Núi Lạc Hà cao chẳng quá vài trăm trượng, chẳng tính là danh sơn đại xuyên gì, nhưng trên núi đầy gai góc cỏ dại, khói chướng dày đặc, còn có hổ báo sói rừng len lỏi bên trong. Đối với Bạch Tố Trinh và Tiểu Thanh thì không tính là gì, nhưng với phàm nhân thì nguy hiểm trùng trùng, tuyệt đối không phải là nơi tốt lành.

Ngày thường, cũng chỉ có những thợ săn dựa vào núi mà sống mới dám mạo hiểm lên núi săn bắn, nhưng ngay cả họ cũng không dám đi quá sâu, nhất là sau khi tin tức có xà yêu ăn thịt người trên núi truyền ra ngoài, núi Lạc Hà gần như trở thành cấm địa trong phạm vi trăm dặm, cho dù là những lão thợ săn cũng không dám dễ dàng đặt chân tới.

Một nam một nữ này rõ ràng không phải là thợ săn có kinh nghiệm, y phục ăn mặc kia hoàn toàn không thích hợp để đi lại trong núi, chưa đi được bao xa, đã bị rách rưới tả tơi, dính đầy bụi bẩn.

"Kiều Dung, Quan Âm đại sĩ thực sự đã nói với nàng, bảo nàng tới núi Lạc Hà này cầu cứu sao?" Người nam tử ăn mặc như bộ khoái vung thanh trường kiếm trong tay, phát quang một con đường giữa đám cỏ dại gai góc này, trên mặt mang theo vài phần lo lắng, nói: "Ta nghe người dưới núi nói, con xà yêu kia thường xuyên ra ngoài ăn thịt người, chúng ta đưa mình tới cửa như vậy, chẳng phải là thịt mỡ ném vào miệng chó, một đi không trở lại..."

"Lý Công Phủ! Chàng dùng cái đầu mà suy nghĩ cho kỹ đi, nếu con rắn... con Bạch Tố Trinh kia thực sự thích ăn thịt người, sao Quan Âm đại sĩ có thể bảo chúng ta đi tìm nàng ta? Vả lại, ta chỉ có mỗi một người đệ đệ này, chỉ cần nàng ta có thể cứu đệ đệ ta, đừng nói nàng ta là yêu quái, dù nàng ta là ác quỷ dưới địa ngục, ta cũng phải đi tìm nàng ta! Cho dù bị nàng ta ăn thịt, ta cũng cam tâm tình nguyện! Nếu chàng sợ hãi, ta tự đi là được!"

Hứa Kiều Dung khẽ nhướng mày, vẻ đanh đá trong ngữ khí hoàn toàn khác biệt với tướng mạo nhu nhược của nàng, nói đoạn liền bước nhanh hai bước, dùng thanh gỗ trong tay gạt đám cỏ dại phía trước, bỏ lại Lý Công Phủ phía sau.

"Kiều Dung, Kiều Dung, nàng nghe ta nói đã, ta không phải ý này!" Lý Công Phủ vội vàng đuổi theo, không ngừng giải thích: "Chúng ta thành thân bao nhiêu năm như vậy, ta là hạng người nào nàng còn không rõ sao? Ta cũng nhìn Hứa Tiên lớn lên từ nhỏ, sao có thể vứt bỏ hắn sang một bên không quản, ta chỉ là lo lắng cho an nguy của nàng thôi! Nay Hứa Tiên bị tri huyện giam vào đại lao, ngay cả ta muốn vào gặp một lần cũng không được, nếu chúng ta lại xảy ra chuyện gì, thì ai đi cứu hắn!"

Sắc mặt Hứa Kiều Dung hơi hòa hoãn lại đôi chút. Lý Công Phủ là bộ đầu huyện Tiền Đường, tính tình tuy có chút khôn khéo tinh ranh, nhưng đối với hai chị em nàng thì lại vô cùng chân tình thực ý. Lúc trước Hứa Tiên bị lưu đày đến thành Cô Tô, hắn vì muốn Hứa Tiên chịu ít khổ cực trên đường, đã bỏ ra không ít tiền bạc, nợ không biết bao nhiêu nhân tình.

Nay, dù đã biết rõ Bạch Tố Trinh là xà yêu, vẫn nguyện ý cùng nàng tới núi Lạc Hà này, tấm chân tình này giữa vợ chồng với nhau cũng là cực kỳ hiếm có.

Hứa Kiều Dung lên tiếng nói: "Chàng hãy yên tâm đi! Quan Âm Bồ Tát đại từ đại bi, thần thông quảng đại, người đã hiển linh chỉ điểm chúng ta tới núi Lạc Hà này, nhất định sẽ không có vấn đề gì. Chúng ta chỉ cần mau chóng tìm được Bạch Tố Trinh là được, nàng ấy chắc chắn có thể cứu đệ đệ ta ra ngoài!"

Hai người một đường đi sâu vào trong núi Lạc Hà, càng đi vào trong, cây cối bụi rậm lại càng dày đặc, địa hình cũng càng thêm dốc đứng hiểm ác, thi thoảng lại gặp phải vách đá dựng đứng, chỉ cần không chú ý là có nguy cơ rơi xuống. Quan Âm chỉ nói với nàng vị cứu tinh ở núi Lạc Hà, chứ không nói vị trí cụ thể, nàng cũng chỉ có thể không ngừng dò dẫm đi về phía trước, tìm kiếm dấu vết mà cao nhân để lại.

Tại sao xung quanh lại yên tĩnh như vậy?

Đang đi về phía trước, trong lòng Lý Công Phủ bỗng dấy lên một nỗi bất an, chỉ cảm thấy xung quanh yên tĩnh một cách đáng sợ, ẩn chứa vài phần quỷ dị.

Lý Công Phủ ngẩng đầu nhìn bốn phía, trong lòng chợt giật thót, sắc mặt đại biến. Cách đó vài chục mét, trên một tảng đá núi, một con hổ vằn đang cao cao tại thượng nhìn xuống bọn họ, miệng đầy răng nanh lộ ra ngoài, trên đó vẫn còn vương những sợi thịt máu, trông vô cùng hung ác.

"Kiều Dung, mau lui lại!" Lý Công Phủ kéo Hứa Kiều Dung ra sau lưng, nắm chặt trường kiếm trong tay, nhìn chằm chằm vào con hổ vằn kia, thần sắc vô cùng căng thẳng.

Hắn tuy cũng tính là người luyện võ, nhưng ngày thường chỉ là bắt mấy tên trộm vặt, đâu đã từng nhìn thấy mãnh thú hung ác như vậy, mồ hôi trong lòng bàn tay không ngừng túa ra, ngay cả kiếm trong tay cũng cầm không vững.

Hứa Kiều Dung cũng nhận ra thần tình của Lý Công Phủ có điểm lạ, nhìn theo ánh mắt hắn, vừa vặn trông thấy con ác hổ kia đang nhe răng trợn mắt với mình, sợ tới mức hoa dung thất sắc, trong đầu trống rỗng, tiếng o o vang vọng.

"Kiều Dung, lát nữa ta sẽ cản con đại trùng này, nàng mau chạy đi, rời khỏi đây trước! Chúng ta gặp nhau ở Lý Trang dưới núi!" Giọng của Lý Công Phủ mang theo vài phần run rẩy, nếu không phải người đứng sau lưng là người vợ thanh mai trúc mã lớn lên cùng mình, e là hắn đã sớm quay đầu bỏ chạy, "Nếu như... nếu như ta không trở về được... nàng..."

Gầm!

Lời hắn còn chưa nói hết, con hổ vằn kia đã ngửa đầu phát ra một tiếng gầm vang, làm vô số chim chóc hoảng sợ vỗ cánh bay lên, cả ngọn núi Lạc Hà như rung chuyển, gà bay chó chạy loạn thành một đoàn.

Trong động phủ sâu trong núi Lạc Hà, Bạch Tố Trinh đang ngồi bên bàn đá khâu áo cho đứa con chưa chào đời của mình cũng bị tiếng động này làm kinh động, tuy nhiên nàng cũng chẳng để tâm cho lắm, sói gầm hổ gầm vốn là chuyện thường tình trong rừng núi, đối với nàng mà nói thì chỉ là hơi ồn ào một chút thôi.

Gầm! Gầm! Gầm!

Tiếng hổ gầm không ngừng vang lên, làm lũ dã thú trong núi sợ hãi chạy tán loạn, cũng làm Bạch Tố Trinh thấy phiền lòng, nàng đặt bộ quần áo mới khâu được một nửa xuống, vừa định ra ngoài xem đã xảy ra chuyện gì, thì chợt thần tình hơi động.

"Hửm? Sao giống như có người đang kêu cứu? Chẳng lẽ có người nào đó vô tình xông vào núi gặp phải mãnh hổ sao?"

Bạch Tố Trinh khẽ nhíu mày, do mang thai nên pháp lực nàng giảm sút, nghe cũng không được chân thực cho lắm, nàng dựng đứng đôi tai nghe ngóng một lúc lâu, thấp thoáng nghe thấy có người đang kêu cứu, hơn nữa thanh âm đó nghe như là giọng nữ.

"Thôi vậy, coi như tích thêm chút đức cho đứa trẻ của ta!" Sau khi Bạch Tố Trinh hơi do dự một chút, tay phải phất lên, ngự một đám tường vân bay về phía ngọn núi kia.

Bạch Tố Trinh đứng trên đầu vân, từ xa đã nhìn thấy một con hổ vằn lớn đang len lỏi trong rừng, thân mình dài vài trượng, đuôi như kéo cắt, quất đến đâu cây cối ở đó đều gãy ngang, mà ở phía trước con hổ vằn kia không xa, một nam một nữ đang rơi vào tình thế hiểm nghèo, dường như bất cứ lúc nào cũng sẽ mất mạng dưới miệng hổ.

"Không được làm người bị thương!" Bạch Tố Trinh tay phải khẽ lật, một chiếc khăn tay từ trong tay áo bay ra, hóa thành làn sương trắng giữa không trung bay về phía con hổ vằn kia.

Làn sương trắng nhạt nhòa trong nháy mắt đã bao phủ lấy con mãnh hổ, dần dần bắt đầu ngưng thực lại, chốc lát sau đã như thực chất, quấn quanh lấy thân nó.

Trong mắt con hổ vằn hiện lên tia nghi hoặc, nó dùng móng vuốt khều khều làn sương trắng trên người, với linh trí của nó căn bản không thể hiểu được đây là thứ gì.

"Thu!" Bạch Tố Trinh khẽ quát một tiếng, làn sương trắng đột ngột co rút lại, như dây thừng siết chặt lấy nó, con hổ vằn tức thì đứng không vững, "bịch" một tiếng ngã nhào xuống đất.

Sau khi cứu được người, Bạch Tố Trinh đang định quay người rời đi, bỗng nghe thấy phía sau có người lớn tiếng gọi: "Đệ muội! Đệ muội! Đợi đã! Đợi đã!"

Đệ muội?

Bạch Tố Trinh sững sờ, quay người lại mới phát hiện người mình vừa cứu hóa ra lại là chị và anh rể của Hứa Tiên, nàng khẽ nhíu mày, hỏi: "Tỷ tỷ? Anh rể? Sao lại là hai người? Chẳng phải hai người đang ở huyện Tiền Đường, Hàng Châu sao? Sao lại tới đây?"

"Bạch cô nương, ta... chúng ta..." Thần tình Lý Công Phủ vô cùng căng thẳng, vốn dĩ hắn đã sợ thân phận xà yêu của Bạch Tố Trinh, vừa rồi lại thấy nàng chỉ giơ tay nhấc chân đã thu phục được một con mãnh hổ như vậy, lòng sợ hãi càng thêm đậm, lắp ba lắp bắp không nói nên lời.

Ngược lại là Hứa Kiều Dung vì nóng lòng cứu đệ, không màng tới thân phận xà yêu của Bạch Tố Trinh, bước lên phía trước nói: "Đệ muội, lần này chúng ta tới là để tìm muội!"

"Tìm ta?" Bạch Tố Trinh có chút nghi hoặc, tuy nàng đã thành thân với Hứa Tiên, nhưng với Hứa Kiều Dung lại không quen thuộc cho lắm, nhất là sau khi Hứa Tiên bị lưu đày đến Cô Tô thì càng không gặp mặt, không ngờ tới Hứa Kiều Dung sẽ tới núi Lạc Hà tìm mình.

Nàng đang nghi hoặc, Hứa Kiều Dung đã "bịch" một tiếng quỳ xuống, khẩn cầu: "Đệ muội, đệ đệ ta sắp chết rồi, cầu xin muội cứu lấy nó với!"

Lý Công Phủ ở bên cạnh cũng quỳ xuống đất, nói: "Bạch cô nương, cô cứu Hứa Tiên đi!"

"Sắp chết rồi? Cái này... chuyện này sao có thể? Mấy ngày trước hắn chẳng phải vẫn ổn sao? Sao có thể sắp chết được?" Sắc mặt Bạch Tố Trinh thay đổi, vội vàng đỡ Hứa Kiều Dung và Lý Công Phủ dậy, truy hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Hứa Kiều Dung đau khổ rơi nước mắt, nói: "Là người của Tam Hoàng Tổ Sư Hội! Họ vu khống đệ đệ ta vì muốn chữa bệnh kiếm tiền, cầu danh lợi mà cố ý bỏ độc vào giếng nước trong thành Cô Tô, hại chết hai trăm mười ba người. Nay phủ doãn đại nhân đã bắt giam hắn, không bao lâu nữa sẽ đưa lên kinh thành vấn trảm! Đệ muội, Hứa Tiên là người thế nào, muội là rõ nhất! Hắn tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện như vậy, muội nhất định phải cứu hắn!"

"Tam Hoàng Tổ Sư Hội?" Bạch Tố Trinh khẽ nhíu mày, cái Tam Hoàng Tổ Sư Hội này nàng đương nhiên cũng từng nghe qua, chính là hội do các đại phu ở thành Cô Tô lập nên, giá chẩn bệnh, giá thảo dược của các đại phu lớn nhỏ ở Cô Tô đều do họ bàn bạc quyết định.

Lúc trước khi Bảo An Đường mới khai trương, không ít lần bị bọn họ gây khó dễ, vẫn là Tiểu Thanh và nàng ra tay dạy cho bọn họ một trận mới dần yên phận, không ngờ lần này lại trực tiếp ra tay đẩy Hứa Tiên vào chỗ chết.

Thần sắc Bạch Tố Trinh biến đổi một hồi, do dự một lúc lâu, nghĩ đến những chuyện xưa cũ với Hứa Tiên, cuối cùng vẫn không nỡ nhìn hắn chết oan, bèn nói: "Tỷ tỷ, tỷ đừng khóc nữa! Ta theo tỷ tới thành Cô Tô xem sao, rồi sẽ tìm cách cứu Hứa Tiên ra!"

Hứa Kiều Dung gật đầu lia lịa: "Được! Được! Đệ muội, Hứa Tiên nó nhất thời hồ đồ mới xảy ra xích mích với muội! Vợ chồng đầu giường cãi nhau cuối giường hòa, đợi sau khi nó ra ngoài, ta nhất định sẽ dạy dỗ nó cho ra trò để hả giận cho muội!"

"... Chuyện này đợi lát nữa rồi hãy nói, chúng ta trước hết hãy giúp hắn rửa sạch oan khuất, cứu hắn ra mới là quan trọng nhất! Chúng ta mau đi thôi!" Bạch Tố Trinh thở dài, tay phải vung lên, triệu một đám tường vân chở hai người bay về hướng thành Cô Tô.

Bạch Tố Trinh biết Tiểu Thanh rất hận Hứa Tiên, cho nên động tác rất nhẹ nhàng, muốn giấu Tiểu Thanh đi cứu Hứa Tiên, lại không biết Giang Hạo và Tiểu Thanh đã đứng ở ngọn núi bên cạnh từ lâu rồi.