông tuy rất tin tưởng vào lời hứa của Kirk, nếu không đã chẳng tổ chức nghi lễ hoành tráng như vậy. Vạn nhất thần tích không xuất hiện, chẳng phải là tự rước lấy nhục sao? Nhưng cái gọi là thần tích, phần lớn chỉ là một đoạn cầu vồng trên trời, hoặc một đoạn nhạc hư ảo trong miệng tế tư, hay là một bóng thần do các tế tư tự lừa dối mình. Bản thân Caesar chính là Đại tế tư có địa vị cao nhất La Mã, những mánh khóe lừa người này ông đã chơi thuần thục từ lâu, sao có thể không biết chứ.
Nhưng lần này Juno lại chơi lớn đến thế, hình chiếu tượng thần cũng giáng thế luôn!
Caesar cẩn thận kiềm chế sự cuồng hỉ trong lòng, cung cung kính kính bái xuống.
Thần Hậu hài lòng nhìn tế phẩm và vật hiến tế của Caesar, kẻ chinh phục xứ Gaul này đối với thần linh vẫn khá thành kính, bà chậm rãi nói: "Các vị thần La Mã đang phù hộ ngươi, kẻ thù của ngươi đang sợ hãi ngươi, ngươi sẽ dẫn dắt La Mã, đi tới một thời đại mới!"
Lời này vừa thốt ra, bất kể là tế tư cuồng tín, dân thường thành kính, quân đội trung thành, hay là quý tộc bán tín bán nghi với thần linh, tất cả đều dấy lên những cơn sóng thần trong lòng!
Lời này nói ra quá mức trực diện. Đại đa số thần dụ đều nói mập mờ mơ hồ, mặc cho tế tư giải thích lung tung, nhưng đoạn lời này không cần giải thích, tất cả mọi người đều nghe hiểu!
Caesar sắp dẫn dắt La Mã, thay đổi triều đại rồi!
Caesar trong lòng mừng rỡ khôn xiết, cung kính đáp: "Tuân lệnh thần dụ của Thần Hậu! Caesar nhất định sẽ vì truyền bá phúc âm của các vị thần La Mã, gieo rắc vinh quang của La Mã, tăng cường an ninh La Mã, nâng cao phúc lợi cho dân chúng, loại bỏ kẻ thù của chư thần và quốc gia, cúc cung tận tụy đến chết mới thôi!"
Quân đoàn Caesar hô vang: "Đánh bại kẻ thù của chư thần và quốc gia - Pompey! Tiêu diệt Pompey!"
Sau khi tiễn Juno đi, Caesar đầy hùng tâm tráng chí phất tay lớn trước 30 vạn dân chúng và 6 vạn quân đội: "Xuất binh Hy Lạp! Viễn chinh Pompey!"
Ngày tháng trôi qua thật nhanh, Kirk ngày ngày cùng Octavian, Oa Luân Nặc Tư và Pullo tụ tập, luyện tập võ nghệ, đồng thời nghe ngóng tin tức khắp La Mã, chú ý động thái của virus không gian. Còn nữa, mỗi tối lại gọi Katherine, Trân Châu, Anna, Caroline, Meg, Dạ Nhận, Mộng Mị, Mị Oa và Ilithyia ra, những mỹ nhân tuyệt sắc nhân gian, những kiều nhi yêu mị, ma nữ thê tử được thượng đế ban tặng này, mưa móc nhuần thấm, dốc lòng điều giáo, nâng cao độ trung thành của họ. Ngày tháng trôi qua cũng thật khoái lạc vô cùng.
Một ngày nọ, Kirk trở về biệt thự của Octavian. Sắc mặt của Aetia lại lộ vẻ vô cùng căng thẳng. Kirk biết người phụ nữ này cực kỳ nhạy bén với sự thay đổi của gió chiều ở La Mã, sau khi gặng hỏi kỹ càng, hóa ra Aetia biết được: Caesar đang truy kích Pompey đã gửi thư cho Antony. Chiến cục đã xảy ra thay đổi. Hiện giờ ngược lại đang bị quân đội Pompey truy đuổi. Lệnh cho Antony lập tức dẫn quân đoàn 13 đi tiếp ứng.
Pompey cũng phái người nhắn nhủ Antony, chỉ cần hiệu trung với mình, là có thể nhận được vinh hoa phú quý. Antony cần một ngày thời gian để cân nhắc. Rõ ràng là đã động tâm với đề nghị của Pompey.
Aetia bắt đầu chuẩn bị cho tình huống xấu nhất nếu Caesar bại trận, dốc hết sức bình sinh để lấy lòng Antony, và đề nghị kết hôn để tự bảo vệ mình. Sau khi đàm phán thất bại, Aetia quyết định đưa con trai Octavian đến trường học ngoài La Mã, vì nơi này đã không còn an toàn cho đàn ông trong nhà nữa.
Octavian nghe tin Caesar bị đánh bại, khó mà tin được, người cậu anh minh thần vũ như vậy, sao có thể bị Pompey đánh bại?
"So sánh binh lực," Kirk nói: "Phần lớn là các quân đoàn ẩn giấu của Pompey, hoặc các quân đoàn đến sớm hơn, khiến Caesar rơi vào thế bất lợi nghiêm trọng về binh lực, mới buộc phải rút lui."
"Không được," Octavian kiên quyết nói: "Tôi phải đi gặp Antony, nếu ông ta hoàn toàn ngả về phía Pompey, Caesar xong đời rồi."
Kirk và những người khác cũng bắt đầu trở nên căng thẳng, tuy nói theo lịch sử, Antony sẽ ủng hộ Pompey, nhưng dưới tác động của virus không gian, ai có thể bảo đảm ông ta chắc chắn sẽ không làm phản?
Nếu Antony làm phản, Caesar nhất định tiêu đời, như vậy Octavian giữ được tính mạng đã là may mắn rồi, sao có thể còn sự trỗi dậy của Augustus nữa?
Kirk đi theo Octavian đến tổng đốc phủ của Antony, gặp lại Oa Luân Nặc Tư đang đầu quân trở lại cho Antony. Vị hổ tướng này sau khi khởi nghiệp không thành, đành bất lực tiếp tục công việc giết chóc đánh trận cũ của mình.
Một đặc sứ béo ục ịch đang ở trong phòng khách thuyết phục Antony. Sắc mặt Antony âm tình bất định, ánh mắt mơ màng, rõ ràng đang đấu tranh và cân nhắc dữ dội.
Octavian không chờ thông báo, liền trực tiếp đẩy cửa đi vào, thẳng tiến tới phòng khách.
Antony nhìn thấy Octavian, sắc mặt vô cùng không vui, vung tay ra hiệu cậu ra ngoài. Đối với người cháu trai duy nhất này của Caesar, ông ta rất không ưa. Nếu đứa trẻ này là một cậu bé bình thường, Antony còn có thể đóng vai một người chú hiền từ, nhưng khổ nỗi Octavian trời sinh thông tuệ, đa mưu thiện đoán, Antony theo bản năng cảm thấy một mối đe dọa.
Thế nhưng bây giờ Caesar đã đường cùng lối rẽ, khốn thủ tại một góc Hy Lạp, mắt trông trông chờ mình cứu viện. Rốt cuộc mình có nên xuất binh cứu ông ta không?
Pompey cái tên béo chết tiệt này, hứa cho ta địa vị và quyền thế của Caesar, ta có thể tin hắn không?
Con người ấy mà, đáng sợ nhất chính là tâm tư linh hoạt, một khi đã nảy sinh ý đồ xấu, thì ngọn tà hỏa đó sẽ thoán loạn khắp nơi, thiêu rụi lý trí và lòng trung thành thành tro bụi.
Sau khi Pompey từ bỏ nước Ý, liền ký thác hy vọng vào lực lượng hải quân của mình và các vị vua chúa, quý tộc bộ lạc của các quốc gia phương Đông lệ thuộc La Mã, mưu đồ tổ chức phản công từ Hy Lạp. Hắn đã tập hợp ở đó 11 quân đoàn, 7.000 kỵ binh cùng hạm đội gồm 600 chiến hạm. Sau khi Caesar chiếm đóng La Mã, củng cố chính quyền, thanh trừ thế lực của Pompey tại Tây Ban Nha và những nơi khác, liền phát động chiến tranh tranh đoạt các hành tỉnh phương Đông với Pompey. Ông dẫn theo 10 quân đoàn, 10.000 kỵ binh Gaul xuất chinh đánh Pompey. Hiện tại, quân đội Pompey chiếm ưu thế, trong trận chiến Dyrrhachium, Pompey hai lần đại bại Caesar, làm tổn thương nghiêm trọng sĩ khí của quân đội Caesar.
Kirk mặt không cảm xúc nhìn đặc sứ miệng lưỡi trơn tru và Octavian thuyết phục Antony. Antony vẫn luôn vô cảm. Thái độ này bản thân nó đã là một thái độ rồi.
Ngay khi Antony cuối cùng giơ cao cánh tay, chuẩn bị đưa ra quyết định, Kirk đeo [Lưỡi Kẻ Buôn Nô Lệ] lên, nhẹ nhàng thốt ra một từ: "Luca."
Luca bản thân chỉ là một địa danh, chẳng có gì đặc biệt, nhưng sau khi Antony nghe thấy, sắc mặt đại biến, hai tay đang giơ cao lại hạ xuống.
Bởi vì, bộ ba Pompey, Caesar, Crassus từng vì muốn làm dịu mâu thuẫn mà tổ chức đàm phán tại Luca, đạt được thỏa thuận. Pompey và Crassus nhậm chức chấp chính quan năm 55 TCN, sau khi mãn nhiệm lần lượt làm tổng đốc Tây Ban Nha và Syria, quyền lực của Caesar ở Gaul thì được kéo dài thêm năm năm. Nhưng, sau khi mãn nhiệm vào năm 55 TCN, Pompey vì muốn khống chế cục diện chính trị La Mã, đã giao quân đội và Tây Ban Nha của mình cho phó tướng quản lý, còn bản thân thì luôn tọa trấn La Mã. Điều này tương đương với việc phản bội lại thỏa thuận của ba người, lợi dụng sự tin tưởng của Caesar và Crassus dành cho hắn.
Pompey đã có tiền lệ bội tín bội nghĩa như vậy, tại sao không thể lừa gạt Antony một lần nữa, xúi giục ông ta làm phản, trừ khử Caesar, rồi lại một cước đá văng Antony đã mất giá trị lợi dụng đi?
Hợp tác với kẻ thù đầy dã tâm và nguy hiểm như vậy, thì khác nào "dữ hổ mưu bì" (như bảo hổ lột da)?
