Đại Thế Giới! Đại Thế Giới! Người sống ở Thượng Hải ai mà không biết Đại Thế Giới chứ? Đây là một khu vui chơi khổng lồ, ở đây có đủ loại hình giải trí: tạp kỹ phương Bắc,than hoàng (xướng khúc phương Nam), kẻ thích văn nghệ thì đi nghe kể chuyện, người thích võ nghệ thì xem đao thương gậy gộc, kẻ thích nghe khúc Kinh kịch của phụ nữ thì đến nghe Quần Phương hội xướng...

Đồng thời, đây lại là một chợ buôn thịt người khổng lồ, ở đây bạn có thể tùy theo sở thích của mình mà chọn những cô nàng béo hay gầy. Trong số họ, có người đằng sau dắt theo một bà lão, điều này cho thấy đó là hàng rẻ tiền, là người của phái Dương Châu; có người đi lại một mình, y phục mặc cũng đẹp hơn một chút, điều này cho thấy cô ta là hàng Thảng Bạch hạng sang, giá cả cũng đắt hơn. Có bà lão trông như yêu quái, có cô bé trông như gà con, có người gầy, có người béo, có người thấp, có người cao... Ơ hay, cứ mặc sức lựa chọn, miễn là trong túi bạn mang theo tiền bạc!

Ơ hay, Đại Thế Giới! Đại Thế Giới! Người sống ở Thượng Hải ai mà không biết Đại Thế Giới chứ? Ở đây có thể xem trò vui, ở đây lại có thể tán tỉnh gái gú...

Mỗi khi đèn điện vừa thắp sáng, muôn hình vạn trạng các thứ hàng hóa ấy lại càng tấp nập kéo nhau ra thị trường. Lúc này người mua cũng tăng lên, vì thế khiến cho thị trường càng trở nên náo nhiệt hơn. Có một buổi tối, giữa muôn vàn món hàng ấy, Mạn Anh cũng góp mặt, cũng lấp lánh trong mắt những kẻ mua hàng, mặc dù trong thâm tâm Mạn Anh không thừa nhận mình là thịt người, không thừa nhận những kẻ đó là khách mua của cô... Nhưng dưới con mắt của những kẻ mua hàng, cô, Mạn Anh, cũng giống như bao món hàng khác mà thôi. Mạn Anh có thể tuyên bố với họ rằng cô là kẻ độc nhất vô nhị chăng? Nếu cô tuyên bố sự độc nhất vô nhị ấy của mình, thì kết quả thu được chỉ khiến cho những kẻ mua hàng cho rằng cô bị điên mà thôi.

Cũng như mọi khi, Mạn Anh ăn mặc theo kiểu nữ sinh: tóc trên đầu đã uốn, chiếc sườn xám trên người mang màu xanh mực, dưới chân đi giày cao gót... Tất cả đều cho thấy cô là một nữ sinh rất tao nhã, rất văn minh, mà lại vừa hợp thời trang. Quả là một món hàng vô cùng đặc biệt ho! Khách mua của cô không phải là những kẻ khờ khỉa tiền bạc, mà là những thiếu niên mặc âu phục, những quý ông văn minh...

Mạn Anh ngồi uống trà bên một chiếc bàn nhỏ không bị ánh đèn điện chiếu tới rõ lắm, hai mắt lặng lẽ quan sát dòng người bằng da bằng thịt qua lại trước mặt. Cô tưởng tượng cuộc sống của họ, tâm lý của họ... Nhìn bộ dáng vừa đáng thương vừa đáng cười ấy của họ, không kìm được mà phát ra tiếng thở dài sâu thẳm. Cô đã quên mất chính bản thân mình rồi. Cách đây chưa lâu, cô quen biết một cô gái, cô gái ấy chỉ mới bắt đầu làm nghề chưa lâu. Mạn Anh hỏi về thân thế của cô ta, hỏi tại sao lại làm cái nghề đau khổ này... Cô gái ấy khóc òa lên:

"Chị ơi, chị nào có hay biết gì? Không làm thì còn cách nào khác chứ? Em mấy lần liền muốn thắt cổ tự tử, nhưng đến cả cơ hội chết cũng không có. Trong nhà bán em lầu xanh rồi, thế thì thân thể này đâu phải của riêng em nữa, bọn chúng không cho phép em chết... Em đến chết mà cũng không chết nổi!... Nếu hai đêm liền không đón được khách, thì mụ tú bà kia lại đánh đát em, nói rằng mặt mày em sinh ra không đẹp nào, không biết cách câu dẫn khách nào... Đủ thứ lời lẽ khó nghe nhất. Chị ơi, trên đời này không có ai khổ hơn những kẻ như chúng em nữa đâu!..."

Cô gái ấy vẫn chưa biết Mạn Anh là người thế nào, sau này mỗi lần gặp mặt đều đem nỗi khổ tâm ra kể lể với Mạn Anh. Vì thế Mạn Anh thấm thía thấu hiểu cuộc đời của kỹ nữ, nỗi đau khổ của kỹ nữ... Chà, cái thế giới này, rốt cuộc đây là cái thế giới gì chứ?!... Mạn Anh thầm nghĩ như vậy, thế nhưng cô lại quên mất bản thân mình đang phải trải qua một cuộc sống như thế nào. Tối nay, Mạn Anh lại nhìn thấy cô gái đáng thương ấy giữa chốn đông người, thế nhưng Mạn Anh lại cố tình tránh mặt, không muốn nghe hoài những lời lẽ trước sau như một của cô ta; hơn nữa, ánh sáng bi ai phóng ra từ tận đáy mắt cô ta thực sự khiến cho trái tim Mạn Anh bị kích thích quá mạnh. Phải, Mạn Anh thật sự không muốn gặp lại cô ta nữa.

Chà, thế giới này, rốt cuộc đây là thế giới gì chứ?!... Mạn Anh tiếp tục thầm nghĩ như vậy, chợt có một thiếu niên mặc thường phục kiểu quân đội, đeo kính râm tiến đến ngồi xuống đối diện ngay bàn cô. Mạn Anh giật mình sững sờ, dường như gương mặt ấy có chút quen quen, giống như đã từng gặp ở đâu đó vậy. Mạn Anh không vội vàng đáp lời cậu ta, vẫn ngồi im như trước, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ, "Chim non thì ta bắt qua rất nhiều, nhưng bộ lông thế này thì chưa bắt được bao giờ..." Thế nên Mạn Anh liền liên tiếp liếc xéo cậu thiếu niên mặc quân phục ấy mấy cái.

"Xin hỏi nữ sĩ đã đến đây lâu chưa?" Mạn Anh nghe thấy cậu thiếu niên bắt đầu dùng giọng Bắc Kinh để nói chuyện với mình. "Khách du lịch ở Đại Thế Giới quả thực rất đông nhỉ..."

"Tiên sinh đây cũng thường xuyên đến chốn này sao?" Mạn Anh tự nhiên cười hỏi.

“Không, thỉnh thoảng lắm mới đến một hai lần thôi. Mạo muội hỏi nữ sĩ có phải đi một mình không?”

“Đúng vậy. Một mình đến chốn này dạo chơi...”

Mạn Anh vốn đã ôm tâm tư muốn bắt chim non, mà chú chim non ấy lại mang trong lòng ước nguyện muốn bị bắt, kết quả này đương nhiên là vô cùng rõ ràng. Sau khi trò chuyện vài câu, liền theo đề nghị của cậu thiếu niên mặc quân phục, đến phòng trọ Viễn Đông thuê phòng...

Dọc đường đi Mạn Anh chỉ mải tính toán phương pháp để chơi khăm chú chim non này. Nếu cô từng ép một vị ủy viên đại nhân hơn bốn mươi tuổi phải gọi mình ba tiếng thân mẫu, nếu cô từng cưỡng bức một thiếu gia chủ tiệm tiền, nếu cô dễ dàng lăng nhục biết bao nhiêu kẻ, thì hôm nay cô phải đối phó thế nào với cậu thiếu niên mặc quân phục xinh đẹp này đây?... Chú chim non này, thoạt nhìn, không giống như những chú chim non khác, không dễ dàng đối phó chút nào... Thế nhưng, Mạn Anh thầm nghĩ, tối nay dù thế nào đi nữa cô cũng không thể buông tha cho cậu ta! Mạn Anh đã từng khuất phục bao nhiêu chú chim non khác, chẳng lẽ lại không có bản lĩnh khuất phục chú chim non này sao?

Trên đường đi hai người không nói câu nào. Khách sạn Viễn Đông cách Đại Thế Giới rất gần, chẳng mấy chốc đã tới. Hóa ra... hóa ra phòng số chín ấy đã được cậu thiếu niên mặc quân phục thuê sẵn từ trước, cậu ta chẳng hỏi nhân viên phục vụ gì cả, cứ thế dẫn Mạn Anh bước vào. Khứu giác của phụ nữ rất nhạy bén, vừa bước vào phòng, Mạn Anh lập tức ngửi thấy mùi nước hoa, phấn son và mùi tóc phụ nữ vẫn chưa tan hết. Có lẽ chỉ cách đây hai tiếng đồng hồ, vị thiếu niên mặc quân phục này vẫn còn đang đùa giỡn với phụ nữ ấy chứ...

Mạn Anh ngồi xuống. Cậu thiếu niên mặc quân phục đứng trước mặt cô, mỉm cười tháo chiếc kính râm trên mặt xuống. Cậu ta vừa mới tháo kính râm ra, liền kinh ngạc lùi lại phía sau hai bước, suýt chút nữa đụng ngã chiếc ghế ở phía sau. Lúc này Mạn Anh mới nhìn thấy đôi mắt đẹp đẽ và quyến rũ ấy, mới nhận ra gương mặt ban nãy cô thấy có chút quen quen rốt cuộc là ai, đây chẳng phải ai khác, chính là Liễu Nộ Thu, kẻ từng có lúc làm người tình của Mạn Anh, mà nay đã làm quan — Liễu Nộ Thu... Mạn Anh ngẩn ngơ nửa ngày trời không thốt nên lời, thế nhưng cô chỉ là kinh ngạc mà thôi, hoàn toàn không vui mừng, cũng chẳng sợ hãi. Trái lại, Liễu Nộ Thu càng thêm phần chết sững vì Mạn Anh. Dưới ánh sáng của chiếc kính râm, anh ta không nhận ra, lại càng không thể ngờ tới người con gái uốn tóc, đi giày cao gót này chính là Mạn Anh mộc mạc của những năm tháng ấy, chính là người tình của anh ta. Giờ đây anh ta đã nhận ra Mạn Anh rồi, thế nhưng anh ta không thể tin đây là sự thật, anh ta thầm nghĩ, đây sợ rằng chỉ là giấc mơ, đây sợ rằng chỉ là ảo giác... Người mà anh ta dẫn vào phòng tuyệt đối không phải Mạn Anh, mà là một người phụ nữ khác trông giống Mạn Anh mà thôi... Mạn Anh tuyệt đối sẽ không đến Đại Thế Giới để tán tỉnh đàn ông với anh ta đâu!... Thế nhưng, đây chính xác là Mạn Anh, đây chính xác là người tình của anh ta, anh ta không hề nhận nhầm. Khi sự bàng hoàng của Liễu Nộ Thu còn chưa kịp định thần lại, Mạn Anh đã cất tiếng cười vang lên, nụ cười của cô vô cùng kỳ lạ, vô cùng gượng gạo, vô cùng đượm giọt lệ cay đắng... Điều này khiến cho Liễu Nộ Thu càng thêm phần sững sờ hoảng hốt. Dừng lại một lúc, Mạn Anh nín cười, bước đến trước mặt Liễu Nộ Thu, dùng ánh mắt săm soi nhìn chằm chằm vào anh ta, cất giọng nói:

"Tưởng là ai, hóa ra chúng ta là người quen cũ ho. Anh không nhận ra em nữa sao? Em không phải ai khác, em chính là Vương Mạn Anh, Vương Mạn Anh mà anh từng yêu dấu, anh còn nhớ không? Quý nhân hay quên, em biết điều này rất khó mà trách anh được."

"Mạn Anh, em..." Liễu Nộ Thu run rẩy cất lời, "Anh không ngờ em, bây giờ... lại thế này..." Anh ta muốn nói điều gì đó, thế nhưng lại chẳng nói ra được. Mạn Anh đã hiểu rõ ý anh ta rồi.

"Anh không ngờ em thế nào? Anh hỏi tại sao em lại làm đĩ hoang ở Đại Thế Giới à? Câu trả lời của em rất đơn giản thôi, chính vì anh muốn đến Đại Thế Giới để chơi đĩ hoang chứ sao. Em cảm ơn anh nhé, hôm nay chính anh là người đã tìm thấy em trước đấy. Trúng ý anh rồi chứ, phải không nào? Ha ha, trước đây anh là người tình của em, nhưng bây giờ anh lại là khách làng chơi của em rồi đấy. Khách hàng của em ơi, anh là khách của em đấy, anh hiểu chưa hả? Hả hả ha!..."

Mạn Anh lại ngả người ra ghế sofa cười lớn điên cuồng. Liễu Nộ Thu chỉ trừng trừng nhìn cô, không nói một lời. Sau đó anh ta bước đến ngồi sóng vai bên Mạn Anh, run rẩy cất lời:

"Mạn Anh, anh không hiểu nổi em... Chẳng lẽ em thật sự đang làm cái nghề này sao?..."

Mạn Anh nín cười, dịu dàng đáp lại Liễu Nộ Thu:

"Anh thấy lạ lắm vì bây giờ em lại làm cái chuyện thế này à? Tại sao em lại phải làm như vậy, điều này có chết anh cũng không tài nào hiểu nổi đâu. Thôi được, cứ cho là đúng như những gì anh nghĩ, hiện tại em đang bán thân xác, thế nhưng việc này còn mạnh hơn gấp vạn lần so với việc bán rẻ linh hồn. Anh hiểu chứ? Nộ Thu, anh mới chính là kẻ đã bán đi linh hồn của chính mình, tính ra, anh còn chẳng bằng cả em nữa đấy..."

"Em, em đang nói cái quái gì thế hả?!" Liễu Nộ Thu giật mình đến mức suýt nhảy dựng lên. Thế nhưng Mạn Anh dường như vô cùng dịu dàng nắm lấy tay anh ta, tiếp tục nói:

"Bây giờ anh đã làm quan rồi, em nên chúc mừng cho anh mới phải. Nhưng ở một khía cạnh khác, em lại muốn thương khóc cho anh, bởi vì linh hồn của anh đã bị bán mất rồi. Vì để được làm quan, anh đã hy sinh tư tưởng của chính mình, lịch sử của chính mình, vứt bỏ cả những người bạn của chính mình... Anh đã chẳng còn là Liễu Nộ Thu thuở ban đầu, là Liễu Nộ Thu mà em từng biết nữa rồi. Anh đã bán rẻ linh hồn của chính mình... Không sai, em đang bán thân xác, thế nhưng em tin chắc rằng linh hồn của mình vẫn còn vô cùng thuần khiết, em chưa từng phản bội lại chính bản thân mình... Anh có biết không? Mạn Anh là kẻ không bao giờ đầu hàng cả! Thân xác của cô ấy có thể bán, nhưng linh hồn của cô ấy thì tuyệt đối không thể bán! Thế nhưng anh thì sao, Nộ Thu, anh đã bán rẻ linh hồn của chính mình rồi..."

"Mạn Anh," trầm ngâm một lát, Liễu Nộ Thu hạ thấp giọng nói, "Em cũng không cần phải mắng anh quá lời như thế. Kẻ làm quan đâu chỉ có một mình anh, nếu nói làm quan chính là bán rẻ linh hồn, vậy thì kẻ bán rẻ linh hồn có mà nhiều vô kể. Anh khuyên em không nên quá cố chấp bảo thủ, con người ta ở đời lúc nào cũng phải uyển chuyển rộng lượng một chút, hà cớ gì phải câu nệ quá mức chứ?... Bây giờ là thời đại nào rồi, kẻ nào quá mức nghiêm túc, kẻ đó sẽ chịu thiệt thòi lớn đấy, anh biết không?... Cái gì mà cách mạng với chẳng cách mạng, lý tưởng với chẳng lý tưởng, Mạn Anh ơi, toàn là những thứ lừa người mà thôi..."

"Nộ Thu, anh nói rất đúng! Em biết chứ, kẻ bán rẻ linh hồn thì có triết lý của kẻ bán rẻ linh hồn, đồ ngốc thì có triết lý của đồ ngốc, triết lý đã không cùng đường, đương nhiên chẳng thể nói chuyện chung được rồi. Thôi bỏ đi, chúng ta vẫn nên bàn chuyện chính sự của mình thôi!" Mạn Anh lại gượng nắn ra nụ cười, liếc mắt đưa tình với Liễu Nộ Thu, cất giọng nói: "Xin hỏi vị khách quý yêu dấu của em, anh đã đưa em vào nhà trọ rồi, thế có vừa mắt em không? Anh dự định trả em bao nhiêu tiền cho một đêm đây? Em thấy mấy kẻ làm quan các anh chẳng tiếc gì tiền bạc đâu nhỉ..."

Mạn Anh vừa nói vừa kéo đầu Liễu Nộ Thu lên, thế nhưng Liễu Nộ Thu gạt tay cô ra, đầy vẻ khổ sở lên tiếng:

"Mạn Anh, xin em đừng thế này nữa được không! Anh thật sự không ngờ bây giờ em lại trụy lạc đến mức độ này!"

"Sao cơ? Anh không ngờ em lại trụy lạc đến mức độ này á? Vậy thì em cũng phải nói thật với anh một câu thế này, em cũng chẳng ngờ anh lại trụy lạc đến mức độ này đấy! Anh còn chẳng bằng cả em nữa kìa!... Tại sao chúng ta cứ phải mãi nhắc đến những chuyện thế này chứ? Trước đây hai chúng ta là bạn bè, là người tình, là đồng chí, thế nhưng bây giờ mối quan hệ giữa hai chúng ta đã khác rồi. Anh là khách hàng của em, khách hàng của em cơ mà..."

Mạn Anh nói đến đây, bỗng quay phắt người đi, úp mặt vào lưng ghế sofa, oà khóc nức nở. Cô khóc đến là đau đớn, đến là bi thương, tựa như một người thiếu nữ vừa hay tin người tình của mình đã qua đời vậy. Người tình của Mạn Anh nào có chết, Liễu Nộ Thu vẫn đang ngồi ngay bên cạnh cô đấy thôi... Thế nhưng Mạn Anh lại cho rằng người tình của chính mình, kẻ từng được cô đem lòng yêu thương tha thiết thuở nào đã chết rồi, mãi mãi chẳng thể gặp lại nữa, mà cái kẻ đang ngồi bên cạnh cô lúc này đây, chẳng qua chỉ là một vị khách làng chơi của cô mà thôi. Cô nhớ lại những tình cảm và hy vọng dành cho Liễu Nộ Thu trong quá khứ, những sự dịu dàng và ngọt ngào thuở ấy, cảm thấy tất cả tựa như làn khói bóng mây, vĩnh viễn tan biến mất rồi. Thế nên cô khóc lớn, khóc đến mức không kìm chế nổi bản thân... Chà, chuyện đời thật khó lường làm sao! Mạn Anh làm sao có thể ngờ được người tình năm xưa, nay lại biến thành khách làng chơi của mình chứ?

Liễu Nộ Thu đi qua đi lại trong phòng, nghĩ mãi không ra cách đối phó với Mạn Anh. Anh ta đến Đại Thế Giới là để tìm kiếm niềm vui, thế nào mà lại rước về một đống phiền muộn thế này... Đúng là quỷ thần thiên địa ơi!... Anh ta chẳng biết nên nói với Mạn Anh câu gì cho phải, chỉ liên tục lặp đi lặp lại câu nói cuối cùng ấy:

"Mạn Anh, anh thật sự không hiểu nổi em..."

Phải, anh ta thực sự chẳng hiểu Mạn Anh đang giở trò gì nữa. Tại sao lại phải làm cái chuyện này? Tại sao lại thốt ra những lời kỳ bí kiểu như bán rẻ linh hồn... chứ? Tại sao lúc thì cười điên cuồng, lúc lại oà khóc thảm thiết? Bị bệnh thần kinh rồi sao? Trời đất quỷ thần ơi!... Thế nhưng nghĩ lại thì, Mạn Anh bây giờ quả thật xinh đẹp hơn trước rất nhiều, nếu như anh ta vẫn có thể chiếm được cô trong tay!... Liễu Nộ Thu một mặt thì vô cùng thất vọng, nhưng mặt khác lại tràn trề hy vọng: Mạn Anh xinh đẹp có lẽ vẫn là của anh ta, biết đâu anh ta có thể ôm trọn cô vào trong lồng ngực của riêng mình... Mạn Anh đang nghĩ ngợi lung tung, chợt lại nghe thấy tiếng Mạn Anh cười lớn điên cuồng.

"Mình đúng là đồ ngốc hết chỗ nói!" Mạn Anh cười lớn vài tiếng rồi dừng lại, tự lẩm bẩm với chính mình: "Sao mình lại đi khóc lóc thế này chứ. Chuyện qua rồi thì cho qua luôn đi, mình còn khóc vì nó làm gì nữa cơ chứ? Thế nhưng, ngẫm lại chút ít cũng thú vị lắm chứ bộ. Nộ Thu, anh còn nhớ lúc chúng ta mới gặp nhau lần đầu không? Lại đây nào, đến đây đi, đến ngồi sóng vai với em, ân ái mặn nồng một chút xem nào, anh không muốn thế à?"

Liễu Nộ Thu vô cùng ngoan ngoãn tiến về phía Mạn Anh ngồi sóng vai bên cạnh cô. Mạn Anh nắm lấy bàn tay anh ta, mỉm cười tiếp tục nói:

"Thật đấy, Nộ Thu, anh còn nhớ lúc chúng ta mới gặp nhau lần đầu không? Đó là năm kia, mùa xuân của năm kia... Anh đứng trên bục diễn thuyết, hùng hồn nhiệt huyết phát biểu, lúc ấy trông anh đáng yêu làm sao chứ! Khi ánh mắt của anh chiếu rọi lên người em, trái tim thiếu nữ của em đã rung động vì anh biết nhường nào!... Kể từ lần đó, chúng ta quen biết nhau, em liền khắc ghi anh vào trong đáy lòng mình. Anh phải biết rằng, trước anh ra, em chưa từng chú ý đến bất kỳ người đàn ông nào khác đâu..."

Mạn Anh trầm ngâm một lát, lại tiếp tục lên tiếng:

"Nộ Thu, anh còn nhớ khung cảnh ở Lưu Viên không? Đó là một ngày trong kỳ nghỉ xuân, hội viên học sinh chúng ta đi dã ngoại, anh là người dẫn đầu... Trăm hoa đua nở cỏ cây xanh mướt, cảnh vật nào cũng đủ sức khiến người ta say đắm, em đã muốn ngả vào lòng anh biết bao nhiêu! Sau đó, khi mọi người đã tản đi hết, hai chúng ta ngồi trên một chiếc ghế dài, chuyện trò đông tây, nói rất nhiều rất nhiều chuyện. Thế nhưng trong thâm tâm em, em chỉ thầm nhủ một câu: 'Nộ Thu ơi, em yêu anh biết bao!'... Chà, cảm giác lúc ấy ngọt ngào làm sao! Nộ Thu, anh còn nhớ cảm giác của mình lúc đó không?"

Liễu Nộ Thu gật gật đầu, cất giọng trầm thấp đáp:

"Mạn Anh, anh vẫn còn nhớ. Lúc ấy anh thật sự rất muốn ôm chầm lấy em..."

"Ơi, Nộ Thu, anh còn nhớ bức thư anh giục em đến trấn H để dự học viện chính trị quân sự không? Anh còn nhớ khoảnh khắc em lần đầu tiên nhìn thấy gương mặt anh tại nhà trọ ở trấn H, nét mặt vui mừng khôn xiết ấy chứ? Em nghĩ chắc chắn là anh vẫn còn nhớ chứ. Lúc ấy trong ánh mắt của em anh đáng yêu làm sao, đáng kính làm sao, em hệt như tôn sùng anh như một vị thần thánh vậy. Lúc ấy, em nói thật cho anh biết nhé, em thật sự có chút kiêu ngạo trước mặt Dương Khôn Tú đấy; đó là bởi vì em đã có anh... Phải rồi, chẳng phải lúc ấy anh là một thanh niên mẫu mực đầy tài năng đó sao? Sau đó, làm phiền anh nhọc lòng đưa em vào trường, trái tim em mang ơn anh biết bao nhiêu! Lúc ấy, trước mặt mọi người tuy em không thích bàn chuyện yêu đương, thế nhưng trái tim em sớm đã thuộc về anh mất rồi."

Trầm ngâm một chốc, Mạn Anh lại tiếp tục lên tiếng:

"Lúc ấy, chúng ta phấn khởi biết bao, ôm ấp trong lòng những hoài bão nhiệt huyết biết nhường nào, Nộ Thu, anh còn nhớ không? Em đã nghe anh diễn thuyết mấy lần, anh diễn thuyết nhiệt huyết biết bao, tràn trề sức sống biết bao, thực sự khiến em một mặt cảm thấy anh chính là hy vọng của em, anh chính là ánh sáng của em, mặt khác lại cảm thấy chiến thắng của chúng ta sắp đến nơi rồi, tương lai của chúng ta sáng lạn tựa như mặt trời giữa ngọ vậy... Sau đó, mặc dù em dần dần thất vọng, dần dần cảm thấy ma lực của bóng tối sắp đè bẹp lấy mình, thế nhưng, Nộ Thu, em vẫn như mọi khi tin tưởng anh, em vẫn tha thiết yêu anh, chưa từng thay đổi chút nào... Sau đó, trên con đường Nam chinh, dọc đường đi lúc nào em cũng nghĩ về anh, một mặt mong anh đừng thay đổi sơ tâm ban đầu, mặt khác lại sợ anh không cẩn thận sẽ bị bọn chúng sát hại... Chà, lúc ấy em nhung nhớ anh biết nhường nào!..."

Liễu Nộ Thu cúi gằm mặt, không thốt một tiếng nào, lặng lẽ lắng nghe lời Mạn Anh nói, thế nhưng, có lẽ anh ta chẳng đang lắng nghe lời cô nói đâu, mà đang tơ tưởng đến chuyện khác. Mạn Anh áp sát nhìn chằm chằm anh ta một lúc, lại bắt đầu cất lời:

"Sau đó, cuối cùng chúng ta cũng thất bại... Em tuyệt vọng về tất cả mọi thứ... Em bắt đầu hoài nghi phương pháp của chúng ta... Em chậm rãi, chậm rãi tạo nên triết lý của riêng mình, đó chính là thà rằng phá hủy thế giới này còn hơn là cải tạo nó, thà rằng tiêu diệt nhân loại này còn hơn là chấn hưng nó... Làm thế sẽ sảng khoái hơn nhiều, em nghĩ vậy đấy. Thế nhưng, Nộ Thu, anh phải biết rằng, em tuy tuyệt vọng về cách mạng, thế nhưng em tuyệt đối không hề đầu hàng! Em chưa từng phản tiết tháo! Em vẫn cứ tiếp tục phản kháng như xưa, cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời... Em có thể chịu đựng cay đắng, em có thể chịu đựng nhục nhã, thế nhưng đầu hàng thì tuyệt đối là điều em không tài nào làm nổi!... Không sai, hiện tại em đang làm cái chuyện này, trong mắt anh, đây là một chuyện rất ư tồi tệ... Em đã trụy lạc quá rồi... Tùy anh muốn nghĩ sao thì nghĩ. Thế nhưng, có phải em đã quá trụy lạc rồi không hả? Nộ Thu, em sợ rằng kẻ quá trụy lạc không phải là em, mà chính là anh đấy! Em bất quá chỉ đang bán thân xác của chính mình, còn anh, anh vậy mà lại đem bán rẻ cả linh hồn của chính mình cơ đấy!... Nộ Thu, dù thế nào em cũng chẳng thể ngờ tới!"

Liễu Nộ Thu vẫn im thin thít không nói một lời, tựa như lời của Mạn Anh chẳng đủ sức kích thích nổi anh ta vậy.

"Thế nhưng, Nộ Thu, mọi chuyện không phải cứ làm sai là không thể vãn hồi... Từ chức quan của anh đi! Chuộc lại cái linh hồn đã bị anh bán đi đi! Tại sao anh cứ nhất định phải tự giày vò linh hồn của chính mình chứ?... Nộ Thu, anh chịu nghe lời em nói không? Chúng ta đi ăn mày cũng được, làm cướp cũng được, làm gì cũng được, việc gì em cũng có thể cùng làm với anh, anh biết không? Thế nhưng, chúng ta tuyệt đối không được đầu hàng, tuyệt đối không được tỏ ra yếu đuối trước mặt kẻ thù của chúng ta!... Nếu anh đồng ý với lời em nói, vậy thì chúng ta vẫn có thể khôi phục lại mối quan hệ như trước đây... Em cũng sẽ không làm cái trò này nữa... Chúng ta sẽ nghĩ cách khác... Nộ Thu, anh đồng ý chứ? Hả? Nể tình tình yêu thuở trước của chúng ta, anh đồng ý với em đi mà!"

Thế nhưng Liễu Nộ Thu vẫn trơ trơ không đáp. Mạn Anh buông tay anh ta ra, không tiếp tục nói nữa, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của anh ta. Không khí trong phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Trải qua khoảng chừng mười mấy phút, Liễu Nộ Thu chậm rãi ngẩng đầu lên, vô cùng bình tĩnh cất lời:

"Mạn Anh, anh thấy cách đối nhân xử thế của em quá ư cố chấp cứng nhắc. Ở cái thời đại hiện tại này, anh nói cho em biết, con người ta buộc phải thông minh thức thời hơn một chút. Em có vì cách mạng mà chết đi chăng nữa, thì có kẻ nào đến khen thưởng em cơ chứ? Em có bán rẻ linh hồn đi chăng nữa, đúng như những gì em nói, thì có kẻ nào đứng ra chỉ trích em chứ? Hơn nữa, cái chuyện bán rẻ linh hồn này từ gốc rễ là anh đã phản đối rồi. Thế nào gọi là bán rẻ linh hồn chứ? Con người ta thông minh thức thời một chút, không muốn làm đồ ngốc, thế chẳng nhẽ là bán rẻ linh hồn ư? Mạn Anh, anh khuyên em nên vứt bỏ cái quan điểm ấy đi, hà cớ gì cứ phải điên rồ chấp nhất những chuyện đó làm gì chứ? ... Thời nào thức nấy, chúng ta vui được lúc nào hay lúc ấy, việc gì phải bận tâm đến cái quái gì linh hồn với chẳng cách mạng nữa cơ chứ?..."

Anh ta ngừng lời. Mạn Anh trừng trừng dán đôi mắt nhìn chằm chằm vào anh ta, mang theo một vẻ mặt vừa khinh bỉ vừa phẫn nộ, thế nhưng cô hoàn toàn không chuẩn bị phản bác lại lời của Liễu Nộ Thu. Lát sau, Liễu Nộ Thu lại bắt đầu cất lời:

"Vừa rồi em nói, khôi phục lại mối quan hệ như trước của chúng ta... anh vô cùng sẵn lòng. Bây giờ em đang ở chỗ nào? Anh có thuê nhà ở tô giới Pháp, em có thể dọn thẳng vào đó ở. Kể từ nay về sau anh khuyên em nên vứt bỏ mọi tư tưởng đi, bình an vô sự sống những ngày tháng cùng anh. Em thấy thế nào hả?"

Mạn Anh không đáp lại anh ta. Chậm rãi cúi gằm mặt xuống. Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Bất chợt, ngoài dự tính của Liễu Nộ Thu, Mạn Anh đứng phắt dậy, ngửa cổ cười lớn điên cuồng. Sau khi cười điên dại một hồi, cô quay mặt về phía Liễu Nộ Thu cất giọng nói:

"Chính anh đã bán rẻ linh hồn rồi vẫn chưa đủ, còn định bán luôn cả linh hồn của em nữa ư? Không đâu, Liễu tiên sinh, anh tính toán sai bét rồi! Thân xác của Vương Mạn Anh có thể bán, anh xem này, hôm nay cô ấy đã chuẩn bị bán cho anh rồi đây, thế nhưng linh hồn của cô ấy cơ chứ, Liễu tiên sinh ơi, vĩnh viễn là thứ không một ai có thể mua đi được đâu! Thôi bỏ đi, chúng ta không cần bàn mấy chuyện này nữa. Chúng ta hãy bàn đến chuyện chơi bời vui vẻ thế nào đi thôi..."

"Liễu tiên sinh, không, Liễu lão gia," Mạn Anh cố tình cười dâm đãng, hai tay mân mê bầu ngực của chính mình, hướng về phía Liễu Nộ Thu nói, "Anh xem hai cái đầu vú này của em có to lắm không, có tròn căng lắm không? Xin mời anh sờ thử xem có được không nào? Đã lâu lắm rồi anh không được sờ chúng nó phải không nào?"

"Mạn Anh, em đang phát điên lên đấy à, hay là sao thế?" Liễu Nộ Thu mang theo giọng điệu có chút tức giận cất lời.

"Em chẳng phát điên cũng chẳng phát rồ gì cả, đây là nghĩa vụ bán thân xác của chúng ta cơ mà. Thật đấy, anh có muốn sờ thử không, vị Liễu lão gia yêu dấu của em? Hay là chúng ta lên giường đi ngủ luôn nhé?"

Mạn Anh vừa nói vừa cởi chiếc sườn xám trên người ra, để lộ ra một chiếc áo lót ngắn bó sát màu hồng thắm. Ánh đèn điện chiếu rọi lên chiếc áo lót ngắn bó sát ấy, rồi lại phản chiếu ngược lên gương mặt Mạn Anh, khiến cho gương mặt ấy trở nên vô cùng xinh đẹp, kiều diễm hệt như một đóa hoa phù dung đang e ấp mỉm cười. Mặc dù Liễu Nộ Thu bị những lời nói của Mạn Anh làm cho phiền muộn, thế nhưng nỗi phiền muộn lúc này của anh ta đã bị dục vọng sắc dục đè bẹp mất rồi, thế là anh ta liền ôm chầm lấy Mạn Anh... Dù rằng trên giường Mạn Anh cố tình thốt ra những lời lăng nhục, những lời chế giễu, thế nhưng điều đó chẳng quan trọng, điều quan trọng chính là đôi gò bồng đào mềm mại mướt mát ấy, đôi môi đỏ mọng tươi tắn, chiếc eo thon mềm mại nhẹ nhàng...

Sáng ngày hôm sau thức dậy, Mạn Anh liền đòi Liễu Nộ Thu tiền thù lao qua đêm, điều này khiến cho Liễu Nộ Thu tiến thoái lưỡng nan; bây giờ anh ta thật sự là khách làng chơi của Mạn Anh sao? Đưa cho cô ta thì tốt, hay là không đưa thì hơn đây?... Thế nhưng Mạn Anh dồn ép anh ta nói:

"Liễu lão gia, rốt cuộc anh định cho em bao nhiêu tiền đây? Em biết các anh thích chơi bời trác táng, cho nhiều một chút chắc chắn chẳng tiếc gì đâu nhỉ. Xin anh hãy mau chóng lấy đưa cho em đi, em còn phải về đây..."

Liễu Nộ Thu thở dài một hơi, lơ ngơ ngác ngác lục từ trong túi ra mấy tờ tiền giấy, dùng bàn tay run rẩy đưa cho Mạn Anh, thế nhưng Mạn Anh lại vô cùng thản nhiên cầm lấy xấp tiền giấy từ trong tay anh ta. Cô ngửa cổ cười vang điên cuồng. Xé vụn xấp tiền giấy hệt như xé giấy vụn vậy. Tiếp đó cô liền dùng chân hung hăng giẫm đạp lên những mảnh giấy tiền đã bị xé vụn nát bươm.

"Đây là đồng tiền kiếm được nhờ bán rẻ linh hồn," cô tự lẩm bẩm với chính mình, "Em không cần, đừng có mà làm vấy bẩn em, để cho quỷ tha ma bắt mấy đồng tiền này đi! ... Hả hả ha!..."

Khi Liễu Nộ Thu còn chưa kịp hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, Mạn Anh đã nhanh nhẹn bước nhanh ra khỏi cửa phòng rồi.

Mạn Anh suýt chút nữa cười suốt cả dọc đường. Phu xe kéo ròng rã kéo cô chạy, chốc chốc lại kinh ngạc ngoảnh đầu nhìn lại cô: hắn ta hoặc là nghi ngờ Mạn Anh phát điên rồi, hoặc là nghi ngờ Mạn Anh bị ma nhập rồi, bằng không mà nói, sao cô lại có thể cười mãi không thôi như thế chứ?...

Vừa bước chân vào cánh cửa phòng gác mái, Tiểu A Liên đã đon đả chạy ra chào hỏi nói:

"Tối qua Lý tiên sinh đến đấy. Chị cứ hay trách anh ấy không chịu đến, đợi đến lúc anh ấy đến rồi thì chị lại chẳng có nhà. Anh ấy đợi chị lâu lắm đấy, chị có biết không?"

"Ơ, tối qua anh ấy đến á?" Mạn Anh vừa ngạc nhiên mừng rỡ, lại vừa thất vọng cất lời hỏi:

"Anh ấy có nói gì không? Anh ấy có nói khi nào sẽ lại đến nữa không?"

"Anh ấy dạy em nhận mấy chữ. Sau đó anh ấy viết lại một mẩu giấy để lại cho chị, chị xem, chẳng phải ở trên bàn học kia kìa?"

Mạn Anh vội vàng cầm mẩu giấy lên tay, đọc dòng chữ:

Mạn Anh, vì anh bị điều động đi đến nơi khác, thế nên đã lâu lắm rồi không đến thăm em được. Thế nhưng tận đáy lòng anh thực sự rất nhung nhớ đấy! Tối nay sang thăm em, không may là em lại không có nhà. Anh bận rộn lắm, khi nào đến thăm em được, anh không dám nói chắc. Thế nhưng, Mạn Anh ạ, anh sẽ không quên em đâu. Anh tin tưởng em, mãi mãi tin tưởng em. Tình cảm của anh dành cho em cũng giống như tình cảm của anh dành cho cách mạng vậy, chưa từng thay đổi chút nào...

Thượng Chí để lại bút tích

Mạn Anh đọc đi đọc lại bức thư của Lý Thượng Chí mấy bận. Chẳng biết vì sao trái tim cô đập thình thịch dữ dội. Cô hoàn toàn vứt bỏ Liễu Nộ Thu ra khỏi đầu, miệng chỉ lẩm bẩm đọc hoài câu: "Tình cảm của anh dành cho em cũng giống như tình cảm của anh dành cho cách mạng vậy, chưa từng thay đổi chút nào..."