Đúng như Giang Hạo đã nói, muốn lật đổ thế giới Bạch Xà Truyện, muốn chém đứt căn cơ của khắp trời thần Phật, cần phải mượn dùng sức mạnh của chúng sinh. Tầng lớp sĩ phu vì thân phận địa vị đặc thù mà có thể phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng, nhưng những tầng lớp khác với số lượng đông gấp ngàn vạn lần họ cũng quan trọng không kém.
Tiểu Thanh rõ ràng không hiểu đạo lý này. Sống trong thế giới này, nàng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi phàm tục, cho nên mới lập ra một danh sách như vậy, gom những kẻ có thân phận địa vị cao trong mắt người thường lại với nhau. Nàng không biết rằng đối với Thiên Đạo mà nói, hoàng đế hay kẻ ăn mày đều là loài kiến hôi, chẳng có gì khác biệt.
Giang Hạo dĩ nhiên sẽ không phạm phải sai lầm như vậy. Ngay từ khi bắt đầu hành động, hắn chỉ coi những quan lại sĩ tử này như những điểm tựa quan trọng. Việc hắn cần làm là thông qua những điểm tựa đó để kết nối nhiều người lại với nhau, từ đó bẩy cả thế giới này lên.
Dưới sự điều khiển của Giang Hạo, những cỗ máy như máy dệt, động cơ đốt trong... vốn phải xuất hiện ở thời kỳ hậu thế, nay lại xuất hiện sớm hơn hàng trăm năm tại Đại Tống trong thế giới Bạch Xà Truyện. Các loại nhà máy mọc lên như nấm dưới sự điều hành của quan lại và hào cường, thu nạp vô số phàm nhân vào trong đó, khiến họ trở thành một phần thuộc hạ của Giang Hạo lúc nào không hay.
Nói theo cách hiện đại, đây chính là sự trỗi dậy của mầm mống chủ nghĩa tư bản. Chỉ có điều, mầm mống này dưới sự xúc tác kích thích của Giang Hạo đã sinh trưởng một cách ngang ngược, theo một phương thức vặn vẹo điên cuồng. Chỉ trong vòng mười lăm năm, nó đã bao phủ hơn một nửa triều Tống, không biết đã có bao nhiêu người chịu ảnh hưởng từ nó.
Nó giống như một quả cầu tuyết, lúc bắt đầu có lẽ chỉ bằng nắm tay, nhưng với số lượng bông tuyết bị cuốn vào ngày càng nhiều, đến cuối cùng, nó chắc chắn sẽ như lở tuyết, không thể cản nổi, thay đổi hoàn toàn cả thế giới này.
Hai mươi năm nói dài không dài, nói ngắn cũng không ngắn. Đối với khắp trời thần Phật Bồ Tát mà nói, đó chỉ là thời gian cho một lần bế quan. Nếu có vị thần tiên nào đó say rượu tham ngủ, có lẽ chớp mắt một cái, hai mươi năm đã trôi qua rồi.
Nhưng trong hai mươi năm này, những thay đổi xảy ra trên thế gian lại vượt xa hàng trăm, hàng ngàn năm trước đây.
Đối đãi với đám phàm nhân như kiến hôi này, thần Phật luôn cao cao tại thượng. Họ có thể để ý xem yêu quái nào phạm thiên điều, phàm nhân nào bất kính với thần tiên, nhưng lại chẳng bao giờ để tâm đến những thay đổi diễn ra trên người đám kiến hôi này. Họ hoàn toàn không chú ý rằng, ngay dưới mí mắt mình, một thế giới hoàn toàn khác biệt đã được sinh ra trong vô thức.
Ngay cả Quan Âm cũng không hề chú ý đến những chi tiết vụn vặt đó. Ánh mắt bà đã đặt lên người tân khoa Trạng nguyên Bạch Sĩ Lâm, rất nhanh sau đó liền phát hiện ra Bạch Sĩ Lâm này chính là Văn Khúc Tinh chuyển thế Hứa Sĩ Lâm mà bà đang tìm kiếm.
Năm đó sau khi bà đưa Hứa Sĩ Lâm đến tay Lý Công Phủ và Hứa Kiều Dung, liền trở về Nam Hải Lạc Già Sơn, chỉ để lại hai vị Kim Cương bí mật hộ trì, tránh cho Văn Khúc Tinh bị yêu tà xâm hại.
Trong thế giới Bạch Xà Truyện, sức mạnh yêu ma cực kỳ yếu ớt. Theo Quan Âm thấy, có hai vị Kim Cương cảnh giới Chân Tiên hộ pháp này, sự an toàn của Văn Khúc Tinh đã là vạn vô nhất thất. Thế là sau khi trở về Lạc Già Sơn, bà liền mời một đám Bồ Tát Phật Đà đến tổ chức Già Lam Kinh Hội, tĩnh tâm chờ đợi Văn Khúc Tinh trưởng thành để tiêu trừ hạo kiếp lần này.
Nhưng bà không ngờ rằng, thế giới Bạch Xà Truyện hiện nay lại xuất hiện thêm một Giang Hạo chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn. Hai vị Kim Cương cảnh giới Chân Tiên trong mắt Giang Hạo hoàn toàn không đáng nhắc tới, hắn dễ dàng đánh tráo Văn Khúc Tinh, lại dùng biến hóa chi thuật lừa gạt hai vị Kim Cương kia.
Đến khi Quan Âm phát hiện có điều bất thường, thì đã là mười ba năm sau, Hứa Tiên mang "Hứa Sĩ Lâm giả" đến miếu Quan Âm thắp hương, cầu Bồ Tát phù hộ cho Hứa Sĩ Lâm thi đỗ, không bị đuổi khỏi thư viện.
Đường đường là Văn Khúc Tinh chuyển thế mà lại phải cầu Bồ Tát cho thi đỗ để không bị đuổi khỏi thư viện, chuyện quái dị như vậy đương nhiên khơi dậy sự nghi ngờ của Quan Âm. Sau khi đích thân đến tra xét, bà lập tức phát hiện ra Văn Khúc Tinh này là giả, còn kẻ thật đã bị tráo đổi từ lúc nào không hay.
Quan Âm không lo lắng về an nguy của Văn Khúc Tinh. Là người ứng kiếp, Văn Khúc Tinh sẽ gặp phải trùng trùng gian khó, nhưng cái chết thì hầu như không thể xảy ra. Chỉ là bị người ta tính kế, đùa bỡn như vậy khiến bà cảm thấy mất mặt, có chút tức giận.
Nhưng sự việc đã trôi qua tròn mười ba năm, lại có Giang Hạo âm thầm che giấu, Quan Âm tốn nửa ngày công sức cũng không tìm được bất kỳ manh mối nào. Đến cuối cùng, bà chỉ đành phân phó đồng tử thần tướng dưới trướng cùng các tín đồ nơi phàm trần đi tìm tung tích của Văn Khúc Tinh.
Cách làm mò kim đáy bể như vậy, muốn tìm một người ở phàm trần vốn đã khó như lên trời. Mà Tây Hồ vì hiệu ứng "dưới đèn thì tối" nên ngay từ đầu đã bị họ bỏ qua, theo bản năng cho rằng không thể nào ở đây. Thế là tìm suốt mấy năm trời mà chẳng có bất kỳ kết quả nào.
Cho đến khi, Hứa Sĩ Lâm theo yêu cầu của Giang Hạo, bắt đầu tham gia kỳ thi khoa cử.
Hứa Sĩ Lâm là Văn Khúc Tinh chuyển thế, bản thân đã vượt xa người thường. Vừa tham gia kỳ thi khoa cử liền bắt đầu bộc lộ tài năng, cộng thêm sự che chở ngầm của đám quan lại, từ hương thí đến hội thí rồi điện thí, không lãng phí một chút thời gian nào, một đường thuận buồm xuôi gió liên trung tam nguyên, trở thành tân khoa Trạng nguyên.
Danh vọng thứ này, vốn dĩ một phần thực lực, chín phần thổi phồng. Tài hoa của bản thân Hứa Sĩ Lâm đã đạt đến mười phần, lại thêm vô số người đọc sách hết mình tán tụng, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cái tên của hắn đã không còn giới hạn trong phạm vi Đại Tống, thậm chí có người còn tuyên bố "Thiên bất sinh Sĩ Lâm, kim thế như trường dạ" (Nếu trời không sinh ra Sĩ Lâm, đời nay như đêm trường), nâng hắn lên địa vị thánh hiền đương thời.
Lời tán tụng như vậy đối với người thường mà nói đã là "bổng sát" (khen ngợi đến mức hại chết), nhưng Hứa Sĩ Lâm đỗ Trạng nguyên, Văn Khúc Tinh đã quy vị, lại thêm thế lực mà Tiểu Thanh phát triển ngầm bao năm qua ủng hộ ở bên cạnh, trong phút chốc thiên hạ không ai là không phục. Còn về độ tuổi mới chỉ vừa tròn đôi mươi của hắn, sớm đã bị người ta lờ đi mất rồi.
Trong tình huống này, Quan Âm đương nhiên không thể không chú ý đến hắn, từ đó tự nhiên cũng phát hiện ra thân phận thật sự của hắn, và cả Tiểu Thanh trong Bạch phủ ở Tây Hồ.
Hôm nay là ngày tân khoa Trạng nguyên về quê. Cả thành Hàng Châu giăng đèn kết hoa, từ trong thành cho đến bên bờ Tây Hồ, cây cối hai bên đường đều treo đầy lụa đỏ, nhuộm sắc xanh thành sắc hồng rực rỡ. Ngày thường mặt đất còn vài đám cỏ dại sỏi đá, nhưng giờ đây đã sạch sẽ tinh tươm, không vương một hạt bụi.
Nha dịch đứng hai bên đường, ngăn cách bách tính đến đón, tránh làm kinh động đến vị Trạng nguyên lang sắp đến. Nhưng điều này cũng không làm giảm bớt sự nhiệt tình của người dân, từng người một thảo luận vô cùng phấn khích, còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết ngày thường.
Tri phủ Hàng Châu dẫn đầu một đám quan lại đứng cách cửa thành mười dặm, không ngừng nhìn về phía xa, thỉnh thoảng lại chỉnh đốn y phục, kiểm tra xem mình có chỗ nào chưa làm tốt hay không, sợ sẽ thất lễ.
Nếu là Trạng nguyên bình thường, bọn họ tự nhiên sẽ không căng thẳng như vậy, có thể đứng ở cửa thành đã là nể mặt lắm rồi. Nhưng vị Trạng nguyên lang trước mắt này lại khác, không chỉ vì danh tiếng của hắn trong thiên hạ quá lớn, quan trọng hơn là bọn họ cũng thuộc về một phần trong thế lực do Giang Hạo gây dựng, Hứa Sĩ Lâm này cũng tương đương như thiếu chủ của hắn vậy.
Thấy mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, Tri phủ Hàng Châu có vẻ hơi nóng lòng, không nhịn được hỏi sang hai bên: "Trạng nguyên lang đến đâu rồi? Sao giờ vẫn chưa tới? Có phải trên đường xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì rồi không?"
Sư gia vội nói: "Đại nhân chớ vội! Vừa rồi nha dịch báo tin, nói Trạng nguyên lang còn cách đây mười mấy dặm, nghĩ là không mất bao lâu nữa, đại nhân sẽ được gặp Trạng nguyên lang thôi!"
Đang nói, liền nghe thấy tiếng chiêng trống vang lên, xa xa đã thấy một đội ngũ nhân mã đang đi về phía này. Đi trước cùng là một đội quan sai, đều mặc đồ hỷ đỏ rực, dẫn đường phía trước, theo sau là ban nhạc được mời đến, đang gồng mình biểu diễn, thổi đến mức mặt đỏ tía tai.
Mà ngay chính giữa đội ngũ trên lưng một con ngựa cao lớn, ngồi một nam tử thanh niên, trông chừng hai mươi tuổi, mặc áo bào Trạng nguyên đỏ thẫm, mặt mũi thanh tú, khí chất nho nhã, nhìn từ xa đã cảm thấy một hơi hướng sách vở ập tới, chính là vị Trạng nguyên lang mà hắn đã chờ đợi bấy lâu.
"Nhanh! Chúng ta mau đón lên! Chớ để Trạng nguyên lang chờ lâu!" Tri phủ Hàng Châu mặt mày hớn hở, không đoái hoài gì đến chuyện khác, ba bước thành hai bước chạy lên phía trước.
Đám quan lại đi sau hắn phần lớn cũng là những người có tên trong danh sách của Tiểu Thanh, ban đầu chỉ bước nhanh mấy bước, đến cuối cùng sợ mình chậm chân, đã không màng đến quan uy, chạy bộ theo, muốn lộ diện trước mặt Hứa Sĩ Lâm.
Hứa Sĩ Lâm vốn là người thông tuệ, lúc đầu không biết bố cục của Tiểu Thanh và Giang Hạo, nhưng bao năm qua đi, hắn đã dần dần phát hiện ra điều bất thường, đối với cảnh tượng trước mắt này đã thấy không còn lạ lẫm.
Nhưng lễ tiết cần có hắn không thể mất, vội lật người xuống ngựa, cung kính hành lễ sâu, nói: "Chư vị đại nhân hạ mình đến đây, thật sự là chiết sát học sinh rồi!"
Tri phủ Hàng Châu vội tiến lên đỡ Hứa Sĩ Lâm dậy, nói: "Trạng nguyên lang khách khí rồi! Hàng Châu chúng ta bao năm qua mới có một vị Trạng nguyên, hơn nữa còn là liên trung tam nguyên, thực là phúc của chúng ta, phúc của Hàng Châu! Đừng nói là đi thêm mấy bước này, cho dù có xa hơn nữa cũng là chuyện đương nhiên! Mọi người nói có phải đạo lý này không?"
"Đúng đúng đúng! Đại nhân nói chính là điều trong lòng chúng ta, có thể đến đón Trạng nguyên lang, chính là phúc phận của chúng ta!" Đám quan lại vội gật đầu phụ họa, từng người vẻ mặt nịnh nọt, trông hoàn toàn không giống như đang đón một tân khoa Trạng nguyên, mà như đang đón cấp trên trực tiếp của mình vậy.
Trên mặt đám quan lại toàn là vẻ lấy lòng, đủ loại lời nịnh nọt không dứt bên tai. Tri phủ Hàng Châu còn để Hứa Sĩ Lâm ngồi lại lên ngựa, tự mình dắt ngựa, hạ thấp tư thái xuống cực thấp. Trong thành sớm đã bố trí đủ loại đội ngũ chào mừng, cũng bắt đầu đánh trống khua chiêng, trông vô cùng náo nhiệt.
Tuy nhiên, Hứa Sĩ Lâm đối với những thứ này hiển nhiên không mấy để tâm, chỉ đi dạo trong thành như làm thủ tục, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn về phía Tây Hồ. Người ngoài chỉ tưởng rằng Trạng nguyên lang này nhớ nhà, nhưng không biết rằng thứ hắn đang nhìn hoàn toàn không phải Bạch phủ, mà là Lôi Phong Tháp ở bên cạnh Tây Hồ kia.
