So sánh mà nói, dù Caesar hiện đang ở thế yếu, nhưng sự coi trọng và nâng đỡ của ông dành cho Antony luôn đáng tin cậy hơn.
Antony cuối cùng đã đưa ra quyết định, ném đặc sứ của Pompey xuống bể nước, sau đó tập hợp Quân đoàn 13, dẫn theo Oa Luân Nặc Tư, Pullo cùng những người khác, giương buồm đi về phía Hy Lạp.
Octavian nằng nặc đòi đi theo, Antony không chịu nổi sự nhèo nhẽo của cậu ta, hơn nữa còn vì một mục đích khó nói nào đó, nên đã đồng ý thỉnh cầu của cậu.
Chuyến đi này chinh chiến lắm hiểm nguy, xưa nay ra trận mấy người về?
Nếu trong một trận chiến, Octavian không may bị lưu tên lạc đạn của "kẻ địch" giết chết, thì ai có thể nói được gì chứ? Còn rủi ro trên biển cũng rất lớn, nếu tàu không may chìm nghỉm, cũng là chuyện bình thường thôi đúng không?
Kirk cùng bốn người đi theo Octavian, theo Quân đoàn 13 viễn chinh Hy Lạp. Thế nhưng vừa rời cảng được nửa ngày, mặt biển Adriatic đã nổi lên những con sóng khổng lồ ngút trời. Theo những thủy thủ có kinh nghiệm, biển Adriatic là một vùng biển nửa kín, rất ít khi phải chịu sự quấy nhiễu của gió bão lớn như vậy.
Nhưng nói gì cũng đã quá muộn. Trên bầu trời mây đen che kín cả thành trì, mặt biển sóng dữ ngập trời. Hải quân La Mã thời bấy giờ vẫn sử dụng tàu buồm chèo hỗn hợp, mớn nước cao, khả năng chống chọi với gió bão kém. Cộng thêm đám lính lác Quân đoàn 13 này đã quen tác chiến trên đất liền ở Gaul, kinh nghiệm trên mặt nước bằng không, một con sóng lớn ập đến, thường có người gào thét bị hất văng vào Địa Trung Hải đang cuộn trào sóng đen, chỉ kịp nhô đầu lên kêu một tiếng rồi không biết tung tích đâu nữa.
Kirk cùng ba người còn lại nhờ vào thuộc tính thân thể mạnh mẽ, nên không lo bị hất văng xuống biển. Nhưng nếu con tàu cứ thế chìm xuống, thì vẫn sẽ rơi xuống biển như thường. Đặc biệt là cậu thiếu gia Octavian này, nếu chẳng may có mệnh hệ gì, họ sẽ không thể gánh nổi hậu quả.
Thế nhưng định luật Murphy lại một lần nữa bị chứng minh một cách tàn nhẫn, mọi việc thường phát triển theo hướng tồi tệ nhất. Mặc dù tất cả mọi người trên tàu đều đang cố gắng hết sức để cứu vãn, nhưng chiến hạm chở nhóm Kirk, Octavian, Oa Luân Nặc Tư và Pullo vẫn bất lực chìm trong những cơn sóng dữ vô tình của biển Adriatic.
Kirk vội nắm chặt lấy Octavian, nhảy xuống biển. Khi chiến hạm chìm, nó sẽ tạo ra những vòng xoáy cực nhanh, rất nhiều người chìm theo tàu sẽ bị vòng xoáy cuốn xuống đáy biển mà chết. Cần phải bơi ra xa một khoảng trước đã.
Bản thân Kirk có kỹ năng có thể tăng tốc độ bơi dưới nước. Thế nhưng vẫn phải chật vật khổ sở trong đại dương gào thét suốt nửa đêm, mới đẩy được Octavian lên một bãi biển.
Khác với cốt truyện gốc, đây không phải là một hòn đảo hoang, mà là bị những con sóng dữ đánh dạt lên bãi biển Hy Lạp trong vòng nửa ngày.
Kirk lập tức cảnh giác. Đây chẳng lẽ là điềm báo của một lần virus thay đổi cốt truyện quy mô lớn nữa sao?
Cũng may anh đứng dậy nhìn quanh, có thể thấy Vương Hàm đang đứng dậy sau một tảng đá ven biển. Bốn mắt nhìn nhau, đều cảm thấy một sự an tâm.
Điều này không chỉ là tình cảm giữa họ với nhau, mà còn là sự an tâm khi thấy người của mình trong một thế giới đầy rẫy nguy cơ.
Chẳng bao lâu sau, Tiểu Béo bị nước biển ngâm đến phù nề cũng vừa ợ hơi vừa chạy đến bờ, đứng dậy liền "oa oa" nôn mửa.
Sherwa cũng không sao cả. Anh vốn xuất thân là đặc công, bơi lội tự bảo vệ mình trong những con sóng lớn như vậy là kỹ năng cơ bản. Anh đã chiếm lĩnh một vị trí quan sát có lợi trong khu rừng trên bãi biển đối diện, đang làm nhiệm vụ canh gác.
"Địa hình ở đây, lẽ ra là hơi lệch về phía bắc Hy Lạp một chút, gió biển đêm qua thổi về phía bắc, đã đưa chúng ta đến vùng Montenegro, thuộc địa của La Mã." Giọng của Sherwa vang lên trong kênh đội ngũ.
Octavian dù mặt mày tái nhợt, nhưng cũng không bị thương gì đáng ngại.
Nhìn ra biển Adriatic yên tĩnh đằng xa, Kirk có chút khó mà tin được, biển cả hung dữ như vậy vào đêm qua, bây giờ lại một vẻ yên bình tĩnh lặng.
Tình huống bất ngờ nhất là, khi nhóm người Kirk tạm thời tập hợp trên bãi biển, thở phào nhẹ nhõm, thì lại nhìn thấy trên bãi biển đằng xa vẫn còn một vị tướng La Mã đang bò.
Octavian chạy lại xem, hóa ra là Antony!
Antony hôn mê bất tỉnh, rõ ràng đã uống quá nhiều nước Địa Trung Hải, bụng trương phình lên, tròng mắt trắng dã, ngay cả ngón tay cũng bị nước biển ngâm đến phù nề.
Kirk nhìn thấy cảnh này, trong lòng đột nhiên xao động.
Phải biết rằng, Antony này chẳng hề có ý tốt với Octavian, quan trọng hơn, tên này là đối thủ cạnh tranh quan trọng nhất của Octavian trong việc tranh giành thiên hạ sau này!
Giống như Caesar, Crassus và Pompey tạo thành tiền tam hùng, thì Mark Antony, Octavian và Lepidus tạo thành hậu tam hùng. Lepidus hiện đang ở Tây Ban Nha, chịu trách nhiệm càn quét các quân đoàn do Pompey để lại, sau đó ông ta sẽ trở thành người cai trị tối cao của tỉnh Tây Ban Nha và tỉnh Phi Châu, gần như độc chiếm Địa Trung Hải phía tây.
Nếu có thể lặng lẽ trừ khử Mark Antony ở ngay tại đây, con đường tranh bá của Octavian chẳng phải sẽ suôn sẻ hơn nhiều sao?
Nhưng ý nghĩ này chỉ lóe lên rồi qua, Kirk nhanh chóng phủ quyết nó.
Hiệu ứng cánh bướm của lịch sử khiến anh phải kiêng dè, nếu Mark Antony chết sớm, sẽ không còn ai kiềm chế Lepidus. Hắn là chỉ huy kỵ binh của quân đoàn Caesar, Caesar cực kỳ tin tưởng hắn. Sau khi Caesar chinh phục thế lực của Pompey, hoàn thành bá quyền độc tài, gần như chắc chắn sẽ bị phái Cộng hòa do Brutus đứng đầu ám sát.
Nếu trong tương lai gần, đẩy một Octavian không chút căn cơ lên vũ đài lịch sử La Mã, có lẽ chỉ hại cậu ta mà thôi.
Cho nên Antony chỉ có thể sống. Bởi vì tên này tuy nhìn Octavian với ánh mắt hổ rình mồi, nhưng thiếu khả năng hành động. Mẹ của Octavian là Aetia đã dan díu với hắn rồi, thời gian lâu dần, hắn tự nhiên sẽ coi Octavian như con nuôi, không nỡ ra tay.
Kirk nghĩ ngợi một chút, dẫn mọi người lên đường. Bây giờ dù xảy ra biến cố gì, cũng phải dẫn đội ngũ đi về phía trước.
Antony được giao cho Pullo cõng, Pullo rất thâm độc trói chặt hắn sau lưng mình, suốt dọc đường đi xóc nảy, Antony nôn mửa không ngừng. Đến một thị trấn nhỏ, cuối cùng cũng tỉnh lại.
Kirk hỏi thăm một chút, hóa ra các thị trấn xung quanh đều là làng chài, bây giờ là buổi sáng, ngư dân đã phát hiện ra vô số xác tàu và hài cốt của chiến binh.
Quân đoàn 13 vượt biển đến, thình lình đã toàn quân bị tiêu diệt.
Viện binh mà Caesar trông cậy, đã vĩnh viễn không thể đến được Hy Lạp.
Antony im lặng một hồi lâu, trông có vẻ như hắn có lẽ hối hận vì trước đó không chấp nhận lời chiêu hàng của Pompey. Bây giờ sự đã rồi, dù muốn đầu hàng Pompey, Antony cũng không còn tư bản nữa. Hắn lấy ra một tấm bản đồ tinh xảo, chỉ ra vị trí chi tiết của mọi người, hỏi ý kiến của mọi người.
Oa Luân Nặc Tư và Pullo chủ trương lập tức gom tiền mua tàu, quay về La Mã, tổ chức các quân đoàn Caesar khác quay lại tham chiến. Dù sao bây giờ chỉ còn lại vỏn vẹn 7 người, chút sức lực này dù đến chỗ Caesar cũng chẳng có tác dụng gì.
Antony im lặng, hắn cho rằng dù lập tức quay về La Mã cũng chẳng ích gì. Một là không có sức hiệu triệu của Caesar, càng thiếu tài lực vật lực, không thể triệu tập thêm quân đoàn, hai là trận quyết chiến cuối cùng giữa Caesar và Pompey đã cận kề, căn bản không có thời gian cho họ chuẩn bị chiến tranh lần nữa.
Ánh mắt của Antony và Octavian cuối cùng đều rơi vào người Kirk.
Không vì lý do gì khác, vì Kirk từng dẫn 100 kỵ binh Quân đoàn 13, đánh bại quân đoàn thứ nhất của Pompey!
Danh hiệu "vạn nhân địch" lan truyền, cái tên Kirk vang dội không ai bằng.
Kirk nhìn mọi người, cuối cùng gật đầu: "Chúng ta nên lập tức đi tìm Caesar, cung cấp cho ông ấy sự giúp đỡ trong khả năng, quay về La Mã chỉ có thể chờ tin Caesar bại trận và Pompey đánh tới."
Oa Luân Nặc Tư bất lực nói: "Mặc dù khi cậu dẫn chúng tôi xung phong vào quân đoàn thứ nhất, tôi thừa nhận lúc đó đã xuất hiện thần tích. Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có 7 người, ngay cả 100 kỵ binh cũng không còn, làm sao có thể lay chuyển quân đoàn hùng mạnh của Pompey? Ông ta sở hữu tới tận 11 quân đoàn, 7.000 kỵ binh cùng hạm đội gồm 600 chiến hạm! Trong trận Dyrrhachium, ông ta vừa mới chỉ huy quân đội hai lần đánh bại Caesar, sĩ khí đang hừng hực. Sau một thời gian tập hợp, rất nhiều tướng lĩnh La Mã đều đã quy thuận ông ta, chỉ sợ bây giờ binh lực của ông ta còn hùng mạnh hơn trước."
Kirk cười cười: "Người đông có ưu thế của người đông, người ít có lợi thế của người ít. Chúng ta chỉ có 7 người, nhưng nếu mỗi người đều phát huy được năng lực, lại chọn đúng góc độ, nhất định có thể tặng cho Pompey một bất ngờ lớn."
7 người trong thị trấn, Kirk lấy ra Aureus mua 7 con ngựa, mọi người phi ngựa lao điên cuồng, xông về phía nam Hy Lạp mây đen giăng kín.
Ở nơi đó, Caesar đang bất lực chờ đợi viện binh Ý đến, phe Pompey lại chuẩn bị phát động tấn công. Hai bên tập kết hơn 30 quân đoàn, đang mài đao khua kiếm, chuẩn bị trận quyết chiến cuối cùng. Trận chiến này, sẽ quyết định sự thuộc về của thế giới La Mã.
Nhìn cơn mưa xối xả ngoài cửa sổ, lãnh tụ phái Cộng hòa Brutus tỏ ra thấp thỏm bất an, hoàn toàn không màng đến việc Pompey và các nguyên lão đều đang ở bên cạnh, vừa vui vẻ uống rượu, vừa lớn tiếng bàn luận làm sao để tiêu diệt sạch quân đoàn Caesar vốn có danh hiệu "Kẻ chinh phục Gaul". Pompey thấy Brutus buồn bã, cười lớn: "Một người ngồi trong góc cả phòng không vui, Brutus, sao ngươi không vui?"
Brutus khảng khái nói: "Tôi một mặt thừa nhận, Cộng hòa phải tránh khỏi sự cai trị của bạo chúa, mặt khác, tôi không thể ăn mừng Caesar thất bại, vì ông ấy giống như cha tôi vậy."
Mọi người xung quanh đều kinh ngạc khó hiểu nhìn Brutus này. Gia tộc Brutus là một trong những quý tộc La Mã cổ xưa nhất, lúc đầu dẫn các nguyên lão và quý tộc chạy khỏi La Mã, chạy sang phe Pompey chính là hắn. Bây giờ trong tình thế chiến thắng rực rỡ, người đau buồn vì Caesar cũng là hắn. Rốt cuộc hắn là người của phe nào?
Tuy nhiên Pompey lại rất hiểu Brutus: "Caesar quả thực là người có sức hút cá nhân và năng lực tổ chức rất cao. Bây giờ chúng ta cũng chưa thể nói là đã đánh bại ông ta, chỉ có thể nói là đã dồn ông ta vào góc đường. Bây giờ việc cấp bách trước mắt chúng ta là làm sao đánh bại Caesar. Theo tin tình báo đáng tin cậy, do bão lớn đêm qua, quân đoàn 13 tinh nhuệ nhất của Caesar đã toàn quân bị tiêu diệt. Antony và kẻ tên Kirk đó không biết tung tích đâu. Caesar đã không thể trông cậy vào viện quân. Tôi đề nghị tiếp tục cắt đứt đường biển, khiến Caesar rơi vào khốn đốn, bộ đội của ông ta sẽ tự tan rã, phân ly. Như vậy chúng ta không cần quyết chiến, là có thể giành được thắng lợi trong tầm tay."
Nhưng kế sách tất thắng vô cùng khả thi và an toàn này của Pompey đã vấp phải sự phản đối rõ ràng của các nguyên lão.
Họ yêu cầu Pompey phải như người La Mã cho Caesar một đòn chí mạng, chứ không phải giống kẻ hèn nhát trốn sau chiến trận an toàn, dựa vào phòng thủ để khiến Caesar đầu hàng.
Pompey lúc đầu vô cùng kiên trì, nhưng dưới sự yêu cầu mạnh mẽ của các nguyên lão, cuối cùng ông ta chọn cách thỏa hiệp.
Dưới sự xúi giục của các nguyên lão, Pompey ra lệnh cho quân đoàn tiến ra chiến trường, chuẩn bị quyết chiến với quân đoàn Caesar!
