Kirk khẽ mỉm cười, trong lòng âm thầm hạ quyết tâm, cho dù Cleopatra có lòng hiến thân vì quốc gia, thì cũng phải hiến cho mình mới đúng. Miếng thịt thơm ngon ngọt ngào này, dù thế nào cũng không thể lọt vào tay những lão già háo sắc như Caesar và Antony! Bởi vì, anh đây đã nhắm trúng rồi!

Tuy nhiên, nhớ tới Spartacus đang đơn độc chiến đấu trong sa mạc, lông mày Kirk không khỏi nhíu lại. Spartacus nói rõ hiện tại đang cần lượng lớn quân tư. Dù mình đã hứa chắc nịch, nhưng biết lấy số tài phú đó ở đâu ra đây? Chưa nói đến việc Cleopatra ở đây vô cùng nghèo khó, mà cho dù cô ấy có, cũng phải ưu tiên cung cấp cho cuộc chiến giải phóng Ai Cập.

Cleopatra thấy Kirk lộ vẻ ưu tư, an ủi: "Chuyện gì vậy? Cứ nói thẳng không sao."

Kirk nói sơ qua về những người bạn của mình ở tỉnh Africa, họ đang cần lượng lớn quân tư trong cuộc kháng chiến chống lại sự thống trị của La Mã. Cleopatra vốn đã biết Spartacus là bộ hạ của Kirk, thế lực ngày càng lớn mạnh kia thuộc về người đàn ông trước mắt này, liền khẽ mỉm cười: "Sao không nói sớm? Nếu nói về tiền bạc, Ai Cập chúng ta chính là vương quốc vàng bạc đầy rẫy."

Kirk vô cùng mừng rỡ, nhưng nhìn thấy Cleopatra chính mình cũng nghèo, sao không lấy ra dùng?

Cleopatra khẽ mỉm cười: "Ngươi biết đấy, Ai Cập có lịch sử lâu đời, có thể ngược dòng về tận 3000 năm trước, chỉ riêng kim tự tháp của các Pharaoh ở bờ tây sông Nile thôi cũng đã có hơn trăm ngôi!"

Kirk há hốc mồm: "Nàng là nữ hoàng Ai Cập mà lại xúi giục chúng ta đi trộm mộ! Các đời Pharaoh chẳng phải là tổ tiên của nàng sao?"

Cleopatra mỉm cười đáp: "Ai Cập truyền quốc đến nay, đã có hơn 20 vương triều cai trị vùng đất này. Ta là con cháu của gia tộc Ptolemy. Ngươi chỉ cần không đào bới kim tự tháp của gia tộc Ptolemy là được. Những vị Pharaoh của các vương triều khác thì có liên quan gì đến ta?"

Kirk chợt hiểu ra, nhưng lại nhăn mặt nói: "Kim tự tháp chẳng phải có lời nguyền sao? Chúng ta đâu phải là Mạc Kim Hiệu Úy, đi vào có bị nguyền chết không?"

Cleopatra tuy không hiểu "Mạc Kim Hiệu Úy" là gì, nhưng nàng hiểu về lời nguyền. Nàng trầm ngâm một lát, lấy từ trong ngực ra một chiếc mặt nạ vàng của Pharaoh đưa cho Kirk: "Đây là bảo vật truyền quốc của vương triều Ptolemy suốt hàng trăm năm, là mặt nạ chân thân của Pharaoh. Ngươi đeo mặt nạ này tiến vào kim tự tháp, sẽ có được sức mạnh của Pharaoh và không phải chịu lời nguyền của họ. Ghi nhớ, tài phú của Pharaoh chủ yếu cất giữ trong kho vàng cạnh mộ thất. Đừng kinh động đến những kẻ tuy đã chết nhưng không chịu nằm xuống."

Kirk vô cùng phấn khích, hung hăng hôn chụt lên má Cleopatra một cái. Cleopatra kêu lên một tiếng, lườm Kirk một cái sắc lẹm: "Đây là đang trong xe ngựa trong suốt, không che được ánh sáng đâu."

Kirk cười hắc hắc. Kim tự tháp của Pharaoh. Trong đó ẩn chứa tài phú tích lũy qua mấy đời của Ai Cập cổ đại. Nếu có thể lấy được, cuộc chiến của Spartacus ở Bắc Phi sẽ thuận lợi hơn nhiều. Đánh trận chính là đánh vào tiền bạc, chính là đánh vào hậu cần.

Cleopatra nói: "Chiếc mặt nạ vàng Ptolemy đó là bảo vật độc nhất vô nhị của gia tộc Ptolemy ta. Nó được tiên vương, Pharaoh đời trước, bí mật giao cho ta cất giữ trước khi lâm chung. Ngay cả đứa em trai Ptolemy Pharaoh của ta cũng không biết đến sự tồn tại của nó. Chỉ có vật này khi tiến vào kim tự tháp mới có thể không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của Pharaoh. Ngươi phải cất giữ cho kỹ."

Hai người lại thân mật nói chuyện một lát. Bỗng nghe truyền lệnh quan từ phía trước điên cuồng phi ngựa trở về, báo cáo với Caesar rằng quân đoàn Pompey lại dàn trận ở thung lũng phía trước. Caesar mời Cleopatra và Kirk cùng đến đại trướng nghị sự.

Trong đại trướng, Kirk gặp lại Octavian đã lâu không thấy. Người trẻ tuổi lâu ngày không gặp, gặp lại đương nhiên là thân thiết. Lâu ngày không gặp, Octavian đã cao lên không ít, sơ bộ đã nhìn ra dáng vẻ của một nam tử hán La Mã.

Caesar nghe Antony báo cáo tình hình chuẩn bị cho trận chiến lần này. Liên tiếp chịu thiệt lớn trước Pompey, Caesar đặc biệt coi trọng kẻ địch này, phái đi rất nhiều trinh sát. Đặc biệt chú ý trinh sát vị trí của quân đoàn Ptolemy. Pompey xảo quyệt như hồ ly, mặc dù nói quân đoàn Ptolemy đã được phái đến Thebes ở phía nam để trấn áp quân đội trung thành với Cleopatra, nhưng ai biết được liệu Pompey có dương đông kích tây, lén lút điều động ra sau lưng Caesar để phát động tập kích hay không?

Mấy người đang chau mày ủ rũ, thì Cleopatra mỉm cười công bố một tin tức kinh người: tại bờ sông Nile ở Thebes, quân đoàn trung thành với nàng dưới sự dẫn dắt của Mosuo, đã đánh úp quân đoàn Ptolemy đang trên đường hành quân, đánh cho đối phương tan tác hoa rơi, tổn thất nặng nề. Hiện tại quân đội Ptolemy đang trên đường tan rã về Alexandria. Quân đội của Cleopatra đang xuôi dòng sông Nile xuống, đã chiếm được một thành phố lịch sử khác là Memphis, cố đô của Ai Cập, cách Alexandria không còn xa nữa.

Tin tức này thực sự đã tiêm một liều thuốc trợ tim cho Caesar đang thiếu tự tin. Như vậy, không còn phải lo lắng về viện quân Ptolemy nữa, hơn nữa Pompey lại phải lo lắng quân đội của Cleopatra cắt đứt đường lui của hắn về Alexandria. Qua lại một hồi, thế công thủ đã đảo ngược.

Cleopatra ném ánh mắt cảm kích về phía Kirk. Trong trận chiến then chốt ở Thebes, Kirk đã phái Tiểu Béo, Vương Hàm và Sherwa đi theo Mosuo tham chiến. Chức năng máy cảnh báo chiến trường của Vương Hàm đã được phát huy một cách triệt để, trinh sát trước động thái của quân Ptolemy, mới giúp Mosuo nắm bắt cơ hội phục kích, giáng cho chúng đòn chí mạng.

Kể từ khi vị quý nhân này đến bên cạnh, vận mệnh của nàng và Ai Cập bắt đầu chậm rãi đảo ngược, từ một đường thê thảm đón lấy ánh rạng đông hiếm hoi, điều này sao khiến Cleopatra không vui mừng đến phát điên được chứ?

Kirk cười nhạt, thâm tàng công danh.

Caesar lập tức bắt đầu bố trí, ra lệnh cho Antony thống lĩnh quân đoàn bộ binh hạng nặng, Lepidus thống lĩnh quân đoàn kỵ binh, Octavian phụ trách phòng ngự hậu phương, bản thân ông ngồi trấn giữ trung quân chỉ huy, nhất định phải một cú đánh tan đại quân của Pompey!

Kết quả thuận lợi ngoài dự kiến. Do hậu phương không ổn định, quân đoàn Pompey tỏ ra không còn tâm trí chiến đấu, qua loa đối phó vài cái rồi thi nhau rút lui. Kirk vốn chỉ chịu trách nhiệm đi làm nền còn chưa kịp ra tay, đại quân Pompey đã cuốn bụi mù mịt biến mất trong sa mạc.

Quân đoàn Caesar tiếp tục tiến quân, cho đến khi nhìn thấy tường thành hùng vĩ và ngọn hải đăng vĩ đại của Alexandria.

"Đây chính là nơi tuyệt mệnh của Pompey!" Caesar tự tin tuyên bố. Mùa đông sắp tới rồi, nạn đói ở La Mã đã vô cùng nghiêm trọng, ngay cả một số gia đình quý tộc cũng bắt đầu phải thắt lưng buộc bụng. Mỗi ngày đều có những thây ma chết đói chết rét bị kéo ra khỏi thành để hỏa thiêu, đề phòng dịch bệnh.

Kirk cũng rất hài lòng. Gần đây tuy không thể cung cấp nhiều quân tư cho Spartacus, nhưng cuộc nội chiến này và nạn đói nghiêm trọng ở La Mã khiến Spartacus có thể tự do hành động trong suốt mùa đông, không cần lo lắng sự chinh phạt của đại quân La Mã. Cuộc chiến ở đây càng kịch liệt, nội hao của La Mã càng nghiêm trọng, tình hình đói kém càng tồi tệ, thời gian La Mã xuất quân trấn áp cuộc nổi dậy ở Carthage càng bị trì hoãn, điều này cực kỳ có lợi cho việc đứng vững gót chân của Spartacus.

Tuy nhiên, mặc dù cục diện chiến tranh tổng thể có lợi cho Caesar, nhưng thiên thời địa lợi nhân hòa trong phòng thủ lại đều nằm ở phía Pompey.

Do ngày tận thế của Pompey đã gần kề, gã này tập hợp toàn bộ lực lượng quân sự của mình và Ptolemy Pharaoh, co cụm trong thành trì kiên cố Alexandria, thủ thành không ra. Hai kẻ cấu kết với nhau, tổng cộng có tới mười mấy vạn người, binh lực sung túc.

Về hậu cần, Ai Cập vốn dĩ lương thực sung túc, Alexandria lại là huyết mạch giao thông thông suốt bắc nam, tất cả lương thảo đều được cất giữ ở đây, rồi từng tàu từng tàu vận chuyển đến La Mã, nghe nói số lương thực dự trữ này quân thủ thành ăn mấy chục năm cũng không hết.

Về tường thành, Alexandria là nơi đặt thủ đô sau khi Alexander Đại đế bình định ba châu Âu, Á, Phi, thiết lập nên đế quốc thế giới vĩ đại, cộng thêm sự xây dựng suốt hàng trăm năm của gia tộc Ptolemy, người Ai Cập có thể xây dựng kim tự tháp đứng vững hàng nghìn năm không đổ, thì tường thành ở đây rốt cuộc hùng mạnh đến mức nào?

Từ đỉnh núi nơi Caesar đứng nhìn xuống, dòng sông Nile dài hàng nghìn cây số vắt ngang giữa trời đất, trải rộng vô biên vô tận, tại cửa sông phân thành hai nhánh dài hàng chục cây số, tạo thành một vùng đồng bằng châu thổ phì nhiêu. Trên châu thổ ấy, một thành phố hùng vĩ mọc lên sừng sững. Tường thành cao hơn ba mươi mét, rộng tới năm mét, dài hàng chục cây số, xứng đáng là cự thành cấp sử thi, tại hòn đảo cách cửa sông mười ngàn mét, sừng sững ngọn hải đăng vĩ đại là kỳ quan thế giới cao 120 mét.

Nghĩa là, Alexandria mà Caesar sắp vây công, là một cự thành ba mặt đông, tây, nam bị sông Nile bao quanh, phía bắc giáp biển, lấy con sông dài nhất thế giới làm hào, lấy Địa Trung Hải làm chậu, lấy tường thành sử thi làm lá chắn, lấy hải đăng làm đèn, lấy mấy chục vạn quân đội của Pompey và Ptolemy làm quân thủ, có thể nói là Kim Thành Thang Trì, kiên cố không thể phá vỡ!

Đáng sợ hơn nữa là giao thông đường biển bị hạm đội liên quân của Pompey và Ptolemy kiểm soát chặt chẽ. Những đoàn tàu qua lại từ các vùng mà La Mã không kiểm soát được như Syria, Parthia, Seleucid, bờ biển Hắc Hải... ngay cả trong thời điểm chiến đấu ác liệt nhất, vẫn có thể tự do tấp nập ra vào Alexandria, mang đến nguồn cung cấp quân nhu dồi dào. Cách thức vây hãm bỏ đói kẻ địch mà quân đoàn La Mã thường áp dụng hoàn toàn không thể thực hiện được. Kiểu công thành chiến không thể cắt đứt nguồn tiếp tế của địch thế này, hoàn toàn phải dựa vào mạng người của phe công thành để chồng chất mà lên!

Sắc mặt Caesar u ám như tầng mây trước cơn bão lớn. Trên tường thành, binh lính của Pompey qua lại đông nghịt, nô lệ của Ptolemy như kiến bò vận chuyển cự thạch lên trên, máy bắn đá, giường nỏ, tháp tên, cung thủ... độ đầy đủ của khí cụ phòng thủ, độ hùng hậu của lực lượng canh gác, Caesar đánh trận bao nhiêu năm nay, chưa từng nhìn thấy.

"Pompey thực sự định tử chiến một phen rồi." Cleopatra đầy đau thương nói: "Nhân dân Ai Cập của ta lại phải rên xiết trong chiến hỏa. Alexandria, cổ thành lịch sử hàng trăm năm này, một khi chịu tai họa chiến tranh của hai vị anh hùng này, e rằng sẽ biến thành một đống phế tích, không còn khôi phục được sự phồn vinh như hiện tại nữa."

Kirk sắc mặt bình tĩnh, trầm ngâm một lát: "Nếu chúng ta lúc này ám sát Pompey thành công, liệu nhân dân Ai Cập có phải không cần chịu tội này nữa không?"

Cleopatra mở to đôi mắt đẹp đầy khó tin, đột nhiên lao lên ôm chầm lấy Kirk: "Không được! Ta không thể để ngươi đi chịu chết! Bên cạnh Pompey, phòng vệ cực kỳ nghiêm ngặt, ngươi làm sao có thể ám sát được hắn?"