Cơn mưa ngoài cửa sổ vẫn rả rích rơi, thứ âm thanh như oán như trách ấy, trong đêm khu vực, khiến cho những người không tài nào chợp mắt cảm thấy một nỗi bi thương căng thẳng vô danh không sao tả xiết, khiến họ dẫu không có ưu sầu cũng phải sinh ra ưu sầu. Nếu họ là những kẻ bị hắt hủi, những kẻ thất chí trong cuộc đời, những kẻ bại trận trên chiến trường, thì lúc này họ lại càng cảm thấy nỗi bi ai của thân phận, liên tục hoài niệm lại chuyện cũ.

Màn Anh đêm nay đang bị tiếng mưa ấy dằn vặt... Từ căn phòng bên cạnh vang lên hai tiếng chuông, điều này chứng tỏ đã là thời khắc hai giờ đêm, thế nhưng cô cứ trằn trọc mãi trên giường mà không sao ngủ được. Cô vốn muốn gạt bỏ mọi suy nghĩ, thế nhưng tư tưởng lại như thủy triều cuồn cuộn trào dâng trong tâm trí, cách nào cũng không gạt đi được. Những suy nghĩ do lời của A Liên khơi gợi lên, dẫu chốc lát đã được Màn Anh thu gom lại, nhưng giờ đây lại hoạt động trở lại, nó cứ như cơn mưa rả rích từng giọt từng giọt thấm vào tận đáy lòng cô, khiến cho đáy lòng ấy thổn thức không yên. Phải chăng cô đang làm chuyện của một kỹ nữ? Phải chăng cô là kẻ bán thân hạ tiện nhất? Ồ, giả như cô bé đang ngủ chung giường với cô lúc này mà tỉnh giấc giữa đêm, phát hiện ra bí mật của cô, rồi hoảng hốt chồm dậy chạy vụt ra cửa, thì sẽ đáng sợ biết nhường nào, đáng sợ biết nhường nào...

Màn Anh nghĩ đến đây, không kìm được mà run bắn lên một cái. Một mặt, trong nhận thức, cô không thừa nhận mình là một kỹ nữ vô tri, không thừa nhận mình là kẻ bán thân hạ tiện nhất; nhưng mặt khác, khi cô nhớ lại nụ cười ngây thơ của A Liên, lắng nghe tiếng ngáy đều đặn bình yên của con bé, cô lại như thể cảm thấy mình đã phạm phải một tội lỗi tày trời, không thể dung tha trước mặt A Liên... Than ôi, đây rốt cuộc là thế nào nhỉ? Thật là thứ suy nghĩ đáng ghét làm sao!

Cô biết rằng, nếu là cách đây một năm, khi cô còn say đắm và ôm ấp trong trào lưu căng thẳng của xã hội, bầu không khí tiến lên, nhiệt huyết và tràn đầy hy vọng ấy, thì cô sẽ không hề có chút cảm giác hổ thẹn, bất an hay khổ sở nào trước mặt cô bé này, khi ấy cô vẫn sẽ làm chủ được bản thân mình như trước. Thế nhưng bây giờ... bây giờ cô dường như đã là hai người hoàn toàn khác với cô của ngày trước, là hai con người cách biệt rất xa về mặt tinh thần... Dẫu Màn Anh có lúc tự cười chế giễu sự u mê ngày trước của mình, cái hành động nhiệt huyết vô ích ấy: xã hội là thứ không thể cải tạo, chi bằng ảo tưởng cải tạo nó, chẳng thà nỗ lực phá hủy nó cho xong!... Đây là tư tưởng mà Màn Anh đã xác định rõ lúc này. Cô không những không cho rằng mình xấu hơn trước, mà còn cho rằng bản thân mình đã trở nên thông minh hơn trước. Thế nhưng lúc này, đứng trước cô bé vô tri ấy, cô bỗng sinh ra cảm giác hổ thẹn và bất an, dường như bản thân thực sự có điểm gì đó không sạch sẽ, dường như người thông minh là cô bây giờ chung quy vẫn kém xa nữ binh u muội của một năm về trước. Rốt cuộc đây là chuyện gì thế này? Than ôi, thật khổ sở làm sao!... Màn Anh suýt nữa khổ sở đến mức muốn oà khóc.

Cô chậm rãi hồi tưởng lại quá khứ của chính mình.

Đó là một buổi chiều trong dịp nghỉ xuân. Những học sinh có nhà ở trong và gần thành tỉnh đều đã về nhà, những người ở lại trường chỉ có học sinh đến từ nơi xa. Nhà Màn Anh vốn ở trong thành, thế nhưng vào ngày nghỉ đầu tiên, cô không có ý định về nhà, bởi vì cô đang đợi bức thư từ thị trấn H của người yêu cô là Liễu Nộ Thu, cô tính toán rằng bức thư ấy nhất định sẽ đến vào ngày hôm nay. Quả nhiên, bức thư ấy vào buổi chiều hôm đó đã mang theo hy vọng, tình yêu và sự phấn khích được gửi vào tay Màn Anh.

Đại ý trong thư nói rằng: “Em yêu dấu của anh! Nơi đây quả thực mọi thứ đều tươi sáng, mọi thứ đều là hiện tượng tràn đầy sức sống... Trường quân chính đã khai giảng rồi, em hãy mau đến đây đi, chậm chút nữa thôi, e là sẽ không vào được nữa đấy! Khi đó em sẽ phải thất vọng đấy... Đến đi, đến đi, mau chóng đến đây đi!...”

Bức thư này chẳng khác nào một ngọn lửa tình yêu nhiệt liệt, thiêu đốt trái tim Màn Anh trong sự kích động vui mừng. Từ bức thư này, cô bắt đầu ảo tưởng về tương lai tươi sáng ấy: cô có lẽ sẽ giống như vị nữ anh kiệt người Pháp kia, dẫn đầu đội ngũ chiến sĩ anh dũng, cứu nước Trung Quốc khỏi ách áp bức tăm tối... Bằng không, cô cũng có thể làm một chiến sĩ trung thực bình thường, cùng quần chúng cất cao khúc khải hoàn chiến thắng. Còn Liễu Nộ Thu thì sao?... Cô yêu anh, từ nay về sau họ có thể ở bên nhau làm sự nghiệp quang minh trói lọi, sẽ thường xuyên trò chuyện, sẽ thường xuyên thấu hiểu sự ấm áp của tình yêu dành cho nhau... Tuy nhiên, Màn Anh lúc đó nghĩ rằng, đây chỉ là tầng thấp nhất mà thôi.

Màn Anh đọc đi đọc lại bức thư của Liễu Nộ Thu mấy lần, không kìm được mà phấn khích đến đỏ bừng cả mặt, dường như toàn bộ máu trong cơ thể đều sôi sục lên vậy. Cô vội vã chạy sang phòng của người bạn thân Dương Khôn Tú, chẳng màng xem Khôn Tú có ở trong phòng hay không, đã cất tiếng gọi lớn từ đằng xa:

“Khôn Tú! Khôn Tú! Lại đây, tin vui của tớ đến rồi!...”

Khôn Tú đang ngủ trưa giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy Màn Anh đang đứng trước giường mình với khuôn mặt đỏ bừng vì vui sướng, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc vô tận:

“Chuyện gì mà la hét lớn thế này?! Nhặt được bảo vật chắc?”

“Còn quan trọng hơn cả nhặt được bảo vật nữa ấy chứ!” Màn Anh vừa cười vừa nói vẻ vui mừng. Thế rồi cô kể cho Khôn Tú nghe về bức thư của Liễu Nộ Thu, cô nói, cô quyết định ngày mai sẽ lên đường đi thị trấn H...

“Khôn Tú, cậu phải biết đây là cơ hội ngàn năm có một đấy! Tớ nhất định phải đi!” Cô nói thêm một câu như thế.

Dương Khôn Tú, một cô bé mập mạp trạc tuổi Màn Anh, sau khi nghe lời Màn Anh nói, hai bên má hiện lên hai lúm đồng tiền tròn vo, cũng không kìm được mà trở nên phấn khích.

“Tớ có thể đi cùng cậu không?” Khôn Tú cười và hỏi một cách dứt khoát như thế.

“Cậu thực sự cũng muốn đi á? Vậy thì tuyệt quá rồi!” Màn Anh vui mừng đến mức nhảy cẫng lên. “Cậu không nói đùa đấy chứ?” Màn Anh lại bồi thêm một câu vặn hỏi.

“Ai thèm nói đùa với cậu chứ!”

Câu nói cuối cùng này biểu thị rằng Khôn Tú đã hạ quyết tâm, thế là Màn Anh bắt đầu bàn bạc với cô ấy về kế hoạch lên đường vào ngày mai. Lần đầu đi xa, hai cô gái chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn, thế nhưng họ nghĩ, điều đó thì có hề gì chứ? Đi xa mà còn không dám, thì còn có thể đi đánh giặc với kẻ thù nữa không? Bây giờ phải là thời đại phụ nữ dám dũng cảm phấn đấu mới đúng...

Tối hôm đó, cô trở về nhà của mình. Người mẹ tóc bạc phơ đã gần sáu mươi tuổi nhìn thấy Màn Anh trở về, vẫn biểu lộ sự yêu thương dịu dàng và vui mừng như xưa. Người anh trai không có nhà, không biết đã đi đâu mất, Màn Anh cũng không hỏi đến. Sau khi trò chuyện rất nhiều với mẹ (cô không hề nói với mẹ rằng mình sắp đến thị trấn H để làm nữ binh nha!), cô bước vào căn phòng nhỏ của mình, mọi thứ trong căn phòng nhỏ ấy, dưới ánh điện của chiếc chụp đèn màu xanh lục, vẫn như mọi khi chào đón chủ nhân của chúng, mỉm cười với chủ nhân của chúng... Kia kìa, lọ hoa trên bàn, bức tranh treo trên tường, chiếc gương có viền bằng keo trắng mà Màn Anh vô cùng yêu thích... Thế nhưng ngày mai Màn Anh sắp phải rời xa chúng rồi, có lẽ là rời xa mãi mãi. Màn Anh sao có thể không chạnh lòng cho được? Cô đã trải qua tuổi thanh xuân của mình trong căn phòng này cơ mà!... Thế nhưng, trái tim Màn Anh lúc này chỉ vương vấn bức thư của Liễu Nộ Thu, có lẽ đã bay đến thị trấn H xa xôi kia rồi, hoàn toàn không hề chú ý đến sự tồn tại của vạn vật trong phòng. Do đó, cô không hề có một chút tâm trạng thương cảm nào, mà chỉ chìm đắm trong tương lai mông lung mà lúc đó cô cho là tươi sáng.

Cô thu dọn mấy món đồ dùng vặt. Cất kỹ tiền lộ phí...

Nếu như trong đêm mưa rả rích này, Màn Anh đang khổ sở và hồi tưởng lại quá khứ của chính mình, thì vào đêm trước ngày cô rời nhà để đến thị trấn H, có thể nói tâm trí cô hoàn toàn chìm đắm trong việc phác họa tương lai của bản thân. Tâm trạng lúc ấy của cô vô cùng vui vẻ, tràn ngập hy vọng, vô cùng tươi sáng, tươi sáng tựa như thế giới mà cô hằng tưởng tượng. Phải rồi, Màn Anh vẫn nhớ, khi ấy cô cũng thức trắng cả một đêm không chợp mắt, giống như sự trằn trọc của đêm nay, thế nhưng đó hoàn toàn là một hương vị khác, hương vị ấy vô cùng ngọt ngào và nồng đượm.

Ngày hôm hôm sau, trời vừa hửng sáng, cô đã thức dậy khỏi giường. Cô đã hẹn với Khôn Tú là phải bắt chuyến xe lửa lúc tám giờ rưỡi... Mẹ thấy cô dậy sớm như vậy, không khỏi cảm thấy ngạc nhiên:

“Anh Nhi, sao con lại dậy sớm thế này! Chẳng phải trường đã nghỉ học rồi cơ mà?”

“Có một người bạn học hôm nay lên đường đi thị trấn H, con đi tiễn cậu ấy một chuyến.” Màn Anh nhìn vẻ mặt đáng thương của người mẹ già yếu, tuy ngoài miệng thì nói dối rất trôi chảy, nhưng trong lòng ít nhiều vẫn cảm thấy khó chịu. Cô cảm thấy khóe mắt mình chực trào nước mắt. Nhưng cô đành nén lòng nghĩ lại: “Hung nô chưa diệt, hà ích gia vi!...” liền vội vã bước ra khỏi cửa nhà, không ngoảnh đầu nhìn lại mẹ mình nữa.

... Cuối cùng họ cũng lên tàu hỏa. Trong toa hạng ba, dòng người vô cùng chen chúc, Màn Anh và Khôn Tú cố gắng lắm mới kiếm được chỗ ngồi. Cô áp mặt vào cửa sổ, phóng tầm mắt ngắm nhìn vùng đồng cỏ màu xanh lục, trong trẻo và thanh bình buổi sớm mai, làn gió xuân mềm mại từng trận từng trận thổi vào mặt cô, thổi bay mái tóc cô, mang lại cho cô cảm giác vô cùng tươi mới và sảng khoái. Ánh mặt trời buổi sớm chiếu rọi tia sáng ấm áp và vỗ về, ban cho con người niềm hy vọng sống. Màn Anh cảm thấy ánh ban mai ấy chính là biểu tượng cho cuộc đời của chính mình, tương lai của cô cũng sẽ giống như ánh ban mai ấy, trở nên tươi sáng hơn, rực rỡ hơn. Nói tóm lại, toàn bộ tâm hồn Màn Anh lúc bấy giờ tràn ngập sức sống vươn lên; nếu như cô mọc cánh, chắc chắn cô sẽ bay thẳng về phía ánh mặt trời rồi.

Khi Màn Anh đang mỉm cười hướng về ánh ban mai, thì Khôn Tú với dáng người đẫy đà, có lẽ tối qua cũng chẳng hề chợp mắt, lúc này đang gục đầu lên chiếc vali ngủ say sưa. Màn Anh muốn lay cô ấy dậy, để cùng chia sẻ món quà vĩ đại mà tự nhiên ban tặng này, nhưng nhìn gương mặt ngủ say đầy vẻ mệt mỏi của bạn, cô lại đành dẹp bỏ suy nghĩ ấy.

Tối hôm đó họ đến thị trấn H, tìm được một nhà trọ để nghỉ ngơi... Có lẽ là do tác dụng tâm lý chăng, Màn Anh nhìn thấy đèn điện ở thị trấn H sáng hơn những nơi khác, mọi hiện tượng ở thị trấn H đều tươi mới hơn những nơi khác, không khí ở thị trấn H dường như cũng phảng phất một thứ hương thơm khó tả, thậm chí ngay cả khuôn mặt của cậu bé bán báo, hình như cũng khắc hai chữ cách mạng...

Cô thấy vô cùng may mắn vì cuối cùng mình cũng đã đến được thị trấn H.

Vừa mới đặt chân đến nhà trọ, cô liền gọi điện thoại cho Liễu Nộ Thu, bảo anh đến gặp cô ngay lập tức, thế nhưng vì phải tham gia một cuộc họp quan trọng nào đó nên Liễu Nộ Thu không thể phân thân, bảo rằng đành phải đợi đến sáng mai thôi. Màn Anh thoạt đầu có chút thất vọng, nhưng nghĩ lại dẫu sao cũng chỉ là một đêm, việc gì phải vội vàng như thế chứ?... Thế là cô cũng an tâm nghỉ ngơi.

Sáng sớm ngày hôm sau, khi Màn Anh và người bạn đồng hành vừa thức dậy, thì Liễu Nộ Thu đã đến. Đây là một thanh niên mặc áo Trung Sơn, đeo thắt lưng chéo, kẹp chiếc cặp da màu đen, cậu ta sở hữu một khuôn mặt trắng trẻo, sống mũi thấp tẹt, thế nhưng đôi mắt lại vô cùng đẹp đẽ, tỏa ra thứ ánh sáng quyến rũ. Có lẽ Màn Anh đã phải lòng đôi mắt ấy của anh ta, vốn dĩ đôi mắt đó có khả năng khơi gợi tâm hồn người phụ nữ rất mạnh.

Màn Anh nhìn thấy Liễu Nộ Thu đến, vui mừng đến mức muốn nhào vào lòng anh ta, nhưng ngặt một nỗi Khôn Tú đang ở bên cạnh, hai là mối quan hệ giữa cô và Liễu Nộ Thu vẫn chưa đạt đến mức độ thân mật nhường ấy, thế nên cuối cùng cô đã kiềm chế được bản thân, không làm như vậy.

Họ bắt đầu trò chuyện: Màn Anh kể lại quá trình mình đến thị trấn H cho Liễu Nộ Thu nghe, tiếp đó Liễu Nộ Thu nở nụ cười viên mãn tràn ngập trên khuôn mặt, kể lại tình hình ở thị trấn H cho hai người nghe một cách tỉ mỉ, đồng thời giải thích rõ về tình hình của trường quân chính. Sau đó, anh ta còn nói rằng, chẳng bao lâu nữa sẽ đánh về Bắc Kinh, sẽ hoàn thành sự nghiệp vĩ đại... Màn Anh nghe đến ngây người mê mẩn, không kìm được mà mỉm cười vô cùng đắc ý. Nụ cười này một nửa là do sự kích động bởi cái gọi là “sự nghiệp vĩ đại” ấy, một nửa cũng là vì cô nhìn thấy vẻ năng nổ, anh dũng, đồng thời lại vô cùng đáng yêu này của Liễu Nộ Thu, khiến cô vui đến mức quên cả trời đất. Ồ, đây chính là Liễu Nộ Thu mà cô yêu, đây là của cô, chứ không phải của người khác, càng không phải của Dương Khôn Tú!... Màn Anh do đó lại có chút cảm giác kiêu kỳ trước mặt Khôn Tú.

Ba ngày sau, họ dọn vào trường quân chính. Màn Anh vẫn nhớ, ngày bước chân vào trường, cô đã vui mừng biết bao, cảm giác tươi mới biết nhường nào! Đồng thời lại sợ hãi làm sao, sợ mình không đáp ứng được kỳ vọng của nhà trường. Thế nhưng Màn Anh là một người vô cùng gan dạ, chẳng mấy chốc cô đã gạt bỏ được tâm trạng sợ hãi ấy. Đã bước lên chiến tuyến rồi, lẽ nào còn có thể lùi bước nữa ư?...

Thế là Màn Anh bắt đầu cuộc sống mới: mặc bộ quân phục màu xám, đội chiếc mũ màu xám, trông hệt như những nam binh bình thường, không những đôi khi đi trên phố không bị người qua đường phân biệt được nam nữ, mà thỉnh thoảng soi gương, cô e rằng bản thân cũng sắp quên mất bản tướng của mình rồi. Trong cuộc sống sinh hoạt hằng ngày, hầu như đã rũ bỏ hoàn toàn thói quen của một tiểu thư con nhà giàu, bởi vì thứ mà nơi đây muốn rèn giũa là những chiến sĩ chất phác, chứ không phải những nữ sinh điệu đà, thẹn thùng; những vấn đề thường xuyên được bàn luận ở đây là tình hình quốc tế, tương lai cách mạng... chứ không phải là mặc quần áo thế nào, đánh phấn ra sao, hay làm thế nào để yêu đương với nam giới... Không, nơi đây hoàn toàn là một thế giới khác, cuộc sống trải qua hoàn toàn là cuộc sống của nam giới! Nếu như cuộc sống trước kia của Màn Anh có thể dùng kim thêu hoa để ví von, thì cuộc sống hiện tại của cô chính là một khẩu súng trường cứng cáp. Trong hai tuần đầu tiên, Màn Anh ít nhiều cũng có chút xa lạ, không quen, nhưng dần dần, dần dần, một mặt cô tự khắc phục bản thân, mặt khác cũng dần bị môi trường thuần hóa.

Nữ học sinh có hơn hai trăm người. Thành phần vô cùng phức tạp, hầu như người của các tỉnh đều có đủ. Có người nói giọng nghe rất kỳ lạ, có người nói chuyện khiến Màn Anh nghe hoài mà chẳng hiểu nổi một câu. Có người sinh ra rất tráng kiện, có người sinh ra rất xấu xí, có người dưới đôi chân là một đôi chân bó dở... Thế nhưng, dẫu giọng nói của họ có khác nhau đến đâu, dung mạo chênh lệch ra sao, cho đến việc đôi chân đã bó hay chưa bó trông dễ phân biệt đến thế nào đi nữa, thì trên người họ dường như đều có một điểm tương đồng nào đó, tựa như được ánh nắng xuân tươi mới chiếu rọi vào vậy. Trong đôi mắt họ lóe lên cùng một tia hy vọng, hoặc trong tâm trí họ cũng chập chờn cùng một suy nghĩ, trong tâm hồn họ cũng tràn ngập cùng một niềm hy vọng. Một bầu không khí nhiệt huyết, nồng đượm, hình như lại vô cùng ngọt ngào, ôm trọn lấy họ vào lòng, hóa họ thành một thể thống nhất. Do đó, có đôi khi Màn Anh cảm thấy mình không phải là chính mình, mà chỉ là một phần của tập thể này mà thôi. Lúc này, người bạn thân của Màn Anh là Dương Khôn Tú, dẫu đôi khi vì cuộc sống gian khổ mà thốt ra không ít lời oán trách, nhưng xét cho cùng thì cô ấy cũng không khỏi bị say đắm bởi bầu không khí này.

Trong số các nữ sinh có một người họ Thôi, cô ấy đến từ vùng ngoài quan ải, đến từ Phụng Thiên xa xôi. Cô ấy mới chỉ là một cô bé mười bảy tuổi, vẫn còn vương vấn một chút nét ngây ngô thuần chất. Nhưng cô bé lại nhiệt huyết như lửa, hệt như bản thân cô ấy là chủ nhân của thế giới này, cô ấy chính là bản chất của cách mạng. Nếu như Màn Anh đôi khi vẫn hoài nghi chính mình, vẫn hoài nghi cái tương lai mà mọi người đang kỳ vọng, thì cô bé người miền Bắc ấy có lẽ chưa từng hoài nghi lấy một giây, hệt như cô bé có thể ngay lập tức hiện thực hóa tương lai tươi sáng đang đứng trước mắt vậy. Màn Anh nhớ rõ một cách mồn một, đôi mắt tròn xoe của cô bé ấy tỏa ra thứ ánh sáng nhiệt huyết biết bao, đôi má ấy hồng hào mơn mởn nhường nào, hai lúm đồng tiền nhỏ trên đôi má ấy hồn nhiên và đáng yêu làm sao... Màn Anh đã trở thành bạn rất thân với cô bé. Cô bé gọi Màn Anh là chị, nhưng đôi khi lại ngập ngừng nói với Màn Anh rằng:

“Em không nên gọi chị là chị nữa phải không? Em nên gọi chị là đồng chí, có phải không ạ? Hai tiếng "chị" này e là có chút phong kiến quá nhỉ?...”

Màn Anh cười đáp lại rằng, hai tiếng "chị" này chẳng có chút ý nghĩa phong kiến nào cả, em cứ gọi chị là chị đi. Chị, hai tiếng này chỉ biểu thị tuổi tác lớn nhỏ, chứ chẳng biểu thị chuyện cách mạng hay phản cách mạng gì sảng, nếu em ấy gọi Màn Anh là chị, thì sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm “phản cách mạng” nào đâu...

Cô bé người miền Bắc sau khi nghe Màn Anh nói vậy, liền vô cùng an tâm, tiếp tục gọi cô là chị.

Khi ấy, Màn Anh đôi khi mơ mộng rằng: loài người đến nay e là đã bước vào thời kỳ giải phóng rồi đấy, cậu xem, cô bé này chẳng phải là biểu tượng của sự giải phóng nhân loại đó sao? Chẳng phải là cột mốc của sự giải phóng nhân loại đó sao?...

Màn Anh bây giờ dĩ nhiên không còn tin nhân loại có khả năng giải phóng nữa, thế nhưng vào lúc đó... lúc đó cô cho rằng cô bé hồn nhiên với đôi mắt tròn xoe ấy, chính là minh chứng cho sự giải phóng nhân loại: có một cô bé thế này, lẽ nào sự giải phóng của nhân loại lại không thể nhanh chóng thực hiện được hay sao? Không có chuyện đó đâu!... Màn Anh lúc bấy giờ vẫn luôn tin tưởng chắc nịch như thế.

Bởi vì thói quen sinh hoạt đã thay đổi hoàn toàn, Màn Anh suýt chút nữa đã quên sạch bản tính nữ giới ban đầu của mình. Trước kia, khi còn đi học ở trường Sư phạm nữ C, dẫu Màn Anh đã là một người phụ nữ rất phóng khoáng, nhưng rốt cuộc cô vẫn không thể rũ bỏ được những thói quen thông thường của người phụ nữ: mỗi ngày đều phải chải tóc thật mượt, thoa mặt thật trắng, mặc quần áo thật chỉnh tề... Thỉnh thoảng soi gương, Màn Anh nhìn thấy người đang mỉm cười trong gương hệt như một mỹ nhân phong thái thướt tha, cậu xem, đôi mắt đẹp ấy, hàng mày liễu ấy, khuôn mặt trắng như tuyết, đôi môi hồng hào mơn mởn, đây chẳng phải là một người phụ nữ có sức hút lớn đối với nam giới hay sao?... Màn Anh cũng giống như những người phụ nữ bình thường khác, khi phát hiện bản thân sinh ra rất xinh đẹp, không kìm được mà nhận thức được sự cao quý và hạnh phúc của chính mình. Lúc ấy, Màn Anh thà rằng được coi là một mỹ nhân tự đắc, còn hơn là một người phụ nữ tự cho là đã được giải phóng. Thế nhưng sau khi bước vào trường quân chính, Màn Anh đã hoàn toàn biến thành một con người khác. Bây giờ cô rất ít khi soi gương, những thói quen hằng ngày của con gái ấy, cô đã sớm vứt ra sau đầu từ tám hoánh nào rồi. Bây giờ cô chỉ ý thức được mình là một người lính, là một chiến sĩ mà thôi. Thỉnh thoảng vào lúc nửa đêm, nếu như cô không chợp mắt, cũng từng nghĩ đến mối quan hệ nam nữ, cũng từng cảm nhận được thể xác trẻ trung và trái tim đang đập rộn ràng của mình bắt đầu sinh ra nhu cầu về tính ái... Thế nhưng khi trời vừa hửng sáng, tiếng kèn thức dậy vừa vang lên, cô lập tức quên sạch những chuyện này. Cô lại bắt đầu cùng mọi người cười nói, huấn luyện, thảo luận về chuyện cách mạng và phản cách mạng...

Thế nhưng, dù Màn Anh có quên đi nữ tính của mình thế nào đi chăng nữa, trong mắt nam giới nói chung, cô rốt cuộc vẫn là một người phụ nữ, hơn nữa lại là một người phụ nữ rất xinh đẹp. Trong số các nam sinh cùng trường, tuy có người cũng giống như Màn Anh, quên đi nam tính của mình, không theo đuổi sự an ủi từ nữ giới, thế nhưng vẫn có người rất chú trọng đến vấn đề tình yêu, thường xuyên theo đuổi các nữ sinh. Những nữ sinh có ngoại hình ưa nhìn tất nhiên sẽ càng trở thành mục tiêu theo đuổi của họ. Màn Anh tuy hiện tại mặc trang phục nữ binh, tuy đã mất đi rất nhiều nét đẹp, tuy khuôn mặt cũng sạm đi rất nhiều, thế nhưng cô không vì thế mà làm giảm đi vẻ đẹp phong vận của một mỹ nhân. Cô vẫn là một mỹ nhân, dẫu bản thân cô có lẽ không nhận thức được điều này.

Những nữ sinh yếu ớt hơn đều đã bị các nam sinh theo đuổi thành công. Dương Khôn Tú mập mạp hình như cũng kết giao được với vài người bạn trai... Thế nhưng Màn Anh nghĩ, mục đích cô đến đây không phải để bàn chuyện yêu đương, yêu đương thì chẳng cần phải đến đây làm gì... Hơn nữa hiện tại là thời điểm nào chứ? Có phải là lúc để các thanh niên cách mạng bàn chuyện yêu đương không cơ chứ? Đây quả thực là phản cách mạng!

Thế nhưng các nam sinh theo đuổi Màn Anh, lại chẳng buồn hỏi tâm trạng của Màn Anh trước. Họ vẫn viết thư cho cô (theo ý Màn Anh, đây đều là những bức thư trơ trẽn vô sỉ), vẫn đến thăm cô vào lúc rảnh rỗi. Có người trực tiếp bày tỏ sự ái mộ với cô, có người không dám trực tiếp bày tỏ, mà mượn cớ thảo luận vấn đề, tổ chức đoàn đoàn thể thể gì đó... Điều này thực sự khiến Màn Anh cảm thấy phiền phức vô cùng! Cuối cùng, hễ cứ nhận được thư cầu ái, chẳng buồn xem chúng viết những gì, cô liền xé nát vứt vào sọt rác; hễ nghe có kẻ tình nghi đến thăm, cô liền từ chối khéo rằng không có nhà. Điều này khiến những kẻ theo đuổi hết cách, đành phải dần hạ thấp hy vọng cầu ái Màn Anh xuống.

Thế nhưng, thiếu nữ thanh xuân nào mà chẳng biết hoài xuân? Màn Anh dẫu không thể nói là một thiếu nữ hoài xuân, nhưng cô rốt cuộc vẫn là một người phụ nữ, rốt cuộc không thể hoàn toàn kìm nén bản năng tính ái được, thế nên, dẫu cô đã từ chối sự cầu ái của hầu hết mọi người, chung quy vẫn có một ngoại lệ, đó chính là Liễu Nộ Thu – người đã giới thiệu cô đến thị trấn H, đó chính là người bạn trai đặc biệt trong lòng cô...

Mặt khác, chúng ta cũng có thể nói, sở dĩ Màn Anh từ chối tất cả những nam giới khác, là bởi vì trong tâm khảm của cô đã có hình bóng của Liễu Nộ Thu ngự trị, hoàn toàn không cần đến bất kỳ ai khác nữa. Trong nhận thức, Màn Anh tất nhiên không thừa nhận điều này, nhưng trên thực tế cô thực sự cảm thấy như vậy. Nếu như cô ở cùng những nam giới khác thì sẽ quên mất nữ tính của mình, nhưng hễ cứ gặp Liễu Nộ Thu, cô sẽ dùng ánh mắt nữ tính vô thức để nhìn anh ta, sẽ lờ mờ cảm nhận được rằng bản thân quả thực đang yêu anh ta, đang chuẩn bị trao trọn những thứ mà người khác cầu xin mãi cũng không có được cho anh ta... Liễu Nộ Thu thực sự là người yêu của cô.

Liễu Nộ Thu thường xuyên đến trường thăm Màn Anh, Màn Anh vào những ngày nghỉ cũng từng đến chỗ ở của Liễu Nộ Thu. Khi hai người gặp nhau, phần lớn đều bàn luận về một số vấn đề cách mạng, chính trị..., rất ít khi bày tỏ cảm xúc tình yêu đôi lứa dành cho nhau. Màn Anh quả thực rất cần cái ôm, cái vuốt ve, nụ hôn của Liễu Nộ Thu... Thế nhưng nghĩ lại, yêu đương sẽ gây cản trở cho công việc, người phụ nữ mang thai sẽ bất tiện và đáng sợ biết bao... cô liền dùng sức đè nén cảm xúc của mình xuống. Cô không cho phép Liễu Nộ Thu có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào đối với mình.

Có một hôm, Màn Anh vẫn còn nhớ, tại nhà của Liễu Nộ Thu, anh đã mua chút ít rượu và đồ nhắm, hai người ngồi đối ẩm với nhau. Lạ thay, ma lực của chén rượu có thể tiếp sức cho ngọn lửa tình ái, có thể khiến con người ta thổ lộ bí mật trong đáy lòng, có thể khiến người ta làm những chuyện bình thường không dám làm. Sau vài chén rượu, Màn Anh cảm thấy Liễu Nộ Thu đang nhìn cô bằng ánh mắt tình ái ngày càng nồng nhiệt, ánh mắt ấy tựa như một cục nam châm, hút chặt lấy Màn Anh. Màn Anh hiểu ánh mắt ấy đang nói lên điều gì, cũng cảm thấy trái tim mình bị ánh mắt ấy nhìn đến mức đập thình thịch... Tâm trí cô có chút xao động... đôi mắt muốn nhắm lại... Thế nên cô bất giác sa vào cái ôm của Liễu Nộ Thu, cô không còn sức để từ chối anh ta nữa. Lần đầu tiên cô cùng Liễu Nộ Thu trao nụ hôn thật thân mật, thật nồng nhiệt, quên hết thảy mọi thứ... Toàn bộ máu trong cơ thể cô bị ngọn lửa tình ái thiêu đốt. Liễu Nộ Thu bắt đầu cởi cúc áo cô... Đột nhiên, cô như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vùng dậy khỏi vòng tay Liễu Nộ Thu, khiến Liễu Nộ Thu ngẩn ngơ đến nửa ngày không nói nên lời.

“Nộ Thu, không thể như thế này được đâu!” Cô ngồi lại chiếc ghế vốn có của mình, mặt đỏ bừng, giọng run rẩy nói, “Anh phải biết rằng...” Cô chưa nói hết câu, liền cúi gằm đầu xuống.

“Em không yêu anh sao?” Liễu Nộ Thu thất vọng hỏi cô.

“Không, Nộ Thu, em yêu anh. Chỉ là, hiện tại chúng ta tuyệt đối không thể như thế này...”

“Tại sao chứ?”

“Anh phải biết rằng... công việc của chúng ta... một người phụ nữ mà... mang thai... thì mọi chuyện coi như chấm hết! Em không hề mang tư tưởng phong kiến nào đâu, xin anh hãy hiểu cho em. Em yêu anh, nhưng hiện tại chúng ta không thể làm thế này... Anh hãy suy nghĩ cho em chứ!”

Liễu Nộ Thu đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng, không nói thêm gì nữa. Màn Anh cảm thấy mình có lỗi với anh ta, khiến anh ta quá thất vọng... Thế nhưng, cô nghĩ, cô biết làm sao đây? Bây giờ dù thế nào đi nữa cô cũng không thể làm thế. Nếu mang thai, mọi chuyện sẽ chấm hết, điều đó đáng sợ biết bao cơ chứ! Khi ấy cô sẽ không thể làm một chiến sĩ dũng cảm, khi ấy cô sẽ bị tụt lại phía sau... Không, dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không thể như vậy!

Sau đó, Liễu Nộ Thu vô cùng bình tĩnh nói:

“Nghe anh nói này, Màn Anh! Chúng ta không cần phải quá câu nệ cứng nhắc làm gì. Chúng ta là thanh niên, có lúc hưởng lạc thì cứ hưởng lạc... Anh nói thật cho em nghe nhé, cái gì mà cách mạng, cái gì mà công việc, anh thấy thảy đều chỉ thế mà thôi, không cần phải quá nghiêm túc làm gì. Quá nghiêm túc thì chính là đồ ngốc... Em sợ có con, thì việc này có thành vấn đề gì cơ chứ? Lẽ nào chúng ta không nuôi nổi đứa bé sao? Nếu chúng ta thật lòng yêu nhau, theo anh, chi bằng chúng ta kết hôn luôn đi, những chuyện khác không cần phải bận tâm nữa...”

Liễu Nộ Thu dừng lời. Màn Anh ngẩng đầu lên, ngập ngừng nhìn anh ta. Dường như người vừa cất lời lúc nãy không phải là Liễu Nộ Thu mà cô quen biết, mà là một kẻ nào khác... Cô muốn phản bác thẳng thừng ý kiến của Liễu Nộ Thu, thế nhưng chẳng hiểu vì sao, cô chỉ đơn giản nói một câu:

“Anh không nên nói ra những lời này! Ý kiến kiểu này là không đúng.”

“Có lẽ là không đúng,” Liễu Nộ Thu nhẹ nhàng nói, tựa như đang lẩm bẩm một mình, “Thế nhưng thế nào mới là đúng đây? Anh nghĩ, chúng ta nên khôn ngoan hơn một chút thì hơn.” Đột nhiên anh ta nhìn chằm chằm vào Màn Anh, nói như ra tối hậu thư đầy bi thương vậy:

“Màn Anh! Em có muốn chúng ta kết hôn ngay bây giờ không? Nếu em yêu anh, em phải đáp ứng yêu cầu của anh chứ! Cứ kéo dài thế này, đúng là làm anh lo đến phát cuồng lên được!”

Màn Anh không đáp lời anh ta ngay. Cô biết mình nên quở trách Liễu Nộ Thu một trận thật nghiêm khắc, thế nhưng đứng trước Liễu Nộ Thu, cô chỉ là một người phụ nữ, một người phụ nữ bị tình yêu làm cho mê muội, đã mất đi tính phản kháng mạnh mẽ. Cuối cùng, cô hạ giọng, dịu dàng nói với Liễu Nộ Thu:

“Anh yêu à, sao em lại không yêu anh chứ? Chỉ là xin anh hãy đợi một chút, đợi em tốt nghiệp trường ra trường đã, anh thấy được không? Dù sao thì sớm muộn gì em cũng là của anh mà...”

Liễu Nộ Thu biết tính khí của Màn Anh, nên cũng không ép cô phải phục tùng đề nghị của mình nữa. Hai người lại ôm lấy nhau trao nụ hôn. Màn Anh vẫn còn nhớ, nụ hôn giữa cô và Liễu Nộ Thu lúc ấy nồng nhiệt biết bao, ngọt ngào làm sao! Lúc đó dẫu cô cảm thấy Liễu Nộ Thu vừa nói những lời sai trái, nhưng cô vẫn tin tưởng anh ta, cho rằng đó chỉ là sự nôn nóng nhất thời của anh ta mà thôi. Cô cảm thấy dù thế nào đi nữa mình cũng thuộc về anh ta, anh ta cũng sẽ phù hợp với hy vọng tươi sáng của cô. Chỉ cần ánh mắt Liễu Nộ Thu vừa hướng về phía cô, là cô lại cảm thấy bản thân mình là một người vô cùng hạnh phúc.

Ngoài Liễu Nộ Thu ra, còn có Lý Thượng Chí – người thường xuyên đến trường thăm Màn Anh. Đây là người bạn mà Màn Anh quen biết trong hội học sinh thành C. Cậu ta sinh ra không hề xấu hơn Liễu Nộ Thu, thế nhưng ánh mắt lại không được cuốn hút như Liễu Nộ Thu, tài ăn nói không được lưu loát như Liễu Nộ Thu (vốn dĩ cậu ta là người không thích nói nhiều cơ mà!), biểu cảm cũng không được chân thực như Liễu Nộ Thu. Sở dĩ Màn Anh không yêu cậu ta mà lại yêu Liễu Nộ Thu, có lẽ nguyên nhân chính là ở điểm này. Thế nhưng cậu ta có ý chí kiên định, có một trái tim vô cùng chân thành, có một bộ óc biết suy nghĩ, đây là điều Màn Anh biết rõ, thế nên Màn Anh cũng coi cậu ta là người bạn thân thiết của mình. Cậu ta đang yêu Màn Anh, Màn Anh thừa biết điều đó, thế nhưng trái tim Màn Anh đã bị Liễu Nộ Thu chiếm cứ mất rồi, thì còn biết làm sao đây? Thứ mà cậu ta nhận được, chỉ là tình bạn của Màn Anh mà thôi!...