A Liên nhìn thấy Lý Thượng Chí bước vào phòng, vui mừng đến mức nhảy cưng lên. Con bé lập tức bước tới, kéo tay Lý Thượng Chí, nheo hai mắt, cười hỏi:

"Lý tiên sinh, sao lâu lắm anh không đến thế?"

"Hôm nay tôi chẳng phải đã đến rồi sao?"

"Chị ngày nào cũng hỏi sao anh không đến thăm chúng ta. Chị ấy cứ nhớ mãi đến anh, Lý tiên sinh..."

"Con bé A Liên này chỉ biết nói dối." Mạn Anh đang định bước ra ngoài, lúc này đứng tựa vào chiếc bàn, cười nói như vậy. Cô không biết tại sao mình lại muốn phủ nhận lời của A Liên, nhưng sau khi phủ nhận rồi, cô lại cảm thấy bản thân không nên phủ nhận như thế. Khi nhìn thấy Lý Thượng Chí bước vào phòng, trong khoảnh khắc cô cũng từng vui mừng hớn hở như A Liên, cũng từng muốn tiến lên kéo tay Lý Thượng Chí, ngồi song song với anh trên giường, nói đôi lời thân mật. Thế nhưng cô đã không làm vậy. Khi nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của bản thân, cô cảm thấy mình không có quyền làm thế, thế nên cô cứ cúi gằm đầu xuống.

"Lý tiên sinh, sao anh cứ mặc mãi bộ quần áo này thế?" Mạn Anh lại nghe thấy tiếng A Liên nói. "Vĩnh viễn không thay đổi gì cả? Không ai giặt hộ anh à? Em biết giặt đấy, có quần áo đưa đây em giặt cho nhé."

"Em gái nhỏ," Lý Thượng Chí vô cùng dịu dàng xoa đầu con bé, mỉm cười nói, "Em đáng yêu thật đấy. Cảm ơn em. Em thấy bộ quần áo này của anh không đẹp à?"

"Thời tiết hơi oi bức lên rồi mà."

A Liên vừa nói, vừa kéo Lý Thượng Chí ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn. Con bé rót một cốc nước sôi từ chiếc phích nước trước, rồi kéo ngăn kéo ra, lấy ra một gói kẹo (đây là do Mạn Anh mua cho nó ăn), cười bảo Lý Thượng Chí:

"Lý tiên sinh lâu lắm không đến, khách quý đây!" A Liên nói câu này xong, quay phắt đầu nhìn về phía Mạn Anh, bày ra vẻ mặt mình rất biết cách tiếp đãi khách khứa. Sau đó con bé lại quay về phía Lý Thượng Chí nói tiếp, "Đây là chị mua cho em ăn, bây giờ mời anh ăn đấy, đừng khách sáo nhé."

Khuôn mặt Lý Thượng Chí trở nên ôn hòa biết bao, dịu dàng biết bao, trìu mến biết bao, quả thực là cảnh tượng mà Mạn Anh chưa từng thấy bao giờ. Anh dường như muốn bày tỏ lòng biết ơn với A Liên, nhưng lại không biết nói gì cho phải, chỉ đành mỉm cười. Mạn Anh hoàn toàn bị cuốn hút bởi biểu cảm ấy của anh, hai mắt cứ trân trân nhìn thẳng vào anh không chớp.

A Liên và Lý Thượng Chí bắt đầu ăn kẹo, tựa như hai người họ đã quên mất sự tồn tại của Mạn Anh vậy. Cô cảm thấy đứng trước mặt hai người họ, cô giống như một kẻ thừa thãi. Bầu không khí trong phòng chốc lát trở nên nặng nề, đè ép tâm can Mạn Anh, khiến cô cảm thấy nỗi bi ai chẳng rõ nguyên do. Từng giọt, từng giọt nước mắt từ khóe mắt cô tuôn rơi lã chã.

"Mạn Anh! Mạn Anh!" Lý Thượng Chí vừa phát hiện ra điều này, liền lập tức chạy đến trước mặt Mạn Anh, kéo tay cô lên nói, "Em, em lại bị làm sao thế? Anh cảm thấy dạo này em thay đổi nhiều quá. Em nhìn xem, em đã gầy sọp đi rất nhiều rồi. Rốt cuộc em đã gặp phải chuyện gì vậy? Em cứ... cứ giày vò thân thể mình thế này là không ổn đâu hử! Em nói đi, em có tâm sự gì! Anh đã làm chuyện gì khiến em đau lòng à? Em của... (Anh định thốt ra hai tiếng "em gái".) Em nói đi, em nói đi..."

Mạn Anh không đáp lời anh, vùi đầu vào vai anh càng khóc nức nở thảm thiết hơn. A Liên không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ ngây người đứng đơ ra, tựa như mất hết cảm giác. Dừng một lát, Mạn Anh bắt đầu nghẹn ngào tiếp tục nói:

"Thượng Chí, em không chỉ có lỗi với anh, mà em... em đã... trở thành một kẻ không thể cứu chữa được nữa rồi. Trước kia em không yêu anh, đ-đó là lỗi của em, xin anh hãy tha thứ cho em. Thế nhưng bây giờ... Thượng Chí! Thế nhưng bây giờ... em không còn tư cách để yêu anh nữa rồi, em, em không xứng đâu!... Ôi, nếu như anh biết được..."

Nói đến đây, Mạn Anh nghẹn lời dừng lại. Lý Thượng Chí cảm nhận được những giọt nước mắt của cô đã thấm đẫm vạt áo anh, chạm đến cả làn da. Anh nhìn thấy hai bờ vai Mạn Anh đang run rẩy, liền đưa tay vuốt ve đôi vai cô.

Mạn Anh, em có chuyện gì đau lòng, hãy kể cho anh nghe đi, trên đời này chẳng có việc gì là không giải quyết được...

Mạn Anh muốn khóc thật to để kể hết cho Lý Thượng Chí nghe những gì gia đình cô đã trải qua hơn nửa năm nay, thế nhưng cô cảm thấy mình không đủ dũng khí, cô sợ hãi nếu nói ra rồi, Lý Thượng Chí sẽ đẩy cô ra, không màng ngoảnh lại mà chạy vụt khỏi phòng... Lúc đó đáng sợ biết nhường nào hử! Không, thế nào cũng được, nhưng cô tuyệt đối không thể nói cho Lý Thượng Chí chuyện này! Đến lúc đó không chỉ Lý Thượng Chí muốn vứt bỏ cô, ngay cả A Liên - đứa sống chung một nhà và gọi cô là chị - cũng sẽ hoảng sợ mà chạy mất tăm cho mà xem. Không, thế nào cũng được, miễn không phải là chuyện này!...

"Thượng Chí," chốc lát sau, Mạn Anh lại nghẹn ngào nói, "nói ra cũng chẳng ích gì. Đã muộn rồi, muộn mất rồi! Thượng Chí, em có lỗi với anh, có lỗi với anh..."

"Em có điểm nào có lỗi với anh chứ?"

"Bây giờ anh có thể đánh em, mắng em, phỉ nhổ em, nhưng anh không thể yêu em... Em đã là kẻ sa ngã xuống vực sâu rồi. Ôi, Thượng Chí, hiện tại em chỉ còn con đường chết, vĩnh viễn không thể quay về con đường hồi sinh được nữa..."

Lý Thượng Chí sợ Mạn Anh đứng lâu sẽ mỏi, bèn dìu cô đến bên mép giường ngồi song song cùng mình. Đầu Mạn Anh vẫn vùi vào vai anh. Anh vươn tay ra, có vẻ như muốn ôm chầm lấy Mạn Anh, thế nhưng rốt cuộc anh vẫn không làm thế.

"Mạn Anh, anh hoàn toàn không hiểu nổi em, sao em lại phải tự bạo tự khí đến thế... Anh tuyệt đối không tin lời em nói, cái gì mà không thể hồi sinh chứ..."

Anh liếc nhìn bức ảnh của Mạn Anh đặt ở đầu giường. Trầm ngâm một lát, đột nhiên anh vô cùng hào hứng nói:

"Mạn Anh, xin em hãy tin anh, dù thế nào anh cũng không thể quên được em. Có những lúc đang làm việc, bỗng nhiên hình bóng em lại bay vụt vào trong đầu... Ôi, mấy năm nay, từ khi quen biết em tới nay, quả thực không có ngày nào là anh không nhớ nhung em hử!... Mạn Anh, Mạn Anh, anh yêu em hử!..."

Lý Thượng Chí cuồng nhiệt hôn lên mái tóc Mạn Anh. Mạn Anh cảm thấy toàn thân anh đều đang run rẩy. Luồng nhiệt lượng trào dâng từ tận đáy lòng anh, chốc lát đã càn quét khiến tâm trí Mạn Anh mê man, cô cũng không kìm được mà ngã nhào vào vòng tay anh. Ôi, cái ôm này khác biệt biết bao so với Liễu Nộ Thu, Tiền Bồi Sinh, Châu Thi Tự... những người đó! Những nụ hôn của Lý Thượng Chí khiến Mạn Anh cảm thấy hạnh phúc và ngọt ngào biết nhường nào!... Ý thức của cô bừng tỉnh lại. Cô hoảng hốt bậtmình chồm dậy khỏi vòng tay Lý Thượng Chí. Cô cứ ngỡ mình đã phạm phải tội lỗi không thể dung tha trước mặt Lý Thượng Chí: cô đã quên mất chính mình rồi! Cô còn có tư cách làm thế nữa ư? Cô đang phạm tội đấy hử!...

Thế là Mạn Anh lại tuyệt vọng òa khóc.

"Thượng Chí," cô nấc nghẹn nói, "em không có quyền làm thế, em không xứng... Xin anh hãy quên em đi, vĩnh viễn quên em đi!... Như thế sẽ tốt hơn, như thế sẽ tốt hơn hử! Anh phải biết rằng..."

Mạn Anh khóc đến mức không thốt nên lời. Lý Thượng Chí bị hành động của Mạn Anh làm cho kinh ngạc, chỉ trân trân mở to hai mắt nhìn cô, hình như không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Lắng nghe lời Mạn Anh, hồi lâu sau anh mới cất lời:

"Mạn Anh, em hoàn toàn không yêu anh chút nào sao?"

"Người em yêu hỡi, Thượng Chí, anh đừng nói những lời này nữa, nó thực sự khiến em đau đớn đến chết mất hử!" Mạn Anh nói xong, lại ngồi song song cạnh Lý Thượng Chí. Cô mở đôi mắt đẫm lệ, vô cùng đau khổ nhìn anh, nói tiếp:

"Đúng vậy, trước kia em không yêu anh, đó là lỗi của em, xin anh hãy tha thứ cho em. Thế nhưng bây giờ, em yêu anh, Thượng Chí, em yêu anh hử... Chỉ là em không thể yêu anh nữa. Em không xứng đáng yêu anh nữa. Nếu em bày tỏ tình yêu với anh, thì đó chính là em đang phạm tội với anh."

"Anh thực sự không hiểu ý em."

"Thượng Chí của em, người em yêu... Đúng vậy, anh không hiểu ý em đâu. Anh không được phép hiểu ý em hử! Ôi, trời ơi, đau đớn nhường nào hử!..."

A Liên đứng ngây ra từ nãy đến giờ bỗng như bừng tỉnh cơn mơ, chạy ào đến trước mặt Mạn Anh, vùi người vào lòng cô, nức nở cất giọng khóc:

"Chị ơi, chị đừng thế này nữa hử! Hãy nghe lời Lý tiên sinh đi, anh ấy là một người... người tốt..."

Những giọt nước mắt của Mạn Anh rơi xuống bím tóc A Liên. Lúc này cô dần nín khóc. Cô vuốt ve mái tóc A Liên, bỗng nhiên mọi suy nghĩ đều tập trung lên người con bé. Cô biết mình không thể rời xa A Liên, nếu không có A Liên, cô sẽ không thể sống nổi. Nhưng đồng thời cô cũng hiểu rõ, điều đó nghĩa là cô không có quyền giữ A Liên ở bên cạnh mình mãi mãi. Cô có lẽ sẽ chết vào ngày mai hoặc ngày kia, nhưng cô sẽ xử trí A Liên ra sao đây? A Liên tuổi vẫn còn nhỏ, tương lai phía trước của con bé còn vô vàn rộng mở; Mạn Anh đã hy sinh cuộc đời mình rồi, thì cô nào có quyền hy sinh cả cuộc đời non nớt của A Liên nữa hử!... Thế nhưng, cô phải an trí A Liên thế nào đây?

Lúc này Lý Thượng Chí hình như cũng quên mất những chuyện khác, ngẩn ngơ nhìn A Liên. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát. Qua một lúc, Lý Thượng Chí chợt nhớ ra điều mà anh vẫn hằng muốn nói với Mạn Anh từ lâu:

"Suýt nữa thì anh lại quên mất. Mạn Anh, chúng ta có một căn nhà, người trông coi là một bà lão. Người qua lại chỗ chúng ta rất đông, rất dễ gây chú ý, tốt nhất nên tìm thêm một cậu bé hoặc cô bé nhỏ tuổi nữa. Anh thấy A Liên rất thông minh, nếu như..."

Lý Thượng Chí nói đến đây thì ngừng lại, đôi mắt nhìn đăm đăm vào Mạn Anh. Mạn Anh đã hiểu ý anh. Ban đầu cô giật mình bắn mình một cái, tựa như vừa nghe được một tin tức đáng sợ vậy. Tiếp đó cô lại thỏa hiệp với lý trí của mình, Lý Thượng Chí nói đúng, A Liên nên đi theo anh ấy... Mất đi A Liên, đương nhiên cô sẽ phải chịu đựng nỗi đau đớn khắc cốt ghi tâm, thế nhưng đây chỉ là số phận cá nhân cô...

A Liên có thể đến chỗ chúng tôi được không? Hồi lâu sau, Lý Thượng Chí mới hỏi Mạn Anh một câu như vậy với vẻ thiếu chắc chắn. Trong khoảnh khắc, Mạn Anh cảm thấy Lý Thượng Chí thật tàn nhẫn, anh lại muốn cướp đi người bạn nhỏ này của cô, cũng là chỗ dựa an ủi cuối cùng! Cô không kìm được mà căm hận liếc nhìn Lý Thượng Chí một cái. Nhưng cuối cùng cô vẫn cúi đầu xuống, khẽ nói:

"Thượng Chí, chuyện này được chứ."

A Liên vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lý Thượng Chí nghe thấy lời Mạn Anh, mừng rỡ kéo A Liên lại gần bên mình, cười bảo con bé:

"A Liên, em không còn mẹ nữa, chỗ chúng ta có một bà lão có thể làm mẹ của em, em đến sống cùng bà ấy nhé. Em có đồng ý không?"

A Liên lắc đầu, đáp:

"Lý tiên sinh, em không muốn đâu. Em vẫn muốn sống cùng chị cơ. Chị thích em, chị đối xử tốt với em, em không muốn đi nơi khác."

A Liên quay phắt đầu lại, nhìn đăm đăm vào Mạn Anh không chớp mắt, dáng vẻ ấy cứ như đang cầu cứu Mạn Anh vậy. Mạn Anh cứ nghĩ đến cảnh A Liên rời đi, cô sẽ phải thui thủi một mình lại trong căn phòng này, hai cái lúm đồng tiền tròn xoe ấy có lẽ từ nay sẽ không bao giờ xuất hiện trước mắt cô nữa... Lại khiến cô chạnh lòng xót xa, vài giọt nước mắt to tướng rơi lã chã xuống. Nhưng cô dùng khăn tay lau khô đôi mắt đẫm lệ, lập tức lấy lại bình tĩnh. Cô kéo A Liên vào lòng, vuốt ve mái tóc con bé, dịu dàng, trìu mến cất giọng hệt như cách người mẹ trò chuyện với con gái:

"Em gái, em nhất định phải đến chỗ Lý tiên sinh nhé. Bên đó có một bà lão, tấm lòng tốt lắm, chị biết mà, bà ấy nhất định sẽ đối xử với em còn tốt hơn cả chị nữa. Bây giờ em không thể ở chung với chị được nữa, em biết không? Chị phải rời khỏi Thượng Hải, về quê nhà, phải hai ba tháng nữa mới tới đây được. Ngày mai em cứ đến chỗ Lý tiên sinh đi, Lý tiên sinh nhất định sẽ rất quý em đấy."

"Em không nỡ rời xa chị đâu hử!" A Liên vùi đầu vào ngực Mạn Anh, nức nở nói, "Em không nỡ xa chị đâu, chị ơi!..."

"Hai ba tháng sau, em lại được ở chung với chị mà, em biết không? Em gái ngoan, xin em hãy nghe lời chị nhé, ngày mai Lý tiên sinh đến đón em đi, ở bên đó nhất định sẽ tốt hơn ở chỗ chị..."

A Liên òa khóc trong lòng Mạn Anh. Mạn Anh lại không kìm được mà chạnh lòng đau xót theo. Hồi lâu sau, Mạn Anh bắt đầu dùng giọng điệu có phần nghiêm túc hơn để nói:

"Em gái, sao em lại khóc chứ? Em còn nhớ chuyện của bố mẹ em chứ? Nếu em còn nhớ, em phải đi theo Lý tiên sinh! Lý tiên sinh có thể báo thù cho bố mẹ em... Em hiểu chưa?..."

A Liên vừa nghe thấy câu này, quả nhiên liền nín khóc. Con bé đứng dậy khỏi lòng Mạn Anh, nhìn chăm chú vào Lý Thượng Chí một lúc, rồi quả quyết đáp:

"Lý tiên sinh, em đồng ý đi theo anh."

Mạn Anh lại kéo A Liên lại gần bên mình, hôn thật thân thiết lên má con bé mấy cái, rồi nói:

"Em quả là đứa em gái ngoan của chị hử!..." Mạn Anh vừa nói vừa mỉm cười, đồng thời, dòng nước mắt chực trào lại tuôn ra từ khóe mi. Cô quay đầu về phía Lý Thượng Chí ngắt quãng nói:

"Thượng Chí! Hãy đối xử thật tốt với con bé nhé!... Hãy đối xử thật tốt với con bé nhé!... Vì nể mặt em... Anh không được để bất cứ ai làm khó con bé... Anh có thể hứa với em điều này không?"

"Mạn Anh!" Lý Thượng Chí vô cùng quả quyết nói, "Về điểm này em cứ yên tâm nhé! Mặc dù chúng ta ăn mặc kỳ cục thế này, nhưng chúng ta nhất định sẽ may cho A Liên mấy bộ quần áo hoa thật đẹp, quần áo đẹp một chút để mặc. Còn bà lão bên chỗ chúng tôi, bà ấy là mẹ của Trương Tiến, em biết Trương Tiến chứ? Bà ấy là mẹ của Trương Tiến, tấm lòng tốt không ai bằng. Nếu bà ấy nhìn thấy A Liên, nhất định sẽ vui mừng đến mức tuôn cả nước mắt già cho xem."

Đã hơn mười giờ rồi. Lý Thượng Chí đứng lên cáo từ ra về. Sau khi Lý Thượng Chí đi, để khiến A Liên yên tâm, Mạn Anh lại giải thích tỉ mỉ cho con bé nghe một lượt. A Liên đã mãn nguyện. Nữ thần giấc ngủ dịu dàng ôm trọn A Liên vào lòng, con bé liên tục mỉm cười trong giấc mộng...

Mạn Anh cũng yên tâm rồi. Cô thầm nghĩ, có lẽ cô đã phụ lòng rất nhiều người: mẹ, bạn bè, Lý Thượng Chí... Có lẽ cô quả thực đã phụ lòng cách mạng. Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, cô cũng có thể nói với bản thân rằng, ít ra cô đã không thẹn với A Liên! A Liên đã có chỗ chốn nương thân. A Liên sẽ không còn phải chịu đựng sự ngược đãi của bất kỳ ai nữa.

Nhưng ở một chiều hướng khác, Mạn Anh sắp phải mất đi sự an ủi cuối cùng, người bạn đồng hành cuối cùng của mình... Cô còn gì hứng thú mà sống tiếp đây? Những gì sót lại trong cô còn lại gì nữa?... Cô cảm thấy mình đã mất đi tất cả. Đêm hôm ấy, nếu như A Liên mang theo nụ cười vùi mình vào lòng nữ thần giấc ngủ, thì Mạn Anh lại trằn trọc thao thức, mãi chẳng thể chợp mắt. Cô tựa như rơi xuống đáy biển mịt mờ tuyệt vọng, từ nay về sau mãi mãi không thể ngoi lên mặt nước, ngước nhìn bầu trời sáng lạn ấy nữa.

Sáng sớm tinh mơ hôm sau, Lý Thượng Chí đã đến đón A Liên đi. Mạn Anh vẫn chưa dậy, A Liên dành tặng cô vô số nụ hôn từ biệt... Thế là A Liên đã rời xa Mạn Anh. Hai cái lúm đồng tiền tròn xoe ấy, có lẽ từ nay Mạn Anh chẳng còn cơ hội nào để nhìn thấy nữa rồi! Cô đã mất đi sự an ủi cuối cùng, cô đã mất đi tất cả... Thế là cô vùi mặt vào gối, tuyệt vọng khóc nức nở suốt nửa buổi trời.

Từ ngày hôm nay, Mạn Anh chỉ ngồi lì trong căn phòng nhỏ của mình, chẳng đi đâu cả. Cô bắt đầu viết nhật ký. Dưới đây chính là những mảnh trích đoạn trong nhật ký của cô:

"...A Liên đã rời xa tôi mà đi. Tôi đã mất đi sự an ủi cuối cùng trong cuộc đời. Tôi biết từ nay về sau A Liên sẽ bước lên con đường sống tràn ngập ánh sáng. Thế nhưng còn bản thân tôi thì sao?... Tôi đã chẳng còn con đường nào để đi nữa rồi. Phía trước tôi chỉ là một màn đen kịt đầy tuyệt vọng mà thôi. Thế nhưng tôi rất yên tâm, bởi vì ít ra tôi đã không phụ lòng A Liên, cô bé đáng yêu ấy..."

"Chiều nay Lý Thượng Chí đã tới. Tôi hỏi thăm tình hình của A Liên trước. Tôi sợ đám đàn ông bọn họ thô lỗ, không biết cách đối xử với trẻ con. Anh ấy bảo, không có chuyện đó đâu. Anh ấy nói, dù thế nào đi nữa, Lý Thượng Chí này cũng có trách nhiệm bảo vệ A Liên không phải chịu khổ... Sau đó, anh ấy lại bắt đầu khuyên nhủ tôi. Anh ấy bảo, quan điểm của tôi về cách mạng hoàn toàn sai lầm, cách mạng không hề giống như tôi tưởng tượng... Tôi thực sự thấy hơi phiền muộn. Khi tôi đã mất đi tất cả, tôi còn màng gì đến cách mạng với chẳng cách mạng nữa chứ? Cuối cùng anh ấy đành thất vọng ra về."

---❊ ❖ ❊---

"Hôm nay Lý Thượng Chí lại đến. Anh ấy nói, dù thế nào anh ấy cũng không thể quên được tôi! Anh ấy nói, anh ấy yêu tôi, mãi mãi từ khi quen biết đến nay... Ôi trời ơi, điều này thực sự làm tôi đau khổ chết mất! Không phải là tôi không yêu anh ấy, mà là hiện tại tôi không thể yêu anh ấy được nữa. Tôi muốn nói cho anh ấy biết sự thật, thế nhưng tôi không đủ dũng khí... Trời ơi, làm sao tôi mới có thể dập tắt ý niệm của anh ấy đối với tôi đây?... Nếu tôi chấp nhận tình yêu của anh ấy, thì ắt là phải cải tạo lại cuộc sống của chính mình, nhưng đây lại là một việc khó khăn nhường nào chứ! Không chỉ phải cải tạo bề nổi của cuộc sống, mà còn phải lật tung từng ngóc ngách bên trong ra làm lại từ đầu... Không, điều này quá phiền phức rồi! Huống chi hiện tại tôi đã mắc phải căn bệnh này, thì sao có thể yêu anh ấy được cơ chứ?"

"Tôi hoàn toàn, triệt để thất bại rồi! Tôi từng mơ mộng phá hủy thế giới này, tiêu diệt loài người này... Nhưng rốt cuộc tôi đã làm được những gì chứ? Có thể nói là chẳng làm được gì cả! Tôi tưởng mình có thể dốc hết sức lực để tích cực trả thù xã hội, vì thế tôi đã giày vò thân thể mình, để rồi mắc phải căn bệnh nhục nhã này... Thế nhưng hiệu quả nằm ở đâu chứ? Xã hội tội ác tàn nhẫn vẫn cứ y nguyên, kẻ địch vẫn cất cao ca khúc khải hoàn..."

"Hôm nay Lý Thượng Chí lại tới. Anh ấy mang theo rất nhiều sách cho tôi. Ôi trời ơi, rốt cuộc anh ấy đang bị làm sao vậy? Dạo này công việc của anh ấy không bận nữa à?... Anh ấy cứ khuyên tôi quay đầu lại, nhưng anh ấy đâu biết rằng tôi sẽ vĩnh viễn không bao giờ quay đầu lại nữa. Chẳng lẽ tôi lại không muốn... Ôi, tôi vẫn muốn được sống chứ, muốn được sống một cách đầy hứng khởi chứ!... Thế nhưng tôi không thể sống tiếp được nữa. Tôi đã mất đi tất cả rồi. Tôi đã mất đi niềm tin rồi, thứ niềm tin tối quan trọng ấy!... Anh ấy không thể hiểu được tâm trạng hiện tại của tôi, e rằng cả đời này anh ấy cũng chẳng có khả năng thấu hiểu nổi. Anh ấy ôm chầm lấy tôi, anh ấy muốn hôn tôi... Chẳng lẽ tôi không muốn sao? Chẳng lẽ tôi không muốn mãi mãi đắm chìm trong vòng tay vững chãi của anh ấy sao? Thế nhưng hễ nghĩ đến tình trạng của bản thân, tôi lại muốn cự tuyệt anh ấy, không để anh ấy chạm vào cơ thể đã bị vấy bẩn của mình... Nếu tôi không làm thế, thì chính là tôi đang phạm tội trước mặt anh ấy!..."

"Ôi, đau đớn thay, đau đớn thay!... Tôi hy vọng Lý Thượng Chí vĩnh viễn đừng đến thăm tôi nữa, hãy để tôi chết cô độc một mình trong căn phòng nhỏ này... Như thế sẽ tốt hơn hử!... Thế nhưng dạo này anh ấy hoàn toàn không kiềm chế nổi bản thân, hình như nhất định phải giành được tình yêu của tôi thì mới chịu thôi! Hôm nay anh ấy lại đến. Anh ấy hết lời khuyên nhủ tôi, đến mức suýt phải khóc lóc van xin. Chuyện này thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi. Anh ấy nói, anh ấy nhất định phải cứu tôi, nếu không cứu được tôi, thì anh ấy sẽ chẳng thể an tâm làm việc tiếp được... Trời ơi, thế này thì phải làm sao đây? Tôi đã trở thành vật cản trong công việc của anh ấy mất rồi! Không, tôi nhất định phải tránh xa anh ấy, vĩnh viễn tránh xa anh ấy..."

"Tôi đã hạ quyết tâm rồi! Tôi không cần phải sống tiếp nữa! Lý Thượng Chí nên sống tiếp, A Liên nên sống tiếp, bởi vì cuộc sống có ý nghĩa đối với họ. Thế nhưng tôi... tôi còn sống tiếp để làm gì nữa chứ? Tôi vừa không thể gây hại cho kẻ địch, cũng chẳng thể mang lại lợi ích cho bạn bè tôi, Lý Thượng Chí... Tôi hoàn toàn là một kẻ thừa thãi. Thôi đi! Đừng kéo dài thêm nữa! Hãy để tôi tự kết liễu cuộc đời mình đi!... Ngày mai... vào buổi sáng... tôi sẽ chôn vùi thân xác dưới lòng đại dương, vĩnh viễn, vĩnh viễn thoát khỏi thế giới này, thế giới tội ác tàn nhẫn này... Vĩnh biệt nhé, A Liên của tôi! Nếu cuộc đời của chị mày không đi theo con đường chính đạo, thì món quà mà chị để lại cho em, chính là vết xe đổ của chị đấy hử!... Vĩnh biệt nhé, Lý Thượng Chí của tôi! Người Lý Thượng Chí mà tôi muốn yêu nhưng lại chẳng thể yêu! Tôi không mong anh có thể tha thứ cho tôi, nhưng tôi hy vọng anh sẽ không quên tôi..."

Vào một buổi sáng nọ, Mạn Anh lên chuyến tàu hỏa đi Tùng Hỗ. Cả đêm không ngủ, thế nhưng Mạn Anh không hề cảm thấy mệt mỏi, một lòng một dạ chờ đợi sự ghé thăm của tử thần. Tiếng người ồn ã, bánh xe lửa chuyển động đánh roạt roạt, thế nhưng cõi lòng Mạn Anh chỉ toàn một màu mịt mờ. Đôi mắt cô vẫn mở trừng trừng, thế nhưng cô chẳng nhìn thấy nhân vật nào trên cùng chuyến tàu. Đôi tai cô vẫn đang lắng nghe, thế nhưng cô chẳng nghe thấy bất kỳ thứ âm thanh nào. Nhân thế đối với cô đã chẳng còn tồn tại nữa, thứ duy nhất tồn tại chính là cái ôm của biển khơi ngoài kia, cô sắp sửa lao mình vào chiếc ôm vĩ đại ấy, vĩnh viễn, vĩnh viễn biến mất khỏi nhân thế không một dấu vết...

Cô vô thức thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn ngắm, bỗng nhiên cô cảm thấy một thứ gì đó vô cùng quen thuộc mà bản thân đã lãng quên từ lâu: bầu không khí đồng nội tươi mát xộc thẳng vào khoang mũi, len lỏi thấu tận tâm can; làn gió xuân dịu ngọt tựa mây vờn lướt qua gương mặt, mang lại cho cô sự vỗ về ngọt ngào không sao diễn tả nổi; ánh nắng ban mai chiếu rọi thứ ánh sáng ấm áp, mỉm cười chào đón Mạn Anh... Tất cả đều tràn trề sức sống mãnhوال (mãnh liệt), tựa như thế giới này chẳng phải chốn địa ngục tăm tối nào cả, mà là lãnh địa của ánh sáng. Tất cả đều mang theo hy vọng sống động, tất cả đều đang bước đi trên con đường sự sống. Bạn nhìn ánh dương vừa hé rạng này xem, bạn nhìn thảm cỏ cây cối xanh tươi mơn mởn này xem...

Mạn Anh chợt cảm thấy từ tận sâu trong cơ thể mình trào dâng một nguồn suối trẻ trung, dòng suối ấy gột rửa tâm trí cô trở nên sáng suốt. Tiếp đó cô chợt hiểu ra mình vẫn còn trẻ, mình vẫn có sức sống, cô nên tiếp tục sống tiếp, đón nhận nụ cười mà ánh dương vừa hé đang dành cho cô...

Mạn Anh nhớ lại thời điểm này năm ngoái. Có lẽ cũng vào đúng ngày hôm nay, có lẽ cũng vào giờ phút này, cô đã ngồi tàu hỏa đi về phía trấn H. Lúc ấy cô tràn trề hy vọng sống biết nhường nào hử! Cô kiêu hãnh, ngẩng cao đầu đón nhận sự vỗ về của cơn gió nhẹ, nụ cười của ánh dương, cô cảm thấy tương lai rực rỡ ấy là thuộc về cô. Nói tóm lại, khi ấy cô đang bước đi về phía sự sống. Thời gian mới trôi qua có một năm, mà giờ đây Mạn Anh lại đang ngồi tàu hỏa đi về phía cửa khẩu Ngô Tùng, tiến về con đường chết chóc ấy... Đây rốt cuộc là thế nào chứ? Đây là sai lầm chăng? Nhất định là sai lầm rồi! Tuổi tác của Mạn Anh vẫn còn trẻ, Mạn Anh vẫn tràn trề sức sống, thế nên ánh ban mai này vẫn mỉm cười với cô, làn gió nhẹ này vẫn vỗ về cô, bầu không khí đồng nội tươi mát này vẫn mang lại cho cô cảm giác được sống... Không, Mạn Anh vẫn nên sống tiếp, Mạn Anh vẫn nên nắm giữ quyền được sống! Vì sự sống, Mạn Anh vẫn phải tràn đầy hy vọng, phấn đấu kiên cường như Lý Thượng Chí vậy! Cuộc sống chính là sự đấu tranh hử, mà đấu tranh sẽ mang lại ý nghĩa rực rỡ cho cuộc đời...

Mạn Anh mỉm cười hướng về phía ánh dương. Nụ cười này một nửa là vì cô cảm nhận được ý nghĩa của sự sống, một nửa là vì cô nhớ lại sự ngốc nghếch của chính mình: tuổi đời cô hãy còn trẻ, cô vẫn còn sức sống, vậy mà cô lại có lúc nổi cơn khùng muốn đi lao mình xuống biển! Chẳng phải đây là sự u muội cực điểm, đồng thời cũng là chuyện nực cười cực điểm hay sao? Đúng vậy, cô đã mắc bệnh, thế nhưng căn bệnh này chưa chắc đã phải là loại bệnh đó, có lẽ vẫn còn chữa khỏi được cơ mà... Cần gì phải tuyệt vọng đến thế chứ?

"Mạn Anh của quá khứ hoàn toàn có thể hồi sinh đấy hử!" Mạn Anh tự nhủ với lòng mình, "Em nhìn xem, Mạn Anh bây giờ đã hồi sinh rồi. Có lẽ cô ấy vẫn chưa hồi sinh hoàn toàn, thế nhưng cô ấy đang bước đi trên con đường hồi sinh rồi..."

Mạn Anh còn chưa dứt suy nghĩ, đoàn tàu đã cất lên vài tiếng còi xình xịch, dừng lại ở ga Ngô Tùng. Mọi người đều vội vã xuống tàu, thế nhưng Mạn Anh phải làm sao đây? Cô trầm ngâm một lát, cũng xuống tàu, cùng chen chúc với mọi người bước ra khỏi ga. Cô đi ra bờ sông ngắm nhìn cửa biển rộng lớn một lúc, rồi lại quay trở lại ga, mua vé, tiếp tục lên chính chuyến tàu đó quay ngược về Thượng Hải...

... Thời gian trôi qua thật nhanh, Lý Thượng Chí không gặp mặt Mạn Anh, chớp mắt đã hơn hai tháng trời. Anh vẫn làm việc trong căn hầm ngầm như thường lệ, thế nhưng hình bóng Mạn Anh vẫn luôn chốc chốc lại bay vụt vào tâm trí anh. "Rốt cuộc cô ấy đã đi đâu rồi nhỉ? Tự sát rồi sao? Ôi, một cô gái tốt nhường này!..." Anh vẫn luôn nghĩ như vậy, trái tim ấy, có thể nói là ngoài công việc ra thì luôn tạc dạ ghi khắc hình bóng Mạn Anh.

Đó là một buổi chiều nọ. Lý Thượng Chí vì có việc nên đến Dương Thụ Phố. Trên một bãi đất trống tụ tập rất nhiều nam nữ thanh niên, Lý Thượng Chí bước đến gần họ nhìn thử, liền hiểu ra họ đang làm gì. Họ đều là công chúng công nhân nhà máy kéo sợi... Nói là do tò mò, chi bằng nói là trách nhiệm đã dẫn dắt Lý Thượng Chí bước vào hàng ngũ của họ. Vô số gương mặt đều căng thẳng, phấn khích, có người há hốc mồm gào thét cuồng nhiệt... Bỗng chốc âm thanh ồn ã chợt im bặt. Lý Thượng Chí nhìn thấy một nữ công nhân trẻ mặc bộ quần áo vải hoa xanh trèo lên gò đất, tiếp đó liền bắt đầu cất giọng diễn thuyết. Trong khoảnh khắc Lý Thượng Chí cảm thấy hoa mắt, anh dùng sức dụi dụi mấy cái, rồi lại nhìn về phía nữ công nhân đang diễn thuyết kia. Không, mắt anh không hề hoa, đây đíchích thị là cô ấy, là Mạn Anh hử!... Anh không kìm được mà vui mừng đến mức phát cuồng. Anh muốn chạy ào tới ôm chầm lấy Mạn Anh, hôn cô thật thỏa thích, hôn đến khi nào kiệt sức thì thôi. Nhưng lý trí mách bảo anh rằng, không thể làm thế được, giữa chốn đông người thế này...

Mạn Anh hình như cũng phát hiện ra Lý Thượng Chí. Giữa bài diễn thuyết sôi nổi, cô mỉm cười hướng về nơi Lý Thượng Chí đang đứng, trao anh ánh mắt đượm vẻ dịu dàng... Lý Thượng Chí cảm thấy chưa bao giờ bản thân lại hạnh phúc nhường này.

Thế nhưng giữa dòng người cuồn cuộn, Mạn Anh vẫn còn có việc cực kỳ quan trọng phải làm, cô rốt cuộc vẫn không cho Lý Thượng Chí cơ hội trò chuyện. Mãi đến tối ngày thứ ba, Mạn Anh mới bước đến chỗ ở của Lý Thượng Chí. Cô đã không còn là Mạn Anh của hơn hai tháng trước nữa. Khi ấy bề ngoài cô là một nữ sinh thời thượng diện những bộ cánh lộng lẫy, còn trong tâm can lại trống rỗng và cảm thấy bất an đối với Lý Thượng Chí. Thế nhưng bây giờ thì sao? Cô chẳng qua chỉ là một nữ công nhân hết sức bình thường, cô chẳng có gì khác biệt so với những nữ công nhân còn lại. Nét kiều diễm của cô có lẽ đã vơi bớt, thế nhưng tâm hồn cô lại vì thế mà trở nên sung túc hơn, cô cảm thấy hiện tại mình không chỉ không thẹn với Lý Thượng Chí, mà còn trở thành người có tư cách đứng ngang hàng với anh. Khoảng thời gian hơn hai tháng tính ra không phải là dài, thế nhưng trong cuộc đời Mạn Anh lại xảy ra thay đổi lớn lao biết nhường nào hử!...

Mọi thứ trong phòng Lý Thượng Chí vẫn y nguyên, chẳng thay đổi chút nào. Bức ảnh của Mạn Anh vẫn được đặt trên chiếc bàn cũ. Mạn Anh không kìm được mà mỉm cười thật hạnh phúc khi nhìn bức ảnh ấy. Lúc này cô tựa người vào lồng ngực Lý Thượng Chí, không hề có chút hổ thẹn nào, đón nhận tình cảm yêu thương mà Lý Thượng Chí dành cho cô.

"Thượng Chí, bây giờ em có thể yêu anh rồi."

"Sao trước kia em lại không thể yêu anh chứ?"

"Thượng Chí, nếu em kể cho anh nghe lý do tại sao trước kia không thể yêu anh, anh có chê bai em không?"

"Không, chuyện đó tuyệt đối không có đâu!"

Mạn Anh bắt đầu kể cho Lý Thượng Chí nghe những gì cô đã trải qua khi phiêu bạt ở Thượng Hải. Mạn Anh kể lại một cách vô cùng bình thản, hoàn toàn không cảm thấy đó là chuyện gì nhục nhã cả; còn Lý Thượng Chí cũng chăm chú lắng nghe rất hào hứng, tựa như Mạn Anh đang kể câu chuyện gì thú vị lắm vậy.

"...Tôi mắc bệnh, tôi cứ đinh ninh căn bệnh của mình chính là bệnh giang mai. Tôi cảm thấy bản thân không còn lý do gì để sống tiếp nữa. Thế nên tôi quyết định tự sát, ra cửa khẩu Ngô Tùng nhảy biển, nhưng đợi khi tôi nhìn thấy ánh ban mai vừa hé, cảm nhận được sự kích thích tươi mát mà bầu không khí đồng nội mang lại, bỗng nhiên tôi cảm thấy khát vọng sống trào dâng từ tận đáy lòng, thế nên tôi liền tự chế giễu sự ngốc nghếch của chính mình... Trở về Thượng Hải tìm bác sĩ khám thử, ông ấy bảo đây chỉ là một thứ bệnh phụ khoa thông thường, đại loại như huyết trắng thôi, không có gì đáng ngại cả... Ôi, Thượng Chí, anh biết em vui mừng đến nhường nào không!"

"Sao em không đến tìm anh ngay cơ chứ?" Lý Thượng Chí chen miệng hỏi. Mạn Anh không đáp lại ngay, trầm ngâm chốc lát, rồi khẽ nói:

"Người em yêu hỡi, em không chỉ muốn gột rửa sạch sẽ thân thể rồi mới đến gặp anh, mà em còn muốn lật tung từng ngóc ngách trong tâm hồn mình ra, cải tạo lại thật tốt đẹp rồi mới đến gặp anh đấy. Thế nên em mới vào nhà máy, thế nên em mới... Ôi, lời anh nói quả thực không sai chút nào! Cuộc sống đấu tranh quần chúng hiện tại đã hoàn toàn cải tạo cả thể xác lẫn tâm hồn em rồi. Anh ơi, bây giờ em có thể yêu anh rồi..."

Hai người ôm chầm lấy nhau thật chặt. Sức nóng của tình yêu hòa quyện cả hai thành một thể thống nhất. Bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa... Mạn Anh như bừng tỉnh cơn mơ, lập tức đứng phắt dậy. Lý Thượng Chí bước ra cửa cất giọng hỏi:

"Ai đấy?"

"Là em, Lý tiên sinh."

"Ồ!" Lý Thượng Chí vui mừng cười lớn nói, "Ủy viên giao thông nhí của chúng ta đến rồi kìa. Vào đi, vào đi, em xem người này là ai này..."

A Liên vừa nhìn thấy Mạn Anh, liền lao bổ tới chỗ cô, nắm lấy tay Mạn Anh, nhảy cưng lên nói:

"Chị ơi, chị ơi, chị đến rồi hử!" A Liên vùi đầu vào ngực Mạn Anh, vì quá đỗi vui mừng nên con bé ngược lại còn nức nở cất giọng khóc:

"Chị biết em nhớ chị nhiều thế nào không! Cứ tưởng là chị không đến nữa chứ!..."

Mạn Anh vuốt ve mái tóc A Liên, không biết phải bộc lộ tâm trạng của mình thế nào cho phải. Cô nên nói với A Liên những gì đây?... Mạn Anh còn chưa kịp mở lời, A Liên đã đột nhiên rời khỏi cô, bước đến bên cạnh Lý Thượng Chí, mỉm cười nói:

"Lý tiên sinh, bức thư này là họ bảo em đưa cho anh đấy," con bé vừa nói vừa thò tay vào ngực áo lấy ra một bức thư đưa cho Lý Thượng Chí. "Em suýt quên mất đấy. Em còn một bức thư nữa phải đưa..."

A Liên lại quay người hỏi Mạn Anh:

"Chị ơi, chị vẫn ở chỗ cũ à?"

"Không, chỗ cũ đó chị không ở nữa." Mạn Anh mỉm cười lắc đầu đáp.

"Bây giờ chị ở chung với Lý tiên sinh à?"

Mạn Anh không hiểu sao mặt lại hơi đỏ lên. Cô liếc nhìn Lý Thượng Chí một cái, rồi cúi gằm đầu xuống, không đáp lời A Liên. Lý Thượng Chí đắc ý chen lời nói:

"Đúng vậy, đúng vậy, cô ấy ở chung một nhà với anh rồi. Ngày mai rảnh em lại đến nhé."

A Liên ngây thơ hồn nhiên, tựa như đã hiểu ra điều gì, mỉm cười chạy biến ra cửa phòng. Sau khi Lý Thượng Chí đóng cửa lại, quay đầu nhìn Mạn Anh cười nói:

"Em có biết không? Con bé bây giờ đã thành ủy viên giao thông của chúng ta rồi đấy. Ngày mai lúc con bé đến, em có thể cùng nó bàn chuyện đại sự quốc gia..."

"Thật á?!" Mạn Anh biểu lộ niềm vui mừng khôn xiết. Cô bước tới ôm chàng lấy cổ Lý Thượng Chí. Tiếp đó hai người cùng bước ra bên cửa sổ. Lúc này vầng trăng bị những áng mây xám trắng che khuất trên bầu trời, đang dần vươn mình thoát khỏi vòng vây của mây mù, để lộ ra gương mặt ngọc ngà sáng lọi của chính mình. Những đám mây tựa như bại trận, yếu ớt tản mác khắp nơi, nhường lại bầu trời xanh thẳm rộng lớn cho vầng trăng, để nó rải xuống mặt gian nụ cười chiến thắng, rực rỡ ánh quang minh.

Hai người lặng thím không nói, đăm đăm nhìn vầng trăng sáng trong ngời ngợi ấy. Cứ như vậy chừng vài phút đồng hồ, Mạn Anh bỗng mỉm cười, giọng tràn ngập niềm vui, nhẹ nhàng cất lời:

"Thượng Chí, anh nhìn xem! Vầng trăng này từng có lúc bị mây mù che khuất, thế nhưng bây giờ nó đã phá vỡ vòng vây, vẫn rạng ngời ngọc ngà đến thế, vẫn sáng lọi đến thế!..."